不等秦楓回答，從後堂衝出一人來，對洪霖喊道：「你趁早死了這份心，我死也不會嫁你的！別說我葫蘆哥哥沒死，就算他死了，我也要為他守一輩子。」
洪霖一驚，定睛細看，原來是秦淼，慘白的小臉兒，氣喘吁吁的，哪裡還有一點當年桃花林中吹簫的風姿。
一個丫頭滿臉焦急地跟出來，扶著她想把她往裡邊拉扯。
他不禁心下一顫：怎麼才大半年沒見，就成這樣了？
她這是為了鄭葫蘆？
秦楓急忙上前責備道：「淼淼，你出來幹什麼？蘭兒，扶姑娘進去。」
就聽洪霖問道：「慢！在下想請教秦姑娘，可是有消息來，說鄭葫蘆之死弄錯了？」
秦楓聽了，心裡狠狠一抽，痛心地望著女兒。
秦淼喘了口氣道：「哼，我夢見葫蘆哥哥沒死，還抬著花轎來娶我了。我說沒死就沒死！我會一直等他！你趁早死了這條心。要是你逼我，就等著抬屍體進門吧。」
洪霖氣得差點說「便是屍體也要抬進門」，可是看看少女憔悴的模樣，生生把話嚥了回去，只靜靜的凝視她，彷彿站在她夢的邊緣，看著她在夢中編織自己的美好，他卻不忍也不願點醒她的美夢，擊碎她的希望。
等雲影出來，將秦淼拉進去後，秦楓直接對洪霖下了逐客令。
洪霖定了定心神，起身對秦楓施禮道：「是晚輩造次了，忘了秦姑娘心情欠佳，勾動了她的傷心處。晚輩這就告退。還有一言請斟酌：以秦大夫愛女之心，定是想幫她尋一個可以托付終身的良人，晚輩雖出身豪門，自問還算成器，此事還望秦大夫三思才是。」
秦楓搖頭，眼神深邃地望著他，堅定地說道：「此事斷然不能從命。還有，在下也有一言請洪公子聽仔細了：鄭葫蘆入軍後諸般情形在下已盡知，便是這次失蹤也蹊蹺，此事在下不會丟手的。」
洪霖猛然抬頭，不可置信地望著秦楓，半響才點頭道：「好，好，好！原來是這樣！」
他握緊拳頭冷笑道：「一個士卒而已，每天戰場上不知要死多少，偏他就不能死了，只要死了就是被人謀害？真是天大的笑話！」
他「呵呵」低笑兩聲，滿含諷刺地對秦楓道：「你老說我們是欺男霸女的世家子弟，不敢沾惹，其實你們這些小門戶的人才是不能沾惹的——一碰就驚叫咋呼，說人家是紈褲，欺壓良民。有點門路的，還挑唆御史上書彈劾。別以為我不知道胡鎮摔馬是怎麼回事，還有治病的事，把個混世魔王耍得團團轉，一些兒虧也不肯吃，哪裡又是什麼良善之輩！」
他厲聲道：「那鄭葫蘆難道是王子皇孫不成，都要護著他？便是王子皇孫也不能如此嬌貴。在京城，哪一天沒有世家子弟相鬥，打傷人也是常有的事，也沒見誰要鬧大。我十歲那年被人打折了胳膊，我娘貴為王妃，也沒見怎樣，那個張家的媳婦——小小一個村婦，就為了自己的兒子出氣，巧舌如簧，不依不饒，硬是攪得驚動了朝廷，你說，到底是誰不能沾惹？」
他向秦楓逼近一步：「鄭葫蘆不能傷，也不能死，死了就是有人暗害？哈哈，那我洪家豈不是要跟滿朝文武為敵——我洪家可是已經戰死沙場好幾個了。」
他雙眼噴火：「你只見了我們享受潑天的富貴，你就沒見到我們的容忍和付出，這榮華富貴難道是從天上掉下來的？」
「鄭葫蘆算什麼東西！他怎麼就不能死了？我便是貴為郡王之子，此刻也要去邊關殺敵，也不知能不能在大戰中活下來。若是死了，你是不是要說我『罪有應得』？」
他想著秦淼剛才的模樣，都是為了鄭葫蘆，若是自己死了，她怕是一滴眼淚也不會掉吧？
會不會拍手相慶，說世上少了一個禍害？
這個想法如同毒蛇一樣啃嚙著他的心，令他胸口劇痛，雙目迅速充血漲紅。
