【１】
早上，壽亭去上班。他吃完瞭飯，在小飯鋪門口剛點上煙，那個拉洋車的又過來瞭：“陳掌櫃的，我拉你上工吧？”
壽亭氣笑瞭：“你真是沒完沒瞭。還是那句話，不坐，那一毛錢的情，我就是不讓你還上。”
拉洋車的也笑瞭： “陳掌櫃的，是我娘非逼著我來。我娘說，讓我天天問，隻興你不坐，不興我不問。我娘說是你那一毛錢引來的買賣，讓我常記著。”
壽亭吐出口煙，看瞭看街那頭，轉回來說：“兄弟，唉，好好地孝順你娘。有個娘疼你，比什麼都強。不是我不坐你的車，我是幹買賣的，要天天看看街上的事兒，車走得太快，我看不真。明天就別來瞭。你要是遇個什麼難事，需要個仨瓜倆棗的，就來大華染廠找我，小錢我還能出得起。”說罷拍拍車夫的肩，嘆口氣走瞭。
車夫惘然。
壽亭剛走到海邊的那條馬路上，一個穿佈褂子的漢子湊上來問：“大哥，要土嗎？真正的上等雲土。”
壽亭沒停下，斜著眼問：“你看我像抽大煙的嗎？”
那漢子不屑地笑笑：“有錢的人都抽，裝什麼正經。”
前面實際上沒人，壽亭抬手喊： “巡警！這裡有個販大煙的。”
那漢子聞聲就跑，跑出一段後回頭看，發現沒人，就站住瞭。壽亭又沖他跑去的那個方向喊：“就是他，販大煙的，別讓他跑瞭。”
那人實在害怕這樣公開身份，下瞭馬路，順著海邊連走帶跑，邊走邊回頭。
壽亭笑瞭。
壽亭走路總是東張西望，看這看那，四處觀察。他看到前面聚著一夥子人，就朝那些人走過去。
昌邦佈鋪門口，一班軍樂隊在做準備工作，間或吹出個試號的音符。這夥人穿著帶穗頭的制服，頭上還插著鵝毛。
這昌邦佈鋪門面挺花哨，門廂上還有兩爿凸出來的假立柱，刷著大紅漆。兩邊的對子顯示著他的貨色來源：“蘇杭綢緞湘粵繡品，東洋細佈天竺麻紗。”
壽亭過來拉住那指揮：“哎，兄弟，這是要幹什麼？”指揮看看他，然後看看壽亭的手，意思是你那手別把我這白衣裳捏臟瞭，壽亭趕緊把手拿開。那指揮用白手套捋著手裡那根錚亮的銅桿子，搖搖頭：“是元亨染廠叫的堂會。為什麼吹這場，我還真不知道。”
“元亨染廠？”壽亭尋思著，朝前走，佈鋪劉掌櫃的一把拉住他：“陳掌櫃的早！”
壽亭回身，也笑著抱拳：“喲，劉掌櫃，這是要娶二房？”
劉掌櫃有三十八九歲，穿著綢褂子。他上唇有短胡子，臉上溢著油光，頭頂漸謝，更顯得臉大。他說：“陳掌櫃的，我正想找你。
壽亭開玩笑：“給你隨份子？”
劉掌櫃一甩手：“嗨，什麼隨份子！咱說點兒正經的，你那一套路數過時瞭。元亨染廠的新佈出來瞭，顏色比你那飛虎牌還鮮亮。今天上市。”
“比我廠裡的佈還鮮亮，你花瞭眼瞭吧？”
劉掌櫃急於進入正題：“我是沒花眼，隻怕你走瞭眼。咱說正經的，人傢也給瞭夥計錢，每人兩塊，比你多一塊。你也得跟著長瞭。”說完用手上抬。
壽亭點點頭：“嗯，是得長瞭。不過，我那一塊有準兒，元亨的那兩塊怕是拿不到手裡。”
掌櫃的嘲笑壽亭：“陳掌櫃的，我看著你這一套就不順眼。錢，人傢都發給夥計們瞭，怎麼還說拿不到？”
“那就恭喜發財瞭！”壽亭抱拳相慶，口氣裡透著冷嘲。
掌櫃的又說：“人傢元亨就是大廠，佈也好，氣魄也大。
廣告從昨天就上瞭電臺，每天播半個鐘頭。我昨天盤瞭一下點，你那飛虎牌還有一匹多一點。再賣瞭這些，你要是還想讓小號賣，陳掌櫃的，咱得改改規矩。”
“噢？怎麼個改法兒？”
劉掌櫃向上一拉袖子：“人傢元亨是每匹佈裡讓四尺。”
說著伸出四個手指頭，“人傢牌子老，佈和你的一樣鮮亮，你怎麼著也得給五尺吧？”彎著的那個大拇指也彈開來，“至於給夥計們的錢，你也不能等到年底瞭，這就得發。先發給我，我給他們收著。前一陣子咱就按一塊算，隨後你怎麼著也得給兩塊五吧？得比元亨多五毛吧？怎麼樣？”
壽亭抬起頭來看天，在天上尋找，嘴裡還不住地發出嘖嘖的聲音。劉掌櫃納悶，也抬頭跟著看。他沒看到什麼，壽亭卻越看越有意思。劉掌櫃的問：“你看什麼？”
壽亭一本正經地說：“我看著天上想往下掉饃饃呢！”
劉掌櫃氣得一甩手：“嗨！陳掌櫃的，我幹的是買賣，賣誰傢的貨賺錢多，我就賣誰傢的貨。”
壽亭做個“六”的手勢，擰來擰去地在劉掌櫃的臉前晃。
劉掌櫃不解：“你這是什麼意思？”
壽亭冷冷一笑：“你頂多蹦躂六天，六天之後你就得求我。”嗓門突然高起來，嚇瞭劉掌櫃一跳。
劉掌櫃把眼一瞪：“求你？你說夢話吧？你要是再較勁，剩下的那一匹我也不賣瞭，你讓人拿回去吧。”
