回玉梨院與絳真一同用過魚羹，薛濤喚小婢子們把長榻抬到梨樹下，兩人坐著搖扇乘涼。夏日天長，日頭剛剛落下，漫天紅霞盡染，薛濤躺下枕在絳真腿上看著。
還沒說兩句話，忽然琪奴來瞭，說節度使請。
又是哪位文官來賞月作詩？薛濤發髻蓬松，忙起身靸鞋，顧不上多想，理鬢就走。
絳真追著替她挽上披帛，目送她消失在梨林後，露出憂心忡忡的神色。
節度府天空纖月初上，如一抹銀鉤。薛濤跟著琪奴，徑直向韋皋在節度府的休沐處——藏器園行去。
越走天越黑，亭臺樓閣已與樹叢一起湮沒進暗夜，剛點燃的燈燭猶如螢火，空氣裡蓬勃著各類植物幽綠的香氣。
一絲懵懂的驚惶緩緩爬上薛濤的心，節度使不會在藏器園會客。她腦中隱隱浮現樂營中關於莫愁的傳聞，說她曾有為節度使侍夜的榮幸。
進入庭院，兩個身著內宅裙裳的中年婦人立即將她帶進西廂房。沐浴過後，給她渾身滿臉地施以細膩香粉，又替她解散雙鬟，梳起高高的奉仙髻，滿插寶鈿，並簪上一支珍珠累累的步搖。
薛濤望著銀鏡裡的自己，感覺十分陌生。待再被她們描眉畫目、施朱塗丹半晌後，鏡中人她壓根都不認識瞭。
出瞭房門，琪奴候在階下，靜靜地看著她。
薛濤緊張地有些僵硬，脂粉異香直沖腦子。她忽然在想自己為什麼來成都，她一直以為是她的選擇，但其實也許真是因為韋皋的一句話。
穿著輕薄的褪紅紗衫，她被要求手內握一柄蝶戲牡丹的圓扇半遮住臉，由琪奴引向庭院南邊的水榭。
薛濤木木走進去，韋皋一襲玉色絲質襴衫臨水站著，回頭道：“來瞭？”說完，他微微愣瞭愣。薛濤這副打扮，倒像內宅裡哪個姬妾，燈燭之下，幾乎沒讓他認出來。
琪奴轉身退下，薛濤屈膝行一禮，滿頭珍珠滴答亂搖亂響，她連忙伸手扶住。
“過來。”
薛濤走過去，那長而寬的泥金灑花紅羅披帛一左一右總在絆她。慌亂間不敢抬頭，眼角餘光看見韋皋的袍角輕輕拂著文石地面。水榭底下是深池，靜夜裡水聲吞漱，水面挨挨擠擠種滿瞭紅蓮，月下燈前，深黛猩紅。
韋皋淡然立著，十分松弛。太安靜瞭，薛濤局促得不行，感覺自己必須說點什麼或做點什麼。回頭看見描漆戧金幾案上燃著的寶猊獸爐，便訕訕過去添驅蟲香艾。
但剛回身，腿就挨在什麼溫熱光滑的東西上，還聽見奇異的咻咻聲。薛濤低頭一看，一下子驚住瞭，那是一頭皮毛華麗的成年花豹，正抬臉看著她。它碧綠的瞳仁中間有一條金色豎線，在燈燭下反射著冷冷的幽光。渾身筆酣墨飽濃墨重彩的斑點也如許多瞳仁，全都冷冷對著她。
“啊！”薛濤聽見自己驚叫一聲，踉蹌後退。花豹似乎不解，抬起厚軟的前爪也跟著往前。
韋皋低聲喝止：“花奴。”接著伸手去拉薛濤，薛濤看著那手瑟縮瞭一下，花奴又往前近瞭一步。
噗通，韋皋拉瞭個空，薛濤已往後仰進荷花池裡去瞭。
窗外有無盡的蟲吟，韋皋合上書卷，預備休息，又聽見輕微的一聲咳嗽。
“琪奴。”
琪奴進來，韋皋問：“外頭是誰？”
琪奴叉手躬身回道：“是內宅柳娘子的婢子，來看節度使休息瞭沒。”
“哦。”韋皋淡淡應著，“薛濤呢？”
“嗆瞭水，送回玉梨院去瞭。”
“人沒事吧？”
琪奴躬身回答：“沒事，岷江邊長大的女娃，一定會水，飲些薑湯就好瞭。”
外面又咳嗽一聲，韋皋起身：“那就備車回內宅吧。”女人的世界那麼小，詭計也那麼小，他閑著時就隨她們得逞吧。
薛濤穿著舊衣回來，玉梨院已黑瞭，隻有她房內一燭盈盈。剛走到門口，絳真便自帳幔後奔出，上下盯著她看。
薛濤一笑說：“我回來啦。”
