杜先生在山東老酒館內講著評書：“咱前面講到，楊老爺子吃壞瞭肚子，中瞭毒，病還沒治好呢，屋漏偏來連陰雨，一波未平一波又起，那楊大少爺轉眼沒瞭影兒。楊傢亂瞭套，老酒館也跟著吃瞭掛落。到底楊老爺子是不是吃老酒館的菜壞的肚子，楊大少爺失蹤到底跟賀義堂賀掌櫃有沒有關系，這兩件事是一個西瓜切兩半，還是兩個西瓜各長各的呢？楊傢愁，老酒館愁，官爺愁，我也跟著愁啊！您要問瞭，你一個說書的，跟著愁啥？我要說瞭，就因為我是說書的，才愁呢，這一團亂麻不捋清楚，我這書講不下去瞭啊！”眾酒客大笑。
三日後，陳懷海、老警察、二姨太又在趙傢茶館雅間碰面。
老警察問：“二姨太，你的頭疼病好瞭嗎？碰上頭疼的事，能不頭疼嗎？”他轉臉問陳懷海，“你頭疼嗎？”陳懷海表情痛苦：“渾身上下全疼啊！”
老警察一本正經道：“疼也得挺著，誰讓你攤上事瞭呢！言歸正傳，上回都說清楚瞭，這回長話短說，二姨太，你先說吧。”
二姨太還是用手指蘸著茶水在桌上寫瞭幾個字。
老警察看瞭一眼沒說話。陳懷海看瞭一眼：“比上回漲瞭一倍啊，這麼多錢，我拿不出來。”“拿不出來就算瞭。”二姨太站起身。
老警察雙手下按：“坐下，急啥啊，有錢沒錢不得嘮嘮嗎！陳掌櫃，這錢多錢少得看花在啥事上，扯著命的事，不多啊。再說瞭，人傢也沒說讓你一次全拿出來，你可以慢慢還。二姨太，我說得對嗎？”二姨太坐下：“可以按您說的辦。”
陳懷海猶豫再三：“好吧，我答應！”老警察拍手：“爽快，二姨太，咱們……”
二姨太突然劇烈咳嗽起來，她拿起茶碗喝水。有人敲門，老警察起身打開門。楊傢親屬站在門外說：“二姨太，老爺吐瞭，正找你呢，趕緊回傢吧。”“不好意思，我得先走一步，等找空再說。”二姨太匆匆走瞭。
杜先生在老酒館講評書：“故事講到這兒，那楊老爺子鬧肚子的事咱說不清楚瞭，說不清楚就放那兒吧。您要問瞭，正講得過癮呢，放那幹啥？接著講吧。我要說瞭，咱不是史官，是講評書的，可講評書的也得有史有據，不能胡編亂造。要是說錯瞭話，冤枉瞭人，那就是嘴上無德，喪瞭良心。話分兩頭說，楊大少爺到底去哪兒瞭呢？他找賀掌櫃所為何事呢？看來，那個讓賀掌櫃去見楊大少爺的人，才是解開這團謎的關鍵，可那人在哪兒呢？露瞭一面咋就再也沒影瞭呢？難不成是受人指使，有意為之？不管咋說，這事是越來越神瞭，也越來越深瞭，可萬事難不倒官爺，找不到那人，咱想別的辦法唄。您要問是啥法子？不要急，等我喝口水潤潤嗓子再講……”
又是三日後。陳懷海和老警察坐在趙傢茶館雅間桌前。陳懷海問：“這回能談成嗎？”老警察說：“我哪知道，你嫌煩瞭？”“我怕您辛苦。”“不管真假，算是講瞭一句良心話，我在這穿針引線圖啥啊？不都是為瞭你們嗎！”“官爺，等事成之後，我請您喝酒。”“喝啥酒啊，少給我添亂就行瞭！”
二姨太依舊頭戴大簷帽，絲巾遮面地進來坐下說：“實在不好意思，讓你們久等瞭。前兩次都是我的原因，讓你們白來兩回，這次就算天塌下來，我也不走瞭。”
