陳懷海安置好樺子，心疼得一頭趴在炕上。三爺進來問樺子咋樣瞭？陳懷海緩緩伸出手，塞進三爺手裡一樣東西。三爺看著那根鐵釘，驚得說不出話來。三爺把那根鐵釘放進陳懷海手裡，去叫小棉襖過來問個究竟。小棉襖哭著講述瞭由麻子殘害樺子的經過。
陳懷海很快做出決定，要去關東山找由麻子報仇！夜晚，陳懷海把三爺、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子叫到一起，鄭重宣佈瞭他要去關東山的決定。
三爺說：“大哥，你別說走就走啊，咱再好好商量商量。”陳懷海一揮手：“不用商量瞭，不報此仇，我誓不為人！”
三爺進一步勸說：“大哥，不是我怕事，由麻子咱可都見識過，他是個啥樣的人，有啥能耐，咱們都清楚。樺子的仇不能不報，就算報，你也不能一個人去，我跟你回去，給你搭把手。”半拉子說：“三爺走瞭賬誰管啊？幹脆把門關瞭，咱們一塊兒走，那由麻子算個屁啊，我倒要見識見識他！”
老蘑菇說：“半拉子，你就別吹瞭，我不是扯玄的，三個你綁一塊兒也弄不過由麻子。那由麻子在關東山可是出瞭名得黑，比黑瞎子都黑。當年由麻子打魚，黑瞎子遊過來，一掌把小舢板拍碎瞭，由麻子掉進江裡。黑瞎子勁兒大，上上下下按瞭他三回沒灌死他，為此由麻子和那隻黑瞎子結瞭仇。當年上秋，由麻子跟黑瞎子進瞭幹飯盆，黑瞎子吃飽喝足，鉆進枯樹洞裡過冬。由麻子逮著機會，每天往樹洞裡扔三塊石頭，石頭落在黑瞎子身上，黑瞎子蹭一蹭接著睡，日子久瞭，樹洞裡的石頭越來越多，等黑瞎子醒來，它動彈不瞭瞭。由麻子扛把大鋸來，把樹一鋸兩截，活活把黑瞎子一點一點鋸死瞭，那真叫個狠啊！”
雷子說：“聽說由麻子喜歡吃兔肉，他套兔子有絕招，在草棵子裡安插好碗口粗的六刺環，然後攆兔子，等兔子跑蒙圈瞭，一頭鉆進六刺環裡，等再從環裡躥出去，就是一個紅通通的肉滾子，兔皮掛在環上瞭。”
陳懷海平心靜氣道：“各位兄弟，你們的好意我心領瞭。可這是我和由麻子的私仇，要報也得我自己報，多一個人幫忙算欺負他。咱從關東山出來是一身亮堂，別為這事讓關東山笑話，讓由麻子笑話。”
三爺還是不放心：“可是你多少年沒回去過瞭，人生瞭地兒也生瞭，萬一……大哥，你不能自己去啊！”陳懷海斬釘截鐵道：“不必再說，這事就這麼定瞭，如能報此仇，我寧肯埋在關東山裡！大傢都回屋吧。”
屋裡就剩下陳懷海和三爺。陳懷海推心置腹道：“三爺，傢裡的所有事歸你管瞭，各位兄弟還有小棉襖和樺子你都得操心。我能回來啥都好說，要是回不來，這老酒館你看著辦，想開就開，不想開就散瞭，到時候把沙金兒給大傢夥分瞭，我那份放你那兒，等將來小棉襖和樺子碰上緊手的事你再給他們。”
三爺眼圈紅瞭：“大哥，你放心，那倆孩子就是我的孩子，有我一口吃的，就有他倆一口吃的。”
臨行前，陳懷海來看倆孩子。樺子趴在炕上睡著。陳懷海讓小棉襖也睡。小棉襖上炕蒙上被子躺下睜著眼。陳懷海坐在樺子身旁看著。夜深瞭，陳懷海坐在炕上，靠墻閉著眼睛。樺子一翻身，陳懷海睜開眼睛，摸著樺子的頭輕聲說：“疼不疼瞭？睡吧，睡著就不疼瞭。”
