濕地草甸上晴空迷霧變幻不定，一天日內，天氣變上七八回是常有的事，有時起了大霧，白茫茫的東西南北都分不清，有時烈日當空，酷熱難擋，曬得人沒處躲沒處藏，突然又是黑雲壓頂，下起各種各樣的雨，有雷電交加，暴雨混著冰雹鋪天蓋地落下來，也有雨霧濛濛，或是緊一時慢一時的冷風陣雨，一下雨河道就漲水，濕地變成了一片澤國，在泥沼中最忌諱趟著水走，那就得在稍微高一些的地方忍著，等雨住水退再動身，這麼風一陣雨一陣，冷一陣熱一陣，饑一頓飽一頓，深一腳淺一腳，說不盡這許多艱苦。
二老道為了求財，並不將行路之苦放在意下，他在途中指天講地，不斷給我們三個人吹噓他當年盜墓取寶的經歷，並許給張巨娃：「等這趟大活兒做成了，准給你蓋房置地娶媳婦。」張巨娃感恩戴德，看二老道走不動了，便背著師傅走，在泥地中一步一陷，饒是他粗壯健碩，也累得氣喘如牛。
如此走了一天，眼看紅日偏西，草甸子上的氣溫涼爽下來，風也住了，荒野中好一派遼闊氣象，二老道說如果一直這樣，在草甸子上走幾天也不是什麼難事，話沒落地，草地中冒出一團團湧動不定的黑霧，張巨娃駭異無比：「道長，這是咋回事？」二老道驚道：「哎呀我的媽呀，妖氣遮天了！」
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東北人說話形容年紀小多用老字，顯得親近，往往管排行最小的人叫老疙瘩，二老道指我就說老兄弟，提到張巨娃就是老徒弟，他看草甸子裡有幾團黑霧沖天而起，忙說：「老徒弟，快拿為師的斬妖除魔劍來！」
張巨娃愣道：「沒見過，那是啥？」
二老道氣得五拉嚎風，數落道：「你個山炮玩意兒，上炕認識老婆，下炕認識鞋，竟連你師傅我的斬妖劍也不認識，不就是頂門的那根桃木棍子嗎……」
索妮兒說：「別扯那些沒用的了，這是草地裡的叮死牛，快拿艾草燃煙熏它們。」
我初見那成團湧動的黑霧，似乎有形有質，發出「嗡隆嗡隆」的怪響，也不免吃了一驚，聽索妮兒說是「叮死牛」，才明白是成群結隊的草蠓，我在興安嶺和黑龍江邊見過草蠓，卻沒見過同時出現這麼多，東北話講草蠓也叫小咬或墨蚊，猶如一架架裝備精良凶悍無比的戰鬥機，鋪天蓋地衝下來能把一頭活生生的大牯牛吸成牛肉乾，白天日曬雨淋，看不見草蠓，傍晚時分傾巢而出，草蠓會傳播荒原流腦，讓它們咬上一口就有可能要命，我急忙按照索妮兒事先的吩咐，拿出四個樺木皮捲筒，給每人分了一個，塞進去艾草點燃，木皮捲筒中冒出一縷青煙，洶湧而來的草蠓，讓這煙一熏紛紛趨避，從傍晚到第二天天亮，如果不是颳風下雨，就要不停地用艾草燃煙，煙霧一斷，那成群成群的草蠓便飛來撲人。
張巨娃恍然大悟：「草蠓子啊，道長你咋說是妖氣？」
二老道強詞奪理：「這東西吃人吶，怕是荒原裡的死鬼冤魂所變，妖氣太重了，為師那口斬妖除魔劍沒在，要在手裡侉侉侉比劃那麼兩下，草蠓子全散，根本不用燒煙。」
張巨娃心服口服：「還得說道長水平高啊。」
二老道大言不慚：「那是飛機上掛暖壺——水平相當的高了。」