壽亭點點頭：“好好好，我隨後就讓人來取。六天之後，我在廠裡等著你。我先把話放在前頭，你這個店，一尺也不讓。”他說完就走。
劉掌櫃氣裡有恨地笑瞭：“你、你、你做夢去吧！”
【２】
周掌櫃在院子裡練太極拳，周太太撒雞食，嘴裡還發出一些雞也許能聽懂的聲音。柱子過來瞭：“爹，我可應瞭人傢那三傢染坊，到瞭晌午你可想著去會仙樓呀！”
周掌櫃停下：“同行之間幫點小忙是應該的，再說，這也是你六哥的意思。我看還是免瞭好，讓人傢省下這份兒錢吧。”
柱子為難：“這些話我昨天就說瞭，人傢就是不依。我看，你就去吧。我那嘴和棉褲腰差不多，也不能替你。再說，我和那些掌櫃的差著一輩兒呢！”
周掌櫃未置可否：“柱子，咱這一匹佈裡提瞭這五厘錢，買賣差瞭多少？”
柱子臉色降下來：“至少差一成半，那些小戶都不來瞭，還說咱掙錢沒夠呢！”
周掌櫃點點頭，拿下瞭掛在石榴樹上的劍。柱子說：“那三傢染坊倒是高興瞭，可咱吃瞭虧。爹，我想咱那買賣要是再往下走，就得把價錢再降回來。咱不能把財神往外推。”
周掌櫃抽出木劍：“先這麼著吧。回頭我打封信，問問你六哥再說。這樣，晌午我去會仙樓，咱吃虧的事也讓那三傢子知道知道。”
周太太在一旁插進來說： “柱子，你也是，咱就是少上二成，也比那三傢子加起來多兩倍。咱的錢讓人傢掙瞭去，你爹本來就心疼，你還跟著添火。就按壽亭說的辦。他爹，你晌午到瞭會仙樓可別再提這事。咱漲價之前挨傢挨戶地告訴瞭，人傢都知道瞭，都領瞭咱的情，你再翻來覆去地磨嘰，反倒顯得小氣。吃瞭虧，人傢也不說咱好。”
周掌櫃認為夫人說得有理。柱子看看周太太，周太太樂瞭：“你看我幹什麼？你要是把那錢價落下來，小心你六哥回來——”用手一指，“不罵死你，就算你命大。”
柱子撓著頭傻笑：“娘，不是我貪財，我是怕把六哥交下的買賣幹小瞭。嘿嘿！”
“幹小瞭不關你的事。真是！”周太太說。
柱子見自己的建議遭否定，笑笑，去瞭作坊。
采芹從屋裡出來，周太太忙上去問：“福慶還沒醒？”
采芹說：“醒瞭，吃瞭一頓又睡著瞭。娘，這天也熱瞭，壽亭那夏天的衣掌我也做好瞭。看看讓俺爹寫封信，一塊捎瞭去。”
周掌櫃說：“不用捎，過兩天盧大少爺就送二太太回來，讓他捎著更保險。”
采芹聽到這個內容，臉上有些不安，沒再說什麼，轉回瞭屋裡。周太太湊過來，先回頭看看，確認女兒進瞭屋，擔心地小聲問：“他爹，咱壽亭不會也弄個小的吧？”
【３】
元亨染廠辦公室裡，明祖志滿意得地來回踱步，表情深沉，深沉裡透著躊躕滿志。
他問賬房：“第一次發出去瞭多少匹？”
“四百三。碼頭上的船也聯絡好瞭，賈小姐從東北來電報，說最少發一千匹。”
明祖點點頭：“嗯。最快什麼時候能裝船？”
“下午。”
明祖想瞭想：“下午先裝一千匹。船後天下午才開，我讓車間連班幹，這一天一夜還能染八百匹。先往東北發一千五，剩下的留給青島和省內，再幹出來，才發北京天津。主要是東北，陳六子截瞭咱的客商，飛虎牌在東北賣得也不錯。咱不僅要把他趕出青島，幹脆一塊兒把他從東北轟出來。”
賬房應諾，隨後飲水思源地恭維道：“董事長，這都多虧瞭人傢賈小姐。這回賈小姐可立瞭大功瞭。”
明祖點點頭：“嗯。我們要是幹挺瞭大華，就控制瞭這一帶的染佈市場。咱現在連讓利帶打廣告，多少賠點兒錢。等咱穩住瞭神，咱得合合成本，看著陳六子死挺瞭，立刻漲價。劉先生，這事你先著手謀劃著。那些小股東不明白我的意思，總來找我。下午開個會，省得一個一個地說瞭。”
【４】
壽亭氣呼呼地進瞭辦公室，傢駒已經坐在那裡，拿著報紙正在溫習，準備授課，還在報紙題目上畫出重點。他見壽亭面有怒氣，忙站起來問：“六哥，誰氣著你瞭？”
壽亭摸過煙來點上：“昌邦佈鋪。他娘的，元亨的新佈今天剛上市，他就敢對我橫鼻子豎眼。一匹讓我多給他五尺，你說氣人不氣人？昌邦佈鋪，狗屎！告訴老吳，以後這個店再來提佈，一尺不讓。”
傢駒自知理虧，小心應著。他先把手裡的報紙放下，拿過桌上另一張紙朝壽亭跟前送。壽亭把眼一瞪：“你知道我不認字，讓我看什麼？什麼事直接說。”
傢駒咽口唾沫，委屈地看看壽亭：“東亞商社的滕井派人送來這個，咱訂的那一千件坯佈他不能履約瞭。”
壽亭騰地跳起來：“什麼？讓他賠違約金。”
傢駒看瞭一下那張紙：“他同意賠違約金。”
“噢？”壽亭感到意外，下意識地把紙奪過來，然後又扔給傢駒，“他這是為什麼？”
傢駒膽怯：“他這是??他??”
