【１】
早上，天陰著，空氣很潮濕。
青島大華染廠門口，門房在用左手掃地——他的右手被機器軋掉瞭。人們都穿上短袖的衣服，他卻依然穿著長袖白佈褂。
右袖口癟著，裝在衣袋中。
壽亭在路上拾瞭一塊炭，如半塊磚大，他挺高興，邊走邊看那塊炭。
門房見瞭壽亭，笑臉迎上去：“掌櫃的早。”說著就接過那塊炭。
“拾瞭塊炭，發瞭個小財，送到鍋爐房去。”
“哎，我知道。”
壽亭剛想走，可又停下來。他看瞭看天，指著門房那半截胳膊問：“這天不好，斷瞭的那個地方疼不？”
門房笑笑：“就是覺得緊繃繃的，倒是不疼。嘿嘿！”
壽亭拍拍他的肩頭，嘆口氣，低著頭走瞭。
那門房看著壽亭的背影，又看看自己的斷臂，也嘆瞭一口氣，拿著那塊炭向鍋爐房走去。
【２】
愛麗舍俱樂部，中英文對照的小招牌立在院門邊。小洋樓爬滿青藤，鮮花開放。
傢駒看著窗下的景色打領帶。他又看向遠方，遠方是海。
床上，新派妓女睡意未去：“才幾點就走，真是??”說著翻瞭個身，又翻回來，然後坐起，“你二太太也走瞭，你也自由瞭。晚上還來嗎？”
傢駒假意地嘆瞭口氣，並沒回頭：“唉，晚上來不瞭。”
“那你還走這麼早。”說著不滿地努起嘴。
“不能去晚瞭，六哥特別恨遲到。”
“你那六哥我見過，土瞭巴嘰的。沒見過你這樣的，東傢倒讓掌櫃的管著。”
“隻有他管著，我爹才放心。”
“晚上真的不能再來瞭嗎？”她還抱著最後一點希望。
“晚上來不瞭啦！我要陪德和洋行的內德吃飯。六哥一心想幹大，要添設備，我得出面談呀！”
妓女下床穿上拖鞋：“買設備還用你談？全青島誰不知道你是甩手大爺？”
傢駒一笑：“你懂什麼，甩手最好。”
妓女輕哼瞭一聲：“該不會是約未來的三太太吧？”
傢駒輕蔑地笑：“其實，找三太太也好，到你這裡來也好，都一樣花錢。到你這裡來更貴。”他打完瞭領帶，去衣櫥裡拿西服，“不找瞭。倆太太就夠亂瞭。女人跟著我，享不瞭福。
傢裡現在還不知道怎麼樣瞭呢！唉！”傢駒穿上瞭西裝，不經意地回頭打瞭個招呼，怏怏地走瞭。
妓女來到窗前，想等著和傢駒招手，可她突然改變瞭主意，不屑地哼瞭一聲，轉回來一頭栽回床上。
【３】
滕井在東亞商社的小院子裡澆花。侍女跪在那裡擦門，三木從裡面出來，侍女忙坐回腳上，雙手扶腿，給三木鞠躬。三木也點瞭下頭，拿著一張紙走到滕井身後：“社長，電報稿擬好瞭，請你過目。”說著雙手呈上。
滕井接過來看，邊看邊點頭，然後遞還三木：“嗯，很好，很好。”
“現在可以發嗎？”
“可以。三木君，你看這樣好不好？除瞭三菱公司之外，再各發一份給殖產機器公司和日本機器公司，看看他們能不能造這種設備。陳壽亭要的這套設備是目前世界上最先進的，好幾個配套附機需要訂做。”
“好。”三木抬起頭來看看滕井，“社長，我們是不是再聯絡一下元亨染廠的孫明祖？如果我們一次購入兩套，國內企業給我們的價格可能會低一些。”
滕井放下噴壺，笑笑：“他暫時不會要的，他還沒有從上次的打擊中恢復過來，也不願意和陳壽亭再發生磨擦。以我的觀察，他就是真想購入設備，也不會與大華一起買。他怕再中瞭陳壽亭的什麼計。”滕井輕快地笑著。
三木也笑瞭，隨後他對滕井進言：“我們也得小心中他的計，這個人的心眼太多。”
滕井摘去植物上的一個黃葉：“這個人雖然心眼多，但是挺講規矩。其實，他所有的計都擺在你面前，讓你自己去選擇。
