走投無路，賀義堂在大街上擺瞭個代人寫信的攤子。
秋風漸涼，枝葉隨風飄擺，樹蔭下，西裝皮鞋武裝的賀義堂坐在桌前，他收起筆，遞過信紙信封說：“照你的意思，信寫好瞭，趕緊郵走吧。”接過錢塞進兜裡喊：“下一位。”賀義堂一連寫瞭好幾封信，手腕都累酸瞭，後面還有幾個人等著。賀義堂隨意說：“這附近就我一個代寫信的嗎？”
幾個等寫信的人說開瞭：“還有一個，隻是您寫得好，價錢又合算，所以我們找您來瞭。”“先生，我們把想說的話講完，您這麼一搗騰，立馬就不一樣瞭，聽著可順耳！”“那傢代寫信的，寫得還沒我說得好聽呢。”
賀義堂挺得意：“這話聽著舒服，不瞞你們說，我是留洋回來的，見多識廣，胸裝文墨，非平常人能比。”
說話間，一個敦實漢子走來喊：“非平常人能比？來來來，我就不是平常人，咱倆比試比試！長拳短打，你隨便來，打贏我，你留這兒，打不贏我，趕緊滾蛋！”
賀義堂不慌不忙：“敢問你是幹啥的？”敦實漢子橫著：“這條街歸我管，你說我是幹啥的？不服氣咱倆就練練，明白嗎？”“一介武夫，魯莽之人，懶得理你。”“你說啥？我揍你！”
賀義堂冷笑：“光天化日，欺負百姓，難道王法管不得你嗎？下一位過來，說說要寫什麼。”
一個留山羊胡的寫信先生過來拽著敦實漢子走瞭。走過一箭之地，山羊胡先生說：“何爺，這大亮天的，又圍瞭那麼多人，你要是打瞭他，警察來問，咱占不住理。再說你一頓哈呼，那人面不改色，不急不忙，看來不是個發面饅頭，見過些世面。咱要智取，讓他啞巴吃黃連有苦說不出，就算鬧到警察局，也得讓警察向著咱們說話。”
賀義堂坐在攤子前研墨，幾個人站在一旁等著。他擺好筆墨問：“你想寫什麼？”黑胖子說：“先生，我是外地人，這些年在大連街討生活，賺瞭點小錢，我打算下個月回趟老傢，看看傢裡的老人兒們。”賀義堂點頭：“明白瞭，衣錦還鄉，光宗耀祖。這是好事啊，我得給你好好寫寫。”黑胖子笑瞭：“還是您的嘴靈巧，就是這個意思。多謝先生。您先寫著，我去辦點事，一會兒回來。”“不急，去忙吧，你叫什麼名？”“自傢人，不用寫名。”
一個瓦刀臉過來說：“先生，我也有點事，得走一會兒，要不我先跟您說說？您就寫我弟弟得瞭一場大病，治瞭半年還是沒活成，讓老傢人趕緊來奔喪。這事晦氣，就不寫名瞭，老傢人看到信，全都明白。”賀義堂說：“好，你去忙吧。”瓦刀臉走瞭。賀義堂提筆唰唰唰很快寫好瞭兩封信。
沒多久，黑胖子和瓦刀臉先後回來拿走瞭自己的信。賀義堂接著又代人寫瞭兩封信。他正揉揉發酸的手腕，黑胖子跑過來把信摔在桌上吼著：“我弟弟活得好好的，咋就死瞭呢？幸虧我找人幫忙瞅瞭一眼，你寫這封信要是郵到我傢去，我傢人不得急個好歹的？真要火上頭得出人命！”
賀義堂愣住瞭：“你是賺瞭錢要衣錦還鄉的那位吧？我就是按你說的寫的，我記得清楚，沒拿錯啊！”
“沒拿錯咋錯瞭呢？我看你就是不想承認！好啊，我讓你賴！”黑胖子抓起硯臺，甩瞭賀義堂滿身墨水，掀翻瞭桌子，又掄起椅子。賀義堂嚇得扭頭就跑。
