天已經快黑。馬上是吃飯時間。再不到傢，傢裡人會擔心。傢文二話不說，身子半彎，紮瞭個馬步。
“上來。”傢文打算背傢藝。
“不用……我能行……”傢藝嘴硬。
“上來，快點。”傢文說，“別耽誤時間。”
傢藝心不甘情不願地趴在姐姐背上。出學校，上壩子，傢文已經有些喘息。傢藝心疼，不好意思，說要下來。
“馬上就到傢瞭。”傢文打算一鼓作氣。
“姐，你為什麼對我這麼好。”傢藝被感動瞭。
“因為我是你姐。”傢文不假思索。
“姐，你為什麼那麼優秀。”傢藝又說。
“你也很優秀，很厲害。”傢文給她鼓勁。
“可是你永遠比我們厲害，你更厲害，有你在，別人永遠看不到我們，我們是小花，很小很小，你是大花，很大很大。”
“能開不就瞭，管它小還是大。”傢文說話已經有幾分哲理。到傢門口，傢藝怕面子上過不去，堅持讓傢文放下她，最後幾步路，她自己走。進屋，老太太最先看到老三腿上的傷，嚷嚷著說怎麼瞭這是。傢藝自己說不下心磕的，沒什麼事。
美心低頭查看：“磕成這樣，哎呦，怎麼腳脖子腫得跟饅頭似的，老四，快把正骨水拿來！怎麼回來的這是。”
“慢慢走回來的。”傢藝搶著說。她永遠不服輸。
美心道：“這老二也是，老三崴著瞭就不知道叫人？她才多重，背回來也不至於腫成這樣。”
二姐被冤枉。傢藝剛想解釋。傢文搶先嗯瞭一聲，沒多說話。傢藝心理不是滋味。
睡覺前洗漱。傢文在拿鹽擦牙。傢藝單腳跳過去，眼神迫切，問：“剛才怎麼不說實話。”
“什麼實話？”傢文吐掉水。
“是你背我回來的。”
“沒必要說。”傢文輕描淡寫。
“可是你被媽罵，為什麼不說。”
“你知道不就好瞭。”傢文笑笑。
傢藝的心又是一顫。在這一瞬間，她覺得自己跟二姐的距離更加遠瞭。二姐似乎活在一個她不懂也到不瞭的世界裡。在二姐的世界，一切水到渠成，逢山開路遇水搭橋。不像她，還需要爭搶。傢文端著小缸子進去。傢藝一個人留在水槽邊。
傢歡瞇縫著眼來擦牙，“讓開點，站這幹嗎呢，有糖等著撿？”
傢藝沒說話。傢歡道：“媽馬上下鄉，那塊馓子媽那份我吃，別跟我搶啊，你是我姐，得讓著我。”傢歡嬉皮笑臉。
傢藝若有所思，喃喃，“對，我是你姐。”
美心去肥西，宣傳瞭好一陣，才終於得空拐到三河鎮木蘭村看女兒。沒空手去，馬上傢麗過生日瞭，十八歲。美心覺得傢麗是大姑娘瞭。便帶瞭一隻花卡子過去。塑料質地，是最時興的。
到三河鎮，下木蘭村，打村口，美心遇到村民便打聽知青的住處。村民淳樸，一五一十說瞭，美心就沿著土路朝知青住舍去。天熱，路上灰塵大，到住舍，美心口感難耐。隻有一個女知青在屋裡頭坐著。她逢月例，今天不能下地。美心說明來意、身份。
女知青道：“何傢麗下地去瞭。”美心問，這裡有沒有水，想喝一口，實在口渴。女知青起身解開水缸蓋，空的。說是已經有人去擔瞭，讓美心等一會。美心坐在矮板凳上，無意中摸摸上衣口袋，花卡子不見瞭。美心緊張，連忙站起來抖抖衣服。卡子掉在地上，太陽光照著，閃閃的，很打眼。
“哎呀，阿姨，這卡子真漂亮。”女知青被點燃瞭。
“費瞭老大勁弄的，工藝廠的新款式。”美心借機炫耀。
“給傢麗的？她真有福氣，有個好媽媽。”女知青發自內心。
美心道：“生日禮物，就那她還不知足呢。”
女知青笑說：“還不知足，我如果有個這麼漂亮的媽媽，還能送我這麼漂亮的生日禮物，我就太幸福瞭。”
隻好耐心等。口渴，隻能像螃蟹一樣用唾沫滋潤口腔，過瞭正午，劉美心又渴又餓，決定不再幹等，她順著田埂去地裡找女兒。一望無際。江淮平原的大地看上去幾乎沒有邊界。田裡沒人，田邊大槐樹下倒是有幾個男知青。
“同志，請問何傢麗在嗎？”美心禮貌地問。
一位男知青道：“你是何傢麗的姐姐吧。”美心竊喜，來不及解釋，那男知青就說傢麗去擔水去瞭，就在村東頭，那裡有口水井。美心問遠不遠。那人說不遠，走幾步就到。
行，不遠就行。美心強忍饑渴，摸索著往村東頭去，走瞭一會，果然見有口水井，井上還搭瞭個簡易草棚。有幾個知青在打水，有男有女，美心尋麼一番，不見傢麗。她要瞭口水喝，歇一會，才問他們知不知道何傢麗的去處。有個女知青嘰嘰喳喳道：“傢麗，她去胡灣村那邊瞭。”
問去那幹嗎。女知青說也是擔水。那裡有口甜水井。就是遠瞭點。哦，甜水井。經人一說，美心也想嘗嘗甜水井的水。