比如這一次，他已經把自己的全部計劃告訴我們瞭，他也正與德和洋行的德國人談這筆交易。他讓盧傢駒把清單送來，寫得這麼詳細，就是想讓我們報出底價。”滕井淡淡地笑著。
三木臉上的笑容沒有瞭：“我們和德國人爭來爭去，兩傢可能都得不到好處，反倒讓陳壽亭占瞭便宜。我剛才回憶瞭一下，自從我們與陳壽亭交易以來，我們從他那裡得到的利潤最少。遠遠少於元亨染廠。社長，我們很可能不會從這套設備中獲得利益。”
滕井抬手讓他停下：“我們寧可得不到利潤，也不能把交易讓給德國人。三木君，隻有我們的交易量大，政府才會重視我們，才會對我們在海外的活動提供幫助。本土的企業也是如此。他們不瞭解支那，總想把產品賣到支那來，但又找不到很好的代理商。這套設備訂單，就是我們實力的證明。三木君，這套機器表面上看來價格不高，約四萬元中國幣，但中國的貨幣是銀本位的，它的國傢很大，而貨幣總量卻很少，所以幣值很大，也十分堅挺。如果把這筆款子換算成日元，數字就相當驚人。這樣的交易對我們來講是有意義的，對國內的企業來講，也會引起他們足夠的重視。”
三木信服地點頭，然後又問：“社長，有一個問題我早想問你。”
“什麼問題？”
三木一副請教的姿態：“在白坯佈與染色佈之間有那麼大的差價，我們為什麼不直接在本土把佈染好之後再運到支那來？
如果那樣，中國的染廠就會倒閉，包括陳壽亭。”
滕井輕嘆口氣：“這是國傢的政策，我們無可奈何。白坯佈屬於出口工業中的棉紡絲織類，可以得到政府的扶持，不僅稅率極低，政府還提供資金方面的支持，所以我們的紡織業發展很快；而染色佈和印花佈就屬於民用工業，政府並沒有給予足夠的重視。這個建議我曾向厚生省提出過，他們也沒有答復我。但是，他們不知道，支那雖然工業落後，但它的印染工業目前卻比本土發展快。正是我們國傢的這種政策，給瞭支那印染業發展的機會。我們呢？卻處在他們的下層，隻為他們提供原料。照這樣下去，用不瞭幾年，支那人就會把我們的坯佈染上色，再賣給我們，讓我們運回本土去賣。”滕井說完之後，轉身看著海，抬手示意三木去發電報。
三木的問題得到瞭解答，卻引起社長憂國憂民，於是三木用力鞠瞭一個躬，快步進瞭商社。
【４】
明祖辦公室裡，劉先生正在和明祖說事。賈小姐坐在沙發上看報紙。
劉先生拿著那張紙：“董事長，我們先回瞭德國人？就說咱暫時不添機器？”
明祖同意：“不添，不添。不過，陳六子如果上瞭這套機器，就真的與咱分庭抗禮瞭。唉！這套機器我早就想上，一時糊塗，輸瞭一局。劉先生，先回瞭內德吧，就說我們再考慮考慮。”
賈小姐聞聲抬頭朝這邊看瞭一眼。明祖知道她在看自己，嘴角略帶一點嘲笑，並沒有理睬她。
劉先生點頭：“董事長，我就不明白，這種滾筒機中國隻有兩套，全在上海，陳六子連個字也不認，他怎麼知道要買這種機器？”
這回明祖主動看瞭賈小姐一眼：“他是不認字，可那盧傢駒是在德國專學的染織，雖然不會幹，可是什麼樣的機器好，他還是知道的。”
劉先生點頭。賈小姐放下瞭報紙準備發言，明祖站起來走到窗前，看下面的街，然後邊轉身邊說：“這套機器用人又少，占地方又小，還特別快。現在想起來，咱們早就輸給陳六子瞭。
去年陳六子把他那臺嶄新的德國海德堡印花機賣給咱，咱隻看見便宜瞭，沒想到咱操作不瞭，現在放在那裡一點用沒有，陳六子卻把廢鐵變成瞭錢??”
