成都春日微陰多花，幽光從一扇扇直欞窗移進來，撲在節度府蓮花地磚上，成瞭片片溫潤的光暈。到瞭三月，柳絮飛入，那微型的小小雲朵若明若暗、方遊方弋，為沉闊嚴肅的大堂添瞭些柔和的氣息。
這天幕僚格外多，都簇擁在階下議事。薛濤捧紙立在韋皋右後幾步之外，遠遠望見絳真自耳房出來，手內端著高腳銀塗茶盤，但還未近前，早有別個樂伎伸手接走茶盤，來給韋皋換瞭新茶。
奉茶過後，那樂伎下去昂首把茶盤往絳真手內一塞，又吩咐句什麼，絳真唯唯點頭，躬身退下。
薛濤心內一動，不由想起之前灼灼所謂“窩囊憋屈”，恨不得馬上抓住絳真問問。
這時韋皋道：“那就這樣行。”
薛濤忙整容斂色，上前鎮紙奉筆。剛把筆拿在手內，韋皋端著茶盞道：“你寫。”
薛濤一呆，看著他，韋皋復道：“會寫麼？”就要放下茶盞自己捉筆。
薛濤忙回：“會寫。”提起筆來凝神細聽。
韋皋飲著茶緩緩說：“就給他，河南府生絁三千匹，生絹五千匹，常州佈一萬端，小綿五千屯，皮裘一千，白佈甲一千，明光甲五百。足夠他用到冬天。”
他一行說，薛濤一行就寫完瞭，韋皋拿起一看：“不錯。”
薛濤本捏著把汗，隻怕記錯瞭，聽他說不錯，心內才一松。
誰知韋皋繼續道：“字不錯，有些筆力。”便將紙遞給她。
薛濤忙接瞭，又奉給地下的幕僚，眾幕僚看瞭笑道：“韋相國好大方，我們替高經略使謝過！”
韋皋揮揮手：“用兵之道，首在養兵，他身處邊防，看到軍資，應該知道怎麼做。”
下瞭值，薛濤走到耳房，幾個樂伎湊在一處正說話。鳳鳴見瞭她，立刻含笑搭訕走開。
薛濤不明就裡，過去笑問玉墨：“阿姊可看見絳真？”
玉墨把紙墨筆硯一份份按制收起，冷道：“沒有。”
薛濤還笑問：“昨晚聽說你病瞭，請瞭假，怎麼這會還上來？”
玉墨把玉繭紙重重一放，冷笑道：“可不是，我最好病昏過去，一輩子別來前頭，好叫你守住頭籌。我真是錯看瞭你，還以為你天真老實！”
薛濤愣瞭。
另一個叫玲瓏的樂伎擠擠眼睛對玉墨笑道：“人傢又會研墨，又會鋪紙，又會捉筆，又會趁你不在叫節度使多看瞭兩眼，還誇她‘有筆力’，哪裡老實？你才不在一早晨，就越過你瞭，這就叫呆裡撒奸！”
玉墨氣道：“可不是，咱們都白在玉梨院幹瞭兩年，拿不起筆背不過書，都是些睜眼的瞎子。難道我真不會寫字，我是知道自己的身份！”
說罷一齊走瞭，一路扔下“狐媚子”“一個新人，怎不和絳真學點乖巧”等話。
薛濤雖能言善辯，但一向人緣好，從未被欺負，更未被如此群而攻之，竟一時無話可說。
耳房窗高壁厚，春天裡竟有些陰冷。人都漸漸走完瞭，薛濤還站在那裡，站瞭一會兒，也覺無趣，隻得垂頭喪氣地回來。
絳真正坐在榻上翻書，見薛濤委頓不振，並不奇怪，隻淡淡問：“回來瞭？”
薛濤上前拉住她的手：“阿絳，我寫個字而已，她們幹嘛鬥雞似的？還有玉墨阿姊，平時那樣文雅，最照顧我的，今天竟然首先發難。”越說聲音越低，心內鬱悶。
絳真合上書道：“我才看莊子，有《逍遙遊》一篇。惠子見大樹長得不合規矩，便嘆息其無用，莊子卻說，‘何不樹之於無何有之鄉，廣莫之野？彷徨乎無為其側，逍遙乎寢臥其下。’”
薛濤看著她道：“‘不夭斤斧，物無害者。無所可用，安所困苦哉’？”
絳真點頭：“你果然聰明。”
薛濤默然良久方道：“你意思我是因為‘可用’才夭於‘斤斧’，被人誅伐？”
