常勝還在積極要求入黨。全市整黨建黨，基層黨支部多數恢復瞭組織生活。“吐故納新”，有一批黨員因為“表現不好”被掛起來瞭，另有一大批“積極分子”被吸收入黨。常勝因為“不夠積極”，理所應當沒入上。到傢不免有些失落。
老太太覺察出兒子的情緒，鼓勵說繼續努力。
“努力什麼？”常勝不願人知道他又沒入上黨。
“努力想努力的事情。”老太太模糊處理，“三分命，七分拼，你看美心，也在繼續努力。”指美心的肚子。
對生男孩，常勝幾乎想要放棄努力。
美心從外頭進院子，老太太問，今個兒怎麼回來晚瞭。
美心說：“廠裡開號召會，號召去大傢去挖防空洞和防空壕，在洞山那一片。”常勝緊張，他怕美心還要參加。
老太太急道：“你歇著吧，跟你沒什麼關系。”
美心笑說：“這回不會瞭，我可不想生在山裡。”
“長記性瞭。”老太太笑。
傢文背著挎著書包進院子，後面跟著傢歡。美心問傢文，“老三呢？”
“她自己走，沒跟我們一起。”
“自己走？”老太太不懂老二的意思。
“她不用我帶她一起放學。”傢文解釋一遍。因為學習成績優秀，傢文跳瞭一級，正在讀五年級。傢藝二年級，傢歡是一年級新生。一會，老三到傢瞭。
“何傢藝。”常勝叫女兒過來。
傢藝必須聽從。
“不是讓你跟姐姐妹妹一起放學麼？”常勝問，面無表情，但有威嚴。
“今天我值日。”傢藝撒瞭個謊。她隻是不想跟傢文一起放學。在學校，傢文總是最受歡迎的人。可她不。她是醜小鴨。
但她立志超過姐姐。
夏天，天黑得晚，還沒正式放暑假。吃完晚飯，老太太帶著三個孫女坐在院子裡的那棵泡桐樹下篦頭發。常勝陪美心去壩子上散會步。美心總說飯堵在心口不消化。
進來個人，笑著打招呼，是個中等個子的女人，紮著馬尾，身材健美，穿運動服。她身後跟這位男士，也是運動服。胸口印著中國二字。
“你好，請問是何傢文的傢的嗎？”女的問。
老太太站起來，待客，說瞭聲是。傢文瞭喊瞭聲老師。老太太的態度立刻更加好一些，讓屋裡坐。
女老師自我介紹，說是學校的體育老師，跟著她來的，是市體操隊的教練，他們來是想瞭解瞭解傢文的情況。
“您問，我都知道。”老太太給二位老師倒水，“我是她奶奶。”
“傢文是個運動員的好苗子，適合練體操，我們來就是想瞭解瞭解傢裡的意願，想選送傢文去運動隊。”
老太太瞭解瞭，說這個自己做不瞭主，得等她爸媽回來商量商量。教練員說：“如果進瞭運動隊，文化課會學得少一點，需要訓練，而且需要去外地參加比賽。”傢藝一聽去外地，心裡癢癢。傢文倒沒表態。
又坐瞭一會。常勝和美心還沒回來。老師和教練員便告辭瞭，她說他們過幾天再來一次。待常勝和美心到傢。老太太把剛才二位的意思一說。常勝大概瞭解瞭，他問傢文，“你想不想學？”
“還是正常上學吧。”傢文說。她不願意那麼辛苦，體操，上躥下跳，是個體力活。
“想清楚瞭？”常勝問。
“想清楚瞭。”傢文果斷地放棄瞭這個機會。
“我去學！”傢藝舉手，“我喜歡練體操。”她喜歡一切出風頭的事情，體操包含其中。
“人傢又沒找你。”美心說。又問：“運動隊包吃住麼？”
老太太說是包吃住的，好像還有營養餐，練體育，得吃得好。傢歡一聽，嘴裡還有饃饃就搶著說：“我也參加！”她喜歡吃，吃不夠。
美心對常勝說：“老二不願意，老三老四願意，等他們來，幹脆推薦老三老四不就得瞭。”傢藝和傢歡拍手。老太太不認為這是個好主意。美心道：“選不選是他們的事，提不提就是咱們的事瞭，體育，就是要從娃娃抓起，傢藝傢歡更小，更適合。”
就這麼定瞭。傢藝滿心歡喜，幻想著自己的得冠軍的樣子。
過瞭幾日，那二位回訪。也是個傍晚。一傢人都在。常勝代表傢裡說瞭意見。女老師皺皺眉頭，跟男教練商量瞭一下。
“看看其他兩個孩子的體格。”男教練說。
有希望。
傢藝很興奮。傢歡跟著，不知所以。
“跳兩下，對，網上跳兩下。”男教練打手勢。
傢藝奮力蹦跳，怎奈天生彈跳力不足，隻脫離瞭地球引力一點點。傢歡也跟著跳，一不小心摔瞭一跤。美心小聲恨道：“這個老四，關鍵時刻總掉鏈子。”
男教練說停停，傢藝連忙站好，筆直。“會翻個跟頭麼？”
