打神鞭楊方說道：「員外爺您還真識貨，我們這紙活兒，正經是打前清福壽莊傳下來的手藝，專是伺候京城宅門裡的大戶，不知發送過多少達官顯貴，這不讓這家老太爺趕上了嗎，是老太爺有這福分，也合該咱爺們兒有緣不是。」
村長連聲稱好，還說他家裡有幾間屋子頂棚也要糊，請二人在村裡多住幾天，把這些活兒都干了，然後一併結算。
楊方一聽正中下懷，便問村長什麼時候發喪，把棺材抬到墳地下葬的時辰頗有講究，他尋思正好是個機會去看看村子附近的墳地。
村長說請陰陽先生算準了，明天下午發喪，墳地也選好了，村裡死了人，世世代代都埋到村後的山坡上。
楊方也會要簧，於是拿話套話，藉著話頭說：「陰宅大事，可得找個風水好的地方……」
村長多喝完酒話多，順嘴說：「我們草廬村是道家的一處寶地，沒有風水不好的地方，這村子打漢朝就有了，一直風調雨順，所以沒人特意挑墳地，前兩年有個外地人，偏看上了雷公嶺山裂下的一個穴，大老遠抬著一口棺材進山下葬，想必葬的是其先人，竟還偷偷摸摸，棺材外裹著草蓆，等到深更半夜才埋，卻不知被進山打獵的村民看見了，又瞞得過誰？」
村長酒後失言多說了幾句，他說者無心，楊方和草頭太歲孟奔兩個卻是聽者有意，準是軍閥屠黑虎命人暗中遷墳，行事雖然隱秘，卻仍被村民看到了，也是屠黑虎作惡多端，老天爺要讓他有此報應。
打神鞭楊方心想已經答應村長把屋裡頂棚糊好，突然說要走，不免惹人疑心。兩人就在草廬村裡住了幾天，把嶺上的路徑打探一清二楚。
三天之後，動身離開村子，先在山裡兜了個圈子，再撿無人野徑，直奔雷公嶺，到得嶺前，石壁懸崖為嶂，山口裂開一半，雲霧出於其中，裂谷深處松柏蒼翠，山泉清澈，只見「千層怪石惹閒雲，一道飛泉垂素練」，時有褐馬雞、金錢豹之類的飛禽走獸出沒，倆人從裂開的山口爬壁而行，飛鳥就在身邊掠過，攀籐附葛直下谷底。
草廬村往北，群山重疊阻隔，一道接一道儘是繞不過去的大山梁，自古無路可走，又有蛇獸蹤跡，村子裡幾乎沒人往那邊去，楊方和孟奔倒不怕什麼野獸土匪，出來也沒帶槍支，那時候出城進城都要搜身，身上帶槍支反而容易惹事，楊方身上背著銅鞭，孟奔看村裡有砍柴的斧頭，順了一把插在腰間，準備砸棺材用，各揣幾塊乾糧，這就進了山，根本沒把屠黑虎的祖墳放在眼內。
來到雷公嶺山口之下，見深谷中亂石碴岈，抬頭仰望，兩側峭壁對峙，從中吐出白霧一線，宛如玉帶對穿，尋著下嶺蛇的形勢找到谷底，楊方伸手一摸巖根下的泥土，放在鼻端聞了一聞，又看那土痕草色，顯然是近年翻動過的熟土，招呼草頭太歲孟奔動手挖掘，土層深厚，底下是五色泥，兩人挖了半日，露出一口烏漆大棺，棺蓋上有些銅錢，還放了兩個玉碗，碗中積著燈油，當初埋土的時候就滅了，以往遷墳移棺，從老墳裡起出棺木，要在棺材上點長明燈，在重新入土之前，燈火不能滅掉，也是一個老例兒，楊方和草頭太歲孟奔也有老例兒，賊不走空，走空則不利，有什麼是什麼，都劃拉到麻袋裡裝上。
4
孟奔問楊方：「六哥，你說這是屠黑虎祖上那口棺材嗎？」
楊方說：「棺木是清朝的樣式沒錯，至於裡頭棺材瓤子是不是，我可就不知道了。」
說話的工夫，山裡天都黑了，楊方點上馬燈，再次圍著棺材打量一番，看出棺木上的土沁，與此處土質不同，應該是兩三年前從來老墳中刨出，遷移到此，他瞅準了，對草頭太歲孟奔點了點頭，說道：「錯不了，準是屠家祖上那位清朝武將的棺材，那屠黑虎為了祖墳的事，可真沒少下工夫，這次咱就要他的好看。」
