三方紋花小陶盤輕輕擺在瞭趙眜、趙嬰齊和莊助面前。
盤中各有四塊切好的雞肉，拼成一個方形。肉塊的外皮呈深棕色，泛起一層油津津的光澤，靠近皮下的部分則顯現出淡黃色，似有鹵汁淺淺滲入，越往下肉質越白，層次分明，賞心悅目。在餐案旁邊還有一個小碟，裡面裝著鹽梅與石蜜調的蘸料。
趙眜好奇地端詳瞭一下，沒感受到任何熱氣，果然如唐蒙說的，這道菜叫做“寒雞”。忐忑不安的宮廚在旁邊急忙解釋：“是唐大使說的，出釜之後，一定要放入井中拔除熱氣，再端上來。”
趙眜點點頭，拿起筷子夾起一塊，放入口中，眼睛不由一亮。寒雞果然要冷吃，才能更清晰地感受到咸鹵的濃香——那張記的豆醬入口太齁，做鹵倒恰到好處。雞肉本身鮮嫩有嚼頭，再蘸上一點點酸甜口兒的鹽梅醬汁，微帶果味，口感清爽不膩，如同一陣涼風吹過盛暑的林間。
莊助吃瞭一口，擱下筷子道：“《尚書》有雲：若作和羹，爾惟鹽梅。這是殷王武丁的賢相傅說所說，明說鹽梅乃烹飪必備之調料，實則是在勸喻主上，要善用賢良之人為佐使，國政方可清明。”
趙氏父子嘴裡嚼得正香，聽到寒雞還蘊含著如此深刻的大道理，味道霎時寡淡瞭幾分，一時頗為尷尬。趙眜轉動頭顱，有些奇怪，那個一談起吃的就喋喋不休的傢夥，居然不在，如果換瞭他在旁邊解說，吃起來應該會更開心些吧？
旁邊宮廚忙道：“唐大使交代完烹飪工序之後，就不知跑哪裡去瞭。我們找瞭一圈沒找到，這才自作主張，把寒雞先端上來。”
莊助聽見兩人交談，暗暗有些焦慮。那傢夥怎麼搞的，這麼半天還沒回來，這裡畢竟是南越王宮，不要出什麼岔子才好。
一直到趙氏父子把盤中雞肉吃瞭個精光，唐蒙仍舊沒有出現。
就在這時，殿外忽然傳來急促的腳步聲。三人轉頭望去，發現來的不是唐蒙，而是橙宇和橙水，前者雙眼黃得幾乎要放出光來。兩人見過趙眜施禮之後，橙宇先瞪瞭莊助一眼，然後大聲道：“大酋，宮裡出事瞭！”
趙眜一怔，宮裡出事瞭？他們如今不就是在宮裡嗎？
橙宇使瞭個眼色，橙水上前跪在地上：“出事的是武王獨舍。”
“啊？怎麼回事？”趙眜驚慌地從毯子上站起來，任何與武王有關的事，都會讓他異常緊張。橙水頓首道：“適才衛隊巡邏，發現有一人在武王獨舍附近鬼鬼祟祟，上前抓住盤問，他自稱是大漢副使，叫做唐蒙。經過搜查，我們發現他剛剛將一具桐木人偶埋入獨舍旁邊的棗樹下方。”
橙水說完，從懷裡拿出一具人偶。人偶長約一尺有餘，雕刻得極為潦草，勉強可以分清頭部和軀體。
“當啷”一聲，蘸料碟被碰翻在地，莊助臉色鐵青地站起身來。他厲聲大喝：“橙宇！爾等好大的狗膽，居然敢在國主面前污蔑漢使？”橙宇凸著眼睛，看起來比莊助還義憤填膺：“這是中車尉親眼所見，眾目睽睽，人證物證俱在！”
趙眜一聽是唐蒙，頓時疑惑起來：“他不是在庖廚為本王烹制寒雞嗎？怎麼跑到獨舍那邊去瞭？”宮廚慌張地擺瞭擺手：“唐大使說是去尋食材，中途離開瞭，我們也不敢攔阻呀。”
趙眜看向橙宇，仍舊不解：“他尋食材就去尋，幹嘛在獨舍埋什麼人偶？”橙宇壓低聲音，氣憤中帶著幾絲恐懼：“我問過幾位大巫，都說這是中原的巫蠱之術。隻要將人偶埋入屋下土中，便可以詛咒戶主。武王乃我南越的主心骨，在他生前獨舍埋入人偶，這分明是在詛咒我南越國運啊！”