她這回很幹脆，立馬用手指蘸著茶水在桌上寫個數字。
老警察望著皺瞭皺眉。陳懷海望著重重嘆瞭口氣。
二姨太說：“我這個價不是胡亂出的，是我和老爺考慮再三最終商議的結果。老爺就一個兒子，眼下兒子下落不明，傢裡沒有人賺錢瞭，我們今後的日子怎麼過，能不能吃上飯，這都兩說，我們得把今後的吃飯錢拿到手，望你們理解。”
陳懷海哭喪著臉：“二姨太，我非常理解你說的這些，可就算把我和店捆一塊兒賣瞭，也不值你出的這個價啊！”二姨太不退讓：“我知道這錢不少，可你要想把官司瞭瞭，就隻能再想想辦法瞭。”
陳懷海沉默著。老警察開導：“有句話說得好，叫‘留得青山在，不愁沒柴燒’。陳掌櫃，你那老酒館的生意不錯，這些錢早晚能賺回來。”陳懷海愁眉苦臉：“說得簡單，那得多少年啊？我得賣多少酒啊？”
老警察繼續勸說：“可誰讓你攤上事瞭呢？眼下你店裡的菜吃壞瞭人，出醫藥錢治病，到頭來人沒瞭，你得賠多少錢？再說這事要是傳出去，你的店還能開嗎？還有，你店裡的夥計有殺人之嫌，這要是傳出去，不也得砸瞭招牌？賠瞭錢丟瞭店，是損瞭夫人又折兵，不值當啊！趁著風還沒傳出去，趕緊把事瞭瞭吧！”
陳懷海為難著：“可這麼多錢，我一次性拿不出來啊！”
二姨太問：“那你今天能拿多少？”陳懷海說：“回去劃拉劃拉，能拿一成吧。”二姨太說：“可以，簽字據吧。”老警察拍手：“痛快！”
二姨太走出茶館，急忙走到一傢胭脂店外，一頭紮進去好久才出來。
月光中，楊傢院裡靜悄悄的。一個黑影跳進院墻，很快鉆進一間屋裡。進屋的是個中年男人，他看見桌上的酒菜，笑道：“好酒好菜都備上瞭，看來錢到手瞭。”幔帳遮擋著床，沒人搭言。中年男人脫瞭外衣，走到床前問：“老不死的睡瞭？”幔帳裡還是沒人搭言。
“小心肝，你咋不說話呢？”中年男人拉開幔帳，卻見老警察坐在床上。
杜先生講著評書：“這就叫貪心反被貪心誤，心急吃不瞭熱豆腐。講到這兒，您又該急瞭，說杜先生，你趕緊的吧，我們都被你講糊塗瞭，到底是咋回事啊？好瞭，那我就不掖著藏著瞭，要說這官司，是芝麻殼裡裹陀螺，小身子大肚子，它還轉著呢。先不說楊老爺子吃壞瞭肚子是咋回事，就說官爺在海邊撿到瞭一隻鞋，還是楊大少爺的鞋，這鞋裡有鞋墊，鞋墊的腳掌上可繡著一對鴛鴦呢！咱前面講瞭，楊大少爺沒成親，也沒相好的，那這鴛鴦是誰給他繡到鞋墊上的呢？就是楊傢二姨太不小心露瞭這一手，尾巴尖兒冒出來，讓官爺給揪住瞭。可就算二姨太和楊大少爺不幹凈，那楊大少爺咋沒影瞭呢？那楊老爺子咋又病倒瞭呢？為瞭弄明白，官爺使瞭一招絕的，把鞋裡的鞋墊抽出來，換瞭一隻沒有刺繡圖案的鞋墊。鞋墊換瞭，二姨太瞪眼沒看出來，還說這就是大少爺的鞋。由此可見，這鞋是不是大少爺的，就兩說瞭。為瞭弄清楚，官爺再出奇招，二姨太果然中計，說楊老爺子同意私瞭，還開出瞭天價。這麼說吧，楊傢是富貴人傢，兒子被人害死瞭，當爹的能說私瞭就私瞭嗎？不得拔刀斬仇人嗎？答應私瞭，這不合情理啊！很有可能是二姨太一廂情願。在談價過程中，二姨太說頭疼去見大夫，其實她徑直回瞭傢。二姨太回傢去幹啥不知道，可再回來又抬價，且三番五次。由此可見，她背後必定有人指使，那人是誰呢？等二姨太拿到瞭錢，心滿意足，直奔胭脂店的時候，這事可就清楚多瞭。”
