“有意思，真有意思。”
莊助註視著銅鏡，握住一把雙股小剪，輕輕一捏。雙刃交錯，清除掉瞭唇邊突出的一小截須疵。鏡中那張俊朗的長臉，又規整瞭一點點。
在其身後跪坐的唐蒙，苦著臉揉瞭揉太陽穴。他昨天喝到很晚，一早起來強忍著宿醉頭疼，先來給上司匯報工作。哪知莊助沒提吃早飯的事，慢條斯理地先修起面來。他隻好按住腹中饑荒，把昨天的調查成果一一講出來。
沒想到莊助最關心的，不是任延壽的離奇死亡，反倒是黃同醉酒後的那一通牢騷。
莊助隨手從小盒裡摳出一塊油脂，雙手揉搓開，一根根捋著須子，使之變得油亮順滑：“我原來一直不解。十六年前大漢與南越明明關系很好，趙佗何以突然策令轉向，原來竟是因為一個思鄉的老兵。”
唐蒙一怔：“這未免誇張瞭吧？黃同的祖父何德何能，可以左右南越的政策。”
莊助把手裡剩餘的油脂塗在面頰上，邊揉邊轉過身來：“區區一個老兵歸鄉，何足道哉？就算是全部老秦兵都回來省親，也不過十幾人而已。關鍵是此例一開，意味著南越承認源流就在中原，老兵要歸來，別的要不要一起歸來？狐死首丘，狐是誰？丘在哪？這在名分上可是占瞭大便宜的。”
“怪不得趙佗對這四個字這麼敏感。”唐蒙感慨，還是莊助分剖得清楚。
“孝景皇帝英明睿斷，從這麼一個意外事件窺到機會，還搞得沸沸揚揚，人盡皆知，直接把趙佗置於兩難境地：答應瞭老秦兵歸鄉，名分不保；如果拒絕，底下秦人不滿，南越國同樣會被分化。此乃堂堂正正的陽謀。”
莊助走前幾步到衣架前，拿起幾件錦袍，一件件往身上試：”換瞭我是趙佗，也要惱怒。本來是自己派人去北邊偷偷弄幾棵樹，結果多年的老兄弟不告而別，還被漢廷堂而皇之做成招安的旗幡，公然來勸自己歸降，就連那些樹都變成瞭大漢皇帝的賞賜，以後隊伍怎麼帶？”
唐蒙忽有所悟：“所以趙佗不是惱怒，而是心生警惕。”
“不錯。趙佗到底是條老狐貍，一嗅出苗頭不對，立刻壯士斷腕，禁絕瞭中原商賈進入南越。比起商貿上損失的利益，他顯然更懼怕漢廷的影響力滲進南越——這才是出臺轉運策的最根本原因。”
一邊說著，莊助把頭頂的束冠系好，得意洋洋道：“可惜啊，趙佗再狡黠，也不過是一人而已。中原淳淳文教，無遠弗屆，可不是一條轉運策能屏蔽的。你看，他這個孫子趙眜，就是個心慕中原的人。呂丞相已經安排好瞭，今日我會進宮講學。這種教化的影響力，區區五嶺可阻不住。”
唐蒙這才明白，為什麼上司一大早不吃飯先裝扮起來。他忽然想到什麼，連忙趨近身子：“今日…我能不能跟莊大夫您一起進王宮？”莊助微微一皺，頓生警惕：“王宮裡有什麼好吃的？”
“您終於也開竅啦，終於知道找吃的啦……”
莊助系腰帶的動作一滯：“別廢話！我是問你去王宮幹嘛！”唐蒙忙解釋道：“趙佗、任延壽、甘葉三個人的最後交集，就在南越王宮宮苑內的獨舍。雖說事隔三年，我還是想去看看，或有所得。”
“那任延壽之死你不查啦？”
唐蒙道：“那條線自有橙水去查，他這種地頭蛇能調動的資源比咱們多。”
“橙水？”莊助十分疑惑：“你何時跟他有瞭勾連？”唐蒙笑著擺瞭擺手：“他還是和從前一樣討厭北人。但我近距離觀察過，橙水和任延壽感情甚篤，不似作偽。不用我們催促，他自然會挖個清楚，省掉我們一番手腳——反而是王宮獨舍，非得自己親見不可。”
莊助不太習慣他這麼積極主動罷瞭，把腰帶狠狠一勒：“也好，你隨我一同進宮，到時候我設法制造個機會。但你千萬謹慎，失陷瞭自己不足惜，影響到朝廷大事就不好瞭。”
“您可真會鼓舞士氣啊！”唐蒙衷心稱贊，隨後又道：“要不要提前跟呂丞相那邊通個氣？”
莊助沉吟片刻，最後還是搖瞭搖頭：“那頭老狐貍，有自己的小算盤，不宜過早驚動。你先去查，查出來什麼再說。”
“明白，那等您用過早餐，咱們立刻出發。”
莊助不悅道：“事不宜遲，還吃什麼早餐，直接走！”
“啊？”
唐蒙頓時傻眼瞭。他昨晚隻陪著黃同喝瞭幾杯酒，沒怎麼吃正經東西，就指望早上能好好暖一下胃呢。可莊助已興沖沖離開房間，他也隻能愁眉苦臉跟上去。
王宮派來的牛車就在外面候著，黃同早早守在牛車旁。他臉上宿醉痕跡也很明顯，一見到唐蒙，居然露出幾絲扭捏，大概是想到昨晚的酒後胡言吧。
一聽說唐蒙也要跟著覲見南越王，黃同露出一絲詫異，但也沒多問，吩咐車夫開拔。
唐蒙扶住廂板，頗有點心慌意亂。他隻要一少吃，就是這樣。相比之下，同樣沒吃早餐的莊助卻氣定神閑，面不改色。唐蒙無法理解，這傢夥從不正經吃東西，卻總是神采奕奕，難道真是修仙不成。
