據我猜想，仙墩湖下埋著西漢時的某個諸侯王，不知何故開膛破肚慘死，地宮裡有無數珍寶，還有許多活人陪葬，關於這地方有很多傳說，可謂撲朔迷離，麻驢是豫西老界嶺土生土長的人，我也想聽聽他是怎麼說，當即將剩餘的半包紅塔山都給了麻驢，讓他別賣關子趕緊說。
麻驢說：「你老弟真夠朋友，有機會你到俺家坐坐，別看俺那窮，俺們那地方的油燜面卻不是哪都能吃到，俺媳婦除了生娃，沒旁的能耐，只是趴鍋燎灶多年，她做油燜面的手藝，在周圍十里八鄉也小有名氣，你不嘗嘗可不行，你先聽俺跟你說，俺爹爹的爹爹的爹爹……，說不上是哪輩人，反正是俺家前幾輩人的事，那一年鬧饑荒，山裡很多村子斷了炊，吃樹皮嚼草根，不知餓死了多少人，在那個年頭，豫西遍地是趟將，別的山民怕遇上土匪，都不敢往深山裡頭走，俺家老輩兒裡有個人不信邪，也是餓得沒法子了，便去熊耳山雞鳴蕩摸野鴨蛋，那湖裡卻有一怪，水裡有魚，可沒人敢捉來吃，只在南端雞鳴蕩一帶有成群的野鴨出沒，以前常會有人到那打野鴨掏野鴨蛋，不過危險也是不小，陷到泥裡輕易別想上來。」
我說：「真是奇了，湖裡的魚怎麼沒人敢吃？那魚長得樣子嚇人？」
麻驢說：「你聽俺說下去就知道了，當年俺家老輩兒中的那個人，一個人進山到了雞鳴蕩，在蕩子邊上等了一天，也沒看見野鴨，餓得前心貼著後背，他尋思往裡邊走走，沒準那野鴨都在蘆葦叢深處，當下撥著茂密的蘆葦往前走，走著走著，哎，瞧見遠處有個大墳，這墳大得嚇人啊，墳頭四周是數不清的房舍，要是沒那些房舍，他或許不敢過去，一看有這麼多屋子，還有很多人在其中來來回回的走動，就沒想太多，他也是餓得狠了，想找戶人家討些東西吃，哪怕有口湯水也好，但是他走到近前，跟誰說話誰也不理會他，他心想這是啥地方，怎麼這麼奇怪，是不是欺生，看有外來的人便不搭理，他合計著不如拿走屋裡的東西，瞧那些人是不是還裝著看不見，打定主意，便進了一間屋，在米缸裡掏了很多米塞進口袋，可那些人仍是不管他，他揣了米轉身往回走，走到雞鳴蕩蘆葦叢附近心裡還納著悶，扭頭往後看了一眼，這一眼真把他嚇壞了，身後除了水就是水，那墳頭和房屋全都消失不見了，再一摸口袋裡的米，也已變成了惡臭的綠泥，簡直像剛從湖底掏出來的一樣。」
我有些不信，隨口道：「想必是撞邪了，還好離開得快，要不然性命不保。」
麻驢道：「誰說不是呢，他逃出來之後，聽山裡上歲數的老人說，許多年前這裡沒有湖，只有一處山中古墓，周圍土塚纍纍，埋著無數殉葬的人，後來一同沉陷在了湖底，他看見的那些人全是鬼，塵世阻隔，那些米也是帶不出來的，有時那古墓的封土堆會有半截露出水面，因此稱為仙墩湖，相傳湖裡的魚都是吃死人才長得這麼大，如果老弟你事先知道了，你還會吃那湖裡的魚嗎？」
我搖搖頭，說道：「不敢吃……」心想：「那野鴨不吃水裡的魚蝦嗎？山民還不是照樣吃野鴨？」
麻驢續道：「一是在沒有道路的深山裡，二是那地方實是邪得厲害，因此外邊很少有人來，山裡的人們也至多是到雞鳴蕩打幾隻野鴨，捉一捉水獺，再往深處，硬是不敢走了。」
3
我試探地說：「荒墳古塚裡大多有寶，這麼些年一直沒人去挖？如今不是都說，要想富，挖古墓，一天一個萬元戶嗎？」
麻驢道：「俺都說那地方邪的厲害了，誰不想活了到那去挖老墳，怕窮不是更怕死嗎，挖到東西命也沒了，再說，不是還有王法嗎？」
我說：「沒錯，我也就是這麼一說，再怎麼痛恨萬惡的舊社會，咱也不能亂來不是？」
