貞元十九年十一月初五，嘉州凌雲寺大彌勒石像落成，即是後世所說的樂山大佛。韋皋統領西川所有有品官員前往嘉州，舉行隆重的大佛開光儀式。
薛濤並沒有去。
一個月後，韋皋方回成都。此後很久，節度府都沉浸在對大佛的景仰崇拜中。隨從嘉州的官員幕僚乃至書僮奴子，都沒完沒瞭地回憶贊嘆，還互相指出對方的形容不到之處。
據說，在遮天蔽日的白檀香煙中，你隻需看一眼那正大修容，就能得到億萬世的庇佑。
薛濤在寂靜的窗內為韋皋抄寫《法華疏》，抄著抄著，忽然摔下筆，理理披帛走瞭出去。
合江園風很大，錦江白浪滔滔，像要把一切都席卷而去。天色陰沉，漸漸下起冷雨，繼而夾雜著碎雪橫掃梅林，薛濤立在山頂，任由風把發鬟吹得紛亂，她隻是站著。
“薛濤。”
薛濤回頭，一件舊狐裘披風覆到肩上。
“墨卿，”她微微一笑，“你也從嘉州回來瞭。”
段文昌的鬢發被風雨打濕，單薄的青衫像鳥翅一樣飛起，瞳仁很黑。
“這裡太冷，咱們走吧。”薛濤說。
回到段府，段文昌叫婢子將炭火燒旺些。薛濤靠火坐下，面前小幾上擺著青瓷瓶，插著一枝雪白的茶花。她望向窗外，雨雪幽暗裡，段氏舊宅粗壯的朱柱、精美的懸魚散發出穩固溫雅的氣息，這使她感到一陣久違的安心。
炙肉、湯餅、滾燙的劍南燒春呈上來，薛濤一仰脖，烈酒燙瞭喉嚨，一路燒到肚裡。
段文昌有一搭沒一搭地說著嘉州的盛況。
韋皋親撰《嘉州凌雲寺大彌勒石像記》一文，由張綽書丹勒碑，刻進佛閣所在的崖壁，碑字均用金填。
棲鸞峰下，岷江、大渡河、青衣江三江匯流處，大佛臨江而坐。凌雲寺巖石壁上刻著四個大字：回頭是岸。
“那大佛果真壯觀？”薛濤將高腳蓮紋銀杯舉到唇邊，又是一仰脖。
段文昌為她添滿酒：“無上莊嚴，身高三十六丈，由七層十三座簷的香閣保護。”
“莊嚴而無情。”薛濤噴著酒氣，“什麼未來佛菩薩，居住兜率宮，什麼極樂世界，遍地金沙，莊稼一年七收，人人長生不老，這種話怎麼會有人信？”
不等段文昌說話，薛濤先擺擺手：“我忘瞭，你們臨淄段氏篤信佛教。”她閉一閉眼又低聲說：“現在，我倒希望極樂世界是真的，那樣，灼灼就有好地方可去瞭。”
段文昌沉默，再次將她的酒杯盛滿。
薛濤以手支腮：“你們還作詩瞭罷？”
段文昌點頭：“都是頌聖之作，說韋節度使是佛菩薩在世，隻有司空郎中的好些。”
薛濤熏紅雙臉，醉眼迷離：“我寫的話更好。你知道嗎，我八歲就能作詩，‘庭中一古桐，高聳入雲中。枝迎南北鳥，葉送往來風’，這詩不好嗎？多麼歡欣。他們卻在背後詆毀，說這是詩讖，預示我一生**。”
她拍拍胸口，不禁笑瞭。
“無聊的人，總需要些傳奇的嚼頭。”段文昌說，“這詩很好。”
他覺得，他和八歲的她一起，感受到瞭生命的歡悅與活潑。他仿佛看到幼年的薛濤，梳著抓髻，仰面對高大的梧桐吟誦著，風送來碧綠清脆的鳥鳴。
薛濤看著段文昌：“你知道我為什麼不再寫詩？”
段文昌看著薛濤：“知道，因為做個詩人，是你的理想。”
薛濤笑：“那我正該寫才對。”
段文昌微笑：“你的確想寫的，隻是你不願再寫給不懂的人，更不屑像劉辟那樣將詩歌作為邀寵的工具。”
薛濤看著他，也微笑瞭。
她飲下一大杯酒：“拿紙筆來。”
段文昌立即親從書櫥中拿出紙筆，並為她研墨。
薛濤提筆蘸墨，落紙詩成：
賦凌雲寺
聞說凌雲寺裡苔，風高日近絕纖埃。
橫雲點染芙蓉壁，似待詩人寶月來。
段文昌嘆瞭一聲好，薛濤瞟他一眼，酒意之下，橫波流轉，繼續寫道：
聞說凌雲寺裡花，飛空繞磴逐江斜。
有時鎖得嫦娥鏡，鏤出瑤臺五色霞。
“說瞭苔，說瞭花，就是不說大佛。”段文昌不禁笑瞭，“但題凌雲寺的詩中，仍要推你這兩首為最清新者。”
薛濤將筆丟入筆洗：“許久不作詩，真是暢快。”
又是新年，又是新春，樂營卻因為韋皋的崇佛而閑散下來。節度府的空氣慵懶而豐熟，遲遲春日裡，像一隻熟透的果實。
薛濤穿著朱紅蜀錦長裙，嘬起嘴逗弄水榭簷下掛著的鸚鵡。鸚鵡碧綠可愛，忽然張口說：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