秦楓聽了他一連串的質問，雖也略有動容，卻依舊鎮定地說道：「五公子是什麼樣人，在下很清楚，是以從未將你與胡鎮相提並論。但公子怎可以己之心度他人之意？對一個鄉村少年暗下狠手，這樣事五公子是不屑做的，可旁人不是做了！在縣試上做手腳這樣事，五公子也是不會做的，可不也有人做了！無故尋釁、腳踢幼童、暴打弱女這樣事，五公子也不會做，人家不又做了！」
他冷笑道：「事後，五公子倒是居中調和，希望大事化小，可人家偏不領情，非要將板栗明正典刑，五公子怎能怪張家不依不饒？便是鄭葫蘆的死，哼，你既要去邊關，便自去查證一番，就知道在下說的是真是假了。」
洪霖面色森寒地盯了秦楓好一會，忽然一言不發地轉身離去。
疾步出了秦家院子，他回過頭去，打量這被大雪覆蓋的農家莊院，輕聲自語道：「沒有人能逼迫你們？」
當天下午，洪霖便離開了青山書院。
第162章一念起，平步青雲
因元國後方留守的老弱婦孺被一股靖軍偷襲，加上靖國派去議和的欽差遭到元國軍隊襲殺，兩國和談遂告吹，大戰再起。
這一次，雙方鬥得更狠了。
凌雲關阻住了元軍腳步，他們便調集人馬，向東繞過凌霄山脈，然後南下，雲州戰火也點燃了。
靖國自然不會忘了雲州，早在這裡駐守了十萬人馬，由常勝將軍汪正柏統領。他是大理寺正卿汪正松的弟弟，也就是趙耘之妻的叔叔。
這是兩處正面戰場，更有那零星的小股元軍，從凌霄山脈的外圍不甚凶險處竄出，見村就屠，見人就殺，見財物就搶，整個西北生靈塗炭，拖兒攜女、舉家南逃的不知多少。
朝廷在各處徵兵補充邊關消耗，募兵規制再也不管用了，有些地方人煙稀少，官府把那獨身的男丁也強拉了去，稅賦更是加了又加。
再次開戰的消息於永平十五年一月底傳到下塘集，二次募兵令跟著下達，鄭家依然有一個名額。
這時候，子孫多了是災難！
青山一聲不響地去報了名。
鄭長河老兩口聽後，本就懨懨的身子，再次病倒。
青木緊繃著臉對弟弟說道：「這一次，你就算說破天，我也不會讓你去的，我自會去。」
青山怒道：「我不會說破天。我要去幫葫蘆報仇，你能成麼？這國家要是滅亡了，你留我在家有啥用？『傾巢之下，焉有完卵』你不曉得？旁人家的兒子都不是兒子，那麼多人都去了，你留我在家幹啥？我又不大會管家，讀書也不好，你讓我在家幹啥？」
說完自回房裡去生氣。
青木讓人去張家叫來妹妹，讓她勸弟弟一番。不為別的，就算是為了兩個老的，也不能讓他去。
誰知，青山竟然不告而別了。
這次的募兵完全不像前次，隨征隨發，每縣只要征夠一千人。就趕緊送往州府，彙集後開往邊關。所以，青木攆到清輝縣也沒追回青山。
他只好垂頭喪氣地回來了，若是再攆去湖州府，只怕沒追回青山。反把自己賠了進去——如今官府可是到處拉人，就嫌人不夠。
鄭氏帶著板栗回來娘家，勸慰爹娘。
「娘。這仗打了快兩年了，還要再打下去，拖個三年五載的，也不是不可能。娘只要想想，要是咱們住在西北邊關，那對敵人該有多恨哪！青山要去幫葫蘆報仇，也是在闖他自己的路——亂世出英雄，躲在家裡沒出息不說。也未必就安全。」
鄭老太太向來聽閨女的話，此時卻木著一張臉，心裡十分傷心：到底是嫁出門的閨女。張家個個都好好的，你當然說現成話了。
鄭氏見她臉色不好，便輕聲道：「娘。不管你信不信，我就是覺得葫蘆沒死。在戰場上失散，過後又回來的人不是沒有。青山去投軍，順便查找葫蘆的下落，不是一舉兩得？」