老北風趴在酒窖內的褥子上，他緩緩爬起，拄著酒缸站起來，喘著氣一點一點朝外挪，沒挪幾步就栽倒在地。他朝門口爬著，忽然看到一雙腳站在眼前，他一抬頭，有手猛擊他的後背，一口淤血噴出來。
一個人影問：“順暢瞭嗎？”老北風說：“舒坦極瞭。”“老北風，我跟你腚的日子可不短瞭。我真想殺瞭你，以解當年的心頭之恨。”“你不是已經給我下毒瞭嗎？藥我喝瞭，你不用惦記，趕緊走吧，一會兒想走都難瞭。”“誰給你下毒瞭？爺不玩兒下三濫的手段！看在你擰下六個日本鬼子腦瓜子的分上，敬你是條漢子，我改主意瞭。”人影說罷消失瞭。
陳懷海拿著酒壺酒盅進來，看到老北風躺在地上，急忙把他扶起來。老北風笑著：“兄弟，我這壯行酒不用喝瞭！”
陳懷海把老北風遇到的怪事告訴三爺。三爺說：“老寶貝說街上不太平，不能連累你；還有扔進院裡的那些藥；再加上這背後一掌，都是誰幹的？我糊塗瞭。老警察的那些話更奇怪。不管咋說，老寶貝是藏不住瞭，要走得趕緊走。我可不是怕事……”陳懷海說：“我明白，你是怕夜長夢多，拖久瞭，想走都走不掉。雖說街上大網套小網，罩得嚴實，得把網豁個口子！”
夜晚，陳懷海來到酒窖對老北風說：“大哥，對不住你，我這藏不住瞭。”老北風說：“你不用送我走，把我扔大街上就完事瞭。我留著這半口氣，等見到日本小鬼子，再罵他兩聲就又賺瞭。”
陳懷海說：“大哥，這都啥時候瞭你還開玩笑。”老北風說：“你聽大哥一句話，別送我走，風險實在是太大，弄不好得把你的命拉進去。”
陳懷海斬釘截鐵道：“這事就這麼定，我的命拴你身上瞭，你要是不聽我的，咱倆一起涼快！”
上午，一輛馬車載著酒缸、醬缸走在街上。老警察騎馬迎面走來攔住馬車問：“拉的啥啊？”車把式說：“酒和大醬。”“哪傢的？”“山東老酒館的。”
老警察下馬走到馬車前拍著醬缸說：“給老酒館的陳掌櫃捎句話，天熱，小心大醬壞瞭長蛆，熏著日本人就麻煩瞭！”車把式連連點頭：“我記下瞭。”
車把式趕馬車來到酒樓外，酒館的人忙著往裡搬酒缸、醬缸。三爺小聲對陳懷海道：“警察說‘大醬別長蛆，小心熏到日本人’。這話裡有話啊！上回他來搜查，因酒窖門上鎖而沒搜，這回又給你捎這句話，他一定知道老寶貝在咱們這兒！”
陳懷海皺眉：“他知道瞭為啥不動手呢？看來老寶貝確實該走瞭！”
太陽爬上一樹梢。雷子、亮子、半拉子、老蘑菇把酒缸、醬缸抬到馬車上。車把式拿繩子捆酒缸、醬缸。陳懷海對車把式交代著什麼，車把式連連點頭，鞭子一響，馬車走瞭。
酒樓的人在二樓聚齊瞭。陳懷海望著眾人推心置腹道：“各位兄弟，我讓你們跟我擔驚受怕，對不住瞭！可我也沒有辦法，逼到絕路，隻能鋌而走險。但願他能走出鬼門關，可萬一有瞭閃失，大傢趕緊跑吧，從此泥牛入海，不能再回來。我們畢竟兄弟一場，往後不管天上地下，逢年過節都想著點，都念叨一聲……”他說著哽咽瞭。三爺說：“大哥你別說瞭，兄弟們都明白。等著也是等著，兄弟幾個喝頓酒吧。亮子，把菜端來！”
