備嫁的時光流逝的速度比飛針走線還快，蕭子律沒因為畫作畫不完而著急，長生也沒有因為心中忐忑而寢食難安，反倒是蕭槿上火瞭，一連數日除瞭蓮子百合綠豆粥什麼也吃不下，常常提著針，一愁眉苦臉就是半個時辰。隻要見到蕭子律，她就要問上一遍，畫什麼時候畫完，長生是不是一定要走瞭。
蕭子律疼愛地拍著她的頭，對她道：“別急，長生的性子，你還不瞭解嗎，隻要一日不出發，還指不定鬧出什麼幺蛾子呢。”
蕭槿想想也是，這才在心裡留瞭希望的火光，不致太難過。
一眨眼的工夫，就到瞭七月十五，建康城傢傢送燈祭祖的日子。早上先在祠堂拜祭，而後到寺廟燒瞭香，再去墳前上供，晚上又要去河邊送燈，傢傢戶戶忙碌不已，各大佛寺爭相爆滿。
僧人們也走上街頭，化緣的化緣，算命的算命，講經的講經，做法事的做法事，其中也包括那些魏國僧侶。
約莫除瞭長生以外，還有好些人出於傢仇國恨，看魏人不順眼，尤其是北方逃難而來的流民。據說上個月便發生過數次摩擦，隻是情節較輕，僅局限於鬥嘴和推搡，沒有引起重視而已。
如今幾個巡邏的官兵也跑去找他們的麻煩，要他們拿出通關文牒。
幾個魏人僧侶解釋說，放在借住的寺中，沒帶在身上。
官兵不信，質疑道：“爾等當真是僧人嗎，不是魏軍派來的細作？”
被盤問的魏國僧侶近日來沒少遭受懷疑，半路出傢，佛法修行得也不到位，聞言略微不淡定，同官兵戧瞭幾句，隻道是：“施主莫要以小人之心度君子之腹。”
“我是小人，爾等是君子？可莫要逗人發笑瞭。”官兵說著哈哈大笑，引得一旁的同伴也都跟著笑瞭起來。
魏國僧侶覺得與這群流氓沒有道理可講，準備離去。官兵卻又把他們攔瞭下來，不依不饒道：“高僧別急著走啊，既然你說自己不是細作，又沒有文牒作證，不妨給我們講講佛法，好驗明正身。”
“施主想聽什麼經？”走在最前面的魏國僧侶克制著情緒問。
官兵一臉奸笑，道：“我們不想聽經。平日聽多瞭，有些無趣。高僧不妨給我們講講您是怎麼想起來出傢的吧。是長得太醜娶不到媳婦呢，還是房中羞澀，辦不好事啊？”
話音一落，又是一片哄堂大笑。
魏國僧侶眉頭緊蹙，臉色發白，顯然十分慍怒，但又不好發作。
他旁邊的一個同伴卻忍無可忍，呼天搶地道：“吾輩修行之人，原無心世事，隻為證法論道，尋求生老病死之真諦、大千世界之奧義而來。隻因胡人出身，便要無端受此羞辱。世人雖能視物卻裝眼盲，雖能聽聲卻要曲解，偏見糾紛幾時能休？嗚呼哀哉，吾今日便以身證法，懇請諸天佛祖開聰明目，救世人於水火之中。”說完便作勢向那些官兵撲去。
身邊的僧侶也受到他的感召，紛紛效仿。
官兵哪裡料到這陣仗，不明白他們要幹什麼，警惕地橫起利刃，以示恫嚇，厲聲喊著：“退後！”
不料沖在最前面的那個僧侶竟空手夾住對面官兵雪亮的佩刀，用力撞瞭上去，任憑刀刃刺入自己的身體。
官兵受到瞭驚嚇，其他僧侶也受到瞭驚嚇，場面混亂極瞭，引起大規模交通擁堵。
遠處的魏國僧人聞訊趕來，以為是官兵故意殺人，要為同胞打抱不平。官兵則為瞭制服他們，也當真動起瞭手。事態發展進一步惡化，等到趙懷璧帶人前來維持秩序的時候，已釀成大禍。約有五名魏國僧侶在騷亂中身亡，兩名最先尋釁滋事的官兵也重傷不治。
消息很快傳遍各國，引起轟動。屬魏國最為憤慨，召集黃河南北大大小小諸國使臣，共同聲討宋軍的不義之舉。
當今之世，佛教在各個國傢都占主要地位，社會風氣對僧侶尤為尊重。這次鬧劇也就理所當然地被各國視為喪心病狂的野獸之行徑。輿論一下子將大宋推向千夫所指的風口浪尖，令自稱大漢遺脈的皇室顏面無光，處境尷尬。
長生一直關註建康城的魏國僧侶動向，得知此事震驚不已，在書房裡一圈又一圈地踱步，蹙眉道：“一定是魏國僧侶自導自演的，利用我大宋註重信譽名節，故意制造事端，好讓自己師出有名。”
長沙王本來就怕熱，急得滿頭大汗，一邊擦汗一邊點頭，附和著：“對，對……但是我們沒有證據。”
“早就跟你說瞭他們不對勁，誰讓你當初不聽？”長生撇嘴，埋怨父親。
長沙王尷尬地笑瞭笑，道：“事到如今再說這些也晚瞭，爹找你主要是想說，現在局勢艱難。”
“我知道局勢艱難。”長生嘆著氣坐下來，分析道，“隨時有可能同魏國開戰。伯伯登基以來的短暫太平年景怕是要到頭瞭。”
“對對。”長沙王連連點點頭，“不僅如此，還有你跟百濟太子的婚事……怕是也要告吹。”
“此話怎講？”長生一心想著魏國如何如何，一時沒反應過來，不解地問。
長沙王不知是該高興還是該難過，熱得喘瞭會兒才醞釀好，道：“你看，魏人不是說我們堂堂一個文明古國，竟然行如此野蠻之事，實在讓人失望透頂嗎？雖說是屁話，但好像還真忽悠住瞭一批人。總之現在好像不跟著他們一起同仇敵愾，就與我們一樣，都是野蠻人瞭似的。所以原來態度不明的諸國也紛紛站到瞭魏國一邊。還有一些怕魏國來打自己的，更是趁機表示願與魏國一同向我們發難，以求自保。這個節骨眼上，百濟怕是……不敢與我們和親瞭吧。”
原來如此，各國之間的形勢瞬息萬變，早已今非昔比，長生倒是沒考慮到這一層，聞言也覺得十分有道理。這麼一說，難道自己心心念念的轉機終於來瞭？她覺得好像應該高興，可是怎麼也高興不起來。這代價未免太大瞭些。
事態劇變，如今她也無心在意百濟人怎麼想，聽完之後隻是隨意點瞭點頭表示知道瞭，便對父親說：“先不跟你說瞭，我去找堂兄。”說完拎著裙子便小步往外跑。
長沙王還有話沒說完，叫瞭她好幾聲，她都沒有回頭。來到劉義符的院中，見劉義符剛剛穿戴好仆役的衣服，正在院裡像模像樣地澆花。
“怎麼樣瞭？”長生一跑進來便問。
