“讓老五頂吧。”老太太一錘定音。停一會，又說：“不過老四性子烈，得說和緩些。”
美心道：“到時候我們幾個都在場，好好安撫一下。”
傢麗說：“好多事情也不能隻看眼前，你看秋芳，去讀瞭書，也沒耽誤，現在在人民醫院工作不是挺好，老二那時候真該再考一年。”美心嘆瞭口氣說：“去考大學也無非過日子，老二現在過得不是挺好，衛國對她不錯，又生瞭兒子，婆傢也對她不錯，一個女人日子過成這樣，就是有福的瞭。”
主意已定。三位傢長便尋思著什麼時候宣佈這個消息比較合適。考慮來考慮去，還是決定趁人少的時候說，給傢歡留點面子，一旦鬧起來也好安撫。
這日，晚飯後，老太太、美心、傢麗端坐客廳，傢藝還沒回來，傢喜被打發出去玩。就小玲和傢歡二人站著聆聽教誨。
壞人由美心做。
美心問：“老四老五，你們兩個，哪個腦袋瓜子好一點？”
傢歡當仁不讓，以為腦袋好的可以去頂替，連忙說：“當然是我，我閉著眼，數都能算出來。”
美心對老太太，“傢歡的算數是厲害。”老太太道：“遺傳她姑，她姑會算賬。”是指老傢的女兒。
美心又問：“你們兩個誰能力更強？”
小玲正待說話。傢歡又搶前頭，“當然是我。”
老太太笑說：“老四就是聰明能幹，這幾個丫頭裡頭，除瞭傢麗，恐怕就是數老四喇稍（土語：利索、強勢）。”
傢歡信心滿滿，“爸的工作給我頂替，我肯定能幹好。”
小玲爭搶，“我也能幹好！幹得比老四還好！”
傢麗教育她，“叫四姐！”
小玲隻好服從，不情不願叫瞭一聲四姐。
傢麗繼續說：“劉小玲你要記住，你四姐到什麼時候都是你四姐，比你大，是你的姐姐。姐姐會照顧你，幫助你，姐妹隻能做今生今世這一輩子，下輩子沒得做！你要多跟你四姐學習，為人處世，待人接物，寬寬厚厚大大方方地，聽到沒有！”
“聽到瞭。”小玲氣弱。
傢歡洋洋得意。
鋪墊夠瞭，傢麗這才好聲好氣地，“老四，爸那個工作，還是給老五頂替吧。”
晴天霹靂！何傢歡目瞪口呆。哦，明白瞭，前面的誇獎，都是伏筆，就為瞭給老五頂替鋪路！
傢歡手一揮，“誰說的，大姐？你說的？還是媽的意思？”又湊到老太太旁邊，“阿奶，你說句公道話，是不是該我頂替？我是老四，她是老五，論資排輩先來後到也應該我頂替，怎麼能讓老五跳到我前頭？我不服，我不同意，阿奶，你得替我做主。”
老太太沉吟半晌，說：“給老五。”
“為什麼？！”傢歡情緒失控。
“因為老五——傻！”老太太加重聲音。
“傻？她才不傻，她是聰明過頭瞭！難道我不是親生的？你們這樣對我！”傢歡泫然。
傢麗再勸，“老四，你是大的，要高風亮節。”
傢歡搶白，“憑什麼！小的還應該孔融讓梨呢！”
美心摟住傢歡，柔聲安慰，“手心手背都是肉，怎麼可能不考慮你，但是你仔細想想，你讓老五流到社會上去怎麼辦？她哪一點都不如你，你讓她怎麼活？你是做姐姐的，你忍心讓老五這樣嗎？老五生下來就不受你爸待見，可憐，不許姓何，你爸欠她的，就用這個還吧。”
傢歡忍不住吶喊，“欠我的誰還！我眼睛不好，走到社會上一定比老四更容易生存嗎？就是偏心！偏心！”
傢麗道：“傢歡，不許這麼說媽媽！”
傢歡往後退，傢麗要去追她，她卻一轉身，摔門出去瞭。哭，眼淚橫飛，傢歡很少哭，但這次她卻縱情號啕，她不知道為什麼命運對她這麼不公平，明明排行老四，卻被老五搶瞭先。不是長幼有序嗎？為什麼到她這裡就不靈瞭，變化瞭。她穿過龍湖菜市，朝公園走。
“傢歡！”有人叫她。
一轉頭。是秋林。
“頂替有那麼重要嗎？”秋林早聽他媽說瞭頂替的情況。五上，四下，可秋林並不覺得這是一件壞事。
“你懂什麼？！”傢歡推瞭秋林一把，“我要走出那個傢，擁有自己的生活，參加工作是最快的出路！”
“最快不一定最好。”秋林說，“工作給小玲頂替瞭吧。”
“你怎麼知道？”
“我媽說的。”
“你媽也這麼認為？”
“是個人都會這麼決定。”
“你也站在他們一邊？！”
“沒辦法。”秋林循循善誘，“就好比一窩麻雀，有的已經快餓死瞭，有的卻能自己出去找點食吃，那如果麻雀媽媽帶回來一點食物，是給快餓死的先吃，還是給自己能去找食物的先吃。”
傢歡憤然，“你這是歪理！我找食，我去哪找食。”