壽亭頭上的筋蹦起來：“說！你看你這個熊樣！”
傢駒心一橫：“佈全讓孫明祖買下瞭，咱再想要，隻能等日本來的下一船。六哥，這??這全怨我。”
壽亭氣得吸冷氣：“孫明祖這是想擠死我，一邊用咱的方子染佈上市，一邊又不讓咱開工。這也忒絕瞭吧？”說著向傢駒跟前走瞭走，傢駒隨之後退。“傢駒，你這就去日本商社取回訂金，連違約金一塊兒要回來。給滕井說，讓他下午在商社等著我。”
傢駒忙答應：“六哥，都是我??”
壽亭喝瞭口水：“不管是你不是你，和孫明祖這一戰早晚脫不瞭。我既然讓你去和大洋馬吃飯，就是不怕她勾你。這幹買賣，一山二虎的事兒常有。咱要是無聲無息小打小鬧地這麼幹，他孫明祖興許還能容下咱；可咱要是想幹大，他會想方設法地給咱下蛆。現在不下，早晚也得下。隻是沒想到，孫明祖看著面善，心卻這麼毒，一計接一計。”
傢駒連連點頭：“是，是。商業競爭的殘酷性歷來如此。”
壽亭鼻子裡出著冷氣：“哼，姓孫的，哼哼！”
傢駒抬眼看著壽亭蠟黃的臉，小聲說： “六哥，你可別氣著。”
壽亭依然看著窗外：“哼哼！孫明祖，你是不碰一下子不知道山神爺的屌是石頭的。”
傢駒垂手而立。
壽亭說：“你去把呂登標找來，我有事找他。”
傢駒總算解放瞭，放下那紙去瞭。
壽亭把那張紙拿起來：“小日本，你也跟著起哄。”
【５】
佈鋪門前，吹吹打打，人聲鼎沸。“元亨新品，八折狂減，隻限三天，良機莫失”的大牌子有一人多高，黃紙紅字，十分搶眼。許多人舉著佈從人群裡擠出來。
明祖坐在辦公室裡，開心地笑著。紙煙放在旁邊，嘴裡卻叼著雪茄，自我感覺離大亨隻有一步之遙。
元亨染廠車間裡，王長更在指揮著染佈。登標在門外向他招手。長更會意，不著痕跡地走出來。他看瞭一眼四周，問：“呂把頭，掌櫃的有事兒？”
登標咬著牙點頭： “掌櫃的說，今天你先別走，再待上幾天。”長更點頭。呂登標又問：“成瞭二主機，也沒先給點‘喜面兒’？”
“給瞭條子煙，我沒舍得抽，給你留著呢！”
登標滿意地點著頭??
【６】
東亞商社側面向海，背後是個山丘，白石臺座，紫柱黑瓦。
屋頂寬大舒展寬闊，尖長簷角伸出很多。門前那塊平地上，種瞭些櫻樹和花草，剛噴過水。
壽亭朝這裡走來，用手動動那些花，贊許地點頭。這時，門開瞭，一個二十多歲的日本小夥子沖著壽亭恭敬地鞠躬：“陳先生，下午好！滕井社長正在等你。”
壽亭笑笑：“三木，咱整天見，別這麼客氣。”壽亭拍瞭一下他的肩，跟著他向裡走。壽亭接著說：“三木，你這日本姓都倆字，沒法小王小李地叫。叫你小三木吧，又覺得不對路；直接叫你三木吧，又顯得不近乎。都說這日本人是中國人的外甥，怎麼鼓搗來鼓搗去，越鼓搗越不像他舅呢！哈??”
