大清早上，茉喜早早地睜瞭眼。一掀棉被坐起身，她揉著眼睛轉向身邊赤條條的陳文德，忽然發現他那後腰上橫著一道巴掌長的紅傷，是已經結瞭厚痂的血口子。
茉喜看著那道傷口愣瞭愣，沒想到陳文德身上帶瞭這樣重的傷，而自己也竟然一直毫無察覺。沒頭沒腦地狠拍瞭陳文德一巴掌，她硬把陳文德拍瞭醒，“你那後腰是怎麼弄的？讓人砍瞭？”
陳文德閉著眼睛迷糊瞭一陣，然後才含含混混地開瞭口，“炮彈皮刮的。”
茉喜又給瞭他一巴掌，“炮彈皮？誰拿炮彈皮刮的你？”
陳文德不耐煩瞭，翻身背對瞭她，“炸瞭，炮彈皮從我後腰上飛過去瞭！狗屁不懂，還問個沒完——誰能用炮彈皮刮我？”
茉喜沒跑過戰場，所以聽瞭這話，須得花一點時間進行想象。想象完畢之後，她反應瞭過來，“你都是司令瞭，還用親自上戰場打仗？你、你真是司令吧？”
陳文德昏昏欲睡地笑瞭，“我不是，武治平是。”
茉喜思索著沒再追問，讓陳文德由著性子飽睡瞭一頓。待到日上三竿之後，陳文德洗漱完畢、也吃過早飯瞭，茉喜才堵住門口，正色又開瞭口，“老陳。”她看著陳文德的眼睛說話，“我知道你當我是個什麼都不懂的婦道人傢，所以你的事情，我也從來不多問。可是今天你得跟我交代交代實話——你那仗到底是打成什麼樣瞭？怎麼打得你自己都掛瞭彩？是不是沒打好？”
陳文德把雙手插進褲兜裡，居高臨下地垂瞭眼簾看人，顯出兩道深深的內雙眼皮。這一刻，他顯出瞭幾分好看，讓人隱約瞧出瞭他的少年模樣，“我沒打好，我嗝屁瞭，不是正如瞭你的意？”
“別放你那些沒味的屁！你當我是跟你鬧著玩呢？”
“真的，沒放屁。我完瞭，你正好抱著孩子去找萬嘉桂，舒舒服服當一輩子小老婆，多美啊。”
“你還放？！”
陳文德夾著雙腿微微彎腰，緊皺眉頭翻瞭個白眼，同時鼻子裡很用力地嗯瞭一聲。緊接著舒展眉頭站起身，他對著茉喜一笑，“肚裡沒貨，放不出來瞭！”
然後他邁步向前，輕輕巧巧地推開瞭茉喜，頭也不回地且行且道：“走瞭，過兩天回來！”
茉喜回頭望著他的背影，越是看，越是發現他瘦得厲害。對待這人，她現在拿不準自己的感情瞭，她不承認自己愛他，可是看他現在瘦得像頭老駱駝似的，她心裡也難受。
她打算等陳文德再回來瞭，自己無論如何都要施展手段，逼出他的實話來。然而陳文德一去不復返，她將自己的手段演練瞭又演練，卻是始終等不到那施展的對象。
這天夜裡，茉喜無端地夢見瞭鳳瑤與萬嘉桂。
她現在已經不再去想這兩個人，然而人在夢裡自作主張，竟是又與他們相瞭會。可惜這不是個好夢，因為夢裡的鳳瑤蒼白憔悴，夢裡的萬嘉桂則是困獸一般地在屋子裡團團亂轉，她則是成瞭個鬼，無聲無形地飄在半空中，對他們冷眼旁觀。旁觀的時候，她無愛也無恨，仿佛和他們之間從來沒發生過任何故事——縱是有故事，也都是好故事。
事實上，與此同時，現實世界中的鳳瑤的確是蒼白憔悴，而萬嘉桂在她面前，也的確是在團團亂轉。
鳳瑤不是有本領有心計的女子，沒有去把茉喜解救出來的能耐，但是她有她的韌勁。從年初到年尾，她的心裡始終存著茉喜，她不相信好端端的一個大活人，會這麼憑空地消失掉，她還不相信自己年紀輕輕，和茉喜會永無再見之日。
不相信的太多瞭，但是她不說，她隻默默地等。
她也從來不責備催促萬嘉桂——仿佛是天生地沒有脾氣，她從來沒和人紅過臉。上次打瞭萬嘉桂一個嘴巴，事後她的臉火辣辣的，十分羞臊，十分窘迫，十分尷尬，比萬嘉桂更疼。
況且責備和催促都是沒有用的，她知道萬嘉桂也著急，可萬嘉桂身為軍人，得跟著軍令走，縱是想要“沖冠一怒為紅顏”，他也沒有克制陳文德的實力。
