絳真的離開，像抽走瞭節度府最溫柔的一抹底色。
秋天來得迅猛而肅殺，緊接著就是連綿陰雨。薛濤面對深幽的大堂，聽見雨水落在屋頂，流向鴟尾，註進簷下的水溝，最終打著小旋兒洄洄湧出牙城。
劉辟虛高的聲音在丹墀下滔滔不絕，談論今年西川的稅負與軍隊供給，時不時揮舞一下手臂。人們說，他是下任支度副使的人選之一。
重陽節又要到瞭，薛濤立在丹墀上想，韋皋已經說瞭登青城山祭祀，要她也去。然後一定又要設宴，然後歌舞，然後作詩。
文官幕僚們又要為川主的高雅愛好搜索枯腸，吟哦出應景而無聊的詩句。薛濤現在不作瞭，但要將別人的詩謄寫編纂成集，好“成千古風流雅事”。
她抬手理理裙幅，感到一絲疲憊。因為在各類場合的頻繁露面，小到樂伎、大到官員又都對“韋令孔雀”熱情起來。前日，連鳳鳴都差人送來將軍府秘制的蜜餞。十二種蜜餞分別盛在梅、蘭、菊、水仙、木樨、桃、杏等十二種花紋的鎏金銀碗裡，薛濤沒興致吃，將蜜餞散給小樂伎們後，把精貴的盛器都退瞭回去。
這年重陽的祭山禮格外長，節度府人等已整整在青城山上住瞭三天。各類儀式薛濤都無資格參加，倒偷得浮生幾日閑，天天滿山亂逛。到瞭第四日下午，她正在天師洞下的亭子裡和幾位道士喝茶談天，琪奴進來道：“節度使來瞭。”
薛濤和道長們忙迎出去。
韋皋見亭閣矗立在蒼崖立壁間，窗子框出一面面層巒疊翠，真正天然圖畫，便笑道：“今日忽登虛境望，步搖冠翠一千峰。”
眾隨從都笑瞭，薛濤忙一禮微笑道：“節度使還記得。”
“我記得王宰老兒被你這詩氣壞瞭。”韋皋說。眾人又都笑，薛濤也低頭微笑。
韋皋接著問：“這次可逛夠瞭？”
薛濤微怔瞭怔，說：“夠瞭，多謝節度使。”
韋皋沒答話，隻是看向窗外。祭禮的香煙濃重，從建福宮那邊飄過來，散在四處，顯得山色更加縹緲。忽有一群丹鶴搖搖飛過，紛紛落到懸崖伸出的橫石上，像數堆冰雪。
薛濤忍不住睜大眼伸長脖頸去看，卻發覺韋皋正看著自己，忙斂色說：“鶴舞長壽，是祥瑞呢。”
見她臉上久違的生動神情轉瞬即逝，韋皋微微笑瞭一下道：“我已經老到人人祝我長壽瞭。”
眾人面面相覷，又都收瞭笑。薛濤不作聲，韋皋自己卻笑瞭，伸手攬過她的肩：“出來走走好，人就活泛瞭。”
琪奴、幕僚、道長、書僮們悄悄退下。薛濤有些勉強地笑道：“多謝您帶我出來。”
韋皋沒說話，沉重的手掌撫上她的頭，指頭緩緩摸那漆黑到幾乎泛著青色幽光的蟬鬢：“少年人，”他在她頭頂輕聲喟嘆，“是不覺得自己年少的，現在隻該盡情歡樂，將來當你回頭想，現在的痛苦又算得瞭什麼。”
薛濤定定地不動也不說話，韋皋又嘆道：“還在為那個裴……裴……”
“絳真。”薛濤說。
“哦，裴絳真，不高興麼？”
“沒有的。”薛濤答。
韋皋便不說話瞭，下巴靠到她頭發上，聞到鬱金油甜鬱的香氣。薛濤覺得很沉，頭往旁邊偏瞭偏，找話來說：“今年的祭祀怎麼比往年隆重？”
