抽空傢麗去找外貿的領導談瞭一次。常勝是因公殉職，按照慣例，是允許一名子女頂替工作的。但目前待業青年較多，領導有些為難，想推一推。傢麗不放松，連著去瞭好些次，日日在領導門口站著等。領導終於說：“等下一批招工完畢，一起進來，給你們一個名額。”
“謝謝領導。”傢麗舒一口氣。
傢歡和小玲通過不同途徑得知道瞭頂替的事。都想上。傢歡跟傢麗睡一個屋。先發制人。晚上熄燈。
傢歡問：“姐，爸的公職，是不是可以頂替。”
傢麗嗯瞭一聲，沒接下茬。
“我看我可以。”傢歡自告奮勇。
“八字沒一撇呢。”
“大姐，這次該輪到我瞭。”
“先問問再說。”
“我視力不好，腦袋瓜子也不聰明。”傢歡自言自語。傢麗道：“你不是一直想學會計麼，媽說你數學不錯。”
傢歡道：“學什麼不重要，我就是想參加工作。”
傢麗說：“要麼你去高考試試？”
“我才不去呢，我這眼睛，還能讀書麼？讀到什麼時候是個頭？現在是半瞎，讀出來就是全瞎。”
“我聽劉媽說，秋林報名瞭。”
“我不去。”
“還有幾天呢。死馬當成活馬醫。”
傢歡翻身面朝墻。
翌日，秋林遇到傢歡，問：“你還沒報名呢？”傢歡不理他。秋林著急，“你先把名報上，考不考再說。”
傢歡急瞭，“張秋林，你到底什麼意思，反反復復勸我報名，是老五找瞭嗎？”
“老五？跟老五有什麼關系？”
“老五巴不得我不去頂替。”傢歡揚長而去。
秋林跟在後頭，莫名其妙，“傢歡！要不我幫你報……傢歡！”
傢歡不理他，去北菜市買菜去瞭。
向東來看媽媽傢麗。他比傢喜隻小五歲。現在是個混世魔王，洞山軍分區的扛把子。傢喜和向東站在龍湖公園旁邊的人工池塘邊。傢喜說：“聽說這裡頭有癩癩猴（土語：癩蛤蟆）。”
“哪個池塘都有癩癩猴。”向東說。
“這裡頭的不一樣，”傢喜煞有介事，“這裡頭的特別大，比人還大，說以前有小孩在旁邊站著，癩癩猴上來一拉，就把小孩拉下去瞭。”
“真的？”
“當然。”
向東卷起褲腳就要下水。
傢喜喊他，“你幹嗎，小心，被拉下去不是鬧著玩的。”
向東不管，還往池塘中間走。
“你上來！”傢喜意識到問題的嚴重性。
向東一意孤行。走到池塘當中，水已經到脖子瞭，何向東一個猛子紮下去，瞅準池塘底部的抽水塞，用力一拉，水流迅速形成個漩渦，下漏。向東果斷回身，往水面泅，朝岸邊去。
全身的。傢喜和向東站在池塘邊，看著池塘當中的漩渦，一點一點吸盡池塘中的水。水落石出。池塘中的魚露瞭出來，在淺薄的淤泥地裡掙紮。
向東對傢喜，“老姨（土語：小姨），沒有癩癩猴啊。”
“躲起來瞭。”
池塘中間，一條巨大的紅鯉魚在淺水中掙紮，向東跳進去，一把抱住它，帶它上岸。“拿回傢養。”向東笑嘻嘻地。
何傢廚房，傢麗忙著做飯，自從搬瞭傢，原來寬敞的鍋屋不見瞭，取而代之的是現代化一些的廚房。當然，現代化的隻是格局，更緊湊，有桌臺，有洗手池，但依舊用蜂窩煤。
老五劉小玲湊在大姐跟前。一根筋地念叨，“大姐，反正，爸的工作不給頂替，我就跳樓。”傢麗聽瞭生氣，這算什麼，威脅？爸剛去世，她來個跳樓。
“你去跳吧。”傢麗說。
“大姐，我什麼都沒有，不能沒有這份工。”小玲又強調。
傢麗不耐煩，“你出去吧，會考慮你。”
小玲出去瞭。卻來瞭個人拎著向東和傢喜進門。“你好，我是環衛管理處的，請問哪個是何向東的傢長？”
傢麗連忙在圍裙上擦瞭擦手，“我是。”
“何向東私自把公園外人工池塘的水給放瞭，魚都死瞭，損失特別巨大，需要賠償。”
向東和傢喜都不敢看傢麗。
“什麼水？什麼賠償？”傢麗也急瞭，越是事多，這小子越給她找事。忙活一天，又找來建國，這是有瞭處理結果。賠款一千，免於報警。
“站好！”建國晚上開始給兒子上教育課。他沒法管傢喜，但有資格教訓向東。向東連忙站好瞭，不做聲。
“誰讓你去拔那塞子的？”
向東委屈，“說那池塘裡有癩癩猴，經常把小孩拉下去，吃小孩，我是為民除害！”奇葩的理由。建國笑瞭。他喜歡向東的這股勁頭。虎父無犬子。
“為民除害是好，但你的方式不對。”
“怎麼樣才對？”
“好男兒不應該去打癩癩猴。”
“該做什麼？”
建國笑道：“應該去當兵，保衛祖國。”
