文縣，客觀地講，是一處挺富庶的大縣城，可對於生平隻去過北京天津的鳳瑤來講，縣城再富庶也隻是個縣城。文縣的火車站是一座小瓦房，出瞭火車站放眼一望，前方黑洞洞的，道路兩側也是絕無路燈蹤影。
鳳瑤有些傻眼，可未等她傻眼完畢，後方的茉喜已經出瞭聲音——茉喜抱著包袱跑回瞭火車站，聲音甜美地和站內掃地的老頭子一問一答，不但很快問出瞭縣女中的具體地址，那老頭子還支使他的兒子套瞭一輛小驢車，讓兒子把兩位女先生送到學校裡去。
鳳瑤有點不好意思，懵裡懵懂地還想拒絕，可話未出口，她已經被茉喜推上瞭驢車。這驢車是一輛平板車，拉車的驢臭烘烘的，趕車的人也吊兒郎當，並且總有話和茉喜說，沒完沒瞭地盤問她們的來歷。鳳瑤抱著膝蓋坐在大板車上，就聽茉喜信口開河，沒有一句話是真的。而驢車在大街上直直地走瞭十多分鐘之後一拐彎，趕車的兒子吆喝住瞭毛驢，然後回頭告訴茉喜道：“到瞭！這兒就是中學！”
茉喜把包袱扔給瞭鳳瑤，然後很伶俐地縱身一躍跳下瞭驢車。人落瞭地，她的手卻是伸出老長，暗暗抓緊瞭鳳瑤的褲腳，“女子中學？”
趕車人一點頭，“沒錯，女中！這裡頭不是女學生，就是女先生。”
茉喜手上使勁一拽，同時笑瞇瞇地向趕車人又道辛苦又道謝。鳳瑤順著她的力道伸腿也下瞭車，從衣兜裡摸出瞭幾毛錢想要給趕車人做辛苦費，然而拿錢的手抬到一半，又被茉喜握住腕子硬摁瞭下去。一邊摁，茉喜一邊向趕車人道瞭別。
等趕車人趕著驢車悠悠走瞭，茉喜才撲挲著胸脯松瞭一口氣，“這一路嚇死我瞭，真怕他把咱們拉到荒郊野地裡去。”
然後她劈手奪過瞭鳳瑤手中的幾毛錢，“這麼幾步路，還給什麼錢？往後你少窮大方，一毛錢都不許亂花！”
鳳瑤抱著包袱，因為底氣不足，又擔負著弄丟瞭大皮箱的罪過，所以無可奈何，隻能是苦笑。苦笑之餘定瞭定神，她見前方橫著一扇小小的鐵柵欄門，果然是個校門的模樣，便鼓起勇氣拉起茉喜，邁步向前走瞭過去。
前來開門的校工——一個白發蒼蒼的老頭子——一邊咳嗽氣喘，一邊給她們點瞭一隻小燈籠照路。茉喜一手提著燈籠，一手拉著鳳瑤，跟著老頭子穿過瞭一小片操場，到達瞭兩排磚瓦房前。老頭子停下腳步，含糊不清地吆喝瞭一嗓子，一間房屋內立時搖搖曳曳地生瞭光亮，隨即房門一開，有人擎著一根紅蠟燭走瞭出來。
“是北京來的白鳳瑤女士嗎？”那人且行且問，看體態是個年輕女子，嗓音也是甜美清脆。
鳳瑤聽瞭問話，立刻急切而又中氣不足地答道：“是我……”
未等鳳瑤把話說完，那人就嘻嘻地笑瞭，“原來真是密斯白——我叫你密斯白可好？”
話音落下，她已經走到瞭茉喜和鳳瑤的面前。鳳瑤這一天過得混亂艱難，導致她此刻頭腦發昏，簡直要說不出整話，而茉喜定睛一看，則是不由得吃瞭一驚——面前這人身材窈窕，留著兩條大辮子，從哪方面看都是個大姑娘的模樣，唯獨一張面孔不但黃瘦，而且還笑出瞭許多細紋。那紅蠟燭的光芒自下向上映照著她，襯得她一張臉上光影與溝壑交織縱橫，真有幾分喜氣洋洋的鬼相。
此老姑娘雖然鬼氣森森，但態度是真熱情，自稱名叫莫佩蘭，已經做瞭十年的國文教師，到這學校裡也有瞭五年的光陰。憑著一根蠟燭的光明，她輕車熟路地把茉喜和鳳瑤往後方一排的磚瓦房前引領。
