十一月，節度府堂中燃起以蜜糅合炭屑與香料的香獸炭，淡煙藹藹，文札書信間都彌漫著清雅的蘭澤之氣。
幾個年輕的文官在幾案上靜靜抄寫文書，預備發放各州。薛濤看瞭一篇密信，不禁吃驚捏緊信箋，抬頭看段文昌。
段文昌屏退官員幕僚，苦笑道：“是真的。”
這封來自長安的密信說，天子前些日在禁中打馬球，一名同玩的宦官揮桿時乍然墜馬，就如遭瞭雷擊一般。天子心內恐慌，連忙避入大殿。誰知剛坐到禦榻上，就頭暈目眩，雙腳麻痹無法落地。眾人慌亂，傳禦醫飛馳入視，竟診斷為中風。
“天子才二十八歲……”薛濤蹙眉道。
“有人說，這是太宗皇帝之靈在懲罰傢奴與子孫。”段文昌苦笑，“其實，不過是奢侈**的惡果啊。”
“元和中興不過數年，皇室如此，真令人痛惜！天子中風，那朝政豈不更落入宦官之手？”薛濤憂心，“再這樣下去，長安不安，西川也無法獨善。”
“薛濤……”淡淡的光影裡，段文昌看向她，“在我們都還年輕的時候，我以為自己無所不能。隻要有才華、耐心和勇氣，驅馳命運、力挽狂瀾、治國安天下，都不在話下。現在才知道，人其實很可憐，人力能達到的，隻是萬千世界的一點微塵。”
“微塵也有微塵的力量。”薛濤折起密信，在燭上點燃：“活著就需盡力、盡情，不是嗎？反正無論世事如何，我們仍然隻能做自己。”
“你終是我的知己。”段文昌不禁說。隔著燭光，兩人相對微笑。
良久，段文昌方道：“西川是我半個故鄉，我將盡全力護它安穩。”
薛濤淺淺一禮：“我替蜀人謝過相國。”
段文昌想想忽笑道：“你也要為西川做點事。那蜀錦是珍品，薛濤箋也是珍品。我就叫有司參與，大力扶持造紙業，讓薛濤箋行遍天下，和蜀錦一同為蜀地爭光增利，如何？”
薛濤揚眉：“薛濤箋早就名揚天下，為蜀地爭光瞭，哪裡用得著你大力扶持？”
段文昌搖頭笑瞭：“你那小作坊，一年也做不瞭多少份——”
薛濤打斷他笑道：“因為這種精美的紙箋，在書齋中供吟還可，廣為使用，則太過奢侈，並不適合。你要扶持蜀地的造紙業，我倒有個想法：我早覺現有的紙箋，規格散漫，紙幅廣闊，用時必須現裁，不方便又浪費。不如將蜀箋定為一定的規格，尺寸見方，然後號召有規模的造紙商按規格造短紙。在此基礎上，鼓勵各傢發揚傳統，創立新法，或染色、或用紋板砑，令紙面隱然起花木羅紋等，建立蜀箋獨特的風格。”
“這樣的紙箋，定會上下風行。”段文昌點頭擊節，“按你說的做出來，今後西川公文用紙，就首先普及這種短紙。”
薛濤笑道：“一草一紙雖微小，但節約起來，也是對造化的尊重。”
段文昌想想又道：“這是你的主意，將來這類紙遠銷兩都八方，都稱之為薛濤箋。”
梨花盛開春又來。
薛濤伸出手，一朵明潔的花盞旋旋飛落，恰掉在她手中。她順手將那梨花放在竹茶奩上。
簷外無邊絲雨，薛濤笑道：“相國有功，上月才在江瀆祠祭瞭水神，即刻就春雨連綿。今年必是豐年。”
段文昌微笑端起素瓷盞。
絲雨如緒，飛花似夢，拂瞭兩人滿身都是。小小的茶塢外，是隨意一處西川山水，安閑秀麗，也平凡無奇。便衣的侍衛在柴門外守候。
“你說看我案牘勞煩得可憐，賜我一日悠閑，結果就在這裡？”段文昌笑問。
