我看了老關家的水渠，可比咱家寬得多。
今年大夥兒精點兒心，可不敢稀里馬哈的，施足了肥，再雇些人手挖開河泥，把水渠加寬一倍。
打春陽氣轉，春分地皮干，只要不錯過節氣，不信種不出好黃煙！」祁家老大等人都是幾十年的莊稼把式，覺得老二所言句句在理，就按他說的挖渠引水，老關家哪天耪地，他們也哪天耪地；老關家哪天下種，他們也哪天下種；老關家哪天追肥，他們也哪天追肥，一直從開春忙活到夏末。
然而到了秋天，他家地裡的黃煙仍是歉收。
因為有一點老祁家的人沒想明白，種糧食的豐歉在天，但是煙草這東西吃地，一般的地，種一年黃煙得歇三年，這三年種別的也不長，攤下來一算，還不如種三年莊稼。
而老關家之所以能靠種黃煙發財，是他們家那塊地厚，可以年年種黃煙，等於人家一年能賺三四年的錢。
在當時來說，莊稼人種一年吃一年。
老祁家這一大家子人耕種為生，一連兩年沒收成，又因開挖水渠耗費了不少家底兒，一家老小人吃馬喂，可就維持不住了。
不當家不知柴米貴，到了這個節骨眼兒，祁家老二再後悔也沒用了，只能去借糧。
借糧倒不難，可是有糧的地主家無不是「大斗進，小鬥出；借一鬥，還兩斗」，兩斗還不上，來年得還四斗，那跟借高利貸沒什麼兩樣。
借這麼一次，十年八年也不一定還得上，說不定還越欠越多，到頭來債台高築，被迫出讓土地。
祁老爺子攤上這麼個不肖之子，辛苦半輩子掙來的家業全打了水漂。
正好老關家有錢，把祁家賣的地全收了，人家收了地也不在這兒種黃煙，仍是種糧食，因為這個地不適合種黃煙。
莊戶人家沒了地，等於沒了根兒，接下來是一年不如一年，到最後坐吃山空，又賣了房產，分了家各奔東西，一大家子人就這麼散了。
祁家老二連急帶氣一命嗚呼，扔下一個小兒子，按大排行來說排在第六，都叫他小六子。
小六子二十來歲一條光棍漢，淡眉細眼黃臉膛，支稜著兩隻扇風耳朵，從小讓他娘寵壞了，惡吃惡打，除了祁老太爺沒人管得住他，從來不務正業，四體不勤，五穀不分，肩不能挑擔，手不能提籃，整天跟一幫懶漢廝混，一屁倆謊沒實話，老祁家敗家，也有他一份功勞。
小六子種莊稼不行，玩兒起來倒是挺走心，專愛聽書看戲，錢沒少花，戲沒少學，鑼鼓打得有板有眼。
一有跳單鼓的他就去看，擠到頭一排，跟其中一撥人裡的一個小寡婦眉來眼去，明鋪暗蓋勾搭到了一處。
跳單鼓也叫「唱陰陽戲」，祭祀天地祖先、免災除病、祈求昌盛、恭賀婚嫁，什麼事都管。
尤其到了過年，跳單鼓的更是閒不住。
主家提前備下供品，跳單鼓的掌壇主持祭祀，手拿一面鐵圈圓鼓，用羊肋骨、竹片做成的鼓鞭打鼓，邊打邊唱，把天上地下各路神仙和主家的列祖列宗全請下來，好吃好喝好招待，吃飽喝足再給送走。
幹這一行的，甭論男女，大多是些個好吃懶做的閒人。
掌壇的興許有點兒真本事，自己能編能演，其他人要麼是唱二人轉野檯子戲的，要麼是跳大神的幫兵。
掌壇的唱一句，後邊三個跟班的敲打小鼓，接著尾音附和一句，裝神弄鬼，連比畫帶蹦。
鄉下人好看熱鬧，誰家請了跳單鼓的，左鄰右舍都得來賣呆兒。
祁家敗家之後，小六子為了有口飯吃，托小寡婦引薦，想給跳單鼓的掌壇當跟班兒。
當著掌壇的面，小六子唱了一段《請九郎》。
掌壇一聽覺得挺好，真是高門亮嗓，又浪又俏，豎著大拇指稱讚道：「祁少爺，您還真有這根兒筋！」小六子臉一紅，忙擺手道：「可別叫我少爺了，我苦巴苦業跟要飯的差不多，您能不嫌棄，收下我當個打雜的，我就知足了。
」打這天起，祁家小六子跟了跳單鼓的混飯吃。
咱不說這小子是蜜罐裡泡大的，從小也沒吃過什麼苦，而今東奔西走，起五更睡半夜，誰家給錢都得恭恭敬敬地去伺候，分到他手裡那幾個錢，根本不夠吃喝，忍饑挨餓是家常便飯，心裡能不堵得慌嗎？
這幾個跳單鼓的常年在雙岔河一帶轉悠，跳完這家跳那家。
小六子看著雙岔河塔頭溝全是老關家的田產，包括自己家裡人掙了這麼多年，勒緊褲腰帶攢下的土地，都讓老關家給撈走了，他能不恨老關家嗎？小六子可從來不想，如果不是他爹財迷心竅非得種黃煙，祁家又怎會落到這個地步？然而他恨歸恨，卻恨不掉老關家一根毛兒，人家家大業大，關家大院土匪都打不進去，他一個窮光棍掀得起什麼風浪？儘管如此，他這報仇的心也沒死。
常年跟這幫跑江湖的混在一起，好的沒學會，壞門倒學了不少，總惦著找個機會，把姓關的攪個家破人亡！
3
跳單鼓也是走江湖的。
總說行走江湖，江湖有多大呢？按江湖中人的說法，「江有兩步長，湖有一步寬；江中無根草，湖中一條魚」。
這是說江湖是一步一步走出來的，走到什麼地方，什麼地方就是江湖。
闖江湖到的地方越多、走的路越遠，越受江湖人敬重。
「江中無根草」這句話，指行走江湖的都是無根草、苦命人，身不由己，隨波逐流。
「湖中一條魚」則是說江湖人像魚離不開水一樣離不開江湖，生在江湖，死在江湖。
江湖一大什麼魚都有，五個手指頭伸出來不能一般齊，有好魚就有惡魚，江湖中的人也是一樣。
什麼人是江湖中的人呢？寬泛點兒說，「士農工商」四民之外的都是江湖人。
很早之前有「海湖」一說，專幹「坑蒙拐騙、偷竊搶劫」的勾當。
江湖中人不犯王法，海湖中人正相反，後來都歸為江湖了，所以說江湖中龍蛇混雜，其中不乏真有本事的，也有很多是混跡江湖。
真正的高人，無一事不懂，無一事不明，經的見的事越多，越不肯顯山露水，一怕招人嫉恨，二怕仇人上門。
無論好人壞人，做了惡事都怕遭報應。
江湖上的事，也真說不清，有的就那麼邪乎！
在當時來說，江湖上有這麼一夥人，稱為「厭門子」。
在南方也叫壓門子，到了北方叫厭門子，寫出來都是「厭惡」的「厭」字。
這些人神出鬼沒，行事並無一定之規，不僅各有絕活兒，身份也雜，有盜墓的，有賊偷，有木匠，有土匪強盜，有陰陽仙兒，三教九流乾什麼的都有。