頓時，一股看不見的戰意瀰漫在眾女之間。
表面看，她們與前些日子沒什麼不同；若仔細看去。便可發現一個個眉間眼底略帶緊張。到底是十幾歲的小姑娘，就不說好勝之心了，單說皇上這些日子連個臉都沒露，今日一露面，就要決定她們的命運。能不緊張嗎！
青蒜和綠菠就有些緊張，香荽勸了幾句，才好些。
選妃在御花園紫月湖的湖心島上舉行。六十四人。按十人一組進行才藝展示，最後一組四位壓後。
展示不是挨個來，而是同時舉行：彈琴吹簫的，上湖中一隻小船，寫字、作畫、刺繡、廚藝等則在湖心島上，大家各幹各的。
英武帝說這樣省時間，他四處走動，一邊聽曲。一邊觀賞書法繪畫和刺繡等，烹茶煮菜的忙活完了，還能喝茶嘗美食。進展就沒那麼死板僵硬。
每組都是先搭配好的，除了吹彈項目不便同時進行，其他項目都不受影響。
已近三月。湖心島上陽光明媚，柳垂絲帶，桃鋪錦雲，燕子剪水，孔雀開屏；因近日喜慶事多，湖中仿真製作的荷葉荷花尚未撤去，就像四五月間的荷塘，更兼碧水倒映著藍天，風景如畫！
英武帝帶著皇后太子一干人來後，見準備就緒，便宣佈開始。
第一撥，是香荽所在的組首先上場。
當下，有人上船，有人走向草地上的桌案旁寫字作畫，有人坐下刺繡。也有兩人選了相同項目，只要互不干擾就行。
香荽選的是攤薄餅，因而走向正燃著煤炭的爐灶。
雖然並不打算選她，但英武帝還是第一時間來到她面前，太子隨後。
此時，叮咚琴音響起，迴盪在碧空下的水面，她面含淺笑，和面、打雞蛋、拌野菜……動作極有韻味，那彈琴的倒像特意為她伴奏一樣，這俗而又俗的庖廚之藝成了賞心悅目節目。
煎餅、刷果醬或者撒蔥花……
不大一會工夫，兩種口味的薄餅攤成了。
英武帝各嘗了一口，微微點頭。
他想起當日玄武將軍說過的話，「用山珍海味做出美食不算本事，若將普通食材做出美味，那才是境界！」這張水兒的廚藝有些境界了。
當下皇后等人也嘗了，都點頭讚好。
秦曠尤其不好受，他想起和香荽在虎王寨相處的日子。
見香荽煎個餅都如此受關注，其餘眾女很不平。
經過這些日子的篩選，大家已經彼此很瞭解了：
張家三位姑娘，長相、才情都只能算中上，和高雅嫻靜的崔寒煙、雍容華貴的姜珂、蘭心蕙性的曹蕙等相比，實在不出彩，卻一路走到最後，眾女早就不忿了。
長相也就罷了，為何才藝也不出彩呢？
這有個緣故：鄭氏覺得學琴棋書畫是為了怡情悅性，若一味沉迷其中，則大可不必；倘若真心喜歡的話，那也該循序漸進。
比如彈琴吹簫，鄭氏說，技藝可以靠練習變得純熟，但意境絕非三年兩載能提高，那是要憑著對人生和自然的感悟，才能體會出來，急不得的。
同理，作畫也是如此，書法亦然。
曹氏乃箇中高手，自是明白這道理，再者她少時不大管俗務，成親後很吃了不少苦頭，因此把嫂子的話聽進去了，只令她們紮穩根基，空出工夫來學別的。
所以，香荽姊妹幾個的才藝雖比一般人強些，但眼前這些女子無一不是出類拔萃，就比不過了。除了綠菠，她許是受曹氏影響，又有天賦，於曲藝之道比較出色。卻因為用功少，比崔寒夢等人還是差了些。
眾女便以為，張家是暴發新榮之家，根基淺薄。
這且不說，一組結束，換下一組登場，也很快完了。
眾人見皇上始終不動聲色，都忐忑不安的很，也不知他到底選中了誰。又或者誰都看不中。
到第四組的時候，綠菠上場了，她吹簫。
讓彈琴吹曲的人去船上，曲子從水上傳來，人也彷彿在漂一樣，自是絕美。
可是。當綠菠踏著浮橋走向水中央的小船的時候，剛踩上船頭——她準備站在船頭迎風吹奏——忽覺腳底下陷，那船板居然斷了。
她身子一歪，一頭栽向水中。
情急之下，她急忙提氣前竄。一腳踏在前方水面的荷葉上。
這是她在大糞池上練踩木樁練習慣了，站不穩就本能地往前踏，想在疾奔間穩定身形。平衡下來。
可是，她和青蒜既不像香荽，在虎王寨就開始在沼澤地裡練習了，也不像紅椒，因為好武，早晚都勤練，她倆不過是練著玩兒罷了，如何有兩位姐姐的好工夫！
再說。這腳下也不是木樁，是用綠綢製作的荷葉！
這一踏上去，依然下沉。
她只得再次往前竄。左腳又踏在一隻荷花上。
這下總算借了點力氣，因為為了支撐荷花，下面的綠梗是用竹竿做的。比較硬實。
可是還不行，她沒那個本事翻身回來呀，眼看就要落入水中。
岸上的人被這突然變故驚呆了。
英武帝大喝「救人！」
立即就從花樹背後躍出好幾道身影，往浮橋奔去，英武帝自己也往前跑去，岸上驚叫呼喊聲一片，都亂了。
可是，有人比他們更快：香荽和青蒜本就站在湖邊盯著妹妹的，早在她身子一歪的時候，就不約而同地衝了過去。
青蒜就不說了，順著浮橋跑；香荽卻像一陣風一樣飄向湖面，腳下疾點，幾個起落，就到了綠菠面前，一把撈住她胳膊，清叱道：「跟我走！」
竟是帶著綠菠、踩著荷葉荷花，往水中央疾奔而去，而不是回頭上船。