兩個人都急，但也都沒有急得失態失控，直到此時此刻。
“不是說陳文德已經一敗塗地瞭嗎？”鳳瑤輕聲說話，“還是你的士兵沒有把信送到？會不會是他沒有看到你的信，不知道你開的條件？”
萬嘉桂猛地一搖頭——面對著鳳瑤，他不大敢耍少爺脾氣，如果身邊坐著的不是鳳瑤而是茉喜，他大概早就變成瞭急赤白臉。
“不可能。”他壓著火氣說話，“信是我的人親手交給他的，絕對不會有錯。他一直不回應，大概是有別的主意。”
鳳瑤覺得他所回答的都是廢話，但是，也壓著火氣，不肯失瞭自己的端莊，“那麼……要不要另外想些辦法？茉喜年紀那麼小，還是早產，我真怕她現在……”
說到這裡，她頓瞭頓，“她現在……身邊沒親人是不行的啊。”
萬嘉桂沒言語，單是滿地亂走。
鳳瑤很為難地看瞭他一眼，沒看出他到底是什麼主意，又怕他不肯為茉喜盡全力，所以思前想後地，她忖度著補瞭一句：“看在孩子的面子上，你也應該——”
這話沒能說完，因為萬嘉桂停住腳步，忽然轉向瞭她。忽閃著睫毛垂眼望瞭地面，他身姿挺拔，聲音卻低沉虛弱，“鳳瑤，你有沒有想過，等茉喜回來瞭，接下來又該怎麼辦？”
鳳瑤也垂瞭頭，“我想過。你和茉喜結婚，我是無牽無掛的人，又有健康的身體和工作的能力，將來總能另找一片天地。”
萬嘉桂抬眼看向瞭她，這回再開口，口齒便有些滯澀瞭，“你……你並不是非我不可，對不對？”
鳳瑤勉強鎮定瞭身心，然後抬頭正視瞭萬嘉桂，她的眼睛靜成瞭一潭止水，“事已至此，由不得你我瞭。恕我說一句冷情的話，你我相識的日子畢竟還淺，如今權當是有緣無分，也還不至於讓你我——”
話到這裡，沒能說完，因為萬嘉桂忽然一揮手，做瞭個斬斷的姿態，“不！”
鳳瑤的確是冷情，他也可以理解她的冷情，但是理解歸理解，他不肯草率地妥協。婚姻乃是人生大事，而他所青睞的人，乃是鳳瑤。茉喜當然也有茉喜的好處，可讓茉喜做他一生的伴侶，他怎麼想，怎麼感覺不合適。
茉喜總是讓他身心俱疲，他不肯向個小丫頭服軟，但捫心自問，他的確是怕瞭她。
從情誼道義的角度來看，他務必得把茉喜救回來，可是救回來之後怎麼辦？他真不知道。鳳瑤倒是有鳳瑤的主意，但他不能依著她。
至於茉喜養下來的那個孩子——萬嘉桂無論如何不能相信自己已經當瞭爹，對於那孩子本身，他的興趣也不大。甚至他簡直是怕見那個孩子，那孩子像是一道官印，從天而降印在龍鳳喜帖上，硬把他和茉喜印成瞭一傢人，讓他簡直沒瞭轉圜的餘地。和茉喜相比，那個孩子更可怕，所以他對於孩子一直是避而不談。當著鳳瑤的面，他也沒臉談。
“姓陳的這一次太自信，他撐不瞭多久。”他沉吟著告訴鳳瑤，“再等一等，等到他山窮水盡瞭，不怕他不和我談。”
鳳瑤聽瞭這話，靜瞭片刻，然後緩緩收回瞭目光，“戰爭的事情，我不懂。你和陳文德這樣打，會不會……茉喜會不會有危險？”
萬嘉桂也將目光移向瞭窗外，這一次再回答，他的聲音失瞭力道，但是字字句句還算清晰，不是完全地含混敷衍，“應該不會，據我所知，陳文德本人很少親自到戰場上督戰，他安全，茉喜跟著他，就一定也安全。”
鳳瑤聽瞭這話，是百分之百地不信服，雙手手指冰涼地扭絞瞭，她的思緒忽然轉瞭方向，無端地想起瞭幼年舊事——她把茉喜偷著帶到瞭自己屋子裡，要爬上床給她看自己的洋娃娃，然而茉喜站在床邊，死活不肯上，說是自己身上臟，上床會挨打。床都不敢上，卻有膽子夜探廚房偷剩飯吃，鳳瑤想她那時到底是勇敢還是怯懦？
鳳瑤想不明白，所以咬牙等著，等著和她再相見，見瞭面，要向她問個清楚，雖然隻是小事，小得不值一提。
