黃同一臉疲憊，眼窩發青，下頜的胡須東一綹西一綹，一看就是執勤太久沒休息過。
從“巫蠱詛咒”在番禺城傳開之後，番禺人就一直零零散散地跑到驛館前抗議喧嚷，簡直把這裡當成茅坑來宣泄。偏偏南越王那邊並沒有給出明確指示，黃同不敢鎮壓，也無法驅趕，就隻得率眾堅守在門口，到現在都沒得到休息的機會。
唐蒙揉瞭揉太陽穴，覺得又增添瞭頭疼的毛病：“你怎麼認出我來的？”
“南越人沒有這麼胖的。”黃同望著他，神情詫異，“沒想到甘蔗真把你救出來瞭。”
他這一句話裡，暴露出不少信息。可唐蒙沒力氣細究，勉強打起精神：“快帶我去見莊大夫。”
黃同搖瞭搖頭：“國主已經宣佈後日要開廷議，莊大夫現在呂丞相府上，緊急商量對策呢。倒是你，怎麼還敢跑回驛館來？”唐蒙一聽急瞭：“我不是來尋求庇護的，我是有要事稟報的。”黃同嘆瞭口氣，眼神有些微妙：“外頭鬧成什麼樣，你也看到瞭。莊大夫已經公開褫奪瞭你的身份，你在這裡得不到庇護。如果我是你，就趕緊逃得遠遠的。”
唐蒙想瞭想，重新抬起頭：“那你能不能去我房間，拿一個胥餘果殼出來？裡面有一樣物事，對我很重要。”黃同苦笑：“你的房間早已經被橙水他們翻瞭個底朝天，連輿圖絹帛都收走瞭。”
一聽輿圖絹帛被收，唐蒙終於明白莊助為何如此被動瞭。他抓住黃同手臂，近乎懇求道：“黃左將，你代我去找找，去找找，那隻是個隨處可見的果殼，也許他們沒當回事，還扔在原地。”黃同雙手一攤：“唐副使，請你體諒一下我，我已經很難瞭。自從跟你們搭上線，所有人都在懷疑我，所有人都在排擠我。我沒把你直接扭送見官，已經是冒瞭大風險瞭。”
“可我要查的事情，事關任延壽和甘葉之死，事關趙佗之死！”唐蒙高聲強調。
黃同一聽這三個名字，臉上的傷疤似發癲癇一般上下抖起來。若換作之前的唐蒙，他隻當是大話。可在沙洲他親見唐蒙抽絲剝繭，把三年前的一場隱秘謀殺還原，莫非這傢夥這次又查出來什麼瞭？
唐蒙逼近瞭一步，黃同沉思良久，終於開口道：“好，我去找找看，是什麼東西？”
“不知道。”唐蒙回答得很幹脆。
黃同呼吸一滯：“你不知道是什麼？你讓我怎麼找？”唐蒙如今實在沒精力斟酌字句，索性把自己在獨舍的遭遇與猜測一一講出。黃同聽得目瞪口呆，右手攥緊又放開，整個人陷入惶恐之中。
唐蒙見黃同態度發生瞭變化，這才開口道：“所以我現在必須找到這傢商鋪，它不光與甘蔗賣的蜀枸醬有關，還與趙佗之死有著千絲萬縷的關系。”
“所以甘蔗留給你的果殼裡，就是那個商鋪的名字？”
“我隻能確定一點，不是文字相關的東西，她不識字，而是某種身份的標識，隻能拜托你去找找瞭。”
“你明明都拿到答案瞭，居然忍住沒去偷看？”黃同有些難以置信。
“食物至真，我這麼愛吃的人，也該見賢思齊才是。”唐蒙一本正經地回答，然後換瞭個口氣，“黃左將，你也是摯愛美食之人，又是任延壽的兄弟，於情於理，也該幫我把這件事查清楚。等到功成之日，即使在呂丞相面前，你也能直起腰來瞭。”
他每說一句出來，黃同的眉毛就繃緊一分，到最後五官都繃在一處，唐蒙一度擔心他的傷疤會因此崩裂。好在後者思忖再三，面皮“啪嗒”一下松弛下來，嘆瞭口氣：“我······我試試······”
黃同將信將疑地離開瞭，唐蒙尋瞭個坊墻根下的小棚子，請攤主榨瞭一碗鮮蔗漿，扶著墻坐下，大口喝下去。雖然甜美的糖分無助於緩解瘧疾，但多少能讓體力恢復一點。
他剛才一直強忍，是怕黃同發現自己得瞭瘧疾，不肯施以援手。那傢夥膽子太小瞭，一旦發現情況不對就會退縮。目前他隻有這一個外援可以倚靠，斷然不能有失。
在等待黃同的過程中，唐蒙先後又發作瞭好幾次打擺子，不得不蜷縮在墻角，把註意力放在外面的街道上。
不停有番禺城的城民從他身前走過，手裡捧著各色瓜果，叫嚷著去驛館門口。到瞭門口扔完瓜果，就嘻嘻哈哈地退到後排，與同伴閑聊。趕上有人喊一嗓子，他們就跟著喊一句，然後繼續聊。唐蒙感覺他們簡直是把這件事當節日來過，巫蠱什麼的，根本不重要，重要的是有一個發泄狂歡的機會。
他甚至看到，有一個皮膚黝黑的垂發土人，偷偷摸摸給一群準備離開的城民發裹蒸糕，一人一個，大概是酬勞吧。可惜唐蒙病得太厲害，隻勉強辨認出這人似乎是進城時砸瞭自己一記五斂子的那個傢夥，但沒力氣深究。
等瞭許久，黃同才匆匆回轉，手裡拿著三樣東西：一塊香櫞皮、一枚八角和一把植物根須，那根須頗粗，呈黃白顏色。
“喏，這是我在你房間裡找到的，至於是不是原本在胥餘果殼內，就不知道瞭。”他把這三樣東西交過去。唐蒙捧著它們，仔細審視。他帶過不少吃食進房間裡，但肯定沒帶過這三樣。
可以確定，它們就是甘蔗放在果殼之內的物品。
但這是什麼意思？
黃同告訴唐蒙，那香櫞皮是從一種香櫞果上剝下來的，可以蒸出香精，城中很多女眷都很喜歡用；八角不必說，至於那些植物根須，聞起味道來頗為苦澀，應該是一味叫龍膽草的草藥。
甘蔗不識字，更不會用太復雜的隱語，她想通過這些表達什麼呢？唐蒙拿著這三樣東西，左看右看，可惜他病得有些重，精力始終無法集中。黃同也湊過來幫忙研究，忽然道：“會不會她的意思是，那個商鋪賣這三樣東西？”
唐蒙精神一振，確實有這種可能。他將三物收在懷裡，轉身欲走。黃同把他叫住瞭：“你去哪裡？”
“番禺港，我要去找那個商鋪。”他回答。黃同遲疑瞭一下：“我陪你去。”唐蒙抬抬眉毛，這傢夥向來畏事，怎麼如今突然改瞭性子？
黃同的臉色一下子變得陰鬱：“我也想知道，到底是什麼人殺瞭延壽。”一提這個名字，他臉上的疤痕忍不住微微抖動起來。
有瞭黃同帶路，唐蒙不必擔心被憤怒的番禺百姓發現，兩人一路趕到城外的番禺港，直奔位於港邊的市舶曹。
這是南越效仿大漢設立的一個衙署，番禺港舉凡市易、課稅、平準、倉儲、訴訟諸事，皆由這裡處理。所有在番禺有買賣的商傢，都會在這裡登記造冊，以備查驗。黃同的身份不低，又是呂傢的人，一亮身份，市舶曹立刻派出一位資深令史陪同，帶他們來到貯藏檔案的書室。