牛車剛要啟動，唐蒙轉動脖頸，卻忽然看到街邊一個小腦袋探出頭來。他趕緊跟黃同說稍等，然後跳下牛車，提起袍角快步走過去。
隻見甘蔗站在街角，一臉擔憂，兩個黑眼圈都快要比臉盤大。一見到唐蒙走過來，她鼓起嘴委屈道：“我等瞭你一宿，都快要急死瞭。”
唐蒙暗叫慚愧，昨天回城太晚，跟黃同喝完酒後直接回瞭驛館，竟忘記告訴甘蔗一聲自己脫困。這孩子有點死心眼，估計在傢裡擔驚受怕整整一晚。他正琢磨著怎麼解釋，甘蔗從身後抱起一個小胥餘殼：“吶，給你的。”
唐蒙接過胥餘殼，發現手感還有點燙，裡面似乎盛著什麼熱乎乎的東西。他的胃似有直覺似的，發出“咕嚕”一聲響動。唐蒙心下感動，對甘蔗道：“我等一下是去南越王宮，想辦法去看一眼你阿姆工作過的庖廚，也許能有收獲，你先著急啊。”
甘蔗一聽“王宮”二字，不由得瑟縮瞭一下。對於一個小醬仔來說，那大概是能想象到最可怕的地方，比任氏塢堡還要危險十倍。她遲疑片刻，小聲說太危險瞭要不你別去瞭。唐蒙揉瞭揉她臟兮兮的亂發，大拇指往自己胸口一擺：“放心好啦，這次我可不微服瞭，堂堂的大漢副使，誰敢動我？”
甘蔗的神色稍微放松瞭一點。唐蒙哈哈一笑：“再說瞭，我還想要蜀枸醬呢，不去王宮，拿什麼跟你換？”
那邊莊助不耐煩地催促瞭一聲，唐蒙捧著胥餘殼回到牛車。車子一動，他便迫不及待地打開殼上的小蓋子，裡面滿滿皆是黃色的糊糊，旁邊還很貼心地插瞭一根棕櫚葉莖編成的木杓。
他先假惺惺地遞給莊助，莊助唯恐弄污自己的長袍，搖瞭搖頭，不動聲色地把屁股朝反方向挪瞭挪。於是唐蒙心安理得地拿起草杓，舀瞭滿滿一杓放進嘴裡。
這黃糊糊口感非常順滑，甘甜綿軟，還帶有一絲絲酸味來調膩，熱乎乎地落入胃袋，十分熨帖。他細細品味瞭一番，應該是用薯蕷搗碎成泥，再拿甘蔗汁和五斂汁調勻去澀，甚至還有一絲奶香，大概是用的水牛乳——做法很簡單，但要做到口感如此絲滑，非得把薯蕷磨到足夠碎才行，可見甘蔗昨晚基本沒睡，一直在忙活。
牛車抵達王宮大門的同時，唐蒙剛好狼吞虎咽喝完最後一口薯蕷羹。聽到莊助催促，他趕緊掏出一塊錦帕，一邊擦去嘴邊的糊痕，一邊抬頭望去，一瞬間浮起一種親切的熟悉感。
隻見王宮大門左右兩側，是兩座巍巍高闕，矗立在大道兩側，形制佈局一如中原。隨著牛車逐漸深入宮內，這種熟悉感越加強烈起來。同樣的長廊高臺，同樣的飛閣水榭，同樣的直脊廡殿，就連宮墻格局都與長安幾無二致，隻是規模上縮水瞭一些。
兩位客人對此並不奇怪。這座王宮本就是任囂、趙佗兩個秦人所建，自是以咸陽為模板，與中原諸侯王的宮城沒有太大區別。
不過這裡畢竟是嶺南之地，庭廊之間遍植奇花異草，分佈著很多水榭和小池，彼此之間以一條人工挖掘的水道相聯。那水道兩側以條石嵌邊，渠底鋪有一層純白色的鵝卵石。整條水道宛若一條輕柔的白練，蜿蜒曲折，繚繞於諸多殿閣之間。
“可惜他們隻得其形，細節上還是不成。”莊助隨口指摘出一些細節上的疏漏。比如那兩座石闕的擺放頗有參差，比如貴人步道與宮人便道居然不分開，比如丹陛的臺階邊角不做磨圓……總之比起長樂、未央諸宮還差得遠。
唐蒙沒有搭腔，他正饒有興趣地觀察著那條水道。水道每隔幾十步就有一個向上的緩坡，上面擺著十幾塊黑褐色的石頭。待湊近瞭才能看清，原來那竟是一群烏龜，正舒舒服服趴在岸邊曬太陽，說不出地愜意。
“真是人不如龜呀。”唐蒙扯起衣襟扇瞭扇風，羨慕地感嘆，惹得莊助狠狠瞪瞭一眼。
牛車一直走到宮城深處的清涼殿，方才停住。兩人被侍從引進殿內，發現地上沒鋪毯子，而是擺放瞭兩塊磨平的畫石。這石頭的紋理如畫，平常擺在地窖裡積蓄寒氣，用時才搬過來。唐蒙跪坐於其上，隻覺一股清涼之氣緩緩從底下沁入身體，稍稍減輕瞭酷暑的煎熬，舒服得發出一聲呻吟。
反倒是莊助，因為體質不易流汗的緣故，跪坐在畫石之上反而很不舒服，隻能盡力維持著儀態。
過不多時，趙眜也來到殿內。他身穿便袍，氣色比起在白雲山時好瞭一些，但眉宇間始終有懨懨之色。他身旁還跟著一個眉清目秀的少年，沒到加冠的年紀，左右兩束頭發垂成總角。
“這是我兒子趙嬰齊，特來與漢使相見。”
趙眜主動介紹道。莊助一聽這名字，先是一怔，隨即露出笑意，開口道：“這名字好啊。高祖麾下有昭平侯夏侯嬰、潁陰侯灌嬰；孝文皇帝麾下有魏其侯竇嬰，皆是響當當的人物。以嬰為名，是有封侯之志。”
