沒等我們回過神兒來，吳老六等人都已張口咬住了果子。我和臭魚大驚失色，還沒追上去，那些人又成了乾屍，籐明月也在其中。我霎時間心灰意冷，不過我們還有九分之一的機會改變結果。但見幾個人頭在霧中若隱若現，躲在一旁的九伯也跑了出來。我無暇思索，讓臭魚擋住九伯，撿起吳老六掉落的桿兒炮對準了其中一個人頭，卻不敢摟火。我們現在如同走到懸崖邊上，又伸出了一隻腳。我全身都在發抖，這一槍打出去，打不到九頭蟲的真身，我們也活不成了。九個面容詭異的死人臉，看來沒什麼大的分別，我怎麼知道哪個是真身？
　　僅憑撞大運，撞得上九分之一的機會？以九伯的為人，他當然不會撞大運。不知他怎麼找到的目標，但是他能想到的一定都想到了。別說我不知道怎麼分辨九個人頭，即便我知道九伯使用的方法，結果也不會好過他，至多同他一樣。況且在瞬息之間，我看這九個人頭都看不過來，怎麼找得出其中之一？
　　九個人頭中只有一個是真身，除了撞大運之外，沒有可行的方法。當斷不斷，反受其亂。我用槍對準一個人頭，摳住扳機的手指發顫，硬生生停了下來。樹上的人頭，有的往前湊合，有的往後躲閃。我猶豫不決，無法做出選擇，全身上下都是冷汗。
　　【3】
　　臭魚上前阻擋九伯，一棍子打掉了對方手中的桿兒炮。九伯可也不白給，下手又黑又狠，專往襠裡招呼。他同臭魚二人扭打在一處，怎知桿兒炮掉落在地上。炮手用的土製槍支是仿獵槍造的，沒有保險，很容易走火。不知怎麼打出一槍，槍彈擦著九伯的頭皮飛過去，正中樹身，嚇了他一跳。臭魚手上一用力，勒斷了他的脖子。九伯雙目圓睜，身子軟塌塌地倒了下去，到死還盯著九頭蟲。
　　我見臭魚得了手，可不知道那一槍打在樹上，會有什麼變故。抬眼看去，但見樹上的一個人頭伸過來，臉上絕無生氣，有如一張人皮，在我面前發出怪叫之聲，聽得我雞皮疙瘩掉了一地。
　　同時在被槍彈擊中的樹窟窿中，有幾條「仙蟲」飛了出來，轉眼落在我身上。我心中一寒，生在何處死在何處，皆由前定，非是人力可以扭轉，此番有死無生，我好歹打掉一個人頭，九死一生至少還有一搏。想到這兒，我立即將槍口對準了一個人頭，可是手指摟到一半，又強行忍住了。
　　閃念之間我猛然想到，佛道傳說中，都說到生死輪是「九死一生」，「九死一生」可不是九分之一，也沒說九頭之一是真身。九伯雖不仗義，但他的死卻讓我放棄了找出九分之一的念頭，因為根本找不出來，找得出他也不用死了。九個頭之中沒一個是真的。九伯狡詐了一輩子，卻誤以為九個頭中有一個真的，因此而送命。
　　轉念之間，臭魚扔過來一根火把，我在火把上滾過去，趕開了落在身上的兩條「仙蟲」。臭魚大聲叫我動手，他這一張口，立時有一條「仙蟲」飛了過去。臭魚大驚，抱頭奔逃，他的兩條腿怎麼也沒有「仙蟲」來得快，性命只在頃刻之間。我藉著火光，看到不起眼的樹根上似乎有個人臉，那多半是九頭蟲的真身。我當機立斷，端起桿兒炮對準了樹根。那個死人般的怪臉忽然顯出驚恐之狀，發出淒厲無比的慘叫聲。我本以為九頭蟲渾渾噩噩，沒想到這東西還有意識，它也怕死嗎？
　　佛道傳說中的生死輪上，有一個青面獠牙的神怪，頭頂「過去、現在、未來」三世，張口咬住巨輪，同時用雙手握住兩側，暗指命運不可逆轉。輪中為六道輪迴，只有神佛在輪轉之外，神話中是如此形容。是不是宗教迷信，那全看你怎麼想了。
　　【4】