這地方說是“室”，其實是一個巨大的庫房。房中擱著一百多個大竹架，分成三層，上面堆滿瞭一卷卷的竹簡與木牘。老令史打開門之後，回身笑盈盈道：“番禺港的市易商戶，皆在此間，黃左將想要查什麼？”
黃同看向唐蒙，後者想瞭想，說：“中原商戶的卷宗，是在哪裡？”老令史愣瞭愣，語氣多瞭一分對外行的輕視：“自從十六年前頒下轉運策後，這裡沒有中原商戶瞭，都是由本地商隊代為轉運行銷。”
唐蒙說那就先看看進口貨品總類吧。老令史“哦”瞭一聲，在竹架上翻找瞭一陣，拿出一摞木牌。每一個牌子上寫著一樣中原出口到南越的貨品。找到正確的牌子，然後再按圖索驥，去找所有轉運此類貨品的商傢。
唐蒙看瞭一圈，沒看到蜀枸醬的名字-這倒也不奇怪。無論是甘葉還是甘蔗，每兩個月隻能拿到兩小罐枸醬，可見這東西的產量極小。代理商人大概隻是隨手捎上，不值得報關，從卷宗裡根本看不出誰會攜帶。
黃同在旁邊有些焦慮：“怎麼辦？難道真要一傢傢查過去嗎？”唐蒙“嘩嘩”地翻動竹簡不語。老令史見他們面露為難，主動道：“這市舶曹的卷宗如何查看，門道可多瞭。兩位不妨告訴小老，到底想查什麼。”
唐蒙想到甘蔗放進胥餘果殼裡的那三樣東西，問道：“我想查一下，番禺港的中原轉運商裡，有沒有兼賣香櫞皮、八角、龍膽草的？”
老令史更加確信，這是一個地道的外行。他一捋胡子：“好教各位知道。我番禺港口的轉運行商，向來規范有序，一共分為四亭。中原亭隻與漢傢做生意，南海亭通南海諸夷，諸越亭通東甌、閩越，還有西南亭，通夜郎、靡莫、滇、邛都等地。每一個商號，專註於一亭，不得跨亭轉運行銷。”
“所以？”
“香櫞皮是佈山特產，八角是蒼梧特產，而那龍膽草，乃是夜郎特產草藥，這幾個地方皆屬西南方向。中原的轉運商，怎麼可能會去賣西南的特產？”
唐蒙懵瞭，這和他想的完全不一樣。卓長生明明屬於蜀中卓氏，那醬也叫作蜀枸醬，都是地地道道的漢傢貨，怎麼甘蔗給出的提示，卻是一個西南方向的轉運商？
黃同又問龍膽草是做什麼用的，老令史果然是資深吏員，說此物可以治療濕熱瘙癢、疹子黃疸之類疾病，都是南越常見的病癥。不過龍膽草采摘不易，所以進口數量很有限。
唐蒙心中突地一動，似乎想起什麼事。可那感覺模模糊糊的，說不清楚緣由。
“那麼勞煩老丈幫我看看，西南亭的轉運商裡，可有同時賣這三樣東西的商戶？”
老令史點點頭，轉身走到架子中間翻找瞭一陣，然後抄出一份名單來。西南方向的貿易體量不大，能同時有這三種貨物販賣的，一共也隻寥寥三四傢而已。
唐蒙拿到這份名單後，與黃同匆匆離開市舶曹，前往西南亭專屬的碼頭區。在半路上，他突然又起瞭一陣寒戰，這次實在掩飾不住，不得不停下腳步癱坐在地上喘息。黃同看出他的異樣，一探脈搏，臉色不由得大變。
“你打擺子？！”他可知道這病的厲害。每次率軍穿越叢林，總會有士兵莫名生起一陣陣寒熱，走著走著打起擺子，很快就死瞭。
唐蒙用雙手猛烈摩挲一下臉頰，努力恢復點精神：“我沒事，咱們繼續查·····”黃同連連跺腳：“你有這種病，怎麼不早跟我說？”唐蒙坦然道：“我說瞭，你就不會幫我瞭。”
黃同“呃”瞭一聲，倒是沒有否認，可他又忍不住問道：“莊助拼命我能理解，橙水拼命我也能理解。唐副使你明明從一開始就不願意來嶺南，何以現在這麼拼？”
唐蒙咧開嘴笑瞭笑：“我說我是為瞭那一罐蜀枸醬，你信不信？”黃同看瞭他一眼，什麼都沒說。不知是真的相信瞭，還是放棄瞭溝通。
兩人很快趕到瞭西南亭的碼頭。這裡是四亭中最簡陋的一個，位置偏僻，隻有兩處孤零零的棧橋伸入珠水，棧橋靠岸的這一邊，立著一排小商鋪。比起其他三亭來，簡直可以用“荒涼”來形容。
這也沒辦法，西南那邊仍未開化，拿得出手的也隻有一些天然藥材，除此之外，並無別的大宗交易。
至於這幾傢之間如何甄選，唐蒙也有辦法。他告訴黃同，甘蔗傢裡掛著一串榕樹葉，每天掛一片，湊到六十片葉子，就來碼頭取一次。他抵達番禺的時候，甘蔗恰好把枸醬賣光，她說要八月初才有新貨送來，算算日子，就在這幾天。
也就是說，誰傢在這幾天上過新貨或即將上新，誰傢的可能就最大。
黃同打聽一圈下來，最終鎖定瞭一個叫“莫毒”的商傢。唐蒙此時狀態已經很差瞭，不得不讓黃同攙扶瞭一把。可就在兩人快到那戶人傢時，卻見到一隊港區的衛兵迅速跑過來，散開一個扇面，把他們團團包圍。
黃同沉下臉來：“我正在執行公務，你們想幹嗎？”
“我很好奇，黃左將你到底執行的是哪一傢的公務？”刻毒的腔調，從一張刻毒的面孔裡吐出來。隊伍隨著這聲音徐徐分開，兩人看到橙水從容站在中間，負手而立。
橙水看也不看唐蒙，反而對黃同嗤笑一聲：“找一個僻靜港口偷偷把這個要犯送走？我在所有碼頭都有眼線，黃左將你的想象力，比起廚藝可差遠瞭。”
黃同沒有像之前那樣怒吼著反駁。現在唐蒙已經不是大漢副使，橙水隨時可以借題發揮，他不敢硬頂。
唐蒙虛弱地看向橙水，雙眼赤紅：“甘蔗在哪裡？”橙水微微一笑：“我好心讓那個小醬仔去探望一下你，她卻把你給放跑瞭，害我被傢主狠狠責罵。她明明是個土人，卻吃裡扒外，這種背叛者該接受應有的懲罰。”
“你的嘴也配說出背叛兩個字嗎？”
“你我沒有任何承諾，各為其主，談何背叛？”橙水的語氣裡毫無愧疚。
唐蒙瞇起眼睛，突然問瞭一個怪問題：“你前來碼頭，就為瞭阻止我逃走？”橙水像是看一個白癡一樣：“不然呢？”
唐蒙突然哈哈笑起來，此時他身體潮紅，雙目發赤，笑起來有些發癲，讓橙水隱隱湧起一絲不安，似乎什麼事情超出瞭掌控。“來人哪，把這個詛咒大酋的逃犯抓起來！”他喝道，不料唐蒙跌跌撞撞，趨近面前，啞著嗓子道：“可惜啊，你自作聰明。我來這個碼頭，根本不是為瞭逃走。”
“哦？”橙水抬瞭抬眉毛。
