抵達江陵時是個雨天，遠遠的，薛濤便看到長亭中那個熟悉的身影。
心，漸漸復蘇過來般，狂擂如鼓。
元稹伸手扶她上岸，薛濤唇角含笑，眼中含光，人經跋涉，卻是有些憔悴。
她看微之，也有些憔悴，心不禁酸軟地往下一陷。
到瞭元稹的居所，近乎簡陋。竹窗木榻，書畫橫床，一個小書僮在廊廡正煎茶，無奈天陰柴濕，青煙滾滾，狼狽地直咳嗽。
小蠻忙去幫忙。薛濤心中不忍，卻笑指床說：“這真是‘寂寂寥寥揚子居，年年歲歲一床書’瞭。”
說得元稹不禁笑瞭。
一燈如豆的夜晚，雨聲淅瀝裡，兩人相擁而眠。
盡管在異域他鄉，盡管是謫居貶所，彼此卻都感到瞭短暫的幸福安寧。
“去年梓州一別，我心裡真怕和你隻是一段巫山雲雨，天晴瞭，人便散瞭，哪裡還真有再相見的時候？”薛濤緊緊抱住元稹，“沒想到，還有此時此刻。”
“這話多傻。”元稹道，“有情便是有緣，總會相聚。”
夜漸深，雨停瞭，林稍仍在滴瀝。
元稹問：“你走瞭那麼遠的路，也該累瞭，怎麼不睡？”
“走瞭這麼遠的路，好不容易走到你跟前，我不舍得睡。”在他懷中薛濤閉著眼說。她要細細品味發自深心的熨帖和甜蜜，她已經等瞭太久，久得感到青春都結束瞭。
“傻話。”元稹撫她的頭發，遲疑道：“去年我剛到洛陽，便收到長安來信，發妻病逝……”
薛濤沉默瞭一下，明白瞭。她將他抱得更緊些：“我懂得。”
元稹也回抱她。
江陵是古楚郢都所在地，南臨長江，北依漢水，在唐代，也算是一座都會。元稹作為士曹參軍，隻在荊南節度府軍幕下做些文書工作。
他矯矯不群，自覺幕府沒有可談之人，工作又無可作為，就叫日子一天天閑**過去。
一日從幕府歸來，薛濤迎上去笑道：“微之，酒好瞭。”
元稹進門，隻見庭院清潔，中央鋪瞭毯子，擺著果饌，一股清芬拂面。
“**酒，”薛濤指一壺，又指另外一壺，“茱萸酒。”
元稹換過輕袍，過來在毯上倚坐，一手撐地，一手直接執壺暢飲。喝瞭兩大口酒，他對薛濤自嘲笑道：“九日茱萸熟，插鬢傷早白。洪度，我看我有白發瞭嗎？”
薛濤看著他英俊而略帶頹廢的臉龐，溫柔地說：“沒有。”
“快瞭！”元稹又對壺痛飲，“我，元稹，大概就要在這小小江城沉淪一生！”
“不會的！”薛濤忙說。“今日，我陪你喝酒。”
喝到近黃昏，元稹大醉，薛濤也大醉，空氣裡全是**茱萸清苦的香。
書僮來扶元稹，小蠻來扶薛濤，薛濤一把推開她，復又枕回元稹胸膛，舉起酒杯：“人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟！”
元稹本躺在猩紅折枝花毯上，一聽猛坐起來：“弄扁舟！走！什麼江陵府士曹參軍，我不幹瞭！我們現在就買舟東上，回長安！”
薛濤立刻站起來：“走！我跟你回長安！”
兩人搖搖晃晃便往外走，書僮和小蠻拉不住，隻得隨他們去瞭。
一葉扁舟，往江河的最寬闊處去，往夕陽去。
兩人又笑又喊，化作一雙剪影。
眼見天黑，船夫將船泊岸，向窄窄的船艙裡喊叫：“郎君！娘子！快回去罷，馬上就要宵禁！”
船艙裡兩人全睡熟瞭。船夫看看天色，把纜繩系在柳樹上兀自走開。“男子撒酒瘋遊江的不少，頭一回看見女子這樣。”他搖頭說。
一覺酒醒，月色波光，在耳邊輕漱。兩人起來看看周圍，先是一驚，然後不禁大笑。
“幸虧這船夫還將船系瞭！不然漂到無人處可怎麼好。”元稹扶薛濤上岸，笑著說。
“明明記得在江心看夕陽的，怎麼到瞭這裡。”薛濤高興地笑，“感覺漂到太陽裡去瞭。”
“再過兩個時辰天就亮瞭。”
“我們到江邊長亭裡，等著看日出吧。”
“好。”
可惜江上水霧彌漫，待看見朝陽已經滿天金光。這日正是重陽，幕府休沐。回屋元稹又睡瞭，醒來薛濤已整理出書房，拉他來看：“我近來四處買書，好在江陵雖不繁華，但西控巴蜀，南通湘粵，交通極是發達，想要的都買到瞭。”
面對書籍磊磊，她將他按在斜榻上坐下，美目清揚：“今天雖不登高，但可在書中一覽眾山小。”
元稹點點頭。
“微之，”薛濤挨元稹坐下：“宦海風波，有落就有起，人生的空閑才是最難得的。不如將這段閑時光過好，養精蓄銳，再圖將來。”
元稹吸口氣強自振奮：“你說的是。朝中的裴垍裴丞相算我半個恩師，他前日還來信說，叫我韜光養晦，等候東山再起。”
薛濤笑點頭：“微之你一向詩作甚多，與白居易的新樂府更頗受詩壇看重。如今趁著空閑，把你們的詩集編纂出來，不也很好嗎？”