杜先生喝瞭一口茶接著講：“要說背後那人是誰，我不清楚，可我清楚的是，他和二姨太有私情，是一對奸夫淫婦，這一切都是他和二姨太設的局，包括楊老爺子重病，以及楊大少爺送命！那對奸夫淫婦早就看楊老爺子不順眼瞭，想除之而後快，可一直沒找到機會下手。直到去年中秋佳節，楊老爺子的一句話，讓那倆惡人起瞭殺心。楊老爺子喝酒喝高興瞭，借著酒勁說等自己不行瞭，會把遺書寫好，兒子和二姨太各分一半傢產。說者無意，聽者有心，就這一句話，被那奸夫淫婦揪住瞭，他倆打算讓老楊頭早點死，然後分瞭傢產。就這樣，趁著楊大少爺不在傢，老酒館送菜的機會，他倆在菜裡做手腳，讓楊老爺子中瞭腹瀉之毒，他倆再暗中下毒，楊老爺子因此屢治不愈，病情惡化，而這一切全嫁禍到老酒館身上瞭。本來這事做得密不透風，滴水不漏，可貪心不足蛇吞象，那個奸夫不滿足，他想毒死老爺子，再除掉大少爺，占據全部傢產。
“卻說那奸夫帶著楊大少爺走到海邊，不見姓賀的在那兒，奸夫說就在石崖上。說時遲，那時快，奸夫趁楊大少爺不註意，撿起事先準備好的一塊兒石頭，猛地砸向楊大少爺後腦。楊大少爺閃身躲開。二人你來我往地搏鬥，身強力壯的奸夫把楊大少爺推下石崖瞭！海水洶湧，楊大少爺被海浪吞沒。奸夫發現自己的一隻鞋沒瞭。他找鞋沒找到，隻好急匆匆走瞭。各位明白瞭吧？是那個奸夫先約的楊大少爺，他把楊大少爺推下石崖後，又約賀義堂，這樣就把楊大少爺失蹤的事栽在賀義堂身上，造成瞭楊大少爺被賀義堂推下石崖，落海淹死的假象。等官爺找到那隻鞋後，二姨太咬定鞋是楊大少爺的，那這鍋就死扣在賀義堂頭上瞭。好瞭，都明白瞭我還講什麼啊。人活一輩子，有吃有穿就行瞭，千萬不要有惡心，更不能做惡事，惡有惡報，不是不報，時辰未到。”
楊傢纏人的官司瞭結，陳懷海來到警察局對老警察說：“官爺，您私瞭這招夠絕，到底把大饞蟲給勾出來瞭。”老警察一笑：“是你配合得好。”“我這不都是跟您學的嘛，官爺，我得請您好好喝頓酒。要沒您把這鍋渾湯澄清瞭，我這館子名聲不保不說，賀義堂也得搭進命去。”“這話說的，證據不足，我能要人命嗎？”
陳懷海說：“看我這嘴，回去好好收拾收拾。我謝謝您瞭。”老警察笑：“又說錯話瞭，我就是幹這個的，有啥可謝的？你要是有事犯我手裡也跑不瞭！別廢話瞭，趕緊把人領走吧。”“不到我那喝口？”“吃人嘴短，少來這套。”
一個警察快步走過來，悄聲對老警察說：“金小手拿住瞭！”
陳懷海忙站起來：“官爺，我先走瞭，改天再嘮。”
陳懷海把賀義堂領回酒館後說：“賀掌櫃，你先回屋歇會，洗澡水馬上就燒好，洗個澡，去去晦氣，換身幹凈衣裳，咱坐下來好好吃頓飯。”賀義堂說：“我賀義堂一身正氣，哪有晦氣？！”“你這身上都臭瞭啊。”“那是臭味，不是晦氣！”