先前劉義符已經告訴她，來的這些魏國僧侶中，有人精通佛法，有人卻馬馬虎虎。經過仔細查證，他得知部分僧侶剛剛剃度不久，就到瞭建康。雖說僧侶們解釋是跟著師父來修行的，可是這個理由無法說服他。他順藤摸瓜查下去，又發現這些人中有些拳腳功夫瞭得，像是專門習武之人。
彼時長生拍著桌子，激動地推論：“那一定是魏國官兵，混跡在僧侶之中，悄悄行事。”
劉義符也這麼覺得，但是苦於沒有證據能夠證明他們的身份，隻能停留在猜測層面。這樣的論斷，前去找人對質，人傢大可以說是他一傢之言。或者就算承認僧侶中有人從前服過兵役，也沒人規定打過仗就不能出傢瞭不是？
更何況，還不知道他們假扮僧侶在建康這麼長時間，究竟在謀劃什麼，不能輕易打草驚蛇，所以一拖就拖到現在。
當然，那時候長生也沒想到會發展到這一步，如今忍不住再三催促，道：“當務之急是要先證明他們的身份，否則就算他們還有別的陰謀，我們也沒有時間從長計議瞭。”
“我懂。”劉義符頷首，勸她別急，“但是想必魏人精心謀劃，也不願透露風聲，我恐怕還需要一點時間。”
長生說著：“靠你瞭，今日車夫單獨帶你出去，就說是我讓院裡的仆役出去采買，你回來的時候記得隨便帶些佈料。我還要應付我爹，就不陪你去瞭，剛才他好像還有話沒說完……”在他肩上重重一拍。
“放心吧。”劉義符笑著揉瞭揉她的頭，便轉身，收斂笑意，腳步匆忙地朝大門外走去。
魏人的真實身份，沒有眼線在魏國的他確實難以查證。更重要的是，這段時間以來，他一直在調查另一件事——當初匿名上奏、舉報舅舅貪贓枉法、收受賄賂、毀他前程並間接害死母親的兇手究竟是何許人也——如今業已接近真相。
眼下長沙王最為操心的則是，若百濟當真退婚，長生該怎麼辦。長生卻勸他凡事要往好的一面想，萬一還有轉機呢？
她在等待劉義符帶來的轉機，不光是為瞭自己，更是為瞭全體大宋軍民。可惜時間不等人。消息傳到百濟後，百濟很快又派瞭一名使臣，帶來瞭國王的親筆信。信中寫的是什麼，外人不知，隻知三名使臣在驛館裡用百濟話吵瞭一架。而後驛館的侍官前來傳話，說是李敬想要與平陽公主私下見上一面。
長沙王氣鼓鼓地對侍官說：“你告訴他，不見。”大有一句話也不想跟百濟人多說的意思。
長生無奈道：“爹，咱還不確定人傢要說什麼呢。”
長沙王隻道是用腳指頭想都知道不會說出什麼好話，執意不許她出門。
長生便道：“就算他們背信棄義，我也要討個說法呀。”
長沙王覺得這才像話，胖手一揮，道：“那倒也是，你去好好教育教育他。”
驛館中說話不方便，二人相約在餛飩鋪附近的七曲橋相會。見面之後，大概都能猜到對方要說什麼，但是都沒有先開口。
李敬看上去一宿沒睡，頂著黑眼圈，趴在橋上，看著底下的烏篷船在河道中來去，攪碎厚重陰雲留下的倒影，嘆道：“太子與公主，恐怕緣分未至啊。”
“是啊。”長生道，語氣有一點點傷感，但更多的是不滿，道，“你們太子動作還挺快。”
李敬嘆瞭口氣，解釋道：“並非太子，是國王的意思。早上新來的使者說我國王後一病不起，找人看過之後，說是與未過門的兒媳相沖所致。國王、王後情比金堅，擔心王後身體健康，無奈之下，隻好取消婚約。”
“還挺會找借口，知道我命硬。”二人之間原本和諧友好的氣氛湮滅瞭，取而代之的是她語氣中的敵意。
李敬無奈地苦笑：“公主與在下置氣，又是何必？大局已變，你我身在其中，都免不瞭為其左右罷瞭。若是在下，或是太子拿主意，想必不願如此，誰讓我們人微言輕，做不瞭主呢？”
長生也知道過不在他，但是不對他發泄一下，又能找誰去說理呢？總得找個人怪罪一下吧，因而繼續撇著嘴不說話。
李敬站在一旁陪她沉默。
黑雲壓頂，低飛的燕子從他們身邊掠過，空氣沉悶得令人難以喘息。一陣疾風刮過，建康城迎來瞭入夏的第一場大雨。
二人被暴雨淋得措手不及。李敬想叫長生快些跑去避雨，卻見她不但不慌亂，還仰頭望起瞭天。他隻好站得離她近些，試圖幫她擋住裹挾著雨水橫掃而來的涼風。
並肩站瞭一會兒，長生在風雨交加中側過頭去，嫣然一笑，對他說：“這雨來得快，去得也快，一會兒就停瞭。然後出大日頭，衣服馬上就能曬幹。”
“嗯。”李敬點點頭，攬過她的肩，推著她往橋下走，邊推邊道，“但是免不瞭一場風寒發熱。”
“唉，唉，唉，你別推我呀……別推……啊啊啊啊！”
橋體頗陡，下瞭雨路又滑得很，長生猝不及防，嚇得一路尖叫，幸好小步緊捯才沒摔倒。下瞭橋，她立刻實施打擊報復，繞到他背後去推他在石板路上跑。
李敬無奈地直告饒：“哎喲我的公主，在下知錯，知錯瞭……我這老腰，您行行好，可別推瞭。
長生心一軟，他立刻又反過來推她。
長生便嚷著：“好啊，你這騙子。”再推回去。
二人打打鬧鬧，很快便跑到瞭驛館門前。
雨也在這時候停瞭。
長生站定，身上濕乎乎的，頭發和袖子都在滴水，在破雲而出的金光中笑著對他道：“再見瞭。”
李敬跨進門檻，對她一拱手，也道：“再見瞭，公主。”
第二天，百濟使臣便進宮，同皇帝說瞭國王的意思，再三表示平陽公主是個好姑娘，對於這種結果他們也覺得非常遺憾。
雖然蕭子律針對這種墻頭草的行為極盡挖苦諷刺之能事，但是人傢都說不娶瞭，大宋總不能上趕著嫁吧。他扮瞭半天黑臉之後，長沙王又出來扮紅臉，說算瞭算瞭，好聚好散，正好閨女也舍不得離開傢。
最後焦頭爛額的皇帝大手一揮，也說罷瞭，和親一事就此作罷，但希望兩國友好關系能夠長久保持下去。
李敬帶頭連連稱是。
於是困擾長生半載的和親風波，就像這盛夏暴雨一般，來得快去得也快，就這樣結束瞭。意料之外的程度，令她半天緩不過來，直到為百濟使團送行的時候，整個人還感覺在雲裡霧裡。
