“你可知道，為何我堅持要從中門入城麼？”
莊助嚴肅地盯著唐蒙，上半身挺得筆直。唐蒙隻好乖乖跪坐回毯子：“願……願聞其詳。”
莊助之前喝飽瞭一輪胥餘水，聲音變得洪亮：“眼前這個南越國從何而來、因何而起，想必你是知道的。”
唐蒙點點頭。莊助伸出修長的手指，緩慢地撫著長劍的劍脊，語氣凝重：“大漢周邊，外邦不少。但夜郎也罷，匈奴也罷，都是天生自養之國，與中原沒有什麼幹系。唯獨南越不同，它本是大秦的嶺南三郡，國主趙佗本是秦吏，國民本是秦兵。舉國無論官制、律法、服飾、語言乃至建築樣式，皆依秦制而起，與我大漢可以說是系出同源。”
講到這裡，莊助手指一彈劍身，艙室之內登時回蕩起錚錚之聲，有如龍吟。
“高祖定鼎中原之後，南越國作為前朝殘餘，合該內附歸漢，恢復三郡建制才是。隻因那趙佗閉關自守，加上五嶺險峻，朝廷一時不能進取，才讓嶺南暫時孤懸在外而已。”
正巧一條滿帆的大商船從舷窗外飛馳而過，莊助向窗外瞥瞭一眼，繼續道：“這番禺港的貿易何等興旺，那是因為大漢每年出口大量銅器鐵兵、絲絹佈匹、漆物瓦當到南越，又從南越買回珠璣、犀角、香料等物。可因為轉運策的緣故，中原商人連南越國境都不能進入，隻能委托本地商賈來行銷，好處都讓他們賺瞭——你說朝廷為何要做這賠錢買賣？”
唐蒙搖頭。
“那是為瞭示之以善意，羈縻南越人心而已。自高祖迄今，本朝歷經四帝六十餘年，與南越時而對抗，時而敦睦，無非五個字：讓實而守虛。貨殖之實利，可以談，可以讓，但唯有一處虛名，絕不能退後半寸。”
說到這裡，莊助身子前傾，盯住唐蒙一字一頓道：“這個虛名，每一位出使南越的使臣，都得時刻銘記於心：南越不是外邦，而是大漢的嶺南三郡。這是朝廷大節之所在。”
憊懶如唐蒙，此時也一臉肅然，俯首稱是。名分看似虛無縹緲，卻是萬事之本。名不正則言弗順，言弗順則事不諧。強勢如趙佗，也不得不掛一個“百粵大酋”的虛名，才能贏得諸多部落的服膺，就是這個道理。
莊助的聲調微微放低：“這些南越國人，最喜歡沐猴而冠，在名分上搞各種小動作。這次橙水故意不開中門，就是一種試探——若南越國是大漢藩屬，漢使前來，須以國主之禮開中門迎接；若兩國是對等關系，我等漢使自然隻能走側門。”
唐蒙這才恍然大悟，原來這開門之爭看似簡單，還有這等微妙用心在裡頭。莊助道：“我等如果不經心走瞭側門，等於在虛名上退瞭一步。南越人必然會趁勢鼓噪，長此以往，這名分可就守不住瞭。”
莊助把長劍重新收入鞘中，語氣舒緩瞭一些：“唐副使久在地方，不知邦交往來，素無小事。一語不慎、一禮不妥，都可能會被對方順桿往上爬。這一次雖說你隻負責輿圖地理，但這些利害關系，需要謹記，日常交往一定要留個心眼。”
唐蒙心想那正好瞭，我什麼都不做，不就正合適瞭？誰知身子一動，肚子突然不爭氣地咕瞭一聲。原來兩人適才聊得太久，外面已經日落遲暮，到瞭用夕食的時辰。