元稹不禁心頭一暢：“你說的是。那些小人，真以為把我排擠到這兒，我元稹就無可作為瞭？”
是夜，元稹在燈下錄舊詩，薛濤將一杯清水放在他案頭，著手替他整理目錄：“紅袖添香夜讀書我可以，洗手作羹湯我卻不會。剛才在廚房轉瞭半日，火也沒點著。”
元稹不禁笑，舉起杯子敬敬她：“佳人相伴，清水足矣。”
江陵的冬天又濕又冷，薛濤手上的凍瘡全犯瞭。
但她興致仍高，初雪這日，便邀元稹去江上看雪。回來兩人披著被子圍爐飲酒去寒，你一杯，我一杯，薛濤剝開一隻橙子，滿屋子甜香，也是你一瓣，我一瓣。這江陵冷得何其好！窗外的雪也下得何其妙，酒是千杯不醉。
“明日我們再去山間尋梅，最好帶上弓箭，還可以獵狐。”薛濤醉眼朦朧，高興地說。
元稹也來瞭興致：“好，讓你看看我的箭法。”
待尋梅獵狐歸來，他的襴袍下截、她的裙角和披風都被雪水浸濕瞭。
薛濤進屋換瞭幹衣出來，卻見元稹仍然站在庭中，小書僮懵懂地呆立一邊，雪又紛紛揚揚下瞭。
薛濤看向元稹手中的信：“長安來的嗎？”
歡樂已從元稹面上摘去，換做深深的陰鬱與失落。他的聲音在雪中很空：“白居易的信。”
薛濤鞋也顧不得穿，隻著錦襪奔向他，拿過信看。雪花簌簌撲在信箋上。
原來就在他們安心等候將來的時候，長安朝中發生瞭兩件大事。第一，是原河南尹房式被擢升為宣州刺史兼禦史中丞，並充宣歙池等州都團練觀察處置使。第二，是宰相裴垍中風，轉任兵部尚書，再貶為太子賓客。
薛濤感到雪地刀鋒般的冷意透過薄薄錦襪，直抵心底。
太不公瞭！！禦史按律彈劾有罪官員，結果禦史被貶，官員反而升遷。這不啻為當眾扇在元稹臉上的耳光！比宦官仇士良的侮辱更甚！
而唯一看重元稹、肯幫助元稹的在朝權貴裴垍，又永遠失去瞭權柄。
她捏緊信箋看向元稹，元稹的肩頭垮瞭。
雪綿綿下著。薛濤憐憫地握住他的手，但元稹似乎並無知覺。
在沉悶、頹喪和酒杯裡，他們度過瞭新年。
薛濤推開窗深深呼吸一口初春的空氣，感到終於從凜冬的爪牙裡掙脫。她回身叫元稹：“微之快來看，樹葉發新芽瞭。”
帷帳低垂，元稹宿醉仍舊未醒。
小書僮推門進來遞上名帖，薛濤接過一看，搴起帷帳推醒元稹：“新任江陵尹、荊南節度使有請。你猜是誰？”
元稹睜眼看她一眼又閉上：“誰啊？”
“嚴綬。我到東川，不就是他寫信相邀的嗎？”
元稹猛地翻身坐起：“是他？”
元稹心內騰起一股莫可名狀的情緒。嚴綬為人，荒唐懦弱，但這樣的人也高升瞭，還成為自己的上司。
薛濤看他的臉色：“你去嗎？”
“去吧。”元稹起來櫛沐。
荊南藩鎮一向安順，節度府比西川節度府的規制要小得多，庭院也局促。
薛濤伴元稹在一樹將開的李花下站瞭片刻，嚴綬便與一位中官同從堂內迎出來：“元大才子！”
元稹回禮。
那位中官身量不高五官精秀，年紀也甚輕，態度卻頗貴重威嚴，上下打量元稹道：“今日一見，元才子果然名不虛傳，儀容美丈夫啊。”
嚴綬笑道：“此乃聖上親授的荊南監軍，崔潭峻。”
元稹面色有些勉強，還是微微一禮：“監軍。”
崔潭峻並不介意，反而上前親請元稹入席。
眾人剛端上酒杯，一位幕僚來說：“徐參軍求見。”
嚴綬忙道：“沒見崔監軍正見客嗎？有事明日再來。”又笑對崔潭峻說：“又是軍費的事。此事我全聽監軍的，監軍說怎樣行，就怎樣行。”
薛濤不禁大詫異。
嚴綬又對元稹解釋般道：“藩鎮之治，權在朝廷。監軍所傳的才是天子的真意。”
崔潭峻倨傲地點點頭：“正是。我與天子一同在宮中長大，天子的意思，也隻有我能窺得一二。”
嚴綬笑道：“是，是。”
崔潭峻看元稹抿唇不語，一笑道：“這天下，我最喜一個人的詩，就是元才子的詩。綺靡美麗，是我中興之世應有的風范。”
元稹不禁抬眼，崔潭峻繼續笑道：“我能求一墨寶麼？”
嚴綬忙叫筆墨，薛濤心內緊張，元稹僵瞭一會，提筆胡亂寫瞭一首舊詩。崔潭峻卻如獲至寶，連連贊嘆。
“元參軍，”崔潭峻看著元稹微笑，“參軍這樣的才華，難道就荒廢在這荊蠻之地嗎？不如讓我替參軍在聖上面前說兩句罷。”
不待元稹張口，嚴綬先笑道：“那我先替元兄謝過監軍！”
酒過三巡，嚴綬偷偷笑道：“元稹啊元稹，不但有貴人相助，還有美人相陪。”他看看薛濤，席間他已經看瞭她好幾次，“你們這是，好事將近瞭嗎？”
元稹苦笑：“我沉淪在此，哪有什麼心情。”