“我是為瞭任延壽之死的真相而來。”
橙水冷笑：“我勸你不要花言巧語，妄圖拖延時辰。漢使已經褫奪瞭你的身份。整個南越國沒人能來救你。”唐蒙回之以更冷的笑，擺出束手就擒的姿勢：“你若不信，直接抓我走便是。反正兄弟生死，沒有自傢邀功來得重要。”
橙水面色微僵，仿佛被這句話刺中要害。唐蒙的手段他見識過幾次，確實敏銳而犀利。說不定這傢夥逃離監牢之後，又獲得瞭什麼新線索。橙水遲疑片刻，到底抬起瞭手，讓衛兵們暫且後退幾步。
“延壽之死，與這個碼頭有什麼關系？”
唐蒙見他開口詢問，便知道有希望：“當夜甘葉去取的枸醬，可能就在此處。”
橙水是個極聰明的人，隻聽這一句，立刻就懂瞭：“你是說，這個鋪子可能有兇手的線索？”
唐蒙沒有繼續說，隻是把眼神挪向“莫毒”所在的店鋪。橙水正要邁開腳步，唐蒙突兀地問瞭一句：“橙中車尉進去之前，可要想清楚。”
“我想清楚什麼？”橙水停下腳步，睨著這個可笑的囚犯。
“我每次去赴宴，上菜之前都很發愁。比如說，主人端上來一盤鵝脯梅菜羹，一盤紅燒大塘鱉，一盤烤牛腿筋，都是珍饈，可一個人的肚子就那麼大，先吃哪個，後吃哪個，多吃哪盤，少吃哪盤，總得有個取舍，否則會左右為難，留下遺憾。”一提這個，唐蒙的小眼睛便放出光彩。
橙水眉頭一皺，這胖子到底在說什麼？不料唐蒙忽然話鋒一轉：“對武王的忠誠、對任延壽的情誼，以及對橙氏的利益，橙中車尉最好在進店之前，也想清楚何者為重，何者為先，免得到時候左右為難。”
橙水不由得冷笑起來：“武王，延壽與我橙氏，皆是南越人，國利即為傢利，輪不到你一個北人挑撥離間。”
唐蒙嘿嘿笑瞭笑，不再言語。那笑容輕浮狡猾，有如一口濃痰堵在橙水的咽喉裡。衛兵們正要上前把犯人帶走，橙水深深吸瞭口氣，發出命令：“你們先別動，他跟我進去。”衛兵們大驚，急忙勸說：“橙尉，萬一他再跑瞭······您可又要被傢主責罰瞭。”
橙水不為所動：“我隻是帶他去這傢店鋪裡轉轉。私事而已，耽誤不瞭多久。你們守好出入口，不會出問題的。”
衛兵們無奈地退後瞭幾步，把唐蒙留在橙水身旁。這時黃同也猶猶豫豫跟過來，橙水轉頭看瞭看他：“若是為延壽，我容你一道去看看；若為瞭唐蒙，你最好滾開。”黃同怒道：“你以為是誰幫他找到這裡的？你以為這幾年來，隻有你關心延壽身後之事？”
“武王忠誠、兄弟情誼與傢族利益，這三盤菜，你怎麼選？”橙水把唐蒙的問題也拋給他。黃同“呃”瞭一聲，有些羞惱：“你別廢話！”
橙水盯瞭黃同一陣，沒有追問，手勢一擺，三個人一起朝著“莫毒”鋪子裡走去。
這傢鋪子的鋪面不大，連前後間都不分隔，一個小案幾直接擺在幾個貨架前方。一個管鋪模樣的中年人跪在案幾前，身旁擺著一個盛滿瞭生草的竹筐，正滿頭大汗地研磨著藥粉，整個鋪子裡充斥著濃烈的味道。唐蒙聳瞭聳鼻子，覺得這氣味有幾分熟悉。
管鋪一見外面進來三個人，急忙擱下研器迎瞭出來。他經驗老道，視線一掃，就知道來者絕非普通客商，態度變得極為恭謹。
橙水懶得對一個小商人廢話，開門見山道：“我是中車尉橙水，這是左將黃同。現在有一樁事情，需要你仔細回答。”
管鋪連連點頭，大氣都不敢喘一聲。橙水拍瞭拍唐蒙的肩膀，示意他上前。唐蒙強打起精神，咽瞭咽唾沫，上前一步問道：“你們商隊一般是做什麼買賣的？做到哪裡？行商周期如何？”
管鋪老老實實道：“回幾位。莫毒主要以轉運夜郎、靡莫、滇、邛都等地的草藥為主，共有兩支商隊一去一回，沿牂牁江、珠水而行，往返一次約兩個月，所以也兼做一些桂林、象兩郡的生意。”
“所以夜郎國的龍膽草，也是你們這裡賣的？”黃同先開口。管鋪拍瞭拍手裡的薑黃粉，回答說沒錯，因為店鋪采購生料回來，還得自行加工，否則賺不回什麼利潤。黃同嗅瞭一圈：“聞這龍膽粉的味道，似乎與別傢不太一樣。”
管鋪得意道：“西南產龍膽草的地方不少，但唯有夜郎國的六枝龍膽草是極品。整個西南亭，隻有我傢能弄到這種等級的貨。”
唐蒙說：“你們可有行商圖，取來我看。”管鋪連忙翻出一張絹帛，上面把整條路線標得清清楚楚。唐蒙一看到這張圖，總算明白甘蔗的提示瞭。
香櫞皮是佈山所產，八角是蒼梧所產，龍膽草出自夜郎國，三樣物事的產地連起來，恰好是一條夜郎至南越的商路圖。唐蒙又道：“你們除瞭草藥生意，是不是每次還會捎回兩罐蜀枸醬？”管鋪微微驚訝：“啊······”
三人一看管鋪這反應，便知道沒錯，精神俱是一振。難怪很多人搞不清楚甘蔗的蜀枸醬來源，都是被這名字誤導瞭，都以為是漢地傳來.沒想到居然是從夜郎國那邊過來的。
唐蒙還要追問，管鋪為難地陪笑道：“本商鋪以誠信為本，答應客戶保密。”
“你們這醬，是不是交給一個叫甘蔗的小姑娘？”黃同懶得跟他廢話。
管鋪眼皮一抖，正要否認。橙水面無表情地晃瞭晃中車尉腰牌，意帶威脅，他的臉色立刻變瞭，遲疑道：“這······官爺們可不要說出去，否則小店的招牌可就砸瞭······”
“快講。”黃同催促。
管鋪吞瞭吞唾沫，低聲道：“這個委托，從十幾年前就掛上號瞭。夜郎那邊有個小港口叫梭戛，每兩個月，會有人送三罐蜀枸醬到鄙商號的貨船上，運到番禺港來。本來是甘葉來提貨，三年前改為她的女兒甘蔗。本商號以誠信為本，童叟無欺，每次都準時交付，從無延滯，也從不泄露客戶身份。”
“等等，三罐？不是兩罐嗎？”
管鋪道：“這醬雖說隻是捎帶，可也不能白饒。那邊每次送三罐，其中一罐會折作行腳錢。我們莫毒商鋪捎帶兩罐給客人，再留一罐貢給東傢。”
“那邊送枸醬的是什麼人？”唐蒙問。管鋪撓瞭撓頭：“這個我就不知道瞭，都是梭戛港的商人代為轉送，我們隻管收錢、運貨。”
“七月是不是你們交付蜀枸醬的日子？”
管鋪道：“對，七月底八月初，我們會有商船歸來。”
“那麼三年前的七月，商船也是準時回來的嗎？”