陳懷海笑著點頭：“說得對，碰上事不躲不藏，不推不讓，一個人擔座山，就憑這點，賀掌櫃你是個爺們兒，我服瞭。”賀義堂神氣道：“這算什麼，早晚能震你倆跟頭。洗澡水不是快燒好瞭嗎？你備四個肉菜，燙壺酒，把人都叫齊，等我泡透瞭緩過乏來，給你們講講什麼叫大刑伺候，古有文天祥，今有賀義堂！”
夜已深，酒店關門瞭。陳懷海走到酒架前，望著一壇壇酒。每個酒壇上都寫著酒客的名字，唯有一壇酒沒寫名字。陳懷海知道，那是金小手的。他伸手撫摸著那壇酒，百感交集。金小手被抓，命懸一線，得趕緊看看他。
天一亮，陳懷海就趕到警察局，把他想見金小手的意思對老警察講瞭。
老警察說：“腦袋病瞭就去看大夫，少來煩我。那是死刑犯，能說見就見嗎？你跟他啥關系？為啥見他？”陳懷海沉默片刻：“他是我的兄弟。”“跟死刑犯當兄弟，你這腦子是真病瞭！”
陳懷海求著：“我的兄弟犯瞭死罪，臨死前我看看他還不行嗎？說句話還不行嗎？”老警察冷笑：“行啊，看完說完，就是同犯瞭，關一塊兒死一塊兒，好兄弟分不開瞭。”“您要非說我是同犯不可，我也沒辦法，誰讓您嘴大，我嘴小呢。”“你少拿話掂對我，回去吧。”
陳懷海說：“官爺，咱關上門說話，那金小手是什麼人，您清楚得很。”老警察說：“當然清楚，打傢劫舍，是個江洋大盜。”
“他專門偷日本人的錢，還把錢分給窮人。這樣的人，我打心眼裡佩服，我得給他送行。”陳懷海看著沉默的老警察，繼續推心置腹道，“官爺，咱們都是中國人，是自己人，自己人得向著自己人，得擎著護著自己人，要不這樣，咱們還有救嗎？不得被外人欺負死嗎？這些年來，咱們受的欺辱還少嗎？能給咱們打腰提氣的人不多啊，他們豁上命去，幫咱們挺直脊梁骨，這樣的人，是英雄啊，臨走得喝口英雄酒啊！”
老警察被感動瞭，允許陳懷海悄悄去探望金小手。陳懷海提著食盒走進牢房。看守交代，長話短說，利索點。牢房裡，金小手靠墻倒立著。陳懷海豎起大拇指，金小手一笑站起。二人席地而坐。陳懷海打開食盒，裡面是四個小菜一壺酒。金小手提起酒壺聞瞭聞，點瞭點頭。陳懷海倒瞭兩盅酒，二人幹杯，一飲而盡。陳懷海又欲倒酒，金小手按住酒壺，他給陳懷海倒酒，二人又幹杯。
陳懷海輕聲道：“還剩半壇酒，等我死瞭，咱倆在棺材裡喝。”金小手笑道：“誰陪你在棺材裡喝啊，那地方太窄巴，舒展不開。咱要喝也得找個敞亮地兒，喝活人酒。”“你能出去？”“那就看我想不想出去瞭。”“要走趕緊走，夜長夢多。”“可是我不想走啊。這裡多涼快啊，又風吹不著雨淋不著的，舒坦著呢。”
陳懷海正色：“兄弟，你不要開玩笑瞭。”金小手說：“沒開玩笑，我這輩子盡看旁人挨槍子兒瞭，我倒也想挨幾個槍子兒，嘗嘗那是啥滋味。再有呢，我還想看看那槍子兒是咋打出來的，我這手能不能接得住。你覺得我沒那能耐？”
陳懷海說：“多接幾個槍子兒，到時候我給你泡酒裡。”“這主意不錯，痛快！”金小手提起酒壺，喝瞭一口酒，放下酒壺，用筷子在地上寫著畫著。他看著陳懷海：“看明白瞭？”陳懷海點點頭。“記住瞭？”陳懷海又點點頭。
