冬來天短，韋皋不午歇，讓薛濤陪著在簾幕低垂的水榭裡下棋。他的棋風猛悍而縝密，幾個子就把薛濤的角逼死。
薛濤托腮蹙眉琢磨半天，還是死棋，索性不下瞭。想到早晨的軍報，薛濤忍不住問：“吐蕃真的攻下麟州瞭麼？那……長安會不會有危險？”
韋皋想想道：“有可能。”
薛濤不禁倒吸一口冷氣：“國都陷落，如何使得？您不趕緊去救嗎？”一簇珊瑚步搖鮮紅地垂到她柔嫩腮邊，隨著動作簌簌搖動。
韋皋抬手捋捋那紅珊瑚穗子：“這步搖襯你。”
前天打馬球她也簪著這支步搖，像一簇火苗在場中奔騰跳躍。薛濤擺擺頭：“嗯，徐四娘送的。那您到底……”
韋皋微笑問：“徐四娘又是誰？”
薛濤有點急：“您不認識。”
“廢話。”
薛濤隻得耐著性子一口氣說：“眉州刺史的小妾，是我在眉州的故舊，前兩天陪刺史來成都述職，順便看我時送瞭這步搖。”
“眉州刺史？”韋皋有點印象，“那人還算勤謹。”他思索一下叫琪奴，“把今早嘉州刺史出缺的公文拿來我看看。”
薛濤急道：“我問您呢，西川到底什麼時候出兵？”
韋皋笑瞭：“怎麼出？”
薛濤揚眉說：“吐蕃想避開我西川，我們偏主動攻入它境內，他們顧本土不暇，自然不敢攻打長安瞭。”
“你倒聰明。”韋皋道，“急什麼，聖上的使節就快到瞭，看他怎麼說。”
正說著，琪奴捧著嘉州出缺的公文道：“白監軍求見。”
“看看，天子從長安派出的使節未到，在西川派的使節就先來瞭。”韋皋起身，“說我不在。”
薛濤呆呆立起，目送韋皋寬闊的袍袖消失在帷幔後。忽聽外頭軍健呵斥阻攔，白監軍竟闖進來瞭。
他虛胖的身軀搖搖擺擺，嘴裡氣喘籲籲地呼喊：“咱傢十年不曾歸還長安，十年不曾面聖，十年啊！咱傢對節度使的忠心，日月可鑒！但如今長安告急……”
看清隻有薛濤一人，他不由愣住。
“白監軍。”薛濤有些尷尬地禮瞭一禮。
“薛娘子，”白監軍忽然上前向她行一大揖，“你也是長安人，難道忍心故鄉遭蠻夷鐵蹄踐踏？”
薛濤愣住，威嚴的皇城，大明宮，朱雀大街，曲江池，開遠門，春明門，東市西市……忽然一一在她眼前閃現。
“我……”
白監軍從袖內掏出一封書信：“這是老奴泣血之言，求你遞給節度使。”
薛濤接過書信。
她走瞭兩步，搴起帷幔又回頭：“白監軍，您也是長安人嗎？”
白監軍苦笑搖頭：“一個閹人，哪裡記得父母傢鄉？但我在大明宮中陪天子長大……”
薛濤深深點頭：“我明白。”
天徹底陰下來，韋皋批完公文，疲倦地捏捏眉心。琪奴將小山般的公文搬下去後，薛濤把白監軍的書信放到韋皋案上。
“什麼？”
“您看看。”薛濤說。
韋皋沒有看：“你想做女皇帝？”
薛濤瞠目：“不想啊。”
“這些事你不懂，也不要管。”韋皋的聲音沉而緩。
薛濤怔住：“可是……”
“下去吧。”
回樂營途中，薛濤坐在紫連錢白馬上思索，節度使是生氣瞭嗎？雖然臉上並沒有怒容。那他究竟會不會發兵？
一路想著跨進房內，榻上滿滿放著貴重禮品。蜀錦，金繡屏，翠玉鈿，白狐玄狐裘……
婢子前來笑道：“一位徐四娘謝您的。”
“謝我？”薛濤一時不懂，忽回想起嘉州出缺之事，不禁搖搖頭。這耳報神也太快瞭，究竟和她並無關系啊。
韋皋接待長安使節這天，薛濤與韋臧孫、段文昌在合江園小聚。
看著北方，韋臧孫握拳說：“吐蕃小兒，竟敢叫囂著要辱我國都，”他冷笑一聲，“我已經和幾十位屬下說好，後日就直驅吐蕃維州城！”
“我都想去！”薛濤感覺心中熱血沸騰。
“臧孫不要魯莽。”段文昌沉穩道：“節度使發不發兵，最多兩日就見分曉。”
“這種時候，真不知伯父還在考慮什麼。”