萬嘉桂不知道自己應當如何安置茉喜，但這問題他不能回避，既然如此，那麼他寧願速戰速決，使一把快刀，斬這團亂麻。
他的頂頭上司孟師長正在觀望局勢，因為一時間舉棋不定，所以對待部下采取放任態度，不逼著他打，也不攔著他打，於是按照既定的計劃，他向陳文德一部發起瞭猛攻。
他這方面的人馬一開火，其餘幾方面的力量本是猶豫不決的，如今見瞭他的舉動，像是得瞭啟示一般，也立刻重新沖回瞭戰場。先前陳文德打到他們頭上來，他們是不得不反擊；後來陳文德顯瞭頹勢，他們得瞭喘息機會，又按兵不動地保存起瞭實力。如今見瞭萬嘉桂一團的行為，他們恍然大悟，忽然發現陳文德這一塊野心勃勃的肥肉不僅可以被抵擋，也可以被瓜分。橫豎趁亂大傢一起上，得咬他一口是一口。
萬嘉桂無心插柳柳成蔭，萬沒想到自己這一個團成瞭新一輪大戰的領袖。陳文德那二十萬大軍很快被打成瞭七零八落，然而陳文德本人像憑空消失瞭一般，也不露面，也不出聲。
萬嘉桂不知道陳文德就在他正前方的敵軍戰壕之中，並且是三番五次地來瞭又走。像一隻野獸一樣，陳文德對於危險空氣特別敏感，當感覺情形不妙之時，他出於本能，會自動地精通隱身術，鬼魅一般來無影去無蹤。戴著鋼盔縮著腦袋，他因為個子大，所以在戰壕裡總是彎著腰走，怕自己高人一頭，會中流彈。
他是貧苦出身的小子，活到三十幾歲，遭過瞭天大的罪，造過瞭天大的孽，也享過瞭天大的福。他曾經不怕失敗，因為自認不是凡人，縱是敗瞭，也一定能東山再起。但是這一次，不知是不是因為他有瞭一點點的年紀，一想起“東山再起”四個字，他竟然會感覺累。
可是開弓沒有回頭箭，現在再想鳴金收兵，已經晚瞭。落水狗誰不想打？但話說回來，縱是起初他不打人，有朝一日人也要打他，打他不為瞭別的，為瞭他腳下的土地和手裡的槍炮，為瞭他歷年搜刮的金銀財寶。
這就是混戰，他就生在瞭這混戰的世道。想做人上人，就得踩著人頭走，可一旦真上去瞭，下頭也就沒有他的地方瞭。上，還是不上，沒人逼他；上或不上，全是他自己的主意。
所以陳文德不後悔，倒退幾個月重來一遍，他也還是得這麼幹。
不是他倔，是他沒有回頭路。
陳文德悄悄地東奔西走，想要憑著自己的手腕，把那幫烏合之眾的首領們籠絡住，別讓他們臨陣倒戈。他一直防著這幫傢夥作亂，因為他們和他是一路人，講小小的義氣，貪大大的利益。他瞭解他們，他們都是雙刃劍。
然而烏合之眾們尚未公開地動搖，他自傢的後院忽然起瞭火——他的參謀長拉瞭兩個師的人馬，跑到孟國棟那邊去瞭！
陳文德和他這參謀長，乃是有著十幾年交情的老朋友。陳文德在山裡當土匪的時候，他這參謀長就給他當師爺。他一直覺得參謀長是他的至交，簡直就像親人一樣，誰反瞭，參謀長也不能反。
他在參謀長面前一直自我感覺良好，就沒想過自己那個殺人不眨眼、說翻臉就翻臉的性情有多嚇人，也沒意識到自己地位越高、脾氣越大，參謀長比他年長瞭六七歲，在外也是有頭有臉的人物，然而偶爾說話嗆著瞭他，他敢當眾對著參謀長連打帶罵，一點面子也不給參謀長留。在陳文德還沒公開和北洋政府對著幹的時候，北洋政府給瞭參謀長一個少將軍銜，雖然這個軍銜不能吃不能喝，但參謀長已經很滿意，可陳文德從來不知道惜福，由著性子到處橫著來，還癡心妄想著進北京當大總統。結果事到如今，他終於是犯瞭眾怒，終於是把好好一番事業經營成一敗塗地瞭。
參謀長看透瞭他的為人，所以對他一句話也不多勸，眼看他作死作到無可挽回的地步瞭，參謀長把心一橫，帶著兩個精銳師趁夜逃瞭。
在參謀長叛逃瞭整整一個月後，陳文德回瞭傢。
他本來是個沒傢的人，勝瞭敗瞭，也無需向任何人做交代，自由得很，瀟灑得很——直到後來他遇見瞭茉喜。
