眾人還在逐字品評，韋臧孫雖不喜文墨，但自小耳濡目染，也知道詩確實不錯，況且連七步的時間都沒有就吟成瞭，堪稱捷才，嘴上卻故意不屑說：“女子之詩，太頹喪！”
薛濤一時心內苦悶，借這首詩抒發出來，便覺得胸中舒暢，見韋臧孫這樣說，她垂首不言，暗暗卻翻個白眼。
偏韋臧孫又看見瞭，他豈是吃虧的人，登時發作道：“哎，你這狂婢……”
話猶未完，被韋皋淡淡擋住：“這詩不錯，果然如眾人所說，捷才難得，賞。”
大書僮琪奴立即退下，不一時奉著一雕漆闊朱盤回來。眾人看時，盤內盛著一卷玉繭紙、一端漢代古硯、兩枝雪管紫毫筆、四枚松煙貢墨、還有一幅書法。兩個青衣小書僮過來將那書法徐徐展開，薛濤看到落款就怔瞭，眾人面面相覷，都暗自疑猜賞賜何其太重。
那是一幅馮承素雙鉤填墨《蘭亭序》。
韋皋點頭：“這賞得不俗。”又道：“金玉之俗物，也該賞些才是。”
書僮琪奴不卑不亢微笑回道：“俗物就留給樂營的娘子們去賞吧。”
薛濤不由看他，琪奴是張夫人陪嫁婢女之子，生得女娃一樣纖長潔白，氣質溫文不俗。因為韋皋常巡營帶兵，婢女不便跟去，軍健們又粗手大腳，張夫人便遣他近身侍奉。他言語敏捷，進退有度，頗得主心，雖然隻有十八九歲，卻已在韋皋身邊待瞭兩年。
韋皋點頭，薛濤忙垂首上前謝賞賜，卻早有兩個小書僮替她接過退下。
一時，雲後的太陽高起來，熱浪漸襲，蟬鳴震耳，眾人便退入陰涼的大堂，湊趣閑話。沒一會兒，韋皋就叫他們散瞭，自拿卷《輞川集》閑看，看到心動處，欲作眉批，薛濤忙上前蘸瞭筆遞上。
韋皋的眼睛仍然在書頁上，口內道：“你就站在這。”
薛濤一愣，立著沒動，卻見玉墨低眉垂首，退到右後兩步之外。薛濤不由看她，她面上卻並無怨色，似乎隻有些蕭索。
薛濤立到玉墨的位子上，整個人都籠在韋皋衣袖的沉水寒香裡。夏日，且無公事，他穿著常服襴衫，仍然是紫色，但不是公服華貴的紫，而是近於雪青，袖口袍邊用銀絲繡著滔滔波浪。
薛濤又瞄瞄書封，再看韋皋，想讀這幽雅閑散的王右丞《輞川集》，他怎得也如此面色凝重？眉間的“川”字很深，大約凝重慣瞭，不會做別的神情。
正想著，韋皋似乎覺得瞭，忽然抬眼看她。薛濤連忙低下頭，眼觀鼻鼻觀心。
過瞭許久，茶水上的樂伎來換冰過的福州露牙，她才抬起眼，卻瞥見韋皋的側臉含著微微一點笑意，仿佛昔日凝重的殼破瞭。
薛濤頓時覺得渾身血液都貫通起來，不再緊張瞭。回想剛才出瞭風頭，得瞭那麼多好紙好墨，還有馮承素《蘭亭序》，心內不由竊喜。都說馮版絕類真跡，好得不得瞭，究竟是多好呢？剛才也沒看清楚。一邊想，不由就笑瞭。
焚香靜裊，川主讀著田園詩，薛濤閑閑舉目四望，第一次用韋皋的角度看自己的“同僚”們：大傢都一樣的粉妝朱唇，在青色長裙裡像一隻隻青瓷美人瓶，沒有個性，也看不清臉面，根本分不出誰是誰。想想平日的小爭鬥，真是庸人自擾得可笑。
韋皋讀瞭一會詩集，忽然想起韋臧孫來，便問一個書僮：“臧孫呢？”
那書僮躬身回道：“韋少尉剛回內宅去瞭。”
韋皋點點頭，又問薛濤：“臧孫怎麼認識你？”他擔心侄兒鉆到樂營和樂伎胡鬧，若如此，就要教訓他瞭。
薛濤猶疑一下，不敢撒謊，隻得照實答：“上元節時，在合江園偶爾遇見的。我丟瞭馬，韋少尉幫忙找回來瞭。”
韋皋放瞭心，哦瞭一聲。薛濤暗自尋思自己偷跑出去，會不會受罰，心內不由惴惴。
韋皋卻又不言語瞭，又讀瞭兩首詩，將書啪地往案上一拋，站起來走瞭。琪奴方才不知去瞭哪裡，此刻恰從側門進來，忙垂手侍候韋皋先走，隨後跟他回內宅去。
階下青瓷美人瓶們方活動起來，紛紛收拾各樣物品。大傢依舊說笑，但不時有人偷瞄薛濤，說笑於是都浮在瞭表面，各人心裡都想著另外的事。
薛濤照舊幫玉墨涮筆洗硯，玉墨隻是沉默。
剛回玉梨院，婢子就過來說：“霄娘請薛娘子”。
薛濤忙往霄娘的小庭院來。一見到她，霄娘就招手叫她在自己身旁坐下。薛濤見霄娘穿著天青敷金彩薄紗上襦，藍色花草紋長裙，滿面微笑，覺得她比平日越發清爽親切。
霄娘就近細細看薛濤，暗自贊嘆她年紀雖小，但清艷大方，顧盼生輝，的確不同一般的樂伎，遂滿意笑道：“才半年不到，就與莫愁、玉葉齊頭並進瞭，看來我這眼光還準。得瞭賞賜瞭？”