韋皋微笑道：“人老瞭，便開始重視鬼神。”
薛濤不由苦笑：“您還記著我說瞭祝壽的話呢？不然我賠個禮？”
韋皋松開她笑道：“罰你給我煎茶吧。”
“這裡沒有好茶。”薛濤欲叫琪奴拿茶來，被韋皋擺手止住，“有什麼喝什麼罷。”
薛濤輕輕拂去炭上的白灰，在通紅的餘炭上添瞭新炭，然後把銅壺擱上去。待茶一沸，二沸，撇出湯花，將粗瓷茶盞放到韋皋面前。
“也可能是人事已盡，剩下的就是祈求天命吧。”韋皋吹去茶湯上的浮沫道。
薛濤怔瞭怔，忙笑道：“您這是懶瞭，想騙神仙幫您守護西川。什麼‘人事已盡’，說得好像您已經可以‘無為而治’瞭似的，好會給自己貼金。”
韋皋聽得噴然笑瞭：“依你說，我還需更加鞠躬盡瘁？”
薛濤微笑一禮道：“是。”
韋皋起身牽住她的手：“下山罷，今晚無論如何得回去瞭，明日還有公務。”
薛濤的手指略僵瞭僵，答：“是。”
兩人與諸官員幕僚各乘肩輿，下到青城山腳平整處，軍健護衛著韋皋的車輿已在等候。
韋皋回頭對薛濤道：“夜路難行，坐我的車罷。”
薛濤頓瞭頓微笑道：“婢子不敢當，騎馬就好。”
韋皋回身登車，在車窗內對她說：“如今大瞭，學起班婕妤瞭。”
薛濤賠笑道：“今日祭祀不同往年，東川、山南西道、東道、黔中、荊南、淮西都有禮官隨祭，我怕有傷節度使的威嚴。”
韋皋放下車簾，軍健立戟，車馬轔轔前去。薛濤跨上自己的馬，吐口氣慢慢隨後。
韋皋的衛隊漸漸遠瞭，遠成一條火把最密集的光帶。薛濤感到自己的心隨之也越來越放松，卻又一陣悵然。
她抬起臉，雲間銀月將圓未圓，像被蝕去瞭一邊。
重陽過後倏忽便入冬，這天公務完畢，薛濤整理好文書到耳房喝茶休息，抬眼發覺簷前的玉蘭已舉起無數青白的燭苞。
放下茶盞走出版門，廊下花枝掩映裡，幾個小樂伎穿著猩紅的冬季值服長裙，正在那裡聊天。
抱著越瓷美人瓶的圓臉小樂伎先說：“今早我給水仙盆添水，恰遇見‘韋令孔雀’在看花出神，我就湊近使勁盯瞭兩眼，真真好看，就是有些不大快活。我就奇怪，她還有什麼不滿足？”
另一個小樂伎咔嚓剪下一長枝玉蘭，拿到瓶前比比，麻利去掉多餘枝節：“有多好看？那是因為她的衣裳好。別看一樣的值服，她的裡子是蜀錦，外頭是龍綃，不然能那樣鮮艷飄逸？換你穿，你也會‘真真好看’。”
抱美人瓶的小樂伎好脾氣地笑說：“真的？那我什麼時候也穿上龍綃就好瞭，會不會整個人都輕得飄起來呀？”
薛濤不禁莞爾。
忽然她們垂首諾諾行禮，然後一個接一個地溜瞭。薛濤回頭，卻是灼灼捧著香料從廊子那頭走過來。
“這些小狐媚子，一見我就像見瞭鬼，我能吃瞭她們？”灼灼把香料放在地上，與薛濤並肩站著說。
薛濤看她，覺得灼灼更美麗瞭。年幼時神態間的驕悍任性，變成一種冷漠而艷烈的性感。濃至鬢角的長眉中心，金箔花鈿熠熠閃光。
“我才煎瞭茶，一起喝一杯？”薛濤笑道。
“好啊。”灼灼說。