三木跟著笑：“陳先生叫我什麼都可以。”
滕井有四十多歲，小個子，身穿黑西裝白襯衫，打著領結，人很利索。他聽見壽亭的聲音，立刻迎出來，立定站好，原地鞠躬：“對不起，陳先生，我請你原諒！”
壽亭拉住他：“滕井哥，你怎麼幹這事！”
滕井拉著壽亭進屋，坐在榻榻米上。這間茶室基本上代表瞭日本室內佈置風格，榻榻米上一個坑，客人可以把腳放下去。
坑上的平臺上鋪著席子。小長桌深紅色調，茶盤是日本引以為榮的漆器。那墻上還有兩個日本字，用鏡框裝著，寫的是日本漢字“清幽”，隻是少瞭筆畫。墻上掛盤中是描繪的《源氏物語》中的故事，壽亭也懶得去看，隻對那侍女的服裝有興趣。
侍女跪下進茶。壽亭調皮地捏捏侍女和服腰帶後面的背囊：“我說，她這小包袱是幹什麼用的？”
滕井笑瞭：“是裝飾物，沒有什麼實際用途。”
壽亭故意插科打諢：“我還以為是裝手紙的呢。”
侍女站起躬身退出。
滕井說：“這是中國茶，隻是運回日本加工瞭一下，哪天你有時間，我請你領略真正的日本茶道。”
壽亭笑笑：“你日本那一套，我也知道得差不多瞭。你上次請我吃飯，除瞭那炸的東西——叫什麼來？”
滕井忙說：“幹炸天富羅。”
“就那玩意兒還湊合，其他的那些根本沒滋味。上次你和傢駒去弄那茶道，他回去對我說，那茶上有層沫子，和唾沫差不多。免瞭。”
滕井笑笑：“不在那茶怎麼樣，是氣氛——寧神內斂，物我兩忘，相當於中國莊子所說的境界。”
壽亭喝茶：“什麼樁子柱子的，說說，咱那佈是怎麼檔子事兒？”
滕井晃著頭：“陳先生，我是沒辦法。”
壽亭從茶碗上抬起眼來：“什麼？你的佈你沒辦法？”
滕井忙解釋：“南崎丸此次一共運來三千件坯佈，有你們廠裡訂的一千件，這我不用說瞭，另外的兩千件是元亨廠的。”
壽亭說：“這不挺好嘛！你為什麼違約？他給的錢多？”
滕井坐著鞠躬，面有愧色：“是這樣，陳先生，元亨廠的賈小姐在東北找瞭關東軍的將領，他們來電命令我把佈全賣給他們。陳先生，你不瞭解日本，我如果敢違背，就很難再經營下去。真是對不起！”
壽亭把茶碗往桌上一撂：“嘿，這娘們兒還沒完瞭！滕井，你也是，這麼大年紀瞭，油裡沒你，鹽裡沒你，也幫著那娘們兒架秧子。還一件佈裡賠瞭我五塊大洋，你倒是挺大方。”
滕井再鞠躬：“這錢是元亨染廠拿的，我倒沒損失什麼。
隻是損失瞭本社的信譽。請相信，陳先生，我確實沒辦法。”
壽亭看著他：“你是沒損失什麼，可我怎麼開工？”
滕井說：“是這樣，我影響瞭陳先生的經營。我的下一船貨二十天之內就到岸，我想，每件佈讓利陳先生兩塊錢，還是按一千件算。這樣可以嗎，陳先生？”
壽亭佯裝無奈：“不可以又能怎麼樣？就這麼著吧！你也有難處。明天我讓傢駒送訂金來。”壽亭剛想站起來，好像又想起瞭什麼事，“我說，你那國也怪，當兵的還能管著幹買賣的。”
滕井幹笑著：“陳先生不瞭解日本，現在軍隊什麼都管，不光做生意的，連學校他們都管。”
“派人去教書？他們懂個屁！要說鼓搗著硫磺木炭造炸藥，他們在行。”
滕井也樂瞭：“他們不是去教書，是教學生們軍訓。在日本連女學生都要知道怎麼用槍。我女兒來信告訴我的。”
壽亭也樂瞭：“學用槍幹什麼？將來打他男人？”
滕井看看壽亭沒正面回答，隻是輕輕嘆口氣。
壽亭見他不答，就作總結性發言：“滕井哥，咱實實在在說，別的日本人我沒打過交道，不知道怎麼個成色，你倒還不錯，也挺有信用。可是你國裡弄的那一套女人放槍，男人上房的，這是格外一路。”說著笑起來，同時告辭。
滕井笑著拉住他：“陳先生，今晚我請你喝酒，喝最好的清酒。我做錯瞭事情，理應賠罪。上次你忙，沒喝好，咱們今天好好喝。我們一邊喝著酒，我讓人一邊給你彈琴唱歌。”
那女侍輕輕地把門拉開，面帶敬意低頭跪在門邊。
壽亭笑笑：“抓緊運佈！你那酒——”他指瞭一下跪在門外的日本女侍，“和她一樣。”
“怎麼樣？清酒不好？”
“水太多！哈哈??”
滕井拍著壽亭的肩也笑瞭。
【７】
劉先生拿著賬單站在明祖的辦公桌前：“董事長，咱連讓利帶減價，陳六子怕是撐不瞭幾天瞭。今天我讓人出去問瞭問，這四天，飛虎牌基本上是一尺沒賣。”
明祖點點頭，學張作霖用大拇指左右捋瞭一下短胡子：“他就是賣，也無佈可染瞭。自從他來瞭青島，我就覺得不踏實，可一直沒找到好辦法。劉先生，咱這些天一共發到外埠多少？”