還沒等明祖嘆氣，賈小姐就插進來說：“他賣機器的時候，就是他最困難的時候。我問過盧傢駒。當時我就說不讓買，你和李先生極力主張買，李先生還說他同學會開。別說他同學沒來，就是來瞭，把花佈印出來瞭，那花佈有市場嗎？現在想起來後悔瞭，其實早該後悔。”
劉先生一看要起內戰，也沒告別就溜出來，隨手把門帶上。
明祖不高興：“你嚷什麼？還當著老劉。”
賈小姐站起來，用嚷告訴明祖她嚷的是什麼：“咱不能就這樣算瞭，咱不能看著那個鄉下人在青島興風作浪。我自己出錢，買瞭這套機器，和他對著幹。賠瞭算我的，掙瞭算股份。”
賈小姐的頭發近來沒燙，人顯得老瞭些，說話時頭發甩來甩去顯得很亂。
明祖一看彈壓無效，抓緊改變策略，走過來說：“咱買也買得起，隻是現在用不著。咱那批回染的佈剛剛賣完，這需要一個休養生息的時間。思雅，咱把目光放遠一點，市場很大，沒有必要和陳六子慪氣。現在大華雖說發展很快，可是要真正攆上咱，還得有段時間。其他的幾個染廠又都很小，市場基本還是咱占著大頭，沒有必要和陳六子直接幹。”
在明祖說話期間，賈小姐擺瞭好幾次手，但明祖堅持說完這個自然段。這時輪到她發言瞭，她卻氣得把詞忘瞭，吸瞭口氣說：“氣死我瞭！我咽不下這口氣，還得和他幹。”明祖笑笑，伸過手來要摟她，賈小姐不讓摟，把他的手推開，“把手拿開！氣死我瞭！”
明祖樂瞭：“我都不生氣，你氣什麼？大華那飛虎牌正在上升的勢頭上，咱沒有必要在這個時候和他幹。再說瞭，冤傢宜解不宜結。思雅，咱還是想想怎麼樣能把現有的機器用足吧！
新廣告你寫好瞭嗎？”
“沒有！”賈小姐說著拿包要走。明祖忙問：“你要去哪裡？”
“我去找內德，那套機器我買定瞭。”
明祖有點煩：“不行，你就是買瞭，我也不讓你往廠裡安。”
賈小姐一揚眉：“那我自己開染廠。沒見過你這麼無能的。”說著就往外走。
明祖忙上去拉住她：“好好好！買！”賈小姐的勁兒小瞭些，有回來的意思。明祖接著補充：“買是買，但現在不買。
咱等著陳六子安裝好瞭，咱過去看看再說。這種機器咱們從來沒見過，昨天我問李先生，他說他也沒見過。別說得挺好，買回來不好用，就像買的那印花機。坐下，坐下，消消氣。”
賈小姐正往回坐著，一聽這話又彈起來：“噢，這說來說去，還是不買呀？”
明祖硬是拉她坐下，接著進行縱深解釋：“思雅，事情都過去瞭，咱也別說怨誰瞭。我是一朝被蛇咬，十年怕井繩。我怕這是陳六子的計。他知道咱暫時困難，沒有太多的餘錢，故意讓內德來告訴咱他要買機器，想激起咱的火兒來，讓咱也買一套這樣的機器，把咱僅有的這點兒流動資金變成固定資產。
沒有流動資金，咱就沒法兒正常開工。要是那樣，咱可是誰也怨不著呀，是咱自己往火坑裡跳的呀！明白瞭嗎，思雅？咱現在是休養生息，以待來日，還是與陳六子相安無事為上。你說呢，思雅？”
賈小姐用另一種目光看著明祖，停瞭一會兒，她喃喃地說：“還真得防著他這一手兒。”說著拉過明祖的手放在自己臉上，把身子俯瞭過去。
【５】
盧老爺來看周掌櫃。他從車站走出來，一輛小驢車趕緊上去招徠：“大爺，去哪？”
盧老爺打量打量他，見這漢子有三十多歲，看上去很老實，就問：“去周村街裡，通和染坊，多少錢？”
“嘿嘿，不超過二分，興許還不要錢呢！”他不容盧老爺分說，就將他手裡的蒲包和兩條大咸魚接過來，放到車後，然後扶著盧老爺上瞭車。
小驢車起步。周村車站離著周村城裡有二裡地，漢子在前頭趕著車，盧老爺在後頭看風景。走出有一裡的樣子，小驢車來到一個小石橋上，那漢子把車停下瞭。盧老爺立刻警惕起來：“你要幹什麼？”
那漢子虎著臉過來問：“不幹啥，我問問你貴姓？”
盧老爺更慌：“我姓盧。”
那漢子表情松弛下來，笑瞭，接著又要去牽驢。盧老爺挺納悶，一把拉住那漢子的衣袖問：“我說，你這是幹什麼？”
那漢子笑瞭：“大爺，你別見怪。我姓楊，在周村車站趕驢也好幾年瞭。凡是坐我車的人，到瞭這個地方我都得問問貴姓。凡是姓楊的，我就不要錢，凡是姓潘的，我就立刻把他轟下來。嘿嘿！”