這下似乎把管鋪問住瞭，他尷尬地回想瞭一下：“這個······那時是我父親管著鋪子，我還沒接手，不是很清楚。”
“那你父親如今人呢？”黃同在旁邊插嘴道。管鋪搖搖頭：“三年前已經去世瞭。”
“怎麼去世的？”橙水的細眼瞇一條線。
管鋪嘆瞭口氣：“靠水吃飯的，遲早要歸於水。三年前的八月，我傢老爺子押著商船出發，子時起航，一不小心溺死在珠水裡。”
三人對視一眼，心中都震撼不已。任延壽、甘葉、齊姓廚子，再加上莫毒的老管鋪，與趙佗去世當夜關系密切的這些人，幾乎都在短時間內意外身死。
管鋪見三人久久不言語，頗為忐忑，以為自己哪裡說錯話瞭。
這時唐蒙沙啞著嗓子道：“有三年前的賬契嗎？”管鋪趕忙回身，在貨架後頭翻找瞭很久，捧出一堆散亂竹簡。這些竹簡沒有編連在一塊，就一根根散放在筒裡，而且每一根都是斷裂開來的。
這種斷簡叫作“契”，也是秦人傳下來的做法。商人做交易時，在一根空白竹簡上寫下貨物明細與日期，然後將其一撅為二，買賣雙方各執一半，他日若要對賬或有糾紛，便拿著斷契來核驗。如果兩枚斷契的裂口嚴絲合縫，便可驗真偽。
唐蒙盤腿坐下來，用力摩挲一下臉頰，一枚枚竹簡看過去。黃同看不懂這些，橙水也摸不清這個胖子葫蘆裡賣的藥，兩人隻能垂首立在旁邊，靜待著檢驗結果。
黃同盯瞭一陣，覺得實在無聊，他抬起脖子左右看去，恰好與橙水四目相對。
“黃同，你居然有膽子陪唐蒙跑來這裡，也算你還有點良心。”橙水習慣性地譏諷瞭一句，火藥味卻沒那麼濃瞭。黃同冷哼一聲：“不是隻有你才關心延壽，我與他做兄弟的日子，算起來比你還長一年。”
“你們那也算兄弟？不過是被長輩逼著一道練劍的頑童罷瞭。我與延壽才是過命的交情，我當年不慎跌入池塘，若非他恰好路過扯來藤蔓相救，隻怕我已淹死瞭。”
“我也出過力的好嗎？你爬出池塘之後，是誰給你燒的野薑蛙湯驅寒？”
聽到黃同的抗議，橙水微仰起臉來，極為罕見地浮現一絲少年氣的笑意：“你燒的那湯太難喝瞭，我至今都記得。”
大概是這間店鋪與外界隔絕，沒有旁人在場。兩人的話，比平時要多瞭些。黃同咳瞭咳，突然發出一聲長長的嘆息：“想當初我們三個人多好，可你······可你·····.”橙水迅速斂起笑容：“你和延壽同是秦人後裔，可知道為何我態度不同？”
“因為你一直對我有偏見。”
“錯！是因為任傢早早就認命瞭，把自己當成大酋的臣子，當成南越人，毫不含糊；而你們黃傢首鼠兩端，身在南越，卻還惦記著北面故土，永遠找不準自己的位置。”橙水目視前方，語氣平淡。
黃同的怒火一瞬間被澆滅瞭。
橙水道：“你若想幫唐蒙，就該拼盡全力幫到頭；若不想幫，從一開始你就別沾手。你先隻打發甘蔗一個女孩去救他，然後冒險陪著唐蒙來西南亭，瞻前顧後，欲幫又止，又有什麼用？”
黃同沒料到，橙水對自己的小動作洞若觀火，更沒料到他會突然講這麼多話。橙水深吸一口氣：“小時候你就是這種性子。記得咱們那會兒一起夜爬白雲山。我和延壽都說抄近路一口氣登頂，可以看到日出。你呢，又想看日出，又害怕山路險峻，結果在半山腰上上下下轉瞭半宿-嘿嘿，這麼多年，真的一點長進都沒有。”
“我那時隻是想找一條最穩妥的路而已。”黃同試圖辯駁。
橙水嗤笑起來：“想兩邊都不得罪，結果就是兩邊都得罪。你黃傢本是開國元老，混成現在這樣子是有原因的。”他見黃同臉色鐵青，語氣和緩瞭些：“但你這麼怯懦的人，居然還願意陪著唐蒙一起瘋，好歹也算是對延壽有點感情。”
黃同“哼”瞭一聲，臉色卻微微發白。橙水道：“這就是為什麼我推許你跟進這傢鋪子。在鋪子裡，咱們是失瞭一個兄弟的老兄弟，但出瞭這間鋪子，仍是各為其主。”
“你就不怕查出什麼結果，我回去稟報給呂丞相嗎？”黃同啞著嗓子道：
橙水嘴角輕勾：“你們黃傢真是昧於大勢，不明大局。大酋稱帝在即，此事已無可阻擋。你若看不清形勢，早晚要被珠水沖刷下去。”
“你！”黃同捏緊瞭拳頭，正要說什麼。這時唐蒙突然高高舉起一根竹簡，表情如釋重負。橙水目光一凜，快步上前，接過去看。
這根簡，正是三年前七月的蜀枸醬契簡，日期恰好就是武王去世當天。但真正微妙的地方在於，交付日期的位置，明顯有被小刀削改的痕跡。
黃同和橙水都沒看明白這意味著什麼，但後者最先反應過來，瞳孔一縮，大聲喝道：“夠瞭！”他伸手從唐蒙手裡搶過那根契簡，然後大聲道：“這間鋪子涉嫌大案，立刻查封，裡面所有貨物與卷宗，就地封存，人員就地扣押，沒我的命令，任何人不得接觸！”
無論唐蒙發現瞭什麼，都不容他再繼續深挖下去。南越國的事，該由南越人來終結。
唐蒙正要起身抗議，不防一陣眩暈襲來。他下意識伸手拽住旁邊黃同的衣袖，卻沒有拽牢，整個人“撲通”一聲栽倒在地。橙水疑惑地看過去，隻見唐蒙臉色蒼白，口唇、指甲發紺，四肢蜷縮環抱，大肚子瑟瑟抖動著。
“瘧疾啊？”橙水臉色微變。這傢夥可真行，居然頂著瘧疾還在到處亂跑。
黃同蹲下身子，把唐蒙攙扶起來，後者已經陷入半昏迷狀態。他之前一直強行壓抑著不適，當決定性的證據出現之後，精神一松懈，反彈得極為猛烈。
橙水叫來兩個衛兵，吩咐他們把唐蒙帶走。衛兵粗暴地拽起唐蒙的兩條胳膊，像拖死狗一樣往外拖去，橙水眉頭微微皺瞭一下：“此人是巫蠱之案的重要嫌犯，不能輕易死掉。”衛兵們聽瞭，動作這才變得溫柔瞭點。
橙水又看瞭一眼黃同，冷冰冰道：“閑雜人等，不得逗留。黃左將、請你自便吧。”黃同忍不住開口道：“你們到底發現瞭什麼？殺延壽的到底是誰？”
橙水道：“黃左將莫急。待我徹底查明，自然會公之於眾。”黃同怒道：“待你查明？現在唐蒙和證據都落在你手裡，還不是你想怎麼說都成？我看你根本不關心延壽之死，什麼兄弟，你隻是橙傢的一條狗罷瞭！”
難得地，橙水沒有用更毒辣的話反擊，反而說瞭句曖味不明的怪話：“我是橙傢的狗，你是呂傢的狗。喜鵲落在豬臀上，大哥不說二哥。”黃同一怔，這是什麼意思？這時橙水已經轉身離開。
