喪事辦得簡簡單單。大老湯的兩個弟弟二老湯、三老湯來主持，為民、幼民、振民三個兒子連帶孫女湯小芳一同跪在靈棚口，迎來送往。這些年，湯傢三兄弟之間的往來也少多瞭。各人都有各人一大傢子，忙忙叨叨的。大老湯的病，二老湯、三老湯也都有，隻是占個年輕，沒那麼嚴重。但老大的死多少也令他們警覺。大老湯的死因也是個謎。按照病情發展，怎麼著總能再耗幾年，可這突然暴斃，令人狐疑。
按照美心從劉媽那打聽到的說法，很有可能是自殺。大老湯已經全盲，他的世界一片黑暗，再加上各種並發癥連帶冒出來。他不想活瞭。吃瞭一大瓶紅糖。
傢麗去瞭湯傢。其他幾個妹妹和大老湯的沖突已經不多瞭，隻有傢麗，從小就是幫著父親常勝，和大老湯戰鬥。在她眼裡，大老湯是永遠不死的反派。誰曾想現在也死瞭。
傢麗握著白菊花，站在為民面前。他們也好久沒見面瞭。不可思議，半輩子就這麼過來瞭。老一輩都死瞭。過去的青春往事，好像發生在上一輩子。
見傢麗來吊唁，為民掙紮著起身，跪太久，腿已經麻瞭，本來一隻腳就不方便，起來瞭也搖搖晃晃地。傢麗連忙扶住他。
兩個人對望著，什麼話也不說。
兩傢的傢長都已經去世。如果他們晚生幾十年，或許可以在一起。傢麗尷尬地，“多保重。”
秋芳從裡屋出來，招呼著客人。見傢麗來，連忙上前，“阿麗。”傢麗也不知道說什麼，站一會，走瞭。
幼民和他那個大河北老婆坐在院子口收錢，人到得差不多，幼民老婆蘸著口水點票子，小聲嘀咕，“怎麼才這麼點，爸的人緣真是……”幼民不解，“平時也送出去不少人情，都他媽是肉包子打狗，現在人也壞掉瞭。”
院子以外，湯振民和劉小玲躲在單元樓梯口下面。
振民握著打火機，嘴上叼著煙。
小玲捏著根煙，打著瞭，振民把火送上去。點著瞭。小玲猛吸一口。用勁過大。咳嗽。嗆得眼淚水直冒。
小玲捏著煙屁股，嘀咕，“香煙香煙，香在哪？你就胡八六扯（土語：亂講）。”振民沉穩地，“這可是進口煙，不是供銷社的都弄不到，再來一口。”小玲試探性地，又來一口，振民在旁邊指導，碎碎念說往裡潤往裡潤。小玲輕輕地，煙霧在呼吸道走著。似乎順溜些。再試第三次。好多瞭。
剛進冬天，何傢喜投考印刷廠的成績出來瞭。就是智子代考那次。考瞭個第一。榜上頭名。按理來說鐵定錄取。
其他傢長不幹瞭。誰都知道，何傢老六是個不學無術的女孩，怎麼突然就智商大增，當瞭狀元？太可疑，太不像話。好幾撥人去鬧，結果生生把這事攪黃瞭。何傢人瞠目結舌。
老太太道：“這個智子，就是太聰明瞭。”
傢麗道：“不是她聰明，是考得的這些人都是傻子，矮子裡頭出將軍瞭。”傢文和衛國也覺得略顯尷尬。智子的確盡瞭力，貢獻瞭智慧，隻是偏偏起到瞭反效果。事後，春榮的愛人鮑先生也知道瞭這事。鬧是沒鬧，他隻是一笑，“不愧是我鮑啟發的女兒，聰明，真聰明。”敏子不服，“這種考試，閉著眼也能考滿分。”惠子揶揄，“老三就是逞能，平時考試沒見怎麼樣，這回倒大顯身手。”惠子和智子一樣，都在機床廠工作。智子聽瞭，並不多言，她忽然意識到考試其實是一條出路，她並不打算一輩子待在機床廠。