唐蒙正要起身去安排吃食，門外傳來一陣敲門聲，黃同的聲音隔著門板傳來：“兩位尊使，下官尋得嘉魚瞭。”唐蒙眼神一亮，連忙起身去開門。莊助見他那一副興高采烈的樣子，搖搖頭，不知剛才那一番苦心，這傢夥能聽進去幾分。
門外站著兩個人，站在前面是一個身披蓑衣、頭戴漁笠的老者，手裡用草繩拎著三條魚，身後站著黃同。
那老者把魚繩遞過來，唐蒙接過去仔細端詳，這些魚大約都有一尺之長，黑背白腹，長吻圓鱗，頭部還散佈著一片白色珠星。魚尾兀自一扭一扭，可見是剛剛撈上來的。
唐蒙大喜，抓著魚左看看右看看，催促黃同快趁新鮮送去庖廚。黃同看瞭莊助一眼，對唐蒙說：“下官知道一個烹制嘉魚的獨門秘法，不如來獻個醜？”唐蒙連聲說什麼秘法，我倒要見識一下。
“若大使有興趣，可以在旁觀摩，我絕不藏私。”
黃同說完便拎著魚朝庖廚走去，唐蒙二話不說，緊隨其後。莊助正打算也回自己艙室休息，一抬頭，卻發現那老漁翁還站在原地。他陡然覺得不對，一握劍柄，整個人殺氣畢現，厲聲喝道：“你是何人？”
那老漁翁摘下鬥笠，露出一張中年人的忠厚面孔。此人臉龐方正，眉疏目朗，唇髭左右分撇有如魚尾，下頜一部烏亮的長須髯垂至胸口，乃是最經典的中原理須之法，儼然一位淳淳君子。他深施一揖：“在下呂嘉，特來為尊使送嘉魚。”
莊助瞳孔一縮：“呂嘉？那個南越右丞相呂嘉？”老人一捋頜下長髯，算是認可瞭他的猜測。
莊助把長劍緩緩放下，神色卻更加凝重。南越襲用秦制，國中分置左、右丞相，執掌政務。這位呂嘉擔任右丞相，可以說是南越王之外最有權柄的之人。莊助委實沒想到，黃同去借魚，卻借來這麼一位大人物。
莊助這麼一愣神，呂嘉已經抬步邁進艙門，雙手一抬解下蓑衣，顯現出常年身居上位者的雍容氣度。莊助眉頭微皺：“本使還沒覲見南越王，呂丞相先跑出來私見，隻怕不合規矩吧？”
呂嘉呵呵一笑，也不回答，直接一撩短袍，盤腿坐在瞭適才唐蒙的位子上。他註意到桌上喝剩下的兩枚胥餘果，拿指頭在上面一點：“其實這胥餘果在木囊內側，還附有一層白肉，狀如凝膏，口感綿軟香甜，才是真正的精華所在。如果喝完汁液就扔掉，未免買櫝還珠瞭。”
“本就是裹腹之用，在我看來並無什麼分別。”莊助淡淡回瞭一句。他已從最初的震驚中恢復過來，呂嘉再位高權重，身份也不過相當於中原一個王國的國相，區區兩千石而已，不必誠惶誠恐。
呂嘉註意到瞭對方態度上的微妙變化，他身子輕輕前俯，主動開口道：“這一次老夫夤夜來訪，是為瞭向尊使澄清一件事。”
“什麼？”
“這一次的變故，絕非國主本意。”
“哦？”莊助略帶譏諷，“呂丞相說的變故，是稱帝之事，還是開門之事？”
呂嘉微微露出苦笑：“兩者皆是。”
“非是國主本意，又說的是哪一位國主？”莊助毫不客氣地追問。
“兩位國主皆非此意。”
莊助哈哈大笑起來，笑聲中有毫不掩飾的嘲諷之意。
南越國一共有兩位國主。第一位是開國之主、南越武王趙佗。趙佗壽數驚人，足足有一百零七歲，從高祖、呂後、文帝、景帝一直活到當今皇帝登基，在南越國簡直就是神仙一般的存在。這位梟雄已於三年前去世，因為他活得比兒子還長，所以由孫子登基，即是如今的南越王趙眜。