一會兒，敦實漢子滿臉帶笑走過來，塞給黑胖子一張皺巴巴的紙幣。
賀義堂跑到郊外一傢宅院門外坐下，他蜷腿抱頭，一會兒迷糊瞭。男主人走過來推瞭推賀義堂：“起來！你醒醒！睡覺的地方有的是，你換個地兒吧。”賀義堂欲起身又坐下瞭，尷尬地說：“起不來，餓得沒勁瞭。”
男主人說：“原來是想討飯，直說就行瞭，等我給你拿點吃的去。”賀義堂有氣無力：“我這不是討飯，是借飯。帶個借字，就有借有還。您把飯錢記賬上，等我有閑錢瞭再還您。”
男主人笑瞭：“你討飯就說討飯唄，還借啥啊，借瞭你也不能還。”賀義堂站起說：“怎麼不能還？我跟那些討飯的不一樣，那些討飯的是乞丐，我是文化人，留過洋，開過飯館，見過大世面！”“你不是餓得站不起來嗎？咋又站起來瞭？”“我……這不是急的嗎？”
“一看你這人就不實誠，算瞭，去找別人借飯吧，我這不借瞭！”男主人進院關上門。
賀義堂拄著棍子走著、喘著，看見一條狗嘴裡叼著餅子跑過來，他提棍子打狗，狗扔下餅子跑瞭。他撿起餅子剛要吃，狗主人跑過來一把搶過餅子：“跟狗搶吃的，你活不起瞭嗎？”賀義堂一愣：“是狗跟我搶吃的，這是我的餅子。”“你的餅子？這餅子是啥餡的？”“豬肉大蔥的。”
狗主人說：“我看你是饞肉饞瘋瞭，這是油鹽餅。跟狗搶吃的，看你那點出息！”賀義堂一著急，身子晃瞭晃昏倒瞭。
狗主人害怕要飯的死在自己門前，趕緊把賀義堂抱到炕上，往他嘴裡灌粥塞餅子。賀義堂昏迷著倒是把東西全咽進肚裡瞭。不久，他緩緩睜開眼睛慢慢爬起身。狗主人走過來：“醒瞭？吃飽喝足睡夠瞭，走吧。”賀義堂說：“多謝瞭，君子不食嗟來之食，我就是餓死也不能接受您的施舍。我是在昏倒之後吃瞭您的糧，現在是吐不出來。可這不是白吃，是借吃，等我有錢瞭，一定還您。”
狗主人一笑：“算瞭吧，就當我積德瞭。”賀義堂擺手：“那不行，您積德瞭，我不是缺德瞭嗎？您這是陷我於不義。”“我給你吃的，救瞭你的命，還遭埋怨瞭？”“這不是埋怨，是我有我的規矩，不能白吃您的飯，得還給您。您記住，我不是討飯的，是借飯的！拿紙筆來，把我昏倒後，都吃瞭啥喝瞭啥，全寫清楚，一樣不能落下。”
狗主人搖頭：“你拉倒吧，我沒空跟你閑扯，趕緊收拾收拾走！”賀義堂堅持：“我不走，你拿紙筆來！”
狗主人抄起賀義堂的棍子：“不走我揍你！”賀義堂拽過棍子：“我走！謝謝您借我吃的，來日一定還。”
賀義堂走累瞭，坐路邊樹下蜷縮成一團。乞丐劉拄著棍子走過來，拿棍子捅瞭捅賀義堂：“還軟和呢，剛死。”說著伸手摸向賀義堂兜裡翻找，又摸賀義堂的懷裡。賀義堂一把拽住乞丐劉的手。乞丐劉嚇壞瞭，猛地拽出手喊：“哎喲我的娘哎！詐屍瞭——”
賀義堂閉眼，輕聲說：“兄弟，咱倆能碰上就是緣分，你幫我請個大夫吧？”
乞丐劉喘口氣：“你這是病瞭，請大夫得拿錢，你有錢嗎？”“沒錢，你先給我墊著。”“你睜眼看看，我這樣像是能拿出錢的人嗎？”