驛館邊的依依楊柳下，百濟使團已帶著皇帝賞賜的贈禮整裝待發。長生同李敬說好瞭，自己也會來送他，又給他添瞭兩輛馬車的行李，對他道：“這些都是我之前準備帶去的書籍，雖然人不去瞭，書還是可以去的，就當作禮物贈予貴國太子吧，也算是緣分一場的紀念。”
李敬朝她深深鞠瞭一躬，感激不盡。
長生忙扶他起來，道：“不必客氣，我也是看在貴使的面子上，畢竟朋友一場。”
李敬笑道：“對，朋友。我們以後還會是朋友的。”
考慮到現在的形勢，長生對於這句話其實不抱什麼希望，隻嘆道：“我現在唯一的心願就是能夠盡快查明真相，洗清國冤。但求比魏國軍隊的動作快些才好。至於百濟……”
李敬認真道：“公主放心，回國之後，在下也當傾盡全力，維護兩國邦交之好。至少不讓公主看到百濟的軍隊出現在貴國境內。”
不管能不能做得到，他有這番心意，長生就很感動瞭，朝他粲然一笑。
二人說話的時候，海盜一直在她肩頭不安分地竄來竄去。它一會兒試圖跳到李敬身上，一會兒又舍不得離開她退縮回去，小爪子撓來撓去，把她的頭發抓得亂糟糟的。
長生拎著它，從自己身上揪下來，遞過去，道：“海盜你也帶回去吧……畢竟貴國太子是當作定情信物送給我的，如今我留著它也不合適。”
話雖如此，但是多日相處，她早已喜歡上瞭這個活潑機靈的小傢夥，現在忍痛割愛，心裡還是挺難受的。因此別過頭去，不願看它，生怕自己反悔。
夏風吹得楊柳沙沙作響，小雪貂瞪著黑溜溜的小眼睛，扭頭看看她，又眼巴巴地盯著李敬。
李敬將小雪貂拎瞭起來。
長生手上一空，心裡也空落落的，不自覺地撇起瞭嘴。
李敬看在眼裡，會心一笑，摸摸小雪貂的頭，又將它塞回她的懷裡，道：“公主自己留著吧，當個念想。”
“不妥不妥，回去你不好向太子交代。”長生嘴上這麼說著，心裡卻高興得不行。
李敬朝四周看看，確認其他人都在忙碌，沒有人註意到他倆，遂湊到她近旁，一張精明的笑臉在她的瞳孔中無限放大，對她附耳道：“沒關系，本宮說送你，就送你瞭。”
長生驚愕地張大嘴巴，隻見他又站瞭回去，朝她眨瞭眨眼，好像剛才什麼也沒有發生過似的，咧嘴笑道：“現在公主該對在下有點信心瞭吧？”
原來他就是百濟太子本人……難怪海盜同他那麼親近，難怪其他使臣那麼聽他的話，難怪他對太子的事瞭如指掌，還說自己什麼都是跟太子學的。長生抬手撫額，苦笑一聲，完全不明白這人腦袋裡頭到底是在想些什麼。
旁邊的使團已經準備出發瞭，有人在招呼他上車，馬兒也在車夫的牽引下發出催促的嘶鳴，分別的時刻真的到瞭。李敬又趁人不備，對長生低語道：“以後你隻要帶著它，就可以直接來找我，不會有人阻攔。”而後拱手，鄭重道：“那麼公主，後會有期瞭。”
長生理瞭理被抓亂的鬢角，也回禮道：“後會有期。”
婆娑煙柳下，一人一貂，默默佇立，目送車隊一行緩緩向北駛去，直至消失在視線之中。長生摸瞭摸小雪貂的頭，溫聲道：“海盜，我們回去吧。”
回去還有風波等待平定。
一直負責接待使團的蕭子律也來為他們送行，剛才沒打擾二人告別，這會兒才在背後叫住長生，與她一同回去，路上問她：“怎麼，舍不得？”
長生抱著海盜，仔細考慮一會兒，道：“也稱不上。”說完去看蕭子律，發現他倒是淺笑盈盈的，看上去心情不錯，詫異地問：“怎麼，看不成好戲瞭，不難過？”
蕭子律一挑眉，回道：“畢竟臣現在更關心國傢大事。”
“喲，真看不出來蕭中散還有這等覺悟。”長生說著，覺得不吐不快，壓低音量，故作神秘地問他，“對瞭，你知不知道，那個李敬是……”
“是百濟太子。”沒等她說完，蕭子律便頷首道。
長生吃瞭一驚：“你怎麼知道？”
“臣還想問，公主怎麼一直沒意識到呢？”蕭子律挑釁地挑起眉梢。
“我……這叫天真無邪，懂不懂？倒也不是沒覺得蹊蹺，就是沒往那方面想。”長生尷尬道。
蕭子律嗤笑：“分明就是缺點心眼。”
“你這種滿肚子壞水的人是不會理解的。”長生白他一眼，想想又覺得不對，問他，“既然你早知道他是百濟太子，怎麼還讓陛下這麼輕易地把他放走瞭？”
“不放怎麼辦？”蕭子律反問她，“扣作人質，好坐實‘禮儀之邦卻行齷齪之舉’的罪名嗎？”
“那倒也是。”長生嘆氣，現在的輿論壓力已經泰山壓頂瞭。
蕭子律玩味地瞧瞭她一會兒，道：“臣倒是覺得那百濟太子真是可憐，方才公主還跟人傢依依惜別，這會兒就後悔沒把人扣下瞭。”
“你不說話，沒人以為你是啞巴。”
“臣自己啊。”
“……”
長生特別後悔跟他一起走。
隨著百濟使團的離去，大多國傢都與大宋劃清界限，並參加瞭魏國組織的大規模聲討運動，與魏國共同派瞭來瞭使臣。
魏軍則打著救助本國僧人的旗號，氣勢洶洶地向大宋邊境集結。
朝野已緊急調兵遣將，值此用人之際，趙懷璧將軍卻因為案件受到瞭牽連。因他兼領瞭京中左衛營將軍之職，魏人矛頭直指，非要將他處決。
現今，蕭子律正就此事與以魏人為代表的使團周旋。
廣德公主不知為此流瞭多少眼淚，皇帝也大為頭疼。先是發妻辭世，再是外交危機，如今北伐還沒準備好，人傢卻快打上門來瞭，還要拿他女婿開刀，分明就是欺人太甚。皇帝畢竟也上瞭年紀，終於扛不住，積鬱成疾，在朝堂上病倒瞭。
盡管經過禦醫搶救，暫時沒有大礙，卻仿佛一夜之間步入瞭風燭殘年的行列。
然而風燭殘年的他，還是沒有冊立儲君。
一直蠢蠢欲動的二皇子和三皇子在這個節骨眼兒上，愈發想要表現自己，紛紛請命帶兵出征，還彼此指責對方不行。
“打什麼打，你們哪個是帶兵打仗的材料！”皇帝氣得掙紮著從病榻上站起來，用擺在龍床邊的農具將兩個不爭氣的兒子打瞭出去。而後顫他巍巍地躺回去，滿心懊悔，想著要是老大還在……當初若是不曾為瞭殺雞儆猴而嚴懲國舅的話，該有多好。