穿過草蠓出沒的地帶，夜幕已經降臨，黑夜籠罩下的草海，氣溫驟降，夜裡看不清路，無法在草甸中行進，只好紮下帳篷，燃起營火取暖，我們在附近的水中叉了兩條魚，下雨時河道漲水，有不少魚誤入荒草間的水窪，就此困在裡面出不去了，其中甚至有哲羅鮭或黑鱘之類半米多長的大魚，抓這種魚不非吹灰之力，索妮兒在途中隨手摘了不少野辣椒和酸死草，用木棍插著魚在營火上翻烤，烤到魚肉發白，把肉撕成一條條，蘸著野辣椒和酸死草的汁液吃，風味原始質樸，是種無法形容的美味。
二老道喝了幾口燒刀子，東拉西扯又開始說那些沒邊沒際的大話。
我說：「道長，聽說你們正一教的道人，不穿道袍，卻也得過真傳的道術，比如喝下一口法水，噴出來是一道水箭，那些沒得過真傳冒充的道人絕不會這種噴法，噴出來那水都是散的，是有這麼一說嗎？」
二老道說：「哎呀我老兄弟，你不愧是大地方來的人，見識就是不同，你看這你都知道，說得沒錯，瞧我給你噴一道法水，上眼了……」說著話他吞了口燒刀子，隨即噴出來，還掐指念了聲「疾」，倒也有模有樣，可恨那口酒噴得不爭氣，比得過天女散花了。
我們三個人趕緊躲閃，所幸沒讓二老道噴上一臉口水。
二老道有些尷尬，抹了抹嘴說道：「你看這是咋整的，可能太久不練了，主要是如今沒人信那套玩意兒了，在哪也用不上，老話怎麼說的——會施天上無窮計，難解眼下肚中饑，有理不是？要不然老道我也不至於走挖墳盜墓這條路。」
我對二老道說：「道長你又沒去過老溝，怎麼就認定那裡有古墓？」
一輪皓月從地平線升起，在雲海中半隱半現，草甸子半空的圓月大得出奇，好似伸手就能摸到，這片荒原上的夜空宛如夢幻，跟二老道接下來所說的話一樣讓人難以置信。
第二章 吃人壁畫
馬燈讓墓穴中湧出的陰氣，沖得忽明忽暗，同時有只從沒見過的惡獸，白毛金睛，張著血口撲將出來，我們三人幾乎是魂飛魄散，頭上毛髮直立，擠在狹窄的墓道裡無從退避。
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二老道說老溝裡有古墓，葬著一具契丹女屍，此事關裡關外各朝各代的盜墓賊聽都沒聽過，僅有關外正一教的二老道們清楚，七八百年以前，契丹遼國受唐宋兩朝影響很深，陵寢墓穴也講究個風水龍脈，相傳遼世宗之女莽古是位薩滿神女，死後埋在老溝，墓室和甬道內繪有精美絕倫的壁畫，據說還用了活人殉葬，那時候這片荒草甸子還沒這麼難走，是片沃野千里的大草原，契丹皇室通常選取簸箕形窪地做墓穴，以為前有壁後有倚的窪地是風水寶地，老溝中的古墓地脈，正是二老道祖師爺親自點的穴，事後險些讓遼北大王滅了口，一輩一輩傳到今天，所以二老道才能對老溝裡的契丹古墓瞭如指掌。
近幾年，二老道窮得快吃不上飯了，想起祖師爺傳下的幾處龍脈老墳所在，不禁起了貪念，他接連掏了幾處老墳，掙了些錢，可是不多，這次盯上了老溝裡的契丹古墓，深知墓中陪葬的寶物絕不會少，得手之後，下半輩子也不用發愁了。
老溝裡的古墓雖然少有人知，但自清末以來，外邊都謠傳老溝有金脈，很多要錢不要命的人聽信謠言進溝挖金，結果金脈沒找到，送命的人卻為數不少。據大難不死的倖存者所言，溝裡是有些年代很古老的壁畫，壁畫中有吃人的東西，進到溝底洞穴的人，全讓壁畫妖怪給吃了，也有說那是洞中土鬼作祟，反正是種種傳言，說什麼的都有。
