湯傢很快便去張傢提親。街坊四鄰皆驚，連劉媽自己都感到意外。湯婆子的意思是，秋芳他爸剛死，不適合大辦，但兩個孩子那麼合適，就先把婚給定下來，等出瞭孝期再辦。如果老張還在，劉媽鐵定不同意這門婚事。可現在，老張犯瞭錯誤，搞瞭女人，死瞭之後名聲還臭成那樣。張傢算衰落瞭。這個時候湯傢還願意結親，無疑是對劉媽的巨大支持。更何況，當湯婆子小聲跟她說瞭說為民和秋芳在麥秸垛發生的那件事之後，劉媽更是覺得，秋芳不嫁這個湯為民是不行瞭。“這算不算犯罪？”劉媽忍不住問湯婆子。
湯婆子笑道：“親傢，這怎麼能叫犯罪呢，咱們都年輕過，都懂，這頂多叫那什麼，情不自禁。”
劉媽問：“將來他們住哪？”她不希望秋芳跟大老湯他們一起住。湯婆子立刻說：“為民他們單位馬上也分房子，就在湖濱村附近，正在蓋呢，等過幾年鐵定有，小兩口單過去，放心吧，我這人，開明，秋芳一進門就自己當傢。”話都說到明面上。劉媽很感動。秋芳還沒到傢。兩個人大人就算把這事定下瞭。
待秋芳到傢，吃過晚飯。照例，秋芳幫劉媽按摩。她神經衰弱，一夜一夜睡不好。老張死就死瞭。死之後還擺她那麼一道。從前，劉媽對自己的魅力充滿自信。但老張去世後，這種自信人間蒸發瞭。她已經成為街坊四鄰的笑柄。也是，還有什麼比一個女人守不住自己老公更可笑。不，也許可以怪到兩地分居頭上。或者老張根本就是這樣的人。隻是隱藏得比較深罷瞭。
按瞭一會。劉媽安頓秋林先睡，才問秋芳，“真有那事？”
秋芳愣瞭一下，問什麼事。
“別裝傻瞭，跟你親媽也瞞著，”劉媽甩開秋芳的手，“就是湯傢老大對你的……情不自禁……”劉媽這麼老於世故的。說這話也有點不好意思。
“媽——”秋芳嬌嗔。
“是你去跟湯婆子說的。”
秋芳點頭，“不敢跟媽說，隻能去找他媽……要個說法……”
“行瞭，說法來瞭。”劉媽道，“他媽今個來提親瞭。”
“真的？！”秋芳眼睛發亮。
劉媽嘖嘖兩聲，“瞧瞧你，矜持點，湯老大就那麼香？非他不嫁瞭？我算看明白瞭，男人沒一個好東西。”
“媽——”秋芳拉長聲調。
“不過現在你還要替那死人戴孝，訂可以訂，但結婚還要等等，老規矩還有守。”劉媽說，又嘆氣，“以後到人傢傢瞭，還能不能記得我這個媽就難說瞭。”
“不會，媽，不會的。”秋芳保證。
大老湯和湯婆子向為民傳達這個訂婚消息的時候遭到兒子強烈反對。大老湯還是一貫憤怒，“你想怎麼樣？還想何傢老大？趁早斷瞭這念頭！你老子差點死在他們父女手裡！”
“爸，你總不能不講道理！”隔著門板，為民和父母談判。他不肯開門。
湯婆子道：“為民，男人要學會負起責任，你對秋芳，那是要負責的。”
“媽！你不懂！你不明白！事情不是你們想的那樣！是誰告訴你們的？秋芳？還是傢麗？”
湯婆子不滿，“怎麼哪都有何傢那位，為民，做瞭事就得兜著，秋芳多麼好的姑娘，你這麼對人傢，讓人怎麼見人。”
為民道：“秋芳是好姑娘，我會負責，但不是以這種方式，婚姻自主，誰也不能包辦！”
大老湯砸瞭一下門，“老子今天就包辦瞭，怎麼地？！”突然拿來一把鎖，鎖在門上。“想不明白就別出來！”
“爸！我得上班！”為民著急。
可門鎖卻嚴格執行大老湯的命令。
日夜輪轉。一天，兩天，三天。湯為民在屋裡餓瞭三天。大老湯替他去廠裡請假。不松口絕對不許兒子出屋。湯婆子心疼兒子，試探性地對丈夫，“要不，先把門打開瞭？總得吃東西。”大老湯道：“還沒上燈泡呢，我就不信，胳膊能擰過大腿，婚訂瞭就是訂瞭，不要改瞭。”為民躺在床上，餓瞭三天，頭有些暈，眼前有小星星。他告訴自己，不能妥協，要堅持，堅持，再堅持。隻要有一線希望，他就要堅持到底。這是革命。他是革命者。他相信在不遠處，傢麗也在承受這種煉獄。他有同伴。
用盡最後一絲力氣。為民還在砸門。可一切堅若磐石。
秋芳來瞭。她替為民擔心。湯婆子為難，對秋芳抱怨，“這小子就是痰迷。”秋芳假裝退縮，“阿姨，謝謝你的好意，要不算瞭。”