劉先生：“細賬在這裡。”說著掀動賬單，“天津、北京到唐山，沿鐵路一共發出去四千三。水路發出去兩千六。賈小姐還來電報要貨。”
明祖沉吟，然後說：“你回電報告訴她，先不發瞭，減價到此為止。先賣完這些再說，反正陳六子的佈頂不上去。等他們賣完瞭，第一步，恢復原價，第二步咱就該漲點價瞭。劉先生，你這兩天也琢磨琢磨，看看漲多少比較合適。”
劉先生答應著要走，明祖又叫住他：“告訴門房，千萬不能放陳六子進來。我絕瞭他的後路，他肯定急。滕井來電話，說昨天陳六子去把他罵瞭一頓。這陳六子原來是個要飯的，脾氣又急，什麼事都能幹出來。幹脆派人去大華門口盯著，隻要看見陳六子往咱這邊走，抓緊跑回來送信兒。”
【８】
火車快進站瞭，傢駒扶著二太太站起來，隨之嘆瞭口氣。
“怕咱爸罵你？沒事，我去給咱爸說。他老人傢總不會罵我吧？”二太太雖說是懷瞭孕，但肚子還沒鼓出來。
傢駒搖頭：“前人曾說近鄉情怯，我現在是近鄉心虛。不管出現什麼局面，你都得忍著，不能大哭大鬧，得慢慢地來，讓他們慢慢地接受你。翡翠不會對你怎麼樣，咱娘可能會說幾句，沒大事。也不知道傢駿收到信沒有？”
車站外，一輛騾車，佃戶牽住韁繩，傢駿站在車前，從出站的人流裡找他哥。
傢駒和二太太出來瞭：“傢駿，我在這兒。”
傢駿發現瞭目標，笑著跑上去。還不等他開口，傢駒對二太太說：“這是傢駿。傢駿，這是你嫂子。”
傢駿點頭賠笑，隻是對嫂子這個稱謂不太適應：“呃，呃，小嫂子。”
二太太臉上本來滿是笑意，讓傢駿這一個“小”字減去瞭一些：“二弟好。”
傢駒忙更正：“不對，你得叫二叔。”
“二叔？為什麼叫二叔？”
傢駒有點煩：“指著孩子叫。”說著把皮箱遞給瞭兄弟。
佃戶牽過騾車。
二太太更納悶，傢駿忙說：“叫什麼都一樣，都一樣。嘿嘿。”
二人上瞭車，二太太讓傢駿也上來。傢駿擺手不上，示意佃戶啟動。
傢駒在車裡說：“男女授受不親。這時候你看著他在地下走，可到吃飯的時候，你們這些女眷就不能到桌子上來吃，得坐在旁邊的小矮桌上，菜可能也不一樣，你得有點思想準備。”
二太太茫然地應著。
街口上，傢駿太太斜伸著身子往這邊望，王媽領著她那剛會走的孩子。她看見車子，驚喜地喊：“來瞭，來瞭！王媽，快跑回去送信兒！”
王媽想先睹為快，但一看主人的臉色，領著孩子快步往回走。傢駿太太沒等二太太下車，就忙著和二太太打招呼，車上車下亂交流。
車沒去盧府，而是去瞭旁邊的一個院子。這院子裡的棗樹上還拴著驢，墻根處還立著農具。
傢駒感到意外：“傢駿，這是怎麼回事兒？怎麼來瞭莊戶院兒？”
傢駿尷尬地笑，沒有作答，隻是抽出凳子放在車尾，侍候著兄嫂下車。
王媽來瞭，跑到傢駿太太跟前，小聲地說：“二相公娘子，老太太說，先讓大相公自己過去。”說著看傢駒。
傢駒也聽到瞭，下意識地把手放在二太太手上，也是安慰，同時也是示意讓她穩住。
翡翠坐在自己屋中的椅子上，手平放在腿上發呆，神情木然地看著外邊。
老太太進來瞭，表情由尷尬轉為關切：“翠兒，翠兒？”
翡翠這才醒過神來，忙起身：“姑，你不用過來，我沒事兒。”
老太太跺下腳：“我打發人叫傢駒去瞭。咱得當面問問他，這是為啥。”老太太也自知這話沒有實際內容，心虛地偷眼看翡翠。
“姑，人都來傢瞭，就這樣吧。別再弄出動靜來，讓四鄰們笑話。”
“弄出動靜來？動靜小瞭我都不散夥。你穩住，那二婆子進來給你磕頭的時候，不用正眼看她，先殺殺她的威風。”
翡翠為難：“姑，這些禮數免瞭不行嗎？她還懷著孩子，身子也不靈便。弄得過瞭火，傢駒哥也是為難。”
“他為啥不想想讓咱為難呢？可讓他氣死我瞭！”
傢駒進瞭院子，老太太按一下翡翠的手：“翠兒，你坐著，我先去問問他。啊，翠兒，你坐著。”老太太不放心地出去瞭。
翡翠隔著竹簾看見傢駒走向北屋，不由自主站瞭起來，向前走瞭兩步，又呆在那裡，口中喃喃地自語：“傢駒哥??”
傻站瞭一會兒，淚慢慢地流下來。
【９】
大華染廠停工瞭，整個工廠很肅靜。工人們在打掃環境衛生，收拾垃圾。
壽亭與吳先生在辦公室裡下象棋。吳先生輸瞭，壽亭笑起來。吳先生見壽亭贏瞭棋高興，就說：“掌櫃的，你這巡河炮也真是用神瞭，打得我象也飛起來瞭，車也出不來，真厲害！”
壽亭笑笑：“現在想起來，當初要飯沒少學瞭東西，聽說書，看下棋，隔三岔五地還聽場戲。就是那餓真是受不瞭！那豬食我都吃過。”
老吳嘆息：“正是因為有瞭這些歷練，你才有今天。孟子說天降大任於斯??”