據莫佩蘭講，本來她們這裡是不缺少教師的，可是天有不測風雲，教授英文的、二十出頭的密斯孫上個月嫁瞭個軍官當闊太太去瞭，學校裡面便鬧瞭空缺。而這學校各方面都比較馬虎，比不得大學校的規矩嚴格，鳳瑤雖然連張高中畢業的文憑都沒能得到，但舉薦她的那位先生做瞭保證，說她七歲便入瞭美國學校，對於英文一道，堪稱是下過幼功，讓她當個中學一、二年級的英文教師，定然是毫無問題。
因著對方的保證與面子，校長才決定接收瞭鳳瑤，又因為莫佩蘭是教師中最老成的，所以校長將接待安頓新教師的工作，也全盤地交給瞭她。
莫佩蘭一路且行且說，說到宿舍門口瞭，才忽然想起瞭正經事情，“咦？不對呀，學校隻聘請瞭密斯白一個人，那麼這位小姑娘……”
這回不等茉喜回答，鳳瑤搶著開瞭口，“她是我的妹妹，我們傢裡……傢裡出瞭一點變故，把她留在傢裡無人照顧，所以我就把她也帶瞭來。”
說到這裡，她思索瞭一瞬，然後立刻又補瞭一句，“我們雖然是兩個人，但和一個人也是差不多的。床鋪不夠的話，我們在一張床上擠一擠也行。至於她平日的飲食，也由我們自己負責，絕不會給學校添麻煩。”
莫佩蘭聽瞭這話，格外留意地又細看瞭茉喜一眼。茉喜低眉順眼地垂瞭頭，作老實丫頭模樣——進門這一關是最要緊，她須得審時度勢，爭取能夠順順利利地在鳳瑤身邊擠個小窩。
鳳瑤也很緊張，如果莫佩蘭搬出學校的紀律，硬是不許茉喜留下居住，那麼，她想，自己就得設法另找房子瞭。反正不能丟瞭茉喜不管，至於要管到哪一天，她沒細想過。
莫佩蘭先生雖然形象詭異，夜裡看著，尤其像是借屍還魂的厲害傢夥，然而心腸似乎是很柔軟，起碼是沒有搬出校規驅逐茉喜。不但不驅逐，她在把二人引入宿舍之時，還笑道：“本來這一間屋子，是應該分給兩位教師居住的，但是如今房間寬裕，所以你們就暫且放心地住，如果將來有瞭變化，我們再設法就是瞭。隻是被褥隻有一套，還是先前的教師留下來的，這怎麼辦？”
鳳瑤立刻開瞭口，“一套足夠瞭，我們……實不相瞞，我們兩個人這一趟來，也是第一次出遠門，在火車站被人偷去瞭行李箱子，所以現在真是——”
說到這裡，她打瞭結巴，因為既不想對著陌生人訴窮訴苦，又想解釋解釋自己為何隻帶瞭個大包袱便奔瞭來，“真是——”
不等她思索出下文，茉喜以標準的一鞠躬替她收瞭尾，“謝謝莫先生，我倆擠一張床。”
莫佩蘭慈眉善目地笑瞭笑，不再多說，隻對著鳳瑤又點瞭點頭，“那麼，兩位密斯白，請休息吧。早上有現成的熱水可以用，招呼一聲老媽子就能給你們送來。校長是十點左右來辦公，所以你們不必急，睡個懶覺也可以的。”
鳳瑤口中答應，恭而敬之地把莫佩蘭送出瞭門。
教師宿舍是一間空空蕩蕩的小屋子，屋子在小的同時又能空蕩，可見裡面沒有幾樣正經傢具。兩張小床相對而立，各自靠著一面墻壁，一張床是光禿禿的平板床，另一張床帶著床架子，掛瞭一副灰蒙蒙的破蚊帳。
鳳瑤是被老媽子和小丫頭伺候大的，她此刻把大包袱放到瞭平板床上，想要動手幹活鋪床，可是愣眉愣眼地對著蚊帳看瞭看，她看那蚊帳都被灰塵蒙成瞭灰色，必定是一動一冒煙，故而一時失瞭主意，不知道自己這活應該從何幹起。