“胡灣村遠麼，怎麼走？”美心問。幾個知青又是一番指點，大致是條直路，不要轉幾個彎，美心覺得自己能摸到。說不定在路上就能迎著女兒。知青給瞭她一片荷葉，劉美心頂在頭上，一路朝胡灣村進發。終於快到地方瞭。真偏僻。進瞭村，還要路過一片小樹林，那井在一個小土坡後頭，由一圈核桃樹圍著。美心拐過土坡，見井邊坐著兩個人。看側臉，是傢麗。她想喊：何傢麗。可眼前的場景卻把她震住瞭。那個男知青正在用半瓢的葫蘆水舀子喂傢麗喝水。一會，反過頭來，傢麗也喂他。男知青躺在井邊地上，傢麗把水舀子拉得老高，水線慢慢流下來，沖進男知青的嘴裡。喝瞭水，兩人嬉笑打鬧，傢麗抱住男知青的腿，兩個人滾作一團。
看清楚臉瞭。是湯為民！
傷風敗俗！奇恥大辱！不孝女兒！
美心一顆心跳得厲害。她恨不得沖上去給傢麗兩耳光。下鄉下鄉，就是這麼接受貧下中農再教育的？！但理智又讓她停住腳步。那是湯為民，湯傢的大兒子。何湯兩傢，歷來不和，這是撞破瞭，鬧出來，為民保不齊跟他媽學話。反倒沒有回轉的餘地。可是，就任憑他們這樣？光天化日，孤男寡女，打打鬧鬧，摟摟抱抱？資產階級作風！修正主義加資產階級！還喝甜井水，她都沒有喝到一口。氣撞鹵門，美心往前走瞭幾步，刮到身邊小灌木，樹叢沙沙作響。為民聽到，警覺，“好像有人。”
傢麗道：“管他呢，有鬼都不怕，怎麼瞭，木蘭村的就不能胡灣村的井水？沒這個道理。”
為民沒再多說。兩個人鬧夠瞭，起身繼續打水。
美心趴在樹叢不動不出聲。花卡子從口袋掉下，落在草窠裡。趁兩人不註意，美心迅速撤退。一路上想對策。一直到住舍，也沒想出來，美心打算見機行事。
為民和傢麗一人擔著兩桶水往回走。經過草窠，為民腳踢到花卡子。骨碌碌滾到太陽地裡，煞是耀眼。為民叫：“你看，那是什麼？”傢麗放下水桶撿瞭來。“是我發現的。”為民笑道。
“那給你。”傢麗並不稀罕。
“見者有份。”為民接過卡子，伸手別在傢麗頭發上，“你一半，我一半，不過我那半你先幫我保存。”
“今天我生日。”傢麗直言。
“那……”為民有些不好意思，為剛才那些胡話，“那這就算老天爺給你的生日禮物，沒有我那半，整個都是你的。”
說完，兩個人歡天喜地擔著甜水井的水一路走回住舍。快到地方，傢麗又覺得別著個發卡見到女知青又要多問，不好意思。便在跟為民分手後取瞭下來，放在口袋裡。
聽到傢麗的聲音，美心反倒有些緊張。
倒水入缸。傢麗一抬頭才看到美心，“媽，你怎麼來瞭？”
美心下意識脫口而出，“我再不來你還不鬧翻那天。”說完才意識到話過瞭，又補充道：“我跟著宣傳隊下鄉宣傳，拐過來看看你。”女知青見母女倆說話，知趣地離開，給她們留空間。
“去擔水瞭？”美心問。
“是，那邊水更好。”是實話。
“一個人去的？遠不遠。”
“哦，”傢麗愣瞭一下，“不算近，是一個人去的。”她不得不編點謊話。
“好久沒回去瞭，適應瞭沒有？”
“挺適應的。”
“交瞭幾個知心朋友沒有？”美心定定地看著女兒。
“都是革命同志。”
“你年紀也不小瞭。十八瞭。”說著，美心從口袋裡掏發卡，卻發現東西不見瞭。美心四處找瞭找。傢麗問找上門。美心不願跌面子，隻說沒什麼。傢麗問美心有沒有吃東西。美心說沒有。
“我那還有兩塊饃饃片。”傢麗去拿瞭來。
美心分給她一片。兩個人都坐小板凳，面對面。
“阿麗，”美心語重心長，“你是女孩子。”
什麼意思。誰不知道她是女孩。都當瞭十幾年女孩瞭。雖然傢裡想要男孩，但她隻能是女孩。傢麗等媽媽的下文，仔細聆聽，不說話。
“不，你已經成人瞭，是女人瞭。”
傢麗還是不知道她媽到底什麼意思。
“一個女人最重要的是什麼？知道麼？”美心加重語氣，“是名聲，一定要註意名聲，要檢點。”
“媽，我沒有不檢點，你來就說這個。”
“你那就是！”
“就是什麼？我怎麼瞭？媽，你如果是來跟我吵架的，我不奉陪。”
“這丫頭！”美心一時不知怎麼組織語言，“你！……我！……你……”她不想戳破女兒和為民的事。可憋著不說又難受，隻好換一種方式，“這種地方，天高皇帝遠，最容易做錯事，反正你如果一失足，那就是千古恨，以後嫁不出去，人傢要說爸媽不教，沒有傢教。”
傢麗不耐煩，“媽，你到底要說什麼呀，雲裡霧裡的，行瞭，我得下地瞭，再不去就得扣工分。”