“媽，你嘗嘗這個湯，絕對跟你做的一樣。”傢麗自誇，調動氣氛。美心胯骨受傷後，很少下廚。醬菜產量也下降。
美心嘗瞭一口。傢麗探著脖子，等她作評。美心輕描淡寫一句，“差不多。”又悵惘地，“不是從前瞭，你爸一走，老太太又走，一天雲彩都散瞭。”傢麗道：“跟她們幾個都說瞭，老三年初二可能過來，老二不一定。”
美心道：“一個都不用來，誰都別來看我最好！”她裝作對所有女兒發火。李雯撒嬌地，“奶奶，我這不是來瞭麼。”小年見她說話不像，用筷子頭敲她，“吃你的飯。”
美心扒拉瞭幾口，不吃瞭。又鉆到屋裡。
李雯問：“奶奶到底怎麼瞭？”
傢麗繃著臉，“別管她，就是渾身難受。”
一會，美心穿好衣服出來，像要出門。
傢麗問：“去哪？”
“頭悶，公園走走。”美心保持平靜。
建國道：“小雯，你陪著奶奶。”
美心連忙，“不用不用，約瞭劉媽。吃多瞭，晃晃。”李雯把那條桃紅圍巾拉出來，圈到美心脖子上，“外頭冷，奶奶得包好。”美心當面不好拒絕，便帶著圍巾出門瞭。穿過龍湖菜市，向北就是龍湖公園，走兩步，劉美心才感覺腹中饑餓，剛在傢沒吃幾口。她實在看不上傢麗置辦的年飯，稀稀拉拉幾個菜，困難年代都比這熱鬧些。還讓她嫁人！能說出這種話的人，誰敢說她沒有狼子野心？！路邊的店鋪大門緊閉，想吃煎包子、煎餃，沒有，想吃碗撒湯，沒有，想吃雞湯餛飩，也沒有。隻有三岔路口拐彎頭一傢牛肉湯鋪子還在營業。冷風送香味。倒還誘人。
“燙一碗，”美心在破舊的紅色大棚下坐定，有風，棚一角的紅帆佈被吹得嘩啦嘩啦。
“放什麼？”老板娘問。
“三摻。”美心答。意思是豆餅、千張、粉絲都要。
很快，燙瞭一碗來。剛吃瞭兩口，美心就往外吐辣椒籽和香料渣子，“老板！你這什麼東西裡頭。”老板娘連忙來看，解釋，“到年瞭，隻剩點湯底子，渣渣難免，老人傢，實在不好意思，這碗不要錢瞭。”
美心來火，倒黴倒年裡頭，碗一推，“我還沒那麼老！”
午飯後，小年、李雯帶依依出去玩，小冬也跟著。傢裡隻剩傢麗和建國。傢麗冷不防道：“撒謊都不會撒！還約瞭劉媽，劉媽在上海，怎麼約？”建國勸：“行啦，明知道是借口，何必戳破。”
“我這不是跟你說麼。”傢麗道，“反常，太反常。”
建國說：“也可以理解，奶奶剛走，媽覺得孤單，情緒上轉變不過來，再過過可能好些。”
傢麗說：“虧你研究瞭一輩子軍事、戰略，她這不是轉變不過來，是轉變得太快。”
“什麼意思？”建國轉不過這傢長裡短的彎。
“真死性！”傢麗略發毛，“你還看不出來，媽這是想趕我們走！”建國沉吟不語。
小年抱著依依，李雯和小冬跟著，在四海大廈裡轉悠。小冬的新衣服已經穿上，及膝，走起路來很拉風。
李雯問小冬，“工作怎麼樣瞭？”
這是小冬最大的心事。“爸還在跑。”
“自己也找找。”李雯說。小冬聽瞭不大高興，小年是爸給安排的，怎麼到他這，一切都打瞭折扣。但嫂子剛送瞭衣服，他總得留點面子，“慢慢來吧。”出瞭四海，幾個人朝華聯走，李雯不逛華聯，嫌它是中老年商場，於是又向西，往公安局方向去。
走到淮南師院附近。依依吵著要回姥姥傢。李雯讓小年先帶她回去。李雯娘傢就在師院裡頭。“我帶你去看個地方。”李雯對小冬說。兩個人拐過師院，到公安局路，路邊，一傢店裡頭黑著。小冬抬頭看店牌，叫維納斯。嚯，洋氣。落地窗裡頭放著各種酒瓶子，應該是個酒吧。李雯掏鑰匙開門。小冬吃驚，他沒想到嫂子這麼大能量，她開的。
打開燈，還有音響，音樂淡淡地，似流水。“怎麼樣？”李雯問，“我跟你哥開的。”
小冬震撼著。真有本事，開酒吧，在淮南這種地方，活脫脫的時尚先鋒。也是，李雯的親哥是防暴大隊的，能罩著。開酒吧的人，黑道白道都得混得熟。小冬從前覺得嫂子不是一般的音樂老師，但沒想到不一般到這種程度。
“想不想來幹？”李雯問。
“我……我恐怕不行。”
“給你開工資。”