向東用手比出個手槍的形狀，對著建國，“繳槍不殺。”
因為早產，光明生下來身體不太好，經常生病。最常見的病癥就是嗓子容易發炎。一發炎，就是高燒。傢文認為可能是她婆婆帶得太暖瞭。這日，傢文和衛國又帶光明去保健打針。醫院門口，傢文見傢藝和歐陽寶走瞭出來。
“你怎麼在這？”傢文有些吃驚。
傢藝打發歐陽先走，拉二姐到一邊說話，“歐陽有個遠親，在保健院看病，我陪他過來看看。”
“沒什麼事吧。”
“沒事。”傢藝說，“光明不舒服？”
“嗓子發炎，我跟你姐夫帶來看看，快去吧。”傢文打發她去。傢藝沒多說，快步走瞭。衛國問傢文，“老三怎麼瞭，慌裡慌張的。”
“看一個遠親。”
“她跟那個外貿的歐陽走得挺近的。”
“原來深惡痛絕，現在我看，有點日久生情。”
“大姐和媽不都不同意。”
“奶奶也不同意。”傢文說。
“是不太般配。”
“現在兵荒馬亂，也管不瞭。”
衛國說：“這個月咱們往傢裡多交點錢。”
傢文本來想提，畢竟爸爸走瞭，傢裡少一個人掙錢，肯定困難些，但這話要讓她提，多少有點不好意思，畢竟連著兩傢，婆傢這邊沒多給，單給娘傢，顯得太扒傢門框子。現在衛國主動提。傢文心裡暖暖的。夫妻倆一陣忙活，掛號，看病，打針。光明脾氣犟，怕打針，護士一拿針出來，他就哇哇暴哭。針紮下去，屁股肌肉緊張，打完瞭，針頭都拔不出來。好容易完成整個流程，已經精疲力盡。兩口子抱著光明出醫院。
一抬頭，傢文看到馬路對過有個熟悉的身影。是傢藝。
傢藝對她招手。傢文讓衛國帶孩子先走。
“去吃點餛飩。”傢藝說。過瞭保健院，往龍湖菜市去，路邊有餛飩攤子，搭著遮風棚，姊妹倆貓身進去。傢藝搶著去點，付錢。一會，餛飩端上來瞭。薄皮少肉，雞湯味。是本地特色。兩姊妹吸吸溜溜吃著。傢藝嫌不夠，又去旁邊買瞭兩隻燒餅，一人一隻。
吃到一半，傢藝忽然坦白地，“二姐，跟你說個事。”
傢文早有預感，放下勺子，看著她。
“我跟歐陽在一起瞭。”傢藝輕聲。
傢文沒接話。風從姊妹倆中間吹過。
“意外麼？”傢藝說。
“想清楚瞭？”傢文這樣問。
傢藝笑道：“就是想清楚瞭才跟你說的。這些年，我有很多不切實際的幻想，現在回想起來有些可笑，如今在看看周圍，可能歐陽才是那個對我最好的人。”
傢文問：“傢裡知道瞭麼？”
傢藝道：“還沒說，說瞭八成不同意，所以想先爭取你的支持。”傢文剛要開口。傢藝攔話道：“我知道媽看不起歐陽傢，奶奶可能也看不起，大姐更是瞧不上瞭，但事情走到這一步，感情來瞭就是來瞭，沒有辦法。”
傢文道：“你想得很清楚瞭。”
傢藝說：“得盡快跟大姐說。”
“盡快？”
“我得嫁人。”
“爸的孝期還沒出，恐怕大姐不會同意。”
“所以要快，”傢藝說，“不用大辦，簡單辦辦，不過傢裡的陪嫁，你有的，也都得給我一份。”
“你是想讓我找大姐吹吹風。”
傢藝道：“你的話，大姐還聽，二姐，你就當幫我一個忙，我一輩子都記著。”
沒辦法。老三這麼求。傢文隻能同意，說準備看找個合適時機透透風。
“要快。”傢藝央求。傢文嘆一口氣。
在傢麗的打點下，頂替指標終於落實。回到傢，傢麗和老太太及美心關起門來商量，這指標到底給誰。
常勝走後，老太太一直沒緩過來。傢麗問。老太太便說：“老三過後是老四，就讓老四頂吧。”
傢麗提醒，“老五也可以就業瞭，也得考慮考慮老五。”
老太太沒深想，“都是自傢人，誰去頂不都一樣。”
美心有主意，說：“老四老五都可以去，但我看老五去比較合適。”傢麗問為什麼。
美心解釋：“外貿是不是個鐵飯碗？很穩定的工作？”
“是。”傢麗答。
“那老五合適。”
“為什麼？”傢麗不懂媽媽的深意。
“老五傻呀！”美心忽然大聲，“一個傻子，二性頭（土語：二百五，缺心眼），隻能趁這個機會讓她穩定下來，給她頂替算瞭，不然讓她流到社會上去，她有什麼本事再找？就算建國衛國肯幫忙，去考工，以老五的腦子，她能考上？”
不得不說，美心的話很有道理。知女莫若母。她太瞭解自己的孩子瞭。
“那老四怎麼辦？”傢麗問。
美心不擔憂，“車到山前必有路。”
傢麗問老太太，“阿奶，你說呢？讓誰頂替？”