兩人於是人手一盞，茶煙在廊子裡緩緩飄散。
“朱鳳鳴生瞭，你可知道？”灼灼閑閑問。
“果然是‘貴子’嗎？”薛濤笑問。
“可不是。”灼灼答，“那驃騎將軍的夫人是嘉豐公主之女，十分悍妒，曾發脾氣把一個樂伎的皮剝瞭蒙在她丈夫臉上，不愧是朱鳳鳴，倒應酬得住。”
“一同進來的人裡，隻剩下我們。再過三十年，大概還是這樣喝茶。”薛濤望向四方庭院上空繚亂的雲縷，它們看起來不動，但過一會就從這一角飛簷，移到另一角飛簷去瞭。
“我才不想活那麼久。”灼灼嗤鼻。
薛濤笑道：“為何不想？活著多好，你看，花又要開瞭。”
“別跟我說這些，”灼灼皺眉擺手，“你是詩人，就愛這些風花雪月，好像靠這就能活一樣。我卻沒這個福氣，也沒這閑心。”
“那你倒是在忙什麼？”薛濤笑，“引著那些王孫公子為你吃盡苦頭？昨日晚宴，節度使看見某東川騎都尉在那灌酒嚎啕，流瞭一臉眼淚。問起來，都笑說為一樂伎，節度使生瞭氣，叫人叉他出去，再不許進節度府，你知不知道？”
“我不知道。”灼灼翻個白眼放下茶盞，“走瞭。”
薛濤笑：“嗯，晚上回去說話。”
雲縷牽扯著越來越密，不一會天轉陰，廊子外飄瞭雨。玉蘭花開又落，清明，谷雨，轉眼青帝退位，又是端午瞭。
節度使與民同樂，清早便來在錦江畔的張儀樓上。樓外江面上吆喝震天，是牙城軍健們正與成都郎子賽龍舟。
平民中有一隊郎子，都是成都富庶商賈之子，個個強健，劃得木蘭槳如飛起一樣，竟超過瞭牙軍的龍舟。急得牙軍參軍捶著闌幹喝道：“這夥豎子，今日若敢輸，回頭一人五十軍棍，一個也跑不瞭。”
說得眾人都笑瞭。
薛濤微笑為韋皋的杯中斟滿酒液，韋皋笑抬抬手道：“這是河東乾和葡萄，你也飲一杯。”
“是。”薛濤舉起琉璃盞，在唇邊抿瞭抿。
日頭在雲後越來越高，江面熱氣蒸騰，樓閣內溫度也高起來，銅冰鑒外凝結出密密的水珠，然後倏然滾落到地面。
幾個幕僚湊趣做瞭兩首即景詩，薛濤謄錄奉給韋皋，韋皋看瞭，傳與眾人。因是遊賞之宴，在座除瞭文武官員，還有白衣如雪、輕袍緩帶的逸人名士，畫傢王宰也在其中。他拿過詩稿草草一翻，扯開交領大口飲酒道：“無聊，別說佳篇，佳句也無，無聊。”
說得幾個幕僚訕訕的。薛濤忍住笑把詩頁收回，王宰便說她：“一個《十離詩》把你寫羞瞭，再不見你動筆。既然這樣，不如離瞭節度府，跟我學畫去。字畫同源，有瞭這字做底，畫也可堪造就。”
薛濤怔住，韋皋仰面大笑：“這王宰。”
眾人都笑說：“王公醉瞭，王公醉瞭。”
王宰在幾案下伸長腿，乜斜眼倨傲道：“我可沒醉，西川節度府之外，天大地大，她有什麼舍不得？”
韋皋看薛濤，薛濤心跳瞭一下，垂首說：“王公說笑。”又說，“多承美意。”
韋皋微笑道：“閑瞭去學學畫也無不可。”
午後越發暑熱，有人來請韋皋回府。薛濤剛下樓，一個小書僮跑過來笑道：“段校書請娘子到合江園一聚。”