雷子和亮子搬來一個大箱放在桌子上，木箱裡有二十多枚手炮。三爺說：“這是給日本小鬼子準備的菜，一人四個菜，大傢分瞭吧。”
老警察騎馬跑到老酒館門口勒住馬，抬頭望望二樓，立刻催馬追趕遠去的馬車。馬車停在路邊。老警察勒住馬問：“你咋停住瞭？”車把式說：“官爺，馬尥蹶子瞭，我看看它想幹啥。”
老警察掃視周圍，見不遠處有個算命瞎子坐在青石上給路人算命。他低聲說：“你要聽清楚，要按我說的路走，往北走，穿過鑼鍋巷，上瞭四腿橋，下橋右拐，直走不到二裡地，有一片樹林……”
一隊日本巡邏警察騎馬從馬車邊走過。老警察跟日本警察擺手打招呼：“長官，我正查著呢。”日本警察隊長問：“車上裝的什麼？”“酒缸和醬缸。”
日本警察下馬。老警察也下馬。日本警察隊長拍著大缸，一個缸一個缸地拍，突然，他的手停在一個缸上一擺手，兩個日本警察跳上馬車，掀開缸蓋，提刺刀朝大缸裡刺著。緊接著，兩個日本警察又掀開其他的缸蓋，朝裡面望著、刺著。
老警察閉眼，腦海裡出現幻象：醬缸裡，老北風的後背露出來，刺刀不斷刺進他的後背。老警察聽到日本警察隊長喊可以瞭才睜開眼，他看見兩個日本警察跳下馬車，刺刀上沾著大醬。眾日本警察騎馬走瞭。車把式跳上馬車收拾著：“弄得到處都是大醬，這可咋收拾啊！”老警察掃視周圍，算命瞎子沒影瞭……
下午，算命瞎子走進酒樓高聲喊：“可拿手的菜趕緊給我擺一桌子！”三爺笑著：“您是一個人吧？說笑瞭不是？”算命瞎子說：“把你們陳掌櫃給我叫來！”陳懷海快步走過來：“您來瞭，樓上請！上好酒好菜！”
陳懷海、三爺、算命瞎子坐在二樓。算命瞎子說：“老北風已經出城瞭。”陳懷海擎起酒杯：“恩人，我敬您！”算命瞎子說：“要敬就敬三杯。”陳懷海連喝三盅酒。算命瞎子拍手：“爽快，夠交！”
三爺說：“大哥，我還蒙在鼓裡呢，趕緊講講。”陳懷海笑著：“說來也簡單，我這段日子琢磨，要是真有人知道老北風在咱們這兒，就一定知道他是怎麼來的。好，咱們怎麼來就怎麼走，要把眼睛全吸在馬車的大醬缸上，這樣，老北風就好走多瞭。可不管咋走，都得換身行頭，我看這位算命先生在街上走得多，大傢夥都眼熟，就是碰上警察也不會引起註意，所以我昨天半夜去找他，管他借瞭一身行頭，給老北風穿上瞭。”
算命瞎子說：“我咋也沒想到，你鳥悄地把我住哪兒都弄清楚瞭。”陳懷海說：“誰讓你說我有殺身之禍來著，不把你跟住，能避開禍嗎？”
三爺問：“老北風為啥跟著馬車走呢？”算命瞎子說：“老北風腿不好，他走不瞭多遠，沒有馬車他能出去城嗎？沒人，他就坐車上，碰上警察瞭，他就支攤算命，就這樣走走停停出瞭城。”