絳真窺她臉色，無悲無喜，倒似有些輕松，遲疑開口：“你沒事吧？”
薛濤摸摸還有些濕的頭發：“沒事，什麼事也沒有。”
絳真張張嘴又閉上，薛濤不由笑道：“節度使叫我陪他月下賞荷，我卻被他的寵物嚇得掉進瞭荷塘裡。你猜他養著什麼寵物？一隻這麼長這麼大的花豹！”她伸長胳膊比劃。
絳真立刻明白瞭大半。薛濤走後，她實怕她侍夜不歸，因為在她看來，今夜過後，薛濤就得永遠跟著節度使瞭。可內宅豈是容易進去的？她不免為薛濤的將來憂慮。但此時薛濤回來，她又怕她失歡川主，貽笑眾人。
絳真走後，薛濤上床躺下。方才那些內宅婦人第二次幫她洗浴時，似乎很替她惋惜，但她卻舒瞭口氣，好像落水一驚，倒把她之前的驚惶驅除瞭。
節度使對她青眼有加，她當然知道。當她被妝扮成一具待開封的泥金塗彩的娃娃出現他面前時，卻敏銳感到，他看她的眼神是淡漠的……她雖然年幼，但畢竟是個女人，不由得在緊張之外又感到尷尬。
那隻花豹，出現的正是時候……
薛濤睡著瞭，黑暗中的玉梨院卻還醒著。樂伎們激動不已，各自猜測，薛濤為什麼去，又為什麼回。
薛濤雖然落瞭水，第二天卻沒有任何不適，隻好去上值。站在大堂上，她努力裝沒事。韋皋一如往常，似乎昨夜真的什麼事也沒發生。
幾天下來，薛濤擔心著擔心著，漸漸自己都覺得無聊瞭，也就拋諸腦後。
不上值時，她找張綽學書法。張綽奉節度使命，本就不敢賤她身份怠慢她，很快又發現她天賦難得，勤勉更難得，不禁發自真心地盡力教導起來。薛濤覓得正途，從此一日有一日的進益。
在玉梨院眾樂伎眼中，薛濤的身份，與前有瞭本質的不同。鳳鳴等見到她，一片親熱恭維，比之前更相要好。即使背後譏刺她“完璧歸趙”的女娃，當面都十分和睦。
轉眼中元節至，韋皋早晨領眾官往青羊宮觀過法事，晚間便在府內設宴。
因這是道傢節日，樂營早早排演瞭《步虛詞》。舞衣內裙用蜀錦裁就，上面春花漫灑，五色絢爛；外裳則為稀薄的紅綃，舞蹈時轉側看花花不定，隱隱現出舞者胸前雪白的肌膚。
這樣性感嫵媚的裙裳，偏做成女冠服的樣式，紅綃交領緊密，讓人搖**在美艷與禁欲之間。這也是中唐好尚之一，連長安都中的公主都愛穿。
薛濤不擅歌舞，不能參演，但樂營趨奉，特為她也裁制瞭一套。薛濤試瞭覺得美麗，晚宴時便穿在身上。
中秋之夜，水月輝煌，節度府燈火通明，處處美人美景，有如仙境。薛濤近身侍奉已成慣例，高高興興立在韋皋身邊，與他一同觀舞。
《步虛詞》一向以莫愁領舞，今夜添瞭灼灼為輔，其餘樂伎伴舞。數十位美人雪膚花貌，輕盈飛動，聚合時似一片紅色輕雲，分散時如下凡仙姝，真是綽約飄渺，中人欲醉。
一時舞畢，韋皋看著薛濤的舞衣道：“既穿著這衣裳，怎麼不去跳舞？”他倒沒見過她跳舞。
薛濤尷尬，低聲說：“我要當值呢。”
韋皋剛舉起一杯劍南燒春，聞言笑道：“這麼說，倒是我耽擱瞭你？那你就現在跳，莫愁退下，你獨舞，讓你出出風頭。”
莫愁幽怨地看主位一眼，轉身退下。眾官員幕僚停下酒杯，息瞭笑談，都饒有興趣地看向薛濤。
薛濤大窘，紅瞭臉不動，韋皋便叫人賜酒，“不是一向膽大嗎？給你壯壯行色。”
琪奴笑拿琉璃鐘來，韋皋道：“燒春她喝不瞭，拿波斯國的訶梨勒酒來。”
琪奴忙返身倒波斯酒，薛濤接過。琉璃鐘內酒液金紅灩灩，在燈燭下泛著流光，香氣噴鼻。她橫橫心，一仰脖喝瞭，就走下臺階。