沒等她思考出個眉目來，茉喜推瞭她一把，告訴她：“你到一邊站著去，別礙事！”
茉喜脫瞭外面的小夾襖，又把兩條大辮子攏到腦後挽瞭個髻。在白傢有吃有喝無所事事地活瞭五年，她總以為自己脫胎換骨，已經和先前那個大雜院裡的野丫頭不甚一樣；然而如今吃喝沒瞭，事也來瞭，她挽起袖子走向破床，心裡藏著一股勁兒，發現自己竟然在一瞬間便恢復瞭原形。
她的原形依然是細胳膊細腿的小身量，然而力大無窮。撩開蚊帳抱出被褥，她開瞭門走出去，在寒冷的夜風中奮力地抖灰。沉重的棉被被她迎風抖得啪啪作響。將這來歷不明的被褥略微收拾幹凈瞭，她回屋鋪好瞭那張仿佛是更結實些的平板床，又讓鳳瑤把包袱解開，從包袱裡掏出瞭一疊白底粉花的大花佈。這塊佈當初本來是要放進大皮箱裡的，因為皮箱實在是過於飽滿，所以才把它發配進瞭包袱，也正是由此，這一樣好東西才得以留存瞭下來。把這塊花佈當成床單鋪好瞭，茉喜讓鳳瑤上床歇著，自己咣當一聲推瞭門跑出去，不出片刻的工夫，居然端回瞭一盆還冒著熱氣的凈水。
鳳瑤看傻瞭眼，感覺茉喜真是無所不能，自己在這方面是萬萬不如她。而茉喜放下水盆之後又出瞭門，這一回再回來，她拎回瞭一大壺涼開水。
兩人洗漱一番之後，擠著鉆進瞭被窩。茉喜扯過棉被一角嗅瞭嗅，然後安慰鳳瑤道：“這棉被挺幹凈，也挺厚，摸著像是新棉花。原來蓋它的人肯定是個大姑娘，這被上還有一點香味呢。”
鳳瑤使用著陌生人的被褥，心中本是有些嫌惡，聽瞭茉喜的話，她不由得轉移瞭註意力，“是不是密斯莫提過的那位密斯孫？”
茉喜背對著鳳瑤躺著，後背貼著鳳瑤的胸膛，感覺很溫暖，“嫁給大軍官的那個？可能是。”
然後她暗暗地想：“我要是明天就能嫁給萬嘉桂，今天我也可以什麼都不要。也不知道這個姓孫的嫁瞭個什麼軍官？再好也比不過他吧？肯定比不過，比他更好的人得是什麼樣兒啊？想象不出。”
茉喜有滋有味地想著萬嘉桂，她估摸著萬嘉桂肯定不能就這麼和鳳瑤斷瞭關系，肯定還得找過來，不過是個早晚的問題。到時候他一旦來瞭，自己第一眼怎麼看他，第一句怎麼說他，都得考慮周全。機不可失，失不再來，這一回再不把他迷到，自己幹脆跳井去得瞭。
翌日上午，鳳瑤去見瞭校長，然後下午便到教室，上起瞭第一堂課。
校長約有四十幾歲的年紀，是個慈眉善目的老姑娘，不過“慈眉善目”四個字是鳳瑤說的，茉喜遠遠地看瞭她一眼，見她穿著一身樸素衣裙，戴著一副金絲眼鏡，斯文歸斯文，可是並沒瞧出哪裡慈善。到瞭下午，她鬼鬼祟祟地躲藏到瞭教室門口。教室也是幾排整整齊齊的磚瓦房，校長和本校的幾名英文教師和學生們坐在一起，要以此考察鳳瑤的水平與口齒。茉喜豎著兩隻耳朵站在門外，心想鳳瑤講不好就講不好，學校不要她，自己就和她另找活路去！
然而鳳瑤站在講臺上，雖然起初是面紅耳赤的，但並沒有羞怯到出乖露醜的地步，而且一口英文的確是說得漂亮，和英國人是一個味兒。講過瞭二十分鐘，她漸漸鎮定瞭，一鎮定，她就恢復瞭往昔落落大方的沉穩態度，紅臉也白皙瞭，臉上甚至隱隱地有瞭一點笑容。
茉喜雖然一個英文單詞也聽不懂，但是細品著鳳瑤的語氣聲音，她攥著的拳頭漸漸松瞭。在褲子上擦瞭擦手心上的熱汗，她無聲地籲出瞭一口氣，知道鳳瑤這一碗教員飯，應該是能夠端穩當瞭。