傢喜的工作仍舊是大問題。
一個傢坐在一處商量。建國的意思是，過年再找找路子，先安排著，沒有國營的先幹著集體的，沒有正式的先幹著臨時的。傢麗道：“蔬菜公司和醬園廠馬上要新開一個商場，就在淮濱大戲院旁邊，五一商場。等開瞭，肯定要招營業員，過年先找找領導，打打招呼排排隊，就是老六年紀可能不夠。”
傢喜連忙，“我能行。”
美心道：“你能行就不會現在這樣瞭。”
傢麗說：“媽，阿奶，反正我看著，沒大問題。不過估麼著，怎麼也得到明年五一瞭。”美心問怎麼得到五一。傢麗笑說：“五一商場，可不得五一開業。其實可以先去老三廠裡幹著小活。”
老太太問傢麗，“過年老三回不回來？”傢麗說我去說說她。
“跟父母還有隔夜仇？”老太太寬厚。
“隨她！那脾氣，就是個驢！”美心切齒。
老太太口氣悠長，“該吃的苦也吃瞭，該受的罪也受瞭，老三也應該知道點好歹瞭，總不能一直在外面飄飄著，阿麗，你去說，就說我說的，年初二，讓他們一傢三口都回來。”
放寒假，傢歡回來瞭。載譽歸來。讀書第二年，她拿瞭個獎學金。是“赫茲”——張秋林的鼓勵下奮發學習的結果。她感謝秋林，也想早點見到他。結果發現，秋林還沒到傢。劉媽說他打電報回來，說要年三十才能進傢門。
傢歡有些失望，但她願意等。蚊帳一年四季都掛著，小玲坐在蚊帳裡。傢歡進門，鼻子動動，“怎麼一股煙味？”
是小玲身上的。但她不承認，“大驚小怪，蚊香。”
傢歡哦瞭一聲，可一想，不對，“冬天哪來的蚊子？用什麼蚊香。”小玲不願意暴露，指瞭指窗外後院掛在晾衣繩上的熏肉，“是那個估計，今年熏的可狠瞭。”傢歡相信瞭。為轉移話題，小玲從枕頭底下摸出一本存折，翻開，從帳子裡伸出手來遞給傢歡。“四姐，幫我算算，這定期馬上到期瞭，能拿多少利息？”是小玲上班存的私房錢，不多，但是個盼頭。傢歡拿著存折坐到寫字桌邊，找個筆，寫寫畫畫，一會，算出來瞭，“八塊三毛二。”
“才這麼點！”小玲大呼沒勁。
“儲蓄就是積少成多。”傢歡給她上課。
小玲聽不進去，隻問她關心的，“姐，你在大學真沒處對象？”
老生常談。傢歡不耐煩，“你怎麼天天就想著這些事情。”
“不是我想，是年齡到瞭呀，你不考慮考慮，三姐都有孩子，那馬上還不就輪到我們。”
傢歡糾正她，“不是輪到我們，是輪到我，這個我知道。”說完，又忽然意識到不對，“幹嗎，老五，你不會在處對象吧？”
小玲當即否認，“追的人多，可惜我一個都不喜歡。”
傢歡道：“不管你喜歡不喜歡，你也不能跑到我頭裡去。”
小玲看著她，不懂什麼意思。
“就是說，我得在你前頭結婚。”
“為什麼？”小玲不理解。
“我是老四你是老五，我比你大那麼多，當然是我先結婚！”傢歡強調，不然面子上過不去。小玲不予爭論，換話題，道：“姐，你應該化化妝。”
“不化，我清水芙蓉。”
“落伍，你三姐，妝化得就不錯，三姐夫迷他迷得跟什麼似的。”小玲說。
“你怎麼知道？”