“爸媽不會同意吧。”小冬有傳統的一面，膽子也小。李雯笑呵呵地，“先別跟爸媽說，就是個副業。”小冬在場子裡轉瞭一圈，裝修得不錯，一角，竟然還有老虎機。他沒多問。李雯把電視打開，自言自語，“世界杯看球賽也不錯，要不要喝點。”
小冬連忙說不用。
這個年，方濤過得特別寥落。大哥知道他的心事，邀他和成成去合肥過，方濤拒絕。秋林請的律師很盡心，但他也隻是帶回消息說傢歡暫時無虞，至於什麼時候能放出來，說不清。可能明天，也可能未來的某個時候。傢歡他們行長自殺後，方濤覺得局面更復雜，但也不是沒希望。一瞭百瞭，主犯畏罪自殺，他周圍的這些人沒有必要還關著不放，交代清楚，有罪服罪，無罪的釋放。方濤走訪瞭傢歡不少同事，她們都說，何副行長為人正派，業務過硬。但這些都不能證明傢歡無罪。
一切都隻是想象。
方濤能做的，隻有等。很熬人。
周圍親朋們剛開始是安慰，但隨著時間流逝，方濤覺得還在堅持的，似乎隻有自己。方濤會做菜愛做菜，但這個年下，他也沒瞭精神。
孩子還是要照顧。他問成成，“想吃什麼？”
成成說：“蝦吧。”又補充，“活的，大蝦，我媽最愛吃。”
方濤的心刺痛一下。
“媽在裡頭也不知道能吃個什麼？”成成說得輕松。
方濤忍不住多想，在裡頭，能吃什麼？平時聽聞，頂多吃饅頭稀飯就咸菜。年三十，方濤真給成成做瞭蝦，也簡單，就白灼一下，蘸醋吃。
“爸，你這蝦做得不如從前。”成成味覺靈敏。
方濤哪有心思。“湊合吃吧。”
“腥味重。”成成補充。
方濤才想起來沒放薑片。他捏住蝦尾，嘗一個，是有點腥味。
“再煮煮。”準備回爐。成成連忙阻止，“別，再煮就老瞭，湊合吃吧。”吃瞭兩個，又說：“爸，反正我算看明白瞭，媽不在，我們傢一切都跟以前不一樣。說實在的，如果媽現在就能回來，我寧願她罵我學習不好罵到高三。”
很大的讓步。成成最怕傢歡提學習問題。
“我也願意，”方濤悵惘地，“你媽現在要能回來，我寧願她罵我一輩子。”
“真的？”成成覺得他爸的話水分大。
“你爹我什麼時候說過假話。”
成成放膽問，“那你還和那個丁不清不楚。”
“都是誤會！”方濤激動地，轉而又認識到自己父親身份，立即端出尊嚴，“小小年紀！聽誰說的！”
成成並不害怕。這個傢，隻有傢歡能治住他倆，現在山中無老虎，猴子都是霸王。成成笑嘻嘻地，“爸，說真的，你當初為什麼要跟那個姓丁的在一起？”
方濤怒，“你這小子！”伸手要擰兒子耳朵。
成成驀地站起，“媽，你回來啦！”方濤的心驟跳，猛回頭，“傢歡！”屋內空空蕩蕩。成成促狹，不失時機撒瞭個謊。
“你小子！”方濤慍怒，給瞭兒子一掌。
成成手裡的蝦掉在地上。
敲門聲起，父子倆愣瞭一下，都被定住瞭一般。停瞭一下，又敲。“誰啊？！”成成應聲。沒人回答。繼續敲。方濤去開門，卻見宏宇站在門口，手裡拎著個塑料袋。
“四哥！”宏宇揚著笑臉，“從我媽回來路過，給你送幾個豬蹄子、幾條香腸。”方濤連忙讓進門，又問傢喜和小曼呢。“她們都在傢呢。”宏宇沒細說，他一個人去他媽王懷敏那打一頭，現在回車站村自己傢。宏宇不願換鞋進屋，趕著走，方濤也不深留。關上門，成成抱著豬蹄就啃。媽不在傢，吃方面，他跟著受瞭不少罪。方濤教育兒子，“別光吃，腦子也得長，學習得上去。”
成成不服，“行啦爸，要說學習，隻有我媽有發言權，我媽是大學生，你是高中生。”
方濤必須樹立威信，“高中生怎麼瞭，高中生你媽這個大學生不照樣嫁，你以後要能像你爸這樣找個大學生，就算你能。”
成成帶笑半諷刺地，“我才不受那罪，如果我是大學生，我得找個大專生，如果我是高中生，那我充其量隻能找職高生，反正我不能找個比我高的，太累。”
一下點方濤和傢歡婚姻的癥結，突然間，方濤竟無言以對。成成見爸爸失落。又找補兩句，“爸，你就放心吧，媽肯定能回來，不會像孫悟空那樣。”
“跟孫悟空有什麼關系？”
成成說：“孫悟空大鬧天宮，被壓在五行山下五百年，媽不會。”
方濤氣，“廢話，五百年，都哪輩子瞭。”
兩個人你一言我一語說著，敲門聲又起。
方濤和成成對看，不知來者何人。