樂工們忙奏樂。薛濤剛跳瞭兩步，韋皋就搖手笑道：“好瞭好瞭，上來吧。”眾人都笑瞭，薛濤雙臉通紅，隻得走回來。
韋皋笑道：“都怪我，本想叫你出風頭，誰知差點出醜。琪奴，拿好紙好墨來，讓她作首詩才是。”
眾官員與樂伎們越發笑起來，薛濤氣道：“我要有酒才有詩。”
韋皋哈哈大笑，親執銀壺為她倒酒，笑道：“待會做不出來，罰這一壺！”
底下樂聲又起，眾人宴飲，薛濤退到一邊，把那琉璃鐘拿在手中轉著，慢慢飲瞭。心內定定細思，若寫宴飲，幕僚們所作太多，再寫也堆砌無味。
這時階下灼灼又出來舞蹈，鳳鳴等合歌。灼灼的身體極其柔韌，踩著音樂飛速旋轉，轉，轉，轉得人眼花繚亂瞭。忽然一聲羯鼓，她猛然向後下腰，頭頂觸地，絢爛飛散的紅裙裾上倒著一張艷絕的雪白小臉。
眾人喝彩，薛濤一擊掌：“有瞭！”提筆凝神，一口氣寫瞭出來。
韋皋回頭看薛濤已經作好瞭，就要來看。隻見紙上寫著《試新服裁制初成三首》，先笑道：“呵，讓你作，你就一下子作瞭這麼多。”遂細細看下去：
紫陽宮裡賜紅綃，仙霧朦朧隔海遙。
霜兔毳寒冰繭凈，嫦娥笑指織星橋。
九氣分為九色霞，五靈仙馭五靈車。
春風因過東君舍，偷樣人間染百花。
長裾本是上清儀，曾逐群仙把玉芝。
每到宮中歌舞會，折腰齊唱步虛詞。
韋皋看完，點頭笑道：“字好些瞭，詩亦可愛。”又叫琪奴：“拿下去給他們傳看。”
韋皋發話，底下幕僚文官自然爭相觀閱，邊看邊使勁贊賞，說瞭許多溢美之辭。
韋皋高興，又賜薛濤酒。薛濤滿心得意，波斯酒香甜如蜜，便連連貪飲三鐘。飲罷，微覺頭昏，笑盈盈扶著韋皋椅背，就如一朵微醺的解語花。
韋皋不禁高興，叫水部郎中司空曙：“之前我給你引薦瞭一位男徒弟，今日再引薦個女徒弟，就是這薛濤。你看，可配你來教導？”
司空曙放下酒杯笑道：“若沒有這三首詩，今夜酒宴歌席便淪為濫飲瞭。這小小樂伎確有才華，下官有何不從。”
眾人聽瞭，都舉起酒杯，慶賀節度使新得“才子佳人”。
韋皋更加喜悅，不料薛濤卻曼聲說：“我不喜歡司空郎中的詩，太淡，有些又太粗，隻有‘縱然一夜風吹去，隻在蘆花淺水邊’一句還好。”
一言既出，滿廳的人都一齊笑瞭，司空曙也捋著白須低頭笑。韋皋笑得酒濺出金杯，琥珀色的酒液染污瞭案上的玉色緞面。他指住薛濤高聲道：“好狂的婢子！”
原來那訶梨勒酒淺飲無妨，飲多瞭就有後勁兒。薛濤酒醉瞭，雙臉綃紅，眼波欲流，倚住韋皋座位後的小山屏，猶自語道：“本來麼，難道我作得還不好嗎？”
琪奴忙掇個月牙凳扶她坐下。
韋皋好容易止住笑，說道：“你作得很好，司空郎中，我的婢子醉瞭，我替她給你賠禮。”
司空曙立起來笑道：“不敢，節度使言重。”
鳳鳴本在席間勸酒，便提議玩酒令。薛濤還要參與，隻是身不由人，搖搖欲墜。韋皋見狀笑道：“扶她在屏風後頭睡一會兒，醒來再行令。”
琪奴應著，扶薛濤在韋皋身後的小山屏後躺下，她還不肯，但周遭濃鬱的花香酒氣熏得她胸內一陣漲悶，險些嘔酒，連忙聽話躺下瞭。剛躺平，就聞見一縷甘松香氣，卻是前方韋皋襴衫上的熏香，冷重凜冽，她頓覺舒服瞭些。
奏樂，舞蹈，喧笑，行令，羯鼓咚咚，仿佛敲在薛濤酒醉的心上。席上大傢用一朵又紅又香的朱槿花依次傳遞，鼓聲將終時，花落在鳳鳴手中。她連忙將花拋向韋皋，眾人哄笑起來，韋皋笑飲一鐘酒，點鳳鳴代唱《春江花月夜》。
春江潮水連海平，海上明月共潮生。薛濤含笑閉上眼，在嘈雜聲裡十分安穩地睡瞭，夢裡還在行酒令，她行得最好，得瞭第一。