趙眜看向橙宇，仍舊不解：“他尋食材就去尋，幹嘛在獨舍埋什麼人偶？”橙宇壓低聲音，氣憤中帶著幾絲恐懼：“我問過幾位大巫，都說這是中原的巫蠱之術。隻要將人偶埋入屋下土中，便可以詛咒戶主。武王乃我南越的主心骨，在他生前獨舍埋入人偶，這分明是在詛咒我南越國運啊！”
莊助知道南越國上下皆篤信巫術，立刻出言呵斥道：“荒謬！唐蒙是堂堂大漢副使謁者，根本不懂什麼巫蠱之事。這是毫無憑據的栽贓！”
“毫無憑據？”
橙宇的雙眼閃過一道得意的黃光，從袖子裡抽出一張絹帛：“武王祠堂奉牌當日，臣在地上撿到一樣東西，正是從唐大使的袖口裡滑落而出。”趙眜接過去展開一看，隻見線段勾連交錯，略無渲染，不明其意。橙宇解說道：“您看，這一道一道代表山勢起伏，綜合起來，便是一幅白雲山的地勢輿圖。”
趙眜和莊助同時大驚。橙宇不待莊助說什麼，又道：“橙水適才緊急搜查瞭驛館，在唐大使的房間裡搜出許多東西。”
他一揮手，橙水舉過一個托盤，托盤裡放著一疊絹帛，裡面繪制的線段與白雲山輿圖如出一轍。橙宇唯恐趙眜不解，還貼心地做瞭講解：這是騎田嶺的，這是番禺城的……每一幅都十分詳盡，不是在短時間內畫得出來。
“這些輿圖之上，有我南越半壁江山。無論堪輿還是用兵，都大有用處啊。”橙宇別有深意地強調瞭一句。殿中氣氛，一時變得無比凝重。趙眜拿著這些絹帛，手在微微發抖，仿佛正在承受惡毒的詛咒。
莊助臉色鐵青，右手握住劍柄，恨不得一劍刺穿橙宇。巫蠱人偶是假，但唐蒙闖宮是真；詛咒王室是假，但絹帛輿圖是真。橙宇把真真假假的證據摻在一起，由不得趙眜不相信。
接下來要怎麼辦才好？莊助心念電轉，一時想不出什麼扭轉局勢的好辦法，隻得先叱責道：“漢使持節，有如皇帝親臨。你們竟敢擅自搜查房間，這是僭越！”
橙宇皮笑肉不笑：“你們在宮中埋設人偶，難道不是僭越？私繪輿圖，難道不是僭越？”他一轉身，拱手對趙眜大聲道：“咱們南越可以倚仗的，隻有武王威名和五嶺天險。這個漢使先窺虛實，再毀氣運，如不嚴懲，恐怕後患無窮！”
趙眜看向仍舊跪在地上的橙水：“你所見的，確實屬實？”
橙水的頭保持低垂，悶聲道：“是。”趙眜的嘴唇哆嗦起來：“那可是先王的獨舍啊，怎麼可以，怎麼可以……”他忽然扔下絹帛，揮手把寒雞盤子狠狠打碎，然後一腳踢翻桌案，沖著莊助大吼：“你們辱及先人，未免欺人太甚！什麼仁義道德，君子品性，都是假的，假的！”
他最懼怕的就是祖父，最敬愛的也是祖父。眼見趙佗被巫蠱詛咒，心中硬生生逼出瞭一股上位者的凌厲。
莊助被吼得幾乎抬不起頭，正要解釋，趙眜已轉回橙宇，急切問道：“這個詛咒可有禳解之法？”橙宇不慌不忙道：“臣已問過大巫們。他們說，這巫蠱之術十分利害，乃是專為鎮壓王傢之用。詛咒如水，氣運如火，水潑火上，自然會把火澆熄。若要禳解，唯有一法，那便是把火燒得更旺，便可以反過來把水蒸幹，不受其害。”
趙眜還沒反應過來，莊助卻第一時間醒悟。他一咬牙，做勢拔劍，哪怕自己接下來會被砍為肉齏，也得先把眼前這傢夥幹掉，不然局面會一潰千裡。他右手正要發力，卻被一隻蒼老的手按住鞘口，長劍一時沒拔出來。
這麼稍一遲延，橙宇的話已經說出口：“隻要變王傢為帝傢，氣運定會高漲，詛咒自然也會被禳除，保得南越與大酋無虞。”
是言一處，殿內一片安靜。莊助怒目轉頭，想看看誰攔著自己出劍，卻發現竟是呂嘉。呂嘉胸口喘息起伏，可見是聽到消息之後一路跑過來的。呂嘉抓住他手腕，扯到旁邊小聲抱怨道：“你那個副手怎麼回事？惹出這麼大一樁禍事！”
