忍不住伸手，將轎簾掀開一點點縫隙，看著前面馬上威武的男子，那嘴角就不由得翹了起來。
馬上的人似有所覺，回過頭來，對著花轎方向微微一笑。露出一嘴整齊的白牙。
哎呀，他看見自己了！
秦淼慌忙縮回手，害羞地低頭。
原來，她真的嫁給葫蘆哥哥了，不是做夢。
秦淼病了。鄭老太太和劉雲嵐病了，鄭長河也病了，紫茄和青蓮也病了。鄭青木整日失魂落魄的，青山只知悶頭練武，黃瓜黃豆想要讀書，哪裡能看得進。
板栗千思萬想的，不知如何。
是投筆從戎，還是求取功名，將來奮發，滅了那元國？別說他能不能做到。這遙遠的打算，也無法解眼前的傷痛。
暗無天日中，朝廷傳來消息。真的要議和了，靖國賠償元國白銀五十萬兩，糧食五百萬石。各色錦緞茶葉瓷器若干。
簽約時，所有錢物立即現付。
人家也不是傻子，黃豆那點小心思不過是一廂情願罷了。
周夫子手中捏著這條消息，微微顫抖，半響，才長歎一聲，緩緩閉上雙目。
已經決定再不涉朝政，就任他去吧，若真當自己是國之柱石，只怕臨了不得善終。
「五少爺，王爺說了，你不能回去。」
隨從死死拉住洪霖。
洪霖怒道：「誰定的這議和條款？」
那隨從苦著臉道：「小人不知。」
洪霖定了定神，問道：「我已經在這呆了兩年，明年就是大比之年，不正好回去，為何父親不讓回去？」
隨從道：「王爺說，等年後再行。」
洪霖聽了不悅，竟然不讓他回家過年！
他忽然冷笑道：「那你就先回去，給父親送個信，說若依了我這個，那便諸事都好說。」
他回屋去擬了封書信，交與隨從，吩咐他即刻上路回京，得了父親的回信，再即刻送回來。
那隨從便去了。
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元國境內，距凌雲關四百里的一個低矮小山背後，有一條狹長的山谷。谷口，一隊人馬約有四五十人，正整裝待發。
打頭的是個少年軍漢，身上的盔甲已經破損不堪，黧黑方正的臉頰，粗豪的眉毛下，一雙眼睛黑亮有神，正凝視著遠處零星散落的十幾個帳篷。
帳篷附近好些孩子正奔跑玩耍，遙遙的，有笑聲傳來。
暮色降臨，從一間帳篷裡走出兩個包著頭巾的婦人，對著那些孩子喊了一聲什麼，他們立即一哄而散，各自鑽進了一頂帳篷。
「頭兒，怎麼辦？」
一個黑臉膛的大漢低聲問少年道。
少年抿了下嘴唇，從唇齒間擠出幾個字：「一個不留！」
他身後淨是些粗豪落魄的漢子，或高或矮，或胖或瘦，那身大靖軍服穿在身上，怪模怪樣的，沒一點軍人氣概，倒更像一群馬賊。
聽了少年的話，這些土匪似的漢子個個神情振奮，眼中流露出嗜血的凶殘，緊握住刀槍劍戟等各式兵器，死死地盯住那片帳篷，如同群狼盯住獵物。
待冬日蕭索的草原完全隱入暮色之中，那少年終於低聲道：「走！」
率先催馬小跑出去，緊跟在他身後的是一個魁偉的壯漢，圓扁的腦袋，細看面容，卻是滿臉稚氣，頂多十七八歲。
此時，這張稚氣的臉上卻透出凶狠的神情。
寒風凜冽的草原上，傳來一聲聲慘叫和哭喊，半個時辰後，一陣火光騰空而起，這個小小的遊牧部落化為灰燼。
「頭兒，死了兩個兄弟。這些狗東西太凶了，連小崽子和娘們都拚命。」黑臉大漢衝過來喊道。
少年果決道：「一塊燒了。帶上他們的遺物，將來厚待他家人。下一個！」
一陣風似的，這些人消失在夜幕中。
三天之內，他們連挑了八個打探好的小部落，所過之處，盡數燒成灰燼。
第四天，這些人聚集在一個湖邊，已經只剩下三十多人。
少年對黑臉大漢道：「你們一路往西，趁著元國留守的軍隊還未趕上來，一路殺過去。過了蒼梧山，就丟了這身衣裳，扮作商人，分散行走，從南邊繞回來投軍。」
那大漢抱拳道：「是。頭兒保重！」
少年又道：「前面要小心，不可正面出擊了，要跟你們往日一樣，打探妥當了，再出動。若是風聲緊了，就放棄，直接往南去。」
大漢認真聽了，然後帶著這些人轉身上馬離去。
等他們走後，湖邊只剩下方臉少年和圓扁腦袋少年。
「葫蘆，咱們下一步往哪去？」
鄭葫蘆轉頭對他咧嘴一笑，道：「我們？自然是回去了。」
說到「回去」兩字的時候，似乎咬牙切齒，眼睛也瞇縫起來。