金小手把地上的痕跡擦幹凈：“我這些年攢的傢當都在那兒呢，你拿走吧。”陳懷海深情地看著金小手：“還有事嗎？”“關東太冷瞭，我想回山東老傢，想躺在我爹身邊。”“我一定會把你背回去。”“千萬別告訴我娘，她身子骨弱，經受不住。”
金小手望著陳懷海，欲言又止。陳懷海說：“放心吧。外道話就不用說瞭，沒味也沒勁。”金小手點瞭點頭，提起酒壺敬陳懷海，然後一飲而盡。陳懷海說：“山高水長。”金小手說：“兄弟我腳下有數。”
秋風陣陣，落葉蕭蕭……
陳懷海一個人坐在桌前，桌上擺著一盅酒。一聲槍響傳來，陳懷海的身子微微顫瞭顫，眼淚充滿眼眶，他緩緩擎起那盅酒仰天長嘆，然後把酒灑在地上。
山東老酒館內酒客盈門。不巧，酒客喜歡的老萬傢燒刀子沒瞭。三爺讓賀義堂去老萬傢拉燒刀子。等瞭半天，賀義堂回來說老萬傢燒鍋壞瞭，正搶修。
三爺隻好走到要酒的高先生桌前說：“這位爺，實在不好意思，燒刀子還沒來呢，您要著急的話換個酒？”高先生說：“我這輩子除瞭燒刀子，旁的酒一滴不沾！這菜都上瞭，你又說沒酒瞭，這不是欺客嗎？”“這不一時半會兒拿不來嘛，您高高手，換個酒，我們請您喝，算給您賠不是瞭。”“用不著，我今兒個就在這候著，喝上瞭，啥事都沒有；喝不上，你們老酒館的門上就得掛欺客的牌子瞭！”
三爺讓高先生稍等，急忙來到櫃臺想辦法。賀義堂說：“不行把老客存在酒架上的萬傢燒刀子打二兩，等來酒瞭再補上。”三爺連連擺手：“你可別惦記酒架上的那些酒，那都是這些年南來北往的酒客們喝剩下寄存在這兒的，上面都寫著酒客的名字。陳掌櫃說過，隻要老酒館在，那些酒就都不能動，一滴都不能少，咱們得對得起老客們的信任！”“借用還不行嗎？等有酒瞭再還回去。”“不行，要是讓陳掌櫃知道非火不可，咱倆都得吃不瞭兜著走。”
賀義堂搖頭：“真是啥店來啥人，都是實心腦袋。要不到別傢酒坊買點吧。”
三爺說：“一傢燒鍋一個味兒，酒客們的嘴刁著呢，弄不好就砸瞭招牌。你再跑趟腿，趕緊去盧傢燒鍋買一壇燒刀子回來，他傢的燒刀子我喝過，跟萬傢燒鍋的酒味兒差不太多。”
賀義堂坐上馬車去盧傢燒鍋買一壇燒刀子，看見一輛馬車拉著一車酒壇迎面走來，就問這酒是哪傢燒鍋的？有燒刀子嗎？賣酒人說是孫傢百年祖傳燒鍋，燒刀子很有名氣。賀義堂想，何必為一壇酒坐馬車跑那麼遠的路。眼前既然有燒刀子，就買瞭一壇孫傢燒刀子拉回去。
那邊賀義堂去拉酒，這邊高先生在大聲議論：“我常聽朋友說起好漢街的山東老酒館如之何如之何，是名聲在外，更聽說老酒館的陳掌櫃仁義厚道，隱忍大氣，把我的耳朵都磨出繭子瞭，所以今天特意過來品酒嘗菜，順便拜訪陳掌櫃，可惜陳掌櫃不在，酒又斷瞭溜。”三爺站在一旁說：“實在不好意思，讓您久等瞭，這酒肯定能來。您放心，保準讓您喝得舒舒坦坦。”說話間，滿頭大汗的賀義堂抱著一壇酒回來，三爺趕快給高先生上酒。
高先生喝著酒，三爺過來問這酒菜是否可口，不合口味盡管說，不要客氣。