趙嬰齊見莊大夫開口稱贊自己名字，很是激動，拱手拜謝。唐蒙在一旁暗暗發笑，一位國王世子，卻誇人傢有封侯之志，莊大夫這個口頭便宜可占大瞭。
趙眜拍拍趙嬰齊的腦袋：“我兒和我一樣，也喜讀中原典籍。今天叫他來，是想請教一下詩三百的奧義。”莊助頷首道：“《詩三百》的學問，如今在中原計有四傢：魯詩、齊詩、韓詩與毛詩，你想學哪一傢？”
趙眜父子面面相覷，趙嬰齊表示聽老師的。莊助沉思片刻，大袖一擺：“其他三傢不是註重訓詁，就是闡發經義，不如就講韓詩好瞭。這一脈乃是韓嬰韓太傅所開創。韓太傅擅長以詩證史，眼界更宏闊一些。你聽完瞭韓詩，對幾百年來的中原史事也能順便瞭解，對日後處理政事大有裨益。”
趙嬰齊兩眼放光，似乎很感興趣，身子不由自主趨前。趙眜卻拍拍他肩膀，對莊助道：“還是講講毛詩吧。這孩子資質魯鈍，能稍解《詩》中的字句訓詁，已是難得。”
莊助眉頭一豎：“世子日後是要做南越王的，難道不該多學學？”趙眜焦黃的面孔，微微浮起一絲古怪的情緒：“隻要他能如我一般遵從先王教誨，便足夠瞭，又何必多學呢？”
莊助眼神一閃厲芒，似乎從中捕捉到什麼。趙眜的神情不是自嘲，也不是譏諷，似是真心實意，而且還隱隱帶著一種恐慌。他之前在武王祠就覺得不對勁瞭，呂嘉和橙宇鬥得那麼兇，趙眜身為上位者，卻置若罔聞，這反應實在不太尋常。
現在又是如此。趙眜談起別的話題，都和常人無異，唯獨一提政事，便像個一隻烏龜縮進殼裡，就連自己兒子要學治國，都避之不及，這實在不像一個統治者的做派。
莊助雙眼一瞇，試探道：“可武王已然仙去，殿下您才是南越的王啊。”趙眜身體猛地哆嗦瞭一下，似乎被這句話狠狠蟄瞭一下，囁嚅道：“蕭規曹隨，蕭規曹隨而已。”
趙眜果然深受中原風化，連躲避話題都用本朝典故，而且還無比貼切。莊助笑瞭笑，放棄瞭與他討論國政的想法，轉而給趙嬰齊開始講起毛詩，心中大概猜出瞭原因。
趙眜和呂嘉是一樣的，從出生到長大，一直就在趙佗的羽翼之下。羽翼可以遮蔽風雨，同樣也會
束縛手腳。以致於他如今年逾五十，本質上卻還是個怯於風雨的嬰孩。趙佗猝然離世之後，這位國主不知所措，隻得“蕭規曹隨”，蜷縮在熟悉的陰影裡，不敢挪出半步。
可是殿下啊，時移世易，形勢已與當年不同。當年趙佗憑借威名，尚可以壓制諸方。如今土人秦人相鬥、呂氏橙氏紛爭、還有大漢、閩越諸國的微妙關系，這些在趙佗時代並不存在的問題，一個接一個地擺在趙眜面前。“蕭規”沒有答案，又如何“曹隨”？趙眜隻得本能地回避，怪不得常年焦慮失眠……
橙氏和呂氏鬥得這麼厲害，某種意義上也是強臣欺壓弱主，無所忌憚。趙眜的懦弱是真心誠意，態度曖昧更是無可奈何。
當然，這對大漢王朝來說並非壞事。一個暗弱懦弱的南越國主，總好過一個剛強有主見的。隻要解決橙氏，國主自然就會倒向親漢一面。莊助一邊在心裡盤算，一邊滔滔不絕地講起毛詩精義來。
唐蒙在旁邊百無聊賴，東張西望，看到仆從忽然端上四個小盤子，每人案前放下一個。盤子裡擱著一堆細碎的小東西，像是什麼東西的種子，青黃色外殼。趙眜和趙嬰齊看都不看，很自然地把手伸過去，不時抓起一粒放入嘴裡，咔吧咔吧咀嚼起來。
唐蒙有樣學樣，也學著抓起一粒在嘴裡，覺得有點紮嘴，跟嚼帶殼蒸麥飯差不多。趙嬰齊側過頭來，關切道：“這叫千歲子，是千歲藤結的子，不能直接吃，要磕一下。”說完他拿起一粒，一頭放在牙齒之間，輕輕一磕，隻聽一聲脆響，外殼分為兩半，舌頭靈巧地把子仁卷進口裡，隨即吐出殘殼。
唐蒙也如法炮制，這子仁的口感有點像栗肉，雖說小瞭點，可一嚼滿口生香，忍不住會再拿一粒，真是打發時辰的利器。趙眜見唐蒙吃得高興，便把自己那一盤推過來給他，又轉過身去認真聽講。
拋去政治上的怯懦不說，趙眜和趙嬰齊父子的接人待物還挺和善的，如果是個平民百姓，應該是很受歡迎的好朋友。唐蒙暗自感慨，誰讓他們生在帝王傢，而且生在這麼長壽的帝王傢呢？
莊助一講就是一上午。他確實腹有才學，引經據典，滔滔不絕，一直講到日上中天，方才停下來。趙眜、趙嬰齊父子聽得津津有味，隻苦瞭唐蒙，無聊到把四個盤子裡的千歲子都磕光瞭。
莊助又講完一段之後，見趙眜精神有些萎靡，關切道：“國主最近睡得可好？”
趙眜揉揉眼袋：“勉強，勉強而已。之前那釜睡菜壺棗粥效果甚好，隻是原料不易得，還要再等些時日才能再喝到。”莊助把視線轉向唐蒙：“其實安眠之法，不止一種。我這位副使對庖廚頗有研究，也有個辦法。”