莊助心中也在罵唐蒙粗疏，可又不能對呂嘉直言是去查趙佗之死。他稍微鎮定心神，開口道：“這件事分明是他們橙氏栽贓。而今之計，得先逼著橙氏把唐蒙撈出來，問明情況才是。”
呂嘉苦笑：“我知道這是橙宇栽贓，但眼下最急的不是撈他，而是止損！”
“止損？”莊助臉上閃過一絲異色。
“對，止損。你就說唐蒙有隱疾，突發癲瘋或者頭風……甭管什麼借口，總之都是他自己肆意妄為。你褫奪其副使身份，表示此舉與大漢朝廷無關。”
“那他不就死定瞭嗎？”莊助終於冷靜不下去。褫奪瞭唐蒙的副使身份，就意味著他將失去瞭大漢朝廷的庇護，變成一個普通北人。在如今的番禺城裡，一個普通北人會是什麼下場，不言可知。
呂嘉看瞭一眼趙眜，語氣變得嚴厲起來：“國主如今正在氣頭上，若他一時興起當場決定稱帝，一切皆休。你把唐蒙先扔出去，讓他消消氣。我才好設法轉圜勸說——小不忍則亂大謀啊。”
“可是……”
“您當初在會稽怒斬司馬，何等殺伐果斷，怎麼現在倒婆婆媽媽起來瞭？難道這唐蒙比一個司馬還可怕嗎？”
莊助握劍的手始終沒有松開，可也沒繼續拔劍，整個人變得和翁仲石像一般僵硬，隻有一滴微妙的汗水，從幾乎從不出汗的額頭沁出，沿著鼻梁緩緩滑落到鼻尖。
呂嘉見他不語，便當是默認，舉步回到殿內。遠遠地，莊助看到他走到趙眜身旁，低聲講起話來。這一番交談短暫而激烈，趙眜難得講瞭很多話，動作很激烈，不時揮動手臂，還有橙宇在旁邊擾亂。
可惜莊助站在殿外，聽不太清楚，也不想聽到。此刻他的五官五感，都深陷在尷尬的泥沼裡，連呼吸都覺艱難。這時趙嬰齊走瞭出來，好心地遞來一方手帕。莊助木然接過去，把鼻尖上的那一滴汗水擦去。
趙嬰齊問先生明日還來講學嗎？莊助想到自己剛才還在侃侃而談君子之道，不由得自嘲地苦笑一聲，沒有回答。趙嬰齊怔怔看瞭一陣，沒有追問，恭敬地施瞭一禮，轉身離開。
過不多時，呂嘉回轉過來，一臉疲憊，可見剛才那一番爭論極耗心神：“談妥瞭，主上想問一下漢使，唐蒙所為可知情？”
呂嘉說完之後，盯著莊助。莊助知道他在等一句話，隻要說出這句話，這場危機便可以暫時渡過。嶺南如此潮濕的天氣，他卻感覺到咽喉無比幹澀，像是被人扼住咽喉。呂嘉又催促瞭一句，莊助隻好清瞭一下嗓子，含著泥沙似地說道：“不知……”
短短兩個字，仿佛抽去瞭莊助的筋骨和氣力，令他幾乎站立不住。呂嘉滿意地回殿內復命，莊助一拂袖子，幾乎如逃離一般地走下臺階。
回到驛館之後，莊助屏退瞭所有人，隻留黃同一人在側。黃同已聽說瞭宮中發生的事，心中忐忑不安。眼前這位漢使似乎比平時更愛幹凈，用一塊麂子皮反復擦著佩劍，仿佛上面沾染瞭什麼不得瞭的污漬。
就在黃同以為他會遷怒殺人時，莊助突然開口：“黃左將，我聽唐蒙說，你祖父葬在瞭中原？”黃同點瞭點頭，莊助嘆道：“無論什麼人，終究得找到自己的根，方才踏實。乃祖葉落歸根，也算可以瞑目，敢問黃左將，你的根又在哪裡？”
黃同不知他用意，謹慎道：“我在南越出生，根自然在南越。”莊助斜乜他一眼：“南越人？那請問你是秦人還是土人，是北人還是呂傢人？”一聽這問題，黃同就知道那天的醉話肯定被唐蒙記下來瞭，但他實在不知如何回答，隻好保持著沉默。