孟奔聞言大喜，擼胳膊挽袖子，拽出斧頭，照著棺材就砸，這將軍墳埋在山中不封不豎，既沒墳頭也沒石碑，就是怕讓人倒了鬥，可楊方那雙眼太好用了，既知是什麼形勢什麼穴，那就不可能找不著，剿滅捻軍的年頭，時值清朝末年，國力衰落，一個武官的棺材不會講究到哪去，外面也沒有套槨，只是棺材木板很厚，釘得也嚴實，卻架不住孟奔狠砸，三下五除二砸開棺蓋，隨著一股白氣，露出了裡面的死屍。
楊方孟奔退開兩步，以黑巾罩面，待到淤積在棺內的陰氣散去，放下馬燈，點了跟蠟燭捧在手裡，湊到棺材跟前觀看，那棺中僵臥一人，身材魁偉，裹在錦被當中，頜下留著黑鬚，面容如生，武將披掛，頭頂天王盔，身穿太歲甲，懷中抱著一口七星寶劍，皆是上百年的古物，棺材裡沒有多餘的東西，這也是武人本色。
孟奔道：「六哥你瞧瞧，這是寶盔、寶甲、寶劍，少了匹寶馬，反正要那死馬無用，只取他的三寶也罷。」
楊方說：「我看這死屍身上還有一寶，此人死了五六十年，又經遷墳移棺，面目依然如生，要是我沒看走眼，嘴裡一定含有寶珠。」
孟奔說：「六哥你又幾時看走眼過，我這就摳出來看看是顆什麼樣的珠子……」說著話用麻繩套住死屍脖頸，拽起頭來，左手拇指頂住屍身後腦，右手按兩頰，那死人的嘴巴登時張開，嘴裡果然含著一顆大珠，摳出來一看是顆夜光珠。
楊方見此珠光照十步，當屬罕見之物，裹好了放進麻袋裡，此時孟奔摘盔取甲，將屍身上值錢的東西盡數剝下，盔是八門金頂天王盔，甲是鎖子連環太歲甲，那口七星寶劍是鯊魚皮的劍鞘，烏黑沉重的劍身上，刻有七星北斗的圖案，再看棺中那具屍身，被取了寶物之後，突然皮塌肉陷，臉上現出腐壞之狀。
二人裹上一麻袋東西，放了把火，將棺材連同死屍一併燒掉，然後將封土挖開散在四處，徹底毀去了墳穴，天亮之後離開這片山嶺，整個過程神不知鬼不覺，一路回到洛陽城外的一處客棧，把經過跟崔老道說了，晚上在客棧裡關緊門窗，點上燈燭，把麻袋放到桌上，一件一件的細看。
崔老道笑道：「准知道我這倆兄弟出手，沒有辦不成的事。」
楊方說：「頭功還是道長的，要不是道長三言兩語誆倒了母老虎，又怎知屠黑虎的祖墳在雷公嶺，我們到那地方挖墳盜寶，只如探囊取物一般，不費吹灰之力。」
崔老道點頭道：「屠黑虎那廝怕是做夢也想不到，他家的祖墳已經讓人倒了斗了。」
孟奔說：「這才解恨呢，辦他娘的屠黑虎，那廝要是知道了準得氣冒了泡兒，道長哥哥你看這些寶貨能值多少錢？」
崔老道說前清還是有些值錢的東西，可也得分什麼，這天王盔太歲甲不是年頭太古的東西，空得其名，值不得什麼，珠子還行，像是打宮裡傳出來的東西，可能是因戰功得到的賞賜，也可能是從圍剿捻軍的時候劫掠而來，雖是小小物件兒，等閒沒有第二件及得上它，其次是這口寶劍，還有那兩個放燈油的玉碗，別看這玉碗不起眼，也是漢代的物件兒，必是屠黑虎帶部隊盜挖漢代古墓時所獲賊贓，七星寶劍則是北宋年間的東西，也屬難得的古物，眼下的行市不太好，不過這一麻袋東西出了手，盡能得一大筆錢。
崔老道說到這頓了一頓，又說：「這筆錢咱們兄弟三人各取一份，老道我這輩子就是個餓不死的窮命，不能發大財，發了大財準倒霉，那是發多大財倒多大霉，因此我那一份全用來賑濟黃河災民，剩下兩份，你們哥兒倆一人一份，此乃不義之財，取之無妨。」
楊方說：「道長哥哥，小弟竊聞，從古以來，富貴如空花，榮華似泡影，能夠萬古傳名的，只有忠臣義士英雄豪傑，隨他負擔小人，也是聞之起敬，我若貪圖些許財物，天底下有的是富戶巨宅，何必去盜屠黑虎的祖墳？咱當初做這個活兒的時候，提前說好了要為善除惡替天行道，所以我那份也和兄長一樣，全部用來救濟災民。」