趙佗曾自稱“南越武帝”，後來在漢朝壓力下自去帝號；趙眜最近蠢蠢欲動又想稱帝，還偷偷與閩越國串聯。呂嘉說這兩位國主皆無此意，是在講笑嗎？
莊助笑完之後把面孔一板，等著呂嘉解釋。
呂嘉捋瞭捋胡髯：“我們南越偏居一隅，國力不及大漢十一。腐草之螢不敢與皓月爭輝，所以武王生前，早就為國傢規劃好瞭方略：韜光養晦，恭順稱藩。這八個字，就是我南越國運的壓艙之石，隻要遵照恭行，則國傢無憂。”
莊助暗暗點頭。那趙佗活瞭那一百多歲，早成瞭人精。這八字對漢國策，總結得極為精辟。呂嘉見他面露贊同，又長嘆一聲道：“可惜總有些目光短淺的宵小，為瞭一己之私，竟要把這八塊壓艙石拋下水去，攛掇國主做出愚行！”
莊助眼神微動：“哦，讓我猜猜——這些宵小莫非都是土人？”
呂嘉擊節贊嘆：“跟聰明人講話，就是省事！我們南越一共兩位丞相，在下忝為右丞相，左丞相叫橙宇。鼓動國主重新稱帝的，正是以橙氏為首的土人一派。”
莊助兩條眉毛不期然動瞭一下，這可有意思瞭。土人丞相慫恿國主稱帝，秦人丞相連夜跑來跟漢使訴苦。他沒有急於表露態度，呂嘉繼續道：
“陛下天性謙沖，本無挑釁上國之心，奈何如今宮中幾位得寵的嬪妃都是橙氏之女。外有奸臣遊說，內有枕邊吹風，日說夜說，殿下耳根子軟，一時被他們蒙蔽，讓漢使見笑瞭。”呂嘉說到這裡，氣憤地伸出巴掌用力拍瞭拍桌案，震得兩枚胥餘果差點滾下去：
“那些蠢材實在是目光短淺，格局狹陋！也不想想，當初先王明明稱帝，為何又自去帝號？是他老人傢怯弱嗎？錯瞭，先王知道南越國無法與大漢抗衡，與其爭以虛名，不若務之實利，這才有瞭八字國策，保瞭兩國幾十年和平。”
莊助微微頷首。拋開一些小摩擦不談，大漢與南越之間確實不動兵戈多年。究其原因，是兩邊奉行的國策互有默契：北邊讓實而守虛，南邊避虛而務實，相得益彰。
“老國主在位之時，這些土人從來不敢聒噪。等到他一去世，他們橙氏便萌生瞭野心，為瞭自傢的一點點好處，竟打算哄騙國主改變國策。殊不知，一旦稱帝，中原貿易必然斷絕，那可是每年幾十萬石的貨殖！關乎國傢命脈！先王於我有知遇之恩，我絕不能坐視這些人挖南越的根子！”
聽到這種激憤之言，莊助嘿然輕笑，心裡如明鏡兒一般。別看呂嘉說得大義凜然，最後幾句到底還是露瞭餡。
要知道，南越國的對外貿易是由呂氏一系把持，真要商路斷絕，最疼的就是他們傢。呂嘉連夜跑過來這麼著急地向漢使解釋，到底是為瞭自傢利益。如此看來，橙宇推動國主稱帝這件事，也不是純粹隻為一個虛名，也是為瞭打擊秦人的命脈。
趙佗才死瞭兩年，兩派矛盾就激化到這程度，可見新君的禦下之術大有問題啊。莊助在心中暗想，開口問道：“憑您這位老臣的資歷，都無法說服國主嗎？”
