郝班長和黃三聽到秦隊長這麼說，只好又坐回了椅子裡去。
我們回屋之後，秦隊長像是換了一個人，立即麻利地掩上了房門，然後他把手指放在唇間衝著我警覺地噓了一聲。我坐在火炕上不敢出聲，到是秦隊長沒下文了，他躺上炕上閉起了眼睛，好久都沒有發出點聲息。我見他這樣索性自己也躺在了火炕之上，只是我剛剛合上眼睛，就聽見秦隊長說道：「小馮，我在想咱們要不要換了思路？」
我一下子臥起身來：「換個思路？秦隊長什麼意思？」
（123）
秦隊長把擺手示意我躺下。他說：「雖然九槍八的解釋有鼻子有眼兒，但是我總覺得這裡邊還有什麼隱情，只是我一時實在判斷不是到底是問題出在哪兒。現在我能想到的還有兩條線索：一是關於黃三的身份，你說的沒錯，他拉槍那一下子絕不尋常；二是九槍八臉上莫名其妙的潰爛，他說的後山柞林我們應該去看一下。」
我說：「還有一條，只是這兩天來事情太多，大家都沒有顧及到。秦隊長你還記得麼？當日我們在查魔墳遇見刀疤人，他曾試探過我和郝班長知不知道一個『萬山深鎖』的口令，你還說口令都是一問一答，應該兩句才對。」
秦隊長嗯了一聲，然後說：「小馮，怎麼樣？有沒有信心替我下山辦點事情？」
我又緊張地臥起身來：「秦隊長，你說怎麼辦吧？」
秦隊長非常平和地說：「今天傍晚的時候，我會和九槍八言明，讓你和老郝押送那群日本女人回城裡，中途的時候你順便改個道，前往石人溝一趟，打聽打聽黃三這個人的底細。如果一旦有什麼異常，你馬上返回山寨，讓老郝一個人帶著那群女人先回城裡；如果黃三這個人可靠，你和老郝把人送到城裡之後，不要回部隊報道，馬上趕回。切記不要跟任何人提及咱們的行動！路上一旦出現什麼反常情況，首先要保住自己的命。」
我問秦隊長：「那咱們在鷹屯看見刀疤人這事郝班長要是問起來我怎麼說？還有，我到石人溝去打探情況用不用跟他說？」
秦隊長說：「鷹屯的事暫時先不要跟他說，去石人溝等下了山寨你再告訴他。」
就這樣，1946年大年初七傍晚，我在飽睡了整整的一個白天之後，便按照秦隊長的吩咐，準備和郝班長一起將那群日本女人押送下山。東北的火炕雖說硬梆梆的，但是烙烙身子確實很解乏，我有些神清氣爽，但是一想到身負的任務，心裡便不自覺地有些發沉。偏偏這時候又出現了一段不尋常的小插曲，就更讓我變得躊躇不已起來。
（124）
被關押的那群日本女人總共有九位，在我們搜查她們隨身攜帶的物品時，她們並沒有任何抵抗，反而非常的配合。只是我們讓她們走出屋子的時候，她們卻呱呱亂叫起來，互相摟抱成團，死死地不肯挪動一步。由於我和郝班長並不懂日本話，所以只好求教秦隊長，秦隊長俯身用生硬的日本話跟她們解釋了一番之後，她們這才平靜下來。我忙問秦隊長她們為什麼不願走，秦隊長說：「她們怕下山之後落到八路軍手裡命就沒了。」
我們看著這群日本女人依次走出屋子，但是最後一位看起來四十多歲的卻還是拒絕起身。郝班長叫了她兩聲之後，見她根本沒有反應，索性過去拉了她一把，就在這個關口，此人突然拔地而起，瞬間就就把郝班長的手臂掰到身後，一眨眼的工夫，郝班長肩上的布槍就落在她的手中——這突如其來的變故讓我一時僵了手腳，竟呆立著不知所措。這時候，站在不遠處的九槍八已經開槍射擊，與此同時，我聽到秦隊長驚慌失措地喊了一聲「二當家！慢著！」
山寨的胡匪崽子聽到槍聲潮水一般湧了過來。不用說，我閉上眼睛就能猜到結果，這個日本女人現在已經成了亡魂。九槍八的槍法太過精準，子彈正中眉心。秦隊長看著歪倒在地的她，滿面惋惜，他不由自主地對正吹著槍筒的九槍八說：「二當家，你應該留個活口，說不定我們還會知道點什麼。」