段文昌道：“將領出兵，不能隻靠一時血氣之勇。往常我們隻守土，這次卻要**，深入吐蕃境內。到時西川空虛，南詔、吐蕃、長安，方方面面的關系都需深思。兵力、物力的配備，也需要時間。以節度使多年來對朝廷的正統態度，我想他不會作壁上觀。”
“但願，”韋臧孫冷笑，“伯父能把國都看得比權勢重。”
這話使薛濤有些刺心，她張瞭張嘴，卻不知該說什麼。
兩天後，韋皋一聲令下，兵分十路，直攻吐蕃。鎮靜軍使陳洎等率一萬士卒從三奇路出兵，威戎軍使崔堯臣率一千士卒從龍溪石門出兵，保州兵馬使仇冕及霸州刺史董振等率二千士卒直趨維州城，都將高倜、王英俊率四千人進軍松州……
但韋臧孫被留瞭下來。內宅的猩紅折枝屏風下，他憤怒地僵立著。
“年輕人往往以為，”韋皋緩緩道，“喜歡什麼就擅長什麼。但依我看來，你並非武將之才，因為你隻有聚人的才能，卻缺乏用人的謀略。還是性情過於單純，再歷練上……”
韋臧孫冷笑打斷：“像伯父這樣的謀略嗎？長安使節與您交換瞭什麼，您這麼快就出兵？”
韋皋深吸一口氣，沉沉道：“你說什麼？”
韋臧孫膽怯，不敢再說。
“下去，不要再逞血氣之勇！”
酒樓上，韋臧孫倚著朱漆酒案，低頭喃喃：“我從小混在牙軍中長大，他卻說我根本沒有領兵的才能。”
薛濤不禁撫上他的肩：“那隻是因為你還沒上過戰場……”
“所以我才要去上！”韋臧孫眼紅瞭，咽下一大口酒。
他忽然撥開她的手：“我還是去我該去的地方，”他邪氣地、苦澀地一笑：“比如，花萼樓。”
段文昌攔住他：“你醉瞭。”
韋臧孫一把將段文昌推個踉蹌，段文昌站定後仍然上前攔住他。韋臧孫醉瞭，掙紮不過，頹然坐下。
段文昌也端正坐下，看向闌幹外混沌的遠天：“他們支持你，又否定你，給你劃出另一條道路，一步步扶持你。然後你發現，這條路和你原本想去的方向越來越遠，你越來越不是自己。”
韋臧孫愣愣聽著。
“很多貴族子弟都是這樣，按照傢族的想法過一生。”段文昌淡然說。
薛濤嘆口氣：“你們也有你們的不得已。”她看向段文昌，“但是，事在人為，墨卿，你不就按自己的想法活著嗎？”
韋臧孫看著他們，酒意漸從漆黑的雙眸中褪去。
晚間，藏器園後堂窗內，沉香裊裊。
薛濤寫瞭兩個字，停筆望向天空。天空很清，午後的陰雲散去，月亮很明。西川的軍隊已經從四面八方奔向吐蕃境內瞭，她仿佛聽到馬蹄的踐踐。
韋皋放下書捏捏她的下巴：“小妮子又在想什麼？”
薛濤偏頭一笑，珍珠步搖滴滴答答垂到肩上：“我在想，節度使神兵一到，長安之圍就可解瞭！”
韋皋微笑：“一發兵，這點清閑就沒嘍。”
“會有很多緊急軍報送來麼？”
“很多。”
“蜀中子弟有機會報效國傢，一定熱血沸騰吧。”薛濤挺直腰背，雙眼神采熠熠。
“呵。”
“您是笑，還是嘆氣啊？”薛濤嘟嘴問。
“也會死很多人。”韋皋道。
薛濤愣住。她隻聽說韋節度使當年斬殺吐蕃、南詔兵士成千上萬的軍功，隻想到西川軍健們保衛唐土的榮光，卻忽略瞭戰爭本身的殘酷。
韋皋笑瞭：“你繼續寫吧。”
一月後，韋皋的軍隊擊破吐蕃軍隊十六萬，攻下城邑七座軍鎮五處，生擒敵兵六千人，斬首萬餘，繼續進攻維州城。
節度府中的氣氛松懈下來。
薛濤為韋皋研好墨，抬頭看見他的雙鬢又添瞭華發。批完最後一封軍報，眾軍官幕僚退下，韋皋往後一靠，閉目養神。
這時韋臧孫走瞭進來，“恭喜節度使。”他深深一揖。
“哦，是臧孫。”韋皋睜開眼，“這一個月在忙什麼？聽說你閉門不出，又參什麼亂禪？”
韋臧孫瘦瞭一些，那張俊美的臉從來沒有這樣平靜：“稟節度使，少尉韋臧孫請辭去西川軍中職位。”
“什麼？”韋皋一時沒反應過來，薛濤也愣住。
“侄子臧孫，請改族譜，更名為正貫。”
“什麼？”韋皋不由盯住階下的韋臧孫，“你在胡說些什麼？”