小棉襖背對二人睜著眼說：“你一宿都沒睡，回屋睡吧，我不困瞭，我陪他。”陳懷海說：“那好，咱倆出去說吧。”
二人出屋，東方已經露出魚肚白。陳懷海說：“棉襖，我打算回關東一趟，樺子就指望你照看瞭。”小棉襖說：“我知道，你是要給樺子報仇。我跟你一塊兒去。”“那你弟弟誰管啊？”“等他病好瞭咱們再去唄。”
陳懷海說：“我的事你別摻和，你能把你弟弟照看好就行瞭。你也知道，關東山裡大獸多，萬一我有個閃失，你三叔會照看你倆的。我隻是把醜話說在前面，其實，關東山我熟悉得很，還有很多老朋友，沒事。不說瞭，我去收拾收拾，今天就走，你陪你弟弟去吧。”
小棉襖說出貼心話：“道上小心！”陳懷海激動道：“孩子，有你這句話，爹這一道都不冷瞭。”
陳懷海背著包裹走在街上，忽然看見谷三妹站在前面。谷三妹走過來：“臨出門也不打聲招呼？”陳懷海說：“跟店裡都交代好瞭。”“可你沒跟我交代！”“你是店裡人，跟店裡交代，就是跟你交代瞭。”
谷三妹瞅著陳懷海：“你走瞭我咋辦？”陳懷海笑著：“你照辦啊。”“照辦是啥意思？”“你手上的活兒不少，該幹啥幹啥啊。”
谷三妹警惕起來：“我手上活兒不少？啥活兒？”陳懷海說：“洗洗涮涮，擦擦抹抹，閑不著你。”“你啥時候回來？”“辦完事就回來。”
谷三妹問：“萬一回不來，我咋辦？”陳懷海搖頭：“這話讓你說得真喪氣。”谷三妹解釋著：“我的意思是說你在傢，沒人敢欺負我，你要是不在傢，那……”陳懷海笑道：“老酒館不欺人，好好幹你的活兒吧。”
小棉襖坐在房頂上，拄著下巴望滿天的星鬥。谷三妹走過來坐在小棉襖身旁說：“你爹能耐大，他不會有事的。”小棉襖還是看著天空：“他有多大能耐你都知道，看來你沒少惦記啊！我知道你喜歡他。”
谷三妹說：“我可跟你好好說話，你別胡說。”小棉襖轉臉看著谷三妹：“你就說你是不是真的喜歡他？”“不喜歡。”“那就算瞭，本來還想幫幫你呢。”
谷三妹笑問：“你幫我？”小棉襖詭笑：“他對我啥樣你也知道，我說話好使。不喜歡就算瞭，等我給他找一個。”
谷三妹笑瞭笑：“還別說，要仔細琢磨琢磨，你爹那人還挺招人稀罕的。”小棉襖猛地站起來：“姓谷的，你死瞭這條心吧！我把話撂這兒，不找到我娘，誰也插不進腿來！要是有人不聽，我就把她的腿敲折瞭！”
隔天夜晚，小棉襖又坐在房頂上，拄著下巴望星空。谷三妹從院墻外跳進來，順著梯子爬上房問：“起風瞭，你坐這不冷嗎？小心受風寒。”小棉襖一笑：“你這是惦記我嗎？那你把衣裳脫下來給我穿吧。”“我這就一件，脫瞭不光膀子瞭？我給你拿去。”“大半夜的沒人看，脫啊！虛情假意哄誰呢，我小棉襖不是三歲的孩子，把花花腸子收回去吧！”
谷三妹下去瞭。過瞭一會兒，一件衣裳從房下扔上來。小棉襖撿起衣裳看瞭一眼扔下房去。衣裳又被扔上來。小棉襖又把衣裳扔下房去。房下沒動靜瞭。
小棉襖繼續抬頭看星星。一件衣裳被竹竿挑著，慢慢移到小棉襖身後，竹竿一抖，衣裳正好扣在小棉襖頭上。小棉襖看房下，谷三妹正抱著長竹竿捂嘴笑。
