「既然回來了，就打算暫住幾日。」
「這敢情好！」蘇代笑道，「二哥一走幾年，別的不說，想煞小弟了！不瞞二哥，你走這些日子，小弟也是不想種地，滿腦子儘是達官貴人，早晚聽到車馬響，就有點魂不守舍，那心思，就跟前幾年你在家時一樣！」
蘇秦笑笑，拍拍蘇代的肩膀：「是一樣，也不一樣！」
「嗯，」蘇代點頭道，「聽二哥說話，就是跟別人不一樣。二哥，你且說說，這些年都到哪兒去了？還有，你的結巴是怎麼治好的？」
蘇秦不想多說，指指屋子：「還是屋裡去吧，阿爹等著喝酒呢！」
蘇代笑笑，跟蘇秦回到廳中。
這日蘇虎極是高興，不停喝酒，蘇厲兄弟三人陪著他喝。一直喝到人定時分，蘇虎、蘇厲支撐不住，先回房中睡了。
夜色漸深，蘇代仍在陪蘇秦喝酒。蘇代妻在門外大聲咳嗽幾下，蘇代聽得明白，知道妻子的意思，笑對蘇秦道：「二哥，夜深了，你剛回來，想必累了，這先回房歇著。我們兄弟有酒明日喝，有話明日說。」
蘇秦乾笑一下，對蘇代道：「你先睡吧，我還要想些事兒。」
蘇代知道蘇秦不願回房，隨口笑道：「二哥，你一走幾年，真把二嫂想壞了。有啥事兒以後再想，二嫂正在房中候你呢！」
蘇秦沒有睬他，端起酒碗，揚脖喝下。
蘇代以為二哥是抹不開面子，遂起身抱拳，笑道：「二哥，那口子在催我呢，小弟這先回房去了。」
蘇秦點點頭，拱手別過。
蘇代走出大堂，與其妻回到他們兩口子的獨門小院。蘇秦走這幾年，蘇家大院不斷添丁加口，蘇虎繞主房增設兩進小院，一進是蘇秦家的，另一進讓蘇代家住了。蘇厲家住在主房後面，早在蘇秦走前已設小院。蘇虎、蘇姚氏則與兩個孫子、一個孫女住在主房。
蘇秦隱隱聽到關房門聲，再後是門閂的「嘩啦」聲，再後就悄無聲息了。
夜越來越深。
蘇秦又喝一時，週身燥熱，起身走至院中，在大椿樹下並膝坐下，閉目而坐。
初冬之夜，天清月冷，寒氣襲人。蘇秦一來腹中有酒，二來在谷中練就功夫，竟也不覺得寒。
整個院落裡，唯有蘇秦房中的燈光依然閃亮。蘇秦知道有人在等他，仍舊一動不動，並膝端坐。不知過有多久，蘇秦聽到一扇門「吱呀」一聲開啟，不一會兒，一人緩緩走出，在他身邊坐下。
蘇秦不用睜眼就已知道，是娘來了。
蘇姚氏陪他坐一會兒，伸手撫摸他的頭髮，輕聲說道：「秦兒，外頭冷，你坐這裡會受寒的，榻上歇去。」
蘇秦睜開眼睛，望娘一眼，沒有說話。
「唉，」蘇姚氏輕歎一聲，「秦兒，娘知你心裡苦，可你那媳婦，她也苦啊！」
蘇秦再也忍受不住，將頭扎進蘇姚氏懷中，哽咽道：「娘——」
蘇姚氏在他背上輕輕拍打，就像他小時候一樣。
蘇秦的小院子裡，朱小喜兒呆呆地站在門內陰影裡，望著相擁而泣的娘兒倆，淚水奪眶而出。有頃，她返身走進屋中，兩隻淚眼久久地凝視她早已鋪好的雙人被褥。榻上是三床嶄新的緞面被子，上面有她做姑娘時親手繡下的鴛鴦圖。自成親那夜蘇秦出走，她再未用過，保存至今。
站有一會兒，小喜兒牙關一咬，拿袖子抹去淚水，從角落裡取出自己平日所睡的兩床舊被子，又從床榻下面拉出一條硬席，靠牆角攤好，在上面鋪上一床被子，爬上去躺下，用另一床將自己蒙了個嚴實。
油燈的餘暉斜照在她蓋了六年的舊被子上，被子隨著她的不斷抽泣而陣陣抖動。