壽亭抬手制止老吳講授經學：“孔子也好，孟子也好，我也趴到學堂的那窗戶上聽過，就是覺得不如說書的那套熱鬧。
特別是那《隋唐演義》，濟南剪子巷口，三十六友齊會賈傢樓。
第一條好漢李元霸，第二條好漢王伯當，那秦瓊秦叔寶，有名的朋友八百個，無名的朋友數不清。還有那山東淄川小羅成，回馬槍挑瞭單雄信，真是熱鬧。唉，這想起來十幾年瞭。”說著感喟地拍瞭一腿。隨後探身問：“老吳，我想問你這樣一句話，要是當初我上你傢要飯，你能給我點吃頭吧？”
老吳笑笑：“幸虧你沒去。要是你去瞭，我再沒給，這一時裡你不拾掇我呀！”
二人大笑起來。
老吳見壽亭高興，就說：“掌櫃的，咱這回佈被老孫截下，是個不小的教訓。咱倉庫裡得有點兒佈，一是壓倉保本，再就是防著海上起大風，船靠不上岸。沒有隔夜糧，心裡沒底呀！”
壽亭嘆口氣：“我也這麼想。可咱的錢不寬綽，不敢壓。
等咱有瞭錢，就壓上一萬匹。行市見好，咱就染出來；行市不好，咱就放著坯佈等行市。沒有壓倉佈，咱不敢玩得太深瞭。”
吳先生贊許地點頭：“掌櫃的，你和苗先生這麼好，咱能不能借他點錢，先周轉周轉？咱現在賣瞭豆腐才有錢買豆子，這可不是個長法兒。”
壽亭長出一口氣：“你不瞭解苗先生，那人的氣派，不是一般人能比上的。我要是一借錢，他今天夜裡就能讓人送來。
可是，咱不能借呀！他那人把錢看得比雞毛都輕，根本不讓你還。我這一輩子，要是能趕上苗先生一半，那也算沒枉做一回人。”
老吳點頭，重新擺棋：“再來盤，掌櫃的？”
壽亭問：“行，來，我再讓你見識見識後手的過宮炮。我說，東傢這會兒興許到傢瞭吧？”
吳先生點點頭：“火車要是不誤點，這會兒興許吃上飯瞭。”
壽亭笑笑：“哼！吃上飯？這會兒東傢正在屋當中站著呢！
那盧傢多少輩子沒收過二房，讓傢駒改瞭規矩，那一傢人還不翻瞭灣？那天二太太來鬧，我說過她，大街上那麼多男人，幹嗎非搶別人的男人？這沒個好兒。”壽亭點上支煙，“這二太太本想跟著留學生風光風光，這一送回張店，你就等著吧，用不瞭幾天，她就受不瞭瞭，自己就得跑回來。”
老吳放下棋：“這倒不會。就是二太太從小生在青島，傢裡雖說不寬綽，可吃飯還沒問題。不說別的，到瞭張店，光冬天那個冷，她就撐不住，連爐子都沒有。”
壽亭接著說：“爐子不爐子的那是後話。二太太跟著東傢在青島吃的什麼？又是牛奶，又是面包。盧傢別看是大戶，也是不年不節的不肯蒸回饃饃，一天到晚，咸菜碟子朝著天。鄉下，哼，夏天那咸菜缸裡都有蛆，冬天就是冰碴子。這還得說是好人傢。”
吳先生樂瞭：“二太太嫁給瞭東傢，還以為是掉到蜜罐子裡瞭呢！”
壽亭樂瞭：“蜜罐子？這馬上再給她個醋壇子。大洋馬這一出還沒完，傢駒又和電報局那打電報的好上瞭。這回得摁住他，要不，年下回傢，我真沒法到他傢裡去拜年。”
吳先生搖頭：“掌櫃的，就怕東傢想撒手，那打電報的不放手。我看這事沒這麼簡單。”
壽亭樂瞭：“這好辦，先告訴她，成瞭親，就得回張店。
我看她一聽這話，準能驚得一去不回頭。”
二人正在大笑，呂登標敲門進來，壽亭看他一眼：“有事兒？”登標一哈腰：“掌櫃的，這幾天停工，那工錢怎麼算？
不是我問，是工人們讓我來問的。”
“怎麼算？照發。你來瞭正好，讓夥房去碼頭買魚，放上油，大鍋燉。蒸白面饃饃，大夥一塊兒解解饞。”
登標答應著：“那告訴工人們什麼時候開工？”
壽亭不耐煩：“抓緊買魚，五天，快瞭四天就開工。告訴夥房一天燉魚，一天燉肉，吃飽瞭準備著上機。反正他娘的有人請客。”
吳先生不解地看著壽亭。
【１０】
舞廳裡，明祖正和小姐跳舞。那小姐穿著黑底大紅花的旗袍，腰很細。明祖不住地用嘴啄她的額。那小姐假意躲閃，帶著風塵中的風情萬種，弄得明祖把嘴伸長。
賬房劉先生來瞭。他神色焦急地看著那對舞伴，想上前稟報，又怕攪瞭局，原地轉著圈想辦法。他看著，然後回來轉一圈，這樣來回瞭幾次，實在忍不住瞭，拉過那男服務生，讓他把明祖叫過來。
明祖下意識地用手絹擦擦嘴臉，剛想詢問發生瞭什麼事，劉先生就把幾張電報塞到他手裡：“東傢，出大事瞭，那些佈全掉色！”
“胡說！咱們涮完瞭才烘幹的，根本不掉色。”
舞廳裡的其他人都把頭回過來。明祖知道自己的嗓門太大瞭，拉著劉先生出來，在走廊的電燈底下看電報。剛想開始閱讀，那舞女過來瞭，拉著明祖扭捏不言，隻是轉動身子。明祖恍然大悟，從口袋裡拽出一張錢遞給她。
辦公室裡的燈全開瞭，明祖的臉上油汗相混，泛著不祥的光亮。明祖眼前是退回來的佈，灰佈成瞭臟佈，藍佈成瞭淡藍舊佈。管技術的李先生站在那裡，擦著汗，拿著佈樣子找不到原因，又不知如何是好。明祖坐在椅子裡發愣，像是中瞭邪。
李先生還是納悶：“這不可能呀！方子沒問題，烘幹之前咱也涮瞭好幾遍，不掉色呀！怎麼老百姓買回傢，一下水顏色就掉瞭呢？怪事，怪事！”
明祖擺擺手：“去把那個王長更叫來問問。染瞭那麼多，貨都發出去瞭。嗨，快去呀！”
李先生原地沒動，抬眼看著明祖：“前天，王長更接到傢裡的電報，說他娘病瞭，回桓臺瞭。”
明祖驚得站起來：“啊？天哪！你們也不想想，大華染廠的那些夥計全是張店周村桓臺來的，你也不想想，就知道瞎染。
張店那附近，哪來的電報呀？明白瞭，明白瞭，這是陳六子成心辦我。怨我呀！”明祖又坐下，接著又站起來，“我明明知道這方子是一個工廠的命根子，可我生生去挖。是我一時糊塗，這下子完瞭。”自我檢討完後又蹾回椅子裡。
李先生低著頭，下意識地向後退。劉先生看他一下，接過來說：“董事長，佈已經這樣瞭，咱得想想對策。賈小姐在東北讓人傢給扣住瞭，咱不退錢，人傢就不放人。”
明祖看著桌上的玻璃板：“退錢，如數退錢。”
孫先生面有難色：“東北的錢可以退，可北平天津一帶的錢怎麼辦？咱那倆外莊掌櫃的——李柄琪、路世林也讓人傢扣瞭。人傢還要和咱打官司。關鍵是現在咱沒錢。”
明祖忽地站起來逼問：“錢呢？嗯？”
孫先生後退一步：“咱不是都買成佈瞭嗎？”
明祖打瞭個響嗝，借嗝之力坐下，呆呆地看前方，又過瞭一會兒，嚶嚶地哭瞭。
劉先生拿過毛巾，明祖低頭接過去。劉先生試著說：“東傢，現在惟一的辦法??”
