每個月，美心都要回傢一次。一般選在開工資那天，去釀造廠開瞭工資，然後回傢打一頭，住一夜。問問情況，也看看老太太。隻是這次回來，傢裡氣氛不太好。老太太一個人坐在後院，無精打采，對著盛放的月季花。美心從後面走上前，問：“媽，你不舒服？”老太太轉頭看她，眼神渾濁，“回來啦，沒事。”
“老大呢。”
“出去賣醬菜瞭。”
“最近生意怎麼樣？”
“還不錯。”
美心還不知道老五的事，她在老二傢，消息閉塞。傢麗本打算等到八月十五聚會時再說，免得她太受刺激。
“老五走瞭。”老太太沒打算藏話。
“什麼意思？”美心問。
“離開淮南瞭。”
“什麼？！”
“下海。”
“哪個海，什麼海？”
“南方，廈門。”老太太還有點失落。留個孫女，從未有人走那麼遠。美心著急，“媽，你說清楚！到底怎麼回事！”
勝發大廈門口，宏宇和方濤站在車外抽煙。
宏宇得意地，“怎麼樣，消停多瞭吧。”
方濤笑呵呵地，“有你的，的確風平浪靜瞭。”
“四哥，我跟你說這是小意思，就那麼點事，男人在傢，就要稱王稱霸。”
方濤揶揄，“你做得瞭傢喜的主？”
“怎麼做不瞭，我讓他在傢待著，她不就在傢待著。”
“她跟你媽休戰瞭。”
“各過各的。”
“你現在是哪一頭的？”
宏宇連忙，“當然跟傢喜一頭的。”
車站村，宏宇傢，傢喜已經有日子沒見婆婆瞭。即使偶爾晾衣服，在陽臺上遠遠瞧見瞭，她也裝看不見。她現在愈發覺得，婆婆王懷敏過去根部不是什麼艱苦樸素，她就是雙重標準。過去非要給小曼用尿佈，說是祖傳下來的，能一直用，可現在呢。弟媳婦一說尿佈不好，她立刻換瞭尿不濕。還自己掏錢買。
快瞭。傢喜懷揣希望，馬上，香港一回歸，她婆婆王懷敏也該退休瞭。到時候，她很可能繼續回五一商場上班。有工作就好多瞭，能掙錢，白天還能打發時間，接觸社會，不用跟公婆同一屋簷下。好歹算個解脫。她想買房，搬出去。但宏宇不是不努力，但暫時還看不到巨大效果。隻能忍。
“傢喜。”王懷敏敲門。
傢喜老不情願開瞭門。
王懷敏帶著笑臉，“傢喜，有個事跟你商量。”
無事不登三寶殿。
傢喜不說話，等著她說下文。
王懷敏道：“你弟妹的媽要來淮南看病，能不能借你們房間的後頭小屋住住？就幾天，湊合湊合。我們那邊實在住不下。”
傢喜頓時火冒三丈，但又不得不壓住，笑說：“媽，要住，我沒意見，但我得提醒一句，那屋子可是冬冷夏熱，別病沒看好，又住處新毛病來瞭，最好是住賓館，反正也沒幾天。”
王懷敏被噎住，隻說，到時候看。
傢喜氣得晚飯沒吃。待宏宇回來，她把火一股腦撒出去。宏宇挨著打受著罵，還是不理解傢喜的過分自尊。
“親戚不就是這樣，你幫我我幫你。換位思考，如果是你媽病瞭，需要一間房暫住，我大哥他們肯定也願意讓出來。”
“沒那天！”傢喜開始收拾東西。回傢！她要回傢住。這次回娘傢，她是鐵瞭心，如果沒有一個明確說法結果。她絕不在回婆傢！
電視裡在重播香港回歸文藝晚會。過去有陣瞭，但熱潮還在。
老太太、美心、傢麗三個女人坐在電視機前。開始都不說話。
終於，美心率先打破沉默。
“傢麗，老五的事你打算瞞我到什麼時候？”
傢麗解釋地，“媽，那時候你不在傢，這不沒來及跟你說麼，事發突然，那天來瞭那多人，老五不得不走……”
美心不高興，“那也應該第二天告訴我，哦，我的女兒，突然走瞭，失蹤瞭，去什麼廈門，我隔瞭這麼多天才知道。”
“媽——”
美心繼續抱怨，“當初我就不想去老二那，你們非讓我去，現在好瞭。”
“根本兩碼事情。”
“老二那小子也不聽話，放學回來，我讓他吃飯，他非要做完作業才吃，飯都涼瞭，還要熱！反反復復。”
老太太勸：“願意做作業是好事。”
“還有醬菜攤子，生意掉那麼多。”這才是美心的重點。
“都是按照你的方子做的。”
“這事不提瞭。”美心老大不高興，“香港都回歸瞭，我們傢卻有人跑瞭。”
有人進門，是老六傢喜。帶著淚。
美心心疼，“怎麼瞭這是？”
老太太也問情況。傢喜見到親人，放聲大哭。傢麗心裡本來就毛，傢喜一哭，她更著急，“老六，有事說事，哭什麼！多大的人瞭，有什麼不能解決的。”
傢喜哭嚷著，“王懷敏……王懷敏欺負人……”
後院，小年靠墻站著，朝湯傢後院方向看。湯小芳出來瞭。小年吹瞭聲口哨。小芳說：“你別惹事瞭。”
“你給我個準信。”
“不行。”
“我上班瞭，有工資，要不我支持你吧。”
“支持我什麼？”
“支持你讀大學啊。”
“用不著，我又不是窮困兒童。”