他覺得對不起大兒子，大兒子近日來又何嘗不是這麼想？
長生同劉義符坐在一起，見他面帶憂鬱，緘默不語，以為隻是苦於沒有找到魏人在幕後操縱瞭僧侶事件的證據，不疑有他，嘆瞭口氣，道：“實在不行，隻有硬著頭皮去碰碰運氣瞭。學習蕭子律，單靠一張嘴皮。明天，我就同父親一起上朝，當著各國使臣的面，把真相說出來。你以為如何？”
劉義符搖搖頭，覺得沒什麼用處。就算她巧舌如簧，魏使又何嘗不是老謀深算之人？怎會被她空口白牙地糊弄過去。她手上始終缺少一份關鍵情報，就像他現在的處境一樣。
但他還是同意她去試試，道：“我去一趟泥臺縣，也許能找到證據，但需要幾天時日，你若能拖延三日是最好。”
“好說。”長生鄭重道，“你盡管去，胡攪蠻纏的事交給我。”
翌日是魏人要求交出趙懷璧的最後期限。長生特地梳洗打扮，束起發髻，系好腰帶，穿著一身莊重的鴉青裙衫，與父親一同上殿瞭。
莊嚴的大殿之上，她鎮定自若地站在一眾持笏的大夫和持節的使臣當中，語氣沉著地敘述瞭自己自年初便暗中留意魏國僧人動向，發現個別魏國僧人形跡可疑一事。
一時朝野議論紛紛，心存疑慮的顯然不止她一人，隻是大傢都拿不出證據來。
魏使也深諳此理，聞言不但絲毫沒有緊張退縮之意，反倒惱怒非常，質問她為何如此血口噴人。
長生在魏使面前落落大方，不卑不亢道：“貴使稱本宮誣蔑，又可有反駁的證據啊？”
魏使冷哼一聲：“事實面前，無須證據。殿下此乃詭辯之術，吾等可不會掉進坑裡。”
喲，還挺機智的。長生微微挑眉，又道：“貴使眼裡有貴使的事實，本宮眼裡也有本宮的事實。既然你我各執一詞，不如將滯留在建康的貴國僧侶叫來，再選上兩名武官，當場對質。”
“就算魏僧會些拳腳，以作防身之用，又能如何？”一旁的別國使臣明白她的意思，給魏使幫腔道。
長生輕笑一聲：“既然諸位大使也承認，魏國僧人也許會些拳腳，那麼中元節一事，究竟是誰先對誰動的手，誰出於自衛而亡，是不是就難以蓋棺定論瞭呢？也許真相未必像魏使說的那樣。而是魏國僧侶先行襲擊我大宋官兵，才導致流血事件發生，也有可能不是？”
“這……”幫腔的使臣一時間回答不上來。
魏使在一旁反問道：“敢問殿下，我魏僧來建康求經論道，共議佛法，若不是爾等欺人在先，他們又為何會平白地與大宋軍民過不去？”
“貴使這話說得就不對瞭。正如本宮猜測，所謂欺人在先，也不過是貴使自己的猜測罷瞭，也並無證據呀。”長生以其人之道還治其人之身，道，“吾等隻能根據事實分析，既然雙方都有些武藝在身，便談不上是我朝官兵單方面欺壓貴國僧侶。中元節祭祀乃舉國要事，若是魏人引發混亂，禁衛軍出面協調，則再正常不過。至於協調過程中雙方如何動起手來，又如何喋血當場，恐怕隻有已故的當事人清楚。你我作為外人，皆無從得知，再各執一詞下去也討論不出結果。你可以說是我官兵蓄意為之。但我官兵所圖為何？隻為爭一時意氣這個理由，怕是難以服眾吧？我也可以說是你官兵喬裝打扮，混跡僧侶之中，大做文章，而這不恰恰正是貴國如今所為嗎？所以說，我與貴使的推論，究竟哪個更有道理呢？”
她說話時不急不躁，語氣卻越來越冷傲，到最後已是充滿挑釁和輕蔑的意味。
不少朝臣也隨之附和，一時間魏使成瞭眾矢之的，每個大夫手裡握著的笏板都仿佛化作瞭一支利箭，嗖嗖嗖地朝他射去。
魏使不明白從哪兒冒出來這麼個詭辯精，也是惱得不行，聲辯道：“殿下莫要強詞奪理，有本事拿出證據來。照殿下這麼說，若是他國來客走在大宋境內，莫名其妙就被官兵殺瞭，還要怪自己沒走好路瞭？豈有此理！今日若貴國不給個說法，難平眾怒。”
他堅持要朝廷今天交出趙懷璧不松口，長生也咬住疑點不放。雙方僵持不下，最後有他國僧侶代表出面斡旋，表示願再寬限幾天，弄清楚事件原委後再行審理，並揉著被吵痛的額頭強調，若到時朝廷再拿不出證據來，可沒人願意再聽一遍抬杠瞭。
魏使氣勢洶洶道：“三日，最多三日。”
“三日就三日。”長生雖然心裡沒有底，還是挺直腰板，從容應對，裝出一副十分有把握的樣子。
於是皇帝宣佈退朝，她和魏使往宮門走的過程中，互相又用目光殺死瞭對方好幾回，才在宮門口冷哼一聲，各自拂袖去瞭。
然而三天期限中，若是劉義符找不出證據來呢？趙懷璧怎麼辦，她又該如何自處？長生心中並沒有底。
第一天，她還一遍又一遍地告訴自己要相信劉義符，相信天道有公理正義，總會向著正直的一方的。可是轉念想想“上天”是怎麼苛責自己的，又有點動搖。
第二天，她在院裡團團轉瞭一天，深呼吸瞭三次、三十次、三百次，心還是沒踏實下來，琢磨著如果，隻是如果，劉義符三天後當真沒帶回足以扭轉乾坤的證據，她指望誰去？難道眼睜睜地看著趙懷璧引頸就戮，魏人揚揚得意？
不成，長生想著，至少要先幫他逃出去，避避風頭再說。為此，她覺得自己應該去廣德的公主府一趟，同被軟禁在府中的趙懷璧商議商議。畢竟私自出逃搞不好就是隱姓埋名改頭換面一輩子的大事，需要當事人配合。她收拾好東西準備出門瞭，突然想起趙懷璧曾經說的“老死不相往來”，又停下瞭腳步。最終她還是猶豫一番，轉身走回去，坐到書桌前，寫瞭一封信，托宋安知給他帶去，並再三叮囑不要說是自己寫的，就說是自己的老爹長沙王想助他一臂之力。
沒想到趙懷璧傲骨不屈，回信稱廣德也這麼提議過，被他拒絕瞭，自己男子漢大丈夫，做不出臨陣脫逃之事。再說魏人無非想找個替罪羊，自己若是跑瞭，他們又要找另一個倒黴蛋，到時候自己的良心便再也別想安生瞭。
長生對他很無語，又問宋安知怎麼看。宋安知不愧是跟趙懷璧穿一條褲子的兄弟，也說此計不妥，非君子所為。
