喪訊抵達長安後，新帝忙追贈韋皋為太師，謚號忠武，制記功碑褒之，輟朝五日以示哀悼。
五日後一上朝，新帝便下詔命中書侍郎袁滋接任西川節度使，即刻赴任。不料新節度使走到半路竟停住旌節，死活不登蜀道瞭。新帝震怒不已，隻得將其貶黜到他處。
整個大唐朝堂議論紛紛，有人罵袁滋膽小如鼠，也有人私下說：劉辟副使已把控西川軍權，這天府之國再富庶閑雅，也須有命去享啊。
一個秋霖颯颯的黃昏，段文昌忽然出現在薛濤面前。
他素服上落瞭灰塵，滿面焦慮：“劉辟已經先下手為強，十六名同僚受到貶黜，還有兩位忽然暴死傢中，我們必須反抗。”
薛濤緊張道：“你要小心。”
段文昌望向風雨如晦的遠天，長嘆一聲：“個人安危還不算什麼，隻怕劉辟眼空心大，一旦得勢，會與朝廷分崩。”
“他敢造反？”薛濤驚心，“竊取西川權柄，還不夠嗎？”
段文昌搖搖頭：“萬一成都動亂，牙城危急，段宅的傢仆會來接你離蜀。”
他看瞭薛濤一會：“保重。”轉身匆匆離去。
一個月後，天氣漸冷，薛濤整理過冬的衣物，小婢笑道：“這賞梅用的狐裘披風得拿出來烘烘，眼看梅花就開啦。”
薛濤看她一眼，小婢子忙捂嘴：“哎呦，我糊塗瞭。”
薛濤捧起那柔軟的狐裘，不禁勾出漫天梅枝的記憶，眾聲喧嘩，飲酒吟詩……
小婢見她發怔，討好地說：“娘子別傷感，管外面怎麼鬧，流水的節度使，鐵打的樂營，總少不瞭咱們的飯吃。”
薛濤苦笑不答。
小婢子伸手撫摸那狐裘：“上面的真珠要重新釘一釘瞭。”
傍晚陰冷欲雨，霄娘忽然來瞭，進門便道：“薛娘子，節度府有請。”
薛濤正在窗下呵手臨帖，抬眼靜靜看著她。
霄娘有些尷尬，憂心忡忡道：“劉副使賜百官宴，點名要你領舞。我說你不擅舞蹈的，可……”
“劉辟賜百官宴？”薛濤驀然立起，馬上將婢子拉到一邊低聲囑咐：“你立刻去段府，說段文昌在西川待不得瞭，立刻出蜀，往長安去。”
說罷，她順從霄娘換上舞裙，前去節度府。
一路喪儀已經取下，節度府恢復瞭薛濤所熟悉的面貌，但踞坐主位的卻不再是那個人。
三十六位歌舞樂伎，以薛濤為首，迤邐進入大堂。
百官都在，註視著昔日的“韋令孔雀”盛裝而至。擁劉派面露微笑，另外一些官僚垂頭謹言。
“恭喜劉副使。”薛濤平著臉微微一禮。
“我有何喜啊。”劉辟笑洋洋問。
“您不是已經換上紫袍瞭嗎？”
劉辟低頭看看胸前代表節度使的鶻銜綬帶花紋，哈哈笑瞭：“韋令孔雀，有意思！”他振臂指滿堂官員，“自從韋太師故去，西川都不成個西川，如今收拾起來，你看如何？”
“事已至此，”薛濤垂目答：“願您牢記韋太師的垂范，令西川繼續富庶安榮。”
堂內靜無人聲。劉辟頓瞭頓，臉慢慢放下來，片刻後，他忽地又一笑，抬高下巴道：“今日畢竟大喜，來，奏樂。韋令孔雀，我恩命你以舞助興。”
薛濤雙目寒澈地直視著他，沒有動。她身後的樂伎面面相覷，不知舞還是不舞。樂師的手停在羯鼓和琵琶上。
銅鼎內獸金炭火焰熊熊，空氣有些窒悶。
一位武官忽然立起來：“薛娘子是韋太師所愛之人，如今太師英靈未遠，怎能讓她歡歌艷舞？”
劉辟階下一位參軍立刻駁斥道：“太師姬妾早已回長安，薛濤一介風聲賤婦，還配守節不成？副使讓她跳是給她面子。”說完指住薛濤厲聲道，“還不快跳？”
樂師嚇得連忙奏樂，堂內響起《綠腰》動人的鼓點，樂伎們踩著節拍柔媚地舞起來。
薛濤仍冰雕似的立著一動不動，更多韋皋的舊僚垂首捏緊瞭酒杯。劉辟的眼睛在堂中眾人的臉上逡巡瞭一會兒，忽然哈哈大笑起來：“鄙人好德，從不好色，侍奉過先節度使的玉梨院樂伎，我一個不留，全部賜給有功的文官武將。”
底下一靜，盧文若忙站出來高呼：“新節度使英明，謝節度使賞。”
眾人慢慢全都站瞭起來。
劉辟滿面春風地受瞭：“至於這韋令孔雀麼，”他盯住薛濤笑吟吟說，“畢竟聲聞長安，詩達上國，把她放瞭吧，也是我一項德政。”
薛濤吃驚地抬起頭，幾個軍健黑壓壓圍上來。
到瞭牙城門首，薛濤苦笑問他們：“現在呢？”
為首的軍健道：“遵新節度使令，著你立刻前往松州，不得有誤。”
薛濤出城時，與送達新帝詔書的長安使節擦肩而過。