陳懷海走瞭，老酒館照常營業，谷三妹也是天天幹著她應該幹的活兒。有個酒客吃飽喝好朝外走，谷三妹很快過來收拾桌子，她麻利地從盤子底下拿出一個紙條攥在手裡。不久，一個賣撥浪鼓的在酒樓外不停地搖撥浪鼓。谷三妹從酒樓走出來，拿起一個撥浪鼓玩兒著，迅速把紙條貼著鼓面遞給賣撥浪鼓的。那人把紙條塞進兜裡搖著撥浪鼓走瞭。
細心的三爺把這些都看在眼裡。
陳懷海背著包裹，雙手抓著樹枝杈，從半山腰上一步一步朝山頂爬。樹枝杈斷瞭，陳懷海滑落下來，他迅速抓住其他的枝杈，穩住身子，又朝山頂爬，枝杈上留下他手上的血跡。他艱難地爬上山頂，他大口喘著氣，看著一望無際的關東平原，自語著：“我回來瞭！”
夜幕降臨，陳懷海住進一傢小客棧。不大一會兒，就有人趕馬車送來兩個在幹飯盆裡受傷的人，一個讓大獸啃瞭半扇膀子；一個抬到參瞭，因為械鬥腦袋開瞭瓢。本來想讓店主搶救呢，可一摸已經斷氣兒瞭，隻好拉走埋掉。
店主對陳懷海說：“看到瞭吧？一上秋，天天這樣，為瞭尋參，死瞭多少人啊，能留個全屍算老天爺開眼瞭。山那邊向陽坡上埋瞭老多人，年年埋，月月埋，一層摞一層啊！到瞭清明，山東老傢來親屬上墳，那哭聲成宿成宿的，吵得人睡不著啊！老陳，你這一走可有些年瞭，在大連混得不錯吧？”
陳懷海說：“混口飯吃唄。你有空去大連，到好漢街的山東老酒館，我請你吃海鮮。”店主點頭：“你說這話我信，陳懷海的大名在關東山可是帶回音兒的。”
陳懷海說：“兄弟，咱們也算老交情瞭，我跟你打聽個事。由麻子在哪兒呢？”店主遲愣片刻：“多少年沒見到他瞭，他上回來我這店裡住，還是七八年前的事。你找他？”“回來辦點事，要是能碰上他就照一面。”“沒想到你還認識由麻子。”
陳懷海說：“怎麼不認識，我想他啊。”店主猶豫一下才說：“老陳，我也是聽說，真的假的不知道，那個由麻子已經死兩年瞭。”
天剛亮，下起大雨。陳懷海冒雨出店。店主遞過一把雨傘說：“這麼大雨，你急著去哪兒啊？”陳懷海說：“去幹飯盆。”“幹飯盆？找死去嗎？”“你說對瞭，得有一個人要死。”
店主說：“那等雨停瞭再走不行嗎？”陳懷海搖頭：“我等不及瞭。”“你把傘拿走！”“我怕我還不回來。”店主說：“老陳，有啥話你撂下！”陳懷海沒回頭，他擺擺手漸漸消失在風雨裡。
陳懷海冒雨沿著關東江邊走，遠遠看見一個窩棚。他走進窩棚，看見老相識江老魚。江老魚燉瞭一鍋魚湯招待他。陳懷海坐在爐火旁喝著魚湯：“這東西比啥都強！”江老魚又遞過烤酥的餅子，還把他的濕衣裳烤幹瞭。陳懷海連連道謝。
江老魚說：“老陳啊，咱倆多少年沒見瞭，你能來我高興啊。”陳懷海說：“我也想你啊。老魚，這兩年見過由麻子嗎？”
江老魚說：“你不會是來找他的吧？聽說由麻子前兩年為抬參的事，和一幫河北老客械鬥，叫人給打死瞭。”陳懷海一笑：“你是不想叫我進幹飯盆找他吧？”
江老魚誠心勸著：“老陳啊，那幹飯盆可是要人命的地方，去不得，尤其是這風雨天，更去不得。去瞭那叫泥牛入海，有去無回啊！”陳懷海說：“我知道你為我好，可我是非去不可。活見人，死見屍！”