“哎呀，你是在外頭什麼都不知道，也就是這個傢，一無所知，出瞭傢門誰不知道外貿的歐陽寶寵老婆，三姐現在吃的穿的用的，好多都是去上海買。”
“這麼闊。”
“人傢早都是萬元戶瞭。”
“三姐夫在外頭跑單子，那大千世界，提成多。”小玲一臉羨慕，“三姐隨手掃一點，就夠你吃瞭，你看老六糊的那紙盒子，就是三姐介紹的。”是工藝品廠裝出口產品的紙盒子，廠裡做不過來，下放給職工親屬做，糊一個紙盒子三分錢。本來老太太幫著一起，現在快到年瞭，老太太忙燒菜，隻有老六一個人坐在客廳紙盒子堆裡糊。
“所以我說，化妝，太重要瞭，打扮，太重要瞭。”小玲苦口婆心，“姐，眼鏡去掉，女人戴眼鏡那大打折扣，還有發型，我都替你急，你這是打算去上山下鄉呢？大姐去上山下鄉過，也知道燙燙頭發呢。”小玲說到激動處下瞭床，赤腳走到傢歡跟前，抓住她的劉海，“你這劉海不能這麼趴趴著，得吹起來，像我這樣。”傢歡問她，“你這不也趴趴著麼。”小玲著急，“我的好四姐，我這是在傢，見你們，趴趴著，我要是出門那絕對是吹起來，是要抹發膠的，要有態度。”
“什麼態度？”
“態度就是，”小玲一時詞窮，“反正就是顯得你這人特有品味，特有追求，特別與眾不同。”
傢歡似信非信。小玲一翹拇指，朝外一劃，“走，去搞一個。”傢歡屁股不動。小玲苦勸，“行啦，四姐，我請你，我花錢。”傢歡動心瞭。傢喜在外頭聽到個大概，喊：“老五，我也去。”
老五道：“小屁孩懂什麼，糊你的紙盒子！”
老六沒工作，老五有，她這個姐姐做得理直氣壯。
傢歡原本對什麼發型不感興趣，但一想到馬上要見秋林，那就做做吧，給他個驚喜。艷艷理發店。小玲和傢歡頭上包瞭一層一層。小玲從鏡子裡看傢歡，“姐，我跟你說，你本來就是個大美女。”老板娘艷艷忙接話，“對對對，你們傢姊妹幾個，哪個挑出來，都是個頂個的。”
傢歡不做聲。大美女三個字從來沒被安在她身上。上頭幾個姐姐個頂個漂亮，到她，已經是星光黯淡，綠葉配紅花，現在老五老六異軍突起，女大十八變，她也應該變變。
弄完瞭。小玲和艷艷都拍拍手叫好。一個勁兒說：“真漂亮！”可到瞭傢，一進門，卻瞎瞭老太太和美心一跳。天色發暗，老太太笑道：“老眼昏花，還當頭上頂瞭條咸魚。”美心再瞅瞅，手上忙著鹵香腸，“更像咸肉。”作為引路人，小玲不幹瞭，“阿奶！媽！到底懂不懂時髦，這叫‘招手停’，香港那邊最流行的。”
老太太喟嘆地，“大千世界，無奇不有。”
不理論。進屋，老六傢喜識貨，大聲驚呼，圍著傢歡三百六十度看，拍手，“四姐，你太偉大瞭，太時髦瞭。”
傢歡被奉承得飄飄然。放電視劇瞭。傢歡看不清，想掏眼鏡戴上。小玲立刻說：“姐，不行不行，你這個發型，不能戴眼鏡，戴瞭就沒那個味道瞭。”
“一直這樣？”傢歡問。
“起碼得保持一個禮拜，”小玲說，“要不這錢就白花瞭。”又強調，“睡覺也要特別註意。”
“怎麼註意？”傢歡問。
傢喜都懂，“用浴帽罩上呀！”
行吧，傢歡想，反正還有幾天秋林就回來瞭，就聽她們的，堅持幾天。