　　生死輪上的九頭神，可能是一個更高維度的存在，時間空間對它來說自有形質。我不知道自己是否對付得了這個東西，反正是置之死地全力一搏。我正要一槍打掉那個人頭，但在淒厲的慘叫聲中，樹上黃玉般的枯葉突然「嘩嘩」往下掉。枯葉卻似活的一般，其中一片掉落在我手背上，立時咬穿了一個窟窿。紛紛落下的枯葉，直如一群扁平枯黃的蟲子，所過之處，留下一個個黑洞。我急忙往旁翻滾，避過落下的枯葉，不顧手上血如泉湧，對準人頭開了一槍。只聽「砰」的一聲響，我如同被一波潮水往後推開。周圍的時間，好像停滯了一兩秒鐘。
　　我的動作似乎也停了下來，愣了一下。我發覺我仍端著槍，桿兒炮中的彈藥還在槍膛內，心中莫名其妙，又對樹上的人頭扣動了扳機。但聽「砰」的一聲槍響，只覺一波潮水湧過來，又將我推了一下。我低頭看了一眼手中的槍支，彈藥還沒出膛，再次用力扣動扳機，彈藥還是沒有打出去。
　　我心想：啞火了不成？但是剛才的槍聲，以及肩膀上感受到的後坐力仍然留在我身上，可是彈藥還在槍膛中。為什麼會這樣？
　　我雖然不確定發生了什麼，可我能感覺到，應該是九頭神在作怪。為何我兩次扣下扳機，卻沒有任何結果？那種被潮水往後推開的感覺，又是怎麼回事兒？是不是九頭蟲感覺到了威脅，在我開槍的一瞬之間，它讓時間倒退了一兩秒鐘？甚至還要短，也就是槍響的霎那之間。我感覺無比絕望，之前好幾次站到了懸崖邊上，幾乎墜落無底深淵，我都收住了腳。但這一次，可真是掉進了萬劫不復的絕境，我們完全沒有機會對付九頭蟲。
　　落到絕望的盡頭，我覺得全身的血都在倒流，幾乎要吐出血來。生死輪上的九頭蟲，比我想像中的還要可怕一萬倍。你也許可以找出它的真身，但是沒有任何機會打到它，十萬分之一的機會也沒有。它一旦感到情況不對，會立刻讓時間倒退。
　　九頭蟲如同佛道傳說中所說，頭頂「過去、現在、未來」三世，可以任意掌控時間。進來的幾十個人，只有我和臭魚還活著，這個結果不會再變。我們二人身在塵世，如何對付轉動生死輪的九頭蟲？僅有的機會，是打掉它的真身，可它會發覺你的行動，並且讓時間倒退，一切有可能危及到它的結果，都會被它抹掉。
　　臭魚撿起地上的火把，亂揮了幾下，驚退「仙蟲」，然後他又跑上前來搶過桿兒炮，要打樹根上的怪臉，可是剛一摟火，我們又感到自己被一波看不見的潮水推開。臭魚一臉的驚愕，低頭看他手中的槍支，彈藥仍頂在膛上，他同樣發覺時間向後倒流了一兩秒鐘。或許是我們在挑水胡同裡分別吸進不少飛灰，可以感覺到這一變化，也因此更為絕望，別說擊中九頭蟲，接近它的可能都不存在。
　　【5】
　　我心想：不好，之前還是站在懸崖邊邁出一條腿，如今可是完全掉了下去！
　　臭魚扔下桿兒炮，他用火把擋住「仙蟲」，但是顧得到頭顧不到腚，又撐得了多久？我正想撿起火把去幫臭魚，突然看見樹上幾個面目詭異的人頭皆是目光空洞，而樹根上的怪臉，則有兩個黑眼珠子。我不由得冒出一個念頭：它看到了我們的行動，才讓時間倒退？而且它只能讓時間倒退一到兩秒？如果它的能力僅限於此，我們也許還有機會與之周旋！可是說來容易，我們如何避得過九頭蟲的目光？又如何在打到它之前，不被它發覺？