正和麻驢說著話，我突然發覺身後站著個人，我心說：「不好，這些話可別讓旁人給聽了去。」轉頭一看，身後站著個眉清目秀的姑娘，看年歲二十出頭，可能是在10號車廂的餐車過來，要回11號軟臥車廂歇息。正值深夜，列車裡沒什麼人走動，我為了坐得舒服，把麻驢的行李卷橫在過道上，蹺著二郎腿只顧說話，沒注意把路都擋住了。我見那姑娘對我上下打量，似乎聽到了我和麻驢說盜墓挖墳的事，她腳步甚輕，在我身後不知站了多久，我此時方才覺察到，趕緊住口不說，挪開腿往後讓了一讓。那姑娘說了聲「多謝」，低著頭從我身邊走過去。我鼻子裡聞到一陣清香，卻聽麻驢說道：「嗐，長得好有啥用，繡花枕頭中看不中用，討老婆還是要找俺媳婦那樣的女子，別看粗手大腳，趴鍋燎灶，生娃耕地，樣樣行……」那姑娘才走出沒兩步，聽到麻驢的話，又轉過頭來望了我們一眼，似有責怪之意。麻驢大窘，他發覺說走了嘴，急忙低下頭，好像做了什麼大錯事被抓到一樣。我倒不在乎，抬起頭對那姑娘說：「我們沒說你，趕緊走吧，走啊，妹妹你大膽地往前走……」那姑娘臉上一紅，轉身進了11號車廂。麻驢長出一口氣：「老弟還是你行！」我說：「這種妞兒自以為是，從骨子裡瞧不起咱們硬座車廂裡的廣大勞動人民。」麻驢點頭道：「是啊，俺也沒說她啥啊就瞪眼，準是把俺倆當成盲流了。」
接下來，我又從麻驢口中打聽到不少熊耳山的奇聞軼事，可有用的不多，第二天到南陽下了火車，麻驢要經鴨河口水庫搭車去老界嶺，那裡距仙墩湖東側的槍馬山和不遠，也是唯一能去雞鳴蕩的路，可我們此行盡量避人耳目，打算先繞到北面沒有人煙的草鞋嶺北側，也沒跟麻驢說要去仙墩湖，便在鴨河口作別，我們三個人置備齊了乾糧，打聽明白路徑，搭車往山裡去，到後來進入深山，不再有路，背著包翻山過澗，借助地圖和指南針，用了兩天時間才走到草鞋嶺，高山的另一側是仙墩湖，但那山勢高聳巍峨，重巒疊嶂，實為不可逾越的天然屏障。
天黑前走到嶺下，原以為當晚要在山野中歇宿，正自擔憂，卻在嶺下發現一處古館，四面連接山林，古樹繞屋，石階和屋頂長滿了秋草，落葉堆積，門戶上掛有銹蝕的鐵鎖，看來已經荒廢了幾十年。
厚臉皮說：「眼看天要黑了，有這地方過夜，那是再好沒有。」
大煙碟兒說：「夜宿荒山古館，可也有點刺激……」
他話沒說完，厚臉皮已砸掉鐵鎖，撥開齊腰深的亂草推門進去，山館東廳北廳兩處房舍，一個塌了半邊，另一個屋頂破了大窟窿，僅有外簷殘缺不全的西廳，牆壁尚且堅固，廳中到處是塌灰和蛛網，陰晦潮濕，我們打開手電筒一照，赫然見到三具棺材。
厚臉皮罵罵咧咧：「誰他媽這麼缺德，有棺材不往地下埋，卻擺到屋裡嚇唬人？」
我說：「在火車上聽麻驢所言，晉豫一帶在解放前有種風俗，大戶人家西廳裡往往要放棺材。」
大煙碟兒說：「嗯，山裡人迷信，這是取陞官發財的意思。」
我說：「那倒不是，他們大戶人家三妻四妾，妻妾死了不能直接進祖墳，先停屍在西屋，什麼時候等到當家的歸位了，方才一同下葬，當然也有人提前準備壽材給自己用，屋裡擺的就是空棺了。」
大煙碟兒呸了一口，他說：「見到空棺材空墳穴都不吉利，聽說空棺材是要人命的東西，屋裡不多不少三口棺材，咱們又剛好是三個人，可別……可別讓它要了命去！」
厚臉皮不以為然：「棺材又不會動，幾塊爛木頭板子罷了，還能吃人不成？」
大煙碟兒說：「你有所不知，空棺材空墳擺的位置不對，湊成形勢，那真是要人命，你哥哥我的曾祖在解放前是個地主，看上城外一塊地想買下來，那幾畝地的主人家為了抬高價錢，偷著在地裡掏了八個空墳，聲稱他們家祖墳在此，想多訛幾個錢，怎知自打掏了這八個空墳，他們家就開始死人，一連死了八個，剛夠那空墳之數，你說這事邪行不邪行？」他又對我說：「你也該知道空墳要人這事的，對不對？」我點頭道：「是聽瞎老義說過……」可走近了才看到棺材蓋上釘著長釘，顯然不是空棺。