“我這一生沒有尋常日子，所以喜歡看別人的尋常生活。”薛濤笑吟吟說，“你瞧外面，良田桑竹，阡陌交通，黃發垂髫，怡然自樂。難道必要像你平時那樣，垂珠簾，焚名香，聚雅士，坐明堂，飲美酒，觀伎樂，極盡奢華，才算休息嗎？”
一席話說得段文昌啞然，半晌笑道：“你這是指責我奢侈啊。”
薛濤笑道：“你出身世傢，自然以極雅、極奢、極妙為享受。卻不知眼前這些，也是詩傢清景呀！”
段文昌向柴門外看去，荷鋤的男子與包著頭巾、拎著食籃的婦人相互扶持著走過。過瞭一會，一個滿頭插花的女童，咯咯笑著扒住門扉，伸進紅紅圓圓的小臉往裡看。
侍衛忙來阻止，薛濤笑道：“不要緊。”那女童轉著眼珠好奇盯住她打量。
不遠處響起一串蒼老的呼喚，女童忙咯咯笑著跑瞭。頭發花白的村嫗隨後走來，路過柴門時往內看一眼，忙抖抖索索一禮，當他們是一對尋常官傢夫婦。
雨不知何時停瞭，陽光忽從萬裡雲羅間抖出一縷金絲。
“旱不苦，禱而雨；雨不愁，公出遊！”土墻外小女童拍手唱。
薛濤不禁莞爾：“旱不苦，禱而雨；雨不愁，公出遊。這童謠在贊頌你的德政呢！真的，段相國一出遊，這天就晴瞭。”
段文昌也不禁笑瞭。
梨花落盡，翠蔭遍佈，不久葉子黃時，梨果便如一個個黃金墜子掛在枝頭。“煉珍堂”做瞭梨酪呈上，配以梨花釀，都盛在羊脂玉器裡，食材器具皆瑩潤。
又是中秋夜，月如冰輪乍湧。宴席上緋碧羅列，珠翠紛陳。
紅燭高燒，樂伎們做拜月之舞。
酒過三巡，“元大才子”，人們又說到，“從同州刺史又轉為越州刺史。雖然他在同州多有德政，離開時百姓不舍，遮道相送，但朝廷卻並未嘉獎。看來，元才子輝煌的宰相生涯有如曇花，再難重來瞭。”
一陣風來，送來丹桂的鬱香。薛濤的心像被吹皺的秋水，微微波瀾。她嘆瞭口氣。
月上中天時，酒宴散盡。年輕美麗的樂伎們退下，奴子婢女們收去錦幕、陳設與幾案杯盤，熱鬧繁華的廣庭陡然閑寂下來。
薛濤不禁滅瞭眼前的紅燭，月光倏然照人，映得一切通透，如在水底。
段文昌道：“如此清景，叫樂師吹簫吧。”
“簫聲如咽，過於悲涼。良辰美景，不如聽蘆管啊。”薛濤笑說。
“詔書已下，十月，我將被征還長安。”段文昌垂目道。月光瑩瑩照進他紫色異文袍的絲綢衣褶，像霜雪。他的面龐埋在陰影裡，看不清表情。
薛濤持著金邊白玉酒杯的手停在半空，半晌方道：“也該回長安瞭——天子已經病瞭一年。正是盡臣子義務的時候。”
段文昌默然看著她，薛濤失落地一笑，坦然又道：“當然對我而言……希望你一直在西川連任下去。”
段文昌微澀地一笑，半晌望向月空：“宦海風波險惡，此次一別……”
薛濤不禁看住他，眼眸裡清光閃爍：“我們都善自珍重，好待來日重逢。”
樂師吹起蘆管。歡麗的樂聲像繡球一路滾下去，仿佛青春的歡宴。往事如煙，兩人都沉默著，感到一些溫馨，隨後卻終是離情淒涼。
樂曲終瞭，樂師躬身退下，露水侵襲桂花，空氣中隻餘極淡的涼香。
“相國，夜深瞭，武夫人著人來請瞭。”一位青衣書僮從花影內走出，上前躬身道。
“哦。”段文昌起身，薛濤也起身，他道：“我送你出牙城。”