兩年後。
新秋，薛濤獨自漫步在浣花溪上。荷花將凋，紅衰翠盛，不覺又是黃昏。三三兩兩的白鷺早看慣這個孤獨的紅色身影，兀自在水田間踱步或低飛。
采蓮舟上傳來嬌美的歌聲，櫓間翻飛著少女的衣袂。歌詞聽不清楚，大約是思念情郎。忽然溪流上爆發出一陣清脆的大笑，歌聲被打斷瞭，原來采蓮女們撈著瞭條大魚。
薛濤微笑聽著，無喜無悲，又獨自歸去。
書房案上又堆滿瞭名帖和書信。薛濤先煎茶慢慢飲著，再翻出要緊的拆開看。
段文昌深紅灑金的信封露出。薛濤抽出信箋讀，原來他已經得授翰林學士，並升任祠部郎中，獲賜緋色官衣。
多年未見，薛濤想象他穿緋的模樣，卻有些想象不出。
段文昌寫道：“淮西之役，朝廷終是贏瞭，隨即取消淮西建制，劃歸臨近三鎮治理。成德節度使王承宗被迫將兩個兒子送來長安作人質，並將二州交給橫海節度使管轄。平盧節度使李師道獻出沂、密、海三州，卻又反悔。王師兵臨城下，他被自己的兵馬使殺死。
此刻縱觀大唐天下，藩鎮節度使皆由朝廷派遣，天子號令四海，已經無有不從。國庫充實，地方平靖，生民蕃息，甚好。
你每日仍是制箋嗎？我收集瞭很多，都是珍品。珍重。”段文昌最後說。
薛濤掩上信封。元和中興，終是成功瞭。
隻是一心要締造它的人，已經看不見。
又過瞭兩載，元和十五年二月新春，中興之帝憲宗李純在服藥求長生時駕崩。穆宗李恒登基。
段文昌被新帝召入思政殿以備顧問，不久便被拜為宰相，授中書侍郎、同中書門下平章事。
隻是拜相不到一年時間，他就辭去瞭相位。
這一年的長安，也實在太紛擾。首先，憲宗雖曾服用金石之藥，但那藥卻並不致命。大明宮中和殿那個春寒深深的夜裡，究竟發生瞭什麼，無人確知。
其次，灃王李惲也隨父皇在宮中暴斃。匹夫無罪懷璧其罪，誰讓他是憲宗割舍不下、朝臣最看好的儲君呢？
穆宗李恒由宦官王守澄、陳弘志等擁立。這位年輕天子，最愛的是建造宮室，宴樂擊球。
也是在這一年，朝廷內朋黨之爭爆發。
於是長慶元年二月，錦江畔杏花天影裡，西川又迎來新的主人。新主其實是舊人——曾經的西川校書郎，段文昌。
薛濤受文友之邀，也在江畔恭迎新節度使。新節度使的儀仗極盛美，碧玉雙幢，褒衣大蓋，文官、軍健、侍從、婢女浩浩****。
第二天，段節度使見百官畢，因新春和暢，有人提議就近登武擔山聚宴。段文昌允瞭。
待席開，有年輕文官笑問：“薛校書怎麼不見？每屆節度使駕臨，都會請她談談蜀地之事。”
見新節度使垂目似乎想著什麼，那年輕文官又問：“段相國難道不知道她？薛校書是名滿蜀中的才女啊。當年武相國……”
“我知道她。”段文昌微笑。
一位西川舊幕僚站起揖道：“下官便去請。”
薛濤昨日在江畔受瞭風寒，有些咳嗽，正倚在紙窗下看紅箋的成色。見節度府的幕僚拿著段文昌的名帖前來，便含笑說：“我今日不便，替我婉謝段相國吧。”
“這……”幕僚遲疑。
薛濤研墨拂箋，提筆寫下：
段相國遊武擔寺病不能從題寄
消瘦翻堪見令公，落花無那恨東風。
儂心猶道青春在，羞看飛蓬石鏡中。
她將那松花箋折起交給幕僚：“你將這個呈給段相國，他必不會責怪。”