莊助冷笑一聲，扔開麂子皮，愛憐地用修長的手指蹭瞭蹭劍刃，突然橫劍於膝，振臂一撅。隻聽劍身發出一聲哀鳴，竟斷折成兩截。黃同嚇得往後退瞭三步，再抬頭一看，發現這位無論何時都保持著儀態的翩翩佳公子，陡然露出一種近乎崩潰的扭曲神情。
“黃左將，我把這柄斷劍送給你，你須幫我做一件事。”莊助低聲，雙眼密佈血絲，“你去把唐蒙救出來！”黃同一驚：“呂丞相知道嗎？”
“我這不是求助呂丞相，我這是命令你！”莊助進逼一步，聲音愈加嚴厲。
“大使不要為難在下瞭，我哪裡有這個本事洗清他罪名……”黃同惶恐地擺瞭擺手。
莊助道：“我不是要洗清他的罪名。隻要你把他活著弄出番禺城，送過騎田嶺即可。”
眼下為瞭大局，唐蒙註定要被放棄。但堂堂一位大漢使節，居然被一個蕞爾小國逼迫著出賣同僚，這已是不堪忍受的屈辱。倘若唐蒙因此而死，那對於心高氣傲的莊助將是一次極大的打擊。
再者說，那些輿圖絹帛雖被沒收，但唐蒙腦子裡肯定還記著，隻要他能活著回去，一樣可以復原出來。無論從德操還是功利角度出發，莊助都需要唐蒙活下去。
黃同雙手捧著斷劍，苦笑起來：“莊大夫何必為難我一個小人物。”莊助厲聲道：“你自從被俘的那一刻起，在南越便已沒有出路可尋瞭！你和唐蒙一同回去中原，憑這柄斷劍，我保你重新尋回你們黃傢的根！
黃同知道，莊助這是算準瞭自己在南越的窘境，逼著站隊。他猶豫再三，隻好嘆瞭口氣，恭敬地把斷劍奉還給莊助：“在下……隻能盡力而為。”
莊助沒有再叮囑什麼，有氣無力地揮瞭揮手，讓他退下，一個人枯坐在屋內的陰影之中。
唐蒙痛苦地翻瞭一個身，大口大口喘著粗氣。
南越宮城的監牢並不陰森，恰恰相反，這裡的采光非常充足。嶺南的陽光如弓箭一樣從四面八方攢射進來，刺穿著、烤灼著這個倒黴的囚犯。
唐蒙絕望地把衣袍全都脫光，可身上仍是一層一層地冒著汗，黏膩的暑氣滲入肌膚，順著血管和經絡一路燜燒上去，皮膚上全是蒸幹後白花花的鹽漬，與蚊蟲叮咬的一片片大包相映成趣。
唐蒙想伸出手去再喝一口水，可水盆早就空瞭。他隻得勉強從口腔裡擠出幾滴口水，稍稍潤一下咽喉。自己在這個蒸甑裡呆瞭多久？他已經不記得瞭，隻記得水盆被填充瞭四次，每一次他都一口氣喝光。
這點水分隻能勉強吊住性命，卻無法讓頭腦維持正常運轉。無論是橙水突然的背叛，還是遲遲不來的莊助，唐蒙都已經無力思考。迷迷糊糊間，他感覺自己變成一條釜中的嘉魚，在滾燙的釜中一遍遍煎熬，鱗皮透軟，脂膏融化，意識也逐漸隨之渙散，居然還帶著點香味。
嗯，這釜裡簡直是個聚寶盆，蓬餌、髓餅、煮桃、炙串……還有筍尖牛腩、豚皮餅、鵪鶉拌橙絲、經霜的菜苔裹鯉魚鱠，拌著肉醬的菰米飯，諸多滋味，交混一處，簡直什麼都有。唐蒙喜不自勝，掙紮著想抓住那些食物，大快朵頤。可釜下的爐火卻越發旺盛，熏炙著他難受無比，幾乎要消融在釜中。
“等一等，我還沒吃完……”
唐蒙猛地大叫一聲，睜開眼睛，發現自己仍舊置身於監牢之中。他喘息片刻，側過臉去，卻發現身旁多瞭一雙大眼睛，正焦慮地望著自己。
“甘蔗？你怎麼在……這？”
“來救你啊！”甘蔗急躁地推動他的身軀，可惜她太瘦弱瞭，根本推不動。唐蒙掙紮著想自行爬起來，不料裸背被汗液緊緊黏在地板上，他用力一抬，脊背疼得撕心裂肺，像被一隻貍貓用爪子從脖頸劃到腰下。
“甘蔗？你怎麼在……這？”
