快，一切都要快。
女人傢出遠門不行。建國和衛國立即去巢湖。“平平安安地，平平安安地。”老太太雙手合十，對天禱告。
建國找武裝部要瞭車，直接開過去，到地方，有關部門卻隻是領著他們認屍。沒人說話。房間裡靜悄悄地。白佈下蓋著人，衛國、建國屏住呼吸，走到跟前，衛國伸手揭佈。頓時嘔出來。
眼前的常勝，面目全非，血肉模糊。
建國上前，看瞭看，跟有關人員確認，的確是其老丈人何常勝。“建議盡快火葬。”交警隊的人說。建國對衛國，“去弄點酒精和水。”衛國噯瞭一聲，立即去找。
一會，醫用酒精和水來瞭。衛國端著臉盆。
建國揭開白佈，把常勝臉上撞爛的肉復位，血跡擦幹，下半身的腸子復位，全部用酒精清理一遍，再用水擦拭。衛國到底年輕，第一次這麼直面死人，他不大敢靠近。交給建國處理。清理完畢，常勝恢復瞭本來面目，安安靜靜躺在那，建國和衛國都不說話。一個人的一生，就這樣戛然而止。
建國又把自己的衣服脫下來，給常勝換上。
“大哥！”衛國叫。
“沒那麼多講究。”建國說，“準備上車吧。”
星夜趕回。遺體拉到火葬場。傢麗最先知道的。痛哭。但她必須控制自己，這個消息，還要告訴媽媽和奶奶。
必須說。但怎麼說。由誰去說。是個大問題。
傢藝不在傢。傢歡、小玲、傢喜都靠不住。傢麗和傢文一起回傢，美心站在門口眺望，見女兒來，忙上前捉住，“回來瞭沒有？”
傢麗攙住美心，“媽，我們到外邊走走。”
“走什麼，回來瞭沒有？”美心問。傢文也說，媽，走吧。美心沒辦法，隻好跟著兩個女兒往外走。到大路，建國站在車子旁。美心問：“建國站那幹嗎？你爸呢。”
傢文的眼淚止不住流。
傢麗還能強行控制住自己，“媽……爸他……”
美心著急，“別磨叨瞭，你爸怎麼瞭快說，他人呢。”
傢麗哽咽，“媽，你可要停住，上頭還有奶奶。”
美心猜到瞭幾分，怔住，先看遠方，再把目光調到傢麗臉上。等她說下文。傢麗小聲地，“爸他出車禍……沒瞭……”
話音剛落，傢麗和傢文就一把抱住媽媽。
劉美心雙眼看天，整個人往下出溜，癱軟瞭。
上車，去看常勝。見面時才哭出來。那種悲痛之聲，聞著落淚。一個妻子失去瞭丈夫，一個傢失去瞭頂梁柱，一群女人失去瞭男人，幾十年夫妻，劉美心從未想過何常勝會走在她頭裡。人生百年，常勝卻半途下車。死在夫前一枝花，死在夫後豆腐渣。以後怎麼辦？劉美心不敢想，前途茫茫，她隻能用哭聲送常勝一程。唱著老傢的哭喪掉，“哎呦的常勝哥呀……丟下我們不好活……還有六個女兒呀……讓我們怎麼過生活……蒼天老爺不長眼呀……奪我夫君去天國……人間苦楚他不管呀……吃苦受罪今生錯……”
傢麗、傢文扶著阿媽，默默流淚。
傢藝闖進門，她剛從上海回來，“爸怎麼瞭？”沒人回答她。“爸——爸！”傢藝撲上去，哭得一塌糊塗。
傢文拉過她，小聲問：“你跑哪去瞭？傢裡傢外沒人。”
傢藝發窘，不吱聲。
傢麗、傢文、建國、衛國、傢藝和美心商量。怎麼跟老太太說。討論的結果是，暫時不說。遺體火化。儀式緩辦。傢藝說：“阿奶這麼能，一下就猜到瞭。”
“慢慢透露也好，自己猜到，也有個消化時間。”傢文說。
傢麗道：“外貿肯定要辦追悼會，到時候自然就知道瞭。”
建國的建議是不要瞞，長痛不如短痛。
可老年喪子。白發人送黑發人，談何容易。
遺體必須火化瞭，時間不短瞭。還是不要讓老太太見，車禍太過慘烈，見瞭隻會更加刺激她。車禍的後續處理，賠償款，單位的撫恤金等等，都交由建國、衛國處理。
一眾女眷，陪著美心到傢。進門前，都必須處理好眼淚。劉媽站在門口。美心見瞭老鄰居，忍不住又哭瞭。劉媽抱住她，“好好的，好好的，你不能倒下，不能，傢裡還有孩子，還有老人。”句句說在點上。
推院門，老太太正在喂雞。
“怎麼一塊回來瞭。”老太太抬眼，發現個個眼泡都是腫的。心裡有種不好的預感。
美心道：“媽，你歇歇。”
“不累，歇什麼。”老太太說。
眾孫女跟著都說阿奶你歇歇。老太太隻好放下喂雞的飼料簸箕，被扶著進瞭屋。坐穩瞭。喝點茶。美心才道：“媽，常勝出差還得幾天才能回來。”
