茶教習是個五十餘歲的男人，這天氣還披著白袷衣，形容清癯枯槁，對如花少女也如見著泥雕木塑一樣，兩眼放空，隻慢條斯理地談茶。
薛濤一開始還專註，後來聽他不過照搬陸羽《茶經》，就神遊八荒瞭。絳真則一直正色斂衽，紋絲不動地跪坐在旁。薛濤幾次使眼色咳嗽，人傢也不理，不禁無聊。
薛濤想剛才絳真連“好色”兩個字都不肯講，怪道說山東士族是儒學興傢，閨門也太整肅。要是自己生在那樣傢庭可受不瞭，哪裡還能喝酒吟詩、騎馬閑逛？
這時茶教習說：“你把煎茶的過程復述一遍。”
薛濤還自出神，絳真忙拿肘子頂頂她。薛濤驚醒，不知所雲，茶教習又道：“你把我剛才說的煎茶的過程復述一遍。”
薛濤隻得使勁回憶《茶經》：“第一步碾茶。‘碾成黃金粉，輕嫩如松花’，就是先把餅茶炙幹，碾碎成細粉。第二步煎水。好茶需好水。嗯。揚子江南零水第一，無錫惠山泉水第二，蘇州虎丘寺泉水第三……丹陽……揚州大明寺……”
茶教習點頭：“說底下的。”
薛濤隻得說：“然後煮沸，加入食鹽，再放入茶粉。就好瞭。”
茶教習和絳真都看著她。
薛濤想想，遲遲再補上一句：“……還要分茶？”
茶教習不語，徑自將紅泥小風爐裡雪白的爐灰撥開，待炭變紅後，取水傾入釜中：“我用的是惠山泉水。煎水時，要註意湯侯，沸如魚目微有聲，為一沸；緣邊如湧泉連珠，為二沸；騰波鼓浪，為三沸。到瞭第三沸，就水老而不可食瞭。”
他細細碾茶，羅茶，成粉後放入釜內。那一舉一動簡潔、精確，有種說不出的高雅。
茶香漸漸四溢。茶湯浮出泡沫時，他露出迦葉拈花一樣的微笑，令人忘記他枯槁的面容：“出湯花瞭。”他盯著水面，似乎整個人沉浸其中，忽然眼中一亮，把釜從風爐上取下，用長柄銀勺將茶湯分至小盞：“請。”
清風穿過半開的紙窗，茶煙幽綠，香氣湛然。薛濤深吸一口氣，端盞抿瞭一口，不禁又飲一口，瞇眼微笑道：“好香啊……”
她睜開眼看窗外，蜀地雲霧遮蔽瞭西嶺雪山，她卻莫名生出身在山中的清寂之感。
絳真抿一口就放下瞭，依舊半垂首微笑正坐。
茶教習便問：“是什麼茶？”
薛濤不知，絳真輕道：“劍南蒙頂石花。”
茶教習點點頭，嘆口氣起身道：“請二位照樣在這裡煎一回茶。我痊夏，有些不適，失陪。”
絳真起身相送。薛濤見教習走遠，俯身看茶奩內，有玉石茶碾，紋銀茶籠子，她拿起來聞聞，轉頭向絳真笑道：“阿絳，連茶籠子都好清香啊！”
絳真正規規矩矩研茶，瞪她一眼，然後忍不住也笑瞭。
薛濤放下茶籠子，在茶幾上托腮道：“看莫愁今天的妝扮，不會要跳霓裳羽衣舞吧？”
絳真含笑羅茶粉，看起來非常嫻雅。
薛濤繼續說：“你聽過《霓裳羽衣曲》沒有？樂營有位老擅才，頭發胡子全白瞭，會彈整套。我有幸聽過一次，真動人，可惜現在不流行瞭。大概當今天子覺得它招來過安史之亂，是亡國之音……”
絳真往她身後一看，忙搖頭擺手。
薛濤回頭一看，茶教習不知什麼時候又返回來瞭，還有位青衣小僮。小僮手內捧著朱漆茶盤，盤內放著數隻細頸銀瓶。
茶教習指著那組銀瓶說：“這裡面盛著《茶經》中評出的七種水，你要一一品嘗出來，寫出簽子，不枉你讀過《茶經》。另外，這水都是供節度使及貴客飲用的，沒多餘的給你糟蹋，你要小心。”
說完面無表情返身去瞭，嘴裡喃喃自語：“小小女娃，說什麼亡國不亡國……妄言，妄言！這世道，與茶為友茍安一隅已是最好……”
薛濤愣瞭半晌問絳真：“他剛才是不是隻說‘你’？難道，就給我一個人派瞭差事嗎？”
絳真忍笑：“看來茶教習特別關照你呢。”又正色說：“他一向簡薄，難得肯栽培人。你好好學吧。”
薛濤苦瞭臉：“茶還容易，這水怎麼嘗的出來？”
絳真含笑道：“怎麼嘗不出來？有的薄而清甜，有的重而滯澀。這些本事，你遲早要學會，不然怎麼到節度府侍奉呢？這還隻是開始，等學瞭這些，才能學茶藝。那一舉手就有道理，我在傢時，學瞭整整一年呢。”
第二日、第三日、第四日，絳真一有空，又領著薛濤分別拜訪熏香、觴政、書法、文學的教習。薛濤想著，除瞭熏香自己所知甚少外，文學書法自己都熟悉。誰料去瞭才發現並非如此。