九槍八先是把胡匪崽子們都轟走，然後悄聲對秦隊長說：「情況緊急，我也沒有多加考慮！秦隊長不會怪我吧？」
既然九槍八的話已經說到這個份上，換作是我，縱然有什麼不滿，也只好憋回肚子裡去。秦隊長連連擺手，他俯下身子時說：「奇怪，一個女人怎麼會有這麼大的力氣，連老郝都能被她掰了胳膊？」
跟我一樣嚇得發傻的郝班長也跟著蹲下身來，他和秦隊長一起摸索的死人的身子，當摸到下體的時候，郝班發現了端倪。他唾了一聲：「他媽的，原來是個帶把的！」
秦隊長盯著屍體愣了一會兒，突然轉過臉來對九槍八說：「二當家，這是一個男扮女裝的日本人，當時送上貴寨的時候怎麼你們沒有發現？」
（125）
我聽到秦隊長這麼說，連忙回身仔細去查看剩餘的八名日本人，當確信她們都是女人時，我這才微微地鬆了一口氣。這時候九槍八顯出一副驚訝不已的樣子，隨後又連連擊掌，他說：「嗨！都是我粗心大意！當時那個人日本人把她們送上來的時候是夜裡，我見她們大都穿著日本衣服，個頭也都差不多，就沒有再行檢查，隨後就把她們關進了屋子……好在咱們沒有什麼傷亡，也算是謝天謝地啦！」
我體味九槍八這番話，總覺得裡邊有種幸災樂禍的味道。經過這兩天與他們接觸，我多少也知曉了一些綹門的規矩，他們事事都小心謹慎，腦袋掖在褲腰帶上過活，怎麼可能輕易被一個男扮女裝的日本人騙到？如果綹門如此處處紕漏，難道他們還能存活到今日？但是我轉念一想，百密一疏的情況也不是不可能發生。就算是九槍八怕我們有所傷亡，在這樣緊要的時刻，他的心裡也應該知道，任何一條線索都可能對查出震江龍的死因有所幫助，既然如此，他果斷地一槍斃命，這就值得懷疑了。我想把自己判斷說給秦隊長，但是秦隊長根本連看都不看我一眼，他又查看了一會兒屍首，才對九槍八說：「二當家，讓兄弟們拉出去埋了吧！」隨後他又用日本話對著剩下的八名女人哇啦了兩句，我猜測他的意思大概是讓她們路上不要想著逃跑之類。
一切收拾停當之後，秦隊長囑咐我和郝班長道：「你們馬上下山吧！爭取在明天中午之前趕回來，我們接下來的任務還很重！小馮，你可以順便去醫院看看你的箭傷，讓老郝陪著你一起去。」
郝班長支吾了一會兒才說：「秦隊長，有件事我想跟你商量一下，我的老娘聽說咱們部隊到了通化城，前幾天就捎兒信到部隊說想過來見見我，你看我能不能抽空……」
秦隊長不假思索地拒絕了郝班長：「任務完成之後，我自會請示上級給你兩天假讓你們娘倆團聚一下，現在我不允許你擅自行動！」
郝班長被秦隊長噎了回去，只好不再言語。就這樣，我和郝班長押著八名日本女人，趁著夜色緩緩走下小西天山寨。當時我不會想到，翌日我重返小西天山寨後竟然會遭遇種種難以置信的恐怖；而我想秦隊長也同樣不會想到，這趟看似平常的押送任務，正緩緩把我推向萬劫不復的深淵。
（126）
我和郝班長是在快到午夜的時候來到石人溝附近的，由於這八名日本女人行路遲緩，我和郝班長不得不放慢腳步。在荒草叢中林立的幾座仙家樓前我停住了身子，待將前往石人溝的意圖對郝班長言明之後，他顯得有些憂心忡忡。郝班長低聲對我說：「小馮，你是不是有啥事瞞著我？別忘了，你跟秦隊長才認得幾天？你小子可不能胳膊肘往外拐哇！」
我知道暫時還不能把在鷹屯遇見刀疤人的事對郝班長講，這一點秦隊長曾叮囑過我。於是我只好推脫道：「班長，弄清黃三身份這事至關重要，等回來之後我再跟你匯報之前發生的事。」
郝班長見我把他的話堵了回去，也不好再說什麼，只是一個勁兒的囑咐：「那你快去快回，我就在這旮瘩等你，麻溜的。」
