傢文打各處打招呼，看到老爹光著膀子在刷皮肉，傢文嚇瞭一跳。衛國為瞭今日拜訪，特地穿瞭白襯衫，藍佈褲子，新皮鞋，襯衫口袋上還插瞭一支鋼筆。文質彬彬。可她爸卻弄得像個屠夫。真不講究。
衛國上前，對常勝微微鞠躬，“叔叔好。”
常勝伸出手，上面還有羊血跡，衛國愣瞭一下，還是笑著握瞭握。傢文站在一旁，不說話，聰慧如她，當然明白這不過也是“組織”考驗的一部分。衛國進屋放下隨手拎著的麥乳精。傢歡一見就撲上去，如獲至寶，“麥乳精！”
傢藝看不慣老四難看的吃香，故意拿勁，不去看衛國拎來的禮品，隻是坐在裡屋窗下，暗中觀察。建國出來，跟衛國打瞭這個招呼，笑著說：“咱們倆名字裡都有個國。”
常勝接話道：“有國好，有國才有傢，也就是建國來瞭之後，我們這個傢才更完整瞭。”美心從鍋屋出來瞭，笑著說：“行瞭，一套一套的，人傢年輕人可不不喜歡聽你的大道理。”
常勝回頭，對衛國，試探性地，“行不行，來搭把手。”
衛國連忙說行。建國也要幫忙。常勝卻說：“你不用，你忙你的，讓小的來。”傢文隻好幫衛國把白襯衫袖子挽起來。
常勝唉瞭一聲，“這哪行，文縐縐的，脫瞭脫瞭。”
衛國愣住，有點不明白什麼意思。傢文看不下去，第一次正式上門，這鬧哪出？“爸——”傢文口氣拖得長長地。傢藝憋住笑，等著看戲。麥乳精老四已經吃上瞭。幹吃。老五老六和小年也都圍著要吃。
“男人嘛，怕什麼，對不對？”常勝帶點調侃。衛國不含糊，立刻脫瞭襯衫。一身肌肉露出來，十分漂亮。是下放的時候幹農活練出來的。“身體不錯嘛。”常勝道，“喏，拿這個鐵刷子，慢慢刷，用力一點。”常勝手把手教。衛國也就認真學，他本來就聰明，動手能力也強，沒幾分鐘便掌握其中關節，迅速操作起來。刷完皮子是洗。洗完該入缸。皮子要泡，帶毛一起泡。選擇三伏天泡，正因為天熱，化學反應最充分。泡皮子完全是個手感。皮子上包上佈，缸裡放上“秘密配方”。主要是用硝。泡上之後，再用力攪拌。每一步，都馬虎不得，每一步，都必須結合技巧與力量。常勝怎麼教，怎麼安排，衛國就怎麼學。在常勝面前，他完全虛心，且話恰到好處。
飯菜擺上瞭。老太太來叫人：“行啦，該吃飯啦！這大熱天，要累死小陳？看看著，滿頭汗淋的。”說著遞上兩條白毛巾。
常勝和衛國一人一條，搭在脖子上。
“媽，你們先吃，我們這個活兒不能停，一停，前功盡棄，你們吃你們的，不要管我們。”常勝笑呵呵地。
老太太知道兒子的脾氣。隻能依著。她對裡頭人招呼，“別管他們，咱們吃咱們的。”建國看不過去，又要幫忙，被傢麗攔住瞭。她是傢中大姐，自然明白這一切全是常勝的安排，是個考驗。傢文不多問，去叫老四他們幾個，叫瞭也不聽。美心耐不住火，拿著個雞毛撣子過去。幾個小的嚇得四散。美心低頭看，一罐子麥乳精，快被吃得見底，氣得她大嚷：“這玩意上火！屁眼子不要瞭！回頭拉的全是羊屎蛋子！”
老太太聽得直皺眉，她這個兒媳婦，細起來是真細，粗起來也是真粗。女婿到底是外。當著女婿面，哪能這麼不文雅。“行瞭，把桌子佈一下，我們先吃。”老太太打斷美心。
常勝和衛國還在忙。
飯桌上，眾人一時無話。為打破尷尬，傢麗對傢文，“老二，你選人看身體選的吧。”傢文有些不好意思，身體健壯，的確是擇偶的重要因素，但不能提在嘴上。老太太解圍，“這麼想就對瞭！咱們這是城裡，要在農村，男耕女織，那更要找身體好的，所謂留得青山在，不怕沒柴燒，我看衛國挺好。”
傢藝聽不下去，對建國，“大姐夫，我工作的事，幫忙留意瞭麼。”建國笑道：“現在都是招工，你的年齡還不夠，我和你姐都在幫你留意，有消息第一時間告訴你。”
“幾歲才夠？”傢藝問。
“差三歲。”建國說。
傢藝對美心道：“媽，朱燕子都參加工作瞭，她跟我年紀差不多，戶口本上改瞭年紀，改大。”傢藝對燕子搶瞭繼寧耿耿於懷。朱燕子在工農信用合作社工作，女承父業，做出納。因為單位不錯，宮老師才送的口。傢藝輾轉得知，更覺得工作太重要。
美心道：“你也想改大？咱們傢沒那本事。”