老太太哦瞭一聲，沒露聲色，“具體幾天？”
美心無措，望望傢麗。傢麗答：“七八天。”
老太太繼續問：“在那幹嗎？”
“還是出差那點事。”美心答，“羊皮牛皮。”
“給他打個電話，讓帶點銀魚幹回來。”
美心噯瞭一聲。
“眼泡子怎麼腫成這樣？”老太太繼續問。
傢藝道：“最近流行紅眼病。”
老太太問她，“老三，見到你爸瞭？”
“見到瞭。”傢藝嘴一禿嚕。
眾人著急，要制止。傢藝改口，“沒見到。”為將功贖罪，傢藝急中生智，“阿奶，實話跟您說瞭吧，爸在巢湖被抓瞭。”
老太太站起來，驚愕地，“怎麼瞭？犯瞭什麼事瞭？”
傢藝罕眉耷眼，“說不好，老天爺的事。”
老太太思忖，“偷搶扒拿？吃喝嫖賭？不會，他不會的。”正說著，屋裡進來幾個人，都是外貿的領導。滿面悲傷。進門什麼也不說，一個女同志上前握住美心的手。為首的大領導上前捉住老太太的手，“老太太，節哀。”一屋子大亂。
“怎麼回事？”何文氏慌瞭。
“何常勝同志還是一位好同志，剛剛加入瞭。”
“領導，常勝是好。”老太太驚異而無主地。
“常勝英年早逝，誰也沒料到。”領導用憂傷的調子。
何老太太當即暈瞭過去。
“媽！”
“奶奶！”
一屋子人徹底亂瞭。
死去的人死去瞭，活著的人還得活。老太太被送到醫院，搶救，無大礙，活得好好的。兒子去世，她不接受也得接受。悲痛，隻能用時間沖淡。一傢人必須把常勝的身後事處理好。
遺體告別，火化，選墓地。按照當地規矩，埋在山上。舜耕山，海拔不過三百米。相處舜帝在此耕作過，是風水寶地。淮南電視臺的接收塔修在山頂，因此也叫電視臺山。
選的地塊是請風水先生簡單看過。入土那天，歐陽寶也來瞭。傢麗沒顧上細問。傢文問傢藝，“誰讓他來的。”
“他自己要來，說送送單位前輩。”傢文就沒再多說。
然後是處理賠償。一方面是肇事方的賠償。對方是個運輸公司，經協調，賠瞭一萬八。外貿給瞭撫恤金。常勝去出差的黃牛廠也給瞭撫恤金。鑒於何常勝還有兩個女兒未成年。每個月單位補貼五十元給小玲和傢喜作撫養費。
最後也是最關鍵的，傢裡怎麼安頓。常勝去世，老太太搬回龍湖菜市宅子，抱團取暖。美心無心工作，日日愁苦。傢藝整天在外頭晃蕩，不怎麼回傢。傢歡沒參加高考報名，等著就業，可老爸突然去世。她的就業大事也陷入困頓。
老六還在讀書。老五讀不下去，輟學在傢。多半跟大老湯傢老三振民玩。
傢麗看著心急，跟建國商量，“這個傢這樣下去不行。”
建國問：“那怎麼樣才行？”
傢麗道：“我得先搬回去，向東學平你照顧點。”建國表示同意，向東已經上小學，學平上幼兒園，接送即可。
“爸雖然走瞭，但傢不能散瞭，還是要打起精神，好多任務沒完成，往後事多著呢，三四五六都沒嫁人，還有工作。老四的工作也是個難題。”
建國道：“爸這算因公殉職，按理說可以頂替。”
傢麗才想起來，說那有空我去外貿問問領導，能頂替最好瞭，解決一個是一個。第二天，傢麗便收拾瞭幾件衣服搬回傢住。老太太和美心睡一個屋。傢麗和傢歡一個屋。傢藝和老五老六住。傢麗先把老爸常勝的東西收拾收拾，放到後院自傢蓋的小儲藏室去，免得二老睹物思人，更難受。老四、老五在傢沒事，傢麗就安排她們一個買菜做飯，一個陪著老太太，免得老人傢出什麼狀況。傢文孩子小，隻能周末回來。衛國他媽陳老太太聽聞常勝去世，也來安慰，給瞭錢。三個寡婦面對面，無限感慨。何傢老太太道：“跟誰講理去，這世道就是這樣，不該死的死瞭，該死的還活著。”
陳老太太接話，“地府也缺人，能幹的都被收過去瞭。”
美心恍恍惚惚地，“這人活著到底是為瞭什麼？”
陳老太太勸她，“親傢，你千萬不能這麼想，就算這屋子裡的人都倒下，你也得站著，孩子還沒成傢立業，親傢公未完成的事都擔在你肩上瞭。”
美心想想又落淚，“有時候我下班走在河邊我就想，幹脆一頭紮進河裡死瞭算瞭！”
陳老太太與何傢老太太同時，“別！不能做傻事！”