正亂得不可開交之際，就聽咚隆隆一聲號炮作響，刑部劊子手劉五爺見午時三刻已至，當即動手行刑。先是副手取出一條漆黑的網子，當場抖將開來，纏在潘和尚的左臂之上。這黑網可不是普通的漁網，乃是前朝劊子手所傳之物，通體以人發混合蠶絲編就，專在凌遲碎剮的刀數過多時，拿來作量肉之用。只見那黑網的網絲勒入皮肉之中，便會留下一大片銅錢大小的血印。
劉五爺是忙家不會，會家不忙，叫聲「看法刀了」，便伸手從皮囊當中，拽出潑風也似的兩把快刀。這兩口法刀，一長一短，皆有名號，長者過尺，喚作「尺青」；短者過寸，喚作「寸青」，由北宋年間流傳至今日。據說當年曾用來碎剮過江南巨寇方臘，真是白刃似水，寒氣逼人，果然有吹毛斷髮之鋒。在此大小二青兩口利刃之下，剔割過的好漢之多，實是難計其數。任你是含冤負屈的忠臣義士，還是惡貫滿盈的亂黨賊子，被綁在法場上見了這兩口快刀，都不免心中瑟瑟，魂魄俱無。
劉五爺手中拎了長短兩柄快刀，口念惡殺咒，咒起刀落，按著勒出的血印子一刀刀割下。那潘和尚吃過許多童子，養得週身肥胖，細皮嫩肉，受割不過，疼得尖叫慘呼。劉五爺更不理會，短刃一割，長刃一挑，便取下柳葉似的一片皮肉，直把二青使得發了。但見他出手如風，一片刀光閃動之際，不消一個時辰，就已將潘和尚肥大壯碩的身軀剮了個遍。
旁邊相幫的四個劊子手，一路數著刀數。法場刑台上血肉淋漓，靈州城裡的人們，多是初次見識刑部劊子手用刀，誰也沒想到天下會有如此快刀，又有如此乾淨利落的割法，直教人無法思量，盡皆看得猶如木雕泥塑般目瞪口呆。偌大個街心裡，只聞劊子手下刀、賊人慘叫，除此之外，十字街上鴉雀無聲，圍觀的百姓中有那些膽小的，竟被嚇得尿了褲子。
做劊子手就是憑宰殺活人吃飯，這刑部劊子手劉五爺，果然是手藝了得。他自十七歲藝成出師以來，就開始在法場上掌刀執法，四十年來經他手底下發送的人，沒有一萬也有八千，真正是殺人如麻，行刑的經驗尤為豐富。
此次碎剮老鼠和尚不比尋常用刑，必須要割滿整整一千三百刀，所以劉五爺深知下刀要既快且準，刀子底下不能拖泥帶水，否則就先把犯人活活疼殺了，更要避開人體血脈，而且此賊肥胖長大，不似尋常皮肉精壯之輩，血脈經絡格外難尋，不得不打起十二分的精神，使出了渾身解數。
那潘和尚也當真悍惡，身上被割了一個痛快，嘴上是一邊慘叫狂號，一邊罵不絕口，儘是些言語極為陰毒的詛咒。但聲音越來越弱，等剮到一千兩百餘刀的時候，潘和尚已然是體無完膚，舌頭、鼻子、耳朵盡被剮去，全身上下只剩兩隻大眼珠子能動，兀自賊溜溜地來回亂轉，盯著劊子手的刀鋒看個不住。
劉五爺是手出山嶽動、刀落鬼神驚，前六百刀喚作魚鱗剮，刀削面似的把週身上下削去了一層；中間四百刀是剜肉剮；最後三百刀也有個名目，稱為剔魂剮。堪堪數到一千二百九十九刀，剮得潘和尚只剩一具骨架了，劉五爺的惡殺咒也恰好念完，忽然停下身子，收起刃不沾血的二青，在手中換過一柄帶環的牛耳尖刀，請過監刑的官吏上前來驗刑。
此時潘和尚的眼皮已被割去，連眼珠子都不能動了，目光如同死灰，不知是不是還沒斷氣。那監刑的官吏捧著一個罐子，從中抓出白花花一把大鹽粒子，對著潘和尚撒去，只見潘和尚一對眼珠子疼得猛然一轉，顯然還未死絕。
劉五爺立刻手起刀落，牛耳尖刀一刀下去，只是一戳一剜，便已挑出一顆血淋淋顫巍巍的人心，恰是一千三百刀整。法場四周圍觀之人轟然喝彩，都贊劉五爺好手段，連在樓上監斬的馬大人和圖海提督，也各自暗挑大拇指稱道不已。