薛濤笑說：“恰好作瞭那樣一首詩而已，那些東西，要有您喜歡的，請盡管留下。”
霄娘噗嗤笑瞭：“真還是小娃兒，節度使的賞賜也能隨意給人？那都不是常見之物，你就收著罷！”笑完又揚眉道：“從此你隻管大膽侍奉，要有爭鋒要強、偷使絆子的樂伎，我替你收拾她們。穿用不好，也來告訴我。”
薛濤聽著笑瞭：“哪有什麼不好。”
霄娘當面叫來兩個小婢子，命她們每日抽空去聽薛濤的差使，給她灑掃浣洗。
薛濤謝過，心內還念著和絳真的齟齬，想走又不好意思說。
霄娘看出來笑道：“中午天熱，你去找絳真散散心罷。樂營也賞瞭東西，我已叫人送到你屋瞭，隨你喜歡給哪個姊妹。晚上我叫人給你量體，裁新裙裳。方才琪奴親自過來說，叫樂官不許為難你呢。”
薛濤不禁有些詫異，告辭回玉梨院。
正午滿庭梨樹綠蔭合地，蟬聲滿耳，到處靜悄悄的。絳真正在窗下拿塊白羅帕子繡花，看見薛濤抬頭莞爾一笑。
薛濤忙過去挨她坐下：“還生我氣麼？我道歉行嗎？”
絳真含笑道：“不行。”薛濤便也笑瞭。
絳真深深看瞭她一會，微笑說：“從今往後，你要好生侍奉，以求多福，還要小心得恩招怨。”
薛濤昂首道：“我隻做我自己，管別人怨不怨。”忽然想到什麼，又笑瞭：“你等著。”
說完跑回自己房間，果見有兩份賞賜，都整齊放在案上。她認真選瞭半天，從樂營所賜中挑瞭一支最細膩的羊脂玉搔頭，又從韋皋的賞賜中拿瞭兩枝雪管紫毫、兩錠松煙貢墨，回到絳真房內。
絳真一看，先拿起雪管紫毫筆笑道：“用這個筆，你可要天天用功臨帖才不暴殄天物。”又拿起一枚墨錠，馨香撲鼻，上面隱有龍紋，不禁笑道：“真是貢墨，裡頭摻著珍珠玉屑龍腦呢。聽說要將生漆搗十萬杵才能做成，泡水不壞，極耐用的。”
薛濤笑著說：“這些給你。”
絳真知道她的脾氣，也就道謝珍重收瞭，又囑咐她：“其餘的花釵寶鈿，也該散給眾人些才好。”
薛濤隨意點頭，隻顧問：“你聽見我那首《詠蟬》沒有？連司空郎中都說好！”
不待絳真答話，鳳鳴灼灼與幾個樂伎來瞭。
鳳鳴先揚聲笑道：“就知道你在這兒，絳真敢是個狐媚子，把我們薛濤的魂都吸走瞭，就不舍得放她也和我們玩一玩！”
絳真微笑，大傢說瞭些祝賀的話，一個叫玲瓏的樂伎便彎腰湊近薛濤耳朵嘈切說：“你知道麼？玉墨阿姊要走瞭。”
薛濤吃瞭一驚：“走？走去哪？”
大傢都看她們，玲瓏站直微笑甩著裙帶答：“嫁人啊，她年紀太老，都二十一歲啦，遲早要離開玉梨院，再不嫁人可怎麼辦？聽說嫁與一個繩伎。”
“繩伎？”薛濤脫口問。在她心中，繩伎好像不是真的人，他們滿臉白粉，穿著滑稽鮮艷的衣裳，永遠晃晃悠悠掛在繩子上，做些讓人驚叫的動作。而玉墨阿姊，肌膚瑩潔，舉止優容矜雅，嫁給一個繩伎……
玲瓏蹙眉吃吃笑瞭：“真的，一個繩伎，不過也算門當戶對。玉墨是樂戶，那人也是樂戶，傢裡比她傢還殷實些。你們別看玉墨平時挺傲氣的，其實底下還有七八個弟弟妹妹，全指著她。她阿耶是個老繩伎，現在摔傷瞭癱在**。等嫁瞭人，她一年還要繼續到樂營上三番值，好貼補母傢呢。”玲瓏自己是樂營某都知的女兒，自慶絕不會落到那等地步。
鳳鳴朗聲笑道：“聽說她開始還不願意，不願意也是白不願意。”她又看著薛濤笑說：“差使也越當越回去瞭，不但沒得長官青眼，升個都知、教習之類，反而被新人擠在後頭。反正已經沒指望，不如嫁人，她還算聰明。”
薛濤隻覺一陣惋惜，絳真忙安慰她：“玉墨阿姊是個老實人，安穩度日，也是福氣。”
這時一直沒說話的灼灼冷笑插嘴：“總算有個明白的。落瞭樂籍，頂好是做小妾，不然就配官奴，或者孤老窮病，死在樂營。玉墨還算有造化。”說完自起身走瞭。
玲瓏不由沖她的背影氣道：“不就長得好點，會跳幾個舞嗎？還不跟我一樣，節度使認都不認得，囂張什麼！”
鳳鳴笑道：“人傢一向如此，你多擔待吧。”
薛濤因玲瓏昔日幫著玉墨擠兌自己，如今卻又借玉墨的私事來與自己結交，心內不由厭惡，冷下臉說：“該睡午覺，我先走瞭。”
絳真使眼色叫她拿些小物來分給大傢，她也作沒看見，裙影一晃就不見瞭。
絳真忙煎茶款待眾樂伎，但要賀的人都走瞭，再坐也尷尬無味，於是便都散瞭。