二老道也不知這些可怕的傳說是不是與契丹古墓有關，不過這年頭撐死膽大的，餓死膽小的，既然敢掏墳挖墓就別信邪，過於迷信鬼怪之說的人，沒法吃倒斗這碗飯。
古墓壁畫吃人的傳說，我和索妮兒是第一次聽到，當年能穿過草甸子走進老溝的人並不多，大部分人都死在半道了，要麼是陷進淤泥，讓沼澤吞沒，要麼是餵了成群出沒的草蠓，我們想不明白，也感到非常好奇，壁畫只是畫在墓牆上的圖案，怎麼可能吃人呢？
二老道同樣是道聽途說，也不明究竟，他說：「興許是人們看壁畫年代古老，歲久為怪，或是那壁畫中描繪的情形十分嚇人，傳到民間就說壁畫是吃人的妖怪，哪能當真呢？你們要想聽妖畫作怪的故事，老道可給你們說一個，宋朝那時候，黃河邊上有隻老狐狸，成精了道行不淺，時常變成女子模樣在城中走動，城中一位畫匠看這女子長得貌美，遂以丹青妙筆繪成美人圖，畫得簡直都活了，後來這狐狸精混進了皇宮大內，媚惑君王，不成想酒後現了原形，露出了狐狸尾巴，讓御林軍統領撞見，揮刀斬於五朝門，妖狐死後一縷陰魂未散，躲在那張美人圖中，後來美人圖落在民間，愚民們誤以為那是仙畫，半夜掌燈之後焚香膜拜，畫中美人就能走下來，有一個財主信以為真，出大價錢從當鋪裡收了去，他把仙畫供在自家後宅，想來個夜會仙女，從這起財主家裡人一個接一個被畫中妖狐的鬼魂害死，恰好我們老祖師爺打街上過，一瞧那宅子中的妖氣瀰漫，遮得人睜不開眼了，當即仗劍找上門去，用三昧真火焚燬妖畫，救了一方百姓。」
我覺得二老道所言全是信口開河，可東北民間流傳最多的就是這類鬼狐故事，因為人們在深山老林中見多了狐狸的狡猾詭變，沒法不相信，索妮兒和張巨娃都眼都聽直了，又怕又願意聽，聽完還在腦子裡想。
當晚在草甸子上過夜，我也覺得身邊好像多出個人，渾身上下都不自在，也不知道是不是想得太多了，接連做了幾個噩夢，恍惚覺得多出來的那個人在周圍來回走，整夜都沒睡安穩，我本以為是錯覺，但天亮時看清楚了，身邊草叢裡真有這麼一位，只不過不是活的。
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解放前聽信謠傳，冒死進老溝尋金的人為數不少，可許多人不知厲害，走到半路就讓草蠓吸成了乾屍，乾屍僅剩一層皮包著枯骨，全身都是黑孔，死狀非常恐怖，這些乾屍倒在荒草中，年復一年的經受風吹雨淋，有些至今還能看見，成了通往老溝的路標，昨天夜裡黑燈瞎火的宿營，走得太累，聽二老道神侃完了，我鑽進帳篷倒頭便睡，天亮睜開眼才猛然發現身邊躺著這麼一位，那份驚喜可想而知，接下來的一天什麼也不想吃了。
第二天和第三天，天氣時好時壞，或是烈日暴曬，或是瓢潑大雨，哪種也夠人受的，有些地方繞不過去，不得不趟水而行，那就必須打上綁腿，防備螞蟥，這樣不停地在大草甸子中跋涉，繞過一片片的沼澤泥潭，白的雲，黃的草，一望無際，好像永遠走不到盡頭，走到第四天上午，陰雲滿天，風吹草低，地平線南面出現兩道黑線，有如兩條大黑魚在黃綠色草海中浮出的脊背。
索妮兒說：「那是荒草甸子中的炕沿子山，下面有道巖裂就叫老溝，說深也不算深。」