劉五爺身上果然不見半個血點，氣不長出，面不改色，在如雷般的喝彩聲中團團作揖，隨後走下台來。眾人無不拱手相賀，真如眾星捧月一般，周圍又不斷有富商大戶送上酒肉花紅，這是要借刑部劊子手身上的殺氣，給自家圖個驅邪避凶的綵頭。
張小辮和孫大麻子在旁邊看得大為心折，都覺得劉五爺如此威風，憑得是真手藝真本領，咱們兄弟幾時也能在大庭廣眾之下如此耀武揚威一番？這時就見劉五爺的四個徒弟，七手八腳將潘和尚所剩殘骸剔剝了，五臟六腑盡數掏拽出來，擺開來掛在刑台的幾根木樁子上，又把骨頭殘骸全都砸為碎片。
有些外來的圍觀者初次看刑，不知緣故，就問張小辮和孫大麻子：「請教二位牌頭，怎的剮完了賊寇，還要砸碎骨骸？有沒有什麼說道？」
張小辮趁機吹噓說：「凌遲乃是最酷的極刑，若非遇著大奸巨惡，也輕易不動如此重典，不僅千刀萬剮，按律更是連屍骨都不得入殮，碾砸碎了之後還要引火焚化，挫骨揚灰。實不相瞞，此賊正是張三爺拼著性命親自擒拿到的，諸位卻不知他的厲害，這老鼠和尚有妖術在身，不將其碎屍萬段毀形滅骸了，難保他不會弄出個什麼邪法，又要還魂了出來害人……」
正說話的時候，驀地裡刮起一陣陰風，四下裡飛沙走石，剛剛還是艷陽高照，一瞬間就變得愁雲籠罩。靈州城裡的百姓們如臨大禍，一個個嚇得面無人色，哭爹叫娘聲中爭相奔竄逃命，真個是「天昏地暗無光彩，鬼哭神號黑霧迷」。
畢竟不知這陣陰風中是否有惡鬼出沒，且留下回再說。

第四話 神獒
正說到潘和尚被押到法場吃了一剮，千零萬碎割淨了皮肉之後，劊子手又將他的五臟六腑掏拽出來，擺弄著一件件掛在木樁之上，正待引火焚化，卻憑空刮起一陣陰風，一時間失了日色，靈州城中飛沙走石，天昏地黑。
眾人見狀無不大亂，南街上的人們紛紛躲入臨街鋪面，給市心裡閃出一條道路，在其餘的三條路口中，看熱鬧的百姓仍是擠成人牆不肯退場。
張小辮以前並非常進靈州城裡走動，沒見過決囚的場面，還以為碾碎骨骸加以焚燒，就算完解了差事，但看南街上的人們忽然閃開道路，一個個屏氣吞聲，抻眉瞪眼地張望著什麼，顯然都知道今天這場凌遲極刑還不算完，後頭還有熱鬧可看。他忍不住好奇起來，就近向旁邊的一位老公差打聽究竟。
那公差知道張小辮是巡撫大人親點來的，正有心結交，便壓低了聲音道：「張牌頭有所不知，咱們靈州城設法場決囚，到最後並不像外地一般燒化死囚遺骸，只把骨頭碾碎，剩下的血肉內臟，歷來都要留給城外的餓狗分吃。你瞧這滿城愁雲慘霧，定是亂葬嶺萬屍墳裡的神獒也進城了，誰個不要命了，還敢高聲喧嘩？」
張小辮和孫大麻子聞言一怔，齊聲道：「原來如此，怪不得劊子手們把那些心肝肚腸都掛在木樁子上，竟是要給城外的狗子們發番利市！」
書中代言：自古便是人死之後，入土為安，棺材木料越是厚實堅密，死者在地下就越得安穩，否則蟲吃鼠啃，雨水相浸，說不盡有多少苦處，其中最倒霉的，還要屬死後下了葬，卻當晚就被狗子扒開墳土，一頭撞破棺板，趁熱拖出來吃了。
但許多窮人家根本買不起棺材，臨死能有個草蓆子捲了就不錯，小戶人家也只能置辦三寸柏木板的「狗碰頭」。亂世之中天災人禍，大部分老百姓都沒東西可吃，流竄於鄉間野地裡的餓狗就更多了，遇到打完仗，這些餓狗就到戰場上掏吃死傷的軍卒和馬匹，一個個養得膘肥體壯，凶悍異常，成群結隊地出沒於亂葬崗中。那些個薄棺淺埋的窮苦百姓，死後多被躲在墳地裡的餓狗們挖出來吃個精光，種種慘狀述說不盡。