三爺又問：“我還有一事不明白，想請教這位兄弟。”算命瞎子擺手：“你不用問，我直說得瞭。我跟老北風有仇，是要命的仇，我從哈爾濱追他追到這裡，就為瞭要他的命。我知道老北風進瞭你們酒樓，可不知道他藏在哪兒。我多次提醒陳掌櫃，就是為瞭讓他送走老北風，我好借機報仇。可陳掌櫃就是按兵不動，直到那次警察來搜查，我來報信，你給老北風換瞭地，這下我就全清楚瞭。我來酒窖見到老北風，看他為殺日本小鬼子被傷得那麼重，他的那股熱血把我燙醒瞭。我要是把他殺瞭，那我不是跟日本小鬼子一夥瞭嗎？這種人，我殺不起！”
三爺豎起大拇指：“您真是這個！”算命瞎子也豎起大拇指：“你們都是這個，我這次來到大連街，沒白來！”
陳懷海提議：“那就趕緊把眼鏡摘瞭，咱們喝個痛快吧？”算命瞎子搖頭：“這屋裡都是亮堂人，冷不丁摘瞭晃眼睛，先這麼著吧。”
兩天後，老警察坐在酒樓二樓喝酒。陳懷海拿著酒壺酒盅走過來坐在老警察桌前倒瞭一盅酒：“官爺，我敬您。”老警察笑問：“稀罕，這麼些年你是頭一回開著店門喝酒吧？”“為瞭您，我破回例。”“在我眼皮底下，玩兒瞭個瞞天過海，你這是羞臊我嗎？”
陳懷海低聲誠懇道：“都怪我沒弄明白您的心思，要是早清楚，就不會瞞著您。路上的事我都知道瞭，我還知道那包藥是您扔進來的，除瞭您，沒人能幹這事。您公事公辦，滿身血性，陳某佩服。”
老警察盯著陳懷海：“我早看出你不是省油燈，果然如此，往後我得多瞅瞅你。”陳懷海說：“那太榮幸瞭，歡迎您常來，話不多說，謝瞭！”二人幹杯。
賀義堂跟在豫菜張後面問：“我那四十九條建議你看瞭咋還不改啊？”豫菜張反問：“不改咋瞭，你還管著我瞭？”
賀義堂說：“我不是管著你，是管著這飯館，有毛病就得趕緊改，不改不紅火。”豫菜張滿臉不悅：“你那館子倒是改來改去的，到頭來，不都改黃攤瞭？店裡人手不夠用，腦袋別總轉沒用的事，明白嗎？”
賀義堂一根筋道：“我是發自肺腑之言。做生意得有長遠打算，不能總低頭盯著腳尖，得抬頭往遠看。陳懷海說過，不是，是我跟他說過，這開飯館啊，不外乎三個字，酒、菜、人，酒好菜好，人更得好，從古到今，那些賊眉鼠眼，恨不得拿眼睛把顧客兜裡的銀子剜走，虱子掉鍋裡還要數數幾條腿的生意人，有發財的嗎？生意人，為何生意後面還要加一個人字？人不行，沒生意！”
豫菜張擰眉道：“你說誰人不行？誰賊眉鼠眼？你天天盯著我，我看你就賊眉鼠眼！”賀義堂說：“我……我這不是盼著你早點把那四十九條建議看完嗎？”
豫菜張臉鐵青：“你寫的那些都是啥啊，還大頭寶焙面？大頭寶身上能站幾根面條啊？這飯館是我的，我想改就改，不想改就不改！你想施展能耐，自己開館子去啊！”賀義堂尷尬地望著豫菜張：“咱倆在商量，你火啥啊？”張妻端著藥碗走過來問：“這又吵吵啥呢？把藥喝瞭！”
賀義堂來到自己住的屋裡，把幾件衣服包起來嘟囔著：“此處不留爺，自有留爺處，處處不留爺，爺也難不住！”豫菜張的老婆過來喊賀義堂吃飯。賀義堂冷著臉：“我不餓，麻煩你跟張掌櫃說一聲，我走瞭。”
