我喘了幾口氣，對臭魚說：「九伯打掉了樹上的一個人頭，這才惹下無妄之災，你要是也那麼做，說不定會有更可怕的後果！」臭魚說：「困在這兒不也是一死？死磕之外，你還有別的法子？」我問臭魚：「你剛才有什麼發現？」臭魚說：「吳老六他們又死了一遍，不是還那樣的結果嗎？」我說：「前後三次，結果都相同，已經死在其中的人，再出來多少次，也不會改變結果。」
　　臭魚說：「我這人直腸子，有什麼說什麼，不會說好聽的。我看他們那些人沒一個好東西，死了也是活該，不是你我命大，早死到他們手上了！」
　　我說：「你不是直腸子，你是沒腦子，吳老六和九伯他們死都死了，你還記仇有什麼用？」
　　臭魚說：「按你的話說，他們死在這兒都是命，該死的活不成。你別忘了挑水胡同有位孫大爺，孫大爺六十多，那身子還跟二三十的一樣，拔起腿兒跑上十幾里地，氣不長出，面不改色，下河比魚游得還快，整天鍛煉，打算活到一百二。結果他某天出門練早兒，讓車撞死了，那不是命嗎？老天爺要收人，誰也躲不過。」
　　我說：「你要是這麼想，趁早別活了。」
　　臭魚說：「我這個腦袋是沒你轉得快，但是你知道我冷不丁想起什麼來了？」
　　我說：「你不是直腸子嗎，說話也七拐八繞的？」
　　臭魚說：「九伯死的時候，他身上掉下一枚寶錢……」
　　我聽了一愣，生出一個可怕的念頭：「難道那個人不是九伯，而是竇占龍？」
　　清朝末年，崔老道誤點千里火，夾龍山夾死竇占龍，我和臭魚在挑水胡同聽這個傳說聽得可太多了。竇占龍一雙夜貓子眼，有四寶不離身，其中之一是鎮皇城的寶錢，得自御河，上有「落寶金錢」四字，世上僅有這麼一枚，掛在竇占龍腰間從不離身。竇占龍死在夾龍山了，兩山一合，給他夾在了當中。寶錢為什麼到了九伯身上？九伯也是一雙夜貓子眼，他自稱是竇占龍的傳人，但是以前住在京城，回到挑水胡同才不過十來年，之前沒人見過他。臭魚說，現在想起來，他的樣子似乎沒變過。但是即使竇占龍沒死，可他比崔老道還年長，死在夾龍山那會兒還是清朝末年，這都過去一百多年了。當時的崔老道、張小把兒、傻寶祿早已不在人世，他怎麼活到了如今？
　　我想如果九伯真是竇占龍，多半是同崔老道有關。
　　【9】
　　老時年間，崔老道住在余家大墳，以批寫殃榜為生。大清國滅亡之後，他又去南門口擺攤兒算卦，外帶說書，自稱鐵嘴霸王。但是他的卦從來沒算準過，說的書也全是他胡編的，勉強餬口而已，一輩子連棒子面兒粥都沒捨得大口喝過。那時候說他是「外頭有卦口，家中沒糧斗」，空有一張會算卦的口，說人吉凶禍福，卻算不出家中沒米下鍋。民間各處傳言，都說崔老道批殃榜之時不慎讓殃打了，因此他一輩子倒霉，住房房倒，做飯飯糊。不止他崔老道一個人倒霉，誰遇上他誰也得不了好。以前他給人家相了塊風水寶地，說好了給他好處，等他上門要錢，倒讓人家打斷了腿，那家人也是家破人亡。
　　崔老道久走江湖，拜把子兄弟多了去了。他那些兄弟當中，也沒幾個有好下場，因此得了「殃神」之稱。
　　又有人說，「神」這個稱呼不能多叫，俗話說：「路上行人口似碑。」說多了等於封神了，沒有的也有了。所以崔老道批的殃榜，那是沒有不准的，殃榜上批了怎麼死，準是怎麼死，以至於有人說他成了走陰差的。
　　人活一世，不論窮通貴賤，活得是長是短，終究難逃一死，命裡注定，全在生死輪中。常言道：「運可改，命不可改。」又說：「運大，大不過命。」崔大離說過，當年竇占龍進山，沒被夾死。他讓崔老道給他開一張殃榜，寫上「二山一合，夾死在當中」，借此躲過大限。竇占龍用鱉寶借命，要躲九死十三災，夾龍山是最後一劫。崔老道也是過後才知道，他上了竇占龍的當了。
　　我和臭魚當初聽崔大離說起，還以為他是給崔老道開脫。如今想來，怕也不是沒有可能。不過此人死在了「仙樹」之下，二者是不是同一個人，又或是九伯得了竇占龍的鱉寶，那也問不出來了，只好仍舊稱呼他九伯。九伯來找「仙樹」，可能與生死輪有關。我和臭魚見那掛了幾十個乾屍的樹上有九個面目詭異的人頭，不由得想起生死輪的佛道繪畫，我們也曾看過，只是沒往那上邊想。
