到樂營已經深夜，涼月滿天。絳真在庭間梨花樹下徘徊，左等不來，右等不來，及見到薛濤，方舒一口氣道：“怎麼這麼晚？韋少尉為難你瞭嗎？”
薛濤笑道：“他哪裡為難得瞭我？”
晚妝畢，薛濤因玩瞭一天太興奮，躺在**很累卻睡不著。她爬起來去找絳真，走到屋前推開直欞窗往內一看，黑漆漆的，隻得返回。
“薛濤？”裡面忽然發聲，聲音極清醒。
“你怎麼也沒睡著？”薛濤喜得推版門進去，摸到榻畔，搴帷上去躺下。
絳真沒有回答，黑暗裡，她身上散發著一種清甜的花香。薛濤呼吸著，心甜意洽朦朧睡去時，絳真方喚道：“洪度。”
“嗯？”薛濤迷迷糊糊問。
絳真在黑暗裡炯炯睜著雙眼：“我不知該怎麼辦才好。”
“什麼怎麼辦才好？”兩人睡有點擠，薛濤翻個身。
“我原以為，他不過遊戲花叢而已，誰知，他真想要白首不離。”絳真的聲音沉沉的，充滿甜蜜。
薛濤唔瞭一聲，忽然驚醒，一骨碌爬起來：“什麼什麼？什麼他？他是誰？”
絳真未答，電光火石間，薛濤領悟瞭：“是許桁生！”
絳真低不可聞地嗯瞭一聲。
薛濤全醒瞭，急忙忙問：“他跟你說什麼瞭？你倆好瞭？他故鄉哪裡？性情怎樣？才學好麼？傢裡還有些什麼人？”
絳真沉默一會方含笑道：“他也是山東舊族之後，性情溫柔，才學，想來也是極好的。傢裡父母早亡，但三位兄長都在山東為官。”
薛濤笑瞭：“那麼是同鄉瞭，叫我想想，你實話說，鴻雁傳書，非止一日罷？什麼時候開始的？”
絳真忙道：“上元燈節初見後，他確實常有書信，但我……我並未回信。後來在節度府內，偶遇過幾次，才說上話。今日……今日他忽然將傢傳玉佩贈與我，說要執雁為禮，娶我歸傢。”黑暗裡，她仍將絲帕蓋到瞭臉上。
薛濤喜得擊節：“真好真好！別的我不知，許桁生儀容堪與你相配。說到‘溫柔文士’四個字，我第一個就想到他。”她抓住絳真的手，“阿絳，我覺得，這真的很好。”又打趣說：“我今日不過離開你一小會兒，你就作定瞭大事，虧得你平時子曰長、子曰短的，還以為你是女道學呢。”
絳真含笑拍她一下，又憂愁蹙眉道：“不過，這婚姻確該有父母之命，媒妁之言，我們這樣私相授受，不合禮法。”
急得薛濤打斷她：“我就是你們的‘媒’，還要什麼什麼媒？你這腦子裡，真不知裝瞭些什麼。你沒聽說，楊國忠得勢時在自傢庭園裡選官，女兒們都在屏風後看著，看中哪個，就擇哪個為東床貴婿。宰相的女兒尚且不顧什麼禮法，何況我們？再說，什麼禮法比你的終生幸福還重要？”
絳真心頭不由為之一松：“隻要許郎不以私約為醜行，那……”
“他若那麼以為，就不說要娶你瞭！”
絳真微笑瞭。
薛濤心頭大暢，仰面躺下笑說：“你知道麼，在樂營裡，我常擔心你受欺負呢。以後就好瞭，你是‘音聲人’，做完這一年，說走便可走，明年就可以完婚。”
絳真含羞道：“不急，我年紀還小。再說我一無所有，還想再……再攢些……嫁妝。”
薛濤捂嘴笑：“怕什麼，明年你走時，大傢必各有表贈，還不夠你潤色妝奩麼？”
絳真笑道：“明年再商量。”她想想，又遲疑道：“還有一事，我有些不解，許郎雖自幼失怙，但族中人多，就像方才我說的，他的三個兄長都應試及第，進入仕途，怎麼獨他一個放誕在王孫公子之間，寧願為人鋪設園林，做個梓人呢？”
薛濤笑答：“人各有志，他那樣的世傢，又一肚子才學，‘取一青紫如拾芥耳’，隻要去考，你還怕他不能及第入仕嗎？”
幾句話說得絳真笑瞭。
兩個女娃唧唧噥噥說到半夜，笑一會，鬧一會，交寅時方睡。早晨醒來便遲瞭，急急洗漱，趕到樂營門首等車，往節度府上值。