他們一個個都是正人君子，搞得好像就她劉長生一人是卑鄙小人似的！她撇著嘴抱怨道：“我還不是為他好，為整個大宋的江山社稷好？這份愛才之心，又有誰能懂得？”
宋安知幫被軟禁的趙懷璧打理軍中事務，近來也是疲憊不堪，聞言隻搖頭嘆氣，龜裂的唇瓣翕動半晌，說不出話來，隻用力把自己的刀鞘握得更緊，更緊。
第三天，三日之期眼看就要結束瞭，劉義符還是沒有回來。明天的朝堂之上，究竟該如何應對，長生一人拿不定主意，思前想後，決定找蕭子律商議對策。
沒想到蕭子律也不在。
蕭槿告訴她，他七日前就離開建康瞭。
難怪朝堂對辯那天沒見他說話，長生想，不是讓他跟使團周旋嗎，怎麼還把自己周旋出城瞭？中看不中用的傢夥，節骨眼上上撂挑子……她腹誹著，泄氣地往榻上一坐，隨手把平常逗弄海盜的竹篾丟在瞭地上。表情之惡劣，嚇瞭海盜一跳，送進嘴裡的肉條又掉瞭出來。
小雪貂經歷瞭一番內心掙紮後，叼著肉條跑過來，坐在她腿上，把肉條遞給她，似乎在用自己的方式安慰主人。
長生感動地抱著它，親昵地摸瞭摸它的頭，呢喃道：“海盜，你說要是其他國傢的人。都像你的主人一樣，與鄰友好，天下大同，該有多好？”
蠟燭的棉芯發出噼噼啪啪的響聲，流下一行行紅淚，不知道是不是在同情飽受戰亂紛爭之苦的蕓蕓眾生。長生自己也知道，所謂大同，不過是個美好的願望罷瞭，她把肉條還給海盜，又發出瞭一聲長長的嘆息。
第四日的朝堂，又變成瞭沒有硝煙的戰場。魏使叫囂著要麼交人，要麼交證據。長生深吸三口氣，準備開口再厚顏無恥地爭取爭取使團中其他國傢使臣的支持。
皇帝這些天聽他們吵架聽得耳朵已經起繭瞭，長生剛做出要說話的口型，他的太陽穴便疼得突突直跳。
所幸，就在這時，殿外傳來一聲嘹亮而富有穿透力、聞之令人一震的高呼聲，稟報道：“啟稟陛下，臣有證據。”
語氣從容中透出幾許威嚴，嗓音清潤猶如珠落玉鳴。長生不用看就知道，來的人是蕭子律，竟然意料之外地心頭一喜，將送到嘴邊的話又咽瞭回去。
大殿當即安靜下來，蕭子律便在眾目睽睽之下，拄著手杖，邁著沉著的步伐走進來。
他的身後跟著幾名官兵，兩兩押解著幾名男子。其中有著短衣，戴佈巾，做平民打扮者；也有著寬袍博帶，戴小冠，做宋朝官員打扮者；更有著胡服，戴紗帽，做魏國官吏打扮者。
魏使一看，難以置信地吹胡子瞪眼睛。
還沒等他開口，蕭子律便好整以暇地瞥瞭他一眼，拱手道：“貴使莫慌，且聽蕭某道明原委。至於得罪之處，還望多多見諒。”
公然綁架魏國命官，魏使根本不知道怎麼見諒，一時氣得話都沒接上來。
皇帝也好奇他這是什麼陣仗，又不想表露得太明顯，隻好皺著眉頭催促：“愛卿快說說，這是怎麼一回事啊？怎麼……怎麼還把人傢魏國縣令綁來瞭……”
“是，陛下。”蕭子律說著，向殿上眾人挨個兒介紹自己帶來的幾個人的身份。
隻見他先走到一個平民打扮的男子身邊，道：“諸位大人，此人來自泥臺縣，年二十五，名叫王先。”
一聽“王先“二字，人群中又爆發出一陣議論聲。有鬢發花白的老者以為自己突然耳背瞭，詫異地問身邊同僚：“那個死掉的官兵，不是也叫王先嗎？”
“就是啊，這麼巧。”身旁年輕一些的大夫回答。
議論聲中，蕭子律從容不迫地對王先道：“爾且告訴陛下和殿上眾臣，爾是何人。”
“是。”王先低頭重重一叩，道：“草民原乃左衛營中一名伍長。”
“怎麼連官職也一樣？”老者又吃驚瞭一驚。
朝堂上爆發出一陣更大的議論聲。
“肅靜。”皇帝被吵得心煩，大喝一聲，對王先道：“抬起頭來，讓朕看看。”
“是。”王先領命，局促不安地抬起瞭頭。
隻見他同那名死去的“王先”長得也是幾乎一模一樣，所有見過死者的人無不嘩然。
蕭子律命他將自己為何擅離職守的事情說與大傢。王先便稱，自己年初的時候遇到一個校尉，莫名其妙地就說自己在巡查中犯瞭大錯，惹瞭某位公卿，恐有殺身之禍。
“當時草民信以為真，惶恐不已。那位校尉便對草民說，他也因我受到瞭牽連，為脫罪，願幫助草民逃逸。於是給瞭草民一筆盤纏，勸草民連夜逃回傢中，再不要拋頭露面。草民一時糊塗……”王先說到這兒，已懊悔不迭地連連叩首，“草民知錯，半年來在傢中從未睡過一個安穩覺，還望陛下恕罪，恕罪啊……”
話說到這份兒上，大傢都明白瞭，意思是真正的王先早就被人趕回傢瞭，後來留在軍中的一直是個冒充者。
魏使不信，對王先的身份提出懷疑。
蕭子律早有準備，另外叫來瞭泥臺縣的地方官吏、鄉親和幾個認識王先的官兵作證。
鄉親稱，王先早年曾經斷過小指一段指節，而仵作證明，死去的“王先”並沒有這一特征。
魏使又堅持聲稱，這些完全可能都是蕭子律蓄意安排的，有意蒙騙眾人。
蕭子律便笑道：“不忙，那麼我們再來問問死去的王先又是何人。”
說著，他掏出兩份戶籍記錄，交給內侍官念給大傢聽，並呈給皇帝禦覽。
其中一份戶籍記錄記載，有一洛陽人士，在洛陽光復後，清理人口時下落不明，且戶籍上的畫像跟王先長得有九分相似。
另一份則是魏人的戶籍記錄，登記的是平城一個漢人商賈，戶籍上的畫像與王先也有九分相似。
“毫無疑問，此人便是那名死去的‘王先’瞭。他在洛陽動亂時向北逃到瞭平城，後於平城定居，並為魏人所用。好一個調包伎倆。”長生終於看到自己心心念念的證據瞭，激動地替蕭子律說道。
魏使還是不承認，依然說蕭子律偽造。蕭子律抓來的魏國官吏便派上瞭用場，有魏國皇帝禦賜的印綬證明其身份，再有他的言論證明戶籍的真實性，這下魏使也無話可說。
一旦承認此“王先”非彼“王先”，幕後陰謀隨之變得昭然若揭，孰是孰非不再需要通過詭辯判斷。
長生十分高興，而魏使的臉則黑得宛如祖傳三代大鐵鍋的鍋底。