張妻細言細語：“賀掌櫃，你能聽我說兩句嗎？你那四十九條建議我看瞭，真是用心寫的，大多處寫得不錯。你也知道，我傢老張患病，被病折騰得心煩氣躁，跟我也動不動就發火，你別跟他一樣。你來瞭後，店裡店外地忙活，盡心盡力，替我們兩口子操瞭太多心，也給我們省瞭不少心，我和我傢老張都感謝你啊！我知道你是念過大書的人，心眼敞亮，我替我傢老張給你賠不是瞭。飯菜都好瞭，吃飯吧。”賀義堂訕笑道：“你別這麼說，也可能是我太急瞭。”
夜晚，豫菜張坐在炕上喝藥。老婆站在一旁：“大夫說瞭，你把這服藥喝完病就能好不少。啥事都得往好瞭想，日子才有奔頭。當傢的，你今兒個不該跟賀義堂發火。別那麼訓人，跟訓狗一樣。”豫菜張說：“當初他沒地兒去瞭，我賞他一口飯吃，還不能說他瞭？他要是怕說就別在這兒待。”
老婆勸說道：“人傢賀義堂不也是為咱傢買賣好嗎？他要是不想管，還費勁巴力地跟你講那些幹啥？你腦袋病糊塗瞭，油鹽不進瞭？你既然收留瞭人傢，給人傢飯吃，就好好待人傢，別最後用瞭心花瞭錢，卻賺瞭嫉恨。賀義堂來瞭以後，飯館生意不比之前有點起色嗎？你不也輕快不少嗎？安下心來，養病要緊！”
夜深瞭，街上靜悄悄的。一個男人悄悄走到谷三妹傢門外輕輕敲瞭敲門。門一開，男人立刻閃進去關上門。
酒客宋看見瞭這一切。第二天夜晚，他也照貓畫虎，來敲三妹傢房門。谷三妹開門問：“你是誰？”酒客宋齜牙一笑：“妹子，我是你情哥哥！”
谷三妹欲關門。酒客宋把腿伸進門裡：“還沒嘮完呢。一個人憋屋裡多悶啊，咱倆嘮嘮嗑，嘮困瞭摟著睡一覺，多舒坦啊！”谷三妹又要關門。酒客宋拍著衣兜：“哥哥兜裡可裝滿銀子，進屋數數？開門吧！”說著使勁頂開門走進去迅速關上門……一會兒，酒客宋從屋裡出來，佝僂著身子跑瞭。
很晚瞭，酒樓裡還剩不多的幾個酒客。酒客許對酒客朱說：“我看到宋爺進到街對面那女人屋裡去瞭！”酒客朱淫笑：“我就說那是個半掩門，你們還不信。輕快活兒，來錢快唄。要不你也去嘗嘗滋味吧，省得惦記。”
倆人正說著，酒客宋佝僂著身子從外面一頭拱進來，面露痛苦地坐在酒客許桌前，拿起桌上的酒壺就喝，他把酒喝光，打瞭個酒嗝才說：“那娘們會功夫，她一腳把我的子孫佈袋踢爆瞭！”眾酒客大驚。
這時，谷三妹走進來，不慌不忙地坐在一張桌前。酒客宋看見谷三妹，他起身欲走。谷三妹剜他一眼敲瞭敲桌子，酒客宋隻得站住。谷三妹面對眾酒客大聲說：“我叫谷三妹，今兒個當著各位的面撂下一句話，今後誰要是再敢打我的主意，要是再敢跟我說騷情話，我絕饒不瞭他，斷子絕孫是輕的！”她話音一轉，“不好意思，打擾瞭，喝酒吧。”然後起身大步走瞭。
一輛裝著滿車炕席和兩壇酒的馬車停在酒樓外。陳懷海問：“這是誰讓送來的？”車老板說：“不清楚，人傢就說把這一車新炕席和兩壇酒送給山東老酒館的陳掌櫃。”陳懷海點頭：“保準又是老客兒們送的。這都是人情，讓我咋還啊！都抬裡面去吧。”雷子和亮子扛起炕席，朝裡面走去。