“你這是為什麼？”
“因為潘仁美害瞭楊繼業還不算，還害楊七郎，真是奸臣！
弄得國傢沒瞭棟梁，害得楊傢全成瞭寡婦。佘太君那麼大年紀瞭，還得掛帥出征。這潘仁美真不是東西！他那兒子潘豹也不是個好鳥！”
盧老爺哈哈大笑，示意那漢子繼續走： “哈哈，你這是聽《楊傢將》聽得入瞭迷。這潘楊訟並不見於正史。哈哈，宋朝離著現在八九百年瞭。再說瞭，潘姓是個大姓，又不隻是潘仁美一傢。以後可別這樣瞭。”
那漢子也笑：“我聽書隻要聽到這一段兒，那氣就不打一處來。上回我又聽到這一段，氣得我從書棚裡出來，一腳把老潘傢那個茶水攤子給踢瞭，結果還賠瞭人傢三毛錢。大爺，你說，這些奸臣為什麼總想害忠良呢？他們又能得到啥？”
盧老爺看著那漢子這麼執著，收住瞭笑：“這姓潘的在歷史上也有許多忠良，比如潘安，不僅人美??”盧老爺看著天，尋找著中國歷史上更有力度的潘姓人物，“還有東吳的大將潘璋，一刀差點把曹操那頭砍下來。”
盧老爺的車一到，柱子忙迎出來，接過盧老爺手中的禮物，讓著盧老爺去瞭堂屋。堂屋內，周太太倒茶，神色興奮。周掌櫃坐在下首，也是笑臉相候。屋外，采芹納著鞋底在窗下竊聽。
盧老爺發言瞭：“周掌櫃的，壽亭這孩子是能！這才去瞭一年半，把本錢掙回來不說，又另外掙瞭倆廠的錢。這不，又要添機器啦！沒想到，沒想到。這是信。”
“噢？”周掌櫃把信接過去，無聲誦讀。他看完之後回手放進條幾上的小盒子裡，開始尋找發財根源：“都是大少爺懂行，壽亭也就是出出力。”
盧老爺嘆口氣：“唉，周掌櫃的，咱不是外人，我不說你也知道。咱那孩子是去德國學的這一行，可聽說他根本不到車間裡去，那些機器沒一樣會開的。不會開機器也不要緊，也沒讓他開機器，你可別七個饃饃上供——弄些神三鬼四來呀！這不，傢裡，咱給他娶瞭媳婦，他不讓跟著去青島。不去就不去吧，嘿！沒幾天，自己在那裡找瞭個學生，肚子大瞭，送回來生孩子。你說說，周掌櫃的，讓咱怎麼辦呀！不對她好吧，那肚子裡還懷著咱傢的孩子；對她好吧，咱又覺得對不住大媳婦。
這一陣子可把我愁煞瞭！你那老嫂子比我還為難，那大媳婦是她侄女。”
周掌櫃會打太極拳，於是就用太極八卦之法化解： “盧老爺，這不是什麼瞭不起的事。買賣人，整天在外面見人。大少爺人又長得好，又是留學生，那些女學生見瞭，能不往上撲嗎？再說瞭，青島那地方又燈紅酒綠的，男的女的摟著跳舞，這硫磺木炭緊靠著火絨，就是不炸也得出股子黃煙。這怨不得大少爺。再說瞭，那麼大的買賣，找個洋學生也不是什麼大事，難免，難免。你別往心裡去，長瞭就好瞭??”
采芹聽到這裡針錐子紮在手上，她用嘴吮著。
周掌櫃發表完硫磺理論之後，試探著問： “那壽亭沒別的吧？”
“人傢壽亭一門心思就是掙錢，這些爛事人傢從來不沾。”
采芹在窗外笑瞭。
“噢，那還好，那還好。”周掌櫃說，神色穩定瞭些。
“還不光這。壽亭和那些工人們一塊兒在廠裡吃飯，夥房做什麼人傢壽亭就吃什麼；可傢駒，得讓飯館子送飯。周掌櫃的，我就不明白，從小我的傢教那麼嚴，可怎麼沒起作用呢？”
周掌櫃很得意，但沒說什麼。
盧老爺接著說：“那賬房老吳是我派去的，老吳來信說，壽亭一天到晚在廠裡，從配料到賣佈，全是他一個人撐著。周掌櫃，要不是有壽亭，就沖他弄那女學生，沖他天天吃館子，我就把他召回來。”說著擊節嘆氣，“唉，周掌櫃的，你說咱傢世代書香，知書達理的，怎麼生瞭這麼個孩子！這兩天我算想明白瞭，這上學，還是得在中國，這外國，說什麼也不能去。”
周太太過來添茶：“盧老爺，你別總想著大少爺的這些小事兒。當東傢的下館子，這不是什麼瞭不起的事兒。當初咱這作坊雇著個師傅，他那點手藝幾天就讓壽亭全學會瞭。就是這樣的人，還天天吃白面呢！”
盧老爺感嘆：“他們開業一個月之後，我就去瞭一趟青島。
唉，看著壽亭那麼忙，看著傢駒天天穿著西裝，除瞭喝茶就是抽煙，我都覺得不平。傢駒這孩子臨下生的時候，你那老嫂子有些難產。當時我慌，洗瞭手，撒瞭一卦，得瞭個‘泰’卦。