老太太對建國，“建國，你如果有路子，給想想辦法，老三老在傢待著也不是事，該花錢花錢，我們出。”傢麗維護建國，道：“阿奶，這不是錢的事。”
建國笑著說：“放心，一定盡力。”
傢麗道：“老三，你也別太挑，現在不是挑工作的時候。”
傢藝隻好服軟，“給什麼幹什麼。”
飯都吃完瞭。常勝和衛國還沒忙完。大缸子邊，常勝指導，衛國操作，奮力攪動硝水。老太太收碗途經，對兒子，“差不多行瞭，一天能幹完？別中暑瞭。”傢文不做聲，隻是衛國的表現時間，那就讓他盡情揮灑，她對衛國有信心，不說大瞭，方圓五裡，衛國算是個挑個揀的優秀。美心切好瞭西瓜，從鍋屋端出來，“常勝，飯不吃，西瓜總讓人吃幾口吧。”
常勝大手一揮，“吃西瓜！”
衛國洗洗手，進屋吃西瓜。常勝把建國叫到跟前，三個男人湊到一塊同吃。常勝對衛國，“以後，這就是你大哥。”
“大哥！”衛國叫得豪氣。
建國道：“爸給我挑的這個弟弟，我看行。”
常勝爽朗大笑，“她媽，酒呢。”
美心微嗔，“大夏天的，喝什麼酒，還不嫌熱。”老太太道：“今個兒高興，喝點不妨事，我來拿。”說罷，果然從屋裡頭床底下的摸出一瓶酒來。是淮南大曲。瓶子裡還泡著一條小五步蛇。
老太太笑道：“地震的時候，在壩子上打的，丟瞭可惜，泡在酒裡，強身健體，敢不敢喝？”傢歡嚷嚷著要喝。小玲、傢喜害怕蛇，往後退。美心皺眉，“媽，衛國第一次來，就別弄玄乎的瞭，床底下不是還有酒麼。”
衛國笑說：“蛇酒是大補，奶奶願意拿出來給我們喝，是我們的福氣。”常勝又叫一聲好，三個男人果真喝起蛇酒來。一瓶不夠，再來一瓶。劃酒拳，敲筷子，酩酊大醉。
傢歡帶著老五、老六出去瞭。傢藝一個人坐在窗前，神色落寞，這熱鬧與她無關。傢麗、傢文並肩站在門檻外，看著爸爸和建國、衛國喝酒，無限滿足，這是與她們有關的故事，這是與她們有關的男人。傢麗撫著肚子，對傢文，“倒是個懂事理的人。”傢文打趣，“不懂事理不準進門。”
衛國喝酒有架勢，但酒量一般，喝完不免到裡屋躺一會，傍晚起來喝瞭點稀飯，才由傢文陪著出瞭院門。淮河岸邊，兩個人並排走著。
“讓你受苦瞭。”
衛國嘿嘿一笑，“沒有，這哪叫苦。”又補充說：“為瞭你，我願意。”傢文不含糊，“找機會，我得上你一傢一趟。”
衛國連忙說：“那我可得讓傢裡人好好準備準備。”
“準備什麼？”
“準備接仙女下凡。”衛國說。傢文笑笑，她想選個好時機。正巧逢著衛國媽過生日。傢文覺得是時候出現，拿出上班以來的存款去淮河商店買瞭一臺環球牌收音機。二十厘米長，跟老式的大塊頭比，已經算小巧貨。
當天帶過去，當面送瞭。衛國媽果然高興得眉毛直挑，“你說這孩子，怎麼跟就在我心尖尖上一樣呢，我就說傢裡的收音機聲音滋滋啦啦的，就說再過二年就換呢。”傢文笑道：“阿姨，早用早享受，您不是也愛聽戲，新的跟舊的用著就是不一樣。”衛國有面子，挺著腰，站在一旁不說話。
這日，陳傢人幾乎都來瞭，雖不是陳老太太整大壽，但老太太要求都到。一來給傢文面子，二來也充充自己傢門面。春榮隻帶瞭大女兒來，丈夫加班，春華沒帶女兒來，大哥大嫂沒孩子，她怕老大想要過繼，所以讓她丈夫帶著回婆傢去瞭。死去的春富的老公，也就是傢裡的“大姨夫”本來就跟老太太他們住在一起，所以自然帶著大康小健一起見傢文。
大哥克思和他老婆陶先生自然也來瞭。一樣是媳婦，哦不，傢文還是準媳婦呢。陶先生見老太太明顯偏愛傢文，心中頗不快，所以待傢文提及新的舊的話，陶先生便不冷不熱插一句：“新的有熱度，舊的有溫度，新的有時候未必就比舊的好。”
陳老太太聽出來酸味，看瞭一眼大兒媳婦，笑道：“當然新的好，要不怎麼有破四舊呢。”春華是聰明人，打圓場道：“新的舊的，隻要自己看著舒服，就都好。”
自傢文進屋，一大傢子都盯著她看。漂亮，真是漂亮。漂亮能讓人無聲。惟有欣賞。偏春榮的大女兒敏子年幼，藏不住話，又都掏實話，忍不住上前，趴在傢文的腿邊，認真道：“小舅媽，你真漂亮。”眾人皆笑。
傢文笑吟吟地，不承認，也不否認。