黃同呆立在原地，就這麼眼睜睜看著他帶走唐蒙，眼睜睜看著所有文卷賬冊被封存。
唐蒙發現自己再一次置身於釜中，但這次的噩夢比上次更可怕。
各種美食山堆海積，令人目不暇接，可整個釜中忽冷忽熱。他眼睜睜看著一張上好的髓餅架在急火之上，厚厚的一層髓脂都快烤煳瞭，裡面的麥芯還是生的。唐蒙大急，要撲過去把火壓小，可轉瞬之間，熾熱又變成瞭天寒地凍，旁邊一碗熱氣騰騰的白菘燉羊湯，表面迅速覆上一層白膜。唐蒙氣急欲喊，卻被一口夾生的粳米飯噎住，不住地抖動·······
不能容忍的異常越來越多，不可逆轉的糟蹋越來越明顯。唐蒙東忙西顧，天地都在瘋狂旋轉，混亂到瞭極致，
“喂！豆醬裡不可以放蜜啊！”
唐蒙猛然驚醒，整個人幾乎要被虛汗溻透，喘瞭好一會兒粗氣，才算恢復平靜。他回憶自己暈倒前的狀況，自己應該是在莫毒鋪子裡強撐著查驗完契簡，然後瘧疾發作，暈倒在地。他記得橙水就在旁邊，這是把自己送回監牢瞭？可這不像啊······
夢裡那些亂象，大概都是瘧疾癥狀所引起的幻想吧？唐蒙自嘲一笑，發覺頭腦一思考依舊鈍疼。可他恍惚記得，有一件極重要的事切不可忘記，隻好強忍著痛楚，一點點把記憶從渾濁的夢境裡過濾出來。
“喂喂，北人，北人，你還好吧？”
唐蒙側過頭去，先聽見一陣叮當金屬撞擊聲，然後看到甘蔗飛撲過來，在自己面前一步的距離停住瞭。她的腳踝上拴著一根長長的鐵鏈。鐵鏈的另外一頭拴在屋角的壁柱之上。
唐蒙正要開口說什麼，甘蔗拿著一個小陶碗遞過來：“快，先把這個喝下去。”唐蒙低頭一看，裡面是半碗綠油油的渾水，不知是什麼。
甘蔗一迭聲地催促，唐蒙正渾身燒得難受，便一仰脖全數喝下去。別說，這綠液很是清涼，還有一種淡淡的草香，一落入胃袋，體內灼燒之勢登時被撫平瞭幾分。
甘蔗伸手把碗要回去，說：“你再休息一下，我再弄一點。”然後拖著鐵鏈轉回身去。唐蒙好奇地看過去，看到她那邊放著一個木桶。那桶裡盛滿瞭清水，一捆長草斜斜倒浸在裡面。那草的根莖很細，上面外展出一簇簇羽毛般的青綠色小葉。
隻見甘蔗蹲在木桶旁邊，抓出一小株細草，甩瞭甩水，雙手用力扭絞，直到絞出幾滴青綠色汁水來，落在陶碗裡。
這不是一樁輕松的活，甘蔗胳膊太過細弱，幾下就絞得滿頭大汗。唐蒙回想剛才那碗裡的綠汁量，這姑娘恐怕要忙活很久，才攢下那些量。
“你喂我喝的，是什麼東西啊？”
甘蔗手裡一直不停：“這是我阿姆傢鄉羅浮山下的草，叫作青蒿。隻要把它用水泡上一夜，再絞出汁來，就可以止瘧救命。我小時候得過一場瘧疾，阿姆就是用這種草治好的。你足足昏迷瞭兩天，灌瞭一大桶青蒿汁，這才稍微見好。”
唐蒙敏銳地註意到，她的聲音和上次有微妙的不同。上次是焦慮。因為還有機會逃走；這次卻帶著一種絕望後的平靜，看來這地方守衛應該很森嚴，斷絕瞭一切僥幸。
“你怎麼會在這裡？青蒿哪裡來的？”唐蒙追問道。甘蔗動作稍稍停頓瞭一下，頭卻沒轉回來：
“你逃走之後，我就被橙水抓住瞭。他說北人狡黠，逼我說出你的藏身之地，反正說瞭很多大道理-我當然沒理他。他很快把你抓回來瞭，病得快要死掉。我懇求他給你治病，沒想到他很痛快地就答應瞭，把我們一起抓到這裡，還給弄來瞭幾桶新鮮青蒿。”
甘蔗說到後來，帶著一臉不可思議，不明白那個惡人怎麼突然變得善解人意。
“我可是惡毒詛咒南越王的犯人，如果不小心病死，對橙氏來說可就太浪費瞭。”唐蒙撇瞭撇嘴。他看看那條鐵鏈，一陣心疼：“真是連累你瞭······”
她本來在碼頭上做個小醬仔，現在卻被卷到這麼復雜的鬥爭中。甘蔗撩起幾縷枯黃的額發，語氣堅定：“扔下去的石頭濺起來的水，我一點都不後悔。”
“我告訴你個好消息，我現在有十足的把握，你阿姆肯定是清白的。而且她應該不是自殺，而是被人殺死，偽裝成投江。”
甘蔗的脊背一顫，這個消息委實太過有沖擊力，她的小腦袋瓜一時無法理解。就在唐蒙本以為她要哭出來時，小姑娘昂起頭，用手臂擦擦額頭的汗水，居然露出一個釋然的笑容：“太好瞭，原來阿姆沒有拋下我不管，她不是不要我瞭啊······”
唐蒙心下惻然。她沒有問兇手是誰，也沒有問動機為何，第一個反應居然是這個，可以想象之前她的心裡孤苦到瞭何種地步。唐蒙正要詳細說，甘蔗卻用指頭按在他嘴唇上：“多的不必講瞭，你還虛著呢。我信你，你說不是阿姆，就一定不是她。”
甘蔗轉過身去，繼續絞著青蒿汁，唐蒙看得出來，她其實還想問問卓長生。他寬慰道：“放心好瞭，等此間事瞭，我親自跟著莫毒商鋪的船去一趟夜郎。既然能找到枸醬的來源，不怕找不到你父親。”
甘蔗笑瞭笑，表情旋即黯淡下來：“你這個北人，又來哄我。自己自身難保，還去夜郎呢·····.”她說到這個就來氣，氣呼呼地抱怨道：“你真傻，我好不容易說服梅姨幫你逃走，為什麼還要回來呢？”
“不回來，哪裡能查到線索？不找到線索，怎麼還你阿姆清白？不還你阿姆清白，我怎麼弄到蜀枸醬？”唐蒙一拍肚腩。
“騙鬼啦！”甘蔗聳聳鼻子，“誰會為瞭一口吃的，做到這地步。”
“唉，莊大夫也是，橙水也是，想不到你也是·······你們怎麼都不能理解呢。美食才是最值得托付真心的東西啊。”
唐蒙見甘蔗仍舊不信，索性雙手枕住後腦勺躺平，看向天花板：“反正閑著也是閑著，我給你講講我從前的事吧，也許你就能理解瞭。”甘蔗動作沒停，但耳朵明顯朝這邊側瞭側。
“我是沛縣唐氏出身，我傢祖上據說還是唐雎-哎呀，說瞭你也不知是誰，總之是個不大不小的人物-唐氏在當地算是個小傢族，我是這一代的長子，我父親一心盼著我出人頭地，封個侯什麼的，就像沛縣出去的那些大人物一樣，所以天天逼著我不是讀儒經，就是練騎射。可我對那些都沒興趣，我最大的愛好，就是吃，吃得成瞭一個小胖子。