賀義堂緩緩睜開眼睛，又閉上瞭：“天絕我也——”乞丐劉問：“你是得瞭啥病啊？”“吃瞭不幹凈的東西，又拉又吐。”“這我倒有辦法治。”
乞丐劉把賀義堂背到一間破舊的茅草房內，用土法子管住瞭賀義堂的拉肚，還給他弄瞭碗熱粥喝。
賀義堂問：“你是咋給我治好的？”乞丐劉說：“土法子唄。我們這些吃百傢飯的，拉肚子是常事，請不起大夫，就得自己治。”“高手在民間啊，我是學醫的，可我這肚子自己都沒治好。你能把那土法子告訴我嗎？”“我們這土法子都是拿自己的肚子試出來的，遭瞭多少罪。不拿來一隻燒雞，我肯定不能說。”
賀義堂笑瞭：“等我兜裡寬綽瞭，送你一頭牛。”乞丐劉撇嘴：“嚇死我瞭，不怕風大閃瞭舌頭嗎？”
賀義堂正色道：“你知道我是幹啥的嗎？我留過洋，學過醫，開過館子，當過掌櫃的！好漢不提當年勇，人在矮簷下，不得不低頭，算瞭，不講瞭。”乞丐劉說：“不管你以前是幹啥的，現在活得難瞭，有力氣就討口飯吃，得先活著。有句話說得好，男子漢大丈夫得能屈能伸。飯都吃不上瞭，還愣裝能耐梗，那不是個人物。來，我教教你。你可以裝瘸子去討錢，就像我這樣。”說著裝起瞭斷腿的殘疾人。
賀義堂搖頭：“這是騙人啊，不行。”乞丐劉又說：“要不我給你找個腿腳有毛病的孩子，你帶著他去討錢，別人不給錢就讓孩子抱那人的大腿不撒手。”“這樣做對孩子的成長不利，我也有孩子，不能這樣做。”“這也不行那也不行，你有啥好招？要臉不要命，餓死活該！”
賀義堂眨眨眼：“我當然有好招！到飯館門外討飯去，保準行！”
早晨，睡眼惺忪的賀義堂喊：“老劉？老劉！”沒人搭言。他睜眼一看，乞丐劉坐在門後把門擋住瞭。
賀義堂問：“你坐這幹啥，給我把門呢？”乞丐劉說：“我怕擾著你睡覺。睡好瞭？餓瞭吧？想吃啥？”
賀義堂笑瞭笑：“這話問的，我想吃啥就能吃到啥嗎？先來隻燒雞？”乞丐劉對外喊：“兄弟們，都進屋吧！”
從門外突然進來不少乞丐，他們帶來不少吃喝，都把東西放在一個破木箱上。大夥圍著破木箱坐好，有的擎著酒壺，有的擎著燒雞，有的擎著饅頭。賀義堂拿著燒雞腿。乞丐劉倒瞭一盅酒遞到賀義堂嘴邊。賀義堂吱溜一口喝瞭。眾乞丐眼巴巴地望著賀義堂，有的咽唾沫，有的舔嘴唇。
賀義堂說：“這些我一個人吃不瞭，大傢都吃吧。”乞丐劉說：“誰也不準吃，這是孝敬我賀大哥的。”
賀義堂說：“你們要是不吃，我就不講瞭。”乞丐劉說：“那就一人一口，輪流啃燒雞。”
於是眾乞丐開始吃喝。賀義堂開講：“要說我為何讓老劉去飯館門外討飯呢？因為去飯館吃飯的人兜裡肯定有錢，沒錢也不會下館子。吃飽喝足得結賬，結賬就得找零錢，有瞭零錢，這事就好辦多瞭。吃飽喝足心情肯定好，這個時候討錢，人傢多少能給點，要是有朋友在場，那一定還會多給點，給少瞭，面子過不去啊。”
眾乞丐靜靜地聽著。乞丐劉說：“我就是聽瞭賀大哥的話，去飯館門口討錢，這一討不要緊，還真就討來不少錢。賀大哥留過洋，開過館子，做過掌櫃的！當然知道內情！”