谷三妹走過來：“陳掌櫃，忙著呢。”“忙著呢。”陳懷海欲抱酒壇。谷三妹說：“你放下，我來。”陳懷海看著谷三妹：“你能搬得動嗎。”
谷三妹一把推開陳懷海：“小看我啊？”她一使勁，身子晃瞭晃抱起大酒壇，搖搖晃晃朝酒樓走去。陳懷海隻得在一旁伸手護送著走進酒樓。雷子趕過來喊：“趕緊給我！”谷三妹咬著牙：“前面帶路！”雷子抱住大酒壇，谷三妹不給，亮子上來幫忙，撕扯中大酒壇落地摔碎瞭。
谷三妹說：“我把酒壇打碎瞭，我賠。”陳懷海說：“要不是雷子和亮子上前幫忙，酒壇也摔不碎，這事不全怪你。這酒不用你賠，趕緊回傢吧。”
谷三妹堅持著：“我要是不把這賬瞭瞭，後半輩子都活不順當。”陳懷海笑道：“那酒是別人送的，多少錢我不清楚，你想賠也沒法賠啊。”“那也得賠，陳掌櫃，要錢我是沒有，我在你這幹一年活兒，算是把這筆賬瞭瞭。”“在我這幹一年活兒？我還有事呢，你別鬧瞭行嗎？”
谷三妹一本正經：“我沒鬧，這事要是定不下來我不走，你關門我就在你門口坐著。”陳懷海無奈：“這樣吧，你在我這幹一個禮拜的活兒，幹完這筆賬就清瞭。你要是不答應，現在就回去。”谷三妹笑瞭：“我答應！”
谷三妹開始在老酒館幹活兒瞭，她把桌椅櫃臺擦得鋥光瓦亮，接著又擦地。她忙完樓裡忙外面，揮舞著掃帚掃院子；她在廚房殺雞；她在酒樓後院洗衣裳，汗水順著她的臉頰淌下來。
七天後的晚上，酒店全班人馬為谷三妹餞行。陳懷海說：“各位兄弟，谷三妹在咱們酒館幹瞭一個禮拜的活兒，受累瞭。明天她就要回傢，今晚這頓飯，是感謝谷三妹。來，大傢一塊兒敬谷三妹。”谷三妹說：“陳掌櫃，你太客氣瞭！是我砸碎瞭酒壇在先，欠賬還錢，我在你這幹活兒是應該的。”
陳懷海說：“別看谷三妹是個女人，可她是個講究人，是個義氣人，敢承擔，好樣的！”三爺說：“自打谷三妹來瞭，咱這酒館的桌椅和地面，每天都幹幹凈凈，亮亮堂堂，客們沒少瞭誇啊！”
老蘑菇說：“谷三妹洗衣裳也洗得幹凈，我那滿衣裳的油膩子，全讓谷三妹給洗沒瞭。”半拉子說：“我那衣裳都破小半年瞭，懶得補，誰想谷三妹都給我補好瞭，針線平整，跟我娘縫的一樣好。”
谷三妹擺手：“等等，你們這是真誇我還是逗我玩兒呢？”
老蘑菇認真道：“上有天下有地，中間有……有掌櫃的，要是有半句假話，掌櫃的饒不瞭我！”半拉子說：“我都把我娘搬出來瞭，敢說假話嗎？”
三爺說：“谷三妹，我們大傢說的都是掏心話，多謝瞭！”陳懷海說：“光嘴上說謝不行，得喝啊，來！”眾人擎起酒盅。
谷三妹環顧眾人：“先別急著喝，我得說兩句。剛才你們說的那些話要都是真的，那你們舍得我走嗎？都不吭氣瞭，怎麼樣，都是滿嘴假話吧？”陳懷海說：“谷三妹，你這麼潑實能幹，我們當然舍不得你走啊，隻是……”