“你沒去過沛縣，不知道那裡有多少好吃的。光一個微山湖裡，就有甲魚可以燜燉、鯉魚拿來熬湯，水邊的鵪鶉烹熟瞭拌橘絲。夏天有新剝的雞頭米，冬天還能去打兔子······”唐蒙說著說著，幾乎流出口水，趕緊擦瞭一下，回到正題。
“所以我從懂事時起，就天天鉆到庖廚裡看大廚燒灶。我父親氣得夠嗆，天天拿著藤條追打，罵我不求上進，身為世傢子弟，卻自甘墮落去搞賤業。可我覺得吧，沛縣的諸姓大族子弟少說也有幾百人，大傢都天天練騎射、讀儒經，可最後得到郡裡舉薦的有幾個人？能送到長安做郎官的有幾個人？但食物可不一樣，隻要吃下肚子，那實實在在就是你的、怎麼都虧不著。”
唐蒙拍瞭拍肚皮，毫不慚愧地說；“再者說，烹飪講究五味調和、暗合時令物候。所謂酒食五味，以志其氣，目明耳聰，皮革有光、百脈充盈，陰陽乃生，這不也是究天理、明天道的學問嗎？-可惜我父親聽不懂，放著陽關道不走，非要讓我去闖那獨木橋，好像天底下隻有那一條路似的。
“我十五歲那年，恰逢大旱，流民四起，沛縣一帶尤其嚴重。唐傢全族都退回自傢塢堡裡，緊閉大門，嚴守糧倉。有一天晚上，正趕上大雪紛飛，輪到我守門。我看到一對姐弟互相攙扶著過來，兩個人都面黃肌瘦，在雪裡餓得快站不住瞭。姐姐趴在堡門口哭著叩頭，說隻求給她弟弟一口飯吃。我見他們實在可憐，自作主張打開瞭塢堡小門，讓他們進來烤火，然後偷偷溜進廚房，做瞭一釜麥粥，澆上幾勺菽豆羹端過去。
“其實我那天發揮不太好，菽豆幹癟，麥粥也不夠軟，再摻點肉醢口感會更好。可姐弟兩個人狼吞虎咽，一掃而光。姐姐說，她們的母親最擅長做這樣的食物，她原以為母親死後就再也吃不到瞭。
“說實話，我之前也下過廚，可從來沒見一個人吃東西能吃到如此開心，姐弟倆臉上的那種光芒，讓我至今都難忘-原來食物不光能讓自己開心，也能讓別人如此開心。鏡子能映照出人的面目，食物能映照出人的心情。那對姐弟的笑容，是發自內心的，給我帶來一種前所未有的成就感。吃飽的人，原來是這樣的。
“姐弟倆吃完之後，千恩萬謝離開瞭。我父親知道之後，勃然大怒，說萬一她們離開之後，告訴別人唐氏塢堡裡面有糧食，引來大批流民怎麼辦？我說我叮囑過那對姐弟，讓他們不要外傳。我父親卻絲毫不信任，說流民的話哪能信？我說她們既然答應瞭我，就不會食言。
“可惜我父親壓根不聽，派人去聯絡瞭兩傢平時與我傢交好的大族，請他們守望支援。那兩傢很講義氣，紛紛派瞭私兵來支援。可當我父親打開塢堡大門前去迎接時，私兵們卻突然翻臉，大加殺戮·····.”唐蒙講到這裡，聲音微微發顫，“我們全傢都慘遭毒手，隻有我恰好在庖廚翻找吃的，發覺不妙之後，拿瞭釜底灰抹在臉上，藏在灶頭後面，才幸免於難。
“兩傢把現場偽造成流民劫掠，把糧倉搬空走瞭、嘿，大災之年、活下去才是勝利，誰管什麼交情，手裡有糧食才是王道。我從灶頭爬出來。望著塢堡裡的屍體，整個人不知所措，活活哭暈在地。”
甘蔗小小地“啊”瞭一聲，下意識捂住瞭嘴。她在南越遭遇過很多苦難，但都沒法跟唐蒙相比。唐蒙翻瞭個身，繼續說道：
“這時那一對姐弟居然趕回瞭塢堡。他們之前遇到過那兩個傢族的私兵，聽說要對唐傢不利，趕回來報信，可惜還是遲來瞭一步。嘿嘿，你說這世界荒謬不荒謬。那些錦衣玉食的大族，倒背信棄義得毫無壓力；沒飯吃的流民卻信守瞭承諾。他們倆把我從屍堆裡拽出來，把乞討來的一點點粟米加上野菜熬煮，給我喝下去，勉強救醒我。
“可我不知道，那是他們最後一點點存糧。我拍著胸脯，說：“我帶你們去投奔朋友，肯定可以大吃一頓。＇可是，當年父親的那些朋友，一個個都拒不接納，我們奔波瞭十幾天，什麼都沒討到。偏偏這時天降大雪，我們三個餓得昏昏沉沉，躺在一個廢磚窯裡。我很慚愧，他們如果沒來救我，也許跟著流民大隊，不至於淪落到這種絕境。
“我沒別的辦法，就給他們講我研究過的美食，從食材到烹飪廚序，從擺盤到滋味，講得非常詳細。他們聽得津津有味，不停地舔嘴，弟弟還流口水，害得姐姐不停去擦。我講啊講啊，把我吃過的佳肴都講瞭一遍，拍胸脯說等以後脫困瞭，一樣一樣做給他們吃。我說完一回頭，看到姐姐和弟弟斜靠在一起，臉上帶著笑容，那笑容和那天晚上他們吃到麥粥時一樣，幸福安祥，仿佛那是全世界最美味的東西。我發現不對勁。趕忙過去探他們的鼻息，發現姐弟倆已經沒瞭······”
說到這裡，唐蒙的聲音低沉下去，嘶啞而沮喪，碩大的身軀弓下去仿佛墳包。甘蔗眼圈裡轉著淚花，一次次伸手輕撫，生怕唐蒙過於悲傷而死掉。
過瞭良久，唐蒙深深吸瞭一下鼻子，才繼續講道：“也許是我天生願胖，能比他們多挨幾日，終於被我熬過大雪，見到瞭當地的郡守。我學面提出控訴。郡守把那兩個傢族叫來對質，他們當然矢口否認。我要求打開他們的庫房查驗，結果在裡面發現瞭秈米。哎，你肯定不知道，沛縣普遍種的都是粳米，米粒是圓的，口感很軟糯；但我稻飯愛吃硬一點的.所以我母親請人從番陽娘傢買瞭一批秈米回來。秈米的米粒是長的，口感偏硬，整個沛縣隻有我傢裡有。
“食物至真，到底證明瞭我傢的冤仇。可惜郡守不打算把事情鬧大，畢竟和一個已經消亡的傢族比，兩個現存的傢族更有價值。郡守勸我說大局為重，我開始不肯同意，可孤身一人又有什麼法子？最終還是妥協瞭，郡守隻殺瞭兩傢幾個帶頭的莊丁，賠瞭點資財，草草結案。我心中憤恨，又怕留在原籍被報復，遂遠避到瞭番陽縣-我母親的娘傢，在那裡做一個文法吏，後來積功做瞭縣丞。”
講完自己的故事，唐蒙喘息片刻，方才喃喃道：“所以什麼高官厚祿，什麼仁義道德，我都不關心，那都是虛的。我生平僅見，隻有那一對姐弟吃麥粥時的滿足表情，才是最真誠的。我一直沉迷於庖廚烹飪，就是希望能夠通過美食，再次見到這樣的笑容。”
甘蔗抬起手背，擦去眼角源源不斷的淚水：“他們······他們真的好可憐啊······”
