韋皋威悍，眾幕僚常有“伴君如伴虎”之感。但數月來，因著這小小樂伎，節度使倒常發一笑，使眾人得以輕松，於是大傢各個都湊趣恭維薛濤。
韋皋說笑著，向琪奴抬抬手，琪奴領會，不一時奉瞭一幅水墨小品上來。
薛濤展開，是一幅煙雨琴絲竹圖，雨氣氤氳中幾根竹子纖細而蒼勁地挺立著，有霜寒雪冷之姿。看看落款，正是王宰真跡。
薛濤看韋皋，韋皋笑道：“我已替你說服王宰老兒，拿這幅小畫，作為你贈詩的回禮，你看如何？”
薛濤驚喜不已，笑得眼彎彎的，忙一禮：“多謝節度使！”立即就把畫卷好，抱在懷內。
韋皋見狀不由又笑瞭：“小妮子，還怕我翻悔麼？”
秋雨不知何時停瞭，秋光明潤的大堂中，又響起一片笑聲。
立冬這日，玉梨院的樂伎們都換上瞭朱紅的夾棉長裙值服。織造坊為表不同，給薛濤制瞭數套朱錦長裙、白狐裘短襦，上頭釘著蓮子大的真珠。
等節氣到大雪時，西川節度府大堂就會在每個蓮花柱礎下放置銅瑞獸，燒獸金炭取暖。此時成都還不冷，瑞獸口中空空如也，但立在韋皋身後的薛濤已捧上紋銀手爐，爐裡燒著馨香的小顆荔枝炭。
薛濤身體強健，在眉州時也沒用過手爐，剛捧上覺得新鮮好玩，沒一會兒就嫌熱丟開瞭。
韋皋問近來邊事，一個滿臉絡腮胡的支使正“毀壞劍戟若幹，磨損鎧甲若幹”地答個沒完，他底下的青年軍官忍不住插嘴：“我們從八月以來，已在黎州、巂州與吐蕃軍隊交鋒十三次，沒有一次輸陣！”
支使蹙眉，韋皋聽瞭卻道：“好。”又說，“但吐蕃雄悍慣瞭，如今南詔徹底歸順我方，他們豈能不怒？兩處再多加五千人，嚴防其反撲。”
那青年軍官立即揚聲說：“下臣也這樣想。我們的細作早已偵察到，吐蕃正大力搜索、檢查唐人，修築堡壘，建造舟船。定是在為反撲做準備。”
支使忙以目止他，叫他說話謹慎。韋皋不以為意，隻點點頭：“方才南詔來函也這麼說，你們能率先察覺，很好。”
青年軍官便笑道：“下官真高興，早些年，因為南詔與吐蕃合圍，我們兄弟覺也睡不踏實。現在好瞭，南詔徹底臣服，掉過頭與我們一起對付吐蕃，兄弟們就舒服多瞭。”
支使連忙喝止：“節度使面前休要粗言亂語！”又抱拳對韋皋說：“此子狂妄，請節度使不要怪罪。”
韋皋揮揮手，倒對那人起瞭興趣：“你叫什麼？哪裡出身？”
那青年軍官卻做個文官的長揖，起身笑道：“在下劉辟，長安人，貞元中進士擢第，宏詞登科。”
“哦？進士出身？那還是滿腹經綸瞭。”韋皋大感興趣，“及第不易，何不就待在長安等候出身，去邊疆做什麼？”
劉辟笑答：“‘請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯’，下官立志，‘寧為百夫長，不作一書生！’”
韋皋自己文武全才，見瞭這等人物，豈不喜悅，便又問他：“那麼戰場上，殺敵如何？”
劉辟看上司支使一眼，神色飛揚道：“以一敵十。”
薛濤先噗嗤笑瞭，韋皋也笑，支使隱藏在大胡子下的臉都紅瞭，抱拳說：“臣這位屬下確實還算勇猛，記過不少功。”
韋皋便說：“好，好，回去交接一下，就不要回軍營瞭，在我身邊，做個從事。”