賀義堂得意瞭：“不錯，我是開過館子，懂得飯客肚子裡能裝幾兩酒。這點心思對我來說，簡直就是小菜一碟！”
乞丐劉說：“各位兄弟，賀大哥是我的大哥，也是你們的大哥，跟著賀大哥混，有賀大哥給咱們點化道兒，咱今後還愁吃喝嗎？這好日子要來瞭！”眾乞丐都嚷著往後就跟著賀大哥混！賀義堂說：“跟我也行，我得把話放在前面，我絕不沾‘討’字。”
乞丐劉說：“你就是想沾我們也不讓你沾，你就在傢點化道兒，我們養著你。”
賀義堂一拍巴掌：“真的？妥瞭！”
夜晚下雨瞭，街上空蕩蕩的。
三爺說：“老二兩在咱們酒館待瞭好幾年，話不多，可處得不錯，說沒影兒就沒影兒瞭，也不打聲招呼。說實話，他天天來的時候不當回事，一不來還挺想他的。”陳懷海道：“聽說老二兩中風瞭，走道困難，吃喝都成瞭難事，也不知道現在咋樣。這世道活命多難啊！來的每個客咱們都得好生招待，這輩子能碰上就是緣分，能喝頓酒更是緣分不淺，得珍惜。”他說著掀著門簾朝外看：“這雨下得不小。一分秋雨一分寒，冷嘍。”三爺說：“哩哩啦啦一天，裡外都沒客，還剩半個時辰，要不就提前關瞭吧？”
陳懷海就讓雷子、亮子上門板。這時，老二兩擺著胳膊找著平衡艱難走進來問：“這是要關門瞭嗎？”雷子飛一般跑去把老二兩攙過來。衣衫襤褸的老二兩坐在椅子上問：“陳掌櫃，你這是要提前關門嗎？”陳懷海說：“這不外面下雨嘛，沒客。”“沒客就該提前關門啊？怪我來得不是時候。”老二兩扶著桌子要站起來。
陳懷海按住老二兩：“老夥計，沒客我關門，有客我就開門瞭啊！”老二兩說：“沒客就提前關門，陳掌櫃，你的規矩呢？”陳懷海誠懇道：“老夥計，我錯瞭，對不起。”
老二兩說：“我這人就怕招人煩，要是煩到你瞭盡管說，我立馬就走，絕不埋怨。”陳懷海說：“你要是走瞭，我這腸子得悔青，還得追著給你賠不是去。”
老二兩笑瞭：“老規矩，二兩酒，十一點走人。”陳懷海問：“老夥計，你怎麼趕著雨天來瞭？”“讓酒勾的唄。”“傢住哪兒啊？”“老秋溝。”
陳懷海知道老秋溝離這有十裡地，就讓老二兩今晚別走瞭，願意喝到幾點就喝到幾點，喝好瞭就睡店裡，明天找車送他回去。老二兩說不能壞瞭規矩，說好十一點就是十一點走。陳懷海要給他加盤菜，老二兩還是說壞規矩的事不能幹！
陳懷海就悄悄告訴三爺把座鐘倒撥半個小時，他拿起雨傘出去找車。
店裡的座鐘嘀嘀嗒嗒地響著，老二兩閉著眼睛喝酒，嘴裡叨叨咕咕。座鐘指針漸漸走向十點半，老二兩一口把酒喝瞭，放下酒盅緩緩站起，擺著胳膊找著平衡，緩緩走到櫃臺前，從兜裡掏出皺皺巴巴的錢放在櫃臺上。
陳懷海說：“老夥計，時辰還沒到呢，不急。”“謝瞭。”老二兩深鞠一躬走出去。陳懷海拿起雨傘跟著。雷子也跟著出去。