二老道看罷多時，喜道：「炕沿子山兩頭高中間低，形勢如同二鬼把門，跟祖師爺傳下的話一模一樣，不會錯，準是這地方，不過望山跑死馬，看這個遠近，至少是下午才能走到，時候也不早了，不如先吃了晌飯再趕路。」
當下在荒草中找塊平整地面坐下，四個人歇歇腳，啃兩塊乾麵餅子就貓爪菜，貓爪菜是草地裡的野菜，長得像貓爪，進草甸子帶不了那麼多乾糧，路上看見能吃的野菜就要挖出來用於充飢，二老道說好了到地方給一半錢，出去再給另一半，他把錢給了索妮兒，又說：「我跟我老徒弟到溝裡盜墓，人手不夠，你倆要是能幫把手，那棺材裡的東西可以一人挑一件，想要啥你倆自己隨便挑。」
索妮兒搖頭道：「原以為老溝裡什麼也沒有，才答應給你帶路，可半路聽道長你那麼一說，才知道這地方真有古墓，現在我後老悔了，回頭讓我爺知道了非數落死我不可，我爺那老臉一拉長了，夠十五個人看半拉月的。」
二老道說：「只要咱們不說出去，哪會有人知道？你看你們來都來了，咋還後悔了呢？」他又問我：「老兄弟，你咋想？到手的錢你倆沒膽子拿？」
我控制不住自己的好奇心，想跟二老道進去看一眼古墓裡的壁畫，之前聽他說的意思，那座遼代古墓規模不小，這種機會太難得了，我雖然聽瞎老義說過，倒斗這碗飯不能吃，盜墓取寶擋不住一個貪字，貪心一起，義氣不存，賊膽也會越來越大，拿命換錢的勾當是切大腿喂肚子，早晚讓自己把自己吃了，不過畏首畏尾不敢去，豈不讓二老道和他徒弟以為我膽小？人家把話說到這個份上了，我輸不起這面子，跟索妮兒到一旁商量了幾句，最後答應同二老道進溝。
二老道說：「我老兄弟不愧是大地方人，老有見識了，別的我不敢保你，今天你就等著開眼吧。咱這些天在荒草甸子裡喝西北風啃貓爪子菜太苦了，完事回去我帶你們整好的吃，松子仁扒熊掌、松茸紅燒犴鼻子、鰉魚唇燉鹿筋，啥好咱整啥，可勁兒造，行不？」
張巨娃聽得口水都流下來了：「道長，那還說啥呀，你說咋整就咋整吧。」
二老道說：「妥了，這次是老道我掌局，你們可都得聽我的，一會兒歇夠了腳，咱先進溝瞧瞧，然後再合計下一步咋整。」
此時烏雲壓頂，一隻失群的孤雁在陰霾的天空掠過，荒草甸子上隨即刮起了狂風，凜冽的風裡夾著冷雨，氣候急轉直下變為惡劣，我們吃了幾塊乾糧，接著往老溝走，走到炕沿山上，只見山脊低矮，稱不上山，至多是個石坡，山裡有條東西走向的狹長溝壑，上窄下闊，下面有十幾米深，寒氣逼人，雨水順著岩層裂痕滲到了地下，二老道打著手電筒，帶頭從斜坡下到老溝底部，發現巖壁上有不少條形痕跡，頭大尾窄，像是生有四足的鯢，傳說老溝中有吃人的壁畫，可能是指這些痕跡，其年代要比契丹古墓早出很多。
張巨娃瞪著兩個大眼珠子看得出奇：「咋瞅這也不是會吃人的東西啊！」說著話，他伸出手要觸摸石壁上的痕跡。
我按下張巨娃伸出去的手：「換我是你我就不碰它，常言道無風不起浪，我想老溝裡壁畫吃人的傳言，不會是憑空而來。」
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二老道對張巨娃說：「我老兄弟說得沒錯，想吃咱這碗飯，可得加小心。」
張巨娃說：「那行，哥，道長，我全聽你倆的。」