“說，快說！”
“就是把佈賣給陳六子。”
明祖深深地垂著頭：“賣給陳六子，對呀！賣給陳六子。
濟南趙東初三番五次對我說，陳六子厲害，別去惹他。你想呀，我要他染佈的方子，那是他的命，他能給我嗎？現在明白瞭，晚瞭。你——”他猛然昂起頭，指著劉先生，“明天下午定下臨海大酒樓二樓大餐廳，清場！我要請陳六子。不僅讓他買佈，還得問問他染過的這些佈怎麼辦。陳六子，陳六爺！六哥呀，你害死我瞭！”說著又哭起來。
【１１】
晚上，盧傢的思想工作分成兩頭展開，一頭是老太太對二太太，一頭是傢駒對翡翠。
莊戶院北屋裡，放著一張單人床，原木色的桌椅。老太太坐在上首，二太太坐在婆母的跟前。二太太卸去那些脂粉，倒是顯出瞭良善。婆母哪怕是喝一口茶，她也是站起來添，還掏出手絹來給婆母擦嘴角，弄得老太太不知怎麼辦好，就勢拉住瞭二太太的手握著。
“孩子，論說這買賣人再找個二房，也不是什麼大事兒。
可咱傢不一樣，翡翠是我侄女。這也不要緊，可我爹當初是四品的提督，你上過學，也知道左宗棠手下無貪官，甚至左大人自己的俸祿往傢捎晚瞭，他親爹親娘也得借錢買糧。咱傢的那點錢是他老人傢一點一點地攢下來的。他就盼著打仗，因為打仗吃戰飯不要錢！我爹也就能吃飽。咱見的清朝那些官都吃得渾身肥肉，可誰能想到四品提督平時吃不飽呢？”老太太掏出手絹來擦淚，“他老人傢從新疆打完瞭毛子，都五十多歲瞭，皇上賜黃馬褂還鄉，他就帶著個小包袱，其他的就是那些在京官員寫給他的字畫，別的什麼也沒有。他前胸後背除瞭刀傷就是槍傷。後來清朝不行瞭，那點俸祿也沒瞭。他一句怨言也沒有。他自打回來的第二天就下地幹活，等老瞭幹不動瞭，就坐在地頭上看莊稼。孩子，咱在青島買工廠，就是用的這樣的錢！
現在傢駒娶瞭你，孩子，這一時裡，要是你是我，要是你是翡翠，你會怎麼想呢？”
二太太把臉伏在老太太的手上哭泣：“媽，真是對不起！”
老太太撫摸著二太太的頭： “孩子，還不止這些。傢駒留洋，咱傢的錢不夠，我爹又做主賣瞭他那些字畫，這才湊足瞭學費。他老人傢一輩子就是盼著子孫有出息，就是盼著傢駒學回真本事來救咱中國。傢駒臨走去給他姥爺磕頭，那天正趕上陰天，舊傷疼得我爹滿頭大汗，他拉著傢駒的手說：‘孩子，咱的槍打不遠，所以你姥爺才渾身是傷。你要是貪玩不用功的時候，就想想姥爺身上的那些疤瘌，也就有勁瞭。’孩子，這就是咱傢呀！”
“媽——”二太太泣不成聲。
傢駒坐在椅子上，翡翠拉個凳子坐在他跟前，拉著傢駒的手，輕柔地勸慰著他：“傢駒哥，別再自責瞭，已經這樣瞭。
你一個人在青島也是悶。也就是咱傢裡的背景，顯得這事兒不大好，其實放在別人傢，這算不得什麼塌天的事兒。”
傢駒嘆口氣：“我從來沒像今天這樣瞧不起自己。唉，好在姥爺不在瞭，我的壓力還小瞭些。一代一代的人，都對我寄托著多大希望，可我什麼也沒學會，學會的回來也用不上。好在有六哥頂著，總算還圓下一場來。唉，翠，明天我陪著你回娘傢，也去給姥爺上上墳，向他老人傢賠個罪。翠，男人薄情這是天性，但是這事兒我是辦得太出格瞭，真對不住你。”傢駒說著淚流下來。
翡翠疼愛地給他擦著：“傢駒哥，咱不說這些瞭。你雖是二十大幾瞭，可還是小孩子脾氣。我從小就讓著你，你也習慣瞭。爺爺從京城裡回來，帶回來那西洋糖，咱倆一人分瞭兩塊，你吃完瞭，又把我那塊要瞭去。你都填到嘴裡瞭，又覺得不對，再吐出來給我。傢駒哥，那時候多好呀！別掉淚瞭，啊？”
傢駒嘆息一聲。
翡翠接著說：“我爹捎來信，讓你別不好意思，就當沒這回事。明天去瞭也不會有人提。你別自己抹不開瞭，啊？”
傢駒搖頭：“唉！不堪回首。唉，我明天見瞭舅舅怎麼說呀！”
翡翠起身給他倒瞭杯茶。傢駒雙手接過去，不由自主地說瞭聲謝謝。