“來救你啊！”甘蔗急躁地推動他的身軀，可惜她太瘦弱瞭，根本推不動。唐蒙掙紮著想自行爬起來，不料裸背被汗液緊緊黏在地板上，他用力一抬，脊背疼得撕心裂肺，像被一隻貍貓用爪子從脖頸劃到腰下。
唐蒙疼瞭好一陣才緩過來，甘蔗把臉偏過去，遞來一個竹筒。唐蒙這才想起來自己是赤身裸體，連忙把旁邊的衣袍撿起來穿上，咕咚咕咚把竹筒裡的清水一口氣喝光，一抹嘴才問道：“我這是關瞭多久瞭？”
“三天瞭。”甘蔗心疼地望著他，趕忙拿出兩枚冬葉包的裹蒸。唐蒙饑腸轆轆，恨不得一口一個，一邊咀嚼一邊問道：“他們怎麼會放你進來？”
“開始是不許的，但後來橙水準許我送點清水和裹蒸進來。說你是宮廷要犯，不能在審判前死瞭。”
唐蒙“嘿”瞭一聲，也不知橙水這是有限地表達一點點歉意，還是要把自己利用到死。甘蔗伸手摸瞭摸他的臉頰，責怪道：“你這個蠢北人。如果不是黃同告訴我，我都不知道你竟會冒這麼大的風險跑去獨舍。”
唐蒙先是苦笑，然後“咦”瞭一聲，追問道：“是黃同跟你說的？”甘蔗點點頭。唐蒙又問：“他沒說別的？”甘蔗對黃同沒什麼好感，一撇嘴：“他一個秦人，還能說什麼？”
有瞭食物補充，唐蒙的思維稍微恢復瞭一點敏銳。黃同如果真要來撈人，用不著通知一個孤弱女子。甘蔗出現在這裡，隻可能意味著一件事——外面情況變得很嚴重，嚴重到莊助和呂嘉無法施救，隻能通過甘蔗這種毫無威脅的小角色送點飲食，聊表關心。
也就是說，他已經被放棄瞭。
唐蒙摸瞭摸下巴，意外地並沒多驚慌，大概也是因為沒什麼力氣驚慌。他伸開雙臂，重新躺倒在地，有些如釋重負。
“為瞭一罐蜀枸醬，值得嗎？”甘蔗盯著他。
“其實我不是為瞭蜀枸醬。”到瞭這個時候，唐蒙決定還是說實話的好。甘蔗似乎並不多驚訝，垂下頭小聲道：“我知道，我一個小醬仔，誰會平白無故關心呢？”
唐蒙歉疚地看瞭她一眼，這時外面傳來衛兵的腳步聲：“時辰到瞭，快點離開。”甘蔗揚聲對外面喊道：“裹蒸不能吃得快，得慢慢嚼，再等一下吧。”衛兵罵瞭一聲：“臨死之人還這麼多講究！”甘蔗揚聲道：“是橙水讓我進來的。”
衛兵一聽這名字，也隻能悻悻踱步離開。唐蒙正要開口，甘蔗把手指放在唇邊，“噓”瞭一聲，往下面一指。
順著甘蔗的手勢，唐蒙發現這個監牢的地板下方，隱約可以看到一個空洞。透過板條間隙，隱約可以看到空洞裡盤踞著幾條蟒蛇。
“這是要讓我主動被蛇咬死，體面自盡？”唐蒙冒出一個荒謬的念頭。甘蔗也不多言，從胥餘果殼裡掏出一把小巧的石錘。真虧她藏得巧妙，衛兵恐怕想不到那個盛滿清水的果殼底部，居然還能放下這東西。
甘蔗拿起錘子，狠狠朝地板顏色最深的地方一砸。這種高溫濕熱的環境，板條早已朽爛不堪，顏色越深說明爛得越徹底。隻見錘頭落處，碎屑飛濺，斷口處還有不少白花花的木蛆爬出來。唐蒙見她揮動幾下就滿頭大汗，接過手去幫忙一起砸，很快地板上就出現一個洞。
“跳下去！”甘蔗催促道。
唐蒙心想，自己吃瞭一輩子肉，死於動物之手也算公平，一咬牙跳瞭下去。等到他跌到空洞底下，爬起來環顧四周，這才發現那些東西根本不是蛇，而是幾條盤根錯節的老樹根。從樹根走向能看得出來，它們應該同屬於一棵巨大的榕樹，伸展到監牢下方，生生在泥土裡擠出一塊空間。這些樹根之間交錯出一些空隙，似可勉強鉆行。