呂嘉的聲音裡，透著深深的疲憊與無奈：“唉，別提瞭，我每次一提出意見，橙宇等土人大臣就跳出來，陰陽怪氣地說什麼秦人是外來戶，骨子裡心向中原。他們土生土長在嶺南，才是真正為南越著想。我隻要一反對稱帝，橙宇就質疑我，是不是覺得國主不配做嶺南人的皇帝——你說這話讓我怎麼答？”
莊助聽著有點耳熟。黃同、橙水剛才爭吵也是這種風格，上來就死咬住對方身份，無論對方說什麼，就都變成瞭用心險惡，沒想到南越朝堂也是這種水準。
“其實秦人已在南越繁衍三代，與土人除瞭相貌之外，實無區別。唉，又何必結黨互伐，硬要搞出個分別呢？”
聽到呂嘉這貌似坦誠的抱怨，莊助忍不住撇瞭撇嘴。秦人在南越國仍舊占有優勢地位，這時跟土人說不要搞族屬分別，隻是為瞭保住自傢地位，撿便宜賣乖罷瞭。
但他到南越來，不是為瞭公正執法，於是又問道：“所以這次橙水不肯大開中門，也是橙宇的授意嘍？”
“正是如此。他們存心挑釁，就是想誘騙漢使動手。隻要把事情鬧大瞭，土人便會趁機鼓噪，說漢使驕橫無禮，讓民眾心存反感，為將來稱帝做鋪墊——幸虧尊使識破瞭奸計，否則麻煩可大瞭。”
莊助面色微微一尬，這事若非唐蒙阻止，隻怕已經打起來瞭。呂嘉懇切道：“老夫這次喬裝登船，漏夜私訪，就是想親自向尊使陳說一下利害，希望莊大夫你能明白我南越的苦衷，避免誤判。”
“誤判？不管是誰慫恿，你傢南越王打算稱帝，總是事實吧？這哪裡是誤判？”
莊助看得如明鏡一般。土人一派久居人下，如果想要攫取更大權力，就一定要先把局勢攪渾，才有機會——稱帝，就是最大的一灘渾水。
呂嘉急忙解釋：“主上是否稱帝，目前秦、土兩派還在拉鋸折沖，尚無定論。漢使這個節骨眼上來到南越，如鳳凰落於輕舟之端。小舟正自左右飄搖，鳳凰要如何駐足，才不致讓小舟失衡傾覆，總要細細商議才好。”
莊助聞言大笑：“呂丞相這比喻好絕，真可以寫成一篇辭賦瞭。但我有一個疑問。連呂丞相這樣的老臣，都勸不住國主，我們兩個外來的使臣能做什麼？”呂嘉雙手撐住桌案，直視著莊助：“老夫此番來訪，不是求使者做什麼，而是希望使者不做什麼。”
“嗯？”
“若老夫猜得不錯，莊大使此來，是要當面質問我傢國主是否稱帝，對吧？”
“那是自然。”
“若大使如此，南越人必生同仇敵愾之心，隻會讓國主更快稱帝。屆時你們大漢將別無選擇，隻能開戰。”
“開戰便開戰，此乃大節，不容僭越！”莊助毫不猶豫地表態。
呂嘉露出一絲笑意：“但五嶺天險，漢軍打算如何突破？”莊助嘴角微微一顫，這可問到痛處瞭。呂嘉道：“打，漢軍打不過來；不打，上朝的權威喪盡。對貴朝來說，一旦開戰就是兩難局面，所以最好還是防患於未然，方為上策——漢使此來南越，不就是為瞭這個目的麼？”
他把大漢的困境分析得一清二楚。莊助一時尋不出破綻，便問道：“那你們要我如何？忍氣吞聲嗎？”
“國主稱帝，土人必然坐大，絕非你我所樂見。在這件事上，尊使與老夫目標相同，隻要你我裡應外合，必可說服國主，挫敗稱帝之議。”
呂嘉把雙方立場擺得清清楚楚，莊助摸瞭摸下巴，隻可惜自傢胡髯還未留成形，捋起來總少瞭幾分灑脫。
