惠子過去在機床廠上班，傢就住在春華樓下，到年瞭，拎瞭一箱牛奶來看看小姨。光明上前打招呼，叫二姐。惠子招呼瞭一下。跟著進門，坐在沙發上就跟春華抱怨，大致意思是，她媽春榮和她爸鮑先生偏心，以前是顧老大敏子，現在顧老三智子。她夾在中間，孩子沒人帶，工作沒安排，找對象靠自己，現在下崗瞭，除瞭自己去外頭累一點，爸媽完全不幫忙。說著說著，惠子也垂淚。
春華當然也知道，兒女多瞭，父母也免不瞭偏心，但她不能拆姐姐春榮的臺，隻好勸惠子，“你爸你媽都多大瞭，身體也不好，照我看，他們最看重你。”
惠子似信非信，淚眼婆娑，“看重我什麼。”春華順嘴扯，“看重你聰明，學習能力強，知道你能處理好自己的生活。敏子的頭腦，你也知道，考瞭三次都靠上，智子腦袋瓜子也一般。你們三個，我看就你腦子好。”這話觸到瞭惠子的敏感點，“我就是參加工作太早！我要是參加高考！那肯定……”惠子喋喋不休著，光明在旁邊看著，忽然覺得人生的悲哀，委屈瞭半輩子，終於找到一個出口出清胸中鬱悶，他理解二姐。更察覺到人生，走錯一步都將萬劫不復。
他盯著惠子看，冷不防，惠子對他說，“明孩，對，你爸，就是我老舅以前都跟我媽說，這三個丫頭，就老二聰明！……”把衛國都搬出來，光明隻好應和著。
聰明有什麼用，人生有時候更重要的是選擇。
座機響，小憶去接電話，轉頭，捂著聽筒，對光明，“你媽。”
光明意識到自己該回去瞭。
鹵菜鋪子年二十八收攤。傢麗的年菜計劃被打亂，隻好臨時抓瞎，到龍湖菜市買瞭點高價肉，抓一隻雞，頂過年三十再說。這年美心尤其寂寞。劉媽跟為民、秋芳去上海過，洋洋也帶過去。加之秋林和麗莎兩口子也在上海。他們一大傢子，等於在上海團圓。
美心想找個人發牢騷都找不著。總不能找朱德啟老婆，徒然被人笑瞭去。隻能打電話給傢喜。還不願意在傢打，怕建國他們聽到。找瞭個街邊的磁卡電話，插卡進去，暢所欲言。
“你都不知道你大姐現在多懶多摳，年都不過瞭。”美心埋怨地。
傢喜道：“媽，要不你來我這過，大姐，過完年我找她。總不能老這麼住著。”
“你在哪過？不在你婆婆傢？”
“顧著她小兒子呢，我跟宏宇自己過，”傢喜著急，“媽你在哪？我現在去接你。”
“不用不用。”美心又覺得暫時不用小題大做。到底跟誰過，她也在觀望。小冬到傢，傢麗在和面，她打算提前把餃子包出來，等小年和李雯來，直接帶回去點，初一一早能吃到嘴。
小冬說：“剛在路邊看到阿奶瞭。”
“胡說，你奶在傢。”建國說。
傢麗喊瞭兩聲媽，沒人答應。她以為美心在前院收拾月季。
小冬強調，“就是阿奶，沒看錯。”
美心到傢。見傢麗在包餃子，也洗瞭手過來幫忙。
“媽，你給誰打電話去？”傢麗問，“傢裡不是有電話麼，還跑到外頭打。”
美心雖然不算“做賊”，但也有些心虛，慌不擇言，道：“沒給誰打。”說完，又要上廁所。傢麗對建國小聲地，“媽怎麼搞的？”
“應該沒什麼事。”
傢麗揣測，“會不會處對象瞭？現在老年人再婚的也多。阿奶一走，沒人約束，媽也人心思動。”
建國意外，“這一點我倒沒想到。”
傢麗不滿地，“凈操心世界大事！可惜沒個國傢給你管，隻能管管老幫菜。”
餃子不讓男人上手，建國走開，到前院抽煙。小冬百無聊賴，在屋裡看漫畫書。從初中就開始看，早翻爛瞭，但依舊是個逃避世事的好去處。
美心歸位，重新包起餃子。傢麗試探性地，“媽，最近是不是有什麼想法？”
美心不懂她意思，嘟囔，“想法？沒想法。”
傢麗手上忙碌，捏餃子邊上的褶皺，“先說好，我是完全贊同，媽你不用有負擔。”
“說什麼。”美心不解，瞪著兩眼。
“我們是完全贊同老年人再婚。”
劉美心腦子裡嗡得一下，瞬間淚崩，把餃子皮往桌上一摔，“再什麼婚？！我就知道，這麼多年你一直想把我打發出去好霸占這個房子！我告訴你，沒門！”說罷，朝裡屋一鉆，重重摔響門。弄得傢麗甚是惶惑，此前也聽朱德啟傢的說過，美心在公園跟一個老頭走得近。在傢麗看來，如果感覺不錯，未嘗不可以走到一塊。現在老奶奶已經去世，媽媽美心徹底解放，守寡守瞭半輩子，也該找個人疼。