“會！”
趕鴨子上架。傢藝決心拿下，不會也得會。
開始翻。一打轉，手觸地，隻翻瞭半個跟頭，傢藝便歪倒在地。她隻看過翻跟頭，沒真正翻過跟頭。還好教練及時保護，傢藝沒受傷。教練又摸摸傢藝的腿骨。
一會，常勝和美心被教到一邊，女老師代表教練說話：“我們還是想要傢文，她的條件比較符合一些。”
常勝為難。
美心道：“老二不想學，不愛好，老三老四好（第四聲）這個，帶去學可以的。”
傢藝在旁邊聽著，已經有些激動，“老師，我可以學！”傢歡已經放棄，跑到樹旁邊看螞蟻去瞭。她本來就是起哄。不像老三那麼執著。女老師抱歉似的笑笑，“那要不再想想，不著急。”
等於是拒絕瞭。
傢文跟美心去鍋屋做飯去瞭。老三傢藝憋著淚。對，不能在二位老師沒離開之前掉出來。傢歡往廚房一鉆，嚷嚷：“媽，這都多久沒見著肉影子瞭，真該去運動隊，還有肉吃。”
“誰跟你說運動隊有肉的？”老太太點瞭一下傢歡的額頭，“運動隊隻吃芋頭。”當然是騙小孩子的話。
傢歡當真，“哦呦，那幸虧沒選我去，不去不去。”
二位老師走瞭。傢藝的眼淚蓄滿瞭，終於決堤，她哭著跑出去，一直跑到河邊，站著看那滔滔河水，不動。她不知道為什麼老天爺那麼不公平，二姐什麼都有，無論是長相、成績、人緣，甚至連選個運動隊，都永遠是二姐占先。她總是毫不費力就能夠得到她夢寐以求的一切。越想越難以接受，傢藝幹脆號啕。
淚水如洪水，肆無忌憚流。
許久，身後傳來一個聲音，“回去吃飯。”
是老太太。傢藝回頭看瞭一眼，還是不懂。她有她的固執。
“走啊。”老太太走出幾步，又叫她。
傢藝鐵瞭心傷春悲秋一把。自己演給自己看。
“人各有命！”老太太喝道，“有那個命就做，沒那個命就不要做！”
如一道閃電劈下來。傢藝覺得自己半邊身子麻瞭。她沒這個命……是麼……“我不信！”傢藝哭著朝壩子那邊跑。
“不撞南墻不回頭。”老太太也有些惱火，“不吃就別吃！”
那晚傢藝沒過多久就自己跑回去瞭。夜太黑，她不敢沿著壩子走太遠。她害怕。
沒人慣著她。除瞭老太太，再沒人出去找過她。大傢該幹什麼幹什麼，似乎早料準瞭她會乖乖回來。
老三膽子小。美心永遠這麼說。知女莫若母，她沒說錯。
傢歡趁火打劫，把傢藝那份晚飯吃瞭。留個空碗。比什麼都幹凈。傢藝回來隻能餓肚子。老太太還算不錯，從鐵罐子裡給瞭她兩塊餅幹。
天亮瞭照樣上學。該出發瞭。還是傢文帶著兩個孩子。路上，又有美心廠裡的阿姨誇傢文。還是那句話，這孩子真漂亮。傢藝聽到就跑開瞭。她總覺得活在這個傢裡，壓力太大。
同樣有壓力的還有美心。
這一胎，她格外小心。學習暫停，工作減輕。沒能進味精廠，美心的工作積極性受打擊，又是醬油組的老師傅，自然可以擺點老資格。等到臨產，胎動頻繁，美心幹脆住進保健院。生瞭那麼多胎，她覺得自己至少應該被好好照顧一次。是第一次，可能也是最後一次。
一切都在掌控中。
劉媽到保健院看美心，還是說那些話，這一胎差不多。
美心笑道：“我都麻木瞭。”
“皇天不負苦心人。”劉媽說。
翻來覆去說一個話題也煩。美心改換跑道，問：“聽說知青都有回城的瞭。”劉媽說我也聽說瞭，抽上來工作，我讓她爸打聽著呢，早點回來，早點掙錢，早點獨立，我們也松快點。
美心說：“你才兩個，我們傢馬上五個，我還沒叫苦呢。”
劉媽道：“你五個，是三個大人看著，我等於就一個人，前幾年更難，現在好些，秋林也上學瞭，一點一點往前挪吧。”
美心道：“我看秋林現在說話挺不錯。”從前他被人取外號小啞巴，老被大老湯傢的幼民欺負。
“話還是不多。”劉媽對兒子的成長不滿意。又說：“大老湯傢的又生瞭個兒子。”
美心驚訝，“哦呦，又是兒子！嚇死人。”
劉媽道：“兒子命，以後讓三個兒媳婦纏她吧。”
美心嘖嘖兩聲，“為民，幼民，振民，我老天，不敢想，以後誰當她傢兒媳婦，也是夠吃一壺的。”
劉媽笑說：“不是一傢人不進一傢門，她湯婆子厲害，又比她更厲害的，看著吧。”
美心吐舌頭。
正說著，美心忽然覺得下肚子難受，反應來得迅速。劉媽連忙去叫醫生、護士。美心恐怕要生瞭。