呂嘉見他不吭聲，生怕這傢夥年輕氣盛，不願妥協，又多恭維瞭一句：“昔日陸賈陸大夫出使南越，隻憑一番言辭便說動先王，自去帝號，奠定瞭兩國幾十年修好之基。莊大夫年少有為，決斷明睿，未來成就不會輸於陸大夫。”
莊助笑起來：“我可比不瞭陸大夫，如今連番禺城都沒辦法進去，縱然想幫呂丞相，也是有心無力。”
呂嘉見莊助開始談起條件，知道有門兒，頓時如釋重負。他看瞭一眼外面：“再過數日，恰好就是武王三年忌辰。南越王將會率領文武百官出城，前往白雲山的先王墓祠設祭奉牌，駐蹕一夜再返回番禺，尊使不妨同行觀禮。”
莊助眼神一亮，這確實是個絕妙的安排。白雲山就在番禺城外，他身為漢使，拜祭趙佗乃是應有之禮。祭祀次日，順理成章地同南越王一起返回番禺，屆時走中門也就名聲言順瞭。
呂嘉不失時機道：“如果尊使沒意見，我就去安排。等尊使順利進瞭城門，見到瞭老夫的誠意，再議不遲。”莊助滿意地點點頭，呂嘉考慮得面面俱到，他實在沒什麼可以添加的。呂嘉見漢使同意，也很高興：“你們先在這船上安歇，至於居中聯絡之事，就交給黃同好瞭。他做事情，我們兩邊都會放心。”
說到這裡，呂嘉的眼神一閃。莊助知道，這個老傢夥早猜出黃同被自己要挾，索性放手任用。果然，能身居高位者，都不是簡單人。
莊助思忖片刻，沉聲道：“我需要最後確認一下，你們秦人對於大漢與南越的關系，到底持什麼態度？”呂嘉一拍胸脯，語氣慷慨激昂：“秦人一向承秉先王八字，隻想一切維持如舊，別無他求。”
聽到這明確無誤的承諾，莊助伸出修長的手指，輕輕敲起案面來。
呂嘉的話，不必全盤相信。但秦、土兩派圍繞“稱帝”而大起矛盾，應是無疑。他這一次來南越，背負著鑿空五嶺的任務，“鑿空”未必真要鑿穿山嶺，擊破人心也是一樣效果。如今兩派鬧得不可開交，倒是個絕好的分化之機。
“好，就依呂丞相所言。”
兩人相視一笑，互施一禮，一樁大事就此議定。呂嘉明顯放松下來：“等一下尊使好好品嘗一下嘉魚味道，靜候佳音便是。”他一邊說著，一邊看向船艙外面，卻遲遲不見菜端上來，臉上略帶困惑。嘉魚無論烹還是煎，應該不至於耗費這麼久才對。
兩人渾然不知，此刻在庖廚裡，大漢與南越國正進行著另外一個層面的對抗。
一座船灶忽忽地冒著火光，灶上擱著一尊盛滿水的三足銅鬲，蒸汽咕嘟咕嘟地向上翻湧著，把鬲上架著的一具陶甑籠罩在雲霧之中。唐蒙和黃同並肩蹲下，死死盯著不斷被蒸汽掀動的蓋子。
陶甑裡面，並排躺著兩條嘉魚。兩條長短幾乎一樣，但若仔細觀察，會發現有微妙的不同：右邊那條的魚鱗似乎沒刮掉，左邊那條下面多瞭幾根白色的東西。
守在灶前的兩人偶爾會對視一眼，眼神裡盡是惱怒。怒意之深，簡直比他們在騎田嶺前那次生死相搏還強烈一些。
之前他們倆剛一進庖廚時，氣氛還算和諧。黃同建議說七月嘉魚不夠肥，煎之不美，不如清蒸，唐蒙從善如流。可一到殺魚的環節，兩人卻發生瞭嚴重分歧。