孟奔道：「二位別仗義過了，這年頭出門要店錢，吃飯要飯錢，咱好歹留個仨瓜倆棗兒的傍身啊。」
楊方說：「也對，要不留點兒？」
崔老道是當大哥的，不好意思上來就說分錢，他知道孟奔準得這麼說，連忙點頭道：「那就留一點兒吧，可不能留多了啊。」
三人又商量到哪出手這些東西，說到半夜才睡，第二天收拾好了東西啟程上路，崔老道腿腳不便，走不得長路，楊方就買了輛驢車讓他坐著，三個人一路上走走停停，外頭兵荒馬亂，沿途看不見幾個行人，中午時分，到路邊一個小麵館歇息，要了幾碗麵，正在那吃著，看前頭來了一夥人，用騾車拉著一口贊新的大棺材，看樣子是送亡故不久之人回鄉安葬。
楊方等人久走江湖，偷眼一瞧車轱轆印痕，知道這棺材裡裝的東西不輕，絕不是一具死屍，再看這夥人一共有四個，三男一女，為首是位五十來歲的老者，年歲也不算太老，但兩鬢已經斑白，穿著土裡土氣，卻是氣宇軒昂，神色和善，老者身邊有個大姑娘，也打扮成村姑的樣子，但怎麼看都是城裡的大小姐，長眉入鬢，一雙杏眼，神如秋水，美得讓人不敢直視，其餘那兩個，一個是個跟班模樣的鍋蓋頭，另一個是端肩膀的鄉下漢子，兩眼賊兮兮的，不像善類。
楊方等人心裡邊暗暗稱奇，以他們的眼力，竟看不出這夥人是幹什麼的，此時也不想多事，所以並不理會，只顧埋頭吃麵。
崔老道吃著半截，低聲對楊方和孟奔說：「今天黎明時分，老道我望見天幕間一線如血，徵兆極是反常，只怕是要變天了，若有狂風驟雨，那黃河水位必然暴漲，咱們要趁早趕路，千萬別遇上黃河發大水的巨災。」
孟奔說：「道長哥哥呀，您頭一天起這麼早啊，哪天不是這樣？」
崔老道說：「傻兄弟，你哥哥我看不錯，就這一兩天，准出事。」
楊方說：「黃河剛發過大水，又要連著起災，那還讓不讓老百姓活了？」
崔老道歎道：「大道即遠，天怒不斷，看著吧，大事兒還在後頭呢。」
常言道「閉口深藏舌，身安處處牢」，只因崔老道吃麵條時多說了這麼一句，一場殺身之禍可就找上門了。
5
路邊這個小麵館不大，只有這兩伙人吃飯，那位送棺材的老者，坐在崔老道身後，他和那位大小姐看見崔老道身邊兩個裱糊匠，雖然穿著破舊，卻難掩英爽之氣，不由得往這邊多打量了幾眼，聽崔老道說到要變天了，黃河還有大災，那老者忍不住轉過身來請教：「這位道長，我看這兩天天氣不錯，何以見得天氣要變？」
崔老道誇口說：「無量天尊，老道並非未卜先知，只不過占風望氣，觀天象而知徵兆。」
老者問道：「道長如此本事，不知在哪座名山洞府中修行？」
孟奔嘴快，不等崔老道答話就說：「什麼名山洞府，我家道長又無房舍又無錢，只在城南窯內眠，平日常到城門口擺攤兒算卦。」
老者聞言笑了一笑，說道：「原來是江湖手段……」隨即扭回身去，不準備再同崔老道多說了。
這事兒要在擱在平時，崔老道也不會計較，此刻卻意氣用事，心想：「看這老者頗不尋常，那些居於廟堂之中有身份有地位的人，向來輕視江湖伎倆，今日我若不顯些本事，連我這倆兄弟也得笑話我。」
崔老道動了這個念頭，哈哈一笑，說道：「萍水相逢，能遇上就是緣分，老道我今天是張天師賣眼藥——捨手傳名，給老兄你測個字如何？倘若說的準了，老兄幫我傳個名，說的不准還請不要見笑。」
那位大小姐對此不感興趣，勸老者別再理會這江湖老道，免得上當受騙，老者卻是好奇心重，說道：「好啊，有意思。」當即用筷子蘸著麵湯，在桌子上寫了個路字，說道：「道長剛才說得不錯，咱們正是在半路上萍水相逢，同為路人，那麼就請教一個路字。」