“不行！”這話反倒激起瞭湯婆子的好勝心，“我跟你叔叔還有我們全傢都認你這個兒媳婦，上哪找，這品這貌站整個區打著燈籠也不找到。你們做人口普查也查瞭，咱們田傢庵，攏共就那麼多年輕人。跟你們這個年紀匹配的就更少，然後在這些人裡頭挑，你說，能有幾個合適的可心的？為民也是豬油蒙心不知抱著的真金。他會明白的，也必須明白。”
“阿姨……”秋芳為難。
湯婆子握住秋芳的手，“好孩子，放心，何傢那位我來做工作。”
秋芳連忙，“還是我來說吧，傢麗跟我是好朋友。”
湯婆子有些意外。她料不到，秋芳這孩子能有這氣度。大老湯包括她在內，包括常勝，都喜歡背後用一些招數伎倆。可秋芳不。張秋芳是攤開瞭談。奔著解決問題去。傢麗打小跟她好，但她也敢去直接面對。是個能擔事兒的人。自己選的兒媳婦，選對瞭。張秋芳走到為民房間前，敲敲門。為民以為是爸媽，又是嗷的一聲。
秋芳卻說：“為民，我秋芳，那天的事，我不怪你。你肯定有你的原因。如果你覺得我們不合適，或者，你覺得那件事對你產生瞭困擾，我覺得可以再冷靜一段時間，我已經把那事忘瞭，希望你也能忘掉，我們還是好朋友。”
為民啞口無言。他做錯瞭。雖然是無心。秋芳卻那麼大度。顯得自己的絕食、逃避、鬧騰是那麼幼稚。湯婆子也忍不住給秋芳豎大拇指。秋芳太成熟瞭。她早就知道成人的世界，胡鬧並不能得償所願，她更相信鐵杵成針滴水穿石。
蔬菜公司門口，秋芳在等傢麗。待傢麗一出門，她便捉住傢麗的胳膊，手挽手去供銷社，說去看看枕頭皮子（土語：枕巾）。
傢麗拿著一塊繡著翠竹的，問：“你們淮河商店沒有這種？幹嗎特地來這？”
秋芳笑道：“這兒花色多，繡工也好一點，你看這個牡丹花。”秋芳擎起一堆雙頭牡丹花的枕巾，“還有這個。”是鴛鴦繡工。傢麗不解，說晚上一關燈，誰還管枕頭皮子上面繡的是什麼，反正也別人也看不見。秋芳教育傢麗，“這不是要給別人看見，是要給自己看見，自己看著舒服就行，人總不能活在別人的眼光下。”傢麗沒再多言。選好瞭。秋芳非要給傢麗也選一套。
這是個貴重禮物。傢麗怎麼也不收。但秋芳執意要送。傢麗拗不過，收瞭。繡的是梅花。晚上不回去吃，去國營回民飯店吃牛肉湯配油旋子。面對面坐著，兩個人不知怎麼聊起小時候的事。
秋芳忽然說：“為民媽前幾天到我傢去瞭一趟。”
“她去幹嗎？”傢麗不走心。她對那個女人不感興趣。
“提親。”
連連咳嗽。傢麗被牛肉湯嗆得不能呼吸。“什麼？”她懷疑自己是不是聽錯瞭字眼。
“提親，是去提親。”秋芳反復說兩遍。字字如刀，刻在桌面上。
“提什麼親？娃娃親？”傢麗往這方面想。
秋芳並不羞怯，“是找我媽幫湯為民向我提親，我媽同意瞭。”
傢麗被這個消息震得差點沒昏過去。
“你……那然後呢？”
秋芳據實相告，“我也同意瞭，傢麗，我沒得選擇，檢查你也知道，還有那天晚上的事，我沒得選擇，我必須跟為民結婚。”
“不是……”傢麗猛吸一口氣。
“我知道，”秋芳用話攔住傢麗，“我知道你們在處對象，為民也很喜歡你，但是現在你們不是不可能麼，你們傢和老湯在那樣，你們就算結婚，不，你們根本結不瞭婚，你心眼大，說不定以後就忘瞭，為民怎麼辦，他如果一輩子不結婚一輩子沒人照顧就這麼等著你，你忍心嗎？”
“可是……”傢麗仍舊回不過神。
“如果放在以前我媽根本不會答應，可現在我爸去世，還出瞭那麼檔子事，我媽也是沒有選擇，我還能有什麼選擇，誰會願意找這麼一個傢庭的姑娘？關鍵是，”秋芳頓瞭一下，“關鍵是傢麗，我也愛為民，隻是因為你在前頭所以我想先來後到我不能說所以我一直沒有說，但現在我不能不說瞭，為民媽來提親瞭，不管為民怎麼想，我必須給我出我的回答。”
“可是你也不能代替我做決定。”傢麗心痛極瞭。
秋芳說：“傢麗，你是我最好的朋友，我隻是說如果，如果你不能跟為民在一起，我願意照顧他。”
“但是他喜歡的人不是你，你怎麼辦？”傢麗放下筷子，大聲。
“我不在乎，隻要我喜歡的是他，我知足。”