高先生說：“好酒好菜，山東老酒館果然名不虛傳。聽說客人喝不瞭的酒，可以存在你們酒館裡。這壇酒就全歸我，喝不瞭存這兒，誰也不準碰。”
陳懷海去山東見到金小手他娘，把金小手的那些金貴東西都送到老人手裡。他一回來就問三爺：“客兒們沒嘮金小手的事？”三爺說：“能不嘮嗎，可嘮的都是傳言，拿不準。”“人死瞭，身子沒瞭，這事真怪。”“難不成被朋友偷走瞭？要不就是警察局有意隱瞞實情。”
陳懷海說：“誰知道呢，不說瞭。三爺，我出門的這段日子，你受累瞭。”
三爺笑著：“風吹不著雨淋不著的，有啥累的。前段日子萬傢燒鍋壞瞭，咱這最受稀罕的燒刀子和扳倒井斷瞭溜，正趕上有客兒非要喝燒刀子，我沒辦法，就讓老賀去盧傢燒鍋買瞭一壇頂上。那客兒喝完也說不錯，他還說早聽過咱老酒館的大名，特來喝酒嘗菜，還想拜訪你呢。”
陳懷海說：“盧傢燒鍋的燒刀子也不錯，客兒滿意就行。”
這天，高先生又來瞭，讓把他的存酒打二兩來。陳懷海過來笑著說：“高先生，我前段日子出門瞭，慢待瞭您，感謝您特意來老酒館高抬。”高先生笑瞭笑：“高抬不怕，能接住就是好樣的。”他讓陳懷海喝他的酒。
陳懷海告訴他白天接來送往不能喝，下黑回屋可以滋溜幾口解解乏。高先生笑道：“那好，我給您留一盅酒您晚上喝。”
夜晚，陳懷海把大傢召集在一塊兒說：“各位兄弟，我想跟大傢商量個事。這段日子我出瞭趟門，道上閑著沒事，我就琢磨，咱們老酒館也開好幾年瞭，生意越來越紅火，這幾年賺瞭點錢，也都攢下瞭。我想開個二層酒樓，你們看咋樣？”
幾個人都覺得這主意不錯。陳懷海問：“賀掌櫃，你說呢？”賀義堂說：“你請我來不就為開酒樓的事嗎？酒樓早就該開，你不說我也想催你瞭。隻是開之前，一定要好好琢磨琢磨怎麼個開法，不開則已，一開驚人，不說在大連街打個響雷吧，總得讓好漢街顫三顫。”老蘑菇搖頭：“說瞭半天，等於沒說。”
陳懷海說：“既然大傢都同意，我就著手選新鋪子。招牌不變，還叫山東老酒館；人手不變，就咱們這幾個人；菜價酒價不變。好瞭，大傢都回屋歇著吧。”
過瞭幾天，高先生一進來就找陳掌櫃。剛好陳懷海從外走進來：“喲，高先生來瞭。”高先生問：“陳掌櫃，您這是忙著呢？”
陳懷海笑道：“不瞞您說，我想把這老酒館改成二層酒樓，正選新鋪子。”高先生說：“怪不得，滿面春風，春風得意，得意忘形啊！”
陳懷海問：“您這話是啥意思？”高先生冷笑：“沒啥意思，我給您提個醒，小心別張羅到板凳後頭去。”“高先生，我哪裡得罪你瞭嗎？”“我就是給您提個醒，您想聽就聽，不想聽就不聽，畢竟良藥苦口嘛。”高先生走瞭。
三爺站在櫃臺裡翻賬本。陳懷海走過來說：“有個陸姓酒客欠瞭半年的酒賬，得清瞭吧？”三爺說：“我去好幾回瞭，那人今天拖明天，就是不拿錢。”
陳懷海搖頭：“這是碰上滾刀肉瞭。”他看著賀義堂，“賀掌櫃，你伶牙俐齒能說會道的，要不受受累？”賀義堂忙擺手：“我可沒這本事，當年我開老奉天飯館，就栽在掛賬的人身上瞭。”