真虧瞭甘蔗怎麼發現這一條路的，唐蒙暗暗驚嘆。這時他感覺腳下一陣吱吱聲，幾隻大黑老鼠飛快地跳過腳背，鉆入樹根空隙消失瞭。他突然意識到，這棵榕樹自己曾經見過的，應該就是甘蔗棲身的傢！
唐蒙被關入監牢時就註意到瞭，這裡位於宮城東南角，毗鄰宮墻，而甘蔗住的榕樹，恰好與宮城東南一墻之隔。他的腦子裡稍做定位，立刻判明瞭兩者的關系。榕樹的根系極為發達，順著宮墻下方侵入，變成一條天造地設的通道——當然，這根本不算巧合，宮城東南地勢卑下，所以隻有關押犯人的場所、排污區域和赤貧民眾才會安置在這裡。
這地板從下往上沒法砸，所以甘蔗假借探監之名，從上往下開路。接下來，兩個人隻要從榕樹根下鉆過宮墻，就可以逃出生天。
唐蒙欣喜之餘，仰起頭來，伸出雙臂，等著甘蔗跳下來。
可就在這時，衛兵的腳步再度接近監牢，又來催促。如果被他發現這個大洞，那就徹底完蛋瞭。甘蔗咬瞭咬嘴唇，抬起頭對牢門外大喊道：“你等等，馬上就好啦。”然後把頭轉回來，俯瞰著唐蒙，難得露出一個微笑。
唐蒙大驚，他一瞬間就看出來她要幹嘛。甘蔗開口道：“你快走吧，鉆過樹根上去，會有人接應的。”
“快跳下來！現在走還來得及！”唐蒙大吼。
“來不及瞭，總得有人攔在門口才行。”甘蔗把枯黃的幾縷頭發撩上額頭，眼神先是堅毅，然後忽又柔軟起來：“你現在可以去打開那個胥餘果殼啦，我當你完成承諾好瞭。但你要答應我一件事，回到中原，找到我父親，替我問問他，想不想我的阿姆，想不想我。”
說完之後，小姑娘的臉從洞口消失瞭。那一瞬間，她的臉和夢境中某一個人的臉重疊在一起，令唐蒙的臉頰劇烈地顫抖起來，仿佛被一根長矛戳中瞭最深的舊傷。
但這個時候，已容不得他拖延。唐蒙一咬牙，低頭鉆進樹根底下去。他的體型比較臃腫，擠過根隙很費勁，必須要巧妙地調整角度，徐徐前進，才能避免蹭傷。
可唐蒙此時就像一頭紅瞭眼的野豬，不管不顧地猛沖硬闖。粗糲的根皮和巖塊不時刮開皮膚，割破血肉，整個人很快遍體鱗傷，可沖勁卻絲毫不減。
待得他順著天光方向，拽著藤蔓爬上地面，發現出口恰好就在甘蔗在榕樹下的傢裡。此刻等候在那裡的，卻是一個意料之外的人。
“梅耶？”唐蒙一怔。
梅耶見一個渾身破破爛爛的血人鉆出來，嚇瞭一跳，旋即冷靜下來，朝他身後看去：“甘蔗呢？”唐蒙低聲道：“她去攔住守衛。”梅耶臉色陡變：“所以你就把她扔下不管瞭？”唐蒙一屁股癱坐在地上，無言以對。
“果然一出事，你們北人跑得比誰都快。”梅耶譏諷瞭一句，“不過算瞭，甘蔗說用他爹的人情換一次遮掩，可沒說遮掩誰——我們快走吧，她一個小姑娘，可擋不住多久。”
一輛牛車停在大榕樹下，上面擱著大大小小十幾個酒甕，眾星拱月般地圍著一個大酒缸。梅耶讓唐蒙跳進缸中，蓋好蓋子，然後駕著牛車迅速離開。
唐蒙蜷縮在酒缸裡，聽見外面除瞭“咯吱咯吱”的車輪聲之外，還能聽見一片古怪的喧鬧聲。如江似潮，似是很多人的叫嚷聲聚合在一起，不斷變化和移動著，從牛車兩側呼嘯而過。期間車子還停下來幾次，隱約可以聽見梅耶的聲音，似乎是被阻攔瞭。
好在有驚無險，牛車很快順利抵達瞭酒肆，直接開進瞭後院小酒坊。梅耶跳下車，敲瞭敲酒缸，卻沒動靜。“不會死瞭吧？”她嘀咕著掀開蓋子，發現唐蒙蜷縮在裡面，整個人陷入一種呆滯狀態。