絳真點頭嘆息：“你今兒才算知道瞭，玉墨誠然一向忠厚，但她已經侍奉瞭兩三年，節度使便有話，也該和她說，便要贊，也該先贊她。你新來兩個月，就趁她不在時得瞭這個褒獎，霄娘知道瞭，說不定就會讓你頂她的位置，你讓她如何心平？別人又言三語四，她羞愧變成惱，自然要刻薄你。”
薛濤微愕：“這也算褒獎……”
“你在眉州就有詩書之名，早給人贊美慣瞭，不覺得什麼。可在這裡，”絳真搖搖頭，“還該韜光養晦，守拙才是。”
薛濤失笑：“那方才節度使叫我寫，我難道不寫罷？”
絳真看著她道：“總有法子避開。我們這樣的人，落到這種地方，隻有不得罪任何人才能全身遠害。”
“不。”薛濤站起來冷笑說：“我怕得罪她們？她們這樣小氣，才正像莊子所說的貍貓，‘卑身而伏，以候敖者。東西跑梁，不辟高下’，我幹嘛為瞭她們改變自己？”
薛濤從此果然照舊，既不爭鋒，也不氣餒，偶爾有兩次韋皋叫她磨墨遞茶，乃至翻書查句，她便坦然去瞭。玉墨等自然少不瞭議論中傷她，薛濤再不示弱，立刻就反唇相譏。一時，玉梨院中也有趨炎附勢討好的，也有厭惡不理她的，還有當面親近背後挑撥的，這也是小女娃的常情。
轉眼時已入夏，眾樂伎都換瞭淺碧衣裳，濃熏沉水，高梳寶髻。節度府也因夏季炎熱少瞭許多公務，韋皋每常無事，便邀些名士高僧來府中談論消夏。
薛濤下瞭值，路上遇見玉墨等人正嘁嘁喳喳著什麼，見到她忙不說瞭。薛濤不理，徑自去找絳真。剛踏進版門，卻見絳真把一個信封似的東西往銀絲雙鵝帳內一塞。
薛濤上前說：“是我，什麼寶貝，還藏起來瞭？”
絳真看她的樣子，察言觀色，便明白瞭七八分，便把帳子遮緊，摸摸發熱的臉頰走過來問：“又怎麼瞭？”
薛濤便沒好氣：“沒怎麼，連你也對我遮遮掩掩起來。”
絳真笑道：“一封傢書而已。”看她苦惱，不由又勸舊辭，讓她退步讓人。
薛濤心中氣惱，一時便不擇言語：“怎麼退？難道退得跟你一樣才好？”
絳真聽得一怔，立起來低頭道：“你坐著，霄娘找我有事，我去去就來。”說罷走瞭。
薛濤自悔說話魯莽，垂頭坐瞭半天，見絳真一時不會回來，隻得也走瞭。一行走，一行深深吸口氣自語道：“算瞭算瞭！‘我與我周旋久，寧做我’！”
第二日無甚公事，韋皋便在西廳起坐。窗外種著一片大梧桐，人坐在碧蔭裡，隻覺清露晨流。階下朱槿蜀葵石榴也正開，涼爽又明眼。韋皋身邊圍瞭一群文官雅士，眾樂伎都忙著焚香煎茶。
一時韋臧孫也來瞭，因侵晨即起，演習過騎射才過來，朱衣抹額，星眸炯炯，愈發顯得俊逸瀟灑。眾人都奉承他活似拿節度使的畫像拓出來的，將他往韋皋身邊讓。
韋臧孫也不理眾人，大刺刺在主位旁撩袍坐下。韋皋便道：“我聽說你近來讀書仍未進益，炎夏方盛，別的書也罷瞭，學詩卻可以靜心，我這裡有人，”他拿手將幕府檢校水部郎中司空曙一指，“你可常去跟他討教。”
司空曙是“大歷十才子”之一，已近古稀之年，如今老瞭，投在西川幕府，韋皋也不以公務苛責，隻論詩書。聽韋皋說要韋臧孫跟自己學詩，正是分內之事，司空曙連忙答應。
韋臧孫接過婢子奉來的茶盞，隻聽著。幾個幕僚又說些近日時興詩文，他不耐煩，四處閑看，卻瞧見一個文弱裊娜、頗有閨秀風范的婢子在那用玉錘研茶粉，很有幾分眼熟。正尋思，隻聽韋皋又道：“司空郎中薦幾本詩集給他。”
司空曙拈著白須想瞭想，說出幾個書名，站在韋皋身後的薛濤忙往書房取瞭，垂頭奉與韋臧孫。