趙眜眼睛一亮，他最關心的就是安眠良方，勝過一切。唐蒙放下千歲子，不失時機道：“我知道一道寒雞的做法，同樣有助眠功效，國主不妨一試。”
“寒雞？”趙眜完全沒聽過這個古怪菜名，“是說生雞肉嗎？那也能吃？”
唐蒙哈哈一笑：“中原有一句古話，叫做’燕臛羊殘、雞寒狗熱’——飛禽最好拿來熬羹，羊肉最好是烹煮，狗肉趁熱吃，雞肉放涼吃，如此方得至味。”
趙嬰齊好奇道：“雞肉涼瞭，豈不是沒味道嗎？”唐蒙道：“世子有所不知，所謂寒雞，並非隻是把雞肉煮熟，而是用醬汁把肉鹵透再放涼，肉質內斂，鎖住汁水，不以熱力害味……”
唐蒙一提吃的，便說得眉飛色舞。趙眜忙問烹飪之法，唐蒙說：“耳聞不如眼見，眼見不如口嘗。臣願親下庖廚，為殿下調和五味。”趙眜大喜，祖父趙佗見過那麼多次漢使，可都沒這麼大面子。
“隻是這寒雞烹制起來，至少要兩個時辰，須得晚食……”唐蒙故作為難。趙眜道：“尊使不妨就用宮中庖廚，各種廚具食材都還算齊備。”
唐蒙和莊助對視一眼，彼此輕輕點瞭一下頭。趙眜立刻叫來一個侍衛，把唐蒙帶到位於王宮東側的宮廚所在。趙嬰齊本來還想跟著看看，可想到莊大夫似乎還要上課，便老老實實跪坐回來。
南越王宮不算大，這座宮廚的規模卻不小，足足占瞭一間偏殿的大小。唐蒙一進門，就興奮得兩眼發光。隻見宮廚的西側是加工間，食材山積，醬料鬥量，還有雞鴨鵝蛙等活物，在籠子裡聒噪；而在東側，則擺著一溜鼎、鬲、甑、釜，各色廚具一應俱全。
在東南殿角，座落著一個陶制大灶，足有十步見方。灶上有三個大灶眼和三個小灶眼，一根斜豎的煙突伸向殿外。如果仔細觀察，發現設計得十分巧妙，大灶在火膛正上方，盡收火力，適合烹煮煎熬；小灶設在煙突旁，可以利用餘熱，適合爊煨溫存。
唐蒙一眼就看出其中妙處，可以把粥羹糜湯之類擱在小灶上保溫，南越王想吃，可以立刻奉上，溫度不失。他油然想起宮苑裡那條給烏龜曬太陽的水道斜坡，南越人別的不說，在享受這方面實在是用心到瞭極致。
此刻灶內的火苗子燒得正旺，每個灶上都咕嘟咕嘟煮著東西，整個殿內蒸汽彌漫，氣味雖香，可在酷暑的天氣裡，下廚之人可是夠難熬的。唐蒙擦擦額頭的汗水，走出到殿外，把廚官叫過來。
廚官是個胖乎乎的秦人，比唐蒙還胖，不知平日裡偷吃瞭多少東西。他一聽這位漢使要親自下廚給國主烹飪，大為驚疑，不知自己犯瞭什麼錯。
唐蒙又好氣又好笑：“我不會搶你的位子。我隻把食譜做法講出來，具體上手還是你們的人。”廚官這才如釋重負，趕緊把庖廚裡的幾個幫廚都叫過來，聆聽指示。
唐蒙清瞭清嗓子，說先準備五隻三歲的肥公雞，放完血之後，去掉所有內臟、頭、腳以及屁股，斬成大塊待用；同時備好五斤豬棒骨和一隻老母雞，大塊清水下釜，佐以蔥酒薑醋，用來熬制高湯；還要準備良薑、桂皮、肉蔻、小茴香、丁香等料，統統攃碎調勻……
他嘴唇翻飛，說得極快，幾個廚子忙不迭地記錄，生怕有所遺漏。這些東西雖然繁瑣，都是尋常之物，宮廚裡常年有備。這時唐蒙又道：“白雲山下有個張記醬園，去那裡買兩罐豆醬來。”廚官眉頭一皺：“大使，老張頭傢的東西太咸瞭，先王還偶爾吃點，如今國主根本碰也不碰。”
唐蒙點點頭：“那東西確實咸得齁人。但寒雞的關鍵在於先鹵，鹵汁用他傢的熬正正好。”廚官正要吩咐手下去取，唐蒙又道：“寒雞是你傢國主點名要吃的，經手之人，還是小心點為好。”
廚官一聽這話，沒辦法，隻得自己親自去一趟。他走之前，吩咐幫廚們聽從唐蒙安排，別讓漢使有找茬的機會。
唐蒙背著手，繼續給幫廚們分派任務。他對每一道工序都要求足夠精細，譬如良薑要去皮再攃，豬棒骨焯的時候必須隨時撇沫，不要見半點血水在上面……總之這十來個幫廚都被支使得團團轉，每個人都忙得無暇他顧。
看著這麼多人影在蒸汽中忙碌，身邊再無閑人。唐蒙這才不動聲色地離開宮廚，信步朝著宮苑方向走去。
他事先已經打聽清楚瞭獨舍的方位，一路走過去。梅耶說南越王宮的宮禁森嚴，可不知為何，這條路沿途隻有零星幾個衛兵，防衛很是松懈，唐蒙輕而易舉就繞瞭過去。
一直走到獨舍的外墻邊緣，唐蒙才明白原因。眼前那一面夯土高墻，幾乎被瘋長的墨綠色藤蔓爬滿，伸展得全無章法，幾乎把整個墻面包住。看來趙佗一死，這裡便被徹底封閉，無人打理，久而久之，便破敗成這副荒涼模樣——怪不得沒什麼警衛，誰會在意一座廢園呢？
唐蒙沿著外墻轉瞭一圈，發現一處小木門，門邊結滿蜘蛛網，輕輕一推，門樞發出生澀的吱呀聲，居然沒鎖。