一輛七彩琉璃瓔珞裝飾的馬車忽轔轔停到門首，在樂伎的油壁車車隊裡，顯得鶴立雞群。青衣雙鬟的婢子先下來，自車內扶出一名美人，眾人看時，竟是灼灼。
這個時候回來，分明昨夜擅宿他處。灼灼還穿著昨天登高的麗服，不慌不忙，旁若無人地越過眾樂伎回房更衣去瞭。
眾人瞠目結舌，都說不出話來，獨鳳鳴笑盈盈道：“看來她被東川支度副使的公子留宿瞭。美人畢竟是美人，一步登天，從此要刮目相看瞭。”眾樂伎方知道緣由，紛紛竊竊私語。
薛濤與絳真驚異地對視一眼，都不由有些擔心。
下值後回房，奴子給薛濤、絳真、鳳鳴、灼灼送來四隻小錦袋，打開看時，裡頭各裝著十來顆精彩熠熠的赤金珠，是韋臧孫謝她們伴遊的賞禮。
灼灼渾若無事，薛濤絳真也不便相問，還是鳳鳴看住她半笑不笑說：“灼灼昨夜所獲必多，韋少尉的東西，你該看不上眼瞭。不過，你夜不歸宿，胡都知也沒說什麼？”
灼灼看也不看鳳鳴：“東川支度副使的臉面放在這，一個胡人能把我怎樣？無非以後零碎派點重活，折磨折磨我罷瞭。”
富貴公子都差不多華服俊顏，薛濤倒不太記得那位的真容瞭，忍不住問：“阿灼，你真喜歡那個副使公子嗎？你是東川人，他會帶你回故鄉嗎？”
灼灼瞟她一眼，既媚且冷，無所謂地說：“會啊，可能吧。”
鳳鳴嗤笑：“上回她陪東川郭司馬的公子玩瞭半日，也這麼說呢。”
灼灼立刻冷笑道：“關你什麼事？走好你的小妾之路不就行瞭？”
薛濤忙勸：“好瞭，別吵架。”
絳真一直垂目沉思，這時輕輕啟口道：“灼灼，別的無所謂，你玩弄公子們，可使不得。他們若彼此知道瞭，發起怒來，恐怕你擔待不起。”
灼灼噗嗤笑瞭：“落瞭賤籍，本來就不算人瞭，無非是他們用我，我用他們，難道還為其中一個守節？不要叫人笑死。”
話說完，她臉上的笑容如一朵花陡然凋謝，肅殺的神情在嬌媚臉容上有種奇異的不祥。薛濤絳真頓口無言，鳳鳴撇嘴一笑，大傢勉強談瞭兩句，便都散瞭。
午後無事，薛濤臨帖，絳真在旁為許桁生繡一枚杜若香囊。蜀中秋光大盛，紫薇木槿開遍最後的繁花，桂香濃鬱，倒令人有春日遲遲之感。
薛濤寫瞭許久，一看銅壺，時候還早。她收起筆墨，將那十來顆赤金珠倒在桌面上當彈珠來回滾弄，心中卻回味起千翠峰頂令人胸懷壯闊的景色。正欲告訴絳真，卻又想起另一事來，促狹一笑，重新研墨鋪紙。
一時寫完，叫個婢子過來：“你拿著這信，交予門口的奴子，讓他送到汾陽王女婿王宰府上去。”
兩日後上值時，幾位西川派駐長安的官員回來述職。就在今年年初，淮西藩鎮重又動**，聖上不堪挑釁，派軍隊鎮壓。然而，所有王師已在月前無功回返。
韋皋聽瞭道：“淮西節度李希烈是個逆臣，也是個梟雄，不消停瞭快十年，後來他被人刺殺，淮西局勢便趨安穩，如今應無大事才對。戰前將軍是誰？怎麼如此無能？茶杯裡的風波都按不下去，不給朝廷長臉。”
官員答瞭個名字，韋皋淡淡一笑：“此人倒也勇猛，不至於此。”說著看向在座的西川監軍使：“我聽說，這回淮西之役的戰策是勤王師中的監軍使們所擬——在酒桌上擬的，白監軍，有這事麼？”
白監軍兩隻眼珠在白團團的肉臉中一定，額上就起瞭汗意：“此事……此事……下臣不知。”
韋皋點頭：“白監軍常駐成都，自然不知。”便又問那述職的官員：“你呢？”
官員稽首說：“確有耳聞，軍中有人為此十分忿恨。”