我跟郝班長分別之後，一路奔向石人溝。眼看著就要到達溝口的時候，猛聽著打我來的方向傳來的一陣細密的槍聲，由於夜深人靜，我瞬間就判斷出是子彈由於機關鎗發射而出的。我的腦袋嗡的一聲，心想壞了，大概郝班長那裡出了什麼事情！我不由分說折身而回，順手把背在肩上的步槍卸下，一邊跑一邊拉起槍栓，本來心裡就緊張不已，再加上路面坑窪難行，在奔跑的過程中我摔了好幾個大跟頭，胳膊上一陣匝匝的疼痛，我知道剛剛癒合的傷口又迸開了。但是現在根本顧不得這些，我真怕郝班長又遭遇不測，他手中只有一把步槍，怎麼跟火力十足的機關鎗抗衡？
總算快要接近那幾座仙家樓了，這時候我想起了秦隊長臨行前對我的囑咐——遇到異常情況首先要保住性命，於是我匍匐在地，壓制住自己胸膛裡乒乓亂跳的氣息。大概過了一刻鐘，我見四周並沒有什麼反常，便緩緩站起身來。老北風呼呼地吹著，我向那幾座仙家樓靠近，待來到近處才發現，八名日本女人歪七扭八地倒在血泊之中。我影影綽綽地看著她們臉上驚恐不已的表情，心裡突然空蕩蕩的發怵。一陣猛烈的風聲灌入身子裡，我被打得不禁哆嗦了十幾個來回。待俯身查看堆疊在一起的屍首時，卻並沒有發現郝班長——郝班長哪裡去了？！
（127）
我以仙家樓為中心點，四下查探了一陣兒，但是始終沒有發現郝班長的影蹤。就在這個時候，我聽到不遠處的樹林裡有人喊道：「小馮，我在這兒！」
我聽出來是郝班長的聲音，忙招手讓他出來。他走到身邊之後，看著滿地的屍首搖頭說道：「他媽的！我中計啦！」
我連忙問道：「班長，這到底是怎麼回事？」
郝班長說：「你走後沒多大一會兒，我看到樹林裡有個人影，我覺得可疑連忙追了過去，他一個勁兒地奔跑，我就不停地追，追了好久之後他猛然放了一槍，緊接著我就聽到仙家樓那旮瘩傳來了一陣雜亂的槍聲。由於剛剛我追趕那個人時候太緊張，也沒有記得方向，結果在林子裡轉了半天才出來……只是，我有一個小發現，看那個人的背影我覺得特熟悉，但是就是想不起來他是誰！」
我想了想才說：「班長你的意思是那個人故意調虎離山把你引開，然後另一頭好開槍殺死那些日本女人？可是——我不明白，他們的目的何在？你想想，他們有機關鎗在手，完全可以不動聲色地把咱們全部都消滅，幹嘛要費這麼大的力氣等咱倆都離開才動手呢？還有，他們要殺這群日本女人一定是有原因的！」
郝班長笑了，他說：「小馮，沒想到你跟秦隊長呆了沒多久，這旁的本事沒有長，倒是學會了問為什麼。不過話說回來，你想到的這些問題也確實有道理。」郝班長頓了頓又說，「對了，石人溝那頭的情況咋樣？」
我說：「剛到溝口我就聽到了槍聲，怕班長有危險我就馬不停蹄地折回來了。」
郝班長嗯了一聲，又嘟囔道：「那個開槍的人是誰呢？我怎麼就是想不起來呢……」
我說：「班長，不管他是誰，我覺得既然他們沒有要咱們的命，咱們目前就是安全的。現在該怎麼辦？」
郝班長說：「咱倆先把屍體抬到一邊用雪覆上吧！不能讓路過的百姓看到，這樣影響也不好。」說著他開始處理起屍體來，一邊說：「這幾天沒弄的別的，跟屍體幹上了，光往冰窟窿裡就塞了有千八百人吧？」
我也連忙跟著他忙活起來，只是在抬屍體的時候，我發現周圍散落著不少彈殼，我撿起一枚，舉給郝班長看：「班長，你看著彈殼散落的位置，好像開槍的人就在這些女人身邊，然後突然掃射……」
郝班長說：「你的意思是，這些女人還沒等反應過來就都下了地獄？」
我說：「這是肯定的！如果這些女人看到有人端著機槍對著她們，換作是我，我也會下意識地奔跑出去幾步，可是你看她們，簡直就是原地不動地等死。」