周掌櫃的，這六十四卦講的就是否極泰來，這‘否’卦和‘泰’卦緊挨著。當時我就放瞭心，結果一會兒傢駒就生出來瞭。就這一卦，就說明這小子今生有福。他這一輩子，有壽亭幫著，準是掉不到地下。人是個命呀！壽亭打小就受苦，這發瞭財，還是沒逃出受累來。這孩子好呀！我是打心裡喜歡呀！”
采芹在外邊笑瞭，認為自己的選擇完全正確。接下來是怎樣保住勝利果實。
周掌櫃對盧老爺這番話半懂不懂，但還是說：“大少爺年下的時候我也見過。雖說是富傢子弟，但並不猖狂。人也挺好的。他和壽亭在一塊兒，興許得吃點氣。壽亭那脾氣急，張嘴就罵人，我看大少爺少受不瞭他的氣。”
盧老爺接過來說：“周掌櫃的，壽亭要是那種斯文人，咱這買賣就合不瞭夥瞭。我就是要弄這麼個人放在他旁邊。我去青島的時候給壽亭說瞭，罵不管用，就用腳踹他。”說罷，二人大笑起來。
盧老爺忙著趕回去的火車，坐瞭一會兒就走瞭。
采芹走進屋，對周掌櫃說：“爹，我明天搭車去青島，去找壽亭。”
周掌櫃感到突然：“芹兒，壽亭脾氣急，還是先打個信問問，先給他說聲吧！”
采芹勃然變色：“他還敢把我攆回來？除非他也找瞭洋學生。”采芹不等爹答復她，回瞭自己的屋，周太太趕緊跟過去。
周掌櫃無奈。
火車上，采芹抱著福慶，柱子兩口子坐在她對面，也抱著孩子。柱子提心吊膽地問：“采芹，六哥不會把咱罵回來吧？
我這心裡怎麼就是不踏實呢！咱先說好瞭，這可不是我讓去的，到時候你可得給我做主。”
采芹笑笑：“你都快問瞭八遍瞭。不能！不僅不罵你，說不定還請你喝酒呢！看把你嚇的。還反瞭他呢！”
柱子媳婦說：“六嫂，我見瞭六哥也是怕。”
采芹笑著說：“沒見過你倆這麼沒用的。怕他幹什麼？”
柱子媳婦說：“六哥也沒罵過我，都是柱子回去學的。他說他一看見六哥眉毛立起來，那心就哆嗦。他想六哥，就整天說六哥，說得我心裡也沒底瞭。”
采芹氣得笑：“讓你倆這一說，我是嫁給閻王瞭。沒事，我專門拾掇他。”
【６】
盧老爺與老伴坐在那裡喝茶。盧老爺說：“我看還是讓小媳婦過來住吧。一個人在個莊戶院裡，還懷著孩子，這不合適。”
老太太有些為難：“過來是行，可住到哪裡呢？”
盧老爺說：“論說妻妾不能同房，可傢駒不在傢，就讓她和翡翠住到一塊兒。兩個人說說話，我看也沒什麼。”
老太太反對：“還得等等，再放她一陣子，先讓她風幹風幹再說。再說瞭，咱也得讓翡翠看出來。”
盧老爺剛想繼續發言，這時，老太太看見翡翠往外走，隔著簾子喊：“翠兒！去哪？”說著就跑到院子裡。
翡翠原地站住，低著頭，等著老太太發問。老太太過來拉住她的手：“你這是去哪？剛懷上孩子，不能亂跑，別碰上不吉利的東西給咱沖瞭。”說著扶著翡翠朝西屋走。
二人進瞭屋，翡翠讓婆婆坐下，自己也坐下：“姑，我是想去莊戶院看看。”
“去看那小婆子？看她幹什麼？又不缺她吃，又不缺她喝的。”
翡翠捻動著衣角，低著頭說：“傢駒哥走的時候，再三囑咐我，讓我常過去看看。”
“他也好意思說。哼！”老太太看上去很生氣。
翡翠抬起頭來說：“姑，她已經進瞭咱傢的門，已經成瞭咱傢的人，再冷落她我覺得不好。再說，她也識字，又天天給傢駒哥寫信，要是讓傢駒哥知道咱冷落她，我怕他回來熊我。
再說瞭，傢駒哥在青島，那買賣上本來就幫不上什麼忙，看著六哥一個人忙活，心裡本來就過意不去，要是再加上傢裡這套不痛快，整天喝酒消愁，六哥的脾氣又急，人傢不罵他嗎？姑，我都容得下，你就別瞭。人傢生完瞭孩子，興許還得回青島，積下些恨怨不是好事。姑，讓她到南屋住也行，讓她到我屋裡來也行。她在城裡長大，沒受過什麼摔打。她才剛二十，一個人住在莊戶院裡，別再弄出什麼事來。”
老太太嘆氣：“唉，這是什麼事呀！”
二太太的肚子鼓出來瞭，可是氣色精神卻很好。雖然一人在莊戶院裡，打掃得卻很幹凈。她看著一本有關嬰兒喂養的書，還不停地做筆記。這時，老太太進來瞭。她趕緊起身，甜甜地叫瞭一聲“媽！”隨之扶老太太在椅子上坐下。
老太太關心下一代的成長，關切地問：“那孩子這一時裡正長著，你怎麼隻吃幹糧不吃菜呢？”