眾人都驚訝，餘下幾個青年軍官更是又驚又羨。劉辟卻回絕：“多謝節度使！不過，我不想呆在幕府，太悶氣。”他不願做一輩子幕僚，還不如立戰功求出身。
話剛落地，就被支使從身後掐住後頸摁下，險些跪倒。
“還不謝恩！”支使粗聲說。
薛濤不由撇撇嘴，韋皋看見，笑道：“你想說什麼？”
薛濤便落落大方道：“我想說劉辟劉參軍太不通，領兵打仗難道就非要在沙場嗎？豈不聞‘運籌帷幄之中，決戰千裡之外’，跟著節度使能學到的，難道會比在邊疆少？”
韋皋一笑，劉辟方俯首說：“如此，多謝節度使！”
談畢邊事，軍官們退下，琪奴躬身笑說：“梅花有一分瞭。”
這是西川節度府自設置以來的規矩，從入冬起，每日由書僮報告合江園梅開的程度。等開到六七分，就好賞梅賜宴。
別人不論，薛濤先喜笑顏開，她非常喜歡這個風俗，覺得很美，很有意味。
這年梅開不到五分，韋皋高興，早早便賜宴合江園。這日恰是大雪節氣，但成都一般不會真的下雪，梅花便在這樣冷而不厲的西南天氣下盛放瞭。
此次出行賞梅，薛濤將作為唯一的樂伎跟節度使同去。她感到又興奮又榮耀，天不亮便起來晨妝，在朱錦白裘外披上大紅昭君套，早早到節度府大堂中等。
百官幕僚到齊，不料韋皋卻來遲瞭些。薛濤看他還坐在座位上緩緩飲茶，想催又不敢催。韋皋看她一臉猴急，忍不住微笑道：“小妮子倒敢催我。”
薛濤辯駁：“我什麼時候催瞭？”
韋皋於是起身往外走，她連忙跟上。出簷下廣場上，列著韋皋的車輿與牙軍護衛。韋皋先登車上去，回頭對薛濤說：“你也上來。”
薛濤猶疑，感到周圍空氣忽然凝滯，許多雙眼睛看著她。
節度使在等，她吸口氣提裙踏進車內。
車輪轔轔起步，將出簷深遠的大堂和大堂內的絳真、鳳鳴、灼灼們遠遠拋在身後。車漸漸走出節度府，走出牙城。
薛濤先覷韋皋臉色，很平淡的樣子，又看雕鏤精奇的窗扇外，烏壓壓全是人，都在向她俯首，表示恭送。
薛濤想到一個詞，“狐假虎威”，繼而想到班婕妤拒絕與漢成帝同車的故事，她不由笑起來。忽又想到，怎能拿韋皋跟昏君成帝相比，忙閉瞭嘴。隨即又想到，那班婕妤是成帝之妃，而自己又不是……想到這兒，她不由偷看韋皋一眼，心內對自己說，胡想些什麼！
車過金馬坊，道路整飭，商賈繁密，雖然清過道，街上沒什麼人，但仍能感覺到繁榮富庶的氣息。
韋皋眉間的“川”字淺瞭些，意態也消閑起來，拉過薛濤的手放在自己手中：“你讀過《後漢書》？”
薛濤一驚，感到手僵僵地蜷曲著：“……”
韋皋嘴角浮出一點微笑，松開瞭她：“班婕妤不肯與成帝同車，還拿夏桀、商紂、周幽王做例子勸誡他。難道與女同車這種小事，就能導致亡國滅種？”他看著薛濤開起玩笑，“那我剛好試試，看西川會不會因此傾覆。”
“怎麼會。”薛濤坐直真誠道，“節度使您把西川治理得多好，內外安定富庶，連田舍翁都稱贊您是諸葛後身，命裡註定要守護蜀地呢。”
韋皋笑瞭：“看來到我這個年紀，要做錯事都晚瞭。”
薛濤忙說：“您不老，您是諸葛武侯轉世啊，才六百來歲而已！”說完，自己先忍不住笑瞭。
韋皋哈哈大笑起來。
合江園的梅花在風裡開著，香送十裡。為表與民同樂，園中沒有再清道，遠遠的那些庶民都向韋皋的方向頌禱跪拜。