“喂喂，快出來，你要在裡面呆多久？”梅耶伸手抓住他的發髻，拼命搖晃。如是三次，唐蒙才緩緩抬起脖子，眼神恢復，仿佛剛從沉思中清醒過來。梅耶道：“我聯系瞭相熟的私酒販子，一會兒你從他們的渠道出番禺城，接下來，我可就不管瞭。”
唐蒙從缸裡搖晃著站起身，臉頰帶著潮紅：“我不會走。”
“虧你之前還拿私酒的事威脅我，現在怎麼著？還不得靠這個逃命？”梅耶譏諷道，講到一半才反應過來，“什麼？你不走？”
“對，我的事情還沒查明白。”唐蒙語氣堅定，肩膀微微開始發抖，整個人陷入一種古怪狀態。梅耶大為惱火：“你知不知道，甘蔗為瞭救你，是怎麼跑過來求我的。她現在連命都交代進去瞭，你就這麼浪費？”
“正因為她把命都交代進去瞭，所以我才不能走。我得幫她阿姆洗清冤屈，說好的事情。”唐蒙喃喃道，推開梅耶朝外走去，“我要先回驛館一趟。”
梅耶雙手抄在胸口，隻是冷笑：“我看你是在牢裡被熱糊塗瞭，不知道這幾天整個番禺城都開瞭釜瞭——漢使埋設人偶，用巫蠱詛咒先王，這件事在城裡簡直要傳瘋瞭。”
唐蒙眉頭微微揚起，人偶？巫蠱？這是什麼。他被橙水扣押起來之後，直接投入監牢，接下來發生瞭什麼，渾然不知。梅耶疑惑道：“難道你沒做麼？”她把外面聽來的傳言講瞭一遍，唐蒙忍不住大為驚嘆，橙宇實在是太有想象力瞭。
梅耶敲瞭敲木桶：“你來的路上也聽見瞭，街上現在全是人。城民們都很憤怒，都紛紛朝著驛館那邊聚攏過去，要漢使滾回去，要為武帝報仇，嚴懲你這個惡毒的巫師，你敢現在露頭，恐怕會被城民打死在街頭。”
唐蒙楞瞭楞：“他們的要求是什麼？”梅耶道：“嚴懲你這個惡毒的巫師啊。”“上一句。”“為武帝報仇。”
唐蒙“嘿”瞭一聲，暗暗欽佩。毫無疑問，這背後肯定有橙氏之人在煽動。巫蠱這種怪力亂神的東西，虛無縹緲，偏偏大部分人都篤信無疑，流傳極快極廣。隻要稍做挑唆，他們就能煽動起巨大的民意。等到萬民皆高呼趙佗為“武帝”，橙氏再提稱帝之議，趙眜也就從善如流瞭。
那個橙宇，可真會一根甘蔗榨到幹。唐蒙本以為橙氏抓到自己，最多是在朝堂上鬧一鬧，沒想到橙宇反手一記栽贓，竟能裹挾著民意，把自傢的大事推進瞭一大步。
“你呢？你信不信我埋下人偶，詛咒趙佗？支不支持南越王改帝號？”唐蒙問梅耶。
梅耶一揚手腕，一臉無所謂：“我信不信，根本不重要。大酋稱帝不稱帝，與我有什麼關系？是能減點稅？還是能少服點徭役？”
“可惜番禺城的大部分百姓，沒你看得明白。”唐蒙一邊用井水洗臉，一邊說。
梅耶冷笑著抬起殘疾的右手：“如果他們像我一樣，因為一點小錯就被斬下手腕，趕出宮去，大概也就沒什麼心情摻和這種事瞭。天天嚷嚷著土人秦人，好像分清楚瞭能當飯吃似的，真以為自己能為朝廷分憂？到頭來，還不是上頭的幾個人得利，我們這種升鬥小臣該受苦還是受苦。”
唐蒙知道她那隻斷手，必然背後有一個悲慘故事，可眼下實在沒有餘裕去關心。
“我會盡量小心一點，但我必須要回去，我得把甘蔗救出來。”他的語氣遲緩沉重，卻有著不容動搖的堅定。梅耶見他堅持，也不再說什麼，拿出一套南越人常穿的涼服和一雙木屐讓他換上，又取瞭些酒糟抹在領口。
“你若被官府盤問說錯瞭話，就推說自己喝多瞭，也許能遮掩一二。”梅耶頓瞭頓，又叮囑道，“你可千萬要把甘蔗救出來啊，她夠苦的瞭，不要像她娘一樣……”一提及甘葉，梅耶的聲音微微顫抖瞭一下，眼神很是復雜。