唐蒙抬起手，做瞭個剝冬葉的手勢：“甘蔗，你知道嗎？你之前在街頭吃裹蒸糕時露出的笑容，和他們真的一模一樣。我辜負瞭那對姐弟的笑容，我不能再辜負第二次啦！”
甘蔗垂下頭去，看不清表情。唐蒙翻瞭一個身：“你看，美食不會騙人，也不會辜負人。每個人在它面前，都會露出本性。我相信你父親也是如此，他一直惦記著你們母女，所以才會一直托人送枸醬過來，十幾年如一日。”
“可他為什麼不捎句話呢？我每次去取貨的時候都在期盼，也許這次他能親自來，最起碼帶來一封信，我不認字，可以讓別人念，可我每次都隻是接到枸醬罐而已，別的什麼也沒有·····.”甘蔗低聲道。
“這世間不如意的事情，可太多瞭，也許他是有苦衷的。”唐蒙輕輕喟嘆，伸手摸瞭摸甘蔗的頭頂。甘蔗垂下頭，絞著青蒿。可滴落在陶碗裡的，卻不僅有青綠色的汁水，還有一滴滴略帶咸味的晶瑩。
就在這時，房間外面忽然傳來一陣腳步聲。唐蒙循聲看去，看到橙水走過來。不過他今日的氣質有些古怪。如果說之前橙水是一條危險的毒蛇；如今的他，就像一條被從頭到尾捋過一遍脊骨的毒蛇-毒歸毒。卻少瞭幾分精氣神。
兩人對視片刻，都試圖從對方的表情裡讀出東西，但似乎都沒得逞橙水冷笑：“看來你恢復得不錯啊。”一揮手，吩咐獄卒打開牢門，要把唐蒙帶走。
“你們要把他帶去哪裡？他還沒好透，不能亂動！”甘蔗撲到門口喊道。可橙水壓根不理睬她，給唐蒙帶上鐐銬，押出房間。
“唐蒙！”甘蔗尖叫起來，聲音簡直可以撕裂心肺。
唐蒙站定腳步，對橙水道：“把甘蔗放瞭吧，這一切與她毫無關系”橙水一推肩膀：“你是在教我做事？”唐蒙看向他：“我不是以漢使的身份，而是以一個朋友的身份請托。”
“朋友？”橙水的語氣滿是諷刺。
“至少我們也曾合作過。”唐蒙看向甘蔗，“即使你討厭北人，但至少對自己的同胞好一點吧？”
這句話令橙水的動作停滯瞭瞭。他沉思良久，終於伸直右胳膊。對守衛做瞭個手勢。守衛再次打開牢門，把甘蔗拽瞭出來。甘蔗一恢復自由，就要撲向唐蒙，卻被更多的士兵攔住。
唐蒙隔著人墻，沖她比瞭個去找黃同的口型，然後轉過身去，對橙水道：“我們走吧。”
他的頭被套上一個佈袋，人被推上牛車，晃晃蕩蕩走瞭半天，燃後佈袋忽然被摘下來。出乎唐蒙的意料，這裡不是什麼更陰森的地案、面是城墻的墻根，距離旁邊的街道不過數十步，但被幾個土堆擋住視線。
個極不起眼的小門，僅有六尺寬窄、門板刷著黑色的漆，用白堊土塗著一個仕女半探出頭的樣子。一看這畫，唐蒙感覺一股陰森的死氣纏住心臟。這······這不是陰陽相隔的墓門嗎？
橙水的聲音，從身後冷冷傳來：“唐副使，你眼前的這道門，乃是番禺城的幽門所在，通往城外的亂葬崗。所有官府處刑的囚犯、病死的百姓，不得走正門，皆是從這道幽門抬出去。”唐蒙沒作聲，他知道還有後文。橙水道：“現在你有兩條路可以選，一是橫著從這裡出去，二是立著從這裡出去。”
唐蒙眉頭一皺，橙水這話聽起來······難不成還要放自己一條生路？他環顧四周，發現沒有其他人在場，隻有橙水一人。
“隻要你說出，那一日你在莫毒商鋪看到瞭什麼，我就放你一條生路。一橫一豎，應該不難選吧？”
唐蒙這才明白為何橙水不在私宅裡審問，而是要把自己帶來幽門之前。當生機就擺在眼前，人是最容易動搖心志的。就好比一個絕食之人，在滿盤珍饈面前最難把持。
“我那日在莫毒看到的，你也看到瞭。我找到的契簡，也被你收走瞭-你還想知道什麼？”唐蒙感覺身子還是有點虛，索性盤腿坐下。
“不要掩飾瞭，我知道你一定還有別的發現。”橙水沉聲道。他見唐蒙一臉懵懂，語氣難得地軟瞭一些：“唐副使，我打聽過你的事。你明明不情願來南越，隻想回番陽過安生日子，又何必替那個愛出風頭的莊助賣命？你出瞭事，他直接把你當棄子；你立瞭功，也是他在皇帝面前顯擺，值得嗎？
“南越國與大漢這些事，與你無關，卻對我影響甚深。你講出來，我保你一條命離開南越，從此去過安逸日子，這難道不好嗎？天底還有那麼多美食沒吃過，你如果橫著過瞭那道幽門，從此可就隻有冷燭可以吃瞭。”
說到後來，橙水的語氣難得地滿懷誠摯。唐蒙似乎被這番話觸動瞭，微微抬起下巴，似在沉思。過不多時，他忽然笑起來，笑得雙頰上下顫動。橙水眉頭輕皺，莫非這人瘧疾入腦，失心瘋瞭？
“你笑什麼？”
“我隻是忽然回憶起來，此情此景，和咱倆在獨舍時一樣。”
“什麼一樣？”
唐蒙歪瞭歪腦袋：“當時你也是嚇唬我，要抓我去見官。結果呢，你自己明明也是偷偷跑去調查的。”
橙水嘴角一抽，神情現出幾絲驚訝。唐蒙用力揮手，厭惡地驅開慕味而來的蚊蟲：“如今也一樣。你身為中車尉，一個人悄悄把我帶到這幽門之前，恐怕是自作主張吧-你，到底是在躲著誰？到底在懷疑誰？”
“我隻想知道真相！”橙水低吼，如同一頭彷徨的困獸。
“你已經知道瞭，否則不會這麼糾結。”唐蒙撓著肚腩上的幾個蚊子包，漫不經心道，“我再問你，武王忠誠、兄弟情誼和傢族利益，你到底先吃哪一道菜？有答案瞭嗎？”
這一句反問，有如飛石直接砸開瞭緊閉的城門，砸出瞭守軍的真面目。暮色之下，橙水的五官被凸起的一條條青筋牽系著，似乎已繃到瞭極限。橙水“唰”地抽出腰間的佩刀，架在唐蒙肥厚的脖頸處：“別廢話，快說！”
唐蒙後頸的皮褶，短暫地夾住瞭刀刃。就在橙水欲要加力時，幽門旁邊忽然傳來一個興奮的叫聲：“快來！”
橙水和唐蒙同時轉回頭去，看到一個赤裸著上身的黝黑土人，從土堆另外一側探出頭來，神情因過度興奮而扭曲。這人唐蒙看著眼熟，細細一想，正是進城時砸瞭自己一記五斂子的傢夥。
他視線掃到唐蒙，伸出細瘦的胳膊尖叫：“那個狗漢使在這裡呢！我記得他的面孔！”呼啦一下，從四周擁來二十幾號人，看裝束都是番禺城的無賴城民。他們大概是在城裡遊蕩，恰好遊蕩到附近，其中有不少面孔唐蒙看著都熟悉，不是進城在街道兩旁鬧事的，就是堵在驛館門前的。