　　我心念一動，招呼臭魚分頭行動，分別繞到九頭蟲兩邊。它只有一個頭是真身，一個頭看得了這邊看不了那邊，不可能同時看到兩個方向，我們倆總有一個人可以得手。我繞到一邊，見九頭蟲的目光盯住了臭魚，沒往我這邊看，還以為這次可以得手了，怎知樹上的九個人頭，竟也看得見人。它發出令人毛骨悚然的尖叫，從屍山中掙脫出來，伸出上邊的九個人頭，口吐黑氣。其中一個人頭張開大口咬過來，我趕緊往後退，只慢了半步，手中的槍支僅剩下一半，前邊一半讓人頭一口咬到，也沒聽到聲響，居然無聲無息地消失了。
　　我連退幾步，立足不穩，剛好跌坐在九伯的身旁。他斷了脖子橫屍在地，兩個眼珠子仍然瞪著，到死也不閉眼。我急於起來，不敢向他多看。此時九頭蟲破土而出，要將餘下的活人一口吞掉。它這一動，地面塌陷下去一個大窟窿，下邊一片明亮。不知是什麼東西，在巨木之中發光。
　　生死輪上的九頭蟲受到驚動，原來洞底另有去處。我和臭魚也陷入其中無法自拔，身不由己地墜落了下去。但見洞底明亮如晝，竟有大片發出幻光的奇花，浮在半空的塵埃，都是一個個發光的顆粒。巨木沉埋多年，早已成為化石，洞底卻又長出一大片幻光浮動的花海。可見戎人關於「不死之木」的傳說，並非虛妄。不知何故，枯死的倒木之中，生氣仍然不絕。
　　我們從高空落下，看到幻光浮動的花海，不覺看得呆了，實為平生未見之奇，幾乎忘了身在何處。直至越墜越快，我忽然意識到，這麼掉下去，那還不摔成了肉餅？
　　這一個念頭還沒轉過來，我們已經落到洞底，只覺落在一塊厚厚的墊子上，湧起了一片光塵。我和臭魚掙扎起來，皆是暈頭轉向，身上沾滿了幻光花。臭魚手中的火把也滅了，他到處找掉下來的桿兒炮和彈藥。我定了定神，舉目一看，但見幻光花海當中立有一塊巨碑。說是石碑，也不過是塊平整的巨石，高可數丈，聳立在洞底。我扔下手中的半截槍支，抹去覆蓋在上邊的塵土，四面全是內容詭異的巖畫。
　　【6】
　　犬戎祖先的傳說，我曾聽籐明月說過不少，又在地宮中見得多了，倒也看得出石碑上的內容。戎人沒有文字，向來以巖畫記事。洞底石碑上的巖畫，有天將飛火埋住巨木的場面。枯死的倒木之中，又生長出幻光花海，引來了九頭神。屍戎首領將九頭神困住，聲稱獻出奇珍異寶的人可以登上不死之樹升天。大多戎人不明真相，不明不白地當了活祭。可是活祭的人一次也不能進去太多，否則九頭神會顯出真身，吃盡洞底的瑞氣，它要走可沒人擋得住它。我看了幾眼，洞底石碑上全是戎人祖先的古老祭祀儀式，十分古怪，很多內容我也看不明白，不過大致上是這麼個意思。
　　看來我之前想得沒錯，戎人傳說中的不死之木，應該是指深埋地下的倒木，而不是困在這兒的九頭蟲。
　　臭魚撿到兩支掉落的桿兒炮，他裝上彈藥，過來對我說：「你對著石碑想什麼呢？不打算逃命了？」我還想再看石碑上的內容，出是出不去了，要死也死個明白。可是一抬頭，我看見九頭神正繞壁而下，幾個人頭張開大口，將所過之處的幻光花全部吞下。
　　巨木深處的幻光花海，如同千百條根須撐起的大殿。如果說樹根是大殿的橫樑和掛檁，乾屍即是上邊的瓦片。此時殿頂塌了一個大洞，洞口在持續擴大，乾屍紛紛落下，一片接一片，多得驚人，數都數不過來。九頭神在壁上繞行，它經過之處，留下一道漆黑的痕跡。黑痕越來越長，但距離石碑尚遠。不過，成千上萬的乾屍有如風中墜葉，大多掉落在了石碑周圍。
　　臭魚上前摸了摸石碑，自言自語道：「他大爺的，太懸了，誰在下邊放了塊大石碑？如若掉下來一腦袋撞上，豈不撞回姥姥家去了？」他又問我：「你看了老半天了，石碑上有出口嗎？」