二太太說：“媽，我和翡翠姐姐都懷瞭孕，你就讓人給我們倆單獨做飯。我問過瞭，你和爸爸傢駿他們隻吃咸菜，我看著那肉菜實在咽不下。媽，就讓我和大傢吃一樣的飯吧，啊？”
老太太急得拍腿：“嗨，你管那些幹什麼！這不光為瞭你自己，還有肚子裡那孩子。孩子，現在那些事兒都過去瞭，我和你爹在那裡說，這要是一前一後連生上兩個大胖小子，那是多大的喜呀！”
二太太低下頭：“媽，我來瞭這一段時間，真是體會到瞭很多東西。比如你還有翡翠姐姐的善良與寬容。唉，我要不是從心裡愛傢駒，真是沒有勇氣待下去瞭。你們對我越好，我越覺得自己不對。”
老太太拉著她的手：“不說這些瞭。一會兒你就搬過去住，等一會兒翡翠就過來接你。孩子，你要理解娘的難處，你過去之後，我興許不能給你好臉色，我那是假的，是做樣子的。孩子，等將來你當瞭婆婆，就知道我這一時裡的難處瞭。好，我得走瞭。”老太太不等二太太說話，起身出來。二太太送到屋門口，望著老太太的背影苦笑。
【７】
下午，車間裡熱氣騰騰，壽亭光著膀子和工人一起幹活，當年摁香的那個地方有個疤，亮光光的，像個護心鏡。他跑來跑去，四處指點江山。
一個十分敦實的小夥子過來說：“掌櫃的，七號灰色染槽的水冒氣瞭。”
壽亭交代一下這邊的工作，跟著小夥子走過來。槽子邊上，放著一桶魷魚。壽亭先用手試試溫度，搖搖頭說：“還不行，再加熱。”那小夥子點頭，壽亭又回到瞭這邊。工人們讓出地方，壽亭走上前，一個小夥計趕緊遞上一窄條白紙，壽亭捏著紙的另一頭，把紙洇進去。少頃，拿出來，看瞭看，又走到車間門口光亮處看，然後大喊：“加一磅零一平茶碗黑礬，一整飯碗硫酸。小心別燒著手，戴上膠皮手套子。準備下佈。”
工人們應聲忙活著。
壽亭又走到七號槽子跟前。那小夥子說：“掌櫃的，我看太熱瞭，手都下不去瞭。”
壽亭把手放在水面近處，感受一下溫度，搖搖頭說：“再加熱。”
小夥子想提出異議，壽亭當時就急瞭：“你他娘的聽見瞭嗎？加熱！”
小夥子應聲跑過去，再次推上電閘。回來之後，壽亭對他說：“在所有的顏色裡，灰最難染。染料多瞭就成瞭黑或者深灰，染料少瞭就染不上，全靠這溫度。水溫太低，粘不住；水溫太高，硫酸就較勁，就能把佈燒爛瞭。知道嗎？”
小夥子撓著頭笑。壽亭輕打他一下：“你還想給我當師傅。
我幹買賣以來，辭的第一個人就是我師傅。你看著！”說著從旁邊桶裡拿起一條魷魚，提著尾部，把那魚頭上的爪子洇到槽子裡。魚爪立刻卷起來，壽亭揚手大喊：“停止加熱，半桶涼水！”
小夥子隨手提過半桶涼水倒入。壽亭再試，魚尾還卷：“把舀子遞給我。”
小夥子直接舀起一舀子水，壽亭接過來，加入瞭一半，再試，魚尾還是卷，又把剩下的半舀子加進去。魚尾還是卷，但似乎卷得慢一些瞭。壽亭高喊：“開機，下佈！”
七八個工人忙起來，機器轟轟隆隆地轉起來，大卷筒的佈從上面流下，洇入槽子之後，又被這一端的機器卷起。
壽亭叫過那個小夥子，把著手裡的魷魚說：“一刻鐘一試，這魚尾巴卷到這個程度為準。涼瞭就加熱，熱瞭就加水。染砸瞭我揍死你！還自稱什麼七號槽主！記住，就到這個成色。”
說著把那條魷魚的尾部掐去，剩餘部分橫擺在一塊木板上。
小夥子笑著：“掌櫃的，咱要是天天染灰佈多好，夥計們就能天天吃魚瞭。”
壽亭突然想起事來：“我說，試水溫的這些魷魚送到夥房的時候，告訴那些做飯的傻瓜，蘸瞭顏色的這一截子務必去掉。
上次我就看見咱那湯裡有沒弄幹凈的地方。這礬這酸全有毒。
別讓那些傻瓜要瞭咱的命。記住瞭？”
小夥子認真地點點頭：“記住瞭，掌櫃的，你快去抽根煙歇歇吧！”
壽亭後退一步，拿出根煙來點上，叉著腰，看著夥計們幹，然後感嘆地說：“這是在青島，有魷魚。過去在周村，我是用手試呀，連上燙，帶上硫酸燒，我那手指頭整天爛乎乎的。
唉！”說著顧影自憐地嘆口氣，走瞭幾步，找瞭一個木箱慢慢坐下來。
那小夥子拿著魷魚跑過來：“掌櫃的，是這個成色不？”
壽亭看看：“嗯，行，就這樣。”
小夥子回身大喊：“接著下！”然後給壽亭端著一飯碗白水過來，“掌櫃的，你先喝口水歇歇。”