輿論之風逆轉，變成其他國傢的使臣炸瞭鍋，尤其是各國僧侶代表，矛頭轉向魏使，質問他魏國到底是什麼意思，這不是明擺著拿他們當猴耍嘛。
有僧侶義憤填膺道：“爾等這是對我佛的大不敬！”
立刻有宋朝大夫幫忙補充：“非但不敬，還肆意利用，藐視倫常，十分齷齪。”
“就是就是。”
大殿上又吵開瞭，這回吵的內容卻讓皇帝聽著挺高興。
魏使臉上紅一陣白一陣，氣得上前踹瞭那名胳膊肘往外拐、毫無骨氣的本國縣令一腳，馬上被侍衛拉開，押回瞭驛館。
皇帝可算是松瞭口氣，大大褒獎瞭長生和蕭子律一番，並命各國使臣先行返回驛館，等待後續進一步審理此案的結果。
吵吵鬧鬧的早朝變成瞭衙門，一直進行到晌午，總算告一段落。蕭子律帶來的人也都在他的吩咐下被押解下去。
長生小跑兩步追上他，由衷贊嘆道：“你可真厲害，這些人都是怎麼找來的？”
蕭子律挑眉一笑，仿佛在說大宋要是靠她那點雕蟲小技早就亡國瞭，道：“公主不是也知道，臣也很早之前就在關註魏國僧侶瞭嗎？還奉陛下之命，早早往魏國派瞭眼線。”
“那你怎麼不早點兒把人帶來，害得我們受瞭這麼長時間冤枉。”長生撇著嘴，為自己操心掉的頭發感到惋惜。
“臣也沒辦法，總要等人證、物證都湊齊瞭，一舉反攻，不留任何反手的餘地才好。”蕭子律笑瞇瞇的，道，“能像某些人似的，空手套白狼，到處都是漏洞。不過還是要多謝公主，幫臣爭取瞭三天時日，臣才趕得及。”
長生訕笑著，無言以對，半晌才嘟囔一句：“不必客氣，我這也是受人之托。”
“義符吧？”蕭子律點點頭，表示理解。
長生也跟著點點頭，點完突然反應過來哪裡不對，驚訝地問：“咦，你怎麼知道？”
“臣的主要精力都放在調查死去的‘王先’的真實身份上瞭，能夠找到真正的王先，當庭對質，多虧義符去瞭趟泥臺縣。”蕭子律解釋道。
原來是這樣，長生心中感到無比欣慰，看來這一功勞，義符哥哥是領定瞭。她再三叮囑蕭子律不要把劉義符參與其中的事兒拿出去亂說之後，她又不免好奇：“對瞭，那個魏國人，你是怎麼給人傢洗腦，讓他幫你說話的？”
“簡單。綁瞭他傢老小而已。”蕭子律語氣平淡，說得好像請人傢全傢吃瞭頓飯一樣輕松。
“……算你狠，就不怕人傢議論你不擇手段？”長生哭笑不得。
蕭子律轉頭看她，用一副教育的口吻道：“非常之時當行非常之事。在小人面前還要拘泥於章法禮教，吃虧的隻能是自己，懂瞭嗎，公主？”
長生聽得一愣一愣的，似懂非懂地點點頭：“懂瞭。”
“嗯，孺子可教。”蕭子律玩味地感嘆著，抬手在她肩頭拍瞭一下。
長生後知後覺地反應過來，好像又被他占瞭便宜，不由得翻瞭個白眼，快走幾步，丟下句：“那也不會跟你學壞。”便憤憤不平地與他拉開瞭距離。
蕭子律此番找來人證、物證，給予魏人重重一擊，盡管魏人說什麼也不肯承認整個事件都是他們一手策劃的陰謀，但是重重疑點令他們原來的說辭也無法再說服世人。
魏國人在道德制高點上站不住腳瞭，聯合使團也隨之分崩離析。
皇帝趁機大度地表態，對於被魏國蒙蔽的諸國不予責怪，願重修舊好。
魏國使臣占不到便宜，在一片聲討中領著被蕭子律綁來的官吏灰溜溜地回國瞭。為表歉意，蕭子律還裝模作樣地賠瞭那縣令不少銀兩，並慈眉善目地安慰瞭哆哆嗦嗦的他一句，早就把他的傢人放瞭。
此番危機算不上圓滿解決，但總算沒讓魏人奸計得逞。皇帝論功行賞，要嘉獎長生和蕭子律，人卻都不領情。蕭子律隻說自己做瞭為人臣子分內之事，不敢要獎賞。
長生卻道並不是自己的功勞，也不敢邀功，背地裡將劉義符一直在暗中奔走一事對皇帝說瞭，嘆道：“義符哥哥在這件事上幫瞭不少忙，有這番牽掛傢國社稷的心思，卻隻能在王府做井底之蛙，未免太可憐。陛下若真有心嘉獎的話，懇請免他流放之苦，明旨召他回京，還他自由吧。”
皇帝聽完，把玩著扳指，沉思瞭很久很久，又咳瞭一通。
長生以為他是生氣瞭，忙上前幫忙拍背，道：“伯伯……”
皇帝拍拍她的手，嘆息一聲：“你說得對，畢竟是一傢人。其實阿容走之後，朕就有這種想法瞭，隻是一直沒有找到合適的時機。你這就回去告訴你爹吧，不用看著他瞭，允他自由行走，想留在建康就留在建康，不想留就愛去哪兒去哪兒。”
“是。”長生歡喜地應著，親自在旁幫忙研墨，看著他寫下瞭劉義符查明魏人奸計有功、免於流放的詔書，才回傢。
一進門，她便歡快得像隻回歸的候鳥，飛舞著裙裾上的絲帶，跑到劉義符的院中，一把拉住正在澆花的他，興奮道：“準瞭，準瞭，皇帝伯伯準你自由出入王府，光明正大地留在建康，從此不必再偷偷摸摸地藏在我的馬車裡出去瞭。”
劉義符倒是比她平靜多瞭，笑著對她頷首道：“如此便好，此事多虧妹妹相助，為兄還不知要如何答謝。”
“哪裡哪裡。”長生客氣道，“我也沒幫什麼忙。”說完擺擺手，在一旁的石凳上坐下來，托腮看他淡定自若地繼續澆花，問道：“那麼，你有什麼打算呢，留在王府還是……”
劉義符挽起素白長袖，慢條斯理地俯身擺弄著面前的一株月季，搖搖頭：“暫時還沒想那麼多。”
長生這才發現，小院的花圃裡不知什麼時候被他栽滿瞭月季，清一色刺目的火紅。而一襲縞素的他，在這片火光的映襯下顯得愈發蒼白。
他說話的時候明顯有些心不在焉。長生眼睜睜地看著他在帶刺的花莖上劃破瞭手指，忙上前關心，並遞過自己的帕子。
劉義符卻用嘴唇吮去指腹上的血珠，笑道：“沒事，自打種月季以來都習慣瞭。”說著給她看自己的手。
長生見他的指腹上有許多細小的新傷，無奈地嘆道：“怎麼這麼不小心？我希望你不要搬出去，自己住多沒意思，有什麼事都沒人幫襯。”
劉義符附和著點頭，笑容淡淡，道：“也有道理，妹妹放心，我暫時還得留在王府，添幾天麻煩。”