因為唐蒙發現，黃同殺第一條魚時，居然沒有刮鱗。他大為憤怒，說殺魚怎麼可以不刮鱗？黃同堅持說我們嶺南從來都是這種做法，還語出譏諷：“今天在番禺城門前受辱，都沒見尊使你這麼激動……”
唐蒙實在無法容忍，搶過另外一條嘉魚，說你別糟踐東西瞭，親自捋起袖子處理。一刮之下他才發現，這嘉魚的鱗片居然是在魚皮下面，看來是嶺南人手笨不會處理，隻好留下來。
他在番陽縣做縣丞好多年，那裡背靠彭蠡大澤，魚種甚多，殺魚經驗很是豐富。隻見唐蒙手裡小刀上下翻飛，把魚鱗一片片挑出來，然後開膛、挖腮，去凈肚內黑衣，動作一氣呵成。然後他還削瞭幾小根甘蔗，擱在魚身下方。
黃同忍不住：“好好的嘉魚，怎麼要用甘蔗鋪底？”唐蒙眼皮一翻：“我們番陽從來都是如此。”黃同沒吭聲，但呼吸明顯變得急促，顯然無法接受。
“在騎田嶺前被俘時，都沒見黃左將你這麼委屈過。”唐蒙不失時機地嘲諷瞭一句。
好在兩個人的其他廚序都差不多，無非是放些蔥白、薑絲，再淋入一點稻米酒。一俟銅鬲裡的水滾開之後，便把兩條嘉魚放入陶甑開蒸。
隨著水聲咕嘟，庖廚裡陷入到一種微妙的安靜中，隻聽得到咕嘟咕嘟的滾水聲音。黃同不動聲色地將左手大拇指按在右腕上，而唐蒙則偷偷瞄著窗外的光線角度。兩個人用不同的方式，計量著時辰，因為這對蒸魚來說至關重要。
江上一隻白鳥振翅飛過，迅速掠過船邊。兩個人幾乎同時身形一動，齊聲說差不多瞭。黃同快瞭一步，顧不得蒸汽滾燙，迫不及待地掀開蓋子。
隻見甑內兩條嘉魚並排躺在陶盤裡，俱是通體白嫩，軟玉橫陳。一股蒸魚特有的清香，繚繞在四周，令人食指大動。
唐蒙拿起一雙竹筷，先伸向黃同那一條。他本以為魚身沒有刮鱗，口感必然雜硬，可誰知一入口，那鱗質變得綿軟微脆，與魚肉相得益彰，味道意外地精妙且帶層次。唐蒙細琢磨瞭一下，大概是因為嘉魚腹部自帶膏脂，一蒸之下，油花層層滲出，等於先在甑裡把魚鱗煎熬一遍，自帶風味。
那邊黃同的驚訝，也不輸於唐蒙。他的筷子一觸到魚身，魚肉竟自潰散開來，隻見肉色如白璧無暇，看不到半點血絲或雜質，隻在表面浮動著一層淺淺的油光。他夾起一塊送入嘴裡，幾乎是迎齒而潰，立時散為濃濃鮮氣，充盈於唇齒之內。他之前憤怒，是擔心甘蔗的甜膩會破壞魚鮮，沒想到蔗漿蒸開之後，甜味幾乎消失，反而有瞭提鮮的妙用。
兩人把兩條魚都品嘗瞭之後，不約而同地陷入沉默。良久唐蒙方開口道：“看來閣下不去魚鱗，是因魚制宜，頗有道理啊……”
“我們南越盛產甘蔗，居然沒人想到，這東西也可以烹魚。”黃同也感慨道。
適才那點血海深仇，就此煙消雲散。唐蒙看看盤中兩條殘缺的嘉魚：“都動過筷子瞭，這樣的菜端給兩位貴人不太合適，還剩一條，另外烹過吧。”黃同立刻點頭：“對，對，咱們再烹一條便是，不去鱗，鋪上甘蔗……啊？你怎麼知道？”
對方都說是“兩位貴人”瞭，自然是識破瞭呂嘉的身份。
唐蒙起身從水缸裡撈出最後一條嘉魚，笑嘻嘻道：“那老漁民的手背白白嫩嫩的，哪裡是常年在江上風吹日曬的模樣。你適才跟在他後頭，嗓門都不敢放開，還不說明問題嗎？”