果然，在接下來的幾天裡，鳳瑤得到瞭筆墨課本，每天都要早起去上課，月薪也定妥瞭，是每月十五元錢——今年是這樣的待遇，到瞭明年，薪水還會增長。
十五元錢，多是不多，可養活兩張姑娘的嘴是足夠瞭。茉喜攛掇鳳瑤去向校長提出申請，先預支她一個月的薪水，拿回來買棉花買佈做棉襖，可鳳瑤不肯，因為不好意思。
茉喜沒法押著鳳瑤去見校長，無可奈何，隻得從包袱中刮下瞭僅餘的幾塊錢。白天鳳瑤去上課，她便打著買棉花買佈的旗號，野馬一般地跑出去瞭。
在繁華的一方面，文縣雖然不能和北京城相比，但也是個四通八達的富庶大縣城，足夠茉喜野逛的，尤其是因為手中拮據，所以她逛得尤為細致，買一卷子小花佈，她能把全城佈店裡的存貨全點檢一遍，上至綾羅綢緞，下至棉佈土佈，全要被她用手指頭搓瞭又搓、捻瞭又捻。夥計們都很和氣，笑瞇瞇地看著茉喜，沒有要往外攆人的意思。
茉喜走遍全城，末瞭買來瞭一包棉花和一卷子很細密的青佈——憑著她手裡的那幾個錢，能買到這兩樣已經算是奇跡。及至下午回瞭學校宿舍，她也不等鳳瑤下課，自己便抱著棉花和青佈去隔壁房間串門子去瞭。
及至鳳瑤下瞭課回來，青佈攤在床上，已經被剪裁出瞭形狀。茉喜扯下瞭另一張床上的破帳篷，蹲在那張床上絮棉花。抬頭見鳳瑤回來瞭，她隨即又低下瞭頭，一邊忙碌一邊說道：“正好，我絮你縫，你針線活比我好。”
鳳瑤走到床邊看瞭看青佈的尺寸，立刻發現瞭問題，“怎麼隻有一套？你的呢？”
茉喜搖搖頭，“那幾塊錢不夠置辦兩件棉襖的。先給你做，等你發瞭薪水，再做我的。”
鳳瑤轉向瞭茉喜，“現在外面一天比一天冷，再過一個月就是隆冬瞭，你怎麼等？不凍死瞭？”
茉喜哼瞭一聲，“誰讓你臉皮薄，不敢去預支工錢？看箱子你看不住，工錢你也不好意思拿，我不凍著我怎麼辦？我偷去搶去？”
鳳瑤很堅決地搖瞭頭，“不行，茉喜，不行。我身上的衣服厚，還能挺一挺，你——”
茉喜不耐煩地一晃腦袋，“得瞭！你都是當先生的人瞭，站在講臺上哆哆嗦嗦，丟不丟臉？你甭管瞭，冷不冷的我自己心裡有數，肯定不能傻凍著就是瞭！”
茉喜托隔壁的美術教員幫自己剪裁瞭棉襖料子，並且向對方請教瞭許多縫紉知識。她很聰明，一聽就懂，然而沒有耐性，並且坐不住。潦潦草草地絮好瞭棉花，她正想把其餘活計全推給鳳瑤，不料房門一開，一個笑瞇瞇的老腦袋伸瞭進來，正是莫佩蘭。
莫佩蘭是來招呼鳳瑤和茉喜去膳堂吃飯的——校內的膳堂負責教員們的一日三餐，隻要教員們肯在每個月的月末交四塊錢。鳳瑤因為是在月末來的，所以這個月隻要出一塊錢就可以，加上茉喜那一份，是兩塊錢。
四塊錢管一個月，那夥食自然是極其的不高明，但是聊勝於無，比餓著強，也比自己開火烹飪方便得多。鳳瑤吃瞭一個多禮拜，本來就瘦，這回更瘦瞭；茉喜卻是不挑剔，飯菜越糟糕，她吃得越兇猛，因為恐慌——她從三歲開始挨餓，一直餓到瞭十歲。經歷過瞭這樣一種餓法的孩子，往後就很難再吃飽瞭。
她知道自己吃得多，所以格外地沉默，悄悄地吃，不顯山不露水，一頓吃出三個人的量，吃瞭一個多禮拜，居然沒有人發現。