韋臧孫心裡發煩，隻得接瞭。無意抬頭一看，又添兩分不悅——這不是那個吃瞭炮仗一樣的狂婢薛濤嗎？還膽敢給自己一頓教訓！剛才那個扇風爐的，就說眼熟，可不就是桁卿看上的什麼絳真。
他便把書往她懷裡一扔：“這個本子不好，換個版本來。”
薛濤也立刻認出瞭他，臉上一怔，隻得回書房換瞭拿來。誰料韋臧孫還說不好，嫌有眉批，“看瞭心裡亂”。
薛濤又去換個簇新的版本，從沒人翻過的。可韋臧孫隻看瞭一眼便又叫道：“什麼臟印子印在上面，你怎麼辦的事？”
薛濤一看，原來天太熱，太陽又露瞭會兒臉，來回走得出瞭汗，她手上的香粉在封面上留瞭幾團淺淺的粉指痕。此刻看韋臧孫得意洋洋站在樹蔭裡，心裡明白，隻得忍氣道：“我再去換。”
與侍女逗氣也是年輕公子的常情，但因當著許多人，韋皋便微蹙瞭眉：“把書接著，過來。”
韋臧孫從小承歡膝下，嬌慣慣瞭，立著不動笑道：“伯父不知道，你這個婢子我認識。”
眾人不免都看向薛濤，隻道是韋公子的風流冤孽，又微笑假意看別處。韋皋不免也看薛濤一眼，薛濤連忙垂下頭。
韋臧孫故意還說：“伯父不知道麼？她名字叫做薛濤，牙尖嘴利，厲害得不得瞭呢。”
薛濤因昨日受排擠，又與絳真齟齬瞭，一夜輾轉反側不曾睡好，現在又遇見這事，頭腦發昏，竟無言以對，隻出瞭一頭汗。
司空曙想想微笑道：“薛濤，我有些印象，上次誰說咱們府上的樂伎都會作詩，也叫個什麼薛濤，是不是就是她？”
薛濤忙拜一拜說：“是我。”
司空曙正要說什麼，韋臧孫先指著她笑道：“你還有這本事？看不出。那你就現作一首，若做不出來……”轉頭背過眾人，對薛濤做個殺雞抹脖子的手勢。
薛濤近來一腔的不得意，分明沒做錯什麼，卻冷瞭玉墨，薄瞭絳真，現在又被人當眾戲弄，不由懊惱轉悲灰。恰當時梧桐碧浪滔滔，蟬鳴聲聲，思上心頭，遂也不答言，也不行禮，便啟口一字一字說：
“露滌清音遠，風吹數葉齊。
聲聲似相接，各在一枝棲！”
一時眾人都靜瞭，半晌，司空曙才撫掌笑道：“真捷才！題目自然是《詠蟬》瞭，此女難得。”眾文士也都拈須稱贊。
韋皋沉吟，“聲聲似相接，各在一枝棲”，情理淺顯，然而深想想，卻又有無限寂寞寄寓在內，竟叫他不由動瞭一點柔軟心腸，有些又喜又憐又悲。
所喜者，這小詩情敏才捷，聲清韻遠，非平常閨情春怨可比。
所憐者，這樂伎小小年紀，就發出瞭生而孤獨的衰傷之音。果真這人啊，無論表面如何熱鬧，終究是孤生獨死，誰也陪伴不瞭誰，誰也代替不瞭誰。正所謂善惡生死，父子不能有所勖助。
所悲者，洪洪滔滔的人間世裡，拼到他這個年紀，這個地位，早已高處不勝寒。戰場上的刀光劍影，朝堂上不見血的刀光劍影，劈殺瞭多少人？僅僅一個朱泚之亂，血把長安的天空都染紅瞭。多少人空懷大志，飲恨而終。獨有他，憑著毅力、智慧和勇氣，一路走到這裡，還一手建造出個光明整飭的世界。
人們說他是英雄，他自矜並非不敢當。然而他不肯承認的是，英雄也臨近遲暮瞭。真的遲暮瞭麼？不過一首小詩，竟引發瞭他剛健靈魂中稀有的悲感。
韋皋再看向薛濤，他見過的美人太多太多，她和她們並沒什麼區別，唯有才情難得。
在那一眼裡，他又輕易看透瞭她的負氣和膽怯，這女娃尚且年幼，她的美貌和才情也都還青澀，人生的畫卷還遠未展開。他可以給她展開，隨意幾筆，就能給她點染出個廣闊的新世界，讓她成為一個全新的人。想到這，韋皋竟然感到一絲久違的滿足。
他當即暗暗作瞭決定。