4
山裡天黑得早，進屋時外邊已經沒有天光了，我們走得疲憊，也不想再去找別的地方歇宿，既有膽子去挖古墓，總不該怕民宅中的幾個棺材，當下便在這深山古館中過夜，棺材全停在西廳牆下，棺板均已腐朽，棺木顯然沒用好料，據說這一帶的風俗，停柩時不放陪葬品，那是免得招來盜賊毀棺取寶，我們也不想驚動那棺材中的死人，在門口鋪了些乾草，坐在地上吃乾糧。
吃東西的時候，我把從麻驢處打聽到的事，給大煙碟兒和厚臉皮講了一些，那倆人聽得來了興致，說起明天怎麼過草鞋嶺，厚臉皮道：「山嶺這麼高這麼險，明天怎麼翻得過去？」大煙碟兒說：「你就是不動腦子，咱不早合計好了，按周遇吉留下的地圖，打黃巢洞穿嶺而過。」厚臉皮說：「先前你們不是說叫魚哭洞，怎麼又叫黃巢洞了？那是一個洞嗎？可別走錯了路。」我說：「是一個洞，兩個名，起先是叫魚哭洞，後來黃巢兵敗，在一個老頭的指點下到那個山洞裡躲藏，由此改名叫黃巢洞了。」厚臉皮問：「我只知道個雀巢，黃巢是誰？」大煙碟兒說：「黃巢是唐朝末年農民起義軍的首領，號稱沖天大將軍，統率幾十萬大軍攻破洛陽長安，真正的殺人如麻，有句話叫黃巢殺人八百萬——在劫難逃，那是很有名的。」厚臉皮道：「我聽都沒聽過，此人也不見得怎麼有名。」大煙碟說：「黃巢起義軍聲勢極大，卻畢竟是殺官造反的烏合之眾，什麼出格的事也做得出來，他不僅帶兵四處盜挖皇陵，在沒有軍糧的時候，還讓部下吃人肉，最後戰敗，死於狼虎谷，下場很是淒慘。」厚臉皮說：「原來黃巢也是個盜墓的，跟咱們還是同行。」我說：「黃巢盜過墓沒錯，可不算是會倒斗的，他率眾十萬盜挖乾陵，硬生生在山裡挖出一條大溝，卻連墓門都沒找到，看來相形度勢的本事並不高明。」大煙碟兒說：「聽聞行軍一日，日費千金，暫歇暫停，江河截流，十萬大軍每天吃飯就要吃掉多少糧食？喝水也能把整條大河喝得斷流，你們想想，這麼多人盜挖一座皇陵，那陵中陪葬珍寶再多也不夠分。」厚臉皮溜須道：「跟著老大混真是長見識，但我還有件事想不明白，黃巢洞為什麼又叫做魚哭洞，這個名稱夠怪，魚怎麼會哭呢？」
這下又把大煙碟兒問住了，吱唔道：「這個這個……魚在水裡，誰看得出來它哭沒哭？」
我說：「草鞋嶺以南和以北，對這個洞穴的叫法不同，草鞋嶺南將此地叫做黃巢洞，以北才叫魚哭洞，魚哭洞這地名的由來，我也聽麻驢說了，怎麼回事呢，據說古時候草鞋嶺那個溶洞裡還有水，當時有對母子，家裡一貧如洗，一天吃不上一頓飯，這天來了一位老頭求宿，老太太心眼好，把家裡僅有的一點米粥給那老頭吃了，老頭很是感激，暗中叮囑這家的兒子，讓他明天到山洞邊上等著，某時某刻，會有魚群從洞裡游出，切記帶頭的大魚別動，後面那些魚可以隨意捕捉，兒子半信半疑，第二天就去洞口守著，到了時辰，果然有成群結隊的金鱗鯉魚游了出來，兒子一高興，便把老頭的話忘在腦後了，對準帶頭的大魚就是一網，捉到家裡開膛刮鱗，要下到鍋裡做魚湯給老娘嘗鮮，切開魚腹發現裡邊竟有還沒消化掉的米粥，方才明白大魚是那老頭所化，母子二人追悔莫及，深夜遠遠聽到山洞裡的魚群哭泣，此後洞裡的水逐漸枯竭，魚也越來越少，解放前變成了一個旱溶洞，至今草鞋嶺以北的山民們便將此洞喚作魚哭洞，可見人的貪心一起，那是什麼都顧不上了。」厚臉皮道：「聽你這麼一說，搭救過黃巢性命的老頭，也是那個魚神變的。」大煙碟兒道：「魚神救誰不好，偏救黃巢，想是黃巢殺人太多，犯了天忌，因此帶他到洞中躲避追兵的魚神，也沒得好下場。」