壽亭接過水來大口喝著。那小夥子又說：“掌櫃的，我看還是用溫度表吧，還是那玩意兒更準。”
壽亭放下碗：“什麼？用溫度表？你知道嗎？那水溫表是德國來的，一根就是三塊大洋。上回我聽瞭東傢的話，進瞭十根，還沒用一個月，全燙爛瞭。那水銀還躥出來落到槽子裡，毀瞭一槽子料。十根就是三十塊，這桶魷魚呢？才一毛錢。咱還能解饞。你怎麼不知道勤儉過日子呢！再說瞭，要是都知道瞭多少度，不就都會瞭？別的廠給錢多，挖走咱一個人怎麼辦？
我告訴你這魷魚打卷的程度，就是信得過你這王八蛋。滾，少在這裡給我支招兒！”
小夥子笑著跑回去。
壽亭也笑瞭。
賬房吳先生來瞭，走到壽亭身邊小心翼翼地說：“陳掌櫃，德和洋行的內德來瞭，還帶瞭個翻譯。”
壽亭不回身：“讓他和東傢先談著。”
吳先生囁嚅地說：“東傢他??他又出去瞭。”
壽亭扔下手中的佈，回身把眼一瞪：“去哪瞭？”
“電報局的那個女的又來瞭，東傢怕在廠裡吵起來不好看，就叫著那女的出去瞭。”吳先生見壽亭臉色驟變，嚇得不敢抬頭。
“去哪瞭？把他找回來！現在這女人真不要臉，一旦讓她沾上，想抖摟都抖摟不下來。上回讓我數落得差點沒瞭氣兒，趁我不在又來瞭，真是不要臉！”
工人們見壽亭沖著賬房吼，就回過頭來看，見壽亭一回頭，又都嚇得趕緊回頭幹活。
“別找瞭，掌櫃的，東傢這一時也沒心思，就是叫回來也管不瞭什麼用。掌櫃的，你消消氣，還是你去見那德國人吧。”
吳先生賠著笑臉。
“哼，他娘不知道怎麼養的他。不行，得去叫他，告訴他這是工廠，不是吊膀子的地方。去叫他！”
老吳說：“這回不怨東傢，我見東傢讓她走，她就是不走。”
壽亭嘆口氣：“趕明天我得說說他，說什麼也不能再穿那破
西裝瞭。”
吳先生跟進說：“是是是，不能再穿西裝瞭。陳掌櫃的，其實人傢德國人和東傢談過瞭，說接下來的事要和你當面談。
東傢給人傢說，他根本做不瞭主。”
壽亭冷冷一笑：“哼，沒見過這樣的。打水，拿衣裳。”
一個小夥計飛也似的端著一臉盆清水跑過來，吳先生拿著衣服等候著。
壽亭開始洗臉。
壽亭和吳先生往車間外邊走。這時兩個工人準備抬硫酸，一個工人二十多歲，一個十幾歲。他倆把繩子套進壇子鼻兒，插上扁擔就要抬。
壽亭一看這場面，揚手大叫：“不行，那是硫酸！”
晚瞭，工人已經把壇子抬離瞭地面。壇子鼻斷瞭，壇子破裂，硫酸溢漾，一地黃煙。壽亭一個箭步躥上去，猛力把那孩子推開，那孩子倒退幾步，坐到地上。二十多歲的那個小夥子看著硫酸向自己流來，嚇傻瞭，慢慢地向後退著。壽亭一步邁過去，撿起扁擔朝他杵去。那小夥子被捅出去五六步，一腚坐到地上。總算沒燒著他倆的腿。
其他的工人圍過來。
那倆工人傻瞭，坐在地上隻剩下害怕，都忘瞭站起來。壽亭拿過綁佈的竹批子，沒頭沒臉地向二十多歲的那個小夥子抽去。小夥子蹲在地上，抱著頭。壽亭一邊打，一邊怒罵。吳先生用力抱住他。
壽亭氣得呼呼直喘：“我說過多少次瞭，抬硫酸要用墊子，就是不聽！就是不聽！他娘的，要是真燙著，你讓我怎麼對你傢裡交待！”
吳先生推著他走，他一路罵罵咧咧，邊走邊回頭。
辦公室裡，內德和翻譯坐在連椅上等著。內德有三十多歲，身材高大，穿著格子佈的西裝。那翻譯二十多歲，穿著白襯衣，頭戴鴨舌帽，帽頂上還有個小佈扣。
壽亭呼的一聲撞開門，怒氣沖沖地進來瞭。內德很意外，連驚帶禮貌地站起來要握手，壽亭沒理他，從他身邊走過，坐到自己的椅子上。內德把手一攤，聳一下肩，很尷尬。壽亭沖著吳先生吼道：“讓他倆上外間等一個鐘頭，我正在氣頭上，什麼事也說不瞭。快讓他們出去！”
內德和翻譯對視一下，攤攤手。吳先生過來，讓著他去瞭外間。
外間裡，吳先生給他倆端過水來，對著內德賠笑臉。“杜先生——”他對翻譯說，“你給內德先生解釋解釋，陳掌櫃的就這脾氣，一會兒就沒事瞭。剛才工人不按規定抬硫酸，差點燒著。他整天忙裡忙外的，也是心焦。陳掌櫃的少年得志，十五歲就當掌櫃的。”
翻譯說：“我聽說陳先生過去曾經要過飯??”