郝班長說：「好啦好啦，你不要瞎琢磨了，人都已經死了。你再胡思亂想也沒有什麼用處。一會兒我跟你先去趟石人溝，弄清楚黃三的身份之後，我們立即趕回小西天向秦隊長報告，我想他自有論斷。」
（128）
我覺得郝班長說的在理兒，現在人已經全部遇襲身亡，也就意味著我們的任務被迫結束了。現在唯一能做的，就是完成好秦隊長交給我的第二個任務：查清黃三的來龍去脈。我和郝班長往石人溝的方向趕，將將走出去一段距離，郝班長突然停下了腳步。他用略帶商量的口吻對我說：「小馮，你說從前班長對你咋樣？」
我被他無緣無故這麼一問，有些愣住了。我撓撓頭：「班長對我沒得說，剛來部隊那會兒我懂得少，都是班長照顧的。」我想了想才說：「問這個幹什麼？」
郝班長說：「沒啥。在山寨我不是跟秦隊長說了麼？我老娘可能這兩天會到城裡來找我，她年歲大了，我們娘兒倆也好幾年沒見。我想讓你陪我回趟城裡，哪怕去問問她來沒來，我這心裡也就安穩了。現在小西天山寨情況那麼複雜，我怕萬一秦隊長弄不攏，咱的小命就搭上了，要是臨死之前見不到她老人家一面，我這心裡面——實在不是個滋味！」說著，郝班長歎息了一聲，滿臉的憂心忡忡。
我本來是不想答應他的，因為在山寨的時候，秦隊長曾明令禁止地說過，不要擅自行動。但是看見郝班長兩眼懇求之色，我的心就軟了下來。再者，怎麼說他也是我的上級，他又見母心切，於情於理我都沒辦法拒絕。我說：「班長，你看這樣好不好？我陪你回城可以，但是咱們倆要始終在一起，不能離開半步，這樣就算回到山寨秦隊長問起來，我也好有個交代。總之，就是為了免去嫌疑。」
郝班長樂不可支：「這當然咧！只要你肯陪我回去，別說寸步不離，就算你讓我背著你都成！咱們馬上就啟程，然後明天上午回來的時候再繞道石人溝——現在這黑燈瞎火的，老百姓都迷瞪覺呢，找誰打聽去？」
我轉念一想，確實是這樣，白天畢竟方便些，夜裡去不但擾民還得解釋半天，弄不好再把我倆當成土匪那就麻煩大了。這樣以來，我就打定了主意陪郝班長回城了。為了節約時間，我們還是按照前幾天的來路返回，待過了查魔墳，我突然想到秦隊長的一句囑咐，於是連忙對郝班長說：「班長，秦隊長說了，咱們這次行動是保密的，如果你回到部隊同志們豈不是會認出你來？」
郝班長解釋道：「這個我早就想好咧！咱們只要到部隊接待家屬處去問一下即可。現在城裡到處都在抓未落網的暴亂殘餘分子，亂哄哄的，誰能顧過來咱們呀？」郝班長說完了突然「咦」了一聲，他悄聲地說：「小馮，這兩天你跟秦隊長接觸的比較多，你覺得——他這個人可靠嗎？」
我忙問：「班長，你這話是什麼意思？」
郝班長撇了撇嘴：「他跟咱們稱他是警備連秦鐵秦隊長，可是這都是片面之詞，也沒有人證明哇！我在想，反正也是回城，不如我們去警備連打聽打聽，要是真有這麼個人，咱們不也就踏實了嗎？」
（129）
起初我覺得郝班長只是突發奇想，待行至江岸的時候我才回過神來，依目前如此複雜的情況，求證秦隊長的身份的確能打消一些顧慮，按照郝班長的話，這叫「摟草打兔子」——免去一個人的嫌疑，就少擔一份心思，應當試試。
不久之後我們就來到城裡，一路上並沒有發現我軍的崗哨，這就意味著城裡的警戒已經解除，但是路上寂靜無聲，半個人影都沒有。我和郝班長快步來到部隊駐地，駐地戒備森嚴，我們不得不跟門崗亮出自己的身份，並推托剛剛追擊暴亂殘廢分子才晚歸的。越過門崗，郝班長心急如焚地走進部隊家屬接待處，向值班同志說了緣由，值班同志嘩嘩地翻動著來訪記錄，最後哈欠連天地衝著我們搖了搖頭。郝班長有些不放心，索性拿起本子自己翻了起來，當確信真的沒有記錄時，他這才衝著值班同志說：「謝謝同志！辛苦咧！」