說了一會兒話，我們燒些水燙了腳，將古館西廳的門從裡側掩上，又用木棍頂住門，隨後合衣躺在稻草上，夜宿荒山野嶺，不擔心有人進來，只怕蝙蝠飛進來嚇人一跳，深草正長，寒意逼人，明亮的月光從牆簷裂縫中透下來，也沒必要再點蠟燭照明。厚臉皮躺下就睡覺了，大煙碟兒卻擔心棺材裡的死人半夜裡爬出來，他睡不著，一支接一支地抽著煙。我看棺蓋釘得甚嚴，幾十年沒開過，其中的死人可能連骨頭都爛掉了，沒什麼好怕，穩妥起見，還是將那支土槍裝上火藥鉛彈，壓在背包下面，頭枕著背包閉眼想睡，一片烏雲遮住明月，古館中黑得什麼也看不到了，只聽屋外傳來一陣小孩的哭叫聲。
5
我心中一凜，睜開眼側耳再聽，山中萬籟俱寂，又沒有半點動靜。
大煙碟兒低聲道：「兄弟，你聽到沒有，剛剛有個孩子在外頭哭！」
我說：「熊耳山草鞋嶺如此偏僻，附近又沒有村舍人家，哪來的小孩，沒準是夜貓子叫。」
大煙碟兒道：「那也可能是聽錯了，不過夜貓子進宅——無事不來，天黑後夜貓子往屋中窺探，那是在數人的眉毛，數清楚了就能把魂兒勾去……」
我心裡明白，夜貓子的叫聲不是這種動靜，剛才那哭叫聲離得雖遠，但分明是兩三歲小孩的聲音，只傳來那麼兩聲就聽不到了，深山野嶺中怎麼會有小孩的哭聲？
這麼一走神，大煙碟兒告訴我怎麼不讓夜貓子數眉毛的話就沒聽到，雖覺詭異，但在山裡走了一天，實在累得狠了，躺倒了便不想再動，上下眼皮子不由自主地往一塊湊合，不知睡了多久，又聽那小孩的哭叫聲傳了過來，距離近了不少，那哭聲異常真切，聽著都讓人揪心。
我和大煙碟兒不約而同地睜開眼，烏雲已過，月光從簷頂縫隙間照進來，我看見大煙碟兒一臉的駭異，他低聲說：「這可不像夜貓子叫……」我點了點頭，悄然站起身，湊到紙窗窟窿上朝外張望，只見月明如晝，銀霜遍地，荒煙衰草中一個人影也沒有。
大煙碟兒說：「看見什麼了？有小孩嗎？」
我轉回頭說：「外邊沒人……」
大煙碟兒：「要不然咱們出去瞧瞧？」
我看了一眼牆下的三口破棺材，說道：「不能去，我看這地方透著邪，半夜三更可不能出去，最好連門都別開，等到天一亮就沒事了。」
大煙碟兒也不放心屋裡的棺材，又問道：「你說會不會是……棺材裡的小鬼作祟？」
我說：「我看這幾口棺材的大小和形狀，都不像是放小孩的，碟兒哥你就別疑神疑鬼了。」
大煙碟兒說：「既然棺材裡有死屍，為何扔到山館中這麼多年，至今仍不抬進祖墳入土掩埋？」
我說：「原以為是解放前大戶人家的家眷，停柩在此等候遷入祖墳，但仔細看卻是白茬兒棺材，屬於漆皮都沒有的廉價棺木，多半是沒有主家認領的死人，被臨時收斂在這，相傳豫西熊耳山水土深厚，剛死不久的人不能直接埋到墳裡，否則死屍會在土中變為魃，引起旱災，因此要將棺材停放幾年，然後才可以入土為安，我想是隨著山館荒廢，沒人理會停放在此等候入土的棺材了。」
此時厚臉皮揉著眼坐起身，迷迷糊糊地問出了什麼事？
我反問他：「你沒聽到外頭有小孩在哭？」
厚臉皮說：「沒聽到，只聽到你們兩個人在屋裡走過來走過去，攪得我也睡不踏實，深山老林中怎會有小孩，你這不是說胡話嗎？不是我說你，我看你有點緊張過頭了，你可能自己都沒發覺，你每天做噩夢出冷汗，臉色是一天比一天難看，回頭我給你找倆驢腰子，你還別嫌生，那玩意兒就得生著吃，切巴碎了拌大蒜，吃下去准管用。」