蘇秦回到房中時，小喜兒已睡熟了。蘇秦望她一會兒，輕歎一聲，從榻上取過一床新被子，蓋在小喜兒身上，自己也於榻上和衣躺下，拉被子蒙上。
翌日晨起，蘇虎早早起床，拿上地契，趕往裡正家裡。蘇秦喝過蘇姚氏煮的兩碗稀粥，回到房中打開包裹，挑出一件像樣的衣服穿上，朝院門走去。
剛到門口，蘇厲打外面回來，見他這副樣子，憨厚一笑：「二弟，你要出去？」
蘇秦點頭。
「是去王城？」
「嗯。」
蘇厲將手伸進袖中，摸有一時，拿出一袋布幣，塞給蘇秦。蘇秦怔了下，正欲推還給他，見他又是憨厚一笑，轉身進院去了。
蘇秦細看這袋布幣，見它們錚錚閃亮，知其在大哥的袖囊裡不知存放多少時日了。蘇秦心裡一酸，朝蘇厲的背影輕歎一聲，將錢袋納入袖中，袖手走向村外。
這日天氣晴好，也無北風，洛陽王城裡天高雲淡，陽光和暖，街人只好脫下剛剛穿上的棉衣，好忙活營生。
蘇秦像六年前一樣走在大街上，一邊走著，一邊東張西望。就如沒有任何改變的軒裡村一樣，洛陽的街道依舊，但較六年前更加冷清。路過那家他曾扛過糧包的糧鋪時，蘇秦頓住步子，看到鋪面依舊，掌櫃卻是換了。蘇秦本想進去看看，瞥到新掌櫃面目不善，也就作罷。
蘇秦信步走至貴人居，來到張儀租住的那個院子，卻見門口長滿齊膝深的蒿草，都已枯黃。門上落著銅鎖，細看那鎖，竟也銹跡斑斑，想是自他走後，再也沒有開過。蘇秦感念房東留他一宿之恩，尋至房東家拜望，竟也無人。打探鄰居，方知房東已於三年前得疾病謝世了。
想到時過境遷，世事無常，蘇秦不禁長歎一聲，離開貴人居，向王宮走去。
此番回洛，他要做的大事之一就是覲見天子。在山中時，蘇秦一度想過振興周室，借周天子旗號一統亂勢，使天下復歸周初禮制。游過齊、趙之後，這一想法不翼而飛。此番拜見，他只有一個目的，就是替師姐姬雨，更替姬雪，探望一下這個飽受打擊的父親。
周宮正門處，落葉遍地，兩扇深紅色的大門洞開，大門兩側各站兩名甲士。遠遠望去，四甲士全身披掛，持戟挺立，頗有威儀。走至近旁，蘇秦這才看到真相。四甲士站姿各異，有兩個乾脆是拄戟而立，眼皮耷搭，似在打瞌睡。另外兩個雖未拄戟，卻也是一身懶散，百無聊賴。蘇秦注意到，他們個個年過四旬，毫無疑問，都是老兵油子了。
蘇秦一直走到門口，四甲士仍舊動也未動，似是沒有注意到他。蘇秦不敢硬闖進去，只好頓住步子，咳嗽一聲，揖道：「周人蘇秦求見大周天子陛下，煩請軍士通報！」
四人這才打個愣怔，醒過神來，抖起精神，將戟橫起，各拿眼睛上下打量蘇秦。蘇秦再揖一禮，遞上拜帖，朗聲重複：「周人蘇秦求見大周天子陛下，煩請軍士通報。」
一名甲士接過拜帖，上下打量他一眼，見他一身布衣，既無車乘，又無僕從，頓時起了小之心不還禮不說，還把眼睛一橫，大聲問道：「你是周人，家住哪兒？」
蘇秦再揖：「伊洛之東，軒裡。」
「是軒裡呀，」另一甲士接道，「在下去過，都是隸農，一窩子打牛屁股的！」
眾甲士哈哈大笑起來。
蘇秦正自慍怒，頭前說話的甲士走過來，用鼻子嗅嗅蘇秦的衣冠，點頭道：「嗯，你說的是，這人身上真還有股牛屎味兒！」
幾個甲士越發笑得開心。