靈州附近戰事不斷，激戰過後，處處都有身首異處的死人。古代聖賢曾說：「收殮無主屍骸，覆以黃土，乃仁者所為。」可眼下這世道人心不古，哪有人肯去收屍掩骨？況且死的人太多，根本埋不過來。
只有官府出面，派下些賞錢，讓民夫們在附近收殮屍骸，都運往萬屍墳丟棄。在靈州城南門外，距城數里有好大一片荒山野嶺。據說春秋戰國的時候，此地曾是個鑄劍的山谷，但年代太遠，古時的地名已經無法考證了，也不見留下什麼遺跡古物，只在山中有條深溝。戰亂以前，凡是死在牢獄裡的囚犯，都會被棄屍其中，久而久之，得了萬屍墳這麼一個俗稱。
最近這幾年，死人多得無處掩埋，官府便指定把萬屍墳專做填埋無主屍體之處，不論是死於疫病災害，還是死在刀槍之下，只要是無人收殮的屍骸，不問身份來歷，一發扔進萬屍墳中填了丘壑。到現在誰也說不清坑中究竟有多少死屍，那一片山壑深處，真是雜草叢生白骨嶙嶙，狐兔出沒孤魂夜哭，從來無人敢近。
流竄在附近的野犬惡狗，竟把萬屍墳當做了糧倉。千百隻野狗成群結隊，爭搶坑中屍骸，為此往往引發內鬥，互相間打得你死我活，被咬死的狗子，立刻就被同夥啃成一堆白骨，所以荒山裡的野狗數目總在幾百頭左右，對活人還無大害。
直到有一年，不知從哪來了一頭巨犬，體大如驢，吠聲近似牛鳴，神威凜凜，儼然有王者之態。此犬悍惡絕倫，竟成了萬屍墳大群野狗的首領，到處闖村扒墳。棺材中的死人，甚至落單的活人，還有村舍城池中的牲口，沒有它們不敢吃的，而且數目越聚越多，漸漸形成了地方上的一樁大害。
但愚民無知，都道此犬神駿異常，不是等閒的世間俗物，多半是灌口二郎真君駕前嗥天犬下凡，故此皆以神獒呼之，誰也沒有膽量觸犯。也不知上任按察史是怎麼琢磨的，自己想了個辦法出來，號稱「以賊人換良人」，竟然與野狗們達成了一個協議，凡是城中處決人犯，在死囚被正法之後，一律不許其家屬收殮，屍骨血肉就地留下，給萬屍墳的野狗們發送利市，任其舔血噬骨，換此輩不要再傷害無辜的平民百姓。
從那時開始，只要靈州城裡一設法場，那神獒便有靈驗感應。它能在荒山窮谷中，遠遠嗅到數里之外用刑的血腥氣息，隨即就會帶著大群野狗呼嘯入城；又據說野狗們吃的人多了，群狗之後總有無數孤魂野鬼相隨，帶得所到之處陰風陣陣。
所以城裡的人們大多知道慣例如此，見到半空裡屍氣沖天，就知道定是南門已開，把神獒放進來了，急忙閃出街道，躲在一邊繼續觀看。果然過不多時，便從南街上闖來一群餓狗，約有數十頭之眾，將一條兇猛猙獰的巨犬簇擁在當中。
張小辮雖是初次見到神獒，但他略得了些相貓辨狗的訣竅，一看之下已知此犬不凡。在《雲物通載-犬經》一篇當中，把世間的狗按照體形大小，粗分為三類：最大者為「獒」，普通中常者為「犬」，體態小的才稱作「狗」，這是從古就有的說法。可現今世上常將「犬」與「狗」混同，卻不知兩者有別。
那條被民間稱為神獒的惡犬，比拉磨的驢子也小不了多少，身上有數片天生的血斑，行動之際如同被一團團火雲圍繞，只此一節，便可斷定，並非是真獒，而屬於犬類中體形最近於獒的品種，應該是從漠北草原上來的「韃子犬」，可以屠獅滅虎追殺群狼，性情最是兇猛無比，不知江南之地為何會有此神異之物。
張小辮卻沒往深處去想，只顧著同眾人一起看熱鬧。只見那伙全身腥臭的群狗，視周圍的人群有如無物，大搖大擺地徑直來至法場刑台，一眾野狗餓犬見了滿台血腥狼藉，登時從口中滴落大串饞涎，一個個吐著猩紅的舌頭喘著粗氣，卻都在台下搖尾趴伏，誰也不敢搶在首領之前去吞吃老鼠和尚的屍骸。