建國從前院趕過來，問怎麼回事。
傢麗道：“我就開個玩笑，說我不反對老年人再婚，媽就上綱上線。”建國批評她，“你說這幹嗎，敏感問題。”
“她說我想霸占房子。”
建國持公心，“房子媽媽有一半，其餘六姊妹，每人都有一份，不存在誰霸占誰不霸占。”傢麗道：“你這說的是法律上的，我們住著，也是暫時的，我是沒想霸占，但誰也不能趕我走，話說回來，當初爸和阿奶都說這房子給小年。小年結婚，沒人提這事，將來小冬結婚，看看怎麼辦。這麼多年，你，我，為這個傢付出多少，沒有功勞也有苦勞，誰提過？誰記得？老太太兩眼一閉走瞭，媽現在是死不認賬。”傢麗說著說著就激動。
建國還能保持理智，“過去的都不提瞭，那不是看在爸的份上，再一個都是一個娘胎裡出來的，能幫忙肯定幫忙，別想著回報。”
傢麗不高興，“你這話說的，我要什麼回報瞭？老三的工作，老四讀書，老五老六的工作，哪個不是我出力我奔忙，我得到什麼瞭？事實都不能說不能提？我辛辛苦苦為這個傢為瞭什麼？現在好，宇宙爆炸瞭，太陽不需要瞭，連媽都說我霸占。”
建國壓低聲音，“你在我面前提可以，在媽和妹妹們面前可別提。”傢麗發恨，“為什麼不能提，事實就是事實。誰也不能改變歷史。”建國道：“幫瞭人，你自己不能提，得人傢自己提，你提在嘴上，人傢不舒服不說，搞不好還能成仇。你就當做善事。不修今生修來世吧。”
傢麗噗嗤笑出聲，“你倒看得開，來世都顧上瞭。”
建國難得俏皮地，“來世我可不找你。”
“我怎麼啦？！”傢麗說，“配你還不綽綽有餘。”
建國道：“你是沒問題，但你這一大傢子。有幾個人承受得起。要早知道爸走那麼早，我都望而卻步。”
一句話，說得傢麗心軟軟的。脾氣消解。一想到建國這麼多年無怨無悔的付出，她覺得自己是幸運的。更進一步，她認為媽媽美心怎麼說她都可以，但如果連建國也針對，連帶進去，真叫沒有良心。建國見傢麗發怔，道：“去跟媽說兩句軟話。明天三十，做點好吃的，小年他們來熱鬧一下，什麼就都過去瞭。”
傢麗無奈，隻好起身去裡屋，推門，門鎖上瞭。輕輕敲，“媽，明天給你做肥西老母雞湯啊，買的是正宗肥西雞。”
美心躺在裡頭，聽到外頭動靜。有臺階下得下瞭。她嗯瞭一聲。次日，傢麗一早就起來忙。美心故意晚起，待小年和李雯都到瞭，才懶洋洋起來梳頭。李雯開始分發禮物，“爸，這是給您的。”是兩條香煙，阿詩瑪。建國接瞭，樂呵呵的。他平時舍不得抽貴煙，多半是紅皖湊合抽。“媽這是給您的。”一套化妝品，全面護膚美妝的。雖然算不上可心，但孩子送的，傢麗都喜歡，隨即笑納。“奶奶，這是給您的。”李雯笑著。美心接過來，一隻長條小盒子，打開看，是條桃紅色圍巾。
當即就有些不高興。一看就不是特地買的。誰會給老年人買這個顏色？還桃紅，正紅美心現在都有些穿不出去。八成是別人給李雯的，她不喜歡，再轉送。美心自覺自己還長瞭一輩，卻遭如此對待，十分不忿。也罷，女兒都不管用，何況外孫媳婦！
何雯依依已經會喊太姥姥。美心隻好給壓歲錢。
“小冬，你的。”李雯展示最大件禮物。是件滑雪衫式的羽絨服，紅白相間，煞是搶眼。小冬一件欣喜萬分，他現在待業在傢，手裡沒錢，過年沒買新衣服。拖著京劇腔，小冬道：“謝——嫂嫂！”李雯道：“過年瞭，再節省，穿上面也得出兩個，出來進去，樣道道的，人傢也高看你一眼。”李雯非常註意形象，當瞭媽，紅嘴唇和紅指甲依舊沒有改變。
傢麗去廚房做菜。李雯要幫忙。傢麗嫌她弄不好，便說：“去休息吧，陪奶奶說說話。”
肥西老母雞湯得煲得仔細。傢麗知道，一到過年，老媽最在乎的就是這道菜。說也奇怪，她這個在合肥郊區插過隊的人從來沒有迷戀這口，美心這個從江都來的女人卻對老母雞湯痰迷。每一道工序都必須仔細，蔥薑蒜放齊，火候調好。這道湯能過關，估計還能過個好年。弄瞭三個小時，湯好瞭。嘗味道，無限接近。中午這桌沒有鹵菜，也沒有復雜的菜色，幾個小炒，坐鎮的就是這道湯。端上來，還擺在大桌子上，隻是人少，不用把桌角支起變圓桌。就用方桌吃飯。菜少桌面大，顯得零零落落。
美心提不起神來。她越來越不喜歡老大一傢。