唐蒙邁步走進院子，先展現在眼前是一片荒蕪的園苑。園內枯樹林立，殘枝向天空伸展，恍如垂死的骸骨在乞求寬恕，與外界鬱鬱蔥蔥的景象形成瞭鮮明的對比。一條筆直的小路穿過枯林，向著園中深處延伸，路面幾乎覆滿瞭腐敗的落葉，讓他總覺得哪裡不對。
小路不長，唐蒙很快走到盡頭，發現在幾十棵樹皮灰褐，條裂如皴的枯樹林間，坐落著一間屋舍。這屋舍不是宮闕形制，而是最尋常的夯土民舍，斜脊疊瓦，短簷無枋，隻分出正廳與左右兩廂，比武王祠大不瞭多少。
觀察瞭一陣，唐蒙才恍然驚覺，那種古怪感從何而來。
這間民舍不是南越樣式，而是典型的燕地風格。比如屋舍的煙囪和灶臺位於兩側，很顯然屋內必有土炕，需要灶臺把熱力送過去，再通過另外一側煙囪排出。這是苦寒之地特有的設計，常年酷熱的嶺南，根本用不著這東西。
再一看屋舍旁邊的枯樹，那分明是成片成片枯萎的壺棗樹！隻有幾棵勉強還活著，可枝頭稀疏，隻怕也產不出幾枚棗子瞭。其實唐蒙一入園時看到腐葉滿地時，就該有所覺察，嶺南何曾會有落葉？這正是北方初冬特有的景象。壺棗樹、土炕屋舍……趙佗這是硬生生在南越王宮裡造出一片傢鄉真定的景象啊。
唐蒙屏住呼吸，圍著獨舍轉瞭幾圈。他先前聽瞭黃同的自述，一直很好奇。趙佗如果想吃棗子，直接進口幹棗不就行瞭？為何大費周章去北方采集樹種。看到此情此景，他才隱約觸摸到真正的答案。
趙佗這是犯瞭思鄉病啊。
唐蒙見過很多老者，無論何種性格，立下何等功業，年紀大瞭之後都會不由自主思戀故土，想回到幼時生長的環境。趙佗縱然一代梟雄，大概也逃不過這情緒。他自己回不去傢鄉，就隻好把傢鄉的景物搬過來，聊以自慰。
這獨舍周圍的景色，應該就是趙佗在真定年輕時住的環境。他三十歲離開傢鄉，來到嶺南，一待就是七十多年。思鄉之情該是何等濃重，所以他在臨終前的日子裡，寧可不住華美的宮殿，也要搬到這種北方民宅裡來。
唐蒙現在有點明白，趙佗對於孝景皇帝那一句“狐死首丘”的用典為何如此憤怒。不是怒其污蔑，而是因為這四個字，正正戳中瞭心思，惱羞成怒。
堂堂南越武王，居然思鄉，這若是傳出去，成什麼樣子？
唐蒙忍不住好奇，趙佗到底是一個什麼樣的人？他抗拒內附，卻又不禁子孫學習中原典籍；他警惕大漢，卻對北方來的使者優待有加；他頒下“轉運策”，極力排斥漢人在南越的影響，卻在宮苑內建起這麼一座燕地獨舍。他對黃同祖父和其他老秦兵如此憤怒，一方面是因為其在政治上造成瞭被動；另外一方面，大概也帶有一點難以言喻的嫉妒。
身為南越王的趙佗，和身為真定子弟的趙佗，交替在唐蒙腦海裡浮現。兩者皆真，兩者皆有。
仿佛被某種哀傷的思緒所引導似的，唐蒙信步在棗林中漫步起來。明明是酷熱天氣，這裡卻憑空生出一種晚秋的蕭索之意。枯樹殘枝，腐葉空舍，仿佛一個垂垂老矣的梟雄，正坦率地敞開自己的心境。種種矛盾，種種迷惑，答案就藏在這片破敗枯朽的棗林之中。
唐蒙走到獨舍裡，推開房門。裡面的陳設頗為簡陋，一個炕頭一個灶，掛著幾件農具，沒別的瞭。所有的東西上都蓋著一層厚厚的塵土，黴味十足。這間獨舍的門窗都很小，通風不良，在濕熱環境下極易生黴。北方的屋舍結構，終究不適宜嶺南風土。
他環顧四周，希望能找到一些線索，可一無所獲。唐蒙走出獨舍，發現附近還有一座小庖廚。這是一間很小的屋子，藏在棗林之中，距離獨舍大約幾十步。三年之前，甘葉應該就是呆在這間屋子裡，隨時為趙佗準備吃食。
趙佗意外身死之後，這裡早被上上下下搜捕瞭一遍。唐蒙踏進屋裡，隻在地上幾個殘破陶碗而已。本來他還想找點遺物帶回給甘蔗，但轉瞭一圈，真的什麼有價值的都沒剩下。
唐蒙轉瞭幾圈，正要出來，忽然註意到窗下內側靠近灶臺的地方，有一個小石槽。槽體狹長，中間下凹，旁邊還有一個凹口，地下附近還有一條條朽爛的竹條。唐蒙從窗子探出頭去，看到一條水道流經窗下，一架轉輪水車的殘骸依稀可見。
那架水車的功能，應該是把清水從水道汲起，順著竹軌註入石槽。如此一來，廚官做飯洗碗時，手邊清水俯首可得，源源不斷，省去井繩搖轆之苦。他不得不再一次發出感慨，南越人實在是太會享受瞭。
唐蒙看瞭一遭，正要把頭收回去，不防右肩之上突然多瞭一隻手，同時一個冰冷的聲音在背後道：
“唐副使，你跑來這裡做什麼？”
唐蒙看瞭一遭，正要把頭收回去，不防右肩之上突然多瞭一隻手，同時一個冰冷的聲音在背後道：
“唐副使，你跑來這裡做什麼？”