薛濤的詩箋送到段文昌手中時，正是初春的黃昏時分。風起瞭有些涼，奴子們張起深紫的帷帳。杏花粉白的花瓣飄落在紙箋上。
段文昌看向不遠處，武擔山在落日中的起伏裡，分明還留存著他們年少的身影。當時因為薛濤需上值不大自由，他和韋臧孫常在黃昏時帶她來此放風，可以在宵禁前趕回牙城。
這位於成都城內的武擔山並不高，傳說武都有一郎君化為女子，蜀王納其為妃，但不久妃子便病故瞭。蜀王不能忘情，便命士卒就近擔土為山，埋葬愛妃。山中一面大石光潔如鏡，人稱石鏡的，據說就是那蜀王的送葬之物。
段文昌走到石鏡前。二十年光陰流逝，鏡中的人，面貌早已改變。
“相國請瞭她，但她沒去？”節度府內宅枝燭下，武德柔笑問。鸞鏡中映出她貴婦人雍容的面貌。比起少女時期，她凝重豐腴瞭些，衣飾重彩，越發顯得華艷。
傅姆已經是老嫗，坐在花凳上督著婢子制益母桃花粉：“正是，”她臉上的肉褶軟垂下來，“雖說已是四十歲的人，但不曾生養，聽聞還和二十八九一樣。又有個才女的嘉名。”
傅姆支開婢子們，又壓低聲音道：“這些年，相國的信可是沒斷過。你再看他收集的那些薛濤詩、薛濤箋，等閑不許人碰一碰！不能不妨。”
武德柔笑得更厲害瞭：“姆姆一輩子心裡隻有這些馭夫術。”
傅姆果然不悅：“你從來心大，不聽我的。如今府上那麼多樂伎，你也不管，遲早……”
武德柔仍笑：“我早明白瞭，那不過是男子的常情。”她的臉漸漸端凝起來，“我是大唐宰相之女，女皇之曾孫，這些鶯鶯燕燕，如何入我的眼？又哪裡入得瞭相國的眼。倒是薛濤，還值得我費點心思。”
她揚聲叫婢女：“小郎君呢？”
剛候到門外的婢子忙又回來躬身笑答：“夫人，小郎君嫌府中緊窄，往龍華山別墅打獵去瞭。”
“給他送個信，叫他回來。”
清晨，薛濤習慣地往浣花溪漫步一會。剛回到錦浦裡，就見許多年輕健壯、鮮衣怒馬的牙軍守在自傢門前，看起來都是些官傢子弟。小蠻迎上來吃吃笑道：“好俊俏的小郎君！阿姊快進去看。”
薛濤詫異，推門進去，隻見庭院中央花樹下，果然立著個十二三歲、玉樹臨風的少年。他身著獵裝，青袍紫裾，神情像個小大人，正傲慢地四下打量。
薛濤微笑一禮：“段公子。”
段文昌之子段成式微微一怔，也一揖道：“薛娘子。”他想想問：“你認識我？”
“我認識你父親。”薛濤不禁微笑，這才是“公子翩翩說校書，玉勒金鞍紫綃裾”啊。
段成式“哦”瞭一聲：“我是代母親送禮來的。”奴子奉上四樣宮緞。
薛濤回贈以蜀繡，又專贈段成式一套新書、四支紫毫並四柄貢墨、一幅書法、一份薛濤箋。
段成式揖謝過，看看北窗下陰幹紙箋的木板器具，揚眉問：“蜀川箋紙彩雲初，我父親在長安時，每每四處尋訪蜀地的‘薛濤箋’。這箋果然是你做的？”
薛濤笑點點頭：“果然是我做的。”
段成式於是叫奴子也呈上一疊紙箋：“我自小在傢見多瞭你制的薛濤箋，便也自創瞭一種箋，叫做‘雲藍紙’。做法也不難：要在初秋的時候，采集木槿花提取淺藍染液，讓它在紙面上流動。心若靜，它便會自然留下藍色雲樣圖案。如此一百頁中，能挑出一兩頁寒煙澹澹、別有意境的，就是瞭。薛娘子以為如何？”
薛濤接過，細看看笑道：“很美的紙箋，可以用來寫王維詩。”