江老魚又勸：“你聽我說一句，這世道，沒有百年的朋友，更沒有千年的仇人，忍字頭上一把刀，這口氣你就咽瞭吧。”
陳懷海義憤填膺：“這道理我懂，可我不是聖人，我就要一刀剁瞭他，讓他在我手裡倒下，我再向這個老理兒磕個頭！”
星空下，陳懷海靠樹睡著瞭，忽然，他被野獸的叫聲驚醒，睜眼一看，不遠處有一雙綠色的眼睛盯著他，那是一頭狼。他伸手從腰間拔出刀子，兩雙眼睛對峙著，過瞭一會兒狼跑瞭，他長出一口氣。
天亮瞭，狂風大作。陳懷海拄著棍子頂風前行，風卷起灰土和枯枝敗葉，撲打著他。陳懷海走不動瞭，拄著棍子站住，任狂風呼嘯。
烈日下，陳懷海掏出水壺要喝水，水沒瞭，隻得舔著幹裂的嘴唇。不久，大雨傾盆，陳懷海仰著頭，張嘴接雨水。
陳懷海經過艱難跋涉，來到離幹飯盆不遠的樹林裡，他衣衫襤褸，面容憔悴，非人非鬼，疲憊不堪地躺在草叢裡。一個老獵人發現瞭他，把他攙進地窨子裡。
陳懷海躺在獸皮褥子上，裹著獸皮，閉著眼睛。過瞭好一陣子，他緩緩睜開眼，看見老獵人在燒爐子，就問：“你是萬半山嗎？”老獵人沒看陳懷海：“你誰啊？咋認得我？”
陳懷海說：“你連我都不認識瞭？”老獵人說：“埋埋汰汰，胡子拉碴，野人一個，我上哪兒認得你去。”
陳懷海逗他：“要是一個騷娘們，隔著十裡八裡你的眼珠子都能掉出來。”老獵人搖頭：“老瞭，鼻子瞎瞭，聞不著騷味瞭。”
陳懷海笑著：“我剛才做瞭個夢，夢見一頭野豬頂褲襠裡去瞭，把兩個蛋子硌得生疼不說，還騎豬背上下不來瞭。”老獵人點頭：“褲襠掛野豬牙上下不來瞭。當年要不是你掀翻野豬，我這一身肉都得讓它拖瞭去。”
陳懷海說：“就算沒有我，那野豬也跑不遠。就你那一褲襠尿騷味，熏也得把野豬熏迷糊。”他笑指老獵人，“關東山裡鳥獸多，碰上一撥又一撥，轉眼又碰上你這個熟人瞭！”
老獵人這才說正題：“兄弟，你不是去大連開酒館瞭嗎，咋跑回來瞭？”
陳懷海直言相告：“我來尋由麻子，他欠我一筆賬。當年我帶幾個兄弟去抬參，碰上多年不見的參王，掉腚的工夫天就黑瞭，我們就在參上系瞭紅繩，尋思明天再來。可第二天一大早趕來，參王沒瞭。咱當年在山裡抬參，立下過規矩，講究先來後到，誰先碰上是誰的，全憑老天爺賞飯吃。那由麻子偷瞭我的參，不守規矩，犯瞭大忌，三刀六洞，他得受著。我去找由麻子，可由麻子死不承認，我一把火燒瞭他的老窩。從那以後，這梁子就結上瞭。”
老獵人沉默良久：“兄弟，你聽我說兩句，一呢，這筆賬是十多年前的事，再翻出來累得慌。再就是呢，那由麻子偷瞭你的參，你燒瞭他的老窩，一還一報，賬面上也算清瞭。”
陳懷海說：“本來這筆賬是瞭瞭，可由麻子不是人，他的心太黑瞭！不依不饒的。兄弟，你給我句痛快話，他活著還是死瞭？”老獵人說：“前年我倒是見過他一回，後來聽說他血鬥受重傷，鉆進幹飯盆老窩再沒出來過，死活不清楚。”“你知道他老窩在哪兒嗎？”“不知道，由麻子比狐貍都精，他的老窩深著呢。”
陳懷海吃飽喝足捂瞭一身汗，有勁瞭，準備趕路。老獵人勸說：“幹飯盆裡，麻達山（迷路）死瞭多少人啊，誰也不敢打包票說能橫蹚幹飯盆。你多少年沒來過，就更不靈瞭。再說那由麻子要是還活著，他手黑能耐大，又養瞭一群狼，你一個人能舞弄過嗎？算瞭吧，留著命比啥都強。”