韋皋立刻道：“忿恨是婦人所為，七尺男兒，忿什麼恨！若換瞭我將軍，發兵前就要上達天聽，不準監軍同去。就算去瞭，我也必在戰前將之五花大綁，待凱旋時再送還聖上。你們覺得我意如何？”
一股秋風裹挾著秋雨撲進直欞窗，數面窗扇嘭嘭撞墻，幾個書僮忙去關上。
眾官員幕僚感覺到瞭韋皋隱而不發的怒意，忙深俯首稱：“節度使英武！”
白監軍拭汗賠笑：“英武，英武。”
“近來，我倒聽瞭幾句閑話。”韋皋端起茶盞，抿一口茶湯閑閑道：“有人說，白監軍與我的幾個將領，走得很近。”
白監軍一愣，忽地站起，膝蓋碰翻瞭朱漆幾案，上面瓶花、茶盞當啷墜地。幾位樂伎忙上前收拾扶起。
白監軍似乎魂飛魄散，腿軟地站不住，韋皋笑對薛濤道：“你去扶白監軍一把，他代表的是天子威儀，怎能對我如此懼怕？”
薛濤應著，果然下階走至白監軍旁，扶住他的手肘。白監軍忙避開她，稽首戰戰兢兢說：“下臣絕無，與蜀地將領絕無來往，且亦有數年未回長安面聖，下臣……”
韋皋打斷道：“那便好，蜀地如此富麗，連我都不想走瞭，白監軍難道不想終老於此嗎？”說罷，立即叫琪奴厚賜金珠財帛。
白監軍躬身領賜，心內又驚又懼，忙便告退。
他人還未踏出版門，就有一軍官嗤笑道：“白監軍，果然是白監軍瞭。”
眾人大笑，白監軍臃腫虛胖的身子搖晃瞭一下，匆匆湮沒在門外的飄蕭秋雨裡。
這時一位幕僚忖度再三，走出來躬身向韋皋道：“恭喜節度使。”
“哦？淮西失利，我有何喜？”韋皋微笑說。
那幕僚道：“此役之後，聖上年輕氣盛時對藩鎮的強硬手段，再也難以為繼，我西川更可高枕無憂矣。”
韋皋隻是微笑，薛濤立在一邊，半懂不懂。她本以為世界可以截然分為黑與白，好與壞。忠君是好，謀逆是壞；一統是好，割據是壞。韋皋成就瞭蜀地的安寧與富庶，並向長安大量貢稅，是忠良之臣的表現，可從他的微笑裡，薛濤又分明看到瞭一絲對天子的輕蔑。
在這詫異和混沌中，她隻明白瞭一點：韋皋向她展現出的真實世界，比她幻想的要復雜和鋒利得多。
韋皋回頭見她怔怔的，想起什麼，忽問：“你可知罪？”
薛濤一驚，遂嘟嘴說：“我有何罪？”
韋皋好整以暇，慢慢念道：“‘王傢山水圖畫中，意思都盧粉墨容。’”
“都盧”是蜀中口語，意為“不過”。從斛石山回來後，薛濤忽然想起王宰嗤笑她的事，便寫瞭首詩諷刺他。大概詩意說王傢山水隻是紙上風光，而且畫得也不過爾爾。當我登上真正的斛石山時，才發現千峰冠翠，才真是美景呀（比你畫得好多瞭）！
王宰收到詩後，氣得吹胡子瞪眼，即刻就驅車節度府和韋皋鬧瞭一場。
薛濤聽韋皋念她這詩，大概猜到，心中略忐忑，弄裙帶道：“他先笑話婢子的。”
韋皋從鼻子裡哼一聲：“你太狂妄，那王宰是汾陽王的東床，我的座上客，蜀中第一水墨名傢，你敢嘲笑人傢畫的不過爾爾？就為那句婦人女子沒見過名山，你就‘今日忽登虛境望，步搖冠翠一千峰。’炫耀之情，嗤笑之情，溢於言表！”
薛濤愈發忐忑，誰知韋皋已忍不住噴笑出聲。他因為愛才，容瞭王宰那廝多少傲慢，真做到宰相肚裡能撐船。想想前日他那個跳腳的樣子，韋皋又笑瞭。
底下幕僚本摸不清狀況，見川主一笑，想想這小樂伎的作為，實在孩氣，也都紛紛笑瞭。
薛濤才知道他是逗自己玩，便嘟嘴說：“王畫傢好小氣，來跟節度使告狀瞭嗎？他先嗤笑於人，難道我就不該回擊。”
韋皋笑著點頭：“你很該。”又向幕僚們微笑道，“小妮子這點像我，孔子說‘以德報德，以直報怨。以德報怨，何以報德’，我甚以為是，所以向來人若犯我，我必犯人。要知道，那些讓人以德報怨的，不是偽君子，就是真小人。”