唐蒙下意識側過頭去，看到橙水站在身後，面無表情地看著自己。他頓覺渾身冰涼，糟糕，糟糕，怎麼會被這傢夥盯上？
再一想，之前在武王祠，橙宇把呂氏的中車尉交給橙水，他便負擔起宮城宿衛，出現在這裡也不奇怪。唐蒙勉強擠出一個笑容：“你們南越王宮太大瞭，我本來是要為國主做寒雞，想在宮苑裡找點食材，不知不覺便走到這裡來瞭。”
橙水譏諷道：“你們北人真是出口成謊。”唐蒙挺直瞭脖子，奮力辯解：“這是真的，我要給國主與世子烹飪寒雞。寒雞制鹵需要十幾味配料，我唯恐別人弄錯，隻得親自尋找。”
橙水隻是冷笑：“獨舍偏在宮城一隅，而且還是封禁狀態，你能無意闖入？隻怕是別有用心吧？”
唐蒙大叫：“我當然是別有用心，烹制寒雞最重要的一味食材是棗子，整個王宮隻有這裡才有。”橙水慢悠悠道：“之前在蕉洲，你說你隻是去任氏那裡探聽立場，我起初還信瞭。如今你偷偷跑來獨舍這邊，還說是找棗子？”
他上前一步，陰惻惻道：“你，是在查武王當年身死之事吧？”
唐蒙沒想到橙水一句廢話沒有，直接戳破瞭自己的底，頓時大為驚慌。這事太過敏感，若被橙氏掀出來可要鬧出大麻煩。他心臟狂跳，眼光遊移，恨不得把腦子像甘蔗條一樣壓碎擰榨，找出破局之法。
橙水穩穩盯著這位狼狽的漢使，如同一條毒蛇註視著洞穴盡頭的老鼠。唐蒙悄悄瞥瞭他一眼，突然發現瞭什麼，一瞬間情緒恢復瞭平靜：“哎，大哥不說二哥啦橙中尉。”
“我可沒跟你結拜過，別叫得這麼親熱。”橙水皺眉。
“這是中原俗話，意思是一隻喜鵲落在豬臀上，誰也別嫌誰黑。”唐蒙耐心地做瞭文字訓詁。
橙水臉色一沉：“巧言令色！你以為這樣就能逃脫罪責？”唐蒙笑嘻嘻道：“我逃不脫，你也逃不脫，咱倆是一根繩上的螞蚱。”橙水不由得失笑：“我乃是負責宮城宿衛的中車尉，來這裡巡查乃是天經地義，有什麼要逃的？”
唐蒙笑瞇瞇道：“我進門的時候，蜘蛛網都結瞭幾十層瞭，可見多年來根本沒人進來過。你怎麼突然起意，巡查至此？隻怕也是別有用心吧？”
橙水見他的態度有恃無恐，頗覺古怪，不由得沉聲道：“你不怕我抓你走麼？”唐蒙笑嘻嘻道：“橙中尉，你既是來抓我，為何孤身一人？身邊連個侍衛也不帶？”
“我現在一聲呼喚，有會幾十名護衛前來。”
“你喊，你喊，你不喊就是我們北人養的。”唐蒙索性雙手抱臂，一臉光棍神情。橙水一時有些坐蠟，右手舉起又放下，終究沒有喊人來。唐蒙趁勢得意洋洋道：“你說的沒錯，我是偷偷闖入，想要查一下武王去世之事——而你，也是同樣的心思，對不對？”
看著橙水一臉見瞭鬼的神情，唐蒙知道自己說中瞭。他一張大臉幾乎懟到橙水的對面，逼得後者倒退瞭幾步：“任延壽之死，與武王之死之間千絲萬縷。你應該有瞭疑心，才跑來獨舍，看看是否還有線索可循。”
“我來這裡做什麼，與你無關。”
一張貍貓般的大臉，在橙水面前得意洋洋：“……是不是因為你懷疑南越高層有什麼人脫不開幹系？寧可暗中調查，不想打草驚蛇？”
橙水冷哼一聲，終於沒有否認。這個漢使看似蠢胖貪吃，眼光的穿透力堪比最犀利的弩箭，再做掩飾也沒用處。唐蒙如釋重負，親熱地拍瞭拍他肩膀：“你看，大傢都是一般心思，大哥不說二哥。”
“誰和你一般心思！”橙水狠狠瞪瞭胖子一眼，把他的手從肩上撥開，語氣卻微微有瞭變化：“武王乃我主君，延壽乃我兄弟。我身為南越國人，查明真相乃是天經地義；你一個北人又為什麼關心這些事？”
唐蒙道：“我查這個，是為瞭一個小姑娘。”他見橙水眼神不對，意識到表達有誤，趕緊擺擺手：“不對，準確地說，我是為瞭她娘。”然後又覺得不妥，趕緊找補：“哎，我是為瞭還她娘一個清白。”
“甘葉、甘蔗母子？”橙水立刻聯想到武王祠那個奇怪的女孩。她阿姆和任延壽是武王臨死前在身側唯二的兩個人。
唐蒙道：“不錯，就是甘蔗。她答應我辦成瞭，會告訴我蜀枸醬的來歷。”
“就為瞭這個？”橙水壓根不相信。
“你一個生在嶺南之人，怎麼也跟莊大夫似的？總是把吃飯當成負擔。”唐蒙痛惜地搖搖頭，“佳肴之美，遠勝隨侯珠；口感之妙，堪比萬戶侯，怎麼你們就不能理解呢？”
他見橙水仍舊不為所動，知道說瞭也是白說，遂換瞭話題：“總之吧，南越國主身死之後不久，這兩個人一個自盡而死、一個毒發身亡，怎麼想都太巧合瞭。我們各自都掌握瞭一些消息，不妨互通有無。”
橙水沉吟不語，唐蒙知道此人疑心病太重，索性主動開口，先把自己這邊掌握的消息簡單說瞭說。橙水聽到“壺棗粥的廚序不可能混入棗核”之後，雙目寒芒大冒，伸手握住旁邊一棵垂死的壺棗樹：“你是說，那棗核是別人放進去的？”