薛濤有些嫌棄地拿玉蜀黍粒丟它：“我教你的詩呢？怎麼沒學會？”
韋皋坐在水畔的榻上閉目養神，不由笑瞭。
午後一幫文官幕僚來湊趣，因年節未完，都不提公事，隻說些閑話，薛濤趁便回玉梨院休息。
聊瞭一會，見韋皋有些厭倦，眾人便都退下。司空曙留在原地，放下拐杖一揖道：“節度使。”
韋皋問：“什麼事？”
“關於臨淄段氏後人段文昌。”
“哦？”
“段校書在西川效力，已有四五年，他為人優雅豁達，又勤勉多才，節度使何不給他個實職，讓他多出些力？”
韋皋背手在庭中走瞭兩步：“是，我竟將他忘瞭，此人確有些才幹。”又對琪奴道，“年後遞補出缺時，叫人提醒我。”
司空曙一揖：“多謝節度使。”
“還有事麼？”見司空曙還立在那裡，韋皋手朝下按按：“賜郎中坐。”
司空曙沒坐，從懷中取出一頁詩文呈上。
韋皋一打開便認出是薛濤的字跡，待讀完，他笑著說：“不敢說詩書兩絕，也很過得去。原來她又開始寫詩瞭，這次去嘉州，不該不帶上她。”
司空曙又揖道：“節度使以為，薛濤的詩文能流傳後世嗎？”
韋皋沉思瞭一瞬，慢慢道：“有可能。”
司空曙便道：“節度使的軍功威名，必將永垂青史，而薛濤的詩歌也同樣將繼續流傳，一百年後，甚至一千年後，也許還有人誦讀。”
韋皋看著他，司空曙繼續道：“那麼，節度使如何待她，也將在千百年後被人評說。”
“你想說什麼？”
司空曙反問：“您預備如何處置她？”
韋皋仰面笑瞭，半晌方道：“我總有解甲歸田的一天。”那時候自然要帶走這朵解語花，她將作為明媚的一筆，點綴他英雄的暮年。
司空曙懂瞭，最後一次深深做揖，久久方起：“老臣的知交大都已謝世，唯有這兩個小友放心不下，現在，我可放心向節度使祈骸骨瞭。”
“哦，你要告老還鄉？”韋皋道。
“這些年多蒙節度使恩遇，”司空曙笑道，“我已古稀之年，發禿齒搖，實在不堪侍奉，節度使有容人雅量，在下卻不能沒有自知之明。”
“哦，”韋皋點點頭叫琪奴，“著人好好送司空郎中回鄉去。”
司空曙心中感激，俯身大拜方別。
正月十六，錦江江面雨意空濛，薛濤與段文昌立在長亭，遙望曾經名滿天下的老詩人掛帆遠去。
這時在節度府大堂上，韋皋與幾個官員幕僚正決策新官員的升降，說到段文昌時，劉辟忽出來大力制止。
“段文昌為人奢侈浮華，不過是個名門公子，隻通詩書不知世務，這樣的人，怎能牧民一方？”劉辟屏退眾人後說。
韋皋沉吟：“聽說此人頗有實幹，怎麼，傳聞不實？”
劉辟忙道：“段文昌違背宗族，志尚不修；來西川後，又不能安於校書郎的位子，總想平步青雲，行止未正。依我看，再過幾年等他年齡長些，穩重瞭再賦予重任也不遲。”
韋皋仍是沉吟。劉辟想想笑道：“節度使可聽過‘食憲章’？”
“什麼？”
“《食經》五十卷，講遍天下佳肴，人稱‘食憲章’，就是段文昌所撰，成都人人皆知。段公子詩文固然有名，但更有名的是他傢的菜。段氏府第的庖廚，名曰‘煉珍堂’，路上則叫‘行珍館’。”
韋皋不禁蹙眉：“英雄之族，怎麼生出這樣紈絝的後人？”他唰得翻過名冊，考量下一個人。
劉辟挑眉一笑，又道：“還有一事，說來更可笑。我聽聞，段文昌也覺得在西川前途堪憂，便寫信幹謁瞭剛剛調回朝廷的李吉甫，也許李學士會在長安給他謀個新位置。”
“哦。李吉甫。”韋皋點點頭,“段氏人脈不錯。”
劉辟笑道：“臨淄段氏就是個金招牌，段文昌雖然違背宗族，卻靠出身得瞭不少朋友。就連薛娘子，”劉辟一頓，捕捉到韋皋臉上極其微妙卻不容錯過的變化，“最新的詩文也是從段府傳出的。”
韋皋拋下手中的名冊。
“段文昌既善於幹謁，便不愁前程。他想謀實職，就讓他到靈池做個縣尉罷。”
十六的月亮似乎更圓，冬末春初，在雲間寒冷而幽昧，薛濤在夢中被小婢推醒。
“怎麼瞭？”她混沌問。
“窗下摸黑來瞭個書僮，說段校書請您速速往錦江渡口一見。”
薛濤心中一個激靈，覺全醒瞭。