他們舉著棍棒，氣勢洶洶地沖過來，個個雙眼泛著綠光。番禺城裡沒幾個北人，他們一腔怒氣無處發泄，好不容易撞到這一個大傢夥，自然不能放過。
橙水見有人打攪，轉身攔住道：“我是中車······”話音未落，為首的城民已舉起棍棒，狠狠當頭砸去。橙水沒料到他們居然敢動手，一時間被砸得頭暈目眩，一頭栽倒在地。
一個同伴註意到橙水的裝束，提醒說這似乎是官傢的人呢。那城民亢奮地一揮棒子，根本不信：“哪個官傢會一個人跑到這裡來？”同伴還有些遲疑：“可他留的是垂發呀，好像是咱們土人。”第三個人瞥瞭眼半開的幽門，突然恍然大悟：“我知道瞭，他是想把狗漢使從幽門放出去吧？”
這一個猜測，讓其他人頓時義憤填膺。身為土人，居然幫一個詛咒南越王的北人，簡直太可恨瞭。眼見橙水從地上要爬起來，一個性急的城民撲過去，狠狠罵瞭一句“南奸”，棒子又狠狠砸在他額頭上，砸出一道洶湧的血流。
這血腥味一下子刺激到瞭周圍所有的人，他們都變得雙目赤紅，呼吸急促，棍棒和拳腳雨點一樣砸下來。橙水開始還要掙紮，可隨後慢慢沒瞭動靜。
唐蒙身子虛得很，既無法逃離，也沒辦法上前阻攔，隻能眼睜睜看著血肉橫飛。他固然痛恨橙水，可見到這個一心維護土人利益的人，被一-群土人城民當作南奸往死瞭毆打，卻也絲毫高興不起來。
眼看那邊沒瞭聲息，有幾個城民終於想起這邊還有正主。他們拎著沾滿血痕的棍棒，轉過身來，獰笑著走到唐蒙身前。唐蒙反應很快，一個轉身，雙手抱頭趴在地上。
他很有經驗，這種姿勢最適合防禦，任憑棍棒噼裡啪啦地砸下來，多數都被背部的肥肉承接住，隻是皮肉受罪，卻無筋骨斷折之苦。
城民們打得疲累不已，這胖子卻好似一隻烏龜，無處下嘴。為首的
那個瘦小漢子轉回身去，從一動不動的橙水身上撿起佩刀，舔瞭舔嘴唇，準備拿他當魚一樣片上一片。這下唐蒙緊張起來，可他毫無辦法，隻能渾身瑟瑟發抖。
那瘦小城民瞪圓瞭雙眼，先用右手揪起他腰間的肥肉，然後左手持刀，用刀刃緩緩貼著肉皮拉去。唐蒙疼得眼前發黑，忍不住發出慘叫，周圍的人哄笑起來，覺得實在過癮。就在唐蒙覺得自己必無僥幸之時，一個他熟悉的聲音猛然震動瞭耳膜：“住手！”
眾人一起抬頭，隻見黃同鐵青著臉，從土堆頂沖下來。土堆後面還露出一個小腦袋，正是跑去報信的甘蔗。
城民們都參與過圍攻驛館，認得他是維持治安的軍人。那瘦小城民得意揚揚，揮著刀喊道：“今日我等奉行王令，好好教訓瞭幾個賊······”話未說完，便被黃同狠狠用刀鞘抽瞭一記耳光，連牙帶血飛濺而起，整個人旋瞭一圈，當即昏倒在地。
與此同時，又有數十名軍人沖過來。他們武器精良，久經訓練，隻是一個回合，城民們便被全數按倒在地。隻要有人敢抬頭出聲，便會被劈頭蓋臉痛打一頓，幽門前很快便安靜下來。
唐蒙緩緩抬起頭，以為黃同會跑過來攙扶自己。沒想到他看也沒看，徑直沖到瞭橙水跟前，費力地攙起他的上半身。隻見一把小刀插在橙水的胸口。
“是誰？！”黃同怒極，轉頭大吼起來，眾人不敢答話。這是用來削五斂子的小刀，番禺城內人人皆有，一時也無法分辨。他顧不得查問，重新垂下頭去，見到橙水雙目還睜著，似乎不敢相信，自己會死於土人之手。
黃同的右手伸向死者，顫抖著要把他的雙眼合上。可不知是手抖得太厲害，還是橙水死前的委屈太強烈，反復拂瞭數次，眼皮仍未完全垂下，就這麼空洞地睨著曾經的兄弟。黃同的情緒再也繃不住瞭。
唐蒙見過黃同發怒，見過他大醉，見過他窩囊隱忍到表情扭曲，但他還是第一次見到這個五十多歲的老兵號啕大哭······
幽門前的騷亂，很快就平息瞭。
事實很簡單，事實也很復雜。堂堂中車尉居然被幾個城民活活打死，這實在太過蹊蹺。但聞訊趕來的橙氏官員也無法解釋，為何橙水會私藏欽犯，還隻身把他帶來幽門。所以這件事在各方心照不宣之下，被迅速壓下去。
至於位於旋渦中心的唐蒙，則作為欽犯被重新送回瞭宮牢。黃同負責押解，卻全程一言不發，整個人仿佛被抽走瞭靈魂似的，收押辦妥之後，他拖著沉重的步子轉身離開，就連唐蒙隔著柵欄提醒他去照顧甘蔗，他都像沒聽到。
到瞭第二天，一個意外的訪客出現瞭。
“莊大夫，你來啦。”
莊助今天依舊穿得一絲不茍，衣袍上散發著淡淡的熏香，唯獨腰間不見瞭佩劍。他臉上閃過一絲歉疚，隨即又隱沒在矜持裡。唐蒙猜測，大概是橙水之死讓橙氏變得被動，呂嘉趁機出手，才給莊助獲得一次探監的機會。
莊助盡力讓語調平靜：“我先通報你一件事。南越王三日後就要群臣聚議，極大可能當場宣佈稱帝。我已做好準備，一旦勸說不成，會當眾自刎，以表明朝廷的堅決立場。”
這是漢使們心照不宣的行事準則：事諧，見漢使之功；事不諧，見漢使之志。功業與風險永遠如影隨形。
莊助的言外之意是：“連我都要準備自刎瞭，就別指望我能把你救出去。”唐蒙嚇瞭一跳：“大夫你別那麼沖動。我們尚存反敗為勝的希望。”莊助眉頭一皺，這胖子是不是燒壞瞭頭，現在還想著翻盤？
可他看到唐蒙的表情，雖說虛弱不堪，可那兩隻細眼卻綻出強光，全不似一隻窮途末路的老鼠，倒似是躍躍進擊的肥螳螂。這種莫名的信心，也感染到瞭莊助，讓他不由自主靠近柵欄。
“你要我做什麼？”
唐蒙道：“我現在隻希望大夫你做一件事：三日之後的議事，一定要給我爭取一個當眾發言的機會，一定要當眾！”莊助遲疑片刻，但還是狠狠地點瞭一下頭-當眾發言這種事再難，也難不過當眾自刎。
“但為什麼？你要先告訴我。”
唐蒙奮力站起身來，把嘴湊近柵欄。莊助深吸一口氣，強迫自己彎下一點腰，把耳朵貼近柵欄。唐蒙的嘴唇嚅動瞭幾下，莊助開始還努力維持著平靜，可越聽雙眼睜得越大，五官緩緩錯位，仿佛被最為離奇的詛咒擊中。
待唐蒙說完，莊助整個人幾乎陷入呆滯，半晌方喃喃道：“你確定嗎？”
“你可以責難我的人生態度，但別質疑我對食物的眼光。”唐蒙咧開嘴，笑得無比自信。