唐蒙說對。橙水思忖片刻，卻忽然搖瞭搖頭：“不對，不對。如果這人是為瞭殺武王，但他怎麼保證武王恰好吃到那一口粥裡的棗核，又恰好被卡在咽喉噎死？”
“倘若武王不是死於棗核噎死呢？”唐蒙反問。
橙水沉聲道：“武王死後，宮中仵作做瞭仔細檢查，身體沒有任何外傷，也沒有任何中毒跡象，唯是右手抓胸，脖頸充血。這說明死前呼吸困難，以致胸悶難耐，確實像是噎死。”
“那我問你，噎死武王的棗核，後來找到瞭嗎？”
橙水記憶力很好：“根據仵作出具的爰書，那枚棗核是在地上找到的，沾滿粥液。爰書猜測，也許是武王拼命把它咳出來，可惜為時已晚。他老人傢一百多歲，本來就偶有心疾，難受時總要抓幾下胸口。這麼一折騰，沒撐過去也屬正常。”
“所以你們並沒有確切地、清楚地在武王咽喉裡，找到那枚棗核，一切隻是事後猜測。”唐蒙追問不放。
“是的。”橙水隻好承認。
唐蒙蹲下身子，用手指在棗樹根下翻找起來，連續找瞭七八棵，終於在一棵樹根下的土裡，翻出一枚朽爛棗核。他攤開手心，把它拿給橙水看。橙水端詳瞭半天，不明所以。唐蒙道：“壺棗產於北方，南方物候不同。從北方把它移栽過來，想必很是麻煩。”
橙水想瞭想道：“王宮園林不歸我管，但我確實聽宮裡面抱怨過，說棗樹太難伺候，容易枯萎不說，難得結幾個棗子，也幹癟得很。我吃過一個，味道一般，不知道武王為何覺得好吃。”唐蒙把棗核用雙指捏住：“我跟你說，真定產的壺棗，棗核起碼比這個長半個指節。它在嶺南水土不服，連核都生得比尋常要小，這個尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉嚨。”
橙水隱約摸到唐蒙的論點瞭：“你是說……”
“這枚壺棗核，不過是另一條咬死任延壽的毒蛇罷瞭。”
一聽這比喻，橙水“騰”地升起一股殺氣與恨意。
任延壽是被雜燉裡的莽草果毒死，被刻意誤導成蛇咬。棗核之於趙佗，恐怕也是偽裝，以此遮掩真正的死因。兩個手法，如出一轍。
“所以那枚棗核會不會碰巧噎死趙佗，根本不重要。那個兇手隻要確保它沾瞭粥液，留在地上，就足以達到誤導仵作的目的。”
橙水咬緊牙關，臉色凝重，仿佛還在消化這個驚人的事實。唐蒙徐徐道：“我認為，武王去世當夜，除瞭任延壽、甘葉之外，還有別人來過獨舍，這個人應該就是兇手。”
橙水立刻否認：“不可能。事發之後，中車尉仔細盤查過內外情況。那天晚上獨舍裡隻有他們兩人。”唐蒙淡淡道：“不對吧，當天夜裡，左、右兩位丞相不是也見過武王嗎？”橙水目光陡然凝橙長矛，刺向唐蒙：“你在胡說什麼！他們兩位可是丞相，是被武王叫去議事的。”
“我沒說他們倆有問題。但獨舍當夜，來過的人至少有四個，這個說法總沒錯吧？”
橙水一時語塞，半晌方道：“左相和右相的關系勢同水火。如果他們對武王有任何不軌舉動，對方早就鬧起來瞭。”
“如果這事是他們倆一起……”唐蒙話沒說完，橙水勃然大怒，抽出腰間佩刀：“你再敢胡說這種荒唐事，我就割掉你的舌頭！”唐蒙縮瞭縮，小聲嘟囔：“我隻是探討一種可能嘛，你反應怎麼那麼大？”
“我們土人本是茹毛飲血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局面。他老人傢活得越長，我們越好。怎麼會有土人去害自傢恩人？倒是呂嘉那些秦人，對武王扶植土人早有怨言。要說可能，呂丞相最有可能。”
唐蒙知道橙水習慣性陷入族群對立的思維，什麼事都往身份上扯。他及時止住這個話題：“我夠有誠意瞭吧？你的誠意呢？”
“毒死延壽那個廚子……我已經查到下落瞭。”橙水終於也講出自傢的調查情況，“他三年前離開任氏塢，去瞭別處，然後酒醉淹死在河裡，對，酒醉。”
橙水刻意重復瞭一次，語氣譏諷。唐蒙這才明白，他為何會隻身前來獨舍——這齊姓廚子居然也死瞭，幾乎是明白地宣告，甘葉、任延壽乃至趙佗之死背後，藏著一隻操控一切的黑手。一切相關人士，都被不動聲色地滅口。
面對這種嘲笑，橙水意外地沉默不語。唐蒙知道他內心正在翻騰，順勢提出醞釀很久的問題：“任延壽為何被害？是不是當晚看到瞭什麼？他跟你提過嗎？”
大概是唐蒙表現敞亮，橙水也很痛快地講出來。他跟任延壽關系莫逆，知道得相當詳細。
原來在事發當晚，趙佗在獨舍接見瞭呂嘉、橙宇兩人，商談國事。與此同時，任延壽守在獨舍簷下，甘葉則在庖廚候命。大概子時之刻，任延壽去找甘葉，要端夜粥，卻發現她不在。”