一輛馬車停在街邊。陳懷海擎著傘給老二兩遮雨：“車在那邊，咱坐車走。”老二兩說：“我自己能走，不用麻煩。”“老夥計，你這樣走就是天亮也到不瞭傢，要有個閃失我對不住你的傢人！”“我借人傢的破草屋住著，一個人頂著屋脊。”“你腿腳不好，以後不要再來回跑瞭，想喝酒，隔三差五，我叫人給你送去。”“多謝瞭，可那樣還有酒味兒嗎？我是迎著你這屋裡的熱乎氣兒來的。我得走瞭，不能耽擱你們關門歇息。”
老二兩擺著胳膊找著平衡緩緩走瞭，他的背影漸漸消失在雨夜中。
店裡的人全坐在桌前。陳懷海說：“咱提前半個時辰關店，人傢喝半個時辰就走，把我抽得臉發燙啊！人傢離這十裡地，就這麼一瘸一拐地來瞭又走瞭，天底下還有這麼捧場的嗎？他說是酒蟲子把他勾來的，可咱這酒也不是蠍子粑粑獨一份，在哪兒喝不著啊？比咱這酒好喝的有的是，人傢是想咱們老酒館瞭！他討飯吃，卻不差咱一分酒錢，這就是酒德。有人往他酒壺裡兌白水，他嘗出來瞭卻不露聲色，這是隱忍大氣。這是做人的境界，咱差得遠呢！”
雷子流著淚說：“老二兩對我說過，‘醉瞭酒是豹子膽兒，醒瞭酒是兔子膽兒，借酒說事兒小心點兒，白吃白喝看白眼兒，喝酒應事兒的躲遠點兒’。他像我爹！”
陳懷海感慨道：“老二兩每回二兩酒，一半是血，一半是淚，就在這二兩酒裡騰雲駕霧；晚上回到傢，老淚打濕半個枕頭，誰也看不見，誰也聽不見，這才是真正的酒人兒啊！”
老白頭在山東老酒館內磨著刀喝著酒，他喝著喝著是邊咂巴嘴邊搖頭。陳懷海走過來問：“老哥，您牙疼？咋又咂巴嘴又皺眉頭的？”老白頭說：“牙不疼，是這酒越喝味兒越不對。酒缸怕是有裂縫瞭，把燒刀子的殺氣放瞭一些。”
陳懷海笑著：“老夥計，您是跟我開玩笑吧？”老白頭正色道：“別的事可以，酒事絕不開玩笑。”
陳懷海到酒窖裡一看，酒缸果然有一道細細的裂縫，不仔細瞅都瞅不出來，就來到老白頭身邊誠心道：“老哥，您這嘴可是成神瞭。”老白頭一笑：“啥鬼呀神的，天天喝，就練瞭這麼點本事。”
陳懷海說：“這本事可不是一般人能練出來的，有人喝瞭一輩子喝的全是糊塗酒。”老白頭說：“喝酒不就是為瞭糊塗嗎？糊塗瞭少心事，少火氣，還能睡好覺，多美。”“老哥，您是本地人嗎？傢裡還有幾口啊？”“喝酒人隻管品酒，不摻雜傢事，你提起這些，說明你還沒喝到妙處，妙處即無語，不該拿酒說事，應該和酒說話。我最煩的就是拿酒當工具，借酒說事，那就把酒糟蹋瞭。”
陳懷海笑瞭笑來到櫃臺前。三爺小聲說：“這老白頭夠酸的，整一個老酸菜缸！”陳懷海說：“人傢說的沒毛病，咱覺得自己挺厲害，可眼睛瞎瞭都不知道，高人在眼前，咱都看不見。也好，酒缸前臥虎藏龍，這才是老酒館。”
又一天，老白頭坐在酒館一角磨著刀，喝著小酒。肉餅王進來問：“白爺，我的刀磨好瞭嗎？”老白頭說：“磨好瞭，我說王掌櫃，您可別叫我爺，我擔不起。”“白爺，以前您是上門找活兒，現在是我們上門找您，您確實是爺瞭。”“這事怪我，看來我還得挨傢挨戶走。”
肉餅王說：“算瞭，也沒幾步，大冷天的，你找個熱乎地兒不容易，我們還是送活兒上門吧。”老白頭說：“這都是托瞭陳掌櫃的福啊！”