谷三妹打斷道：“不用說，我明白瞭，大傢都舍不得我走，我也舍不得大傢。今天這杯酒改名瞭，叫入夥酒，喝瞭這杯酒，我就是老酒館的人瞭！”她擎起酒盅一飲而盡。眾人擎著酒盅全愣住瞭。陳懷海放下酒盅：“谷三妹，咱說好是幹一個禮拜的活兒，然後就清賬瞭，你不能言而無信啊。”
谷三妹反駁：“是說好瞭，可大傢都舍不得我走，我還能非走不可，冷瞭大傢的心嗎？離地三尺有神靈，你們別說剛才說的都是假話！”陳懷海隻得找理由：“我們是舍不得你走，可就算舍不得也要舍得，說實話，我們這酒館不缺人。”
谷三妹笑著：“是不缺人，可我來瞭以後，是不是好上加好瞭？”陳懷海堅持道：“咱別再嘮這事行嗎？摔碎酒壇的賬已經還清瞭，你回傢吧。”
谷三妹大聲說：“我知道你們耷拉半張眼皮看不起我，看來我得給你們亮亮能耐瞭。陳掌櫃，咱倆打個賭行嗎？當著老酒館的面就賭酒，咱倆喝頓酒，我要是把你喝趴下瞭，就留在老酒館。你要是把我喝趴下瞭，我立馬走人，沒半點埋怨。”她逼視陳懷海，“你咋不說話啊？”
老蘑菇噗嗤一聲笑出聲來。半拉子哈哈大笑。三爺笑著：“谷三妹啊谷三妹，你別鬧瞭行嗎？張嘴前得掂量掂量自己的分量啊！你知道陳掌櫃能喝多少酒嗎？當年在金場子，寒冬臘月，陳掌櫃為瞭能讓我身上多一件羊皮襖，和金把頭鬥酒，他喝塌瞭一個酒鋪子！把金把頭喝趴下，而他呢，踩著酒壇子出來瞭！谷三妹，別鬧瞭，回傢吧。”
當時的情況是，一排酒壇子倒扣在地上，從酒鋪門口延伸出來。陳懷海穿著厚厚的老羊皮襖，踩著酒壇子一蹦一跳地從酒鋪裡走出來，他搖搖晃晃，可就是沒從酒壇上掉下來。那金把頭也上瞭酒壇子，可還沒走出酒鋪呢，就一頭栽下去，撞倒瞭頂梁柱，酒鋪就坍塌瞭。
谷三妹並不理會，她倒瞭一盅酒：“陳掌櫃，喝瞭這杯酒，咱倆這個賭就定下來瞭，哪天比你定。”陳懷海隻好說：“隨時恭候。”二人一飲而盡。
賭酒就在陳懷海住處裡屋進行。桌上擺著兩壇酒。陳懷海和谷三妹坐在桌前，老白頭坐在一旁任裁判。
“小酒盅喝著麻煩，用大碗。”老白頭拿酒提子給兩個碗倒滿酒，“今天這個酒是輸贏酒，谷三妹贏瞭，就留在老酒館，誰也不準趕她走；谷三妹輸瞭，自己離開老酒館，不能埋怨。賭酒開始，先喝第一碗！”
陳懷海和谷三妹端起酒碗就喝。老白頭問：“用不用歇會兒？”陳懷海望著谷三妹：“用嗎？”谷三妹笑著：“要不你歇著，我喝一壇後等你？”
老白頭又倒酒。陳懷海和谷三妹再喝。陳懷海和谷三妹一碗接一碗地喝著。陳懷海端著酒碗望著谷三妹。谷三妹端著酒碗望著陳懷海。陳懷海打瞭個酒嗝，把酒喝瞭。谷三妹也把酒喝瞭。
老白頭問：“還能喝嗎？”陳懷海雙手把著桌子，舌頭大瞭：“這事得問谷三妹。”谷三妹靠著墻喝醉瞭：“還沒躺下一個呢，喝吧！”
陳懷海說：“谷三妹，我就不明白瞭，幹活兒的地方有的是，你為啥非要到我這啊？”谷三妹擺手：“少說廢話，你還能喝動嗎？”“這點酒算個啥，來，接著喝。”“這麼喝也沒啥意思，走，跟我出去。”