走到梅林最高處的聆香亭，韋皋極目遠眺，前臨大江，下瞰井邑，西眺雪嶺，東望長松，他胸中不由泛起些年輕時的豪情。
“你也是長安人，覺得成都比都中如何？”韋皋笑問身邊的薛濤。
薛濤年幼入蜀，對故鄉國都隻餘下些零金碎玉、似幻還真的印象。仿佛長安大道連天，四季分明，比成都更廣闊大氣。但成都未遭兵燹，溫和閑雅，富庶美麗，又更可人。
她便笑道：“長安當然好，但成都麼，是‘西南一都會，國傢之寶庫，天下珍貨，聚出其中，又人富粟多，’”她指向山下的錦江，“‘順江而下，可以兼濟中國！’”
“好！”韋皋不禁喝彩，“小妮子讀過陳子昂《諫雅州討生羌書》，讀得好，用得也好。”
一旁侍立的幕僚忙湊趣說：“薛小娘子天資獨厚，詩達上國，前日下臣聽長安來使說，薛娘子的詩名，連都中都傳遍瞭。”
薛濤睜大眼：“真的嗎？”得意的臉都紅瞭。
還是韋皋擺擺手說：“這就誇張瞭。”
薛濤不高興：“怎麼誇張瞭？節度使不也說我是‘畫風手’嗎？說司空郎中也寫不瞭那麼好。”
“不是寫不瞭那麼好，而是人生經歷不同，風格不同罷瞭。”薛濤噘嘴，韋皋想想笑瞭，“好吧。司空曙的詩也有可厭處，你的詩也有可喜之處。”薛濤這才笑瞭。
倏忽新年將近，成都十萬人傢，都忙著過年。樂營預備歌舞百戲，樂伎俳優們個個忙得腳後跟打後腦勺。薛濤也忙，忙著陪韋皋赴各種宴席。
新年到時，從元日直到十五，整個節度府宴席如流水，絲竹震耳，鐘鼓喧天。牙城外神雀門內，也綿延八裡列為戲場，供人觀看。南詔等各國使節來拜，都被留下款待。百官起棚夾路，從昏達旦，歡飲過節。
還沒到十五日上元燈節，薛濤就被各種酒宴歌席弄得煩瞭。這天剛好下著點凍雨，薛濤就推說宿酒未消，不肯上節度府去。
她可以不去，鳳鳴灼灼等卻擔著歌舞陪酒的責任，必須侍奉在前頭。玉梨院裡靜悄悄的，她抱著手爐暖瞭暖手，便展開馮版《蘭亭序》慢慢臨寫起來。
新的一年，她就快十八歲瞭，每天都很熱鬧，很快活，身邊總是簇滿瞭人，偶爾清凈下來，竟有些不習慣。
剛不習慣瞭一刻鐘，琪奴便親自來請。薛濤忙掩卷扶住頭呻吟說：“昨兒驃騎將軍府裡，全是劍南燒春，我喝多瞭，好頭疼。”
琪奴垂目微笑說：“南詔使節送瞭節度使一隻大孔雀，娘子不去看看麼？”
薛濤一聽忙站起來：“孔雀？真的孔雀？書上寫的那種祥瑞之鳥？”
琪奴微笑：“是。”
薛濤拔腳便走，琪奴使眼色叫小婢女替她拿上披風、手爐、小香爐，隨後跟上。
貞元十五年的春天，節度府除瞭薛濤之外，又新添瞭個稀奇景致：一隻華麗的孔雀。
它性格簡傲，玉蜀黍淘凈放在銀碗裡，有一顆沙粒它就不吃；假如不是清泉，它都不飲。巨大的鳥籠塗著金漆，府中光伺候它，就派瞭六個奴子。
它不僅僅是孔雀，還是祥瑞，是南詔國向大唐、向西川臣服的象征。上一次南詔進獻孔雀已是幾十年前之事瞭，是送給大唐天子。這隻孔雀將被精心照料，長長久久、漂漂亮亮地活下去。
漸漸的，節度府中的人將它與薛濤連在瞭一起：一樣的受寵，一樣的美麗。他們將這隻孔雀叫“南詔孔雀”，將薛濤叫“韋令孔雀”。