韋臧孫再一揖：“父親在世時曾說，我的名字是伯父所取，天下人皆知道韋臧孫是赫赫西川節度使韋皋之侄，所以我要改名正貫，堂堂正正走自己的路。”
韋皋捏緊茶盞沉默，薛濤急得按住他的手背：“節度使息怒……”
他的手肌肉堅硬，卻在不易察覺地顫抖。
“哦。”韋皋的手忽而松弛下來，緩緩道：“你在西川待膩瞭，我修書一封，你去做半年單父尉再……”
“不，伯父，”韋臧孫說，“我要去長安。”
“胡說！”韋皋終於霍然站起，一揚手茶盞險些砸在韋臧孫臉上。瓷盞在丹墀上摔得粉碎。
樂伎們全都噗通跪下。
薛濤緊緊拉住韋皋的袖子：“節度使……”
韋皋摔開，指住韋臧孫：“還要改名，好，我現在就把你從韋氏族譜中刪掉，如何？從此背叛宗族，不再做韋氏之後！”
韋臧孫直視他：“我聽說，父親在世時就很聽您的話，在您帳下，你指向哪裡，他的箭就射向哪裡。伯父，我不想再那樣。”
堂內頓時靜下來。
良久，韋皋垂頭一笑，“好，拿你父親來說我，那你回長安吧，回韋氏祖宅。對你，我一直有我的打算，沒想到你這麼不識時務。”“你去吧。”韋皋垂著頭，一手撐住青玉案，一手擺瞭擺。
韋臧孫眼中似有不忍，終於俯在地上，大拜而別。
韋正貫離開成都的溫暖冬日，前往下雪的長安。段文昌與薛濤前去送別。
錦江之畔，長亭之中，韋正貫笑道：“‘無為在歧路，兒女共沾巾。’”
薛濤本來滿腹離情，倒被他逗笑瞭：“我才不會為你哭。”
韋正貫與段文昌互相抱拳：“兄臺多加保重。”
臨行韋正貫又對薛濤道：“你要小心，伯父現在喜歡你，將來你若不受他的控制，他可能就不喜歡你瞭。”
薛濤笑道：“你放心，我會好好的。將來我成瞭名滿天下的大詩人，就去長安看你。”
三人都笑瞭。
離酒一杯傢萬裡，韋正貫一襲朱紅襴袍掛帆遠去，逐漸消失在江水盡頭。
空****的大堂裡，韋皋沉默地坐著。良久，他叫琪奴：“這段時間，臧孫都跟誰來往？”
琪奴清楚道：“韋少尉一向與薛娘子、段校書過從甚密。閉門不出前的最後一次會友，也是與薛段二人。”
“薛濤人呢？”韋皋環顧左右。
“送少尉去瞭。”
韋皋沒有說話。
幾日後捷報又傳。
“吐蕃進犯靈州、朔州的部眾被迫返回，長安已安。吐蕃君主遣論莽熱以內大相之職兼任東境五道節度兵馬都群牧大使，率領各部族隊伍十萬人來解救維州之圍。
依節度使軍令，我軍一萬名士卒占據險要位置，然後設置伏兵，等待吐蕃軍。論莽熱見我軍人少，果然率領全軍追擊，這時我軍方伏兵齊出，攻其不備，打得吐蕃軍不戰自潰。
如今已生擒論莽熱，俘獲其十萬名士兵，殺死一半。”
劉辟昂首朗聲說完，深深一揖：“節度使威武！西川威武！”
韋皋點點頭，“凱旋之時，我親自設宴嘉獎諸將。”
他有些疲倦：“都去歇息吧。”
眾軍官幕僚退下，劉辟卻沒有走。
“你還有什麼說的？”
劉辟在堂中故作悠閑地吟道：“庭中一古桐，高聳入雲中。枝迎南北鳥，葉送往來風。”
“這是什麼詩？”韋皋問。
劉辟作揖道：“薛濤薛娘子八歲時所作的詩，如今成都城都傳遍瞭。”
“哦，怪不得有些耳熟。”
“那節度使知道樂營中人怎麼解讀這首詩嗎？”
韋皋看住劉辟，“什麼意思？”
“說薛濤迎來送往，迎的是大韋，送的是小韋。”
韋皋沉沉盯著他，眼光凌厲一閃：“我一向欣賞你的直爽，但我從不輕饒信口雌黃之人。”
“不管是否信口雌黃，節度使的威名被樂營俳優玷污是不爭的事實。眾口洶洶，難道都是空穴來風？我為節度使擔憂。”
韋皋的沉默讓大堂空氣繃緊。
劉辟心怯，連忙揖首：“請讓我來查出造謠之人，重辦！”
韋皋猛地盯住他。傳言如風，隻能等它自己消逝，難道為此大張旗鼓，血流成河？
劉辟立刻明白瞭自己的愚蠢，立在那裡不敢再言語。