我們離開部隊之後，穿插胡同來到警備連。警備連雖說也隸屬八路軍，但是他們主要負責保衛我軍剛剛建立的政府的安全。我和郝班長先是在暗處觀察了一下情況，畢竟是我軍設置的部署，我們很快就發現名哨暗哨各有一名。我和郝班長走上前去，距離他們百米遠的時候，名哨已經端起了步槍。他喝令我和郝班長雙手舉起，我們移步上前，當他看到我們身上穿著的軍裝時才鬆了一口氣。他問道：「這大半夜的，你們兩個同志擱這兒晃悠啥呢？」
郝班長看了我兩眼，舉手向他敬禮：「同志，煩勞跑一趟，我們想找警備連秦隊長報告些關於日軍在逃殘餘分子的情況。」
名哨同志撓了撓頭：「秦隊長？你們是不是弄錯了，我們隊長不姓秦。」
我抑制住彭彭亂跳的心臟，又試探著問道：「秦鐵？警備連秦鐵秦隊長，難道不對嗎？」
名哨同志搖搖頭：「我們隊長姓黃，他叫黃大川。」
郝班長聽後似乎還是不敢相信，他說：「那黃隊長在連裡嗎？我們奉上級命令，真的有急事向他匯報。他在不在？」
這時候藏在一旁的暗哨現身而出，各自敬禮之後他說道：「怎麼你們也找啥秦隊長？前幾天有一名姓趙的同志和一位老鄉用馬車拉來一具屍體，也問這裡有沒有秦隊長這個人。那天正好是我值班，我已經告訴過他們警備連的隊長姓黃，難道他們回部隊沒有傳達給你們嗎？」
我知道他說的兩人是小趙和吳老蔫，於是連忙圓場道：「這幾天我們一直在外追擊殘餘的鬼子，還沒來得及回部隊報道，實在不好意思。那麼請問，黃隊長現在在連裡嗎？」
暗哨同志搖頭說：「我們連一直負責肅清日本暴亂殘餘分子，黃隊長已經有一個星期沒有回連隊了，如果你們發現了啥情況，我可以帶你們去見我們張副隊長。」
郝班長連忙推托說：「謝謝同志！我想我們還是先回部隊報道，跟上級言明再說吧！」說著郝班長拉著我就往回走，身後傳來暗哨同志不滿的嘟囔聲：「要是你們掌握了啥重要情況不早說，耽誤了抓捕工作務你們可得負責，我記著你倆的樣子呢！」
（130）
我和郝班長一溜小跑來到江岸無人處。生猛的北風舔著江面厚厚的冰層，逶迤地覆蓋在我們的身子上，然後貼著我們的肌膚咬，叮，扎，鑽心的擰著。而我們打探到的這個消息比北風還要令人心寒，還要令人膽顫不已！郝班長哆哆嗦嗦抽出一支煙，點燃之後往死裡抽。原本我是不抽煙的，但是這次我卻搶下了他沒有抽完的剩餘半截，吧嗒吧嗒地吞著，濃厚的煙霧嗆得我直咳嗽。而這時郝班長卻六神無主地問我：「小馮，你說！你說咱們該咋辦哇？」
如果郝班長不這問我，我想我也會這樣問他的。我說：「班子，現在擺著咱倆面前有兩條路：一是趕緊回部隊，把這幾天來發生的事全部報告給上級，讓他們來決斷；再一個就是裝作什麼都不知道，繼續回小西天山寨跟他們周旋到底。」
郝班長說：「小馮，先別忙，咱也學著秦隊長來分析分析問題。你跟秦隊長接觸的時間久，你覺得他跟九槍八，還有已經死了的刀疤人會是一夥的嗎？」
事到如今，我知道秦隊長和我前往鷹屯的事情不應該再瞞著郝班長，於是我就把整件事全盤托出，講完之後我又說道：「當時秦隊長深受打擊，我們懷疑這是九槍八和刀疤人的陰謀，所以便決定不動聲色地回到山寨繼續查探。可是沒想到九槍八句句在理兒，一點破綻都沒有。要是把這些事情都串聯起來，他們應該不是一夥的。」
郝班長說：「你說的沒錯兒！如果他們是一夥的，幹嘛要折騰這麼老半天，乾脆把咱倆滅了不就啥事都沒有了嗎？他們個個鬼靈的要死，根本不會這麼傻。」
我不禁說道：「如果他們不是一夥的，那秦隊長的目的是什麼？」