陳懷海說：“栽瞭不怕，是爺們兒得站起來啊！賀掌櫃，清賬這活兒吃本事，我知道你腦子靈，比我們都強。你要是能把這賬清回來，我們可就全服你瞭。你要是為難，也不強求。”賀義堂來勁瞭：“誰說我為難？等信兒吧！”
賀義堂來到陸姓酒客傢，說自己是山東老酒館的賀掌櫃。酒客陸讓賀義堂稍等，門關上瞭。過瞭好一陣子，酒客陸才把賀義堂請進來坐下。
賀義堂剛要開口，酒客陸就哭喪著臉長嘆一口氣。但是，賀義堂還是把要賬的事說瞭：“陸先生，我知道您為難，可我們是做生意的，隻出不進也受不瞭，還望您體諒。我這麼老遠來瞭不容易，您多少拿一點，我回去也好交代。”
酒客陸的眼淚滾落下來：“您的一番話真讓我感動。我欠你們的酒賬半年瞭，您沒讓我把賬全還，隻說讓我多少還一點，這是多麼體諒人啊！您真是好心腸啊，活菩薩啊，我但凡有一點也一定給您還上，不讓您為難！”他說著咳嗽起來。
一個小女孩的聲音從裡屋傳來：“爹，我餓！”酒客陸忙站起說：“閨女，你等等，爹給你討點吃的去。”他看著賀義堂說：“您坐著，我出去給我閨女討口吃的，這孩子病瞭半年，花老錢瞭。”
賀義堂驚問：“你連吃的都沒有瞭？”酒客陸說：“要有吃的，我能欠賬不還嗎？”賀義堂從兜裡掏出錢：“我這有點錢，你給孩子買點吃的吧。拿著，等有瞭錢再還我。”酒客陸接錢道：“那就多謝瞭，閨女，你今天能吃頓好的瞭！”“陸先生，您不出去賺錢嗎？”“孩子病得這麼重，傢裡就我一個人，脫不開身啊！”
小女孩的聲音從裡屋傳來：“爹，我難受！”酒客陸說：“閨女，你等著，爹這就給你抓藥去。賀掌櫃，我要能出去幹活兒賺錢，孩子的藥還能斷瞭嗎？我也是沒辦法啊！”“孩子不吃藥病好不瞭，還會越拖越重。”“那也沒辦法啊，傢裡值錢的東西都典瞭，別人還欠我錢呢，可要不回來。不說瞭，我得給孩子抓藥去。”
“這錢抓瞭藥，吃的咋辦啊？我兜裡就帶這麼點錢，你先把我的皮鞋典瞭去，藥得吃，飯也得吃。”賀義堂把皮鞋脫掉塞給酒客陸：“孩子要緊，先救急吧。”
當晚，酒客陸和老婆坐在炕上喝酒吃菜。老婆學著小女孩的聲音：“爹，我餓。”酒客陸夾一塊兒肉遞到老婆嘴裡。老婆嚼著肉說：“他咋那麼傻呢？”酒客陸笑道：“誰知道呢，傻得直冒油。”老婆說：“冒油好，等他來瞭，再刮他一層油。”
賀義堂回到酒館訴說要賬的經過，三爺笑道：“賀掌櫃，你讓那人給騙瞭！”賀義堂瞪眼：“三爺，你是沒看到那傢人有多難，孩子病得重，藥又斷溜瞭，還吃不上飯，多可憐啊。我想回來拿錢可道遠，救人如救火，我把鞋給他們典點錢，讓孩子先把藥吃瞭，再把飯吃瞭，這有錯嗎？”
陳懷海問：“賀掌櫃，那孩子你看著瞭嗎？”賀義堂說：“我是沒看見人……但是我聽見動靜瞭。多大點的事，等我找空再去看看。”
賀義堂再次來到酒客陸傢問：“陸先生，您女兒的病好些瞭嗎？我學過西醫，要不我給孩子看看？”酒客陸說有個大仙能治病，他把閨女送大仙那兒去瞭。