吳先生趕緊用手指裡面，示意翻譯停下：“可別說這！”
他又用手指瞭一下裡面，“要是讓陳掌櫃的聽見，你這買賣就別做瞭。
內德也用眼瞪翻譯，翻譯趕緊改口：“我是說，我聽說過陳先生的本領，也聽說過他的脾氣。不過內德先生是有身份的人，這樣魯莽很不合適。這不是對待合作夥伴的方式。”
吳先生笑笑：“杜先生擔待。陳掌櫃的這就給內德先生留瞭面子，因為是洋人。要是你自己來，他一嗓子就把你轟出去。
杜先生，你是不知道，陳掌櫃的除瞭他丈人不敢罵，誰都敢罵。
土匪都拿他沒辦法。青島碼頭上的地痞厲害不？可就是不到這裡來鬧。這你知道。何大庚從自己的腿上往下割肉，他割一塊，陳掌櫃的吃一塊，生吃！何大庚一看鎮不住，關上門認瞭陳掌櫃做大哥。你是來談買賣，談成瞭買賣是目的，別挑這些小事，別把大事耽誤瞭。”
內德聽得懂漢語，隻是說得不好：“嗯，我知道，陳是個傳奇人物。”
壽亭想喝水，可搪瓷缸子裡沒有水，他就過去對著水管子喝瞭一陣。他抹瞭一下嘴，大聲喊老吳。
老吳聞聲而至：“掌櫃的。”
“你辦兩件事。”
“是！掌櫃的，你說。”
“從櫃上拿兩塊錢，記到我賬上，給剛才那個賊羔子送去。
我打瞭他，事後想想覺得忒重。還是個半大孩子，這事兒也難免。別讓我嚇得他跳瞭海。去，替我給他賠個不是，就說陳壽亭錯瞭，給你賠不是。”
“好，好，我這就去辦。陳掌櫃的，你這是打一巴掌給個棗吃。”
“你說什麼？”壽亭的眼又瞪起來，“打一巴掌給個棗吃？
我打他，是因為他錯瞭；給他兩塊錢，是因為我錯瞭。這根本不是一回事。”
“是是是是是??”
“第二件，買機器的那個單子在你那裡，你抄一張，再給查西汀洋行的英國人送去。咱要貨比三傢，讓他們這些狼羔子爭肉。最後肉是咱的，給他們的全是骨頭。”
“這事兒對，就得讓他們爭。我把內德先生叫進來吧？”
“叫進來吧，好好的，生瞭一頓閑氣。”
“陳掌櫃的??”吳先生支吾，他見壽亭又把眼瞪起來瞭就趕緊說，“人傢是來談買賣的，別對人傢橫鼻子豎眼的。”
“老吳，我這氣剛消瞭，你別再激我的火。我不管什麼德國人還是他娘的日本人，他們是拱著來和咱做買賣，是想掙咱的錢。你記著，老吳，我在周村，你在張店，咱倆都能吃得上飯。咱之所以跑到青島來掙錢，就是為瞭有瞭錢高聲說話。有錢就是祖宗，就是他們的祖宗！”
老吳連連說是，倒著退瞭出去。
這時，登標滿臉喜氣地跑進來：“掌櫃的，你傢大嫂來瞭。
還有個夥計，叫柱子，也帶著媳婦。”
壽亭一驚：“在哪？”
“樓下吳先生那裡。”
壽亭剛想去，接著想起瞭一件事：“登標，那個叫柱子的不是夥計，是我兄弟。你先下去陪著，說我正和洋人談買賣。
先公後私，我談完瞭買賣就下去。”
登標點著頭：“掌櫃的，東傢也回來瞭，正在下面陪著大嫂說話呢。東傢讓我告訴你一聲，晚上他請客，不讓你在廚房裡吃飯。”
壽亭想瞭想：“不用，你讓夥房蒸饃饃，燉魚，大夥一塊吃，都高興高興。去館子花錢太多。告訴東傢，免瞭。”