“放心好瞭，她是為瞭救我，我豈能棄之而去。”
“如果真把她救出來……”梅耶又道，“能不能把她帶去北邊，送到她父親手裡？”
“呃，這個可不確定，但我盡力。”
梅耶猶豫瞭一下，露出一絲略帶尷尬的笑容：“如果，我是說如果啊，你能找到卓長生，把甘蔗送到，能不能順便問一句，是否還記得梅耶這個人嗎？”
沒等唐蒙答應，梅耶已迅速轉過身去，推開瞭酒肆後院小門。
唐蒙簡單地分辨瞭一下方向，然後大踏步朝驛館走去。沿途街上人潮洶湧，似乎整個番禺城的人都出來瞭，群情激昂，個個漲紅瞭脖子、沒人註意到這個走路歪歪斜斜的醉漢，更沒人關心這醉漢的雙眼，正陷入沉思。
之前蜷縮在酒缸的封閉空間裡，唐蒙從頭到尾做瞭一次復盤，發現趙佗之死的最關鍵點，就在甘葉外出取回的那一罐蜀枸醬。
如果甘葉是兇手，直接在粥裡下毒就是瞭，根本沒必要特意外出去取蜀枸醬-你都要殺死對方瞭，何必在乎這粥的口感？所以問題很可能就出在那罐新蜀枸醬上，裡面大概多瞭點東西，而甘葉自己都不知情。
從這個思路反推，隻要找到蜀枸醬的來源，也就鎖定瞭兇手的身份。想到這裡，唐蒙遺憾地敲瞭敲腦殼。
如果甘蔗還在，這件事就簡單多瞭，她這三年來一直從那個神秘的渠道拿貨。可惜她如今失陷於王宮，唯一還藏著答案的地方，就在驛館裡的那個胥餘果殼裡。
之前唐蒙嚴守承諾，不還甘葉清白，便不去打開果殼。現在這個形勢，不得不提前揭盅瞭。他想到這裡，腳步不由得加快瞭幾分。
今天的番禺城溫度格外高，空氣中浮動著一股莫名的燥熱，即便滿城綠植也濾不掉其中的火氣。唐蒙一路走到驛館前的路口，卻發現自己擠過不去瞭，眼前密密麻麻全是人。
他們都是番禺城民，男女老少都有，大傢群聚在路口，爬滿墻頭，嗡嗡地喧嘩著，每個人看向驛館的眼神都充滿憤恨。在人群中還有好幾個冠羽披毛的巫師，蹦蹦跳跳地施展著各種古怪的巫術，試圖向館內降下詛咒。少數幾個衛兵攔在驛館門口，他們隻能勉強擋住人群往裡沖，別的就顧不過來瞭。
看來梅耶說得沒錯，整個番禺城都因為巫蠱之事而沸騰瞭。其實這些城民既不懂稱藩、稱帝的道理，也不關心虛名、實利之間的關系。隻要涉及神秘刺激的人偶、詛咒等等，又和北人沾邊，他們就會亢奮異常，到處傳播。
某種意義上，橙宇也是個高明的大廚。同樣一道食材，經他妙手烹飪，給人的刺激便大不一樣。這個老傢夥對人心把控精準，總能恰到好處地煽起民意，相比之下，呂嘉還是那一套高高在上的貴族矜持，隻關心、籠絡上層。怪不得趙佗死後短短三年，土人如急稻一樣迅速崛起，遍佈朝野。
唐蒙一邊感慨著，一邊混在人群裡，琢磨著怎麼進入驛館。就在這時，他身子突然一陣哆嗦，感覺到腦袋有點發昏，在人群裡差點沒站穩。
其實這癥狀剛才就顯現瞭，唐蒙還以為是折磨瞭三天之後的虛弱。可他現在發現不太對勁，身體抖得越發厲害，汗水蹭蹭地往外冒，如此熱的天，身體居然感覺有些發冷。
“糟糕，先熱後寒，難道我是得瞭瘴病嗎？”唐蒙大驚。
嶺南瘴氣彌漫，中原來人多會罹患怪病。唐蒙粗通醫術，猜測自己這種癥狀，大概是瘴病之中的所謂“酷瘧之疾”，八成是在監牢裡被蚊子狠狠叮瞭三天的緣故。
可眼下不是病倒的時候，唐蒙拼命打起精神，想要進去，卻不防被一個人拽住。他腳步虛浮，沒什麼力氣，隻得任由對方把自己拽到附近的僻靜角落。
“黃同？”唐蒙迷糊中叫出對方的名字。