陳懷海走過來：“老哥，您能在我這坐得住是我的福氣，沒您這嚓嚓嚓的磨刀聲，老酒館悶得慌。”老白頭說：“陳掌櫃，你可回來瞭，我等您呢。”說著捧出一個小酒罐。
陳懷海打開酒塞聞瞭聞：“濃鬱！”接著倒瞭一盅酒：“清澈！”他喝瞭一口：“醇厚！”老白頭和陳懷海一唱一和：“柔和。”“綿甜。”“不膩。”“回味甘潤。”“久而不絕。”
老白頭盯著陳懷海。陳懷海說：“……要說不好呢？這勁兒上著，有點陡。”老白頭笑瞭：“我這輩子好酒，最煩的就是面子酒，最煩說虛話，好酒就是好酒，孬酒就是孬酒，隻求一個真字，沒瞭真字，那酒喝得就沒意思瞭。”“我虛不虛啊？”“您是真真的酒人兒啊！”
陳懷海說：“酒人兒碰酒人兒，喝的才是酒啊！”二人哈哈大笑。
時間說著就到瞭1931年。
小雪飄飄，那正紅頂著滿頭的雪花走進山東老酒館，他環視著酒館自語：“還算敞亮，酒味兒，菜味兒，沒怪味兒。桌子破舊瞭點，最好上點新漆補補。地面得弄平整，潑上水使勁刷刷。”他走進後廚，環視著廚房，伸手摸瞭一把灶臺，又說角落的垃圾趕緊收拾瞭，菜板黏黏糊糊，得洗幹凈。
轉瞭一圈，那正紅這才走到門口挑開門簾喊：“趕緊搬進來！”兩個人抬著一個大木箱子進來，按那正紅的指點放好，然後走瞭。那正紅打開木箱蓋，拿出一塊兒新桌佈鋪在桌子上，又拿出新碗新盤新筷子擺好自語：“四個熱菜八個涼菜，四平八穩？光穩不行。六個熱菜六個涼菜，六六好，大順啊！”
陳懷海從酒館後門進來，跟那正紅招呼著：“那爺，多少天沒碰著面瞭，您這是打哪兒來的？”那正紅神神道道地說：“明天晚上六點，老酒館我全包瞭，不許外人進來。來的是貴客中的貴客，不許問，不許看，不許說。這麼說吧，有人想吃點有特色的飯菜，我磨破瞭嘴皮子向那人推薦瞭你傢。陳掌櫃，那人要是來瞭，你這小酒館可是梁上掛玉，墻上貼金啊！可你千萬別高興早瞭，我那貴客的嘴刁著呢，可以說是五湖四海，三山五嶽，沒有沒吃過的東西……你看我這嘴，一說就多瞭。一句話，貴客來瞭，你可得把你老酒館的那幾樣拿手菜全端出來，好好給我長長臉，人傢要是吃好瞭，那……”
陳懷海說：“那爺，這買賣我怕接不住，要不您換一傢吧。”那正紅瞪眼：“話都講出去瞭，傢夥什也搬來瞭，換不瞭，就在這兒瞭。趕緊拿紙筆，我得掂掇菜譜。”
那正紅走後，三爺說：“也不知道來的是啥貴客，神神道道的。”陳懷海一笑：“不管誰來都是客，都得伺候妥實瞭。”
第二天晚上還沒到六點，幾個陌生人進門，直接朝裡面走。他們不言不語，在屋裡轉悠著。有倆人去瞭後廚。
陳懷海覺得不對味，就讓雷子去那爺傢把他請來。雷子正要出門，一個陌生人沖上來，從後面一把摟住雷子的脖子。亮子看見瞭，跑來抱住陌生人的腰。陌生人松開雷子，一甩腰把亮子甩瞭個趔趄。陳懷海趕緊讓雷子、亮子去一邊忙。
街上透著昏黃的燈光，那正紅快步走進老酒館，氣喘籲籲道：“緊趕慢趕，總算趕到瞭。”三爺說：“那爺，他們呼啦啦一群，說來就來，說走就走，好大的排場啊！”“他們人呢？”“都走瞭。”