段成式聽瞭高興道：“正是。你雖是女流，但書有王羲之氣，畫有王宰風，又能自成一格，雄渾秀麗，確實難得。”
薛濤微笑：“可見女子未必不如丈夫。”
段成式思索一下道：“也是。隻可惜我年紀尚小。假以時日，我必也會如你一般，名揚天下。”
“自然，自然。”薛濤抿嘴笑答。
正說著，兩隊侍衛列入，段文昌走進庭中。他先看到薛濤，她羅衣窄袖，月陂霞裙，在花樹下，隔瞭一輪時光，依舊宛然如畫。
“父親。”段成式忙過來一禮。
薛濤看著段文昌，滿面含笑道：“相國降臨，有失遠迎。”
段文昌紫袍玉帶，慢慢走近，先對段成式道：“你可恭稱薛校書一聲薛姑母。”
段成式微怔瞭一下，向薛濤大禮拜道：“薛姑母。”
薛濤忙接著，段文昌又道：“回去陪陪你母親罷，不要在外面遊獵。”
段成式答應，帶領那群子弟牙軍登馬而去。
段文昌示意，侍衛紛紛退出庭院，一時庭中隻剩下陽光和風，小桃枝靜靜綻放。
沉默裡，薛濤先啟口笑說：“賢侄如芝蘭玉樹。”然後請段文昌在廊下蒲團上坐。
段文昌看她用火箸撥開雪白的灰，預備煎茶。那姿態十分熟悉，他恍惚想起當年在松州，自己用玉簪在寒灰上寫下的諾言：“待西川平寧之日……”
茶熟瞭，裊裊清香將他拉回這樸雅小院，依舊蜀中春寒。
“這些年——”薛濤啟口。
“你都好麼？”兩人同時道，然後又都笑瞭。
“我很好。”薛濤含笑答，“每日制箋，作詩，會友，宴樂。還算自在。”
段文昌不著痕跡地再次打量這庭院，太寒素瞭，與當年的節度府無法可比，但她卻說自在。這就是薛濤啊，在松州用著臭墨煙煤時，她似乎也自有活潑生意。
“我在長安看到你與劉禹錫酬和的詩篇。那首《謁巫山廟》，人皆謂劉不及薛。”他微笑說。
“劉賓客和詩謙遜而已。”薛濤笑道。
茶鑊中水又沸瞭。
“相國請。”薛濤笑將茶湯傾入段文昌的瓷盞。
段文昌看著那素瓷半自嘲道：“我以為在這裡，還能聽到一聲墨卿。”
薛濤揚眉道：“墨卿。”這兩個字出口，她不禁微笑，少年情事，又在眼前。
段文昌也就笑瞭。“你一點兒也沒變。”
薛濤笑道：“怎麼可能？老的多瞭。”
但在段文昌看來，她隻是有些疲倦。他看向庭院，菖蒲新抽嫩芽，鳥雀在花樹間歡鬧。“蜀中……依舊安逸啊。”
“新帝已登基一年，長安不安嗎？”薛濤不禁問。
段文昌靜默瞭一瞬，道：“新帝？當然是宦官們選出來，然後支使著用的好皇帝瞭。不然，王守澄、陳弘志、梁守謙這些內官，也不會為瞭他弒君。”
“弒君”兩個字，段文昌說得極輕。素瓷茶盞當啷從薛濤手中跌下，落在幾案上。
“你說憲宗是被某個宦官暗……”
“就是他們三人中的一個。”段文昌低沉道。
“宦官竟膽大至此？皇室竟然虛弱至此！中興方至——”薛濤憂心高聲，停停又輕問：“你站在朝臣這一邊與宦官對抗，所以辭去瞭相位嗎？”
“我不站在哪一邊。”段文昌微苦地一笑，“宦官，黨爭，都一樣是奪權而已。當然，宦官專權更糟糕些，因為他們會豢養無用的君王、排斥賢良，好穩固自己的權力，最後弄得滿盤皆輸，誤國誤民。”
“就像東漢。”兩人一起說，然後又一同沉默下來。
風來，桃花亂落一陣紅雨。
“去遊湖吧。”段文昌忽然微笑說，“回到西川，還沒有去過摩訶池。”