秋芳從裡屋出來，看到小芳和小年說話，先輕喝，讓小芳進屋。又嚴肅地，對小年，“何向東。”她叫他大名。“能不能跟我們傢小芳暫時保持距離？她馬上要考大學，不能分心。”
“我知道。”小年不怕生。
“謝謝理解。”秋芳很有禮貌。
“芳姨，”小年說，“我和小芳有在一起的打算。”
秋芳驚得差點沒站穩。她怎麼也想不到小年能說這樣的話。穩住，必須穩住。如果在平時，秋芳可能還會禮貌地周旋一番，可對小年這樣的孩子，她必須直接。
“你們不合適。”秋芳給出明確答案。
“為什麼？”小年刨根問底。
秋芳不知道怎麼答。
“就因為我媽曾經和小芳爸談過？所以兩傢就有仇瞭？”小年知道很多，“一輩是一輩。”
秋芳被氣得渾身發抖。這事都過去多少年瞭。不行，今天不能被一個黃毛小子擊倒。
秋芳定住心神，“我問你，小芳是不是要考大學？”
“是。”
“她考瞭大學是不要去外地？”
“我可以等。”
“別傻瞭。”秋芳笑笑，“小芳將來要像他舅舅一樣，去外國留學，回不回來都不一定。你一直等麼？向東，你們不可能的。你們都還很年輕，很多東西都沒定下來，變數很多。沒有什麼天長地久的。說瞭，隻不過是自己感動自己。路，沒有好壞，都是人走的，隻是你們根本不是一條道的人。”
這下把小年說住瞭。
小芳從紗門裡探出個頭，“媽，走不走？”他們要去外婆傢。秋芳不再戀戰，轉身回屋。
小年一個人留在院子裡，若有所思。
一盞月亮高懸，皎潔皎潔的，就差那麼一角，尚未圓滿。
劉媽傢，一桌子菜，中間是秋林最喜愛吃的老鴨燒豆。正經中秋湯傢要聚，所以劉媽這提前做出一桌，和兒子、女兒、女婿過節。
劉媽挖瞭一勺黃豆到秋林碗裡。
為民和秋芳對看一眼。
劉媽又連忙給他們佈菜。好一碗水端平。不偏不倚。
秋芳笑說：“行瞭媽，給你兒子吃就行瞭。我們吃不多。”
為民有糖尿病，老鴨燒豆裡必放冰糖。所以為民不能多吃。秋芳是醫生，食鹽攝入量一向控制嚴格。老鴨是咸鴨。她也不願多吃。秋林也不客氣，吃完碗裡，又挖瞭兩勺豆子。劉媽見火候差不多，便朝秋芳使瞭個眼色。秋芳不抬頭，正常吃飯，裝作不經意，說：“小林，我們醫院那個小護士怎麼樣？”
“哪個小護士？”秋林抬頭，一臉茫然。
“就我給你介紹的那個，圓臉的，漂漂亮亮的。”
秋林繼續茫然，還是回憶不起來。
弄得秋芳節奏被打亂，隻好解釋，“照片給你看過瞭，還給瞭你電話號碼。”
秋林嘴裡還有飯，停瞭半秒，恍然大悟，“哦，那個，還沒見呢。”秋芳裝作不高興，“你也上點心！總不能讓人傢小姑娘約你！”劉媽也跟著道，“對對，小林，不是媽說，你也該有個人照顧。”
秋林嘟囔，“不是有媽呢麼。”
“媽能照顧你一輩子？”劉媽著急。
“那有什麼不能的。”
“媽多大你多大？黃土都埋到媽脖頸瞭，你人生才剛開始。”
為民和秋芳都連忙，“媽——”老年人怕死，怕提死，劉媽一向回避。但為瞭兒子，劉媽直面。
秋林放下筷子，上課般，“根據科學研究，人的壽命，他是隨即的，不是說老年先死，年輕人後死，都不好說。”
呸呸呸！劉媽先吐三聲，“這孩子！”
秋芳看不慣，對弟弟說，“小林，註意點，端正態度，把媽氣出個好歹，你負責？！我們這都跟你說正事呢。”
秋林道：“姐，我態度很端正呀，所以我當初就不太願意回小城市來，小城市的人際生態十分畸形，他們不放過任何一個未婚者，哪怕是像我這樣的離過婚的，也必須早點再婚，所有人才能安心。”
為民問：“小林，你不打算要孩子瞭？”
秋林不說話。這是他的心病。對於婚姻，他猶豫不決，但他始終想要個孩子。
秋芳見弟弟動搖，趁熱打鐵，“不能等瞭，抓緊，你再能，總不能自己生吧。”
秋林悶頭繼續吃飯。
秋芳又說：“小護士是不是不喜歡？”
秋林憨憨一笑。
“不喜歡就說不喜歡，”秋芳颯爽，“不用拖，還可以再介紹別的。”
秋林說：“緩兩年。”
劉媽道：“需要有過程，不用緩，就算現在見，種下種子，到開花結果，怎麼也需要兩年瞭。”
為民朝秋林使眼色。讓他知難而退，先應承下來。
秋林隻好說：“先見著。”
沒幾日，秋芳果然安排瞭一場見面，在華聯商廈旁邊的咖啡簡餐店紅茶坊。淮南最時髦的約會場所。年輕人都喜歡來趕個時髦。周末，下午兩點，劉媽幫秋林好好打扮一番。秋林不耐煩，“媽，這麼鄭重，還西裝，別人還以為我對她有意思。”
劉媽道：“有意思怎麼啦，就算沒意思，穿得周正點，也是尊重。”秋林隻好就范。叫瞭車去紅茶坊，一進門，服務生領他到靠窗的位置。秋林坐下，一抬頭，卻看見傢歡和傢喜姊妹倆坐在對面桌。四目相對。傢歡也看到瞭他。
秋林渾身一緊。