“那就好。”長生嬉笑著。
“倒是你，和親一事告吹瞭，如今你有什麼打算？”劉義符放下水壺，反過來問她。
長生之前還真沒時間考慮這個問題，如今思忖一番，聳聳肩，道：“走一步算一步吧，再繼續找唄。當務之急不是考慮這個，而是考慮晚上吃點什麼好的慶祝慶祝。”說著，朝他調皮地一吐舌，“我要去廚房關照一番才行。”
劉義符無奈地搖搖頭，失笑道：“好，你先去，我隨後就來。”
“一言為定。”長生說著，又哼著小調、邁著歡快的步伐跑遠瞭。
劉義符回眸凝視著面前的月季叢，眼底逐漸被花色染得赤紅。
他從懷裡掏出一封信來。
這封信是他去泥臺縣的時候，千辛萬苦聯系上的一個從前國舅府上的門客寫給他的。門客在信中稱，國舅貪污一案東窗事發之前的那個晚上，自己曾經看到一個人來找國舅。二人說瞭會兒話，不歡而散。事後想想，他覺得這個人一定與寫匿名信揭發之人有關，隻是當時沒有在意，也沒聽清那人自報傢門，隻依稀記得那人大概的樣子。如今若是劉義符肯給他一筆銀兩的話，他願意冒險回建康，幫忙指認。
劉義符的視線落在“銀兩”兩個字上，冷笑一聲，將信件折好收瞭回去。
晚上，長生心滿意足地吃到瞭紅燒豆腐——雖然不如瓦官寺做得好吃，但勉強可以解饞，又飽飽地睡瞭一覺。沐浴著晨光起床的時候，她舒服地伸瞭個懶腰，覺得自己好像已經一萬年沒有睡過這麼踏實的覺瞭，去蕭府幫蕭槿繡嫁衣也比往常效率高瞭許多。
蕭槿卻還是唉聲嘆氣的，比她親媽還發愁，問她：“如今百濟退瞭婚，你又有何打算？”
長生專註地飛針走線，一臉無所謂道：“沒什麼打算，繼續找人嫁唄，總不能真的孤獨終老。現在沒有和親的壓力，倒是不急瞭。”
她不急，蕭槿急啊，學著她深吸幾口氣，又勸：“你呀，就別跟我三哥置氣瞭，你們兩個人在一起真的合適。你看這次，你們難得勁兒往一處使，結果多好。”
長生停下手上的動作，眨眼想瞭想，道：“話雖如此，但隻是巧合而已。難能辦件可心的事兒，不足以化解陳年宿怨啊。”
什麼陳年宿怨，都是沒事閑的，蕭槿在心裡默默腹誹，嘴上又替自傢兄長申辯道：“他親口告訴過我，對你也沒那麼深仇大恨。”
長生一本正經地回道：“可是我對他有啊。”
“……”蕭槿沒話說瞭。
長生將手上的圖案繡完，凝視著嫁衣，又想起自己那件華美絕倫的禮服，嘆道：“其實我現在倒是覺得，嫁到百濟去也挺好。”
“此話怎講？”蕭槿吃瞭一驚，對於她突發奇想非常不理解。
“你想啊，雖然僧侶事件暫時平息瞭，但是各國之間恩怨再起，陛下也想借此機會聲討魏國，開展北伐。眼看一場紛爭動蕩怕是避免不瞭瞭。若能爭取到百濟這個盟友，說服他們發兵，與我國形成包圍之勢，分散魏國兵力，對我方戰局還是很有好處的。”長生有條不紊地分析道。
蕭槿聽著，覺得既有點道理，又沒什麼道理，秀眉緊鎖，道：“那也應該是朝中大夫們去遊說，與你何幹？”
“我與百濟太子關系不一般呀，說話當然更有分量。”長生挑眉，看著關在一旁的藤編籠子中呼呼大睡的海盜，意有所指。
蕭槿還不知李敬便是百濟太子本人一事，頗為懷疑地搖瞭搖頭。
她努力觀察長生的表情，希望看出長生在故意捉弄她的痕跡，卻驚訝地發現，長生似乎心裡是認認真真這麼打算的。
因此，長生走後，她怎麼想怎麼放心不下，為求證，特地還把蕭子律叫瞭來，說有要事相商。
於是第二天，還是三人，還是那個亭中，還是那張小桌，還是有關去百濟的話題，蕭槿想看長生和蕭子律一貫抬杠鬥嘴的願望卻落瞭空。
長生先問蕭子律，趙懷璧怎麼樣瞭。
蕭子律道：“今早已經照常來上朝瞭。”
她便點瞭點頭，不再繼續這個話題，隻是泰然自若地飲梅子酒。
蕭子律又問她，既然不去百濟瞭，那幅畫好的山水圖還要不要瞭。
長生不客氣道：“當然瞭，反正又不用付錢。”想瞭想又補充道：“也許還用得上呢。”
“此話怎講？”蕭子律不解。
長生便將自己那天同蕭槿說的話又同他說瞭一遍，隻道是說不定還得去百濟，還得把這幅畫帶上。
蕭子律眉梢輕挑，似是沒有料到她會說這樣的話，一時沒搭腔。
蕭槿在一旁幫二人添酒，趁機道：“三哥，你快勸勸她。那百濟是什麼好去處？不叫她去，她反倒來勁瞭。”說著向他投去瞭求助的目光。
蕭子律沉吟片刻，卻沒勸阻，反而帶著笑意瞇眼問：“當真？”
長生咬瞭口桂花糕，認真點頭：“我昨晚已經深思熟慮過瞭。”
他的笑意便更深瞭，托起酒盞，緩緩遞到唇邊，道瞭句：“也好，反正在這兒也沒人要。”
“三哥！”蕭槿氣不打一處來，讓他勸人，他怎麼反倒贊同上瞭？
按照長生以往的脾氣，肯定不跟他爭執一番不罷休，這會兒卻面色無波，平靜得好像事不關己似的，隻微微點點頭，慢悠悠地將桂花糕嚼完瞭，擦擦手，對兄妹二人道：“但是我還沒對陛下和我爹講，得先去問問他們的意見。若是他們也支持的話，我就給百濟王子寫一封信，同他商量商量該怎麼做。”說完，他便起身告辭，稱事不宜遲，自己這就要回傢同父親母親協商。
蕭槿站起身，看著長生的背影走過小橋，繞過假山，消失在長廊中，忽然按捺不住心中酸楚，鼻翼顫動，眼淚瞬間就湧瞭出來。
蕭子律還在喝酒，見狀，不是很能理解這股莫名的傷感從何而來。
蕭槿便啜泣著埋怨他道：“三哥，你為何要說這種話？”
蕭子律不明所以，覺得自己十分冤枉：“因為她說得頭頭是道，而且心意已決，我也沒有理由阻撓啊。”
“你不是一直喜歡同她作對的嗎，怎麼到瞭這種時候，反倒想起來支持她瞭？”蕭槿含淚控訴。
蕭子律覺得這個問題就更難回答瞭，想瞭半天，也想不出一個合理的解釋，隻好低頭用指尖默默摩挲著酒杯，溫聲安慰道：“好瞭，不哭瞭，又不是多大的事。”