那正紅說：“貴客臨時有事，改日瞭。”三爺冷著臉：“這能說改就改嗎？我進瞭這麼多好料，花瞭不少錢啊！”“我的三爺，你是真沒見過大世面，這點錢算什麼，也就是九牛一毛上的毛尖尖，我全包瞭！”“有您這話我才有底。”
陳懷海走過來說：“那爺，您的貴客改日，我的主意也改瞭，這錢我不賺瞭。”那正紅急瞭：“這是啥話！也不少你的錢，要是貴客吃高興瞭，我還得多給。撈句見底的話，你八輩子也趕不上這買賣！陳掌櫃，給老哥一個面子，這輩子老哥就求你這一回，行嗎？”他把一個錢褡褳和一張單子放在櫃臺上，“陳掌櫃，這是錢，這是進貨單，從明天開始，你要天天進這單子上的食材，一樣不能少，一天不能落，價錢高低不要管，最重要的是新鮮，錢花完瞭我再拿來。食材備好就行，說不定哪天貴客就來瞭。”
陳懷海說：“那爺，您這錢花得不冤枉嗎？還有，您要請的人到底是誰啊？先給我們交個底。”那正紅神秘道：“花錢不怕冤枉。至於貴客是誰，不問不說不看。看到瞭是你的事，我不能說，要想從我嘴裡掏話，先砍我頭！”
老酒館裡坐滿瞭人，靜悄悄的，眾人默默地喝著酒。人不少，沒丁點動靜，沒一個熟臉。每人二兩酒一盤菜，從開門坐在現在，一句話都不說。老白頭進來瞅一眼，說瞭句味兒不對扭頭就走。街上空落落的，說有人看不著人，說沒人好像還有人影。那正紅走進來朝眾酒客拍瞭三聲巴掌，眾酒客全都走瞭。
那正紅說：“陳掌櫃，趕緊起菜吧！”
好漢街兩邊站著陌生人，五步一崗十步一哨，他們警惕地望著周圍。一輛車窗擋著黑佈的轎車緩緩駛到山東老酒館外停住。轎車門開瞭，下來兩個日本便衣，緊接著下來一個戴著面紗的女人，她就是婉容。
那正紅從酒館裡迎出來，他邁左腿，跪右腿，倒身便拜，低著頭：“您吉祥！”
日本便衣警惕地望向四周低聲說：“混賬，趕緊起來，回去！”那正紅跪地不起。
女人輕聲說：“起來吧。”那正紅這才站起，躬身低頭：“您請進。”
那正紅帶著那女人和兩個便衣走到事先鋪好新桌佈的桌前躬身低頭：“您請坐。”女人坐下，兩個便衣一左一右坐在兩邊。
那正紅躬著身，畢恭畢敬地站在一旁：“新桌佈新碗新盤新筷子，全都用開水燙過三遍，幹凈得很。”女人點點頭。
陳懷海提著茶壺走過來。那正紅接過茶壺倒瞭一杯茶自己喝瞭。女人點點頭。
那正紅這才給女人倒茶。女人摘掉手套和面紗，看起來很漂亮。漂亮女人喝瞭一口茶，輕嘆一聲：“這才是人間煙火啊！”
上菜瞭，先上炸花生米、醬牛肉、皮凍等涼菜。漂亮女人不時地打著哈欠。
那正紅站在一旁，一副奴才相。雷子端著一盤菜過來。那正紅接過菜放在桌上：“這道菜叫脆炸鳳尾魚卷煎餅，是這傢館子的拿手菜，先把鳳尾魚收拾幹凈，後用少量鹽醃制半個時辰，再將醃制過的鳳尾魚瀝幹，等待下鍋。鍋裡上油加熱，一定要用小火，魚入鍋炸微黃後撈出來，再大火熱油……”
漂亮女人不斷打著哈欠：“還沒說完啊，不就是炸個魚嗎，用得著絮絮叨叨？”