郝班長說：「這還不簡單，你看看，都是因為那只盒子才扯出這麼多事，估計也是為盒子而來的。」郝班長連連歎息，「都怪我，當時在江岸的時候，你要打開盒子我愣是沒同意，不然咱們看看裡邊是啥東西，不就啥事都沒有了麼！」
我和郝班長又接著分析了好久，但是由於線索太過龐雜，說來說去最後弄得越來越亂，以至滿頭霧水。不知不覺天色漸漸發白，大概凌晨4點多鐘的時候，我再次問郝班長：「咱們是回部隊還是回山寨？」
郝班長猶猶豫豫，最後說道：「假如咱們弄不明白情況，即使回部隊報告了上級，他們派兵去小西天，可是抓誰啊？又沒啥證據。再說，現在山下正剿匪剿得厲害，萬一我軍跟九槍八他們交上火，那旮瘩易守難攻，咱們的損失不是更大嗎？我在想，咱們也來個悄無聲息，暗中觀察情況，讓秦隊長和九槍八狼打狼，說不定咱漁翁得利還能抓住條大魚，立個功啥的也不是不可能！拋除這些，假如秦隊長是為了掩護身份才化名的同志呢？咱們走了那他不是必死無疑嗎？咱可不能把自己同志往火坑裡推啊！你想想，站崗的同志不是說了麼？黃大川黃隊長也是好多天沒回連裡咧！」
我聽著郝班長這番話，簡直是娓娓道來，似乎像是早有準備一般，跟他之前的猶豫顯得不那麼吻合。這個想法把我自己嚇了一跳——現在怎麼我覺得誰都可疑？
郝班長見我沒有說話，忙問：「小馮，你是不是有些怕了？」
我說：「不！我在想咱們去石人溝打探黃三的底細，假如他的身份是假的，班長你還敢去小西天山寨嗎？」
（131）
郝班長聽完我的話樂了：「小馮，不是我埋汰黃三，就他那個德行，整天就知道瞎說胡噴，我跟你打個賭，他如果真是奸細，我把我的腦袋擰下來當尿壺給你使這麼樣？」
我說：「班長，你這結論不要下得太早，還記得在山寨裡他和花舌子爭執的時候麼？有個細節你可能沒注意到，他奪槍之後拉槍栓那下非常麻利，一般的尋常百姓能有這兩下子？」
郝班長撇嘴道：「話可不能這麼說！別忘了黃三是木幫的，那木幫雖說幹的是正經買賣，手裡邊也是有冒煙的傢伙的。再說，黃三自己不也說了麼？小西天的土匪經常過來問他們要煙抽啥的，就算沒摸過槍，那也總看過吧？——這就是那句老話：沒殺過豬，還沒聽過豬哼哼？」
我知道就算再跟郝班長辯論下去最終也沒有結果，索性說道：「那咱們即刻啟程吧，到了石人溝問問兩位鄉親，一切自有分曉。」我見郝班長沒有應聲，氣氛顯得尷尬，於是開玩笑道：「到時候如果黃三真的有問題，班長你可得說話算話啊？」
郝班長輕蔑地哼了一聲：「你小子輸定啦！」
我們順著原路往石人溝走，沿路上扯著不鹹不淡的話，但是我們彼此心知肚明，這一趟回到小西天跟往刀刃上踩沒什麼兩樣。腳步越是接近石人溝，我的心越沉沉地往下墜。郝班長雖然嘴裡拔橫，但是我看的出來他也有些緊張，我們的腳步不由自主地慢了些許。天色已經大亮的時候，我們來到了石人溝村口。村子裡片片寂靜，一些低矮的茅屋補丁般貼在雪裡，只有三兩戶人家屋頂的煙囪上冒著青煙。郝班長說：「這旮瘩的鄉親都愛貓冬兒，起得都晚，一是天冷；二是晚起來一會兒，三頓飯並成兩頓飯吃，省糧食。」
我們奔著煙囪冒煙兒的人家走去，畢竟這意味著這家的鄉親已經起床，問起話來也方便不少。我們正走的工夫，猛地看見一個人雙手提摟著棉褲腰子往就近的屋裡走，門前的積雪上留著一窪焦黃的尿漬。我連忙上前打招呼：「老鄉，請留步！」
他轉過身來，縮著脖子盯著我和郝班長的衣服看了兩眼，然後吧嗒了兩下嘴：「八路哇！這嘎嘎冷的天你們整啥呢？趕緊跟俺進屋說話吧！」
我們跟著他進屋之後，他從炕上扯下一根麻繩繞了兩圈把棉褲繫上，然後說：「上炕烙烙屁股吧，炕頭還熱乎著咧！」