賀義堂說：“那都是騙人的，您趕緊把孩子領回來！”陸妻坐在炕上學老女人的聲音：“老陸傢，你閨女不行瞭，趕緊去看看吧！”接著裡屋傳來陸妻的聲音：“當傢的，你趕緊把褲子給我，我要看我閨女去！”
酒客陸對裡屋喊：“傢裡就一條褲子，給你瞭我穿啥？”轉臉對賀義堂說，“我傢那口子，讓您見笑瞭。”裡屋陸妻的聲音：“你趕緊把褲子給我，快點，咱閨女快沒命瞭！”
酒客陸高喊：“就是逼死我，也弄不出第二條褲子啊！”裡屋傳來陸妻的號啕哭聲。酒客陸十分為難道：“賀掌櫃，我想跟您商量個事，您這褲子……求您瞭！”
賀義堂回到山東老酒館陳懷海屋裡，坐在炕沿上穿褲子。三爺說：“鞋讓人傢脫去瞭，褲子又讓人傢扒去瞭，賀掌櫃，你是去清賬還是去還賬啊？”賀義堂瞪眼：“人傢孩子差點沒命，我總不能坐視不理吧？換成你怎麼辦？錢乃身外之物，用到正地方它是錢，用不到正地方它就是糞土！”
陳懷海說：“賀掌櫃，這賬你就不用管瞭，先放放，等過段日子再說。”賀義堂不高興瞭：“為啥不管瞭？信不著我？人心都是肉長的，我跟陸先生處得正熱乎，哪能說停就停，等過幾天我再去，說不定他就有錢還賬瞭呢。”
賀義堂這次信心滿滿地來到酒客傢。酒客陸笑著說：“賀掌櫃，我欠老酒館的酒錢能還上瞭。是這樣，我那朋友不是欠我的錢嗎？我去要錢，我朋友跟我熟悉得很，他不給我也不能撕破臉，撕破臉錢就更難要回來。可您去就不一樣瞭，一是您和他不熟，他不還錢也不好意思；再就是您能說會道，三句兩句，再勤快點，把我朋友哄高興瞭，他不就把錢還瞭嗎？”賀義堂說：“還得勤快點？那我不成三孫子瞭嗎？”
酒客陸說：“要錢的事，哪有當爺的？他還我錢，我還老酒館的錢，這樣就能把賬全清瞭。您一定要聽我朋友的話，他讓您幹啥您就幹啥，幹好錢就回來瞭。”
賀義堂來到酒客陸說的朋友傢。“朋友”立刻讓他把院子掃瞭。賀義堂掃完院子，“朋友”又讓他磨刀、劈柴、哄孩子。
賀義堂把事情辦完，對靠在躺椅上的“朋友”說都幹完瞭。“朋友”點頭：“幹得不錯。後院有間空房，都收拾幹凈瞭，你去住吧。”賀義堂傻眼瞭：“住後院幹啥？我是來要錢的！您不是欠陸先生的錢嗎？”
“朋友”忽地站起來：“我啥時候欠他錢瞭？在我傢幹活兒的老劉回老傢一個月，那個姓陸的說幫我找個人，到我傢幹一個月的活兒。你來瞭，我一看你這活兒幹得還行，就把工錢給那個姓陸的瞭，他說他跟你分賬。”
賀義堂問：“姓陸的來瞭？”“朋友”說：“來瞭。剛拿錢走瞭。”賀義堂轉身要走。“朋友”喊：“你想跑嗎？給我回來！”
賀義堂被“朋友”扣住不讓走。三爺趕著馬車和陳懷海賠瞭“朋友”一個月的工錢，才把賀義堂接回來。
三爺說：“我算弄明白瞭，那個姓陸的傢裡沒孩子，就他跟媳婦兩個人，都是老賴，租的房子住。他倆賺一筆錢後跑瞭，咱的酒錢清不回來，房主的租金也泡湯。但願那倆人藏得嚴實點，要是讓我逮住，扒瞭他們的皮！”
賀義堂低著頭說：“我碰上的咋都是這樣的人呢？”陳懷海：“這話說的，我和三爺是那樣的人嗎？賀掌櫃，江湖險惡，不能太實誠。話說回來，如今這年月還有你這樣的厚道人，難得啊！”