秋林道：“眼光要放遠一點，你看我姐，原來是售貨員，現在成醫生瞭。”傢歡道：“醫生怎麼瞭，都是為人民服務，誰高誰低，你思想有問題。”
“不是說誰高誰低，而是有瞭更多的選擇。”
“我知道你要說什麼，老生常談。”
秋林耐心勸慰，“你有有天賦，為什麼不發揮出來呢，為什麼一定要頂替父母的工作，走跟父母一樣的路，你完全可以走自己的路，擁有自己的一片天空。”
傢歡站住腳，不說話，似乎有些動搖。
“還沒截止，表我幫你領瞭，去報名吧，我陪你。”秋林給她鼓勁。
“我都沒復習，課都忘瞭。”
“我幫你弄輔導資料。”
“你覺得能行？”
“肯定能行。”秋林笑著說，“你數學那麼好，學好數理化，走遍天下都不怕。”
何傢，美心和老太太進屋躺會。傢麗在跟小玲交代。她擔心小玲年紀小，又不太懂事，進外貿工作會闖禍。
小玲保證，“大姐，放心吧，我肯定肯定肯定一定會把工作做好。”
傢麗道：“等你四姐回來，你跟她服個軟，她就是嘴硬心軟，這麼好的機會，讓給你瞭，她心裡能好受麼。”
小玲委屈，“姐，可問題是我不傻呀。”
“傻不傻不是自己說的，以後說話做事都要長點腦子。”
小玲哦瞭一聲，沒說話瞭。傢藝進門，跟大姐傢麗打瞭個招呼。傢麗問：“老三，你天天跑哪去瞭，上班見不著人就算瞭，這休息也不沾傢。”傢藝道：“大姐，你就讓我出去透透氣吧，整天在這個傢，憋都憋死瞭。”
傢麗不滿，她現在是何傢的主事人，她必須結果爸爸常勝的棒子，把傢維護好，管理好，老三這樣的言論，有分裂傢庭的嫌疑。這是傢麗不能忍的。“老三，這個傢該的你還是欠你的？你這個態度。”
傢藝哼哼一下，“傢裡不欠我的，我也不欠傢裡的，每個月工資我大部分都上交，也沒白吃白住。”
傢麗來火，一招眼見傢藝胳膊上空空蕩蕩，“你的孝呢？”長輩去世後晚輩要帶黑袖章，俗稱戴孝。
傢藝連忙從衣服口袋裡掏出來，戴在胳臂上。
“嫌丟人？”傢麗質問。
“不是這個意思。”傢藝申辯。
“那你什麼意思？爸生前最疼你。”傢麗哀慟。
傢藝忙道：“大姐我知道我知道，是個誤會，我一直戴著的。”
傢麗努力控制悲傷，“你給我小心點！”
傢歡一回傢就躲在帳子裡看書。為緩和關系，小玲從廚房偷瞭一塊肉過來，是條雞腿。“給你。”小玲把雞腿杵進帳子裡。
傢歡愣瞭一下，“幹嗎，良心發現瞭。”
“你是我姐，你肯定會讓著我。”雞腿還是舉著。
接過去，叼在嘴裡，傢歡道：“賄賂我沒用，指標我是不得不讓給你瞭，但我不甘心。”
“姐，媽都說瞭，我腦子不好，傻，才給我工作的。”
“你不是傻，你就是喜歡占便宜，我可告訴你，占便宜可容易吃大虧。”傢歡說。
小玲問：“姐，你是不是要參加高考？”
“你小孩子懂什麼高考低考。”
“隔壁幼民哥要參加，還要考清華北大。”
傢歡不屑，“就他，清華北大？能在傢裡蹲著就不錯瞭。”
傢文一晚上都在想傢藝的事，憂心忡忡。衛國問她怎麼瞭。傢文說：“你知不知道外貿的那個歐陽寶？”
“知道，有點捂屁拉稀的。”
傢文嘆一口氣。
“他怎麼瞭？”衛國關切地。
“老三要跟他。”
“呦，那可得考慮清楚。”
“剛剛在保健院門口，老三找我幫忙，讓我幫她大姐通融通融。”
“大姐不同意？”
傢文嗯瞭一聲，又說：“爸在的時候就不同意，傢庭太復雜，大姐也不同意，媽更不同意。”
衛國說：“不同意也不能圍堵，跟大禹治水似的，隻能疏導，一圍堵，絕對洪水泛濫。”
“你懂的還挺多。”
衛國遞過來一隻奶瓶子，“辛苦娘子瞭。”是讓她分一點奶給光彩。傢文接過奶瓶，道：“真不能想象傢藝嫁到歐陽傢會鬧成什麼樣。”
“怎麼會鬧？”
“咱們這不就是例子，才四個，我就得這樣那樣，換成十個呢，會怎麼樣？”
衛國說：“那也不一定，人多力量大。”又補充道：“我知道你對我好。”
傢文嘆息：“不過老三那個小姐脾氣，也隻能找歐陽那樣的。”衛國不明白。傢文說明：“隻有歐陽能整天追著她捧著她，無條件地跟著她瘋。換二旁人（土語：別人），估計有困難。”
“一物降一物，”衛國笑笑，又問，“爸工作誰頂替？”傢文說大姐她們準備給老五。衛國不懂為什麼。
“老五傻，指望自己不行。”傢文道。
誰知老五劉小玲第一天去外貿報到，就哭著回來瞭。