“您說得是，請慢用。”那正紅拿起筷子、碟子欲夾魚，漂亮女人擺手：“不必麻煩瞭。”她拿起筷子。
日本便衣說：“這是規矩，必須遵守，否則，您就不能在這吃飯瞭。”漂亮女人臉上露出不悅之色，把筷子拍在桌子上。便衣說：“這幾道菜全部換掉！”
漂亮女人說：“還是嘗吧。”那正紅逐一嘗菜。
三爺站在櫃臺裡望著眾人。陳懷海走過來笑著：“看明白瞭？”三爺搖頭：“沒看明白，那人到底是誰啊？是格格？可大連街不缺王爺格格啊，就算是，也用不著弄這麼大的動靜啊。那爺是宮裡出來的，能讓他點頭哈腰的人……”陳懷海說：“管她是誰呢，就盼著這桌飯趕緊完事，往後這活兒給多少錢都不能接。白老哥不說瞭嗎，味兒不對。”
漂亮女人坐在桌前不緊不慢地吃著，兩個便衣沒動筷。那正紅躬身站在一旁，不時偷眼瞄著漂亮女人。漂亮女人吃著吃著，輕輕嘆瞭口氣。那正紅面露緊張，身子躬得更低瞭。
漂亮女人放下筷子。那正紅聲音有些顫抖地低聲問：“不……不合您的口味？”漂亮女說：“我有好久沒吃到這麼好吃的菜瞭。這館子選得不錯，菜做得不錯，你受累瞭。”“不累不累，這都是奴才該做的。”那正紅受寵若驚，眼淚滴落下來。
漂亮女人問：“掌櫃的在哪兒呢？”那正紅抹瞭一把眼淚，直起身子：“陳掌櫃，你過來。”陳懷海走過來。那正紅伸手按陳懷海的肩頭，示意他躬身，陳懷海沒動。漂亮女人說：“掌櫃的，你這菜做得不錯，我很喜歡。”陳懷海點頭：“喜歡就好。”
漂亮女人說：“看樣子你不太高興，不歡迎我來嗎？”陳懷海沒說話。“嚇死奴才瞭，他怎麼敢不歡迎您來呢？他盼您來都盼不來啊。”那正紅說著給陳懷海使眼色。陳懷海說：“來瞭都是客，不管高矮胖瘦，都得好好伺候著。一人一個口味，喜歡來當然最好，不喜歡來也不能強求，強求招人煩啊。”
漂亮女人點頭：“這話不管好聽還是難聽，隻要是大實話就是好話，總比虛情假意的強。就為他這句大實話，我得給賞錢。”漂亮女人示意便衣拿錢。“謝瞭謝瞭，那爺把酒菜錢都放櫃上瞭，隻多不少，您要是再給我賞錢，那是打我的臉。”說罷陳懷海走瞭。
漂亮女人喝瞭一盅酒。便衣說時間到，該回去瞭。漂亮女人讓那正紅倒酒，她又喝一盅。漂亮女人還要喝酒，便衣伸手攙女人，女人甩開便衣，猛地把桌子掀翻瞭。兩個便衣分左右架起漂亮女人。漂亮女人撕扯著，高聲喊：“放開我！都給我滾！”
那正紅高聲說：“你們要幹什麼？不想活瞭嗎？松開她！”他奮不顧身沖上前，冷不防被便衣一腳踹瞭個趔趄。陳懷海從後面趕來扶住那正紅。兩個便衣架著漂亮女人走瞭。漂亮女人高叫：“我要見他！我要見他！”
那正紅木訥地望著眼前的景象嘆道：“奴才欺負主子瞭，這世道亂瞭……”
轎車行駛著，漂亮女人坐在車裡喊：“趕緊拿給我！”便衣遞過煙槍。漂亮女人急不可耐地吸瞭一口，長嘆一聲：“真舒服啊，這酒館的菜不錯，我還要再來。”便衣說：“僅此一回，您不能再來瞭，出瞭事我負不瞭責任！”