誰料不安慰還好，一安慰蕭槿反倒哭得更厲害，紅著眼睛嗔視於他，怨惱道：“怎麼不是大事？長生是我最好的朋友，嫁到百濟去，幾乎就等於此生不復相見瞭，還有比這更大的事嗎？我真的不明白，你怎麼忍心呢……她遠嫁他鄉，當真是你所樂見之事？”
平日寡言少語、性子沉靜的妹子難得說這麼長一串話，說到最後情到深處，已是泣不成聲，擦著小瀑佈一般的淚泉，道：“我不管，總之，若是長生真的嫁到百濟去，都是你的錯，我一輩子都不會原諒你的。”
蕭子律詫異地抬眸看她，隻見她以袖掩面，悲痛欲絕地慟哭著，不由分說拉著婢女走瞭，根本不給他解釋的機會。
他揉瞭揉微微蹙起的眉心，無奈地笑瞭一聲，心想：這都什麼跟什麼啊。長生要去百濟，又不是他挑唆的，怎麼就變成他的責任瞭呢？這好好的妹子，自小乖巧，跟長生廝混久瞭，竟也開始不講道理瞭。
不過蕭槿說的一大堆話中，確有一句令他深思——長生遠嫁他鄉，當真是自己樂見之事嗎？
蕭子律凝視著碧玉酒盞中投映著的起伏不定的天光雲影，一寸一寸地細細用修長的手指勾勒著杯沿的輪廓，面上的笑容一點一點黯淡下去。
一向說風就是雨的長生回到傢中，當真把自己的想法同父親母親講瞭。二老都不支持。尤其是長沙王，對百濟的墻頭草行徑痛恨不已，到現在一提起來還氣得牙癢癢，說什麼也不同意女兒上趕著倒貼。
長生哭笑不得地解釋：“不是倒貼，隻是我們主動提出與他們和親而已。”
“那不是倒貼是什麼？我大宋公主，哪有求著人傢娶的道理？”長沙王紅潤的圓臉氣得更紅更圓瞭。
“也並非求著……我想，他們對於和親一事還是有想法的，隻是不好意思厚著臉皮再來瞭而已。我也不過是給他們一個臺階下。”長生乖巧地湊到他身邊，扯著他的袖子撒嬌，懇求道：“爹，你就讓我寫信給李敬商量商量嘛。我做瞭好長時間心理建設，已經對去百濟生活有瞭充分思想準備，早就不怕瞭。如今去不瞭，反倒覺得空落落的。”
這段話半真半假，說思想準備比以前充分瞭是真的，什麼都不怕還空落落的自然是假。隻是她覺得如果不強調是自己主觀意願想去，而是時時把傢國利益擺在第一位的話，父親是堅決不會同意的。
長沙王對她向來寵溺嬌慣，被她軟磨硬泡瞭半天，也是毫無辦法，隻得嘆氣，道：“你呀，自小任性，平常總要自己拿主意，還背著我偷偷摸摸做些手腳。包括義符的事，我也都睜一隻眼閉一隻眼瞭。隻要是對你好，你覺得開心，而且無傷大雅，爹娘絕不會攔著。但和親百濟……著實不見得是個好主意。”
“爹，娘，”長生坐到二老中間，一邊一個拉過二人的手，誠懇道，“你們也知道，女兒向來是不肯讓自己吃虧，更不會委屈自己的性子。通過先前對李敬的瞭解，女兒覺得百濟王子不是什麼壞人，甚至還令女兒挺感興趣，才會產生這種想法，絕非什麼慷慨悲壯的自我犧牲、勇於奉獻。你們就放心吧，我還期待在百濟的美好婚後生活呢。不管怎麼說，總比留在這兒孤獨終老強吧？”
“你呀……”王妃無奈地戳瞭戳她的頭，也看向長沙王，幫她勸道：“既然閨女執意如此，你回頭便與陛下商議商議是否可行，如瞭她的願吧。”
妻子女兒都站在同一條陣線上瞭，長沙王拗不過，隻好與皇帝說瞭此事。二人商議著，覺得就算真要主動提出和親，也不能操之過急。一方面一定要找一個合適的理由提出和親的想法，不能搞得好像我們多想嫁似的。另一方面，也要先打探一下百濟那邊的意願。
長生自請寫信給百濟王子，親自詢問。
至於蕭槿，之前得知她不用去百濟瞭，好不容易才高興幾天，如今聽說她寫瞭這封信，比從前更加難過。一生氣，好幾天都沒同她說話，一個人把自己悶在屋子裡，撫摸著她幫自己繡的被面哭泣。
蕭子律放心不下，前來看她，嘆道：“阿槿，你振作一點，不知道的還以為長生要嫁人，你失戀瞭。”
蕭槿哀怨地瞪瞭他一眼，扭過頭去，拒絕跟他說話。
蕭子律壓力也是很大，不知道為什麼，府裡上上下下都說是他把平常最溫婉乖順的大小姐惹成這樣的。他什麼也沒幹哪，這可上哪兒說理去？
為瞭平息眾怒，他隻能嘆著氣，抖抖衣袖，將青竹手杖放在一邊，扯過一張圓凳，在她身邊坐下來，柔聲詢問道：“好瞭，你說吧，要我做什麼你才能開心？妹妹就是想要鮮卑皇帝的龍袍，為兄也幫你取回來。”
蕭槿並不像長生那麼能理解他話中的詼諧，啜泣著皺眉，迷惑地反問：“我要那東西作甚？”
雖然回答得令人有些尷尬，但是願意理他就好，蕭子律趁機上前拍著她的背，問：“那妹妹想要什麼？”
蕭槿哽咽著，肩頭抽動瞭一會兒，嘟嘴道：“上次不是已經說過瞭嗎，我想要長生留下來。隻要你幫我打消她要去百濟的念頭，我就原諒你。否則……我以後就當沒有你這個哥哥。”
這種無理要求簡直是赤裸裸的趁火打劫，借機威脅。蕭子律頭疼地揉瞭揉太陽穴，一時沒回應。
蕭槿等瞭半天，看他沒動靜，側過頭去，難以置信地問：“怎麼，你不願意？”
她已經幾日沒睡好，眼圈泛著烏青，面色蠟黃沒有光澤，整個人的氣色都十分頹唐，一點也沒有即將出嫁的喜氣。蕭子律看在眼裡，實在於心不忍，抬手撫著她黯淡的秀發，嘆道：“願意，願意，為兄定當竭盡全力。”
“這還差不多。”蕭槿這才終於肯聽他的話，喝瞭兩口粥。
兄妹二人總算是“冰釋前嫌”。
蕭槿坐在鏡前，擦幹眼淚，盯著自己的黑眼圈，痛定思痛地想：早知道這招有用，何苦白費那麼多心思去給二人制造什麼機會，賣力不討好。她暗暗氣惱自己的智商實在是太令人嘆惋瞭。
蕭子律雖說是答應瞭她，但在究竟該怎麼去做這方面毫無頭緒。讓他安插幾個眼線到各國，探查機要，甚至深入皇宮內部都不是問題，哄女子歡心卻是太難。尤其是長生這種，他從前總是以招惹得罪為主要交流方式的主兒。