街尾，兩個秋千掛在樹上，陳懷海和谷三妹分別坐在一個秋千上，二人手裡擎著酒壺。谷三妹說：“外面風涼吧？那就蕩起來吧？蕩著喝，更風涼。”二人蕩起秋千，邊蕩秋千邊喝酒。在秋千交錯之間，兩人撞酒壺幹杯。
老白頭站在一旁喊：“喝瞭大半輩子酒，頭回碰上這種喝法，開眼瞭！”
酒喝光瞭，陳懷海和谷三妹搖搖晃晃從秋千上下來。谷三妹笑望陳懷海：“你都站不穩瞭。”陳懷海咧嘴：“是你站不穩瞭，眼珠子晃來晃去，看我都是晃的。這點酒算個啥，走，回去接著喝！”
“回去幹啥，就在這定輸贏吧。”谷三妹說著從兜裡掏出一包針撒在地上。
“針上見輸贏，誰撿得多，誰贏。”“頭回碰上這場面，都把我看愣神兒瞭，好，都聽我的。”老白頭坐在秋千上喊，“準備，三，二，一，開始！”
陳懷海和谷三妹俯身撿針。陳懷海猶如醉八仙，搖搖晃晃地撿針。谷三妹的腳下像踩著棉花，一腳輕一腳重，她閃轉騰挪，撿起一根根針。陳懷海剛要撿起一根針，谷三妹來個貓撲老鼠，奪走那根針。陳懷海又找到一根針，谷三妹手疾眼快，把那根針奪走。老白頭蕩著秋千，望著二人笑。陳懷海和谷三妹撿針奪針，二人撞到一塊兒，雙雙倒在地上。陳懷海躺在地上呼呼大睡。谷三妹躺在地上也睡著瞭。老白頭哈哈大笑，不小心從秋千上張羅到秋千後面去瞭。
最後，老白頭宣佈：谷三妹撿到十八根針，陳懷海撿到六根針。谷三妹勝出。
夜晚，老酒館的人坐在一起準備吃飯。谷三妹說她不吃，回去瞭。陳懷海說：“忙瞭一天，咋能不吃飯啊！下回給她帶點飯菜回去。”
眾人正吃飯。砰砰兩聲，窗戶被砸碎瞭。三爺、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子從樓裡急忙走出來。兩個衣衫破爛、蓬頭垢面的人站在門外。
半拉子喊著：“大半夜沒事幹，跑老虎窩耍橫來瞭，你們哪兒來的？砸我傢窗戶幹啥？”小棉襖上前一步問：“這不是陳懷海的館子嗎？那就砸對瞭！”
半拉子冷笑：“原來是尋仇的，逮住你們洗幹凈，抬菜板上剁瞭！”小棉襖瞪眼：“你是誰啊，滾一邊去！我找陳懷海，他死瞭沒有？”
半拉子忍不住瞭，沖上前掄拳便打。小棉襖從後腰抽出一把尖刀，朝半拉子紮來。半拉子閃開，又撲上去。小棉襖一頓砍殺，半拉子左躲右閃，衣裳被刀子劃開瞭。半拉子打落小棉襖的帽子，小棉襖露出一頭長發。半拉子愣住瞭。樺子偏著膀子哧哧地笑。
老蘑菇大笑：“半拉子，你讓個娘們甩瞭一刀，這笑話可夠在酒館笑半年。”
小棉襖喊著：“我再問一遍，陳懷海死瞭沒有！有口氣就給我爬出來！”
陳懷海走出來，看著小棉襖和樺子。小棉襖盯著陳懷海，忽然提刀朝他撲來。
陳懷海高喊：“小棉襖！”小棉襖猛地站住。陳懷海又高喊：“樺子！”樺子偏著膀子哧哧笑。“你……你倆這是從哪兒冒出來的啊……”陳懷海哽咽瞭，他走上前欲摟小棉襖，小棉襖猛地抽瞭陳懷海一個耳光。“孩子，我是你爹啊！我想死你們瞭！”陳懷海的眼淚湧出來。小棉襖一揮手：“少跟我套近乎，趕緊把兩泡尿給我憋回去，造飯吧！”