“就這些？”
“原來我還不確定，現在一看你的反應，便確定瞭。”
黃同懊惱地抓瞭抓頭，中原人就喜歡用這種詐術，自己已經吃瞭好幾次虧瞭。這時唐蒙把嘉魚啪地甩在案板上：“時辰不早，盡快上灶。”
黃同伸手攔住，正色道：“適才尊使烹魚，是不是還澆瞭點稻米酒？”唐蒙一點頭：“不錯，這是用來驅腥。”黃同道：“我們南越日常烹魚，也用酒來驅腥。不過在這番禺港內，卻別有一種更好的驅腥之物，待我喚來，給副使品鑒一下。”
他對唐蒙的態度，有瞭一絲微妙變化。先前還隻是公事陪同，如今卻更像是迫不及待與同好分享心得。
唐蒙對此，自然是從善如流。黃同示意稍候，走出庖廚對隨從道：“去把那個小醬仔喊來。”隨從應聲而出，過不多時，船外傳來一個清脆的女子叫賣聲：“賣醬咧，上好的肉醬魚醬米醬芥末醬咧~，吃完回傢找阿姆咧。”
那聲音清澈幹脆，字字咬得清楚，一口氣報出一長串名字連氣都不喘，如一粒粒蚌珠落在銅鼎之上。
聲音由遠及近，過不多時，一個黃毛丫頭來到瞭甲板上。這小姑娘看面相十六、七歲，四肢瘦得似竹竿一樣，皮膚黝黑，唯是兩隻大眼睛忽閃忽閃。她背著一個半人高的大竹簍，整個人晃晃悠悠，感覺隨時會掉下水似的。
小姑娘熟練地跳上甲板，把大竹簍卸下來打開。隻見竹簍裡面分成十幾個小草窠，每個草窠裡都塞著一個人頭大小的陶罐。
黃同告訴唐蒙，在番禺碼頭，常年徜徉著很多賣東西的小商販。賣胥餘果的就叫果仔，賣魚的叫魚仔。這個小丫頭專門賣各種葷素醬料，是番禺港最活躍的一個小醬仔。
“貴人想要什麼醬？”小姑娘問。黃同朝簍子瞥瞭一眼：“你這裡可還有枸醬？”小姑娘遲疑瞭一下：“還有一點，三文錢一貝。”黃同道：“我們不是吃，是烹魚要用。”
“那也要三文錢一貝。”
黃同“嘖”瞭一聲，這醬仔真是認死理，也不看看跟她講話的是誰。稍微嘴甜一點，以後好處多得很。他也懶得計較，說那就三文吧。
小姑娘轉身從最下面的草窠裡掏出一個小罐子。看得出，她對這個小罐頗為珍惜，外面還裹瞭一圈用麻草編的套，怕它無意中摔碎。
黃同探頭過去聞瞭聞味道，轉身對唐蒙道：“這番禺城裡，隻有她傢才有這東西，也是難得。尊使先嘗一嘗吧？”小姑娘從腰間取下一枚貝殼，先在袖子上抹瞭抹，探入罐子一刮，遞給唐蒙：“吶，試吃不要錢，但隻能嘗一口。”
隻見這一片大白扇貝殼裡面，多瞭一團黑乎乎的糊糊，像稀粥一樣水津津的，質感黏稠。唐蒙伸出舌頭在貝殼邊緣舔瞭一口，眼神霎時一凝。
這，這是什麼東西？
尋常的醬料，多是佐鹽醃漬，口味都很重。但這個枸醬不咸不酸，入口微有清香。唐蒙咂瞭咂嘴，舌頭敏銳地捕捉到回味中的一絲綿辣。那辣意醇厚，沖勁十足，如同一隻飛鳥閃過江面，稍現即逝。
等到唐蒙回過神來，口腔裡已滿溢津液。他還想再嘗一口，小姑娘卻把貝殼收回去瞭，一臉警惕：“再嘗，可要額外付錢。”唐蒙把唾液咽下去，開口問道：“這醬叫枸醬？怎麼寫？”小姑娘搖頭：“我不識字。””可是用狗肉熬的醬？”