　　我一邊裹紮手背上的窟窿，一邊對臭魚說：「這是戎人祖先祭神的內容，還有些我看不明白，似乎是說……掉下來的人全成了餓鬼？」
　　臭魚說：「那有什麼可奇怪的，你想啊，掉下來的人即便沒摔死，也會困在洞中出不去，又找不到東西吃，一來二去，還有不餓成鬼的？」
　　我認為臭魚說得也不是不對，可這幻光浮動的花海雖然亮同白晝，卻讓人感到格外詭異，除了巨木外邊的幻光花，再沒任何活的東西。我們又不會飛，下來容易，上去那可難了。等到九頭神下來，我們該如何應對？
　　臭魚抹了抹頭上的汗，他說：「此處這麼熱，寒泉之下只怕是火海了！」
　　我也感到口乾舌燥，忍不住想將魚皮衣扒掉，低頭看了看腳下，對臭魚說：「你我對付不了九頭神，生還已是無望，再也吃不上炸醬麵了，如果拚個同歸於盡，那也算夠本了。」
　　臭魚說：「你是豁得出去，可你真敢閉眼往火坑裡跳，咱也下不去不是？」
　　我還沒答話，臭魚忽然又說：「你看石碑上的人是誰？」
　　我按他所指看去，見石碑上邊趴了個人，腦袋耷拉下來。那是跟我們一同掉落下來的九伯，他脖子斷了，又掉在石碑上，身子朝上臉朝下，已經摔得沒了人形。
　　臭魚說：「九伯，再叫你一聲九伯，想不到你也有這個下場，真是黑鬼掉在面缸裡——白鬼了……」
　　【7】
　　話音未落，石碑上的九伯突然動了一動，摔扁的腦袋在脖子上轉了過來。
　　我和臭魚大駭，哪有人頭在脖子上打轉的？他的脖子斷了或許還能掙扎一時，腦袋撞在石碑上，撞扁了一半，他怎麼還能動？
　　一驚之下，九伯已從石碑上下來，斷掉的脖子似乎接上了，他轉過摔扁的半張臉，伸出雙臂，對我們撲了過來。
　　臭魚連忙端起桿兒炮，對準他的腦袋扣下扳機。猛聽「砰」的一聲槍響，九伯的頭立刻被打成了碎片。可那無頭屍身仍然晃來晃去，兩手到處亂抓，撓在石碑上，指甲都折斷了。我和臭魚更為吃驚，他的頭都沒了，居然還沒死嗎？
　　我們見沒了頭的九伯在石碑前亂撓，都不知應該如何是好。我怕讓這個沒了頭的死人撲住不放，不由自主往後退了兩步。可是，不知是什麼人伸出一隻冰冷乾枯的大手，一把拽住了我的腳。我只覺對方怪力無窮，五指如鉤，幾乎將我的腳脖子捏斷了，急忙拔腿抬腳，卻掙脫不開。
　　我心下吃驚，轉頭看過去，竟是身後一個乾屍伸手拽住了我的腳。掉下來成千上萬的乾屍，落在幻光花海之中，竟又動了起來。不只是摔扁了腦袋的九伯，剛死不久的吳老六和籐明月，幾十個土匪，還有死了千百年的戎人，只要碰到幻光花，又生出血肉，全都活了過來。古代傳說中的「不死之木」可以讓人長生不死，但會變得不分善惡。幻光花正是不死之木的果實，掉下來的乾屍，全在幻光花海中變成了餓鬼。
　　我和臭魚沒事兒，這可能還是我們身上「仙蟲」的原因，只是全身上下沾滿了發光的塵土。剛一愣神，那個拽住我腳脖子的乾屍已經抱住了我的腿，張開大口咬下，驚得我毛髮直豎，一身的汗都成了冷汗。
　　臭魚手疾眼快，他手中的桿兒炮剛摟過火，還沒來得及再裝上彈藥。百忙之中，他倒轉槍托，塞到那乾屍口中。他又摘下背上那支桿兒炮，一槍打掉了乾屍的人頭。我拔出腿來，撿起乾屍咬住的桿兒炮，接住臭魚扔過來的彈藥，迅速裝進槍膛，隨即抬頭看向四周。我見到周圍的情形，不由得倒吸了一口冷氣。蜂擁而來的乾屍何止成百上千，簡直數以萬計，皆如掙扎在黃泉中的餓鬼，猙獰可怖，放眼這麼一看，恍如置身在屍海之中。