陳懷海搖頭：“有些官司不瞭結，生不如死！一刀一刀在骨頭上刮著，嗞啦嗞啦地響啊！”老獵人說：“要走也明天走，總得備點吃喝，不差這一天。”
天一亮，陳懷海就穿著獸皮襖，背著包裹走出地窨子。老獵人背著獵槍送他：“你一定得記住，就備十天的幹糧，十天過後，你要是不出來，我就進幹飯盆尋你。”陳懷海擺手：“是好兄弟就別去找我，聽話。”
老獵人說：“我得把你的硬骨頭背出來。是送到大連，還是送回山東老傢啊？”
陳懷海眼裡含淚：“兄弟，你這話紮我的心瞭，我謝謝！”“你給我記住，從今天起，我天天燙一壺熱酒在門口瞅你，等你回來喝。”老獵人遞過獵槍，“帶上它。”
陳懷海擺手：“背著累。”說著大步朝幹飯盆走去。
夜晚，三爺站在櫃臺裡打算盤。老蘑菇過來靠在櫃臺旁，掏出一把瓜子遞給三爺。三爺說：“沒看見手忙著呢嗎？”老蘑菇剝瞭一個瓜子仁送到三爺嘴裡：“掌櫃的這一去，險著呢。”三爺說：“可不是嗎，我覺都睡不踏實瞭。”
老蘑菇說：“我也睡不踏實啊，成宿做噩夢。掌櫃的能把事辦瞭，當然是喜上加喜，可萬一……我就是胡說一句，萬一有個閃失，咱兄弟可咋辦啊？”
三爺說：“掌櫃的幾斤幾兩你還不清楚嗎？他不會有閃失的。”老蘑菇搖頭：“寶馬走千裡，也有崴腳脖子的時候。我真是擔心他啊！”三爺說：“那就回屋多念叨念叨，求老天爺睜眼。”
過瞭一段平靜的日子，酒店打烊後，老蘑菇拿著酒壺酒盅走進三爺房間說：“咱倆喝一口唄。”三爺搖頭：“又困又乏，不喝瞭吧？”“就這一壺，喝完瞭迷迷糊糊，睡得更香。”“我這會兒就迷糊，不喝瞭不喝瞭。”
老蘑菇問：“三爺，掌櫃的沒讓人捎信來？”三爺說：“有信就跟你們講瞭嘛。”“去的日子不短瞭，他走到哪兒瞭呢？真惦記人啊！”“要不你去找找他？”
老蘑菇一笑：“我……我去找他倒可以，隻是我走瞭，咱這館子還能開下去嗎？要是開不下去，還不如咱們一塊兒去呢。”三爺打哈欠：“我都困糊塗瞭，也不知道講啥，真得睡瞭。”
又過瞭幾天，夜漸深，酒館裡已經沒有客人。小棉襖過來問谷三妹哪兒去瞭？三爺說她說有事出門瞭。小棉襖嘟囔：“說走就走，說回來就回來，這可不行，得管管。”三爺說：“要管也得等你爹回來管，你爹是掌櫃的。”小棉襖皺眉：“這一晃去半個多月，也不知道咋樣瞭。”三爺說：“你爹滿身的能耐，放心吧。”
小棉襖剛走，老蘑菇端著一盤肉丸子放在櫃臺上說：“三爺，剛炸的，趁熱吃，又香又脆。”三爺問：“你咋拿這兒來瞭？”“不拿這咋整，想找你喝一口，你不給面子。”“這裡哪能吃東西，趕緊拿走！”
老蘑菇笑著：“都拿來瞭，管咋的你得吃一個啊，再說瞭，客都走光瞭，沒人看。三爺，兄弟可惦著你呢。三爺啊，自打這酒樓開張後，咱兄弟幾個可忙活得不輕啊。可再累也高興，誰讓這是咱自傢買賣呢。咱們緊著忙活，這買賣是不是比以前好瞭？”三爺說：“地兒大瞭，桌多瞭，客也就多瞭。”“賺的比以前多瞭不少吧？”“賬不能這麼算，賺的是多瞭，可攤子大瞭，花得也多。”