“壺棗睡菜粥？”
“對，這是武王多年以來的習慣，他睡眠不好，每晚子時必會喝一小碗壺棗睡菜粥。任延壽負責傳遞膳食與試菜，他到瞭時辰，就會去庖廚裡端粥。”唐蒙敏銳地抓住瞭關鍵：“這夜粥裡面，應該也添加瞭蜀枸醬的醬汁吧？”橙水看瞭他一眼：“我正要講到這裡。”
“任延壽等瞭一會兒，甘葉才回來。他問甘葉去瞭哪裡，甘葉說庖廚裡的蜀枸醬用光瞭，剛才外出去取，帶回一罐新醬。然後甘葉很快熬好瞭粥，讓任延壽送到獨舍裡去。恰好那邊剛剛談完話，兩位丞相起身告辭，武王自己開始進食。沒過多久，任延壽聽到屋裡有動靜，沖進去時發現武王倒在榻上，粥碗打翻在地。”
“不對！”唐蒙忽然脫口而出，“甘葉怎麼會缺少蜀枸醬？”
“庖廚裡短瞭幾味調料，不是很尋常麼？”橙水不以為意。
唐蒙搖搖頭：“她既知武王每晚子時要喝粥，應該都提前預算好，不可能臨到熬粥才發現料用光瞭。而且這蜀枸醬的來源十分難得，兩個月隻得兩罐，番禺城根本沒得賣。即使甘葉手頭用光瞭，也不是想補就能補到。”
橙水眼神一瞇：“哦，這麼說兇手竟是甘葉？”
“什麼？”
“她借口外出取回毒藥，摻入粥裡，然後再偷偷放一枚棗核，豈不就可以謀害武王？隻有她具備這個條件。”
唐蒙一時語塞，沒想到推來演去，居然把甘葉繞進溝裡去瞭。他隻得辯解說：“甘葉若參與瞭此事，應該連夜潛逃啊，又何必留下來畏罪投江呢？”橙水冷哼一聲：“死士也不是什麼稀奇東西。換瞭是我，隻要拿她女兒命做要挾，她也隻能俯首聽命。”
“果然隻有惡人最知惡人手段。”唐蒙暗暗腹誹瞭一句，橙水冷冷道：“你這麼急著為她辯白，又是圖什麼？”唐蒙見他似乎認定瞭兇手，不由高聲道：“不對，不對。若依你所言，甘葉打算毒殺武王，然後自殺瞭事。那她何必多此一舉，用棗核做遮掩？”
這個質疑，頓時讓橙水無言以對。
唐蒙又道：“而且任延壽還要為武王試膳。如果是甘葉在粥裡下毒，也要過任延壽那一關才行，除非，真正下毒的是……””胡說！延壽對武王忠心耿耿，絕無歹心！”
兩人同時沉默下來。他們唯一取得的共識，就是這罐蜀枸醬肯定有問題。但甘葉和任延壽兩個經手人，各有各的嫌疑與矛盾。最後還是唐蒙出言道：“現在下結論還太早，還需要更多線索來判斷。當晚任延壽那邊，是否還提過別的事情？”
橙水仰起頭，遲疑瞭一下：“那天晚上在兩位丞相造訪之前，武王與延壽聊過幾句，先是抱怨說自傢兒孫都不成器，然後拍瞭拍他肩膀，說瞭一句’乃祖之憂，今知之矣’——這話有點敏感，雖然爰書裡記下瞭，但大傢都裝看不見。”
唐蒙一怔，趙佗這話意思可深瞭。什麼叫“乃祖之憂”？任延壽的先祖任囂，臨終前擔心子孫幼弱，果斷讓位給趙佗，換得傢族幾世平安。難道說趙佗如今，也有這樣的憂慮？
確實，看趙眜那畏畏縮縮的樣子，望之不似人君。無論是秦人還是土人，個個如狼似虎，他作為南越共主，很難像趙佗那樣靠威望壓平。趙佗拿任囂做比喻，莫非也有讓賢之意不成。
看來他與呂嘉、橙宇談到深夜，聊的大概是托孤之事啊……
唐蒙突然一個激靈，看到遠處宮廚飄起的炊煙，他一拍腦袋：“哎呀，我都忘瞭，那邊還燉著寒雞呢。南越王和世子還在等著用餐，我得先回去。”
橙水點點頭，此事幹系重大，還得細細揣摩才行，於是兩人一同離開獨舍。當他們邁出院墻的小門後，橙水猛然一下拽住唐蒙。唐蒙一怔，以為他還有話要說，不料橙水卻抬起頭，沖遠處的一隊衛兵大喊：“有人擅闖宮禁，快快把他擒下！”
唐蒙大驚，明明兩人剛才談得那麼好，怎麼橙水瞬間翻臉？他想掙紮，可橙水的手如同鉗子一般，死死抓牢唐蒙胳膊，直到衛兵們趕到，才緩緩松開。
“我是大漢副使，你們不能抓我！”唐蒙仰起頭來，大聲抗議。可這些衛兵都留著垂發，就知道是橙氏安排在王宮執勤的土人，對唐蒙的抗議毫無反應。
橙水走到唐蒙面前，陰沉沉道：“正因為你是漢使，才要將你抓起來。”
唐蒙憤怒地瞪向橙水，本以為對方會得意洋洋。不料他看到，那張古板的臉上居然劃過一絲歉疚——這個發現，非但沒讓唐蒙略有安慰，反而渾身冰涼。
要知道，橙水本來也是暗中潛入獨舍，不欲人知——這正是唐蒙有底氣跟他聯手的原因——但他現在公然喊來衛兵，這說明什麼？說明適才兩人的推斷，已開始接近於真相。而這個真相，橙水絕對不希望漢使深入挖掘，不惜暴露自己也要阻止。
橙水想要為任延壽報仇不假，但他畢竟是南越人，畢竟是土人，畢竟是橙氏子弟。