連著一個月沒回傢瞭，他心裡很想念茉喜，很想摟著茉喜在熱被窩裡睡一覺，可是，不敢回。
因為他這一仗沒打好。自從參謀長倒戈之後，他越發是兵敗如山倒，到瞭如今，他已經不敢踏實地睡覺，因為怕在夢裡會被人一槍打爆腦袋，然後殘兵敗將們各回各傢、各找各媽，再也不必跟著他往死路上走。
陳文德感覺自己這一回，可能是要完蛋。
他在第一次殺人的時候，就知道自己興許會是不得善終。他心裡有數，有準備，隻是沒想到這一天來得這樣突然，竟是一點預兆也不給他。他惜命，但是也不怕死，腦袋掉瞭碗大個疤，二十年後又是一條好漢，幹的就是刀頭舔血的買賣，怕死哪行？
但是在死之前，他得把茉喜安頓瞭——說是安頓也好，說是處置也好，總之他不能把她丟在那院子裡不管。人在院門外下瞭汽車，他一隻手隨著步伐前後甩著，另一隻手向後捂住瞭腰側的手槍皮套，一邊往院子裡走，一邊用手指輕輕撫摸著皮套表面。手指有些哆嗦，他太累瞭。
及至進瞭院門，在正午的大太陽下，他迎面看到瞭茉喜。
茉喜站在正房門前的臺階上，穿著一身火紅火紅的緞子面薄皮袍，蓄長的頭發在腦後盤瞭個飽滿的發髻，前額則是剪瞭一排整齊的劉海。頭發黑鴉鴉的，襯得她一張臉凈白如玉。劉海之下細眉彎彎，黑眼珠子帶著水光悠悠一轉，她看著陳文德驚訝地笑瞭，“老陳？你還知道回來呀？”
陳文德停在瞭院子正中央，一根手指靈活地撥開瞭皮套上蓋，發出噠的輕聲。
然後手腕一轉，他輕輕巧巧地拔出手槍，抬手向前瞄準瞭茉喜的眉心。食指勾住扳機，他歪著腦袋瞇起一隻眼睛，對著茉喜凝視瞭許久。
最後他一晃槍口，口中發出瞭聲音，“啪！”
茉喜莫名其妙地看著他，及至聽到瞭那一聲啪，她哭笑不得地扭開瞭臉，隨即抬起右手比畫瞭個手槍的手勢，她也用食指遙遙地向陳文德一指，“啪啪啪！”
陳文德當即伸展雙臂猛一挺身，仰頭望天做瞭個中彈的姿態。
茉喜沒有跑下臺階，單是對著他招瞭招手，又大聲笑道：“老陳，你還鬧？瘋瘋癲癲的，不怕人傢看瞭笑話！”
陳文德保持著中彈的姿勢沒有變，一雙眼睛定定地望著高天流雲，他的右手手指一松，讓手槍滑落下去，落到瞭青石板地上。
然後他面向前方垂下雙手，邁步走到瞭茉喜面前。
穿著骯臟馬靴的右腳踏上瞭一級石階，他停瞭腳步，仰起臉向茉喜伸出瞭一隻冰冷粗糙的大手，“小姑娘，你多大瞭？”
茉喜沒有看懂他的舉動，但是會意地抿嘴一笑，她將自己的手伸出去，搭上瞭他的掌心，“十六瞭。”
陳文德抬手抓下自己頭上那頂又皺又臟的軍帽，然後紳士派十足地俯身低頭，在她的手背上吻瞭一下。仰起臉望著茉喜，他微笑著輕聲說道：“十六好，再過二十年也才三十六，還沒有很老，重來一次，我們也還來得及。”
茉喜盯著他，這一回卻是沒有再接他的話茬。一雙烏溜溜的眼睛越睜越大，她死死盯著陳文德的頭發，嫣紅的薄嘴唇打起瞭戰，“老陳……”
她氣息紊亂地發瞭問：“你的頭發……怎麼白成這樣瞭？”
一個月不見，陳文德那從來沒整齊過的一頭凌亂黑發，竟是白瞭一半。黑白發絲混雜叢生，讓他的頭發成瞭黯淡的灰色。
“我老瞭嘛。”他笑微微地說話，“我成老頭子瞭，你還跟不跟我？”
茉喜一把抓住瞭他的頭發，惡狠狠地收緊瞭手指，“你說實話，到底是怎麼瞭？”
陳文德順著她的力道歪瞭腦袋，然而臉上依然帶著笑意，“小姑娘啊……”
他用蒼老嘶啞的聲音含笑嘆息，“我愛你。”
茉喜直勾勾地瞪著他，“少跟我打馬虎眼，我問你話呢，你老老實實地回答——到底怎麼瞭？”
陳文德微微偏瞭臉，對著她一擠左眼，做瞭個陰陽怪氣的鬼臉，“你擔心我？”