翡翠又坐下，疼愛地向上捋瞭一下傢駒垂落下來的頭發。
傢駒借勢攥住她的手：“翠，六哥說瞭，等過瞭年，咱那錢騰出空來，就先讓咱買個小樓。你和她都跟著我上青島吧。我在青島挺想你的。等到瞭青島，那樓上就咱倆的時候，我拉琴給你聽。你又會下圍棋，沒事兒的時候咱們倆相對而弈。人的一生非常短暫，我會好好地待你的。”
翡翠點著頭，淚光在跳動：“傢駒哥，我等著。”
【１２】
早上，吳先生領著元亨染廠的劉先生來到壽亭辦公室。吳先生說：“掌櫃的，元亨染廠的劉先生來瞭。”
壽亭坐在那裡沒動，面沉似水，沒有任何表示。
劉先生上前施禮：“陳掌櫃的，讓我怎麼說呢，唉，這是我東傢給你的信。”
壽亭接過信，隨手撕碎，向後一揚，瞪著劉先生：“知道鍋是鐵打的瞭？”
“知道瞭，知道瞭，這回真知道瞭。陳掌櫃的務必幫忙，務必幫忙！”
“幫忙？幫什麼忙？派個臭娘們兒來勾我東傢。你再讓大洋馬來勾我吧！她還覺著自己是萬能人兒呢！”
劉先生的汗都出來瞭：“陳掌櫃的，務必救救元亨，務必！”
“救救元亨？救活瞭元亨，孫明祖再來擠對我？”
劉先生忙擺手：“不會，不會。東傢說瞭，要和陳掌櫃的交朋友，元亨大華今後商量著幹。你也不看信，那信上就這麼說的。”
“我知道是這麼說的，甚至比這說得還好聽！”壽亭一拍桌子，嚇瞭劉先生一跳：“陳掌櫃的，你這是??”
“哼！大膽元亨！明祖小兒，隻用美人計也就罷瞭，又用爛計斷我糧道。氣死我也！嗚呀??老吳，胡琴呀！沒聽見我叫板嗎？”壽亭哈哈大笑，“劉先生，我是和你開玩笑！”
劉先生長出瞭一口氣，人也松弛下來，這才掏出手絹來擦汗。吳先生也如夢方醒，跟著笑，把劉先生讓到椅子上坐下。
劉先生的臉色轉好：“陳掌櫃的，我東傢定下瞭臨海大酒樓，晚上請你喝酒，當面賠罪。”
壽亭收住笑：“是想讓我幫你把那些佈回染一遍吧？”
“是，是，是這個意思。另外還請陳掌櫃的收下我們一千件佈，好暫時周轉周轉。”
壽亭站起來，劉先生也跟著站起來。“回去告訴孫掌櫃的，酒，免 瞭。不過，劉先生，沒你們這麼不地道的，帶頭破壞規矩，降價，還截瞭我的坯佈，不讓我開工。你們也不想想，一個大洋馬能值幾個錢？她一脫褲子我就得給方子？笑話！”
劉先生連連作揖：“陳掌櫃的，大人不計小人過，大人不記小人過。陳掌櫃的，我們已經山窮水盡瞭，元亨還能不能維持，全靠陳掌櫃的。”說著拉出下跪的架勢，壽亭趕緊制止。
壽亭冷笑：“我也別擠你瞭。那佈，我幫著你們回染，那一千件坯佈??”劉先生張著嘴等結果。“那一千件我按原價買回，我說的原價是指滕井的原價，不包括那五塊大洋賠償。”
劉先生不好意思：“是，是。陳掌櫃的，這事你也知道呀？”
壽亭輕蔑一笑：“哼！咱都在這塊地上千買賣，別總想著誰擠誰，誰都不易。至於回染那些佈，這樣吧，都運回來，我帶十個工人去你們廠，今天就開始染。但是有個條件，告訴孫掌櫃的，讓你廠裡懂技術的全在那裡看著我幹，材料也用你的。
你們不是想學嗎？好，讓你們學，讓那些人看著我幹完瞭，照樣還是不會。”
陳掌櫃的手藝大傢都知道，都佩服。”
壽亭輕蔑地笑笑：“讓你那主機李先生也在那裡看著。好，就這麼著吧。快發電報，把佈運回來。佈還在，沒虧多少，就是搭上點路費，沒事。回去告訴你那裡管技術的李先生，他對王長更說‘陳六子不過如此’，劉先生，這話可大瞭。我當時要是心狠，再給你加上點東西，你今天就是想回染也沒用瞭，五天之後，那佈全就都成瞭煎餅——酥瞭！”
劉先生一驚：“現在不要緊吧？”
壽亭讓他坐下：“沒事兒，這一來一回也就是虧個萬把大洋。對元亨這不算什麼。記著這一回吧！”說罷，看著窗外，像是自言自語，“我還沒修煉到傢，所以還不夠狠。”