小棉襖和樺子狼吞虎咽地吃飯。陳懷海坐在一旁說：“好不好吃，不好吃爹再給你倆換幾個菜。慢點吃，鍋裡還有呢。”小棉襖和樺子悶頭吃著不說話。
三爺端兩杯水過來。小棉襖說：“拿水糊弄我姐倆呢？上酒！”陳懷海隻好說：“那就喝一口吧，三爺，來二兩柔的。”小棉襖抬頭瞪眼：“柔的喂雞呢？上勁大的，先來二斤，我跟我兄弟一人一斤。不喝熱乎瞭睡不著，冷啊！”
陳懷海哽咽瞭：“孩子，你們到爹這不喝酒也凍不著瞭。”小棉襖撇嘴：“又來瞭，咋娘們唧唧的！你是陳懷海嗎？我聽說陳懷海是個嘎嘣脆的爺們兒啊！”
陳懷海問：“孩子，你們這些年去哪兒瞭？”小棉襖說：“還能去天上啊，地上溜達唄。”“自打你倆在幹飯盆丟瞭後，我找你們找瞭五年，去過山場子，水場子，金場子……”“那是你樂意找！我娘呢？”
陳懷海說：“我找你倆找瞭五年，你娘在傢等我五年，後來我回來瞭，她又沒影瞭，鄰居跟我講，她被一個貨郎騙走瞭。那個貨郎說我傷到瞭，回不來瞭，要帶你娘找我，你娘相信，跟他走瞭。”
小棉襖乜斜著眼：“你這是啥運氣啊，咋壞事都壞在你身上瞭？看你這日子過得不賴，把屋裡的女人叫出來吧，陪我喝點。”三爺提著酒壺過來：“棉襖，你爹這些年鐵瞭心等你娘，等你們倆，他啥外心思都沒有。”
小棉襖一臉不屑地接過酒壺倒瞭盅酒，一張嘴把酒揚進嘴裡，眼淚湧瞭出來。陳懷海顫聲道：“孩子你別哭，往後在爹身邊不受屈兒瞭。”小棉襖一癟嘴：“誰哭瞭？酒勁頂的！”
安排好倆孩子睡覺，陳懷海回屋，激動得無法入睡。三爺過來陪他說話。陳懷海說：“就跟做夢一樣，這倆孩子突然就冒出來瞭，他倆是咋走出幹飯盆的？又是咋找來的呢？那幹飯盆可是個謎，能走出來不容易。”三爺說：“別著急，等他倆哪天一高興就全說瞭。不管咋說，這倆孩子來瞭就是天大的喜事。”
陳懷海說：“他倆丟在幹飯盆的時候，一個八歲，一個六歲，十一年過去瞭，一個十九歲，一個十七歲。他姐倆這麼多年不知道遭瞭多少罪！”三爺寬慰道：“人活著，就有救；能聚上，就是福分。眼下倆孩子回到你身邊，你這當爹的早晚能把他倆的心烘熱。”
陳懷海點瞭點頭：“這倆孩子都大瞭，老擠一塊兒不是個事。”三爺說：“小棉襖不說瞭嗎，打小他倆就擠一塊兒，沒她在樺子害怕。”
陳懷海琢磨片刻，還是要去看看他倆，要不睡不踏實。他來到倆孩子睡的屋裡，輕手輕腳地坐在炕沿上。小棉襖和樺子躺在炕上，樺子鼾聲陣陣。小棉襖手裡握著刀突然跳起來。樺子驚醒瞭，他猛地爬起，哎喲一聲。
陳懷海急忙站起說：“是爹。”小棉襖問：“你大半夜的來幹啥？”陳懷海關切道：“看看你們啊！樺子，你身上哪裡不得勁兒嗎？”樺子不說話，躺下蒙上被子。小棉襖尖聲大氣道：“你趕緊出去！記著，往後進來打招呼，刀子沒眼睛，說放血就放血，不含糊！”
陳懷海出去關上屋門。小棉襖把刀壓在枕頭下，拍著樺子：“姐在呢，睡吧。”