老蘑菇吃瞭一個丸子：“這話不假，咱一個月能賺多少啊？”三爺愣瞭一下：“你問這個幹啥？”“嘮閑嗑唄。”“我手裡的活兒還沒幹完呢，不陪你嘮瞭。”
幹飯盆裡怪樹叢生，陰森可怕。陳懷海走累瞭，就坐在樹下，掏出幹糧吃。一個繩套從陳懷海身後飛過來，繩套飛到陳懷海頭頂剛要落下，陳懷海迅速閃身，一手抓住繩套扯過來。“哎喲我的娘啊！”驚呼尖叫的小晴天扯著繩子另一頭，從旁邊一棵樹上掉下。陳懷海一看，原來是個年輕女子，就把繩子扔給她，又坐下吃幹糧。
小晴天喊：“把我從樹上拽下來，差點摔冒泡，你裝沒瞅著啊？”她看陳懷海沒搭理，又喊，“哎喲，我起不來瞭。”陳懷海像沒聽到一樣。小晴天猛地爬起來：“你這人的心咋這麼狠？看我起不來都不伸把手！”
陳懷海掏出水壺喝水：“你這不是起來瞭嗎？”小晴天走到陳懷海近前說：“你滿身毛乎乎的，我還以為是隻大狗熊呢。”“我要是大狗熊，你還能活到現在嗎？”“跟你開個玩笑。”
陳懷海待理不理：“玩兒去吧。”小晴天說：“我餓得走不動瞭，你行行好，分我一點幹糧吃吧。”陳懷海說：“自己拿。”小晴天從陳懷海幹糧袋裡掏出幹糧，狼吞虎咽地吃起來。
小晴天看著水壺說：“就喝一口。”陳懷海遞過水壺。小晴天連喝幾口水，才把水壺遞給陳懷海說：“老頭，看來你是頭一回進幹飯盆啊。進瞭幹飯盆，不能把自個的吃喝給別人，這是規矩。你為啥把吃的喝的給我呢？”
陳懷海淡然道：“能不能留住命，不差這一口。”小晴天感嘆：“頭回碰上你這樣的人！老頭，看你也不像抬參的，你進這幹飯盆幹啥啊？”“不幹啥，隨便溜達溜達。”
小晴天認真道：“溜達？你小心把命溜達沒瞭！你聽著：‘幹飯盆兒，沒有門兒，大盆兒大，小盆兒小，大盆兒套小盆兒，小盆兒撐大盆兒，盆兒裡沒幹飯，餓死傻瓜蛋。進瞭幹飯盆兒，再難見到人兒，麻達山瞭不要怕，趕緊挖個墳兒。’這是我編的，咋樣？”
“我去挖個墳兒。”陳懷海說著，背起包裹拄著棍子走瞭。“哪有上門找死的人，真是個傻子！”小晴天大聲說著攆上陳懷海。
陳懷海扭頭問小晴天：“你去哪兒啊？”小晴天挺胸邁步：“抬參去！”“你跟著我幹啥？”“誰說我跟著你瞭？你往這走，我也往這走，趕巧瞭唄。”
陳懷海說：“不會惦記我那點吃喝吧？”小晴天笑道：“姑奶奶我的吃喝要不是讓野豬嚼瞭，能看上你那點破爛嗎？”“你沒吃的咋去抬參啊？”“用不著你管！”
陳懷海忽然發現前面不遠處，一塊兒白佈被一隻飛鏢釘在樹上，白佈上寫著血紅的“要命”倆大字！他走過去把白佈摘下來。
小晴天扯過白佈聞瞭聞：“兔子血。”陳懷海把白佈疊好塞進懷裡：“正好缺個搓澡巾，就它瞭。”
走瞭一陣子，倆人坐在樹下休息。陳懷海說：“你趕緊回傢吧。”小晴天連珠炮似的發話：“這山是你開的嗎？這樹是你栽的嗎？我是你生的嗎？你咋啞巴瞭？”“怕天黑不好走，勸你早點，我這是好心。”“那你直接說後面這句話多好，省得我廢那麼多話瞭。”
陳懷海搖頭笑道：“總是你有理。”小晴天說：“看來你是服氣瞭，好，我走瞭。”“路上小心點。”“你就不問問我去哪兒？”