　　第二十章 無終仙界
　　【1】
　　相傳盤古開天闢地，混沌初分，始有陰陽二氣，化為伏羲和女媧。伏羲畫卦，女媧捏土，有巢避獸，燧人取火，禹王治水，武王伐紂，此後朝代更迭，萬事萬物有生有滅，皆在生死輪中。佛道之說是因果生死輪，別的宗教也有別的說法，說的可都是一個意思。
　　在佛道傳說之中，生死輪是一個六道組成的圓形巨輪，由神佛掌控。三界六道，一切眾生，萬千命運，十方因果，全在生死輪中。生死浮沉，不可逆轉。實際上人鬼仙佛，誰都看不到生死輪，不僅看不到，也摸不到推不動，只有天地玄黃之外的九頭蟲可以來往三界。相傳九頭蟲身上有一個頭是真的，一旦有人打掉它這個頭，可以迫使它推動生死輪，顛倒乾坤。世人皆有一死，躲得過初一躲不過十五，躲過九死十三災，當得了地仙，但是跳出三界生死輪，那才能成大道。
　　我對臭魚說：「九伯帶領吳老六等人來到這裡是為了找九頭蟲，他要逃出生死輪，改變因果命運。可他一槍打掉其中一個人頭，卻不是九頭蟲的真身。如果是這麼想，倒也想得通了。」
　　臭魚說：「他的死活不打緊，咱們仨還出得去嗎？」
　　我說：「生死輪中的結果只有一死，只不過咱們三個人的結果還沒出現，所以困在生死輪中了。等到咱們全死了，結果才會成為事實。我不知道我這麼想對不對，好比扔骰子，點數不同死法不同，你手中只有一個骰子，扔下去不論是什麼點數，也只是這一個骰子。當然，假如你一直握住骰子不擲，同樣是選擇之一。你可以不做出選擇，因為等死也是一種選擇。幾次過後，沒死的人會被從因果中抹去。」
　　臭魚說：「那也太不人道了，怎麼左右是個死？咱可是誰也沒招，誰也沒惹，憑什麼不能等咱七老八十，吃什麼都不香了，幹什麼都沒勁了，看見大姑娘都不動心了，到那會兒再死不成嗎？」
　　我說：「那是你我說了算的嗎？再說咱倆可不是誰也沒招，誰也沒惹，犯了殃了，倒霉全是自找的。你我死不足惜，可不該有不相干的人送命。」
　　臭魚說：「要有法子那還說什麼，這不是沒招兒了嗎？」
　　我說：「按我所知的生死輪傳說，法子不是沒有……」
　　臭魚說：「還有什麼招兒？不怕有招兒，只怕沒招兒，但凡有條道兒走，上刀山我也豁得出去！」
　　我說：「僅有的一線生機，是打掉九頭蟲的真身，改變命運的結果。」
　　臭魚說：「如同九伯那樣，打那樹上的人頭？」
　　我說：「要搶在九伯之前，但是只有九分之一的機會！」
　　臭魚說：「九個頭之中選一個？只有一條活路，其餘全是死路？但是我看那幾個人頭，長相雖有不同，可都是面目詭異，如何從九個之中找出一個？閉上眼亂蒙？」
　　我說：「別的可以撞大運，在這兒可不敢，選錯了命就沒了。」
　　臭魚說：「九分之一的機會，把握可不大……」
　　我說：「我看不是把握不大，根本沒有任何機會！」
　　【2】
　　臭魚說：「別這麼沒底氣，九伯他是怎麼選的？」
　　我說：「雖然他說人話不干人事兒，但是見識過人，並非你我二人可比，事關生死，他不會輕易下手。之前不知打了多久的算盤，但是到頭來，他還是失手了，這說明什麼？」
　　臭魚說：「說明想得再周全，也跟撞大運沒兩樣！」
　　我說：「不是跟撞大運沒兩樣，他還是想得不夠周全。」
　　臭魚說：「你能比九伯想得周全？」
　　我說：「八個我也不成，何況是臨時抱佛腳。」
　　臭魚說：「你都不成，我更甭提了，耍胳膊腿兒我可以上，撞大運還得是你！」
　　我說：「你太看得起我了，我混到這個地步，還敢撞大運？」
　　臭魚說：「那也比我好啊，我可沒走過一天的運，一世走背字兒。」
　　我說：「要說走背字兒，你可趕不上我一個大腳豆，咱倆是一個不如一個，指望不上撞大運。」
　　臭魚說：「不撞大運，如何從九個人頭中找出一個？」
　　我近乎抓狂，如今被逼入了絕境，站在沒有退路的懸崖邊上了。
　　我們倆正在這商量，忽見火光晃動。抬頭一看，吳老六等人手持火把槍支，正往前走。我們沒動地方，死去的人怎麼又出來了？我轉頭去看身後，腦子「嗡」了一聲，心裡涼了半截。昏死的籐明月不知幾時站了起來，她雙目發直，逕往發光處走去。