詔書中寫著，朕初登大寶，以天下安穩為念。劉辟久在西川，為順蜀人之情，賜拜劉辟為檢校工部尚書兼劍南西川節度使。
新帝妥協瞭。劉辟先“實至”而後“名歸”。
雪深阻車輪，水寒傷馬骨。待薛濤到瞭松州，又是白茫茫一片。
都將高倜仍在，正在帳中和副將喝酒，見到薛濤，他往她臉上認瞭認說：“又是你？”
薛濤摘去雪帽，疲憊地施禮：“又是我。”
高倜叫小卒：“給營伎樓說一聲，按例撥發衣糧。”
小卒答應便走，高倜又叫住：“這是韋太師的人，告訴都知，就說我說的，不許吪喝她。”
薛濤禮道：“多謝都將。”
“坐吧，”高倜看著她，忽然低聲問，“韋太師究竟怎麼死的？”
“暴病。”薛濤答。
高倜一扔酒杯：“倒叫劉辟那狂憨書生坐享瞭大業。”
薛濤垂首說：“朝廷已承認他，隻要西川太平吧。”
高倜嘆息，“太師對我有知遇之恩，我卻連一炷香都燒不到靈前，劉辟那廝必不信我，我們這些人，恐怕要老死邊疆瞭。”
薛濤環顧四周，賬下寶劍合在鞘內，明光鎧甲立在架上，羽箭已蒙瞭灰塵。她不由問：“松州不打仗瞭？”
“吐蕃徹底敗瞭，王庭已遷徙漠北，十年內，估計都沒仗可打。”
到瞭營伎樓，松州都知已經候在那裡。薛濤依稀還記得她，比起四年前的憔悴幹癟，倒胖瞭些，還顯年輕瞭。她上下打量薛濤半晌，擺擺手說：“我這地方，現今也好著呢。”
樓裡彌漫著肉香和酒糟氣，幾個年輕的營伎湊在一起烤火，一個蓬著頭的營伎看見薛濤忙跑過來問：“見季郎瞭嗎？”
薛濤一愣，都知不耐煩地說：“沒見。”又對薛濤笑道，“這是個瘋婢子，兩年前最後一回和吐蕃兵交鋒時，她心上人死瞭，就得瞭這個瘋病。”
她又斥責那蓬頭樂伎：“春天還沒來，裝犯什麼病？還不給這位阿姊端水洗臉？”
那瘋樂伎倒聽話，飛一般去瞭。
到瞭房間，四壁都圍著氈子，雖然膻臭，卻比四年前要暖和。
薛濤洗過臉，看那正鋪床的瘋營伎生得倒清秀，不禁問她：“你叫什麼名字？哪裡人？幾歲瞭？”
瘋營伎一面麻利地鋪床，一面笑嘻嘻答：“我叫小蠻，成都人，十八瞭。”
“怎麼到瞭這裡？”
“不知道，賣來賣去就來瞭唄。”
薛濤憫然。小蠻把牛糞火燒旺：“這是吐蕃郎給我的，別看臭，可耐燒瞭，待會喊你吃飯。”
雪天驀地就黃昏，薛濤下樓，已滿滿坐瞭一堂的軍官營伎。
她挑個角落坐下，慢慢吃湯餅。眾人在飲酒笑鬧的間隙偷偷看她，都有點失望，這就是傳說中的“韋令孔雀”？原來不過是個不算年輕的女人，又沒有時髦打扮。
薛濤兀自吃著，心內想，不打仗瞭，四年前那種瘋狂崩潰的氣氛也消失瞭。
等到春天來時，薛濤已經和高倜等幾個軍官成瞭朋友，經常喝酒，偶爾跳個舞，還被他們嫌棄不如小蠻跳得好。
這裡沒什麼禮法，營伎和軍官相好不需長官或都知同意，一切隻看情願。偶爾軍屬和營伎鬧將起來，廝打到一處，也沒人管。實在鬧得厲害，那軍官自去高倜處領兩棍也就罷瞭。
這天天氣好，小蠻約薛濤去洗衣服。岷江滔滔流下，在山畔分出一股雪白的細流，水是雪水，滲人骨頭。薛濤拿木棒捶打著冬衣，熱瞭，脫掉棉襖，隻穿裡面的紅裙蹲在石頭上繼續用力捶。
一隻灰兔跑過，薛濤正覺有趣，忽然一匹黑狗風一樣撲上去把兔子叼走瞭。一位黝黑的吐蕃郎子從草色漸生的山坡上走下，對她和小蠻吹聲口哨。
薛濤警覺立起，小蠻卻丟下衣服熱情地迎上去：“季郎。”
那吐蕃郎子吐掉嘴裡的草莖，將她一摟，嘰裡咕嚕說瞭句吐蕃語。
“你幹什麼？”薛濤高聲問他，“這裡離我們軍營不遠。”
小蠻卻對她立眉道：“不要罵我季郎。”
那吐蕃郎子咧嘴憨憨一笑。
薛濤吐口氣嘟囔：“你是她的季郎嗎？”
吐蕃郎子嗨嗨地笑，擁住小蠻往後坡走。薛濤在背後喊：“天黑前送她回來。”
兩人消失在綠茸茸的草坡後面。
太陽高瞭，熱辣辣的，天藍得快要滴下來，溪水眩得人睜不開眼睛。
“薛濤。”
薛濤回過身，向著太陽什麼都看不清，她瞇起眼，風吹亂她的鬢發，又把來人的青衫吹得鳥翅一樣飛起。
段文昌風塵仆仆，沉默地看著她。熱烈的陽光把她的舊石榴裙照得快要燃燒。
“墨卿？是你？”
“是我，我來看你。”