譬如文學，她雖由阿耶親授過詩賦，但文學教習說，懂詩不算什麼，因為韋節度使還常讀兩種書，一曰兵，二曰史。像《戰國策》《漢書》等，當他想讀某段時，你要找得出某書某卷備用；當他偶爾與文士們談到書中某節時，你得對的上兩句。這叫人看瞭，才是一個西川節度府侍女的風度。
唯有觴政容易，無非背誦百種酒令，熟知應酬言語。薛濤在眉州時就常常參加酒宴，又本性聰敏善辯，再佶屈聱牙深奧難懂的酒令都能愉快往來。又喜歡熱鬧，每到觴政教習那兒必邀上幾個女娃一起，互相用酒令打趣，就屬她淘氣的精致。
這天在熏香教習處學瞭新課，薛濤回去便拿出鵲尾小香爐練習。
絳真打窗下過，看見碧綠的煙氣便走進來。
“霄娘什麼時候叫我去上值？”薛濤往砂片上加香。
絳真笑道：“該退下的人還沒退呢，別著急。在值上，有人專門熏香，有人專門奉茶，有人專門引客，有人專門研墨……”
薛濤接口道：“有人專門蘸筆，有人專門鋪紙，有人專門畫橫，有人專門寫豎。”
絳真噗嗤笑瞭：“你將來大概在筆墨值上。所以那些名墨名紙名硯的用法、保存的方式，你要好好地背起來。”
加上最後一層砂片，香氣氤氳，薛濤合上爐蓋往榻上一躺。轉眼中元節已過，竹簟的微涼透過單絲紅羅衣裳，沁在肩背。竹席涼瞭，秋天就要來瞭。
夏末秋初的成都，愛下黃昏雨。斜光從屋簷照入，耳邊卻噼裡啪啦響起雨聲，豆大的雨點子，陽光裡亮晶晶的。
雨越下越大，打落瞭最後的紅菡萏花瓣，西風漸起，木芙蓉花開又落。待到陰雲壓城，冷雨綿綿的時候，就是成都的冬天。
薛濤圍著紅色棉被窩在榻上，隻露出一顆頭一隻手，手內拿著一卷《世說新語》。絳真靠在她旁邊灑花引枕上，上身傾向炭盆，垂頭縫著一件薛濤的肩膀綻瞭線的紅短襦。
室內安寧，隻有炭火偶爾噼剝一聲。薛濤掩上書頁笑道：“華車名馬從門前過，華歆趕出去看熱鬧，管寧便把席子割瞭，與華歆絕交。這也太迂瞭，看個熱鬧有什麼呀？”
“割席斷交，道不同不相為謀。這是男人的友誼。”
薛濤咦道：“男人都有這樣的友誼？女子就不能有這樣的友誼？”
絳真笑答：“女子卑下，隻會有相濡以沫的友誼。”
“那我們因詩相交，多麼高雅，哪裡又比男子差？”薛濤不服。
絳真微紅瞭臉：“這……可是，女子的世界，自然是狹隘閉塞的。天為陽，地為陰，男為陽，女為陰。天上地下，這是天意。”
“誰說的？”
“傢父所說。”
“我阿耶就沒這樣說過！”薛濤不忿，“我就是厭惡瞭眉州狹隘閉塞才來的成都。”
炭漸漸燒完瞭，屋內陰冷起來。薛濤卷緊紅棉被，看絳真脂粉淡薄，身著青色襦裙，頭發簡單挽著雙鬟。
她不禁把被子卷更緊些：“大冬天你怎麼還穿成這樣，看著都冷。”
絳真隻笑笑。
薛濤摸不著頭腦，便另起話頭：“前天我又遇見鳳鳴灼灼兩個，她們也來玉梨院瞭，也和我剛來時一樣累得不行。等她倆緩過來，咱們就能一處說話玩耍啦。”
絳真望向窗外的陰風冷雨：“等到新年時，就要撤下三個人來，把你們換上去。這三個空，可費瞭霄娘不少手段。”
薛濤坐直笑說：“新年就開始上值瞭？弄筆墨我還是得心應手的。”
絳真苦笑：“抻紙研墨可離節度使最近，最容易招人嫉恨。”
薛濤噗嗤笑瞭：“再近也就是抻紙研墨，有什麼好嫉恨？”
絳真低聲說：“這裡的人就是這樣。”
薛濤不禁想起徐四娘哄她“一定會被節度使看中”的話，笑道：“難道玉梨院還有人想進內宅？節度使姬妾傢妓成群，哪裡會在樂伎裡找人？而且我想，他也很老瞭，總有四十多歲……”
絳真忙捂薛濤的嘴：“你小聲些！”她看看窗外，“‘鸚鵡前頭不敢言’！你哪知道，想攀龍附鳳的多著呢。有些人進玉梨院，就是為瞭嫁入豪門。節度使不就是西川最大的豪門？”
薛濤好奇：“有人成功嗎？”
絳真冷淡地答：“成功也是做妾，一不小心就被宗族趕出來。”就像她的母親。她看向薛濤的書岔開話題：“你不是說隻愛讀詩，怎麼最近把什麼《世說》、《晉書》手不釋卷起來。”
薛濤喜滋滋道：“以前是我錯瞭。原來史書這麼好看，真正的人生可比傳奇更曲折離奇！”她望向簷下一角天空，神往道：“一個人一生命運，史書上幾百字甚至幾十字就說完瞭。我們的一生呢？將來也有人給幾十字就說完瞭嗎？”
絳真掩口笑：“我命小福薄，沒有人會給我做傳的。隻看你罷。”
“我？我還沒想那麼多。但我離開眉州，就告別瞭普通女子的生活。”薛濤看向天空，極細極細的雨絲綿綿如網落下。