陳懷海脫口而出：“你這孩子，咋跟我閨女一樣難纏呢！”小晴天大笑：“上一邊去，老糟頭子，誰纏你啊！”“好瞭好瞭，別走瞭還惹一肚子氣，是我說錯瞭，對不起。”“這還差不多，老頭，我走瞭。”
陳懷海揮揮手：“趕緊走吧。”小晴天瞪眼：“你看，又攆我走！”“好好好，我不說話瞭。”“你看，多大年歲的人瞭，咋跟個孩子一樣，說耍性子就耍性子。”
陳懷海站起來：“我是咋樣都不對，惹不起還躲不起嗎？我走瞭。”小晴天擋住他，一本正經道：“開個玩笑嘛，咋這麼不扛逗呢。老頭，我看出你是來尋人的，你的眼珠子告訴我你尋的不是一般的人。那白佈上的字是寫給你的吧？我知道你是闖過關東的人，鉆過山蹚過水，可你這兩下子在幹飯盆裡晃不開。聽人勸吃飽飯，前面虎豹豺狼都在暗處紅著眼呢，你就別再往深裡去瞭！”
“講得不錯，多謝瞭。”陳懷海走瞭。“敢情我白講瞭？”小晴天對著陳懷海的背影高喊，“我叫小晴天，碰上難事別忘瞭敲棍子（抬參人求救的一種方式）！”
夜幕降臨，山風呼嘯。陳懷海走到一棵樹下，從包裹裡拿出水壺喝水。兩隻飛鏢飛來，擦著陳懷海的耳邊釘在樹上。他見不遠處有黑影晃動，就提棍子追趕，沒有追到什麼，他趕緊回到放包裹的地方，包裹皮敞開著，裡面啥也沒有瞭。
天亮瞭，陳懷海迷失瞭方向，他把白佈撕下一條，綁在樹上。可是，他走瞭一陣子，那棵綁著白佈條的樹出現瞭。他改變方向又走，沒過多久，前面又是那棵綁著白佈條的樹。他努力辨別方向，不小心被一具屍首絆瞭一下，他看看周圍，有三具屍首被落葉覆蓋。
沒有幹糧瞭，陳懷海靠樹坐下吃野果子，他閉上眼睛慢慢啃。忽然草叢裡傳來窸窸窣窣的聲音。他睜開眼睛，沒有看見什麼。他剛閉上眼睛，窸窸窣窣的聲音又傳來。他微閉雙眼，看見不遠處的草向他這邊動著。他機警地抓住腰間的尖刀。一個身影越來越近，直到陳懷海近前，陳懷海擎刀刺去。
那個身影高喊：“哎喲我的娘啊！”原來是個癱子，他坐在地上，用兩隻手掌支撐著行走。陳懷海收回刀：“我還以為是頭獸呢。”
癱子問：“抬到參瞭？”陳懷海搖頭：“連個影兒都沒見到。”“我也是。兄弟，看你眼生，新來的吧？叫啥名啊？”“新來的。我姓陳，你呢？”
癱子說：“叫我坐地炮就行瞭。兄弟，你是還打算往前走嗎？”陳懷海說：“總不能空手回去啊。”“裡面有大獸啊，昨天就有個趕山人被老熊瞎子撕瞭半張臉，骨頭都露出來瞭。”“嚇死我瞭，這可咋整，我還指望抬根大參發財呢。”
癱子說：“還發啥財啊，保命要緊，命沒瞭啥都沒瞭。再說這抬參得靠運氣，你說是不？”陳懷海笑道：“那我就試試運氣吧，要是碰上老熊瞎子，我也送它半張臉。謝謝你的提醒，我走瞭。”“看來你能耐挺大，咱倆搭個伴吧？”“別呀，萬一碰上老熊瞎子，我可護不住你。”
“沒事，你個高，碰上老熊瞎子，也是先看到你，等它吃飽就不吃我瞭，到時候我還能把你的骨頭撿兩根回去埋瞭。”癱子雙掌撐地走瞭。陳懷海跟著走。