那神獒軀體雖然巨大，卻格外靈動敏捷。它好似肋生雙翅，離得幾十步開外，竟呼的一聲從空中掠過，直躥到台上，一口咬住擺在木樁上的血肉，三嚼兩咽便吞入腹中，隨即低頭舔血。那死囚潘和尚好生肥胖，被碎剮之後，木板上遍地儘是油膏鮮血。神獒一條大舌頭能有兩尺多長，一舔過去就是一大片，嘴裡「唏哈」有聲，神態怡然，把南街的大群野狗們饞得沒抓沒撓。
待那神獒舔得心滿意足了，昂首幾聲狂嗥，聲如牛鳴，震動了乾坤，此時台下的餓狗們聽得嗥聲，就如接了聖旨一般，一哄而上。有的趴在地上舔血，有的幾隻扯住塊肉互相爭奪，餓犬們吃得興起，個個齜牙低嗥，目露凶光。
四周圍觀的百姓和兵勇，看得俱是心旌神搖，但並無不忍之情。世風日下的時節，人心喪亂，越是血腥殘酷，越是看得津津有味，甚至許多人還有幸災樂禍之意。只有個別明白道理的，暗中連連嗟歎：「也不知咱國朝造了什麼孽，讓世人遭受如此酷罰？看來天下大亂難定，早晚還有禍事降臨。」
也就是不到一盞茶的工夫，法場上的血肉，連帶那些被劊子手碾碎的骨頭，便已被野狗們舔吃得一乾二淨，連半點渣滓都沒剩下，群犬卻仍然圍著神獒徘徊不去，虎視眈眈地盯著四周的軍民。
張小辮和孫大麻子都看得呆了，就聽一旁那老公差驚道：「不好了，這群餓狗沒吃飽，看來是要……」話因未落，就見法場上的神獒猛然躥起，一下撲倒了站在人群中的刑部劊子手劉五爺。還沒等眾人看清楚怎麼回事，那韃子犬早已掏出了劉五爺的滿腔心肺肚腸。它身後的野狗們四出如箭，狂吠聲中撲進人群裡亂撕亂咬。
靈州軍民人等一下子就炸了鍋，都想躲避逃命，但人擠人、人挨人，哪有騰挪閃展的餘地，但見四下裡血肉橫飛，頃刻間已有百餘人橫屍就地，擠撞踩踏當中更不知傷了多少。
馬大人和圖海提督在樓上看得真切。老圖海見了這血肉橫飛的慘狀，驚得心膽俱戰，連忙按住頂戴鑽到了桌下。巡撫馬大人還算得上是臨機鎮定，他早就有心廢除舊例，卻始終未能得便，眼看釀成了大禍，再後悔可為時已晚了，拍案大罵道：「反了！反了！左右與我聽命，凡是城中野狗，一概格殺勿論！」
那法場上咬死劉五爺的神獒吞了幾口活人鮮血，心意更是猙獰欲狂。它似乎也知道街角樓閣上都是當官的，縱身踏住擠做一團的軍民，先是伏腰埋首，隨即用盡全力，激射而起，騰身飛躥上了半空。這韃子犬矯捷絕倫，堪比插翅的熊獅虎豹，連數丈高的圍牆也能縱身躍過，二層的樓閣哪裡放得在它眼中，它瞪起血紅的雙眼，在空中盯住馬大人直撲過去。
馬天錫大驚，萬沒想到惡犬竟想刺殺朝廷命官，極端駭異之下，不禁也是臉上變色，幸得他早有準備，隨從的數十名親兵衛士都藏了火器在身，立刻抬起一排火槍射出。有道是神仙難躲一溜煙，滿擬將那神獒斃在當場，誰知此犬敏銳無比，更是識得火器犀利，它身凌半空，竟能使用腰腹之力，憑空拔起身形，倏然躥出數丈之高，一舉躍上了二層樓閣的房頂，踏翻了許多瓦片，再不多做停留，一路飛簷過壁而去，還不等槍聲硝煙散盡，便早已逃遁得無影無蹤了。
這正是：「鰲魚脫了金鉤去，搖頭擺尾不再來。」欲知後事如何，且看下回分解。

第五話 小貓耳朵
話說荒葬谷萬屍墳內的大群野狗，進城來攪亂了靈州法場，咬死咬傷軍民無數，最後全部被兵勇們就地格殺。混戰之後，十字街心遍地都是死人死狗，可憐這座富貴名城繁華盛地，今日變做了鬼哭神號修羅場。
巡撫馬大人在樓上看得分明，不免大發雷霆，調兵關了城門，又派團勇逐街逐巷捕殺神獒。可不久有人來報，已看見那惡犬躍城而出逃入荒山了。