“不是不是。”
唐蒙也知道不是，那醬裡一點肉腥味都沒有，又問：“那麼可是用枸杞熬出來的？”小姑娘搖頭：“也不是，不是。”卻不肯往下說瞭。
唐蒙想瞭半天，也想不出第三種“茍”字發音的食材。黃同旁邊咳瞭一聲：“怕主傢等得心急，先把魚烹上吧。”唐蒙道：“黃左將，這枸醬味道雖說相對清淡，但放到魚裡，多少還是會喧賓奪主吧？”
“我不是用這醬本身，而是用它的汁水。”黃同解釋瞭一句，從懷裡掏出三枚秦半兩，扔給小姑娘。小姑娘認真把銅錢收入囊中，然後用貝殼盛出滿滿一捧枸醬，再用另一枚貝殼蓋住，遞給黃同。
黃同捧著貝殼來到陶甑旁，用力一擠，便有黏稠的汁水沿著縫隙滴下來，淋在魚身上。唐蒙伸出指頭接過幾滴，放在唇角品嘗瞭一番，頓時恍然大悟。
剛才那股難以捉摸的綿辣味，在汁水裡更加明顯。唐蒙仔細分辨瞭一下，這其實就是酒味，但口感比稷酒和稻酒更清爽，沒有濁勁，用來給魚去腥，可謂極為得宜。
黃同淋完醬汁之後，把貝殼還給小姑娘，直接上甑開蒸。小姑娘細致地把貝殼上的枸醬刮回罐子裡，收拾東西正要走，卻被唐蒙攔住。
“這位姑娘，你這竹簍裡還有些什麼醬？”唐蒙問。
“哦，那可多瞭。這裡有兔醢、雁醢、魚露、卵醬、芥醬……便宜的也有麩醬和舂粉做的米醬，這要看你吃什麼東西瞭。吃燉雞，得配肉醬；吃肉脯的話得配蟻醬；如果是魚膾的話，生食自然是芥醬最好。”
別看小姑娘耿直不太會講話，一說起醬料來卻如數傢珍，一聽就是慣熟的生意。唐蒙聽得有這麼多種醬，真是百爪撓心，復又問道：“那……這種枸醬可還有嗎？”小姑娘搖頭說：“如今隻剩一點點罐底，一貝殼都刮不滿。你還想要多的，隻能等下個月再說。”
黃同一旁沉下臉色：“這是北邊來的漢使，吃點醬是看得起你，一個小醬仔莫耍狐貍心思。”然後轉頭對唐蒙道：“這些土人不知禮數，還請尊使見諒。”唐蒙這才註意到，小姑娘是個嶺南土著，怪不得黃同的態度不太客氣。
小姑娘一聽問話的胖子居然是個北人，臉色微變。她趕緊移開視線，把竹簍一背，硬邦邦道：“沒貨就是沒貨。”轉身欲走。
黃同面色有些掛不住，大喝一聲：“我們還沒問完話，你去哪裡！”伸手一抓那竹簍，不許她離開。哪知小姑娘是個倔脾氣，像耕田的牛一樣低下頭梗住脖子，硬是朝船邊挪去。
黃同沒想到她這麼強項，不由多施加瞭幾成力氣。兩個人互相這麼一拉拽，竹簍上的藤繩登時繃不住，一下子斷裂開來。整個簍子連同小姑娘瘦弱的身軀一起跌倒在甲板上。簍蓋大開，那些盛著醬料的陶罐紛紛滾落出來。
唐蒙嚇瞭一跳，趕緊俯身想要去攙她。小姑娘像看到什麼臟東西，嚇得伸手狠狠一推。唐蒙倒退一步，左腳踩在那個裝枸醬的小罐上，整個人登時失去平衡。小姑娘一見他要去踩那罐子，急得低頭去撿，一下頂到唐蒙肚子上。後者一個倒仰，朝舷外翻過去，“噗通”一聲，掉落到珠水之中。
水花高高濺起，恰好灑到剛剛從船艙走出來的呂嘉和莊助身上。