這倆人在幹飯盆走著，速度很慢。陳懷海勸癱子：“兄弟，你別跟我受累瞭，回去吧。”癱子話蠻多：“小瞧我咋的？實話告訴你吧，我打小生在幹飯盆，這裡的一草一木不是我的爹娘，就是我的連襟，我在這兒是專門給迷路的人指道的，我救活瞭多少人哪，臨走前他們多少都給我扔兩個，夠吃十天半月的。你別不信，就連林子邊的老獵人我都給指過道。”
陳懷海面露難色：“我不是不信，我沒錢，幹糧袋子也丟瞭，沒啥給你的。”
癱子說：“這事鬧的，可我都來瞭，也不能回去啊。沒事，臨走撂兩句熱乎話也行，要是撂兩句笑話讓我想起來就笑幾聲，那也是買賣。”“我不會說笑話。”“那我扔幾句笑話你能接住也是個樂，要不我看看你的笑話也行。”
癱子朝前走。陳懷海警惕地望向癱子的背影。
傍晚，陳懷海望著一望無盡的山林發呆。癱子喊著：“要是有口酒喝就好瞭。你還得走到啥時候啊？”陳懷海說：“兄弟，你別跟我遭罪瞭，指條路我自己走，改日我一定報恩。”
癱子嘮叨著：“眼下不是報恩不報恩的事，是命的事！咱已經到瞭幹飯盆深處，這裡險著呢。我曾經帶過一個脖子上掛著金鏈子的有錢人，他嫌我走得慢，自己走瞭。過瞭些天，我一頭撞散瞭一副骨頭架子，正晦氣著呢，一睜眼，我又樂瞭，那骨頭上掛著金鏈子呢！我以為賺到瞭，樂半截又樂不起來瞭，那金鏈子是假的！”
陳懷海說：“不管真假，人傢還有條金鏈子，我要是死在這兒，你都認不出來。”
癱子笑：“誰說認不出來？你那後腰裡不還插著一把刀嘛。”“你這眼睛挺好使啊。”“渾身上下總得有個好使的地方吧。走，跟我回去喝酒吧。”
“時辰不早瞭，我得走瞭。”陳懷海自己走瞭。癱子高聲叫：“你可別後悔！閻王叫你三更死，保你活不過五更，作死去吧！”
陳懷海拄著棍子走著，閃瞭個趔趄，摔倒在地，他有些眩暈，就閉上眼睛，忽然聽到癱子的聲音：“這是活著還是死瞭？”陳懷海閉著眼睛問：“你咋又回來瞭？”“掛念你唄。”癱子從綁腿裡拿出幹糧，“吃吧，怕我害你？想要你的命，趁你餓昏死過去的時候就要瞭，等不到現在。跟我回去吧。”陳懷海搖瞭搖頭。
癱子說：“我從來就沒見過你這麼犟的人，為抬根參連命都不要瞭。”陳懷海輕聲說：“那根大參勾人啊，不把它拔瞭，我死瞭都閉不上眼。”“大參？在哪兒呢？”
“你知道由麻子在哪兒嗎？”“他早死瞭，被抬參的人幹死的。你是來找由麻子的？他真死瞭，不信我帶你去看看他的墳。”
癱子真的帶陳懷海來到由麻子墳前。土堆上，一個新石碑上面寫著“由霸天之墓”。癱子說：“你看，‘由霸天’就是由麻子，沒錯。”陳懷海看著墳說：“可惜瞭，我還想跟他好好嘮嘮嗑呢。”癱子說：“他是一瞪眼就要命的主兒，還是別跟他嘮瞭。”“兄弟，謝謝你。”“這有啥可謝的，你要是早說，我早就把你帶來，省得遭那麼多罪。你說的那根大參在哪兒呢？”
陳懷海說：“在墳裡埋著呢。”癱子笑著：“果然是根大參。”
這倆人走瞭不遠，陳懷海又回到由麻子的墳前，他摸著石碑沉思。癱子說：“我明白瞭，你看這碑有點新是吧？這是他的後人見碑倒瞭，說不定是被仇傢砸倒的，就豎瞭新的。還不信是吧？要刨墳？一堆骨頭你能認出來就行。”陳懷海不說話。“這點事磨唧不完瞭，你刨吧，我走瞭！”癱子嘟囔著走瞭。