兩人各乘一車，出浣花溪，過金馬坊，車在段氏舊宅門前暫停。
薛濤下車一看，昔日溫雅的世傢宅邸已成瞭寺院。
“伯母往生後，我將此祖宅贖為浮屠祠，為大慈寺九十六院之一。”段文昌說。
有僧侶來迎。庭內梵唄飄飄，檀香拂拂，閬寂無人，早不復當年光景。
“塵網千重，密密而常籠意地；
愛繩萬結，條條而盡系情田。”
廊廡虛靜，是誰在誦念。
段文昌略一佇足，薛濤已經走過去。她笑指窗下石缸新露的小荷尖：“這難道還是當初你種的那些？還記得綠荷包子？”
“記得。”段文昌臉上浮現模糊的微笑。
“聳高阜於慢山，橫遮法界；洶長波於貪海，吞盡欲流。八苦之焰長燒，二死之海恒沒……”
兩人側耳聽著。
段文昌忽問：“你可知何為生苦？”
不待薛濤回答，段文昌已徑自答瞭：“萬緣逼迫，不能自主，便是生苦。又有愛別離、求不得等等苦。”
“我不通佛法，”薛濤微笑，“隻貪戀人世美好，瞬息繁華。”
段文昌正要說什麼，有幕僚躬身前來奏事。他帶瞭一絲苦笑對薛濤道：“我說萬緣逼迫吧。此身為役，不得不去處置處置。”
薛濤忙笑道：“春天還長呢，摩訶池盡可以改日再遊。”
段文昌回到節度府，幕僚呈上長安來信。一封是宰相令狐楚的，一封是祠部郎中元稹的。
幕僚揖笑道：“這元稹與實權宦官崔潭峻交好，前日，崔潭峻將他的《連昌宮辭》等百篇詩獻給新帝，新帝大悅，即日便授瞭祠部郎中。這元稹仍不足，又輕車簡仆，偷偷往宦官魏宏簡傢去瞭一趟，聖上隨即又賜瞭緋魚袋，讓他專掌誥命。這事長安都傳遍瞭，人人鄙薄，說元才子為官不經宰府，靠的是內侍。”
段文昌看完元稹的信說：“所以他求我在名義上推薦他掌誥。”
“元稹自己也知道被人笑話，所以想借您遮他由宦官得官的羞。”幕僚笑道，“不知令狐相國怎麼說？”
段文昌思索瞭一會道：“不管令狐楚怎麼說。我便推薦他吧。”
幕僚詫異：“段相國何必趟這個渾水？”
段文昌道：“元稹這人的確有才，而且他雖親近宦官，為政卻並不昏庸。如今朝廷缺人，我就推薦一番，什麼大事。”
此事傳到內宅，武德柔笑道：“段郎也太名士態度。”
傅姆嘆道：“嗐！還記得那個禦史？叫什麼崔玄亮的？當年我們剛回長安，杏林宴上，姓崔的當著眾人就嘲笑咱們郎君，說他不由科名入仕，靠的是祖宗和丈人。結果去年郎君拜瞭相，恰逢那姓崔的要去歙州當刺史，須得他簽字才能上任。咱們相國竟一點不打波折，就簽瞭！”
武德柔掩口笑：“還是我提醒他他才想起來。原來是把那渾人的名字忘瞭！過後說，早記得的話，給他發到窮山海沿子上去。”
傅姆無奈道：“好吧。記恩不記怨，要說相國這脾氣還是載福的。”
眾婢子都笑瞭。
有瞭段文昌和令狐楚的推薦，元稹三次覲見新帝，很快便被拜為中書舍人、翰林承旨學士，賜紫金魚袋。他的詩淺白綺麗，風靡宮中，人稱元才子。六宮、兩都、八方至南蠻東夷皆爭相傳寫，疾於珠玉。
其中有一首詩不慍不火地在文壇傳播開來，引起不少遐想。
寄贈薛濤
錦江滑膩峨眉秀，幻出文君與薛濤。
言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。
紛紛辭客多停筆，個個公卿欲夢刀。
別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高。
薛濤也看到瞭這首詩，從元稹的親筆信箋上。這輕薄的一頁詩距他們相戀的日子，已經十年。薛濤感到一陣遲遲的心跳，一些理還亂的苦澀纏綿，隨即又歸為平寂。
她曾經怎樣地渴盼這樣一封來信？它終於來瞭，不乏贊譽，傾吐相思也不畏人言，然而隔著太多傷害，太遲，早不是當年之味。
薛濤知道安仙嬪已病逝，元稹又續娶瞭涪州刺史之女裴淑為正妻。
她提筆回瞭他一首舊詩。
薛濤的詩到長安時，元稹正有些狼狽。宰相裴度——昔日武元衡的下屬、薛濤的同僚——彈劾他“交結內官，求為宰相，與魏宏簡為刎頸交”，“每處軍事，有所論奏，多為元稹輩所持。天下皆言元稹侍寵熒惑上聽”。新帝迫於壓力，免去瞭元稹翰林學士之職。
長安春深，元稹獨坐庭院，看著紅箋上熟悉又陌生的筆跡：
寄舊詩與元微之
詩篇調態人皆有，細膩風光我獨知。
月下吟花憐暗淡，雨朝題柳為欹垂。
長教碧玉藏深處，總向紅箋寫自隨。
老大不能收拾得，與君開似好男兒。
那紅箋的紅，穠艷燙目如暮春之花。
“元郎，你是不是真為那西川女校書作瞭首詩？”
元稹抬頭，隻見年輕的妻子高髻麗服，含怒邊說邊走近他。裴淑傢在長安頗多貴戚，自從回到長安，她就一直忙於和親戚遊春設宴，今日歸來倒早。
“方才在曲江，我被姊妹們笑話瞭個夠！說我嫁瞭個風流夫君，和一個年已四十的女詩人談論相思！你說，到底是怎麼回事？”
不待元稹回答，裴淑先看到他手內玲瓏可愛的深紅小箋：“這不是薛濤箋——那薛濤寄給你的？”
元稹隻笑道：“夫人也有詩才，何必醋別人。”
裴淑瞪丈夫一眼，抽過紅箋看：“‘詩篇調態人皆有，細膩風光我獨知’，她倒狂傲。不過四十歲還小姑獨處的女人，性情肯定有些怪。”待看完詩，她臉上的怒意褪去，倒有些不安。
“怎麼瞭？”元稹仍笑。
“‘老大不能收拾得’，”裴淑遲疑，“這薛濤不是在諷刺你吧？如今朝中很多人說……”說元稹年紀老大變節投靠宦官，倒不如年輕時高潔。她沒敢說出來。
元稹已變瞭臉色：“無稽之談！”
裴淑也忙為丈夫不平：“現今新帝最親宦官，不與宦官來往，等於不與天子來往。我們有什麼錯？裴相國竟為此彈劾我們。我已經求瞭父親，讓他活動京中故舊，為你說話。”